Текст книги "Попутный ветер"

Автор книги: Екатерина Горбунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Когда у одной из дядиных служанок родился двухголовый младенец, потребовалось три стража, чтобы забрать его у матери. Они разбили в кровь её лицо и сломали руки. А она всё равно плелась за повозкой, пока не упала на дороге замертво. Но стражи не притворялись магами. Обычные солдафоны, не способные на сочувствие.

Стало грустно и тошно.

Заструившийся в щели с новой силой гнилой запах отчаяния напомнил о себе. Юноша повернул ключ. Прислушался, не привлёк ли кого скрежет в замке. Но в трактире по-прежнему стояла неправдоподобная тишина, словно и гости, и привальщик Смут – вдруг исчезли.

– Как только я выйду, – сказал Олаф, – закройте за мной дверь и не открывайте никому, кроме меня. Даже если услышите крики или мольбу. Здесь творится что-то странное. Надо разобраться, что.

– Хорошо, – послушно отозвалась Летта.

– Если меня не будет очень долго, постарайтесь выбраться в окно, оно не высоко. Берите только самое нужное, остальное оставьте. В мешке карта. Не отступайте от неё, – юноша надеялся, что вернётся, но составить дополнительный план не мешало.

Девушка скользнула к нему. Легонько провела пальцем по щеке, прикоснулась ко лбу. Проводник запоздало понял, что она осенила его благословением Жизнеродящей, каким благословляли воинов, провожали в дальний путь, отводили болезни и горести. Всем женщинам Империи была дана такая власть, светлый дар богини.

– Я дождусь вас.

– Тогда хотя бы пойте, если почувствуете опасность, – криво усмехнулся Олаф, пожимая маленькую руку. – И не жалейте того, кто окажется за дверью.

– Там можете оказаться вы, – шепнула Летта.

Юноша вышел из комнаты, постоял, пока не услышал щелчок замка, а потом, стараясь не шуметь, спустился по лестнице. Внизу горел яркий свет. Ремесленника, хозяина и наёмника не было видно. Только музыкант спал лицом на столе, крепко обнимая свою тэссеру. Олаф бесцеремонно растолкал его и тут же зажал рот ладонью.

– Тихо, Курт! – сказал едва слышно. – Это я. Где все?

– Не знаю, не помню ничего, – музыкант энергично помотал головой, чтобы окончательно проснуться, потом кивнул на опрокинутую пустую кружку перед собой, – подсыпали что-то?

– Возможно, – ответил, понюхав, Олаф. – Растерли сон-траву и добавили побольше сахарного сиропа. – А потом добавил: – Мне нужна твоя помощь.

– Всегда пожалуйста! – тэссерист зевал, но отчаянно старался взбодриться. – Вдруг про меня сложат героическую балладу!

– Не обольщайся. Здесь нет других стихоплетов, только ты. Струны целы?

– Три четверти – точно, – оглядев инструмент, ответил Курт.

Олаф усмехнулся:

– Не похоже на тебя.

– Не успел просто, – беззлобно отозвался на шутку музыкант.

– Тогда, как я скомандую, начинай играть как можно громче.

– И только? – удивился тэссерист.

– Остальное сымпровизируешь.

– Значит, попахивает заварушкой?

Проводник потеребил свой нос:

– Поверь, здесь не просто попахивает, здесь воняет крупными неприятностями.

– Серьезно? – Курт не стал острить на тему, что просто кто-то забыл вовремя помыться, а ведь ещё недавно от него вполне можно было этого ожидать.

– И даже не неприятностями, а чем-то большим, – юноша прищурился. – Ты давно здесь?

– Пятый день прохлаждаюсь. Решил устроить себе тихие каникулы.

– Ничего не заметил?

Тэссерщик только почесал в затылке вместо ответа и пожал плечами.

– А народу много было?

– До сегодняшнего дня только я и хозяин. Сегодня, вон, эти двое прибыли да вы ещё. Куда, кстати, все делись?

– Сейчас и узнаем. Давай, играй! – ответил Олаф, а сам нырнул под стол.

Курт удивился, а ещё, вполне понятно, струхнул немного, но забренчал первое, что пришло в голову, подпевая нарочито хриплым голосом. Это оказалось разухабистая и немного пошловатая ярмарочная песенка. Исполняемая на трёх струнах, она не имела сложной мелодии. Основное её достоинство заключалось в звучности. Олаф показал музыканту из-под стола большой палец и подмигнул.

Как и следовало ожидать, громкие звуки довольно скоро выманили ошеломлённых наемника и привальщика, явно не ожидавших, что тэссерщик так быстро придёт в себя, наверное, доза сон-травы была убойной. Смут вылез первым, за ним громила в плаще мага. За спиной у них остался тёмный проём потайного хода.

– Ты, это, потише, потише, – бормотал наёмник, доказывая свою полную несостоятельность на магическом поприще.

Смут же принялся оглядываться по сторонам, видимо, гадая, не разбудила ли музыка нечаянных гостей, а заодно выискивая, чем можно вырубить старательно прикидывающегося пьяным музыканта.

Дурман в голове Курта развеялся окончательно. А запах смелости вступил в противоборство с миазмами, источаемыми привальщиком и его напарником. Тэссерист забренчал ещё яростнее, терзая ни в чем неповинные струны своего инструмента. Голос молодого человека хрипел и срывался на низкий рык, ничем не выдавая того, что его обладатель учился у самых лучших учителей Империи.

Олаф прополз под столом и шмыгнул к потайной двери – отчаяние исходило именно оттуда. На миг ослепнув в полной темноте, юноша едва не покатился по крутой каменной лестнице вниз и удержался только благодаря перилам. Схватившись за них обеими руками, так крепко, что заломило в запястьях, он дал глазам немного привыкнуть. Прислушался. Сзади доносились обрывки ругательств и стоны разбиваемой тессеры – Курт импровизировал. Впереди раздавалось только клацанье и монотонный звук работы неизвестных механизмов.

Олаф спустился по ступенькам. И оказался в помещении, где работал механический насос, щедрыми плевками выкачивающий из недр земли перламутровую светящуюся массу, прямо в большой чан. Масса стоила бешеных денег, потому что служила для изготовления имперских сигментов.

Другой механизм, аналогичный работающему, простаивал без дела. Рядом с ним возился, позвякивая инструментами, ремесленник. Он покряхтывал, увлечённо прикручивая какие-то детали. А позади него, часто моргая тремя глазами, дрожало и жалось к стене забитое, испускающее тяжелые струи умирающей надежды, исхудавшее до невозможности, существо неопределенного пола и возраста. Истлевшие лохмотья не могли обогреть или скрыть следы побоев и незавидного существования.

И ремесленник, и трехглазый, услышав шаги, вскинули глаза на вошедшего Олафа.

– Пока ничего нельзя сделать, – проговорил рабочий, видимо, перепутав его с кем-то, – сопло чем-то забито. Спросите у этого урода, что он туда кинул.

– Я ничего, – прерывисто забормотал несчастный, – ничего не кидал, – по его морщинистым щекам струились слезы, и он безуспешно вытирал их шестипалыми руками. – Пожалуйста, я ничего…

Проводник невольно передернулся от происходящего. Так вот что за тайну скрывал привал, находящийся на отшибе, в безлюдной глубинке. Вот что приносило основной доход хозяину. Вот почему он не стремился завлечь к себе гостей особыми яствами или домашним уютом, не нанимал слуг и не заводил близких отношений.

Можно не сомневаться, в тайну Смута посвящены немногие. Возможно, только громила в плаще мага, поставляющий время от времени новых рабов. Привальщик свою тайну, наверняка, бережёт. За его беззаконные делишки ему грозит, по меньшей мере, заключение в темницу на долгие годы. И Смут не испугается испачкать руки в крови, чтобы этого не произошло.

Испугался ли юноша, когда это понял? Наверное. Парня сотрясала дрожь. Сердце бешено колотилось. Даже неожиданная вчерашняя встреча с недоедом не ужаснула его так сильно. Здесь поступками руководили не инстинкты, а жестокий расчет, жажда богатства и власти. И были это люди, а не звери.

Похоже, зверства творились в привале не первый сезон, потому что запах отчаяния буквально въелся в стены. В первое свое пребывание Олаф ничего здесь не почувствовал просто из-за сильного насморка. Хотя предшественник трехглазого едва ли мучился меньше.

– Как тебя зовут? – спросил юноша.

Его вопрос каждый отнес на свой счет:

– Януш, – ответил ремесленник.

– Угги, – простонал мутант.

У них обоих имелось имя. Почему бы его не назвать, если спрашивают? Наверное, у каждого так же есть мечты и надежды. Только суждено ли им сбыться?

– Я Олаф, – юноша боялся, что не успеет сказать всё, что хотел. – У нас слишком мало времени для объяснений. Я не товарищ Смуту и здесь оказался случайно. Януш, сколько тебе обещали за эту работу?

– Немало, – набычился мужчина, полагая, что спрашивают его не просто так и дальше последует что-то не слишком приятное.

– Могли бы и ещё больше пообещать, – гримаса превратила лицо юноши в злобную маску, – все равно не собирались платить.

– Да, кто ты вообще такой! – Януш вытащил из своих инструментов ключ потяжелее и замахнулся.

Выглядело это грозно, однако в движении читалась неуверенность. Едва ли мастеровой был недоумком, ведь он прекрасно видел, куда его привезли и уже прикинул, наверное, во что вляпался, и как из этого будет выбираться.

– Кто я – к делу не относится! Но воняет тут подсудным делом. – юноша старался говорить как можно доходчивее. – Ты понимаешь ведь, что тебя зароют прямо тут, под этой жижей?

Возникла долгая пауза. За это время Януш успел бы выскочить наверх и дать деру. Или громко крикнуть «Убивают» и привлечь внимание, а потом еще попросить доплату за предупреждение. Или обрушить ключ на нахального мальчишку, чтобы заткнуть ему рот. Олаф буквально читал мысли, рождающиеся в голове работяги. Но Януш ничего этого делать не стал, а лишь медленно кивнул.

– Дальше что?

– Предлагаю объединиться и повязать привальщика и мага. – Юноша заговорил быстрее, время утекало, как вода из дырявого кувшина. – Тогда появится шанс получить награду от Имперского Совета.

Проводник не знал точно, выплачивает ли Имперский Совет награды так же часто, как накладывает наказания, однако ремесленнику аргумент показался весомым. Тот кивнул и опустил руку с тяжелым ключом.

– Нас всего двое. Этот, – Януш пренебрежительно кивнул на трехглазого, – точно не помощник. А мы, явно, уступаем по силе привальщику и его знакомцу.

– Там наверху мой приятель. Трое против двоих. Если будем действовать сообща, есть неплохой шанс вывести Смута и его сообщника на чистую воду.

– Жизнеродящая нам в помощь, – буркнул Януш.

Пусть его вели не благие побуждения, а надежда на награду, но лучше уж иметь ещё одного на своей стороне.

Ремесленник не стал подбирать разложенные инструменты и рванул к выходу, со своим ключом в руках. Олаф запрыгал по ступенькам следом за ним, но шорох за спиной заставил его оглянуться.

Угги, обессиленный и раздавленный ещё недавно, воспрянул, томимый горячим желанием наказать обидчиков: он схватил камень и поплелся в сторону лестницы. Юноша не стал дожидаться несчастного, от него все равно, наверное, окажется мало толку.

Когда проводник и ремесленник выскочили в гостевую, там уже вовсю кипела драка. Курт с обломком тэссеры перепрыгивал с одного стола на другой. Озверевший наемник, об голову которого музыкант, видимо, и сломал свой инструмент, и Смут с двух сторон пытались поймать юркого имперца, периодически натыкаясь на валяющиеся скамейки и поскальзываясь на черепках посуды.

Ремесленник сходу ввязался в драку, отвлек привальщика на себя, и дал музыканту возможность наконец спрыгнуть на пол. Орудуя ключом, как дубинкой, Януш несколько раз стукнул Смута, пока тот не повалил его на пол. Оба принялись кататься среди поломанной мебели с периодическим перевесом то в одну, то в другую сторону.

Олаф занялся окровавленным магом. Тот превосходил юношу и ростом, и шириной плеч, однако ему сильно мешал плащ, то и дело цепляющийся за разные предметы. Но, несмотря на все неудобства, малый почему-то не спешил от него избавиться, и Олаф сообразил, что, возможно, в него вшито какое-то заклинание, неуязвимости или силы. Пока плащ на наемнике, сбить того с ног практически невозможно, любая рана покажется ему царапиной, удар страшной силы – укусом блохи. Это одновременно и усложняло, и упрощало задачу: чтобы победить, надо было раздеть громилу.

Подпустив наемника к себе поближе, Олаф попытался толкнуть его в горящий очаг. Противник устоял и, более того, сграбастал юношу в охапку и скрутил, как куренка. Проводнику пришлось бы худо, не подоспей вовремя Курт с острым кухонным ножом.

– Плащ, – придушенно просипел Олаф.

Тэссеристу не пришлось повторять дважды. Он просто резанул завязки плаща, сбросил его на пол и пинком зашвырнул в угол. Наемник моментально побледнел, обмяк и потерял сознание.

Юноша кивком поблагодарил Курта за помощь. Всё тело болело, словно перемолотое в мельнице, на скуле кровоточила глубокая ссадина. Музыкант щеголял разлитым под глазом фингалом, однако на разбитых губах его играла улыбка, словно драка была всего лишь забавной игрой.

Оставалось ещё обезвредить привальщика. Он оставался на попечении Януша. И в данный момент оба с дикой яростью на красных лицах душили друг друга. И если привальщик был просто грузен, то ремесленник мускулист, как любой работяга, занимающийся физическим трудом. Неплохое преимущество, если разобраться. Однако Олаф не стал дожидаться честной победы сотоварища и крепко приложил Смута подвернувшейся под руку сковородой.

Когда Угги выбрался наверх, его мучители уже сидели связанными на полу у стены. И синяков, и ссадин у них теперь было не меньше, чем у трехглазого.

– О, Жизнеродящая! – простонал Курт, увидев бедолагу.

При свете тот казался ожившим мертвецом. Бледный, худой, оборванный. Безумным взглядом трёх своих глаз он обвел пространство. И, заметив, что все разрешилось без него, бессильно опустился на ближайшую скамью. Его руки дрожали, камень выскользнул из слабых пальцев и гулко покатился по полу. Запах торжества коснулся обоняния Олафа. Бедолага радовался своему освобождению, наслаждался воздухом и был благодарен всем, кто помог. Смешанные чувства целиком и полностью завладели Угги, и он заплакал, не скрывая слез.

– Мракнесущий, – протянул тэссерист. – А этот из какой преисподней выбрался?

– Бери ближе, прямо из местного подвала. Думаю, в его обязанности входило наполнять бочки сигментной массой, – обращаясь к привальщику, предположил Олаф. – Грязная, неблагодарная работа! За которую наш приятель не собирался платить ни гроша!

Смут едва сосредоточил на юноше мутные глаза и что-то промычал. Говорить мешал кляп, который ловко завязал ремесленник.

– Понимаешь, почему привальщик не разорился на таком невыгодном месте? – Олаф едва пересилил себя, чтоб не пнуть связанного. – Всегда можно договориться о бесплатных работниках, да? Умирает один, доставляют другого. И искать никого не будут! Всего-то несколько дней до Темьгорода, подумаешь, пропал в дороге. А наемный маг не только на окладе имперской службы, но и в доле этого дела.

Бывший обладатель волшебного плаща, теперь менее всего похожий на мага, хлюпнул расквашенным носом. Нормальная должность ему теперь не светила. Из гильдии исключат и сделают положенную отметку. Если вообще не посадят в темницу.

Ни от Смута, ни от громилы Олаф не ощущал запахов признания вины, сожаления о сделанном. Совесть обоих крепко спала, честь – давно умерла. Они боялись за собственные шкуры, печалились об утерянных возможностях и благосостоянии.

– Я не знал, что тут творится, – покачал головой Януш, от которого исходил терпкий дух праведного гнева. – Ко мне пришел этот, – кивнул на наемника, – сказал, что полетела рессора у повозки. Мол, не может добраться до места назначения.

– Наладил её?

– Так цела повозка была, ерунда только, колесо чуть съехало! – ремесленник шлепнул ладонь об ладонь. – Я и не понял сразу, что меня обдурить хотят. Потом пришел Смут, накормил, напоил, говорит, что зря ходить туда-сюда, сломался в подвале один аппаратик, заплачу щедро, в три раза больше, чем маг. Спустился я вниз, и начал соображать, что влип. Слава Жизнеродящей, ты подоспел.

Януш, казалось, и сам уже забыл, как все не решался оказать сопротивление негодяям. Как повелся лишь на обещание вознаграждения от Имперского Совета. Теперь мужик чувствовал себя героем, тем, о ком складывают легенды и поют песни. Вон и стихоплёт рядом имеется.

– Ты сам откуда? – поинтересовался Олаф.

– С Приступок.

Название звучало знакомо. Насколько помнил юноша, это был средний по величине поселок, домов на сто, не больше. Но у них имелись свой кузнец, портной и торговая площадь, на которую по меньшей мере дважды в сезон приезжали купцы. Жаль, что тюрьмы и суда в Приступках не имелось. И своего ветряка, с которого можно бесплатно доставить преступников по месту назначения – тоже.

– Курт, прямо по дороге, в сторону Дымсела, есть ветряная станция, – принялся объяснять юноша тэссеристу. – Везите туда с Янушем этих красавцев. Расскажите всё проводнику. Проследите, чтобы он обязательно передал ветрограммой, куда следует, что это фальшивомонетчики и убийцы. Пока их не заберут, будьте рядом и глаз с них не спускайте. Проводнику я бы особо доверять тоже не стал, но ему за поимку преступников полагается неплохая премия. Его это хорошо мотивирует.

– А ты не с нами? – Курт с надеждой глянул на Олафа.

– Нет, у меня есть важное дело.

– Понимаю, – музыкант со вздохом бросил в угол разбитую тэссеру.

Януш пинками поднял привальщика и наемника с пола. Оба недовольно морщились и мычали. Но агрессией от них не пахло. Слишком много свидетелей, чтобы сопротивляться. Смут надеялся выкрутиться, наверняка, с помощью высокопоставленных связей, ведь кто-то помогал ему сбывать деньги. А громила казался слишком растерянным, чтобы задумываться о своем будущем. Но, главное, оба прекрасно понимали, что в их случае лучше не причинять вреда законопослушным имперцам.

На пороге Курт обернулся и махнул Олафу:

– Береги себя!

– С меня должок при новой встрече – тэссера с самонастраивающимися струнами.

– Таких не бывает.

– Обратись к нашему общему знакомому, передай ему привет от меня, и он изобретет всё, что скажешь, – в голосе Олафа, несмотря на улыбку, послышалась легкая грусть.

– Я запомню, – отозвался тэссерист.

Вскоре со двора послышалось ржание лошади, цокот копыт и скрип груженой повозки. Юноша выглянул в окно и дождался, пока отъезжающие скроются из вида. Уже занимался рассвет. Ночного дождя, к счастью, не было. Дорогу не развезло. Уже к завтрашнему утру, а то и раньше, преступники окажутся у имперских законников.

Олаф поднял с пола магический плащ, отряхнул его и повесил на вешалку. Потом со вздохом принялся наводить порядок в трапезной. Вернул на место сдвинутые столы и валяющиеся скамейки. Сгреб в одну кучу разбитые черепки. Мусороверстки позаботятся о мелком соре, но им следовало помочь.

– А что со мной? – прошептал до этого момента безмолвный и неподвижный Угги.

Казалось, что к нему вернулось самообладание, он больше не плакал, согбенные плечи не сотрясала дрожь, руки крепко стискивали друг друга. Но горький запах заполнял все вокруг. Не надо быть ясновидящим, чтобы понять его мысли. Империя не любит трехглазых и шестипалых. К таким людям у нее особое отношение. Тех, кто подобен Угги, дорога ждет лишь одна – в Темьгород. Если не удастся надежно спрятаться на задворках.

Спрятаться… На задворках… Но ведь он не мальчик. Жил где-то. Чему-то учился. Что-то делал. Пока Имперский Совет не настиг его и не отвесил пинка.

– Тебе сколько лет, Угги?

– Тридцать скоро.

Олаф удивился. Во-первых, тому, что только тридцать, потому что выглядел бедолага лет на шестьдесят. Во-вторых, что дожил до этого возраста незамеченным Имперскими службами.

– Откуда ты?

– Из пятнадцатого королевства.

– Откуда? – даже побывавший во многих землях проводник считал, что пятнадцатое королевство – ничто иное, как сказки. Ну, не может так быть, чтобы в одночасье все люди вдруг сошли с ума, забыли свой род, сожгли дома, урожай и полностью перебили друг друга, как рассказывали некоторые, перепив вина. Тем более, почему в эту бойню не вмешался Имперский Совет?

Угги мотнул головой. И рассказал, как мать его, совсем молоденькая, завернула в подол платья новорожденного сына и, полагаясь только на Жизнеродящую и удачу, перебралась в пятнадцатое королевство. Там лояльнее всего, по слухам, относились к таким, как её сын. И оказалось – слухи не обманули. Соседи сочувствовали, никто не рвался сообщить о малыше в Имперский Совет. Мать трехглазого даже умудрилась выйти замуж за умельца-пекаря, с которым и прожила до самой смерти. Едва в пятнадцатом началась смута, Угги, тогда уже – знатный повар, надумал перебраться в другие земли. Как оказалось – зря. Лучше бы сгинул вместе со всеми.

– Постой, когда это произошло?

– Я не знаю, сколько пробыл в подвале, – виновато пожал плечами несчастный.

– Я не о том, – отмахнулся Олаф, – когда пятнадцатое королевство перестало существовать?

Трехглазый нахмурился.

– Я, правда, не знаю, – прошептал проводник, присев на пол перед шестипалым. – Ходят только сказки…

– Пять лет уже как. Или шесть.

Олаф не верил ушам. В это время ему было лет тринадцать, его интересовали иные земли и королевства. Наверняка же, читал и про пятнадцатое? Должен был читать. Так почему же ничего не помнит? И не помнит не только он. Народ складывает сказки о событиях настолько давних, что они лишь смутно держатся в памяти. Или необъяснимы. Или укрыты магическим шлейфом.

Какой надо обладать властью, чтобы вот так взять и заставить забыть большинство людей о пятнадцатом королевстве? Наверное, Угги не единственный выживший? Есть ещё, кто бродит и пробуждает воспоминания?

– Подкормись тут. Потом сам решишь, куда идти, – юноша старался не смотреть на несчастного, иначе перехватывало дыхание. – Может, просто здесь останешься. Наймешь помощников, развернешься.

Угги быстро закивал головой. Его отчаяние иссякло и расцвело осторожным малиновым счастьем. У бедолаги даже хватило сил подняться на ноги и начать протирать ближайший стол. Поднявшись следом, Олаф хлопнул трехглазого по плечу и продолжил уборку. Когда трапезная приняла более или менее достойный вид, юноша вернулся в комнату, где его терпеливо ожидала Летта.

Девушка не спала. И открыла дверь, ещё до того, как нога Олафа коснулась последней ступеньки лестницы.

– Я же сказал, не открывать никому…

– Кроме вас, – Летта неожиданно приникла к нему и обняла так крепко, что у него опустились руки.

Каким бы могучим даром она ни обладала, эти несколько часов ей было очень страшно. Не за свою жизнь. За жизнь проводника. И эти чувства пахли железом и горькой полынью.

– Я бы не ушла. Стояла и слушала, что там внизу. Хотела спуститься… Но ведь песни для людей – они действуют на всех. Это опасно, – шептала девушка бессвязно.

– Ну, будет, будет, – Олаф погладил спутницу по голове, будто маленькую девочку. – Все обошлось. У меня оказались хорошие товарищи. Мы справились и без песен.

Летта, расслабившись, отстранилась от юноши и вернулась в кровать.

– Не думаю, что вам стоит ночевать в кресле. Тут вполне хватит места двоим, – пригласила сдержанно, хлопнув по второй половине постели.

Спорить молодой человек не стал. Мышцы ныли от усталости. Ссадина на скуле саднила. И кровать выглядела очень маняще. Олаф лег на свободную половину, укрылся одним из одеял и провалился в сон без сновидений. Теперь не мешал никакой запах. И даже тишина была не пугающей, а вполне нормальной предрассветной тишиной.

Молодые люди даже не подумали о том, чтобы закрыться на засов.