Текст книги "Спасти чудовище (СИ)"

Автор книги: Екатерина Каблукова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 15

Эйлин почти бегом проследовала в спальню, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, словно опасаясь, что граф Уорвик последует за ней. Она знала, что он остался у себя, но его голос все еще раздавался в ушах: “Каждый из нас получил по заслугам…”

Эйлин тяжело вздохнула. Знала же, что не стоит заходить в ту комнату и уж тем более подглядывать.

– А все ты! – укорила она дом.

Особняк обиженно скрипнул, дверь за спиной приоткрылась, больно ударив девушку по спине.

– Ай! – она схватилась за ушибленное плечо. – Да что ты себе позволяешь!

Стекла в окне громко тренькнули.

– Ладно, я сама виновата! – призналась Эйлин. – Это было очень глупо – спрятаться за кушеткой!

Половицы согласно скрипнули. Девушка грустно улыбнулась и отошла от двери. После случившегося ей не хотелось встречаться с Уорвиком. Она опасалась не поцелуев, вряд ли граф осмелился бы повторить подобное в присутствие слуг. Скорее, предпочел бы поддразнивать девушку, а она находилась не в том настроении, чтобы отвечать.

Не зная чем себя занять, Эйлин решила подшить подол бального платья. Она так увлеклась процессом, что опомнилась, когда дверь распахнулась.

– Ваше сиятельство? – Эйлин выпрямила спину и сразу охнула от боли, судя по полумраку, она весь день просидела, склонившись над платьем, и мышцы затекли.

– Вы что – шили? – ужаснулся Джаспер. Он подошел к девушке и бесцеремонно отобрал платье. – Здесь же темно!

– Не темнее, чем у меня в каморке под крышей, – возразила Эйлин. Опасаясь порвать наряд, она послушно разжала пальцы.

– Забудьте про те времена, – приказал граф. – А если вам хочется шить, зажигайте свечи. Благо, в доме их много.

– Хорошо, – послушно согласилась Эйлин. – Кстати, зачем вы пришли?

– Проводить вас в столовую. Так и знал, что после случившегося днем вы предпочтете затаиться в спальне.

– С чего вы взяли? – девушка с вызовом посмотрела на него.

Взъерошенная, с покрасневшими глазами, она напоминала воробья, и Джаспер не смог сдержать улыбку.

– Сейчас без четверти восемь, – спокойно пояснил он. – А вы даже не переоделись к ужину.

Ему доставило удовольствие видеть, как девушка опускает голову.

– Вы правы, – призналась она. – Я действительно хотела избежать встречи с вами.

Она замолчала, делая вид, что рассматривает свои руки. Джаспер тихо хмыкнул.

– Эйлин посмотрите на меня, – тихо попросил он.

Девушка подчинилась.

– Вы не сделали ничего неприличного. Я поцеловал вас просто потому что хотел это сделать.

– Я знаю, – кивнула она, и Джаспер вдруг почувствовал себя последним негодяем. Эйлин рассказала ему, как стала изгоем, а он не придумал ничего лучше, чем наказывать её поцелуем. Он тяжело вздохнул:

– Признаться, я поступил недостойно и прошу прощения.

– Ну почему же, я ведь сама пришла в вашу комнату и… подглядывала, – девушка с содроганием произнесла последнее слово.

Джаспер стиснул зубы, прекрасно понимая, что она вспоминает про его шрамы, испещрившие кожу.

– Не слишком приятное зрелище, верно? – иронично поинтересовался он, чтобы нарушить неловкое молчание, воцарившееся после её слов.

Щеки Эйлин полыхнули румянцем.

– Кажется, вы хотели проводить меня в столовую?

Она встала и направилась к дверям, явно пытаясь избежать дальнейшего разговора. Джаспер кивнул и проследовал за ней. В неудобном молчании они спустились в холл и проследовали в гостиную, где их ждала леди Вайолет. Достопочтенной леди хватило одного взгляда, чтобы понять, что что-тот произошло, но что именно она выяснять не стала. Сделала знак лакею, который распахнул двери в столовую.

Ужинали они в мертвой тишине. Эйлин ожидала, что леди Вайолет заведет разговор, но та предпочитала загадочно улыбаться и хранить молчание.

Хозяин дома тоже не спешил начинать беседу. Эйлин заметила, что он даже не притронулся к еде.

Да и ей самой кусок не лез в горло. Сейчас Эйдин предпочла бы очутиться в своей каморке под крышей, чем сидеть за столом, испытывая на себе пронзительный взгляд леди Вайолет.

Стук дверного молотка показался оглушительным. Эйлин вздрогнула, леди Вайолет нахмурилась, а граф Уорвик привстал с места:

– Кого это еще принесло в такую пору?

– Его преподобие архиепископ! – торжественно возвестил лакей, впуская важного гостя.

Глава 16

– Итак, вчера вы сбежали, – поприветствовал граф, когда утром следующего дня Эйлин спустилась к завтраку.

– Скажем так, я предпочла страдать от головной боли в одиночестве, – смущенно улыбнулась она.

– Скорее, вы ей наслаждались, пока я отвечал на расспросы архиепископа.

– Надеюсь его преподобие был не слишком любопытен?

– Архиепископ не любопытен?! Вы плохо знаете Томаса Бритни!

– Я его совсем не знаю.

– Разве ваш батюшка не рассказывал о нем за обедом?

– Нет, – она бросила испуганный взгляд на хозяина дома.

Тот широко улыбнулся:

– Я сразу понял, как только архиепископ вчера упомянул Дорчестер.

– И что вы будете делать?

– Ровным счетом ничего, – он подцепил ломтик ветчины. – Ваша семья от вас отказалась, а договоренности, достигнутые между нами не теряют силу. Так что, если вы вдруг не передумали, через несколько дней вы станете графиней уорвик. Впрочем, если хотите, можете прислать своим родственникам приглашение на свадьбу.

– Нет!

От мысли, что ей придется видеться с семьей и снова слушать нотации, Эйлин содрогнулась.

– Навестим их позже, – покладисто согласился Джаспер.

– Позже?

– Да, согласитесь было бы странно для меня не познакомиться с ними. вы только представьте: вы приезжаете в карете, запряженной четверкой коней, одетая в самые модные наряды…

– Вы опять дразните меня?

– Не без этого, – он потянулся за кофейником. – Но на самом деле, подумайте над моим предложением. Все равно нам придется нанести визит вашей семье.

– О! – Только и сказала Эйлин. её смутил не предполагаемый визит вежливости, а слово “нам”, сказанное уверенным тоном. – Я… я не уверена, что они вообще захотят меня видеть.

– Вряд ли они откажутся принять графиню Уорвик.

Девушка покачала головой:

– Вы не знаете моего отца. Мораль для него – превыше всего!

– Поэтому он позволил вашему соседу ухлестывать за вами? – не удержался Джаспер.

Эйлин тяжело вздохнула.

– Мой сосед, как вы выразились, ухлестывал за мной, поскольку я… позволила это. Отец не знал.

– Скорее, делал вид, – усмехнулся Уорвик. – Поверьте, наверняка, слуги или же соседи донесли ему обо всем, но он предпочел не вмешиваться в надежде, что либо вам сделают предложение, либо скомпрометируют, и тогда свадьбе все равно быть.

Он сразу же пожалел о своих словах, потому что Эйлин взглянула на него широко распахнутыми глазами:

– Это – низко!

– Обвинять вашего отца в желании пристроить старшую дочь?

– Я – вторая по счету, – сухо сообщала Эйлин. – Джудит – старшая и она образец благопристойности.

– То есть ханжески скучна и невыносимо заносчива? – уточнил Джаспер.

Он был готов к тому что девушка вспыхнет и призовет его к порядку, но она лукаво улыбнулась, отчего на её щеках появились задорные ямочки:

– Вы так метко её описали, что я начинаю опасаться, что вы каким-то образом наблюдали за моей семьей.

– Нет, просто предположил, – он встал из-за стола. – Составите мне компанию?

– Снова смотреть на облака?

Граф взглянул в окно и поморщился:

– Сегодня слишком солнечно. Можем просто прогуляться до холмов.

– Но леди Вайолет…

– Так увлечена подготовкой, что даже не заметит наше отсутствие. Ну же, решайтесь, – он протянул руку.

Эйлин, не колеблясь вложила свою ладонь в его.

– Мне только надо надеть шляпку и перчатки, – предупредила она.

– Если вы про тот ужас, который был на вас, когда мы ездили в город, то лучше не надо, – поморщился граф.

– К сожалению, ничего другого у меня нет.

– В таком случае, приличнее будет идти без шляпки вовсе, – он увлек девушку в холл. – Возьмите с собой корзинку и если что будем рассказывать, что вы собирали ежевику.

– Ежевику? В мае?

– Что поделать, милая мисс Кемпбелл, городские жители часто не знают, как растет трава, не говоря уже о том, когда созревают ягоды.

– Но не до такой же степени! – возмутилась Эйлин.

Граф в ответ улыбнулся и лично распахнул входную дверь:

– Прошу.

Девушка беспомощно взглянула на лестницу, но Уорвик легонько подтолкнул её к выходу.

– Подождите, я хотя бы накину шаль, – взмолилась Эйлин.

– Если она будет такой же, как тот ужас, что вы нацепили на голову…

– Лучше я оскорблю ваше чувство прекрасного, чем подлхвачу простуду!

уорвик склонил голову, признавая поражение:

– У вас ровно пять минут.

– Тиран! – весело смеясь, она вбежала в комнату, подхватила шаль и выскочила на крыльцо, где её ожидал граф Уорвик.

При виде шали он ожидаемо скривился.

– Я так и думал.

– Можете не смотреть на меня, – Эйлин накинула шаль на плечи и сбежала с крыльца. – Вы идете?

– Разумеется, ведь я это предложил, – ворчливо отозвался Джаспер догоняя девушку.

Они не сделала и полсотни шагов, как на подъездной аллее показался спортивный фаэтон, запряженный четверкой серых коней. Высокий мужчина в лихо заломленном на бок цилиндре с легкостью управлял ими, а рядом сидел хмурый седовласый грум, напоминавший не то филина, не то сыча.

– Что за… – граф Уорвик оглянулся, прикидывая, успеет ли он скрыться в доме до того, как экипаж остановится у крыльца.

– Не глупите, нас заметили, и будет невежливо скрыться не поздоровавшись.

– Неужели? – процедил Джаспер, пристально смотря на стремительно приближающийся фаэтон.

Миг, и кони остановились прямо перед хозяином имения.

– Джесс! – управлявший ими щеголь широко улыбнулся. – Не смею надеятся, что ты покинул свою берлогу, чтобы встретить меня!

– И правильно, – граф Уорвик усмехнулся. – Я шел подышать свежим воздухом, пока ты не поднял пыль по всей округе.

– В таком виде? – собеседник окинул его выразительным взглядом. – милый друг, боюсь, выйди ты за ворота, тебя бы приняли за разбойника!

Его внимание переключилось на Эйлин, стоявшую на обочине.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась девушка, понимая, что граф не собирается знакомить её с хозяином фаэтона.

– Добрый… – протянул тот, все еще пытаясь понять, кто эта девушка и что она делает на подъездной аллее.

– Мисс Кемпбелл, позвольте представить вам маркиза Максимилиана Дю Вилля, самого известного прожигателя жизни.

– И твоего лучшего друга! – воскликнул тот и добавил чуть тише. – Если ты еще так считаешь…

– Давай поговорим об этом в доме, – предложил Джаспер. – Мисс Кемпбел, простите, но наша прогулка отменяется.

– Я поняла, – улыбнулась она. – Не буду вам мешать.

Понимая, что будет лишней в доме, она направилась в сад. Маркиз проводил её задумчивым взглядом.

– Где ты её взял, Джесс? – поинтересовался он, передавая вожжи груму и спрыгивая с козел. – Том, позаботься о них!

– Да, милорд, – в голосе слуги слышалось скрытое недовольство.

– Говоришь так, словно он без твоих напоминаний не знает, что делать, – заметил Джаспер, когда они направлялись к дому.

– Изображаю ретивого хозяина, а ты?

– Не изображаю. Радушного кстати, тоже. Какими судьбами ты здесь?

Они поднялись на крыльцо.

– Твоя тетя прислала приглашение.

– Вайолет?

– У тебя появилась еще одна? Хотя мисс Кэмпбелл скорее годится на роль кузины – хохотнул дю Вилль.

Уорвик нахмурился. Скабрезные намеки друга неприятно задели.

– Попридержи язык, – приказал он. – Мисс Кемпбелл… воспитанница моей тети.

– Бедная родственница, из жалости взятая в компаньонки?

– С чего ты решил?

– Джесс, кто из нас возглавлял разведку? Дорогое платье, явно с чужого плеча, старая шаль, добротные ботинки, в которых обычно служанки бегают по поручениям… – маркиз пожал плечами. – Ты не хочешь войти в дом?

– Да.

Они переступили порог как раз в тот момент, когда в холле расстилали ковровые дорожки. поморщившись от шума, Джаспер махнул рукой в сторону кабинета, приглашая друга зайти. Сам задержался, отдавая несколько коротких распоряжений лакею.

– Так что тебя привело сюда, Макс? – поинтересовался он, плотно закрывая дверь, чтобы избежать шума.

– Я уже сказал, что получил приглашение твоей тети, – маркиз подошел к столу и начал разливать бренди по бокалам.

– Бал в десять вечера.

– Намекаешь мне, чтобы ушел и ждал за воротами?

– А ты уйдешь?

– Нет, – дю Вилль протянул один из бокалов графу. Тот усмехнулся и отсалютовал:

– Твое здоровье!

Максимилиан замешкалсЯ, явно желая ответить, но в последнюю долю секунды промолчал, не желая затрагивать скользкую тему. Молча сделал глоток и отставил. Джаспер задумчиво перекатывал бокал в ладонях, ожидая продолжения разговора, но дю Вилль не торопился.

– Ты не мог бы снять маску? – наконец не выдержал он. – Тяжело общаться, когда не видишь твоего лица.

– Поверь, тебе будет намного тяжелее, если ты его увидишь, – усмехнулся Уорвик.

– Джесс, я ведь помню, как выносил тебя с поля боя…

– С тех пор мало что изменилось. Зачем ты приехал, Макс?

– Странный вопрос, ты не находишь?

– Отнюдь. Явись ты прямиком на бал, я бы его не задал, но ты приехал сюда, пока еще никого нет.

– Мне же надо переодеться.

– Макс…

Маркиз дю Вилль закатил глаза:

– Всеединый, когда же ты, болван этакий, поймешь, что есть те, кому наплевать на твою внешность! Я просто хотел увидеть тебя и поговорить до того, как дом наводнит толпа любопытствующих.

– Любопытствующих?

– да, леди Вайолет постаралась и все газеты пестрят намеками, что расторжение помолвки с мисс Сандрингтон произошло не просто так.

Граф Уорвик криво усмехнулся:

– Разумеется, она просто увидела меня без маски. Этого оказалось достаточно, – граф залпом осушил бокал. – Никогда не забуду её вопль.

– Джесс… – маркиз шагнул, намереваясь положить руку на плечо друга, но тот отпрянул. Рука повисла в воздухе.

– Ты прекрасно знаешь, Макс, что я не переношу жалость, – отрывисто произнес он. – Поэтому я и не хотел, чтобы ты приезжал, как и остальные! А тепреь, прости, мне пора. слуги покажут тебе твою комнату!

– Джесс…

Игнорируя призыв, граф вышел. Маркиз долго смотрел ему вслед, а потом позвал лакея и отправился в отведенную ему спальню.

Глава 17

Эйлин недолго гуляла в саду. погода начала портиться, подул холодный ветер, и девушка даже обрадовалась сорванной прогулке. плотнее закутавшись в шаль, она поспешила в дом. дверь в кабинет графа была закрыта, оттуда доносились приглушенные голоса. судя по всему, мужчины предавались воспоминаниям. Не желая им мешать, Эйлин осторожно, чтобы не запачкать ковровые дорожки, пробралась на второй этаж, где столкнулась нос к носу с леди Вайолет.

– Это еще что такое? – достопочтенная леди внимательно осмотрела девушку и нахмурилась. – Нет, это никуда не годится!

– Простите?

– Ваша шаль ужасна, а башмаки… где вы их взяли?

– Купила год назад, – Эйлин не стала скрывать правду.

– Выбросьте их немедленно!

– Тогда у меня останется только пара домашних туфель.

– Как… – леди Вайолет ошарашенно смотрела на нее. – Но вы же… вы ездили в город… Это катастрофа!

– Почему?

– Как вы собираетесь танцевать на сегодняшнем балу?

Эйлин вздрогнула и испуганно взглянула на собеседницу. Слишком потрясенная событиями последних дней она действительно позабыла про бальную обувь.

– Я… я… – она пыталась судорожно придумать, как выкрутиться из этой ситуации, но не могла. Даже если она сейчас поедет в город, у нее попросту не хватит денег купить необходимое. К тому же она не закончила с подолом платья.

Хлопанье входной двери прервало их беседу. послушался голос лакея, а потом – девичий, который Эйлин почти сразу узнала:

– Агнесс!

– Эйлин! – девочка кинулась к подруге, на заметив ковровые дорожки оробела и бочком прокралась к лестнице. – Я боялась, что не найду тебя!

– Что ты здесь делаешь? – игнорируя неодобрительный взгляд леди Вайолет, Эйлин обняла девочку.

– Мадам Лали прислала меня с нарядами, – та взмахнула картонками, которые держала в руках. – Сказала, что тебе наверняка понадобится помощь, а мне полезно побывать на свежем воздухе.

– Да, но… – Эйлин хотела возразить, что Агнесс не должна работать, но не успела.

– Как любезно со стороны мадам Лали! – Леди Вайолет грациозно спустилась по лестнице. – Милочка, ты весьма вовремя!

– Да, миледи, конечно, – пролепетала девочка и, спохватившись, неуклюже присела, изображая реверанс. – К вашим услугам!

– Я рада. Агнесс, кажется тебя так зовут?

– Да, миледи…

– Отдай картонки Тому, он отнесет их в спальню мисс Кемпбелл…

Лакей, как раз выходивший из дверей людской, поспешил выхватить коробки из рук девочки. Медленно и чинно он стал подниматься о ступеням, пытаясь уследить за тем, что происходило в холле.

– Ой, Эйлин, у дамы фамилия, как у тебя! – Девочка радостно подпрыгнула и захлопала в ладоши.

– Да, так бывает, – сухо улыбнулась леди Вайолет. – Скажи, ты голодна?

– Как пес бродячий! – кивнула Агнесс, вызвав еще один вздох у достопочтенной леди.

– Агнес, девушке не стоит так говорить, – попыталась одернуть её Эйлин. Девочка пожала плечами:

– А Марта именно так и говорит, и Мэри, а Дженни…

– Достаточно, мы поняли, что у тебя много подруг, – остановила её леди Вайолет.

– Не-а, это не мои подруги, а Мартины!

– Рада за нее. А теперь надо чтобы кто-нибудь отвел тебя на кухню и покормил. Дилижанс в город отбудет через два часа…

– В горо-од! – обиженно протянула Агнесс. – Значит, я не нужна здесь?

– Думаю, ты можешь пригодиться, – игнорируя многозначительный взгляд леди Вайолет, Эйлин приобняла девочку за плечи. – Здесь полно дел.

– Правда? О, Эйлин, спасибо! Вот увидишь, как я буду работать! Мы с тобой быстро подгоним все платья для этой мисс Кемпбелл!

– Конечно, а пока иди, тебя накормят! – девушка сделала знак Тому, который спускался по лестнице. Лакей бросил взгляд на леди Вайолет и нехотя подошел.

– Том, отведите Агнесс на кухню, пожалуйста. И пусть её покормят.

– Да, мисс, – лакей тяжко вздохнул и повернулся к девочке. – Пойдем.

Шмыгнув носом, Агнесс послушно побрела за лакеем.

– Глупая девчонка! Что на вас нашло! – обрушилась леди Вайолет на Эйлин, как только слуга с девочкой скрылись из виду. Вы хоть понимаете, что натворили?

– Нет. И что же я по вашему сделала?

– Вы впустили свое прошлое. Думаете эта девочка будет молчать?

– Думаю, в моем прошлом нет ничего недостойного, миледи! – отчеканила Эйлин.

– Но и достойного тоже мало, – парировала та. Под гневным взглядом девушка на мгновение опустила голову, но тут же снова посмотрела в глаза собеседнице.

– Вы правы. Я уже говорила, что недостойна стать женой графа…

С секунду леди Вайолет гневно взирала на Эйлин, потом черты её лица смягчились.

– Думаю, Джаспер давно решил, кто чего достоин, – миролюбиво произнесла она. – Беда в том, что остальные могут решить иначе. Особенно если эта Агнесс начнет рассказывать о вас, а она начнет. Да и ей самой не стоит вселять ложные надежды.

– В каком смысле? – не поняла Эйлин.

– Глядя на вас, моя дорогая, на вашу историю, девочка может решить, что в сказках говорят правду и станет ждать принца вместо того, чтобы принять предложение достойного мужчины из своего круга.

– Который будет ходить в кабак и поколачивать её по выходным? – дерзко поинтересовалась Эйлин.

– А останься она здесь, этого не случится? – приподняла брови леди Вайолет.

Под её взглядом девушка опустила голову:

– Я не знаю, – выдохнула она. – Мне просто не хочется, чтобы Агнес ослепла и стала горбатой.

Выражение лица леди Вайолет смягчилось.

– Я подумаю, как поступить в этой ситуации, – ободряюще произнесла она. – Скорее всего, девочку можно будет пристроить помощницей кухарки или младшей горничной к одной из моих подруг.

– Спасибо, – пробормотала Эйлин, прекрасно понимая, что это – большее, на что можно рассчитывать.

– Прекрасно. А теперь – ступайте за шляпкой и перчатками, нам необходимо съездить в город и успеть вернуться к ужину! – приказала леди Вайолет.

– А платье? – спохватилась Эйлин. – Я не успею подшить его!

– Думаю, ваша юная подруга вполне с этим справится. её же прислали именно за этим?

– Но…

– И поторопитесь, времени очень мало!

Понимая, что отказа леди Вайолет не примет, да и к тому же туфли действительно были нужны, Эйлин покорно направилась в спальню. Ровно через пять минут она спускалась по лестнице, когда дверь в кабинет графа распахнулась и он сам показался на пороге:

– Слуги покажут тебе твою комнату!

По всей видимости, это относилось к гостю.

Понимая, что стала свидетельницей ссоры, Эйлин смущенно улыбнулась и хотела пройти мимо, но Джаспер не позволил:

– Вы все-таки её нацепили?!

Он выразительно посмотрел на шляпку девушки.

– О, простите, что оскорбила ваше чувство прекрасного! – отозвалась она. – но видите ли в городе лучше все-таки соблюдать приличия.

– Вы едете в город? Зачем?

– Потому что у меня нет туфель. Знаете ли, танцевать босиком неприлично.

– В этом нет нужды, – улыбнулся граф.

– Танцевать? – изумилась Эйлин.

– Ехать в город. Я уже распорядился, чтобы вам привезли туфли.

Ему доставило удовольствие наблюдать изумление у нее на лице.

– Но как же размер… – она озадаченно моргнула.

– Не переживайте, я приказал привезти все, что есть в лавке! Хоть что-то, да подойдет.

– Спасибо, – только и смогла вымолвить Эйлин. – Но что вы будете делать с остальной обувью?

– Раздам в храме после воскресной службы.

Несколько мгновений девушка недоверчиво смотрела на него, а потом расхохоталась.

– Вы шутите? – воскликнула она – Вы не пойдете на такое!

Он весело сверкнул глазами:

– Хотите проверить?

– Как только я соглашусь, вы наверняка провернете подобное! А я бы не хотела ссорить вас с архиепископом! И уж тем более вводить в лишние траты!

– Уже печетесь о сохранности моего капитала?

– Конечно! Он ведь будет и моим!

Как раз в этот момент маркиз вышел из кабинета. Последние слова девушки заставили его нахмуриться. он желал бы послушать больше, но в этот момент леди Вайолет спустилась в холл. Она была одета в золотистое пальто, а голову украшал небольшой цилиндр с алыми и золотистыми перьями.

– Максимиллиан! – она протянула руку, затянутую в алую перчатку.

– Я тоже рад видеть вас, миледи, – как и положено джентльмену, маркиз поклонился и пожал узкую ладонь.

– Вы рано, – леди Вайолет кинула задумчивый взгляд на сердито хмурящегося племянника.

– Да, я сбежал из города. Что может быть лучше, чем отдохнуть от городской суеты?

– Навестить родителей? – вежливо осведомился Джаспер.

– Я не настолько скучал по деревне, – выпалил маркиз, в притворном ужасе округляя глаза.

– Скажи проще, ты повздорил со стариком, и теперь он не желает тебя видеть!

– Или я его, – маркиз усмехнулся и поклонился. – дамы, прошу прощения, мне необходимо сменить костюм на что-то менее пыльное.

– Нам тоже пора, – леди Вайолет направилась к дверям. – Мисс Кемпбелл, вы идете?

– Думаю, в нашем путешествии нет нужды, миледи, ваш племянник оьо всем позаботился.

– Вот как? – она обернулась. – Джаспер?

– Сапожник прибудет через час-полтора, так что можешь спокойно продолжать наводить суету в моем доме.

– Прекрасно, – леди Вайолет развязала ленты на шляпке. – В таком случае, я прослежу за кухаркой!

Она величественно выплыла из холла. Эйлин задумчиво посмотрела ей вслед.

– Меня гложет совесть, что ваша тетя одна занимается всем, – покаянно произнесла она.

– Не берите в голову, ей это нравится! – отмахнулся граф. – К тому же она жаждет утереть нос Амалии. Она переживает этот разрыв больше, чем я.

– Мне кажется при нашей первой встрече вы относились к расторгнутой помолвке более болезненно.

– Время лечит, вы разве не знали? – он озорно улыбнулся, глаза сверкнули в прорезях маски.

– Не всегда.

– Как видите в моем случае, это помогло. Хотя, признаться, поступок Амалии меня задел. Но, по крайней мере, это было честно.

– Да, можете утешать себя этим, – отозвалась Эйлин.

– Ну а вы? – Джаспер решил сменить тему разговора.

– Я?

– Да, чем займетесь вы?

Девушка задумчиво посмотрела вглубь дома. Оттуда как раз раздался голос леди Вайолет, которая отчитывала очередную горничную.

– Пожалуй я поднимусь в свою комнату, надо закончить работу.

– Работу? – переспросил граф.

– Да, мадам Лали не знала рост вашей избранницы, поэтому подол платья…

– Избавьте меня от портновских подробностей, – отмахнулся Джаспер. – Я все равно в этом ничего не смыслю!

– Как вам будет угодно, ваша светлость, – покорно согласилась Эйлин. – Что-нибудь еще?

– Мне кажется, или вы дразните меня?

– Ну… разве что немного.

– Гадкая девчонка! – усмехнулся граф. – Но ловлю вас на слове! Итак, мне будет угодно, чтобы вы сегодня выглядели ослепительно!

– Не думаю, что это возможно. Судя по словам вашей тети, здесь соберется весь цвет общества!

– Вас это пугает?

Эйлин сделала вид, что тщательно обдумывает этот вопрос.

– Скажем так, я опасаюсь, что кто-то из дам может узнать меня.

– Вряд ли им придет в голову, что швея может присутствовать на балу, – отмахнулся граф. – Так что – блистайте!

– Раз вы так настаиваете, – улыбнулась девушка, – то пойду подшивать платье.

– Я пришлю за вами, когда появится сапожник, – пообещал он..

Эйлин кивнула и направилась к лестнице. Джаспер долго смотрел ей вслед. Как всегда после ухода настроение упало, а поврежденное плечо з

заныло, как будто в преддверии снегопада. Граф помассировал его и, прихрамывая, направился в кабинет в надежде сбежать от суеты, охватившей особняк.