Текст книги "Свадебный сезон 2 (СИ)"
Автор книги: Екатерина Флат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Ну ничего, лорд Витан научит меня это контролировать. Научит обращаться с магией и управлять ею. Я должна постараться изо всех сил. Ради папы. Ради меня самой.
Сначала магия хлынула плавно. Будто не веря, что ее оковы наконец-то спали, и она свободна. Но с каждым мгновением поток силы все убыстрялся.
Лорд Витан создал вокруг себя мерцающую защитную преграду и внимательно следил за расходящейся по залу магией. Сила шла волнами, как круги по воде. Накатывая на стены и отражаясь от них – магическая изоляция зала делала свое дело.
И странное такое противоречие… Сила опьяняла. Я казалась себе чуть ли не всемогущей, способной горы свернуть и справиться с чем угодно! Но в то же время, я неумолимо слабела с каждым мгновением. Уже даже голова кружилась, но поток магии все равно и не думал иссякать.
Что-то пошло не так. Лорд Витан чуть побледнел, быстро создал вокруг себя еще несколько защитных преград. Но они трещали одна за другой, от каждого натиска новой волны моей магии. Я пыталась хоть как-то остановить это, но сила вообще не подчинялась! Как голодный зверь она рвалась вперед, словно стремясь окончательно вырваться из своего заточения, покинуть меня навсегда.
Перед глазами поплыло. От слабости ноги подкосились, я упала на колени. Горло сдавливало, дышать было трудно. Такое впечатление, что собственная магия готова меня убить! И ведь не только меня, не факт, что лорд Витан все же выдержит происходящее светопреставление.
Мысли путались, сознание угасало. И уже на грани реальности я едва уловимо ощутила, как поток силы крайне нехотя ослабевает. Видимо, как и предупреждал лорд Витан, мое физическое состояние сыграло роль своеобразного тормоза…
Через несколько мгновений в зале воцарилась звенящая тишина. И на ее фоне собственное дыхание мне казалось оглушительным. Картинка перед глазами неохотно восстановилась. Лорд Витан сидел на полу в нескольких шагах от меня, бледный, тяжело дышал.
– Вы в порядке? – слова дались с трудом.
– Относительно, – он улыбнулся, видимо, чтобы меня успокоить, но улыбка вышла донельзя уставшей. Со вздохом признался: – Еще бы немного и я бы не справился. Пришлось исчерпать свою магию полностью, я сейчас пуст, ни крохотной искры не осталось. И это при том, что я уж точно далеко не слабый маг… Ладно, не обо мне речь. Скажем так, – он на миг замолчал, наверное, подбирая слова помягче, – дела наши не столь радужны, как я себе представлял. У вас с отцом магия одинаковая – это понятно. Но у Амлана она никогда не проявляла себя настолько неудержимо. Похоже, сказывается, что ты родилась и выросла в другом мире, это сыграло свою роль на развитии твоей магии.
– И что это для нас значит? – опасливо уточнила я. Что-то тон королевского советника заранее настраивал на неприятные сюрпризы.
– Есть новость плохая и новость хорошая. Плохая в том, что ты не сможешь свою магию сознательно контролировать. По крайней мере, в ближайшее время. Я даже учить тебя практиковаться не смогу, пока моя собственная магия не восстановится. Иначе даже малейший выплеск твоей силы может меня убить.
– А какая тогда хорошая новость? – я все-таки надеялась на лучшее.
– Есть все же способ помочь тебе с контролем. Но тут тоже свои подводные камни… Скажи, этот молодой лорд, Стейнар, считающийся твоим женихом, насколько вообще ему можно доверять?
Если бы я сама знала…
– Сложный вопрос на самом деле. Он в курсе моей силы, ему Лиам сказал. Но насчет Лиама я уверена, что он плел какие-то интриги и старался очернить Дарена. И Стейнара тоже вполне мог использовать в этих целях. Честно, я не уверена, можно ли Стейнару доверять. Он знает о моей магии и вроде бы никому об этом не обмолвился. Но что именно у него на уме – без понятия. А почему вы спросили?
Лорд Витан вздохнул.
– Потому что для тебя на данный момент единственный вариант научиться контролировать свою силу – это ослабить нагрузку. Сделать это можно, только частично разделив ее с кем-то. Ты же наверняка знаешь, что магическая свадебная церемония позволяет супругам влиять на магию друг друга при желании, даже объединять и контролировать. Но до конца сезона о свадьбах и речи нет. А помолвка – это преддверие церемонии. Пусть и куда более слабый вариант, но в твоем случае его может оказаться достаточно. Вопрос лишь в том, можно ли Стейнару доверять настолько, чтобы ты разделила с ним груз своей силы.
– По-моему, это ужасный риск. И риск неоправданный, – тут же возразила я. – Да и помолвка эта…
– Помолвка не равна свадьбе, – терпеливо пояснил лорд Витан. – Объединение магий будет даже близко не таким. То есть часть нагрузки твоей силы перепадет и на Стейнара, но при этом сам он не будет иметь к ней доступа. Для тебя на данный момент это единственный шанс научиться контролировать свою магию. Что скажешь?
Скажу, что не хочу помолвки со Стейнаром. Ведь даже если ему всецело можно доверять, это нечестно по отношению к его чувствам. Я же прекрасно понимала, что он весьма не против нашего союза. Но я-то против. И вот так использовать его по меньшей мере некрасиво.
– Честно, лорд Витан, я не знаю, – хмуро ответила я. – Я понимаю, что без контроля над моей магией у нас нет шансов спасти папу. Но в то же время помолвка со Стейнаром – как-то все же сомнительно…
– Давай сделаем так, – немного помолчав, задумчиво предложил он. – Для начала я проверю от и до этого Стейнара. Узнаю наверняка, можем ли мы ему доверять. Увы, он – единственная кандидатура. Ведь только он уже знает о твоей силе и молчит об этом. Рассказывать такое кому-то новому – слишком рискованно. По крайней мере, в плане скрытности Стейнару вроде как можно доверять… Завтра для участников сезона запланирована увеселительная поездка по окрестностям Иммалета. Так как сам я временно без магии, поручу проверить твоего жениха одному надежному человеку. И уже по результатам этой проверки и будем с тобой решать, как быть дальше.
Во дворец я возвращалась одна. Нельзя ведь было, чтобы нас с лордом Витаном заметили вместе, а магии на создание иллюзии невидимости у него совсем не осталось. Но и идти предстояло недалеко, и после тех нападений теперь в Иммалете патрулировали стражники чуть ли не каждом шагу.
Ночь сегодня выдалась светлой, самое то, чтобы гулять влюбленным парочкам. Но, увы, местным благовоспитанным леди вообще не полагалось покидать свои покои с наступлением темноты. За исключением крайне редких случаев. Но я надеялась, чтобы все же не встречу по пути кого-либо, жаждущего узнать, почему я так злостно этикет нарушаю.
Я уже свернула на аллею, ведущую прямиком ко дворцу, как впереди показался мужской силуэт. В первое мгновение я испуганно замерла, о хорошем же не думалось. Но не успела даже назад отступить, как неизвестный в один миг оказался рядом.
– Не пугайся, – это был пожилой мужчина, но несмотря на проседь в темных волосах и морщины, он явно находился в хорошей форме. И улыбался весьма дружелюбно. По крайней мере, насколько удавалось разглядеть при таком освещении. – Я не причиню тебе вреда, Милена.
Как он меня назвал?.. В один миг встал ком ужаса в горле. Так, спокойно, тут где-то полно стражи, если что, я всегда успею позвать на помощь…
А неизвестный, тем временем, вполне невозмутимо продолжал:
– Мое имя Айтор. Витан тебе наверняка обо мне рассказывал и, боюсь, – он усмехнулся, – далеко не самое хорошее.
Айтор? Еще один хранитель? Но где гарантия, что этот тип не лжет?
– Откуда вы обо мне знаете? – настороженно спросила я. Уж вряд ли ему лорд Витан рассказал.
– Выяснить было довольно несложно, – лорд Айтор пожал плечами. – Я всего лишь проследил сегодня за Витаном. Его иллюзия невидимости на меня не действует, так что тебя ему скрыть не удалось. Оставалось лишь сложить дважды два, то есть «одержимость Витана долгом хранителя» и «дочь Амлана где-то поблизости». Но кое в чем я все же ошибся, признаю. Я представлял тебя совсем другой. А уж того, что Фелина и Милена – один человек, я точно не ожидал. Так что поздравляю, это тебе очень ловко удалось.
– Что вы от меня хотите? – моя паранойя уже била все рекорды.
– Я? Сущую малость. У меня к тебе небольшое соглашение, – хоть лорд Айтор и улыбался, но взгляд оставался тяжелым. – Скажу сразу, я не Витан, я не намерен играть во все эти игры с божественным предназначением и свято выполнять долг хранителя. Но и выдавать тебя кому-либо я не собираюсь. Только при одном условии.
– И каком же? – я заранее предвкушала что-нибудь плохое. Ведь явно же донельзя корыстный тип.
Лорд Айтор резко посерьезнел.
– Дарен.
– Что Дарен? – озадачилась я.
– Я готов пойти на что угодно, лишь бы только он не вмешивался во все это. Тем более сейчас у него есть реальный шанс устроиться в жизни так удачно, как мало кому снилось. Он может стать королем, и из него, я точно знаю, со временем получится весьма достойный король.
– Так а от меня вы что хотите? – не поняла я. – Я уж точно ни каким боком не мешаю Дарену. Если вы не в курсе, это он преследует меня, а не я его.
– Я в курсе. Я много чего в курсе. Я в курсе даже того, что Дарен ищет тебя прямо сейчас. Наведался прямиком к тебе в спальню, тебя там, естественно, не оказалось… В общем, он, мягко говоря, не в восторге от твоей привычки пропадать ночами, – лорд Айтор с усмешкой покачал головой, – и намерен тебе это высказать, как только найдет. А я ведь знаю Дарена далеко не первый год. И никогда он не вел себя так… Ты лишаешь его хладнокровности и контроля, что уж точно не очень хорошо. И для него самого, и для тебя в том числе. Конечно, все бы изменилось, узнай Дарен, кто ты. Но, повторюсь, я не хочу, чтобы он в это вмешивался. Потому давай договоримся прямо сейчас.
Последующие слова он говорил тихо, но таким тоном, словно хотел впечатать каждую фразу в мое сознание:
– Я никому тебя не выдам. Даже больше, я готов помочь вам с Витаном найти Амлана и выдворить вас двоих в мир, откуда ты родом. Взамен мне нужно лишь, чтобы Дарен остался в стороне от всего этого.
Я чуть не взвыла.
– Лорд Айтор, да я все это время в вашем мире только и делаю, что пытаюсь от Дарена избавиться! Неужели, вы думаете, это мой каприз, и я нарочно его к себе привлекаю?
– Я понимаю, – терпеливо произнес он, – но я знаю Дарена. Он хоть как уже должен был тобой переболеть, а раз это состояние все усиливается, значит дело куда серьезнее, чем я думал. Но, повторюсь, я знаю Дарена. И в том числе знаю, чего именно он никогда не простит. И мы должны сделать все, чтобы отвернуть его от тебя. Ради блага вас обоих. А в твоем случае вдобавок и ради спасения жизней: твоей и твоего отца.
Можно я подойду к ближайшему дереву и постучусь об него головой? То сначала лорд Витан со своей идеей помолвки со Стейнаром, то теперь лорд Айтор с настырным желанием отбить у Дарена интерес ко мне… Вот вопреки всякой логике, так захотелось сейчас прямиком к Дарену!
– Если вы настолько хорошо знакомы с Дареном, да еще и осведомлены вдобавок абсолютно обо всем происходящем, можете объяснить мне кое-что? – тихо попросила я. – Скажите, почему Дарен так озлоблен на меня-Милену? Неужели только из-за побега?
Лорд Айтор ответил не сразу. Словно размышлял, стоит отвечать или все же нет.
– Сразу видно, что ты совсем не знаешь Дарена. И, более того, все еще плохо ориентируешься в реалиях нашего мира. Дарен заплатил за тебя такую прорву магии, что хватило бы нескольким десяткам магов на полгода, как минимум. Это целое состояние. И потраченное впустую. Более того, своим побегом ты унизила Дарена, нанесла непоправимый удар по его самолюбию. И, уж поверь, он этого не простит и намерен отыграться таким способом, какой, к сожалению, ему чести не сделает. Думаю, ты догадываешься, о чем я.
У меня аж холодок по спине побежал. Нет, я, конечно, понимала, что Дарен далеко не ангел сизокрылый, да и зол на меня не на шутку, но чтобы так…
– Потому, Милена, в твоих же интересах, чтобы Дарен никогда правды так и не узнал. Уж поверь, от него тебя даже Витан защитить не сможет. Так что подумай хорошенько над моим предложением. Я не тороплю тебя, но, надеюсь, завтра, после прогулки по окрестностям Иммалета ты будешь готова дать ответ. Хотя, как по мне, выбор очевиден. Для тебя так сплошные плюсы: я не выдаю тебя никому, помогаю вам с Витаном в поисках Амлана и вдобавок содействую, чтобы Дарен не путался под ногами. Идеальный расклад.
Глава восьмая
Дарен
Погода сегодня выдалась пасмурной – не лучший вариант для увеселительных поездок по окрестностям. Но настроение омрачало совсем другое. Неминуемо ведь будут проезжать мимо земель Вайенс-холла, а уже при одной мысли об имении зубы сводило.
Впервые с ним было такое, что временил с решением. Раньше какие-либо вопросы всегда решал быстро и без колебаний. И сейчас ведь выбор казался очевидным…
Выбирая между интриганкой Миленой и принцессой, естественно, стоило выбрать Каллейну. Но в то же время Милену можно было потом отослать обратно в ее мир и так избавиться от вынужденной женитьбой. А вот брак с принцессой – это уже навсегда.
Каллейна весьма красива и при этом хорошо воспитана, она и слова поперек ему не скажет. При этом он и Вайенс-холл получит, и со временем взойдет на престол. И вроде бы сплошная выгода, как ни крути. Но что-то упорно мешало сделать окончательный выбор…
Сегодня ночью, когда искал Фелину, наткнулся на лорда Витана. Непонятно, откуда тот возвращался в столь позднее время, но встрече с Дареном, естественно, не обрадовался. Зато Дарен воспользовался случаем и незаметно проверил его магию. Правда, без толку. Королевский советник почему-то был полностью опустошен, так что ничего выяснить не удалось.
А позже вдобавок и Айтор по пути попался. В Иммалете вообще хоть кто-то спит по ночам?
– Не волнуйся, встретил я Фелину, так что можешь не продолжать поиски, – заверил наставник. – Бедняжка просто заблудилась, потому так припозднилась. Но я отвел ее во дворец, все с ней в порядке.
Но Дарен все равно предпочел сам проверить.
Фелина и вправду оказалась в своей спальне. Уже спала, а будить он ее, естественно, не стал.
И вот стоял, смотрел на нее спящую, так беззащитно свернувшуюся калачиком, и мрачно осознавал, что слишком многое готов поставить на карту ради нее. Но готов ли предать память своей матери и нарушить данную ей клятву?..
Все эти мысли хорошему настроению не способствовали. Еще и Иттан зашел к нему с утра пораньше подлить масла в огонь:
– Ну что? – а вот брат как раз таки довольно улыбался. – Не хочешь меня, наконец, порадовать здравомыслием?
– Смотря что ты понимаешь под этим самым здравомыслием, – Дарен надел камзол и закрепил на рукавах рубашки новые защитные запонки.
– Под здравомыслием я понимаю какое-то конкретное решение, – Иттан посерьезнел. – Надеюсь, ты понимаешь, что нельзя усидеть на двух стульях сразу. Выбор нужно сделать и как можно скорее. Только не говори, что ты решил жениться на принцессе, при этом оставив при себе Фелину в качестве любовницы. Это будет очень нечестно по отношению к девушке.
– К какой из двух? – усмехнулся Дарен. – Спасибо за идею, кстати.
Конечно, это могло стать выходом из ситуации. Да только по условиям сезона Фелина хоть как должна будет выйти за кого-либо замуж. И делить ее потом с мужем? Или выбрать какого-нибудь поставного, чтобы тот к ней не притрагивался? Все бы ничего, но как саму Фелину уговорить на это? Просто поставить перед фактом, рассчитывая, что со временем она смириться?.. Уже заранее было тошно от того разочарования, с каким она будет на него смотреть, узнав о намерениях в ее адрес…
– Нет, серьезно, Дарен, с ответом королю тянуть нельзя, сам же понимаешь, – упорствовал Иттан. – Решай: принцесса и Вайенс-холл или Фелина и чувства. Я был бы рад что-то посоветовать, но не могу. И не потому, что тебя раздражают мои вечные советы, – брат улыбнулся, но тут же снова посерьезнел. – Просто я и сам не знаю, как бы поступил в твоем случае.
– Иттан, я и так знаю, какой выбор правильный, – настроение испортилось еще больше. – Увлечение Фелиной рано или поздно пройдет. Пусть оно несравнимо сильнее, чем бывали раньше, но все проходило и очень быстро. Тут так же будет. А Вайенс-холл упустить я не могу. Да и Каллейна уж точно куда более лучший вариант, чем жениться на лживой интриганке Милене.
Иттан вздохнул.
– Что ж, я не сомневался, что твой выбор будет именно таким. Но я все же надеюсь, ты не станешь разрушать жизнь Фелине из-за своего влечения к ней. Хорошая ведь достойная девушка, а участь любовницы навсегда поставит на ней клеймо в высшем свете. Если ты и вправду неравнодушен к ней, подумай об этом.
– Вот в одном ты прав как никогда, – Дарен направился к двери.
– И в чем же?
– В том, что меня раздражают твои советы.
Иттан мученически закатил глаза, но все же улыбнулся.
– Ладно, сдаюсь. Пойдем. Свеяна и так уже ворчит, что я вечно к тебе отлучаюсь, наверняка сейчас заждалась. Ты, кстати, в каком экипаже поедешь? Королевском, как я понимаю?
– Естественно.
Вот вроде бы решение принято, но даже какой-то холод внутри. Но с другой стороны, так проще. С Каллейной не будет этих неконтролируемых вспышек эмоций, только привычные невозмутимость и хладнокровие. Хоть получится вновь почувствовать себя прежним. Таким, каким был до появления Фелины в его жизни.
Четыре часа потерянного времени… Четыре часа в экипаже с периодическими остановками и прогулками по живописным местам. Четыре часа общения с кроткой принцессой и другими высокопоставленными аристократами. Четыре часа вежливых лживых улыбок и тщательно скрываемого раздражения…
Вереница экипажей хоть и двигалась по одной дороге, но, видимо, Фелина была в одном из дальних – за все время поездки Дарен так ее и не увидел. Но, может, и к лучшему. Чем меньше она на глаза попадается, тем меньше он сомневается в своем выборе.
И по возвращению во дворец Дарен рассчитывал остаток дня вообще никого не видеть, настолько настроение вконец испортилось, но Провидение рассудило по-своему…
В холле хоть и было полно народа – все участники еще не успели разойтись, но Стейнара Дарен заметил сразу же. Отчего-то бледный тот о чем-то с жаром говорил с начальником королевской стражи. Тот хмурился, кивал. Сразу же заскреблись нехорошие предчувствия.
– Что-то случилось? – спросил Дарен как бы между прочим, подходя ближе.
Вопреки ожиданиям, Стейнар не стал на него рыкать, мол, не твое дело. С нешуточным беспокойством перевел на него взгляд, отрывисто произнес:
– Фелина пропала.
– Как пропала? – Дарен вмиг похолодел.
– Ее экипаж не вернулся в Иммалет!
Вот и все. Кончился весь контроль…
Дарен вмиг схватил Стейнара за лацканы камзола и основательно встряхнул.
– А теперь все что знаешь, от и до!
– Я и сам толком ничего не знаю! Фелина была в одном экипаже с моей сестрой, но после очередной стоянки Ларетта пересела в экипаж к Вейдену, а мне пришлось ее сопровождать, как и положено по этикету. То есть Фелина уже на половине пути осталась в своем экипаже одна! И сейчас, когда все прибыли, ее экипажа так и нет!
– Мне кажется, пока рано волноваться, – вмешался начальник охраны. – Все экипажи сопровождала стража, так что ничего плохого случиться не могло. Наверняка есть вполне логичное объяснение такой задержке, и просто нужно немного подождать. Конечно, если экипаж не вернется до наступления темноты, мы начнем поиски, но пока…
Дальше Дарен слушать не собирался. Как и ждать. Он ринулся к выходу из холла, но Стейнар тут же его нагнал.
– Подожди, я с тобой.
– Нет, оставайся здесь и расшевели стражу, пусть немедленно отправляются на поиски. Нужно прочесать все окрестности как можно скорее. С наступлением темноты там будет полно магических тварей. И пусть простого человека без магии они не тронут, но могут Фелину напугать.
Хотелось верить, что легкий испуг – это самое страшное, что грозит Фелине. Но предчувствия отчетливо подсказывали, что все может оказаться гораздо хуже…
Уже на выходе из холла навстречу попалась Каллейна.
– Лорд Дарен, а я как раз вас ищу, – чарующе улыбалась она. – Хотела вас пригласить в нашу гостиную, там как раз сейчас будут подавать чай, и…
– Ваше Высочество, благодарю, конечно, за предложение, но пропала одна девушка и ее нужно как можно скорее найти. А теперь прошу меня извинить.
– Но, лорд Дарен! – прозвучало уже ему вслед. – Для этого есть стража, вам вовсе не нужно что-либо делать самому!
Как раз таки и нет. Отчетливо чувствовал, что только он и в силах найти Фелину. Стража тут ничем не поможет.
Он даже не оглянулся, приказал лакею подать коня. С каждым мгновением беспокойство становилось все сильнее…
Милена
Ничто так не бодрит с утра, как воткнутый в твою подушку кинжал.
Не знаю, кто именно столь оригинальный постарался скрасить таким образом мое пробуждение. Но наверняка по его замыслу я должна была испугаться. Да только первой мыслью у меня мелькнуло «Подушку жалко», а второй весьма философское «Мда…».
Вот и гадай теперь, кто этот массовик-затейник. Лорд Айтор, так намекающий, что я должна принять правильное, на его взгляд, решение? Принцесса, решившая запугать меня до икоты, чтобы я держалась от Дарена подальше? Или же сам Дарен, искавший меня по оврагам и буеракам всю ночь и разозлившийся настолько, что заявился убить, но так устал за ночь, вот и промахнулся?
Увы, неизвестный даже записки не оставил. Наверное, слишком хорошо обо мне подумал и решил, что в приступе внезапного ясновидения я и так пойму столь тонкий намек. Но никаких конкретных озарений меня не посетило. И вообще напрягало, что кто угодно может шастать в мою комнату. Надо будет на этот счет с лордом Витаном посоветоваться. Ну и, конечно, всегда держать при себе защитные запонки.
Сначала я кинжал не трогала, осмотрела его внимательно, но никаких символов на нем не оказалось – совершенно безликий и неприметный. Но стоило мне его коснуться, как он тут же превратился в дым и исчез. Видимо, это было предусмотрено на тот случай, чтобы улик не осталось. И теперь только дыра в подушке свидетельствовала о столь любезном послании неведомо кого.
Времени в запасе было не так много, совсем скоро предстояло отправляться в поездку по окрестностям. Но все равно я первым делом нашла Тарию, попросила передать ей о случившемся лорду Витану. Да только ей тоже повидаться с отцом не удалось, он уехал куда-то из Иммалета по поручению короля и должен был вернуться только вечером. Оставалось надеяться, что до вечера ничего не случится…
День сегодня выдался пасмурным, небо было затянуто тучами с явным намеком, что вполне может скоро разразиться гроза. Прямо в такт моему сегодняшнему настроению. Я очень старалась сохранять внешнее спокойствие, но оно основательно дрогнуло в тот момент, когда я увидела Дарена. Он точно меня не заметил. С улыбкой что-то говорил аж сияющей от такого счастья принцессе Каллейне, открыл ей дверь королевского экипажа, а после и сам присоединился к своей спутнице.
Нет, я, конечно, никоим образом не рассчитывала, что во время поездки Дарен будет где-то поблизости. Но все равно сердце тоскливо екнуло. Да на что я вообще надеюсь?! Ему тут и принцесса, и престол, и все блага мира на блюдечке! Естественно, он от такого не откажется.
Ну а мне предстояло ехать в компании Стейнара и Ларетты. Случайно так совпало, что нам достался самый последний крытый экипаж. И если мне было все равно, а Стейнару уж и подавно, то его сестра вся исстрадалась. Так что, когда на стоянке примерно в половине пути представилась возможность перебраться в экипаж к Вейдену, Ларетта схватилась за нее руками и ногами. И за Стейнара заодно. Все-таки по этикету без сопровождения в мужское общество ей не полагалось.
И так я осталась в экипаже одна. В тишине и покое. После нескончаемой болтовни Ларетты это было только в радость. Просто смотреть в окно на проплывающие мимо пейзажи, слушать мерный цокот копыт и стук колес и вообще ни о чем не думать…
Сама для себя незаметно я задремала.
Видимо, сегодня просто был День Оригинальных Пробуждений. Я проснулась оттого, что экипаж резко тряхнуло. Странно, до этого дороги были вполне сносные, без кочек… Тряхнуло еще раз, теперь уже сильнее, я даже чуть на пол не упала. Да что вообще происходит?!
Сквозь грохот колес я едва разобрала два мужских голоса:
– Может, магией ее, чтобы наверняка?
– Совсем рехнулся? Ее не то, что магией, даже пальцем тронуть нельзя! Ее же потом все равно рано или поздно найдут и обязательно проверят на остаточный след последних воспоминаний! Так что никакой магии! Просто несчастный случай.
– Так а если выплывет? – не унимался первый.
– С чего вдруг? Эти изнеженные дамочки плавать не умеют, так что пойдет ко дну как миленькая. Все, давай отсюда.
Резко накатило ощущение чужой магии – видимо, так неведомые заговорщики удалились. Тут же экипаж занесло, миг свободного полета… Внутрь хлынула вода.
Прекрасно понимая, что еще немного и мне и вправду конец, я тут же попыталась дверцу открыть. Благо, она не заклинила. Выбраться из тонущего экипажа – задача уж точно не простая, но хоть плавать я умела. Правда, узкий корсет и пышная многослойная юбка не слишком-то этому способствовали.
Вода была ледяной, течение стремительным. По берегам неведомой реки мелькали деревья и ни одной живой души, чтобы позвать на помощь. Я только чудом успела ухватиться за подвернувшуюся корягу, уже так наглоталась воды, что никак не могла откашляться. А меня все несло и несло вперед…
Когда, наконец, поток воды ослаб, и худо-бедно я выбралась на берег тихой заводи, чувствовала себя совершенно обессиленной. Руки и ноги дрожали, я буквально рухнула на землю, тяжело дыша. Продрогла так, что аж потряхивало. Но несмотря на усталость, панику и холод, мысли продолжали бить как молот по наковальне.
Меня пытались убить. Кто именно – вопрос хороший. Связано ли это с моей магией – вопрос еще лучше. Но почему-то казалось, что магия тут не причем. Иначе бы никто не стал рисковать столь драгоценным магическим источником. Моя смерть нужна тому, кто понятия не имеет, кто я…
Принцесса.
По крайней мере, иных вариантов в голову не приходило. Учитывая, как Каллейна смотрит на Дарена, она за него точно готова переубивать всех соперниц. И про парную искру она не просто так узнавала. А сегодняшний кинжал, видимо, был для меня последним шансом остаться в живых. Перепуганной мне полагалось вообще из комнаты не высовываться, а я очень даже высунулась и спокойная как удав. Вот, видимо, принцесса и привела в действие план «Б» руками кучера и стражника, сопровождавших мой экипаж. Только один вопрос: если бы Стейнар с Лареттой не пересели, вместе со мной бы их отправили на дно?
Собравшись с силами, я села. Осмотрелась по сторонам. Никаких признаков людского присутствия, берег реки выглядел весьма диким. И я даже близко не представляла, как долго меня несло течение. То есть я теперь вообще неведомо где и неведомо как теперь отсюда предстоит выбираться…
Ладно, не такая уж большая проблема. Просто нужно идти вдоль берега против течения, и так рано или поздно выйду к той дороге, с которой мой экипаж в реку добрые люди и столкнули. А уже по дороге вполне можно добраться в Иммалет. Все просто. Два-три дня, полголовы седых волос, воспаление легких и нервный тик – и я снова буду в тепле и уюте. Вот за что я люблю этот мир, так это за то, что тут никогда мне не бывает скучно.
Погода портилась еще больше. Поднялся пронизывающий ветер, что уж точно не обрадовало. Я по-прежнему шла вдоль реки, но пока чуда все не происходило – дороги на противоположном берегу видно не было. Обломки экипажа тоже не попадались, и лошади не бродили. Но лошадей, скорее всего, злоумышленники заранее отцепили и на них же отправились восвояси.
Это же насколько далеко меня унесло?..
Даже не знаю, сколько уже прошло времени. Из-за темнеющего неба казалось, что вот-вот уже опустятся сумерки, хотя по факту, может, до вечера еще было далеко.
В одном месте берег так зарос колючим кустарником, что пришлось его обходить. И чуть углубившись в лес, я заметила справа между деревьев дорогу. Само собой, это была не та, по которой мы сегодня ехали. Но, честно говоря, я уже так продрогла и устала идти по пересеченной местности… Наверняка ведь дорога ведет к какому-нибудь людскому жилищу. Ну теоретически. И хотелось верить, что это самое жилище не в нескольких днях пути отсюда.
Благо, сама дорога находилась недалеко, шум реки был слышен, и даже берег проглядывался. То есть можно идти здесь и реку не упускать из вида. Правда, тут, похоже, давно уже никто не ездил. В отличии от той, ведущей в Иммалет, эта выглядела разбитой и местами заросшей травой. Но в любом случае тут идти было удобнее, чем вдоль берега, да и направление совпадало.
В отдалении загрохотал гром. Похоже, гроза приближалась. Ну а что, ведь как раз грозы мне для полного счастья не хватало. Можно было, конечно, остановиться и попытаться соорудить из веток подобие шалаша, чтобы дождь переждать. Но я все же надеялась, что успею добраться до какого-нибудь людского поселения. Пусть не до Иммалета, но наверняка в округе есть деревеньки с сердобольными крестьянами, которые с радостью предоставят место у теплого очага и чашку горячего чая уставшей путнице.
Вот только во время сегодняшней прогулки я в окно экипажа никаких поселений даже в отдалении не заметила. Но, может, просто такой маршрут нарочно выбрали, дабы не утомлять аристократический взор жилищами простых обывателей…
В первый миг мне показалось, что почудилось. На всякий случай я замерла на месте, внимательно вглядываясь. Через несколько секунд между деревьев вновь мелькнул проблеск. Походило на парящий магический сполох, да только направлялся он прямо ко мне. И я уже было испугалась, но вдруг явственно ощутила его магию. Сомнений нет, уж очень похоже на магию лорда Витана! Быть может, королевский советник вернулся в Иммалет раньше запланированного, узнал о моей пропаже и вот так решил помочь?
Сполох приблизился ко мне. И вправду был совершенно безобиден. Поплыл вперед над дорогой, замер, словно дожидаясь меня. Я сделала несколько шагов вслед, и он тут же снова пришел в движение. Отлично, он указывает, куда идти. С таким ориентиром я уж точно выберусь отсюда куда быстрее.
Раскаты грома становились все чаще, ветер усиливался. Но сполох неуклонно вел меня вперед, и пока со старой дороги мы не сворачивали. Я уже не слышала шум реки, но если что, всегда же можно было вернуться по этому же пути назад. Но пока я верила, что сполох и так выведет меня куда надо.
А лес, между тем, понемногу редел, и так постепенно дорога вывела на опушку. Я тут же остановилась. Сейчас, получается, была на возвышении, и отсюда прекрасно просматривалась долина. И сразу приковывал взгляд расположенный там внушительный особняк, которому до статуса дворца уж точно не хватало совсем немного. Но при всем при этом даже издалека это место казалось нежилым.
