Текст книги "(Не)верный бывший. Месть полукровки (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гераскина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 13

Прошло два дня с тех пор, как я видела принца.

Кажется, меня пронесло.

Он не осознавал, кто был с ним рядом.

А сегодня я решилась выяснить подробности у наставника, который волком смотрел на меня.

Мэтр Лесандр недовольно поджимал губы, а потом и вовсе отмахнулся от меня, но сказал, что уже через пару часов принц пришёл в себя, и они покинули госпиталь через портал.

Я выдохнула и расслабилась. Жизнь продолжается.

А ещё сегодня был день зарплаты.

Но стоило мне прийти в бухгалтерию, как меня тут же отправили к главлекарю. Там уже сидел так называемый лучший наш специалист мэтр Ройс, именно тот, которого потом пришлось откачивать коллегам.

И, конечно, сам главлекарь. Он поправил на себе халат, расстегнул пару пуговиц на белоснежной рубашке. Ему, видимо, было душно. На дворе же лето. Или же он нервничал.

Ройс смотрел на меня мрачно, поджимал свои тонкие губы, его редкие волосы были зализаны назад, как у пай-мальчика.

Я знала такой взгляд. После таких встреч ничего хорошего ждать не приходилось.

Неужели уволят?

Но за что?

За то, что спасла их задницы?

– Элен, присаживайтесь, – сказал главлекарь, указывая на стул перед его столом.

Я села, чувствуя, как напряжение нарастает. Главлекарь взглянул на Ройса, затем снова на меня.

– Мы решили, что необходимо обсудить ваше поведение и действия в последние дни, – начал он. – Ваше вмешательство в лечение его высочества было весьма... неожиданным.

– Неожиданным? – переспросила я, чувствуя, как кровь приливает к лицу. – Вы хотите сказать, что спасение жизни наследного принца – это неожиданное поведение для целителя? За мной же специально посылали.

Ройс фыркнул, но промолчал. Главлекарь продолжил:

– Мы не оспариваем ваши умения, Элен. Но отсутствие должного образования и опыта вызывает у нас серьёзные опасения. Мы не можем позволить, чтобы вы продолжали работать в нашем госпитале без соответствующей квалификации.

– Но я справилась лучше, чем многие из ваших дипломированных специалистов, – резко ответила я. – И это факт, который вы не можете отрицать.

Главлекарь нервно потеребил воротник рубашки.

– Мы понимаем вашу точку зрения, но мы должны думать о репутации нашего госпиталя. Мы не можем позволить себе рисковать. Поэтому мы решили, что будет лучше, если вы покинете нас.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Неужели всё это время, все мои усилия, были напрасны?

– Но... – начала я, но меня перебил Ройс.

– Вы можете взять свои личные вещи и покинуть госпиталь сегодня же, – сказал он, ухмыляясь. – У вас есть час.

Я встала, чувствуя, как слёзы подступают к глазам, но не позволила себе заплакать. Они не заслуживали видеть мою слабость.

– Хорошо, – холодно ответила я. – Но знайте, что вы теряете лучшего целителя, который когда-либо работал в этом госпитале.

Надоели! Как же они все надоели!

Воспользовались моими умениями, а теперь решили избавиться. Нет меня, нет проблем, если вдруг тот дракон, что так и не представился, решит устроить проверку.

Я вышла из кабинета, чувствуя, как гнев и разочарование кипят внутри меня. Но я знала, что должна держаться ради своих детей.

Нужно что-то придумать…

Я вернулась из госпиталя.

Сегодня был редкий день, когда в доме царила тишина. Но я знала, что эта тишина всегда предвещала очередную шалость моих детей.

Эти маленькие озорники могли превратить любой день в настоящее приключение. Они росли очень быстро по меркам человеческих детей и уже сейчас напоминали четырехлетних малышей.

– Мам, мы ничего не делаем! – кричала Сара из другой комнаты, и я поняла, что мне срочно нужно проверить, что происходит.

Когда я вошла в их комнату, меня ждало зрелище, которое не могло не вызвать у меня улыбку. Сара стояла на столе, а Леан обматывал её лентами из бумаги.

– Сара, Леан! – воскликнула я. – Что вы творите?

– Мы играем в мумии, мама! – радостно ответила Сара, размахивая руками, обмотанными бумагой. – Я буду страшной мумией, которая пугает всех!

Леан, более спокойный по сравнению со своей сестрой, был полностью поглощён процессом. Несмотря на беспорядок, я не могла сдержать улыбку.

– Ладно, мумии, время превращаться обратно в детей. Давайте лучше сыграем во что-то другое, где меньше бумаги и больше веселья, – предложила я, пряча улыбку.

Но дети уже придумали что-то новое. Сара вскочила со стола и побежала к шкафу, вытаскивая оттуда старую одежду.

– Леан, ты будешь магом, а я – злой драконицей, – объявила Сара, надевая на себя все подряд.

Леан принял свою роль с полной серьёзностью, надел плащ. Я села на диван, наблюдая за их игрой. Они бегали по комнате, «сражаясь» и «колдуя», смеясь в голос.

Сара, как настоящая драконица, пыталась извергать «огонь». Леан использовал «заклинания», чтобы «защищаться» и «исцелять».

– А теперь, волшебник Леан, ты должен освободить маму-принцессу от злого дракона! – прокричала Сара, указывая рукой на меня.

Леан подбежал ко мне и произнёс: «Мама-принцесса, я освобождаю тебя!». Улыбнувшись, я подыграла им и «освободилась» от воображаемых цепей.

– Спасибо, мой добрый маг, – сказала я, обнимая сына. – А теперь давайте все вместе поиграем в прятки.

Дети радостно закричали и разбежались по дому, скрываясь в своих любимых укромных местах. Я начала считать, давая им немного времени спрятаться, и потом отправилась на поиски. Прятки всегда были нашей любимой игрой.

Первым я нашла Леана – он всегда прятался за занавесками, его маленькие ножки выглядывали из-под ткани. Сара, более изобретательная, залезла в корзину для белья, её «драконьи» глаза сверкали весельем.

После нескольких раундов пряток мы все втроём сели на кухне. Я приготовила их любимые блинчики и горячий шоколад. Эти моменты я ценила больше всего – простые, но наполненные радостью и любовью.

Даже мои проблемы с работой отошли на задний план.

Дети смеялись, обсуждали свои новые игры и строили планы на следующие проказы.

Несмотря на их шалости, я не променяла бы эти моменты ни на что на свете. Мои дети делают каждый день особенным и незабываемым.

Я провела с детьми весь день. Мадам Крум отпросилась в город и вернулась только к вечеру. Я отправила её отдыхать и сама занялась приготовлением ужина. Дети месили тесто и дрались за него, кому больше удастся помять эту массу. Потом пообсыпались мукой, и пока мясной пирог готовился, я решила их помыть.

Няня спустилась к самому ужину. Я подошла и положила руки на её плечи, пропуская целительскую магию через неё. Она сдавала, здоровье было уже не то, но она никогда не просила помощи.

– Няня, могли бы и сказать, что у вас снова заболели колени, а ещё давление поднялось, – покачала я головой. – Мне ведь не трудно. Да и не тратится весь резерв на госпиталь.

– Ну, а вдруг кому-то понадобится твоя срочная помощь, а ты из-за меня будешь пустой.

– Как всегда, беспокоитесь обо всех, но не о себе, – мягкий зелёный свет полился из моих рук. – Вот вам эта самая помощь и нужна. Сначала вы, потом уж все остальные.

Услышала, как она легко вздохнула. Положила свою морщинистую руку на мою ладонь и сжала ее.

Мы поужинали и уже сидели в гостиной, я читала детям, те внимательно слушали меня. Но пришло время укладываться.

– Иди отдохни, я сама уложу малышей. Не видела их полдня и уже соскучилась, – няня взяла из моих рук книгу с детскими сказками о древних расах.

– Не буду отказываться. Спать и вправду хочется. А завтра ведь… на работу.

Я так и не смогла сказать няне, что меня выгнали. Возможно, завтра получится подыскать что-то в городе.

Я поцеловала своих полудракончиков в щёчки и пошла в спальню. Няня же отвела детей в детскую. Знала, что они сразу же уснут. Ведь весь день мы активно играли.

Но тут раздался стук в дверь. Не деликатный и не аккуратный. Довольно громкий, но короткий. Так не стучат те, кому нужна помощь.

Няня снова выглянула из комнаты. Но я показала ей, что всё нормально.

– Наверное, вызов на работу.

– Не дают совсем тебе отдохнуть, – проворчала она. – Закрой нас тогда.

– Конечно.

Я устало улыбнулась. И няня, успокоившись, скрылась за дверью.

Сама же поспешила вниз. Хоть бы интуиция меня подводила. Чем ближе я подходила к двери, тем сильнее становилось моё плохое предчувствие.

Сердце сжалось, словно предвещая беду.

Я остановилась на секунду, пытаясь взять себя в руки, и, глубоко вздохнув, распахнула дверь.

Там стоял он…

Нет.

Нет.

– Давно не виделись, Элен.

Глава 14

Там стоял он…

Его высочество, наследный принц Кристофер Дарг.

Бездна бы его побрала!

Я не нашла ничего лучше, чем попытаться захлопнуть дверь прямо перед его носом.

Но сделать это я не успела – Кристофер поставил ногу в дорогущей, натёртой до зеркального блеска туфле, не позволяя двери закрыться.

Я упорно давила на дверь, пока не услышала драконье хмыканье.

– Не старайся так. Твоя дверь меня не остановит.

Я была напугана.

Первая мысль, которая пронеслась в моей голове: он не должен увидеть детей.

Если об этом узнает Торвальд, его лучший друг, то… он может их отобрать… а дальше эта рыжая стерва…

Нет. Не позволю.

Я резко рванула дверь на себя, толкнув принца в грудь, и выскочила на крыльцо, закрыв дверь за собой. Сложила руки на груди, стараясь выглядеть уверенной.

– Вот это приём, – голос Кристофера звучал с лёгким оттенком иронии. – В гости не пригласишь?

– У меня не настолько роскошно, чтобы принимать наследников империи, – ответила я, стараясь сохранить спокойствие.

– Я не привередливый, ты ведь знаешь, – Кристофер улыбнулся, но я не могла позволить себе расслабиться.

– Много воды утекло. Люди меняются, – холодно заметила я.

– Три года для дракона явно маленький срок, – примирительно поднял вверх руки принц. Он был одет в простой, но элегантный костюм, подчёркивающий его статус и силу.

– Что тебе нужно, Кристофер? – я попыталась выглядеть как можно более безразличной.

– Я пришёл поблагодарить тебя, Элен. За то, что ты сделала для меня в госпитале, – его голос стал серьёзнее, и в глазах появилась тень усталости.

– Принимаю твою благодарность, но прости, – я развернулась, желая поскорее скрыться. – Уже поздно,

Но мой локоть был перехвачен, и Кристофер развернул меня. Он склонил голову к плечу и наблюдал за мной.

– А ты изменилась, Элен.

– Три года для человека достаточный срок.

– Нет. Дело не в возрасте.

У меня по позвоночнику скользнула холодная капля. А потом он потянул носом.

Я дёрнулась из его рук и вжалась лопатками в дверь. Кристофер нависал надо мной и сверлил взглядом. Тьма стала заполнять его зрачок.

Мне даже показалось, что на его холёном лице вновь выступит та самая зловещая костяная маска.

– Дело в чем-то другом, – протянул он, прищурившись. Его лицо напряглось.

Мне стало страшно. Неужели он чувствует во мне… Это?

Или кого я обманываю? Он же дракон из правящей династии.

И что же тогда будет? Меня посадят в застенки и будут изучать?

Нет-нет.

Мне хватило приюта!

И когда я уже была доведена до отчаяния, принц отступил, сделав два шага назад.

Тьма в его глазах, что пугала меня, схлынула.

Я с трудом выдохнула. Оказалось, я вовсе и не дышала.

– Я пойду, – предприняла очередную попытку.

– Я хочу, чтобы ты поехала со мной.

– Нет. У меня тут дела, жизнь.

– Это не совсем просьба, Элен, – принц сложил руки в карманы и широко расставил ноги, буравя меня взглядом обычных глаз. Но моё развитое чутьё говорило, что он едва сдерживается, и скоро Тьма снова посмотрит его глазами на меня.

Мурашки сразу побежали по телу, волоски встали дыбом. Я ощутила его энергетику.

– Я не твоя подчинённая. Ты не можешь мне приказывать!

– Конечно, нет. Я хуже. Я твой принц, и ты моя подданная. Так что у тебя сутки, Элен. И потом я забираю тебя.

Глава 15

Кристофер поставил ультиматум. И никак иначе. А потом просто развернулся и пошёл прочь с таким видом, что осталось только присвистывать весёленький мотивчик.

Самодур.

Гад драконий.

Я закрыла дверь и со злости пнула её. Потом ещё и ещё.

– Ауч! – простонала я.

Злость вышла, боль отрезвила. Прислонилась лбом к дереву, а потом прикрыла глаза и направила целительскую магию на свою многострадальную конечность.

– Пришёл он отблагодарить, – проворчала я. – Если бы не ты, меня бы не вышвырнули с работы, – саркастично ответила я сама себе, не скрывая обиды. – И не оставляешь мне выбора. Как же это по-драконьи!

Внутри меня кипел вулкан ярости и отчаяния. Сердце бешено колотилось. Я знала, что он не шутит. У меня действительно было всего лишь двадцать четыре часа.

Уже наступила глубокая ночь. Я сидела у окна, смотря на звёзды и пытаясь понять, что делать дальше. Как вдруг в тишине ночи раздался звук шагов. Я напряглась, сердце снова заколотилось.

Неужели он вернулся? Но нет, это была мадам Крум, которая выглядела обеспокоенной.

– Элен, ты в порядке? – спросила она, подходя ближе.

– Да, няня, всё хорошо. Просто немного устала.

– Я видела его, – она кивнула в сторону двери. – Принца Кристофера. Что он здесь делал?

– Он хочет, чтобы я поехала с ним, – ответила я, не зная, что ещё сказать.

Мадам Крум нахмурилась.

– Ты знаешь, что это опасно. Торвальд может узнать. И тогда…

– Я знаю, – перебила я её. – Но у меня нет выбора. Он дал мне сутки.

Мы молчали, обдумывая ситуацию. Наконец, мадам Крум взяла меня за руку.

– Элен, ты всегда была сильной. Ты справишься с этим. Выход обязательно найдется.

Я кивнула, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

– Спасибо, мадам Крум. Вы всегда были для меня больше, чем просто няня.

Она обняла меня, и я позволила себе расслабиться хоть на мгновение.

– Пойдём, спать, дорогая. Утро вечера мудренее.

Я не смогла ничего возразить.

Поднялась наверх, а мадам Крум пошла в свою комнату на первом этаже. Приняла душ и переоделась в ночную рубашку. Крутилась в кровати и никак не могла уснуть.

Начало светать, но мне казалось, я так и не заснула, те пары десятков минут, когда я забылась тревожным сном, не считались. Прохладный душ немного помог прийти в себя.

Оделась в лёгкий сарафан, заплела волосы в высокий хвост. Зашла в комнату к детям. Те спали практически в обнимку на одной кроватке. Так было всегда, даже не смотря на то, что в их комнате стояло две кроватки. Ночью кто-то из них обязательно перелазил к другому.

Я поцеловала их в пухлые щёчки, они сморщили носики, но продолжили спать крепким сном. Поправила лёгкое одеяло и вышла, тихо закрыв дверь за собой.

Было слишком рано, но спать я не могла. Честно признаться, меня пугало будущее.

Я занялась готовкой. Решила сделать сырники на завтрак.

Когда закончила, оставила записку мадам Крум, что вернусь через пару часов.

Нужно было проветриться.

Утренняя прохлада как раз пришлась кстати.

Я шла по улице, не видя ничего вокруг. Будто во сне. Дошла до парка и присела в тени дерева, отсутствующим взглядом смотрела вперёд. Обхватила свои плечи руками.

Такой беспомощной я себя давно не чувствовала. Года три как.

Я сидела на скамейке в парке, погружённая в свои мысли.

Воспоминания о детях и страхи за их будущее не покидали меня.

Вокруг меня шелестели листья, но я не обращала внимания на окружающий мир, полностью погрузившись в свои размышления.

Неожиданно я почувствовала, как кто-то сел рядом.

Я повернула голову и увидела Кристофера. Он был одет в новый костюм, который отлично сидел на нём, подчёркивая его статную фигуру. Его белоснежные волосы были собраны в низкий хвост.

Его присутствие мгновенно наполнило меня раздражением и злостью.

Как он посмел вторгнуться в мой единственный момент уединения?

Но я понимала, что поделать ничего не могу.

– Ты следишь за мной? – вырвалось у меня вместо приветствия.

– Ты всё время грубишь мне, Элен. Эти три года изменили тебя.

– Ты уже говорил об этом.

– Точно, не так давно, – согласился он. Я снова отвернулась и посмотрела вдаль. Парк был пуст. Город едва-едва просыпался.

Кристофер вздохнул, провёл рукой по волосам.

– Тогда зачем ты здесь? – перебила я его.

– Я хочу помочь тебе. И немного объяснить, что будет тебя ждать, – ответил он. – Ты достойна лучшего, чем работа не пойми кем. Я могу предложить тебе место в имперском госпитале.

– Имперский госпиталь? – я усмехнулась. – Ты думаешь, я захочу работать там?

– Это шанс для тебя, Элен. Шанс показать свои способности. Ты действительно талантлива, и я не хочу, чтобы ты теряла эту возможность.

Я смотрела на него, пытаясь понять его мотивы. Могла ли я ему доверять? У меня проблемы с этим.

– Я не доверяю тебе, – проговорила я наконец и покосилась на принца.

– Разве я хоть раз предавал тебя? – он ответил на мой взгляд своим прямым.

– Нет.

Но предавали до тебя и более близкие люди. Вернее, один. Дракон, и этого урока мне хватило на всю жизнь.

Я вздохнула, пытаясь принять решение. Мои дети, моя жизнь – всё это было на кону. А ещё я хотела, чтобы у них всё было, и мне не приходилось каждый раз смотреть на цены, отказывать им в покупке игрушек. Копить и думать, что будет завтра, что будут есть мои дети.

Имперский госпиталь... это просто невероятно.

– Отказа я не приму. Так и знай, – произнёс он с неоспоримой уверенностью.

Принц сидел рядом, его взгляд не оставлял сомнений в серьёзности намерений. Тьма в его глазах не показывалась, но её след был ощутим.

– Ты не оставляешь мне выбора, – прошептала я, опустив голову, чтобы скрыть выражение лица.

Риск попасть Торвальду на глаза был огромен.

Но разве у меня был шанс избежать этого?

Кристофер не тот дракон, которому можно отказать.

Даже если я сбегу, он найдёт меня. Это дело времени.

Даже то, что ему стало известно о моей ранней прогулке, о многом говорит.

Пусть не он сам лично следил за мной, но есть те, кто не выпустит меня из-под надзора.

Оставалось только сыграть по его правилам, но с максимальной выгодой для себя. Ведь я ему нужна.

– У тебя есть выбор, Элен, – мягко ответил Кристофер. – Я хочу, чтобы ты поняла, что не собираюсь причинять тебе вред. Я просто хочу помочь.

Помочь?

Я с трудом сдержала саркастический смешок. Принцы не приходят просто так помочь. У них всегда есть скрытые мотивы.

– Что ж, – проговорила я, стараясь держать голос ровным. – Какие у тебя условия?

– Во-первых, ты поедешь со мной в имперский госпиталь. Там ты будешь работать под моей защитой и моим покровительством. О конкретной задаче я расскажу тебе уже на месте.

– Я не могу работать. У меня нет образования, – процедила я сквозь зубы, но румянец стыда всё равно окрасил щеки.

– Хм. Точно. Тогда ты поступаешь в академию. Я помогу с протекцией.

– У меня она есть. Ректора Биройса и моей наставницы мадам Беатрис.

– Хм. Отчего же ты тогда не воспользовалась ей, чтобы отучиться?

– Были другие дела, – неопределённо пожала плечами. Мне пока что не хотелось, чтобы Кристофер узнал о моих детях.

– В любом случае протекцию я тебе дам. Там сменился ректор. А впрочем… хотя… нет, лучше всё же дам.

– Какая щедрость, – устало проворчала я. Как же меня достали эти самые знатные и наделённые властью драконы, кто бы знал. Всё время приходят и ломают устоявшийся уклад моей жизни.

– Элен, – его голос был настойчивым. – Не делай глупостей. Ты знаешь, что я могу сделать. И это не угроза, а факт.

Но не долго я была в одиночестве…

Глава 16

Кристофер посмотрел на меня, его взгляд был полон уверенности и решимости.

Мне не уйти, не сбежать, не спрятаться.

Он развернулся и пошёл прочь, оставляя за собой ощущение неприязни и осадок в душе.

– Самодур, – пробормотала я себе под нос, едва сдерживая злость.

Я осталась одна на скамейке, снова погружённая в свои мысли.

Как только его фигура скрылась за деревьями, я пнула землю носком ботинка, выплёскивая часть накопившейся ярости.

Ненависть и бессилие переполняли меня. Я чувствовала себя загнанной в угол, и это выводило меня из себя.

Минуты шли, а я всё ещё сидела, пытаясь собраться с мыслями. Парк постепенно наполнялся звуками пробуждающегося города, но я была слишком поглощена своими размышлениями, чтобы замечать это.

Вдруг я почувствовала чьё-то присутствие рядом.

Подняв глаза, я увидела мужчину, который сел на скамейку. Он был высоким и мощным, его коротко стриженные волосы и выбритые виски придавали ему суровый вид.

Снова это безымянный дракон.

Черный костюм, идеально сидящий на нём, подчёркивал его силу и внушительность. Мужчиина криво улыбнулся и представился:

– Меня зовут Даррен. Я глава Тайной канцелярии.

Я почувствовала, как холод пробежал по спине. Моё одиночество было недолгим. Очевидно, я нахожусь под постоянным наблюдением, и теперь это стало более чем очевидным. Кристофер не оставил ничего на волю случая.

– Мое имя вы знаете. Представляться не буду, – сказала я, пытаясь сохранить спокойствие. – Зачем вы здесь?

– Я здесь, чтобы убедиться, что всё идёт по плану, – ответил Даррен, его голос был низким и твёрдым. – И чтобы лично передать вам это.

Он протянул мне пухлый конверт. Я удивилась, но взяла его, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство.

– Откройте, – предложил Даррен, его глаза пристально следили за моей реакцией.

Я медлила, но всё же открыла конверт и заглянула внутрь.

Внутри оказалась пачка денег. Я отшатнулась, как будто конверт мог укусить, и уронила его на скамейку. Лицо залилось краской от негодования и смятения.

– Что это значит? – с вызовом спросила я, глядя на дракона.

Он не улыбался и не издевался. Он просто поднял руку, призывая меня к тишине.

– Это ваши деньги, по праву, – спокойно сказал он.

– Я не верю вам, – ответила я, пытаясь совладать с эмоциями. – Откуда они?

Даррен вздохнул и посмотрел на меня с серьёзностью.

– Я инициировал проверку в госпитале, где вы работали. Согласно всем часам, проведённым на работе и дежурствах, а также количеству больных, вам выплачено жалование. Именно такое количество денег удерживало руководство, пользуясь отсутствием у вас диплома.

Я была шокирована. За меня заступились. Никогда прежде я не чувствовала себя так растерянно.

– Теперь понятно отчего меня уволили. Думали, что тем самым отведут от себя беду, – вымолвила я, не зная, что и думать. – Но… почему?

– Я же обещал. А я слов на ветер не бросаю. Тем более его высочество заинтересован в талантливых целителях, – ответил Даррен. – Он не мог оставить это без внимания. Кстати, главлекарь смещён за взятки и злоупотребление своими полномочиями. Ваш наставник отправлен на пенсию. По Ройсу, так называемому лучшему целителю, возбуждено расследование. Сейчас ищутся кадры для работы, и я лично курирую этот вопрос.

Я молчала, пытаясь переварить услышанное. Деньги лежали между нами, как напоминание о том, что справедливость иногда торжествует.

– Я не знаю, что сказать, – наконец произнесла я. – Это всё так неожиданно.

– Понимаю, – кивнул Даррен. – Но это только начало. Мы хотим, чтобы вы поехали с нами. Имперский госпиталь как раз для вас.  На этот раз с должным уважением и оплатой за ваш труд. Его высочество поможет вам поступить в академию. Ваш талант не должен пропасть зря.

– Почему он так заинтересован во мне? – спросила я, не выдержав.

– Потому что он видит в вас потенциал, – сказал Даррен. – Он знает, что вы можете достичь многого, если вам дадут шанс.

Что за удивительная способность отвечать на вопрос, вовсе не отвечая на него.

Я вздохнула, глядя на деньги. Они были мои, по праву. Отказываться от них было бы глупо.

Это была возможность обеспечить детей и вернуться к тому, что я люблю – помогать людям.

Я взяла конверт.

Даррен кивнул. А потом он встал и протянул мне руку, его жест был неожиданно вежливым.

– Позвольте мне отвезти вас домой, – предложил он.

Я колебалась, но в конце концов взяла его руку и позволила ему помочь мне подняться. Мы подошли к тому самому дорогому кэбу, в котором я ехала в госпиталь.

Дариус открыл дверь и жестом пригласил меня внутрь. Я села, и он сел напротив, закрыв за собой дверь.

Кэб тронулся с места, и мы ехали в молчании. Я смотрела в окно, пытаясь разобраться в своих мыслях. Впереди меня ждала новая жизнь, но путь к ней казался сложным и тернистым. Даррен тоже не нарушал тишину.

Когда кэб остановился возле моего дома, дракон вышел первым и протянул мне руку, помогая выйти из экипажа. Его жест был таким же вежливым и уверенным, как и раньше.

– Принц скоро навестит вас, – сказал он, когда я встала на землю.

Эти слова прозвучали как обещание и предупреждение одновременно. Я кивнула.

Даррен сел обратно в кэб, и я наблюдала, как он уезжает, оставляя меня перед домом. Я вздохнула и повернулась, чтобы войти внутрь.

Прошла в дом, и меня тут же окружили дети. Сара, с её бесятами в глазах, и Леан, более спокойный.

– Мама, кто это был? – спросила Сара, забираясь ко мне на руки.

– Просто старый знакомый, дорогая, – ответила я, обнимая её крепче. – Всё в порядке.

Но в моём сердце всё было далеко не в порядке.

Как я могла уехать с Кристофером?

Что будет с моими детьми?

Если Торвальд узнает... Я вздрогнула от одной мысли об этом.

– Давайте лучше поиграем, – предложила я, стараясь отвлечь себя и детей от мрачных мыслей. – Как насчёт устроить замок из подушек?

Дети радостно согласились, и мы начали строить наш импровизированный замок. Я старалась сосредоточиться на игре, но мысли всё равно возвращались к Кристоферу и его условиям.

Я тоже поставлю ему свои.