Текст книги "Спасти чудовище (СИ)"
Автор книги: Екатерина Каблукова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 12
Наверное, она все-таки заснула, потому что очнулась от того, что её осторожно потрясли за плечо. Открыв глаза, девушка обнаружила, что граф склонился над ней. В сумерках его лицо, затянутое в тонкую кожу, казалось словно высеченным из камня. “У него нет носа” – мелькнули в памяти слова одной из работниц мастерской. Все еще в полудреме Эйлин потянулась рукой к нему, желая проверить. Нос оказался на месте. Он четко ощущался под тонкой кожей маски, успевшей напитаться теплом тела хозяина. Глаза графа вспыхнули, он шумно выдохнул и подался вперед.
Во рту пересохло. Прекрасно понимая, что сейчас произойдет Эйлин непроизвольно облизала губы.
– Приехали, ваше сиятельство!
Дверца кареты распахнулась. Уорвик моментально отпрянул от девушки.
– Спасибо, Сэм! – Он вышел и протянул руку, чтобы помочь Эйлин. Стараясь оставаться спокойной, она выбралась из экипажа. ноги подрагивали, а щеки залил предательский румянец. Имея опыт, нетрудно было догадаться, чем закончилось бы все, не подоспей лакей вовремя.
Она бросила на мужчину испытующий взгляд, но безуспешно: маска надежно скрывала от всех выражение лица хозяина. Улучшив момент, пока Уорвик распоряжался относительно багажа, девушка проскользнула в дом и почти бегом направилась в спальню.
Слишком потрясенная. она не сразу обратила внимание, что в комнате царит идеальный порядок, кровать застелена свежим бельем, а камин разожжен.
Дождавшись, пока слуга внесет её багаж, Эйлин рухнула в кресло и прижала ладони к горящим щекам. Она не знала, чего стыдится: своего поведения или своих мыслей. Она ведь хотела, чтобы гоаф Уорвик поцеловал её. Желала ощутить касание его губ, вкус его поцелуя.
"А ведь ты даже не видела его лицо," – пронеслось у нее в голове. Девушка тяжело вздохнула. Похоже, её отец был прав, и у нее порочная натура.
Не оправдывало даже то, что граф сделал ей предложение, и через неделю они должны были пожениться. Ведь семь дней – это очень много. правда, их осталось уже шесть…
Негромкий стук прервал её мысли. Эйлин поднялась и открыла дверь. Леди Вайолет стояла на пороге. Она была одета в травянисто-зеленое платье, украшенное золотым шнуром.
– Милая, вы еще не готовы? – она с наигранным ужасом взглянула на девушку. – Впрочем, я так и думала…
– Готова к чему?
– Ужин, дорогая! Его подадут через полчаса в дубовой столовой. так что времени совсем мало. вы позволите?
Понимая, что протестовать бесполезно, Эйлин отошла в сторону, позволяя леди Вайлет войти. Та сразу же направилась к шляпный картонкам:
– Давайте посмотрим, что вы привезли!
Она извлекла платья и разложила их на кроват, критически осматривая каждое:– Хм… зеленое сольется с моим, голубое… оставим его на день, а, белое!
Она приподняла нечто воздушное, из белого муслина, украшенное вышивкой из листьев.
– Оно прелестно и, как мне кажется, подойдет к вашим волосам, – леди Вайолет протянула платье Эйлин. – Наденьте его сегодня вечером.
– Боюсь, что это невозможно миледи, там надо подшить подол, – чтобы смягчить отказ, Эйлин виновато улыбнулась. – мадам Лали ведь не знала рост вашей подопечной.
– Действительно… какая неприятность. Хорошо, что мы сегодня ужинаем в семейном кругу… – она на секунду нахмурилась. – Кажется, вы собирались забрать и свои вещи. Вам это удалось?
– Да, но, боюсь, вы будете разочарованы, – Эйлин подошла к потертому чемодану и извлекла на свет скромное голубое платье, украшенное кружевным воротником.
– Гм… не такое роскошное, как то, но вполне ничего. я пришлю вам свою горничную, – леди Вайолет потянулась к колокольчику для вызова слуг.
– Не надо, я справлюсь сама, – возразила Эйлин.
– Вы уверены?
– Вполне. а теперь, простите, мне следует поторопиться.
Леди Вайолет усмехнулась и вышла.
Эйлин вздохнула и с тоской покосилась на белое платье. Красивое и воздушное… Вряд ли она его достойна. грустно усмехнувшись, девушка быстро сменила платье и присела за туалетный столик. После поездки волосы растрепались. Она расчесала их и заколола на затылке в узел.
– Выгляжу, словно гувернантка, – пробормотала она, вставая за шалью.
половица скрипнула. Одна, вторая… затем раздался треск.
– Ох! – Эйлин с ужасом уставилась на порванный подол. – Странно, ведь пол абсолютно ровный… – она прищурилась. – Это все твои шуточки, верно?
Последнее адресовалось дому.
В ответ оконные стекла мелко зазвенели, рама распахнулась, и ветер ворвался в комнату. Эйлин кинулась к окну, намереваясь закрыть. Еще один треск. кусок юбки так и остался лежать на полу.
– Прекрати немедленно!
От злости девушка притопнула ногой. Половицы испуганно заскрипели, а в каминной трубе послышался гул.-
Если сажа попадет в комнату, то испачкает все платья! – предупредила противника Эйлин. Гул сразу же прекратился.
Вздохнув, девушка подошла к кровати, внимательно рассматривая белый муслин. Если просто подогнуть ткань и наметать… Понимая, что выбора у нее нет, она достала из чемодана шкатулку для рукоделия, вдела нитку в иголку и принялась подшивать платье.
Часы пробили восемь, когда девушка показалась в гостиной, где находился хозяин дома и его тетушка.
Если леди Вайлет и удивилась, увидев Эйлин в платье, которая девушка еще полчаса назад не желала надевать, то не подала и виду.
Граф Уорвик поставил бокал на каминную полку и подошел к девушке.
– Вы выглядите… восхитительно! – он окинул её жадным взглядом, под которым Эйлин вдруг ощутила, что вырез платья слишком низкий, а сама ткань – очень тонкая. Что если он решит, что она специально надела это платье, надеясь на продолжение несостоявшегося в карете?
– Благодарю, ваше сиятельство, – сухо ответила девушка, подавив желание поддернуть платье вверх, а еще лучше – завернуться в плотную портьеру, которая закрывала окно.
– Мы же договорились называть друг друга по имени, – улыбнулся граф.
– Вернее сказать, вы просили разрешения пользоваться моим именем, – уточнила Эйлин.
Леди Вайолет подозрительно закашлялась и поднесла рюмку с шерри к губам, пряча улыбку. В эту самую минуту лакей возвестил, что ужин подан.
– Надеюсь, тетя, ты меня простишь, – граф Уорвик протянул руку Эйлин, намереваясь вести её к столу.
– Конечно, милый, это ведь так романтично, – проворковала леди Вайолет.
Девушка бросила на нее взгляд, полный укора, но достопочтенная дама, кажется, не заметила этого.
– Прошу прощения. что придется ужинать втроем, но все мои друзья давно меня покинули, – граф провел Эйлин к её месту и сам сел во главе стола.
– Вернее сказать, ты отверг их, когда вернулся, – поправила его леди Вайолет.
– Тетя! – в голосе Уорвика послышалось предостережение.
– Должен же кто-то рассказать твоей невесте правду, – она пожала плечами.
– Не думаю, что меня заинтересуют балы или светские рауты, – вмешалась Эйлин, стремясь предотвратить надвигающуюся бурю.
– Какая досада! Значит, мне придется отозвать приглашения.
Игнорируя взгляд племянника, леди Вайолет принялась за суп.
– Подожди… – граф Уорвик говорил с нажимом. – Какие приглашения?
– О, ничего серьезного… просто я подумала, что Эйлин необходимо представить в качестве моей подопечной. Это помогло бы избежать слухов, что ты женился на первой встречной назло Амалии Сандрингтон, – она отложила ложку и кристально честным взглядом посмотрела на обомлевших собеседников. – Я взяла на себя смелость выслать приглашения нескольким друзьям.
– Мы с Эйлин поженимся через шесть дней, – хмуро напомнил ей Джаспер.
– Именно поэтому приглашения высланы на послезавтра. Три дня вполне уместно, чтобы понять серьезность своих чувств и сделать предложение.
– Послезавтра? – ахнула Эйлин. – Но это невозможно! вряд ли мы успеем что-то сделать!
– Вам и не придется ничего делать, – успокоила её леди Вайолет. – Только надеть вечернее платье и выйти к гостям.
– И сколько предполагается гостей? – сардонически осведомился Джаспер.
– Ну… я разослала сто приглашений.
– Сто?! – Уорвик подпрыгнул на своем стуле.
– Милый, я не думаю, что все придут. В это же день назначен бал у лорда Сандрингтона.
– И ты разослала приглашения всем, кто приглашен туда? – саркастически осведомился граф.
– Откуда мне знать, кто туда приглашен, а кто нет? – беззаботно ответила леди Вайолет, пробуя паштет из утки. – Прекрасно! это блюдо обязательно надо подать гостям.
– Нет! – граф Уорвик стукнул кулаком по столу так, что сервиз подскочил. – Ты немедленно разошлешь всем извинения и отменишь этот прием!
– Как скажешь дорогой, – покорно согласилась его тетя. – Только…
Она скорбно замолчала.
– Ну же, – процедил Джаспер сквозь зубы. – Ты же знаешь, что на меня не действуют твои театральные замашки. Договаривай!
– Просто на этом балу можно было показать, что вы влюблены друг в друга. а так все общество будет считать, что ты попросту стыдишься своей невесты.
– Общество даже не знает, что она у меня есть, – парировал Джаспер и снова всмотрелся в лицо тети. – Или знает?
– Я взяла на себя смелость дать объявление в газету.
– Ты… что? – граф вскочил, с грохотом отшвырнув стул – Как ты посмела?
Эйлин вздрогнула и с испугом посмотрела на хозяина дома. Казалось, он вот-вот наброситься на тетю. Но на леди вайолет оставалась невозмутима:
– Ну это не совсем объявление о помолвке. Так, намек, сплетня, что Амалия несколько благороднее, чем кажется и не желала мешать влюбленным…
– Ты и её сюда приплела?
– Должна же от нее быть хоть какая-то польза, – пожала плечами леди Вайолет.
Граф прикусил губу, явно борясь с желанием высказать все, что у него пронеслось в голове. Заметив это, Эйлин встала и подошла к нему.
– Думаю, отменить прием не получится, – тихо произнесла она, едва заметно касаясь руки.
– Да уж… – внезапно успокоившись, Джаспер хмуро посмотрел на тетю. – Как я понимаю, распоряжения слугам уже отданы?
– Да, я взяла на себя такую смелость, – кивнула та. – шампанское, как и дополнительные слуги прибудут завтра. Эйлин, вам следует подумать, что вы наденете на бал…
– Вы сами упомянули зеленое платье, миледи, – отозвалась девушка. – Или оно недостаточно хорошо?
– Оно прекрасно, но… впрочем, вы не дебютантка, поэтому можете себе позволить избежать белого цвета.
– О, благодарю вас! – девушка не смогла сдержать сарказм.
Леди Вайолет только улыбнулась в ответ.
Глава 13
Рано утром двери парадных покоев распахнулись и дом охватила суета, предшествующая большому приему. Расчехлялась мебель, натирались полы, полировался хрусталь люстр, до блеска начищалось столовое серебро.
никогда ранее не принимавшая участия в такой суете Эйлин немного потерялась, леди Вайолет же, напротив все приготовления доставляли огромное удовольствие. Она командовала лакеями, давала указания горничным, одновременно диктуя кухарке рецепты закусок.
– Только закуски? – поинтересовалась Эйлин.
– Конечно. Вряд ли мы бы успели подготовить достойный ужин, так что в приглашениях я указала десять часов вечера. Прием у Амалии Сандрингтон начнется в семь. Гости поужинают в городе и поедут к нам танцевать. Думаю, к одиннадцати все соберутся. Так что – шампанское и легкие закуски.
Эйлин ошеломленно моргнула. Заметив это леди Вайолет негромко рассмеялась:
– Да, я злопамятна и в отличие от моего племянника могу себе позволить небольшую месть.
– А вы не боитесь, что никто не приедет. До города путь неблизкий, к тому же это невежливо – не пойти на бал к Сандрингтонам.
– Именно, но кто сказал, что невежливо уйти с бала пораньше? что касается нас, то, уверяю, все почтенные матроны, имеющие дочерей на выданье, будут толпится с этими самыми дочерьми у нашего крыльца.
– Неужели?
– Конечно, расторгнув помолвку, Джаспер снова стал желанной добычей! – она усмехнулась и с горечью добавила. – Несмотря ни на что.
– Но ведь вы сказали, что дали объявление о нашей помолвке.
– О помолвке? Нет! Я просто написала знакомому редактору светской хроники, что расторжение помолвки Джаспера и Амалии Сандрингон не столь однозначно, и что нас всех скоро ждет сюрприз. Это заставит приехать на бал даже тех, кто не желал покидать город.
– Вижу, вы все продумали.
– Надеюсь, что да… – леди Вайолет взглянула в окно и всплеснула руками. – Розы! Как я могла забыть!
Она повернулась к девушке.
– Эйлин, милая, я ведь могу называть вас по имени? – не дожидаясь ответа достопочтенная леди продолжила. – Вы не могли бы срезать несколько роз для столовой? Садовник Джаспера, конечно, хорош, но смыслит в удобрениях и черенковании, а не в красоте.
– Да, конечно, – радуясь, что может быть полезной, а заодно и ускользнуть от этой суеты, Эйлин направилась в сад.
Огромный, он был разбит по последней моде: невысокие зеленые изгороди, дорожки, отсыпанные гравием, яркие клумбы, похожие на сказочные лесные поляны. Розарий располагался у беседки, напоминавшей развалины древнего эллионского храма. Бутоны еще только начали распускаться. Эйлин озадаченно осматривала кусты, понимая, что срезать цветы еще рано. Надеясь, что с другой стороны солнца больше, она обошла беседку и замерла.
Граф Уорвик был там. Подложив под голову сюртук, он лежал на газоне и задумчиво наблюдал за облаками.
Почувствовав на себе чужой взгляд, он медленно приподнялся на локте.
– А, это вы?!
– Вы ожидали увидеть кого-то другого? – поинтересовалась девушка
– Признаться я вообще никого не ожидал здесь увидеть, – вздохнув он присел и начал отряхивать сюртук от травы.
– Можете не утруждать себя, – остановила его Эйлин. – Я сейчас уйду.
– Зачем вы вообще пришли.
– За розами.
– Сейчас? Вы что, не знали, что они еще не расцвели?
– Зато ваша тетя знала, что вы здесь, – усмехнулась девушка. – Наверное, увидела в окно. Кстати, а что вы делали?
– Я?
– Да, вы! Зачем вы лежали на траве?
К её удивлению граф смутился.
– Я разглядывал облака – признался он.
– Что?!
– Облака. Знаете, такие белые и пушистые комочки на небе.
– Я знаю, что такое облака, я не понимаю, зачем вам это делать.
В ответ он протянул руку:
– Идите сюда!
Поколебавшись, Эйлин вложила свою ладонь в его и, подобрав юбки нового, на этот раз голубого платья, осторожно переступила изгородь.
– Присаживайтесь! – Уорвик галантно расстелил многострадальный сюртук на траве.
Девушка с опаской опустилась на него, стараясь не испачкать платье.
– Ложитесь! – Джаспер снова прилег на траву.
– Я могу и сидя..
– Эффект не тот. Ну же!
Понимая, что поступает аморально, Эйлин все-таки последовала приказу. Трава была прохладной и мягкой.
– А теперь смотрите на небо!
Эйлин послушно уставилась вверх. Несколько секунд ничего не происходило, а потом…
Мир вокруг словно замер, а облака, напротив, понеслись по небу.
Эйлин широко распахнула глаза, Она словно летела куда-то вместе с этими облаками все быстрее и быстрее
От неожиданности девушка ухватилась за руку графа. Их пальцы переплелись, а облака стали плыть медленнее.
– Поразительно! – прошептала она, не в силах отвести взгляд от неба. – Откуда… как вы узнали про это?
– Я долго лежал… сначала на земле в ожидании подмоги, а потом в лазарете. Знаете, когда не знаешь, доживешь ли до вечера, чего только не придумаешь!
Упоминание о лазарете развеяло магию. Небо снова стало обычным, а облака замерли, недовольно покачивпя пушистыми боками.
Все еще не разжимая пальцев, Эйлин снова села.
– Расскажи мне, – попросила она.
– О чем?
– Что тогда произошло?
Джаспер поколебался, а потом пожал плечами. В конце концов, эта девушка заслужила его откровенность.
– Я почти не помню, – признался он. – Я скакал куда-то. Мне надо было сказать командующему… доложить ему… Потом… яркая вспышка… я очнулся и понял, что не могу пошевелится. Долго лежал, пока меня не нашли крестьяне. Они сперва решили, что я мертв, повезло, что в тот момент я застонал. Меня погрузили на телегу и отвезли в лазарет. Вот и все.
Зная, что Эйлин не сводит с него взгляда, граф делал вид, что рассматривает облака.
– А дальше? – вдруг спросила она.
– Дальше? – орвик криво усмехнулся. – Поверьте, дальше была очень некрасивая история…
– Некрасивая?
– В буквальном смысле этого слова. Гноящиеся раны безобразны, а запах… – он сел и все таки посмотрел на нее. – Я едва не умер.
– Да, ваша тетя говорила об этом.
– Неужели?
Его глаза зло сверкнули, а очертания подбородка стали чуть резче.
– Она не вдавалась в подробности, так что ваша гордость не пострадала, – уверила графа Эйлин.
Почуяав насмешку, он прищурился:
– Моя гордость?
– Конечно, раненый герой, путешествующий в телеге с курицами.
– Там не было куриц!
– Может быть, овцы или поросенок?
– Нет.
Эйлин пожала плечами:
– Тогда я не понимаю вашего возмущения, милорд! Если бы вы ехали с какой-то живностью…
– С чего вдруг мне зазорно ехать в телеге с живностью? Помниться, я рассказывал вам, что ночевал в лесу.
– Да, но курицы…
Девушка взглянула на графа, и он уловил в её глазах смешинки.
– Да вы развлекаетесь! – воскликнул он.
Эйлин прикусила губу, но смешок все равно вырвался наружу.
– Простите, – она снова захихикала. – Но вы такой смешной, когда возмущаетесь… и похожи на пирата…
– На пирата?
Девушка кивнула:
– Наверное, все дело в этой маске…
Это было ошибкой.
Граф снова помрачнел:
– Верно.
Он выпустил пальцы Эйлин и провел рукой по лицу, чтобы убедиться, что тонкая кожа, надежно скрывающая его увечье, на месте.
– Не волнуйтесь, она никуда не делась, – фыркнула девушка, – даже не сползла.
Понимая, что разговор закончен, она встала и принялась стряхивать травинки с подола платья.
– А вы бы хотели, чтобы она сползла? – вдруг спросил Джаспер.
Девушка выпрямилась и внимательно посмотрела на него.
– Не знаю, – наконец призналась она. – С одной стороны я бы хотела видеть вас таким, какой вы есть, с другой – что если вы обманете мои ожидания?
– Что? – опешил он. – Какие ожидания?
– Вы так долго утверждали, что урод, что я поверила. Но мама всегда говорила, что у меня богатое воображение. Так что вы можете оказаться менее страшным, и я буду разочарована, – охотно пояснила Эйлин, подхватывая корзинку. – Если вы не возражаете, я пойду, ваша тетя ждет цветы. Она, конечно, хотела розы, но придется довольствоваться нарциссами.
Она снова переступила через зеленую изгородь и устремилась к дому. Джаспер смотрел ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за углом дома. Потом, тряхнув головой, он накинул сюртук на плечи и тоже направился к дому, который издевательски скрипел ставнями, будто смеясь над людьми.
Глава 14
Как и предрекала Эйлин, леди Вайолет не заметила подмены. Девушка предполагала, сунь она под нос достопочтенной леди крапиву, та все равно бы одобрительно кивнула и попросила поставить в вазу.
Расставив нарциссы, Эйлин вдоволь полюбовалась желтыми головками, так напоминающими солнце и решила унести часть цветов в спальню. В отличие от суеты первого этажа, на втором царила благословенная тишина. Девушка направилась к себе, когда вдруг одна из дверей скрипнула и приоткрылась.
Не в силах сдержать любопытство, Эйлин заглянула в комнату. Огромный камин, облицованый черным мрамором, мебель из темного дерева, бледно-зеленые стены, изумрудные тяжелые портьеры и точно такой же балдахин. Если бы не два зеркала: одно, огромное в полный рост у стены, а второе поменьше на туалетном столике, девушка могла бы решить, что это – спальня хозяина дома, но вряд ли граф Уорвик стал бы рассматривать себя в зеркало.
С другой стороны, комната явно выглядела жилой, и отнюдь не женской. Желая убедиться в этом, Эйлин все-таки переступила порог и еще раз внимательно осмотрелась. Так и есть: небрежно брошенный на кровать мужской халат и бритвенные принадлежности свидетельствовали, что она без приглашения вторглась в спальню хозяина дома. Вернее, приглашение было получено, но вряд ли кто-то примет во внимание желание самого особняка, пусть и очень старого.
Половицы возмущенно скрипнули.
– Тише ты, – шикнула девушка. – Зачем ты вообще открыл дверь?
Понимая, что поступает неприлично, разглядывая чужое жилище без позволения хозяина, она хотела выйти, но в коридоре послышались шаги. Отступать было поздно, если она сейчас покажется в дверях, то её увидят. Шаги приближались. Понимая, что сейчас в спальню войдут, Эйлин беспомощно огляделась и в самый последний момент юркнула за небольшую кушетку, которая стояла у окна.
Она сразу же пожалела об этом, но было поздно. дверь хлопнула, и граф Уорвик вошел в комнату. Девушка затаила дыхание. Скрючившись в углу, она молилась, чтобы хозяин комнаты не заметил её.
На ходу скинув сюртук и жилет, он направился к шкафу, достал чистую одежду и повернулся к зеркалу. Критически осмотрел себя и потянул рубашку вверх.
Понимая, что сейчас произойдет, Эйлин зажала рот руками. Она прекрасно понимала, что благовоспитанной девушке стоило зажмуриться, но это было выше её сил.
Рубашка полетела на пол, руки потянулись к застежке бриджей, и Эйлин пропустила удар сердца. К её облегчелию (или разочарованию), граф не стал снимать их, просто аоставил руки на пояс, критически рассматривая свое отражение. Эйлин тоже смотрела на него, пожирая жадным взглядом.
Широкие плечи, рифленые мышцы груди, узкие бедра. Поджарую фигуру не портили даже рубцы, словно паутина затягивающие всю левую сторону. Они исчезали под бриджами, и у Эйлин мелькнула порочная мысль провести ладонью по шершавой на вид коже и проверить докуда они доходят.
– Если вы закончили разглядывать меня, может быть, все-таки вылезете? – ироничный голос заставил её опомниться.
Покраснев, девушка выпрямилась.
– П-простите, я… – она замешкалась, подыскивая нужные слова. К сожалению, кроме "нечаянно" ничего в голову не приходило. Но утверждать, что она нечаянно вошла в комнату, спряталась и целых пять минут подсматривала за графом было бы верхом наглости. Так ничего и не придумав, она опустила голову.
– Как вы вообще здесь оказались? – сухо поинтересовался Джаспер, надевая рубашку.
– Д… – Эйлин хотела сказать "дом", но в последний момент передумала. – Дверь была открыта, и я заглянула… хртела поставить цветы в вазу.
Она продемонстрировала порчдком измятые нарциссы. Насмешливый взгляд графа был красноречивее любых слов.
– Что вам помешало? – осведомился он.
– Вы, – устав от своей нерешительности, Эйлин дерзко взглянула ему в глаза. – Я услышала шаги и растерялась. Признаться, я поступила очень глупо и прошу прощение за это.
– Но только за это? – хмыкнул Джаспер.
– Хотите, чтобы я извинилась, за то, что увидела вас полу… полуодетым? – Эйлин улыбнулась и покачала головой
– Неужели вас никогда не рассматривали женщины?
– Рассматривали! – Это прозвучало отрывисто. – Но это было до…
– До вашего ранения? – спокойно подхватила девушка. – В таком случае, я понимаю ваше смущение: вы, видимо, отвыкли.
– Я просто знаю, что я…
– Уродлив? Не знаю, почему вы вообразили себе такое. Признаться, ваша кожа далека от совершенства, но поверьте, на свете есть куда более страшные вещи. Например, прыщи!
– Прыщи?
Воодушевленная, Эйлин закивала:
– О, вы не представляете, сколько дам маскируют свои прыщи, вскочившие в самый неподходящий момент. А бородавки! – оеа подалась чутьтвперед и понизила голос. – У леди Хемсворт их целых три! И одна из них, самая большая, на бедре! Впрочем, я не должна говорить вам об этом, ведь это неприлично, верно?
– Да, – Джаспер с удивлением поймал себя на том, что улыбается. – Очень неприлично.
– В таком случае, еще раз простите, я обязательно постараюсь исправиться!
Эйлин направилась к двери, но граф схватил её за руку:
– А как же наказание?
– Наказание? – она еле заметно вздрогнула.
– Да, за то, что вы подсматривали.
– Но… я…
Девушка явно нервно сглотнула, а в изумрудных глазах мелькнул испуг. Джаспер сделал шаг, и Эйлин замерла, ожидая расправы. По всей видимости, отец девушки или кто-то еще не слишком церемонился и позволял распускать руки.
Тихо ругнувшись, граф протянул руку и осторожно провел кончиками пальцев по её щеке. Изумрудные глаза распахнулись.
Джасперу доставило удовольствие наблюдать, как испуг в них сменяется недоумением.
– Да, наказание, – прошептал он, осторожно привлекая девушку к себе. Одна рука легла ей на талию, вторая – на затылок так, чтобы она не могла увернуться. Запоздало поняв его маневр, Эйлин приглушенно пискнула, но не слишком убедительно, и Уорвик расценил это как капитуляцию.
Он мягко приник к её губам, осторожно провел кончиком языка, принуждая раскрыться.
Эйлин судорожно вздохнула, и Джаспер моментально воспользовался этим.
От его поцелуя дыхание перехватило, а голова начала кружиться.
Девушка пошатнулась, и чтобы не упасть, схватилась за плечи мужчины. Он судорожно выдохнул. Объятия разжались.
– Ой, простите, – охнула Эйлин, видя что граф морщится и потирает больное плечо. – Я…
– Вам не нужно извиняться, – остановил он девушку. – Признаться, ваши действия оказались как нельзя более своевременными.
– Но…
Она осеклась, потому что Уорвик прижал палец к её губам.
– Никаких “но”… А теперь, когда каждый из нас получил по заслугам, вам лучше уйти.
На мгновение девушка словно окаменела, а потом, спохватившись, торопливо вышла. Джаспер проводил её недоуменным взглядом, выждал пока в конце коридора хлопнет дверь и только потом дернул за шнур колокольчика, зовя своего камердинера.
