Текст книги "Свадебный сезон 2 (СИ)"
Автор книги: Екатерина Флат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
От дальнейших его слов у меня тут же ком в горле встал. И, думаю, уж точно не у меня одной.
– Итак, воля богов такова! К концу сезона абсолютно все участники вступят в брак! Независимо оттого, определится ли кто-то с парой, а кто-то нет. Из неопределившихся пары будут созданы по магическому жребию. Это решение нерушимо, нежелание его выполнять приведет не только к магическому угасанию, но и к смерти. Таков Свадебный сезон в этом году.
На миг повисла ошеломленная тишина, тут же взорвавшаяся гулом голосов. Похоже, многие участвовали в сезоне большей частью для увеселения, далеко не уверенные, что по итогу вступят с кем-либо брак. А теперь, выходит, через месяц, либо свадьба, либо похороны? Так, что ли? И я точно так же, как и все остальные, обязана выйти замуж, если жить хочу?
Хоть до этого вскользь и упоминали о возможности нерушимых меток, но речь шла лишь об ослаблении магии в итоге, но никак не о смерти.
Вот это подвох…
– Вот это везение! – счастливо сияющая глазами Ларетта на эмоциях порывисто меня обняла. – Через месяц я уж точно гарантировано выйду замуж! Все мы! И ты тоже! И Стейнар женится! Вот это да! Скажи же!
Я растерянно пробормотала:
– У меня просто нет слов…
Приличных слов. Вообще не представляю, как буду теперь выкручиваться! Одна надежда, что получится освободить отца и вернуться домой до конца сезона. А на Земле метка вряд ли будет действовать.
Хотелось, конечно, верить, что все случается только к лучшему. Но что-то я не видела ничего хорошего в принудительном замужестве. Зачем вообще богам такое понадобилось?
Мельком взглянула на Дарена. А ведь он тоже, выходит, хоть как через месяц на ком-либо женится. Да только за его маской невозмутимости невозможно было угадать, как он к такому факту отнесся.
Пора было расходиться. Напоследок я снова посмотрела на лорда Витана. Он словно бы только этого и ждал. Чуть наклонил голову, будто указывая мне направление. Намек ясен. Это точно он оставил ту записку и скоро будет ждать меня в парке с пугающим названием.
Но, как гласит народная мудрость, кто не рискует, тот не пьет валерьянку. В моем случае уж точно валерьянку. Так что этот и без того уже веселый вечер еще не закончился.
Глава пятая
– Фелина, пойми, я вовсе не сержусь на тебя, просто я и вправду очень волновался, – к счастью, в этот раз Стейнар обошелся без нотаций. Но, может, просто потому, что во дворец мы возвращались втроем вместе с Лареттой. И ведь отсутствие браслета он сразу заметил и хоть изумился, но ограничился лишь:
– А твой браслет? Потеряла? – глянул на меня весьма выразительно. Естественно, Стейнар понимал, что «потеряла» подразумевает лишь один вариант: Дарен сам снял браслет.
– Да, так получилось, – я кивнула.
Само собой, ни он, ни я тему развивать не стали. Зато Ларетта почти не умолкала, все восторгаясь, как же идеально все складывается. Но я ее толком не слушала, запоздало кольнула совесть.
– Ты ведь, получается, точно так же обязан в конце сезона жениться, – я бросила на Стейнара виноватый взгляд.
– Получается. Но я и не исключал такую возможность. Пусть изначально я планировал просто Ларетту вывести на сезон как положенный сопровождающий, но как в итоге сложилось, так сложилось. Будем считать, что это судьба, – Стейнар смотрел на меня с улыбкой.
Угу. Кому судьба, а кому лишняя головная боль. Вот провалится весь мой великий замысел и что тогда делать? За Стейнара замуж выходить? Он, похоже, уж точно не прочь. Вот только меня принудительное замужество совсем не вдохновляло.
Ладно, как говорится, будем решать проблемы по мере их поступления.
– Стейнар, а ты случайно не знаешь, где здесь расположен парк Потерянных душ? – спросила я как бы между прочим.
Он на миг задумался.
– Если не путаю, в южной части Иммалета, от дворца минут двадцать ходу. Я сегодня немного побродил здесь, но до этого знаменитого парка не дошел. К тому же посторонним в одиночку лучше туда не ходить даже днем. Особенно обычным людям.
– А почему?
– Так ведь это лабиринт. И довольно разветвленный, насколько мне известно. Пришедший впервые заблудится там запросто. Один выход – по магии ориентироваться.
Теперь хоть понятно, почему Дарен убеждал, что нечего туда ходить. И вот смысл кому-то было назначать ночную встречу именно в таком месте? Но, может, дело именно в том, что никто больше туда в такое время не сунется, так что и подслушать случайно не сможет?
– Ой, а как мне в этот парк хочется! – Ларетта в предвкушении захлопала в ладоши. – С лордом Вейденом!
Стейнар тяжело вздохнул:
– Ларетта, тебе не кажется, что ты чересчур навязываешься?
– А что такого? – она пожала плечами. – Ему же все равно точно так же жениться через месяц надо.
– Но ведь не факт, что на тебе.
– Но я ведь лучший вариант! И даже не вздумайте со мной спорить!
Никто и не собирался. Стейнар явно понимал бесмысленность этой затеи, ну а я как всегда обдумывала вселенские проблемы. А конкретно грядущую встречу.
До полуночи оставалось совсем немного…
Дарен
Время уже перевалило за полночь, но в этом крыле дворца спать, похоже, никто не спешил. Молодые лорды, участники сезона, собрались в просторной гостиной. Здесь уже было основательно накурено, несмотря на открытые окна. С удовольствием смаковались местные вина, вовсю разыгрывались партии в ловт. И, конечно, все дружно обсуждалось главное событие дня: категоричная воля богов.
Но Дарена сейчас не интересовали ни вино, ни ловт, ни даже животрепещущие разговоры. Он слушал в пол уха, отвечал односложно, играл без интереса и осушил лишь один бокал. Прекрасно отдавал себе отчет, почему он сейчас здесь, а не в своей комнате. И вовсе не потому, что спать пока не хочется.
Но, увы, надежды не оправдались, даже шумная компания не могла отвлечь от собственных мыслей. Фелина… Вот что с ней такое произошло сегодня? И все ли в порядке сейчас? Может, стоит все же на всякий случай проверить? Да, на жилой этаж к девушкам мужчин вроде как не пускают, но не проблема забраться в нужную комнату и через окно.
От воплощения этого безумного замысла останавливал даже не здравый смысл, а тот факт, что таким своим появлением среди ночи до смерти бедную девушку перепугает. Но упорно не отпускала смутная тревога, а Дарен привык доверять своим предчувствиям.
Иттана здесь не было, а Вейден уже напился с горя до невменяемого состояния и собрался спать прямо в кресле, наотрез отказываясь идти в свою комнату.
– Нет, ты просто не понимаешь, – все не унимался друг, – у меня же теперь вообще нет ни малейшего шанса избежать этой участи! Я тебе перечислял, кто там у моей маменьки в списке моих возможных невест? Это же ужас просто! И все, я больше никак не отмахнусь от этого, хоть как обязан жениться! Естественно, не на этих кандидатках, сам себе выберу, но какие скандалы будут! Представить страшно!
– Не так страшно будет представлять завтра, когда проспишься. Давай я тебя в твою комнату отведу…
– Лорд Дарен, – торопливо вмешался подошедший лакей, учтиво поклонившись, – вас просят прийти.
– Кто? – вмиг беспокойство всколыхнулось с новой силой.
– Ваш брат. Он на втором этаже, у целителей.
Сидящий на кушетке Иттан был бледен. Глаза чуть затуманивались из-за выпитого травяного настоя. Дождавшись, когда целитель выйдет из комнаты, вяло улыбнулся мрачному как туча брату:
– Не смотри на меня так, все со мной в порядке. Видишь же, жив, здоров и почти невредим. Я бы и не стал тебя сразу беспокоить, просто на всякий случай предупредить хотел. Только, пожалуйста, Свеяне ни слова. Не хочу, чтобы она волновалась.
Дарен закрыл дверь больничной комнаты, чтобы их точно не подслушали, присел на стул возле кушетки.
– Ты видел, кто это был?
– Если бы, – Иттан откинулся на подушку, чуть поморщившись и коснувшись забинтованного плеча. – Темно было, к тому же атаковали в спину. Магическая защита смягчила удар, но почему-то не так, как должна, – чуть заколебавшись, он тихо признался: – Честно говоря, у меня вообще в последнее время с магией какие-то проблемы. Причем чем дальше, чем больше. Я раньше думал, это потому, что редко ею пользуюсь, необходимости ведь нет. А теперь вот склоняюсь к мысли, что причина в чем-то ином…
Дарен устало потер глаза. Конечно, было вполне ожидаемо, что Иттан постепенно сможет распознать происходящее с ним. И рано или поздно придется начать этот разговор. Но все же не сегодня.
Тем более брат сам тут же сменил тему:
– Может, это и не имеет никакого отношения к затаившему на тебя злобу негодяю. Может, просто тут какой-нибудь грабитель случайно затесался, а я так неудачно ему попался. А, может, кто-то из стражи просто принял меня за злоумышленника и, не разобравшись, атаковал, а после сбежал, испугавшись ответственности. Но тут я сам виноват, нечего было в такой поздний час идти к парку Потерянных душ.
– Парку Потерянных душ? – Дарен помрачнел еще больше. – Так тебя там ранили?
– Да, прямо у входа. Я хотел просто взглянуть, что там и где, ведь Свеяна очень просила туда ее завтра сводить. Ну а мне не хотелось из-за своего незнания ударить в грязь лицом. Вот и думал заранее все там разузнать. Согласен, очень глупо, но мне просто хотелось Свеяну порадовать. Только, повторяю, ни слова ей, договорились?
– Да не скажу я, конечно, не переживай. Как думаешь, какова вероятность, что подкарауливали именно тебя?
– Без понятия, – Иттан пожал плечами и тут же поморщился. – Тут любой вариант возможен. Но этот некто явно отлично здесь ориентируется, я не смог его догнать. Зато смог кое-что другое. Я успел сохранить образец его магии.
– Так с этого и надо было начинать! Давай, я сам этим займусь. И в этот злосчастный парк обязательно наведаюсь.
– Вряд ли этот тип еще там, – усомнился Иттан.
– Может, и вряд ли, но, боюсь, туда может прийти Фелина.
Брат изумленно поднял брови.
– Фелина? Среди ночи?
– Уж очень она упрямо про него расспрашивала. Не исключено, что любопытство в ней сильнее чувства самосохранения, и Фелина не станет утра дожидаться. Так что лучше проверить. Мало ли.
– Ну так-то да, тебе лучше поспешить. А магия нападавшего, – Иттан легонько взмахнул пальцами, формируя крохотный искристый сполох, – вот.
Чужеродный сполох порывисто дергался, словно пытаясь вырваться из тенет чужой магии. И едва не ускользнул, когда Дарен перенял его от брата.
На миг оторопев, Дарен тут же витиевато выругался.
– Что? – не понял Иттан.
– Знаю я эту магию, – злость накатила безудержной волной. – Это магия Милены.
– Серьезно? – брат, похоже, ушам своим не поверил.
– Ее ни с чем не спутать, это точно она. Получается, неведомый гад здесь и, возможно, эта его лживая сообщница с неиссякаемой магией тоже. Может, конечно, и на расстоянии силу передает, но с ее слабым уровнем развития, это вряд ли.
– Погоди, это что же получается?..
– Это получается, что неизвестный мерзавец начал воплощать свое обещание. Он же заявил, что отберет у меня все самое дорогое. И, видимо, решил начать с единственного брата, – Дарен сжал кулаки, ярость требовала выхода, даже магические молнии по пальцам зазмеились.
– Нет, постой, – хмуро перебил Иттан. – Пусть и нападал именно он, но если бы ставил целью убить, то и убил бы, понимаешь. Скорее, это было эдакое предупреждение. Попытка запугать.
Дарен резко встал с кресла.
– Ты справишься тут один?
– Справлюсь, естественно. Во дворце боевая магия блокирована, да и полно стражи. Тем более теперь меня врасплох не застанут. Ты в парк?
– Я должен немедленно убедиться, что Фелины там все же нет.
Лишь бы только ее там и вправду не было…
Милена
Риск уж точно не относился к моим излюбленным занятиям. Особенно смертельный. И разумом я, конечно, понимала, сколь высока вероятность ловушки. Но в то же время и доводов «за» было слишком много, чтобы спокойно закрывать на них глаза.
Так что я прекрасно отдавала себе отчет, насколько рискую. Но и не могла упустить этот шанс обрести союзника и узнать ответы на многие так мучащие меня вопросы. Я почти не сомневалась, что встречу назначил именно лорд Витан. А учитывая, что при его власти он и так уже раз десять мог запросто меня в клетку посадить, то его бояться все же не стоит. Если бы хотел сделать что-то плохое, уже бы сделал. Да и сегодняшняя атака браслета лишний раз подтвердила, что в одиночку мне не справиться. А, значит, я должна рискнуть.
Ночь выдалась темной, небо заволокло тучами, и даже магические огни на деревьях мерцали лениво и сонно. Но все же их света более-менее хватало, чтобы не спотыкаться на ровном месте и не сбиться с пути.
Шла я тихонько. Точнее кралась, внимательно прислушиваясь ко всем шорохам. Пару раз даже пришлось прятаться за деревьями, чтобы меня не заметили патрулирующие стражники. На всякий случай я и запонки Дарена с собой прихватила, от боевой магии должны уберечь. Правда, вряд ли они помешают, если что, попросту придушить меня, но хотелось надеяться, что обойдется без этого.
Где расположен нужный мне парк-лабиринт, я представляла весьма смутно. И уже даже решила, что безнадежно заблудилась, как впереди в мерцании магических огней показалась старинная кованная арка. Витые ворота в ней были приоткрыты, высокий ровный кустарник стоял стеной – видимо, здесь и начинался лабиринт.
– Фелина, только не пугайся, – голос позади меня прозвучал так неожиданно, что я от испуга чуть не вскрикнула. Мигом обернулась.
– Лорд Витан, – с облегчением выдохнула я, увидев ждавшего меня. Расслабляться, конечно, было рано, но все проще, чем если бы кто-то незнакомый встретился.
– Признаюсь, я сомневался, что ты придешь. К сожалению, я не мог подписать записку, ведь, мало ли, в чьи руки бы попало мое послание. Но я рад, что ты все поняла правильно. Пойдем, – приоткрыл ворота, – там безопасно.
– А вы уверены? – я уже столько про этот парк наслушалась, что уже даже ветки кустарника все больше напоминали костлявые руки привидений.
– В парк ночью точно никто не пойдет, а здесь, по дороге, постоянно патрулирует стража. Не бойся. Мы вглубь не станем заходить, здесь за первым же поворотом одна из беседок. Там можно и магическую завесу скрытности создать, и толком поговорить обо всем.
Ладно, допустим. Я спорить не стала. Но все равно каждый миг была настороже. Риск, конечно, дело благородное, но лучше бы все обошлось.
Упомянутая королевским советником беседка и вправду располагалась совсем недалеко. Витой узор ее стен в точности повторял тот, что на воротах. На сидениях красовались мягкие расшитые подушки. И в целом это место выглядело больше романтичным, чем пугающим. Может, и вправду зря на этот парк наговаривают.
Первым делом лорд Витан создал завесу скрытности, меня снова как волной окатило магией Дарена. Нет, это вообще нормально, что у них магия одинаковая? Может, в этом мире магии определенное количество видов, и она у разных людей повторяется просто? В прочитанных мною книгах о таком не говорилось. Но в любом случае сейчас это был не самый актуальный из моих вопросов.
Едва лорд Витан опустился на сидение напротив, я спросила:
– Вы знаете, как найти моего отца?
– Боюсь, тут мне тебя обрадовать нечем, – тяжело вздохнув, он покачал головой. – Я точно знаю, что Амлан жив, но все эти годы поисков не дают никакого результата. Его магия – единственная зацепка, но даже по ней отследить не удается. Быть может, вместе с тобой у нас все и получится. Но сначала давай я все же введу тебя в курс дела, чтобы ты уже окончательно для себя решила, стоит мне доверять или нет. Я ведь понимаю, что ты ко всему относишься очень настороженно. И правильно делаешь.
– Если хотите, чтобы я вам доверяла, то расскажите о своих мотивах, – я не сводила с него внимательного взгляда.
Может, так играло скудное освещение, но мне чудилось, что в его чертах лица есть сходство с Дареном. Или, может, я просто слишком много о Дарене думаю, что он уже мне мерещится начал?.. Но вот форма носа точно похожа… И хмурятся одинаково… И пусть сейчас волосы с проседью, но в молодости лорд Витан явно тоже был брюнетом.
Да и несмотря на уже далеко не юный возраст, советник даже близко не выглядел дряхлым или хотя бы стареющим. Он, скорее, был…матерый. Как мудрый опытный воин, повидавший уже на своем веку слишком многое, но при этом еще сильный настолько, что любому даст отпор. Наверняка Дарен в его годы будет таким же.
– Скажи, ты хорошо знакома с историей нашего мира? – чуть задумчиво начал лорд Витан, немного помолчав. Видимо, до этого в мыслях решал, с чего бы получше начать.
– Честно говоря, не очень. Мои познания в основном ограничены лишь этикетом и основами магии. Причем, последнее я изучаю исключительно по книгам.
– Думаю, об истинной природе нашего мира ты ни в каких книгах не прочтешь. Я не буду тебя утомлять долгими лекциями, расскажу лишь основное. Изначально наш мир магический. По крайне мере, именно таким он задумывался богами. Здесь абсолютно все пронизано магией, даже магических сущностей больше, чем людей. Но что-то при развитии мира пошло не так.
– А так бывает? – усомнилась я. Неужели местные абстрактные боги что-то не доглядели?
– Увы, бывает, – сам советник не спешил критиковать создателей. – Причины неизвестны, но так получилось, что большинство людей не наделены магией. А для магического мира это явный дисбаланс. То есть смотри, – он даже заговорил медленнее, будто опасаясь, что я что-нибудь упущу. – Есть высшие маги. У таких магия самовосстанавливается. Есть низшие маги. Они не способны создавать магию, пользуются ею, только если получат извне – купят или примут в дар. А все остальные – обычные люди. И их куда больше, чем всех магов вместе взятых. И это как брешь в самой природе магического мира. Дисбаланс, понимаешь.
Немного помолчав, лорд Витан продолжил:
– Сам мир пытается вернуть гармонию, восстановить этот баланс. Потому и появляются маги подобные тебе и твоему отцу. Учитывая, ваш неиссякаемый потенциал, это как бы уравнивает всю магию в мире.
– А если бы нас не было, то что тогда?
– Тогда бы магические сущности давно бы стали главенствующей расой, а вовсе не мы. Не обладающие магией люди слабы и беззащитны, то есть всегда под угрозой. И только существование магов, как вы с Амланом, гарантирует безопасное существование человечества как расы… Итак, неиссякаемые маги. Думаю, ты сама прекрасно понимаешь, что такой силой хотели бы обладать многие. На твоего отца всю его жизнь охотились, всю жизнь он провел, скрываясь. И все поколения до было точно так же. Видимо, предугадывая подобное, боги изначально наделили девять высших магических родов особой силой – оберегать неиссякаемый источник. Ведь не будет вас, равновесие нарушится, и магические сущности возьмут верх над нами – попросту уничтожат. Потому и необходимо неиссякаемых магов пусть тайно, но охранять. И все было хорошо. До нашего поколения.
– А что с вашим поколением не так? – не поняла я. С одной стороны, напрягало, что на мне такая ответственность. Но с другой, весьма обнадеживало, что есть маги, которые должны меня оберегать. Наверняка лорд Витан как раз один из них. Вот только говорил он об этом довольно мрачно.
– Особая магия передается из поколения в поколение по мужской линии и никак иначе. От отца к сыну, понимаешь. Изначально было девять родов-хранителей, но в итоге остался один я. И на мне все и оборвется.
– Так а остальные куда делись?..
– Просто так складывалось, что не всегда рождались сыновья, – лорд Витан вздохнул. – Уже в моем поколении нас, потомков девяти, оставалось всего трое. Я, леди Амилия из рода Эмилайнс и лорд Айтор из рода Наттрин. Но Амилия, естественно, магию отца не унаследовала, а Айтор оказался бездетным. Ну а у меня две дочери. То есть и я свою силу никому не передал.
– А этот лорд Айтор, – ухватилась я, – он тоже с вами заодно и поможет нам найти моего отца?
– Это вряд ли, – лорд Витан поморщился. – Айтор выбрал совсем иной путь. Он тайно возглавляет один из могущественных кланов и к тому же у него лично ко мне какая-то невнятная неприязнь. Постараемся справиться без него.
Жаль, конечно. Два могущественных мага уж точно лучше, чем один. Хотя, может, лорд Витан и в одиночку сойдет за целую армию? Пока я еще очень смутно представляла, что же там у него за особая магия, позволяющая защитить подобных мне.
– Так а как вы обо мне узнали?
– Как ты думаешь, почему ты оказалась в нашем мире?
Такого вопроса я совсем не ждала… В свое время я ведь расспрашивала артефакторов, но Сатор и Митор лишь отмахивались и ничего внятного не говорили. Мол, мы наши секретные методы поиска «товара» не раскрываем.
– Я точно не знаю, конечно. Но, как я поняла, артефакторы и промышляют тем, что ищут редкие артефакты и продают их людям. А сами эти артефакты они как раз и находят по хранящейся в них магии. Вот, видимо, в своих поисках они случайно уловили мою магию и сразу быстро смекнули, как на этом можно заработать, – предположила я.
– Не совсем так, – лорд Витан покачал головой. – Смотри, магия в человеке как в закрытом сосуде. Да, опытный маг с первого взгляда определит обычный перед ним человек или нет. Но даже самый опытный маг не распознает просто так, какой именно магией этот человек обладает. Чтобы это выяснить, нужно либо увидеть проявление этой магии, либо же устроить целенаправленную магическую проверку. И никак иначе.
– Тогда я вообще ничего не понимаю… Но если артефакторы нашли меня не по магии, раз вообще ее увидеть не могли, то как тогда?
Лорд Витан глянул на меня так, словно в следующий миг хотел сказать нечто жуткое.
– Все просто. Они знали, кого искать. И кого, и где, и в какое именно время. Им дали на тебя ориентир настолько четкий, что ошибки никак не могло быть.
– Но кто?.. – я окончательно растерялась.
– Очень хороший вопрос, – лорд Витан мрачно усмехнулся. – И ответ на него я ищу далеко не первый год… Полагаю, что заказчиком был именно тот, у кого сейчас твой отец. Я видел Амлана незадолго перед его исчезновением, он был очень напуган. Сказал, что на него снова открыта охота, и на этот раз преследует настоящий безумец, обладающий неведомой доселе силой. Но какой именно, Амлан и сам толком не знал. Упомянул лишь о возможной способности управлять как людьми, так и магическими сущностями, как марионетками. Само собой, я предложил тогда твоему отцу помощь, и как хранитель, и просто как друг. Амлан хотел снова уйти в безмагический мир, но… – советник тяжело вздохнул. – Видимо, так и не успел… Ну а я узнал о твоем появлении с помощью магии хранителя. Это было как сигнал, что неиссякаемый маг в мире. Да только открыть проход в другой мир мог либо твой отец, либо духи-артефакторы. Так я на них и вышел.
– То есть, получается, что некий злодей управлял артефакторами, чтобы они нашли меня? – встревоженно уточнила я. – Так а зачем тогда духи эти торги устроили, а не отдали сразу заказчику?
– Потому что контроль был утерян, как я понял. Кто бы ни управлял артефакторами, связь почему-то оборвалась, когда ты в нашем мире оказалась. Ну а дальше духи быстренько смекнули, как повернуть случившееся в свою пользу. К сожалению, не считая твоей внешности, это все, что мне удалось выудить из их памяти перед тем, как они развоплотились. Их уже было никак не спасти, тут ничего не поделаешь, манипулятор тщательно заметал следы.
Значит, духов больше нет… Совсем не по себе стало…
– Изначально артефакторы предложили меня двум лордам, но в итоге я смогла сбежать и под новым именем поселилась в семье Иверс. Благо, что в обители артефакторов действовала магия забвения, и эти лорды мою внешность запомнить не могли. По крайней мере, один из них…
– А о ком именно речь? – тут же ухватился за это лорд Витан.
– О лорде Дарене из рода Вайен и роде Лиаме из рода Зафес. Причем на Лиама почему-то магия артефакторов не подействовала, и он знал, что я – это я.
– Хм… – королевский советник выглядел немало озадаченным. – Насколько мне известно, информация о тебе никуда не просочилась. Так что если покойный ныне Лиам и запомнил тебя, то все равно разбалтывать не стал. А вот Дарен…
– А что с ним? – я тут же напряглась. Если гадости в адрес Лиама я бы приняла спокойно, то о Дарене все же хотелось в кои-то веки услышать хоть что-то хорошее для разнообразия.
– Скажем так, у него не самая лучшая репутация, – лорд Витан весьма выразительно на меня посмотрел. – И дело даже не в сплетнях про его любовные похождения, частые дуэли и крайне неприятную историю с брошенным умирать в одиночестве отцом. Я не склонен верить сплетням, сужу лишь по фактам. В королевском совете Дарен ведет себя более, чем разумно, хотя порой и чересчур резок и категоричен в спорах. Но пока еще он не принимал неправильных решений и не пытался извлечь личную выгоду. Сам я с ним общался не так много, и в общем сложилось впечатление, как о весьма достойном молодом человеке, твердо стоящем на ногах и четко знающем свои цели.
– И какое же во всем этом «но»? – я ни на миг не сомневалась, что без «но» не обойдется. Попросту уже привыкла, что никто про Дарена хорошо не говорит.
– Вся загвоздка в том, кто именно стоит у него за спиной, – судя по крайне мрачному взгляду советника, его эта ситуация почему-то задевала. – Я не знаю, почему так сложилось, но большую часть отрочества и юности Дарен со страшим братом Иттаном провели под крылом Айтора.
– Так, погодите, – уточнила я, – Айтор, это который тоже из рода хранителей?
– Именно. Более того, мать Дарен и Иттана – тоже из подобного рода, но не унаследовавшая эту особую магию. И как раз после смерти Амилии Айтор взял ее сыновей под свою опеку. Я бы даже подумал, что попросту он их настоящий отец, но мне доподлинно известно, что детей у него не может быть из-за перенесенной в раннем возрасте болезни. Айтор уже много лет возглавляет клан Черной змеи. Это наемники высшего класса, далеко не факт, что даже элитная королевская гвардия с ними хоть близко сравнится. Но, естественно, клан вне закона. Да только Айтор прикрывает все так, что даже я при всей моей власти подкопаться никак не могу. Но суть в том, что конкретно Дарена он и воспитывал как непосредственно своего приемника, будущего главу клана.
О, ну да, действительно. Для полноты картины как раз не хватало провидению сделать Дарена местным мафиози. И я еще надеялась, что услышу от лорда Витана что-то хорошее?
– Я все равно не понимаю, – хмуро произнесла я. – Дарен в этом клане, и в то же время в королевском совете. И это нормально?
– Насколько я знаю, он уже несколько лет не состоит в клане. Ушел, когда закончил обучение. Он даже состояние себе заработал сам. Естественно, не обошлось без определенной доли везения и немалого риска. Но я это все к тому, что у меня нет доказательств каких-либо преступлений Дарена. Да только Айтор давно отступился от своего предназначения, перешел на теневую сторону закона, предавая все идеалы. Наверняка и своим воспитанникам он вбил в голову те же идеи. Так что Дарен явно не тот человек, кому можно было бы доверять в нашем с тобой деле. И очень хорошо, что милостью богов, он не знает, кто ты.
– Но ведь это все ваши домыслы, – возразила я, но все же как можно вежливей. – Раз Дарен не сделал ничего противозаконного, то, может, и в дальнейшем не сделает. Извините, это, конечно, не мое дело, но со стороны такое впечатление, что вы так считаете из-за неприязни к лорду Айтору, отказавшемуся от предназначения.
– Может, и так, – лорд Витан спорить не стал, закрыл тему. – В любом случае хорошо, что Дарен о тебе не знает. В идеале нужно, чтобы вообще никто не знал. Повторюсь, скрытность – единственная гарантия твоей безопасности. Пусть я довольно могущественный и опытный маг, но именно особая сила хранителя все равно постепенно угасает. И далеко не факт, что я в одиночку смогу сделать то, для чего изначально задумывались богами девять хранителей. Девять, а не один… Я все-таки трезво оцениваю свои шансы. Так что в нашей с тобой ситуации напрямик лезть никак нельзя.
Чуть помолчав, он подытожил:
– План у нас простой. Найти твоего отца, без лишнего шума освободить и отправить вас с ним в безмагический мир. И все это, желательно, с как можно меньшим количеством жертв. В общем если вкратце: спастись и не погибнуть.
– Отличный план, – у меня вырвался нервный смешок.
Впервые за весь разговор лорд Витан улыбнулся:
– А мне как нравится! Все-таки лично я еще планирую пожить, на внуков хоть посмотреть. Да и тебе, думаю, жить пока не надоело. Тебе сколько, кстати, лет? Семнадцать?
– Восемнадцать. Только, лорд Витан, – спохватилась я, – есть одна большая проблема. Я не умею обращаться со своей магией и вдобавок осталась без блокирующего ее артефакта. Боюсь, сила может в любой момент воплотиться и выдать меня.
– Этого нельзя допустить ни в коем случае! – он на эмоциях на миг даже голос повысил. – Значит так, этот вопрос решаем в первую очередь. Тут выход только один: учить тебя магии. Здесь, в Иммалете, есть так называемые «слепые зоны». Там ты сможешь воплощать свою силу, и никто ее не засечет. Но в обучении есть крайне важный нюанс.
– И какой же? – я уже воодушевилась. Наконец-то хоть кто-то магии меня нормально научит!
– Тебе нельзя развиваться в полной мере.
– То есть как?
– А как, по-твоему, отбирают магию у твоего отца? Он же не отдает ее добровольно, само собой. Смотри, магия – это как плод. Пока он не дозрел, он очень крепко держится на ветке, и никто на него не покушается. Попросту потому, что плод пока сложно сорвать и он еще не вкусен. Так и твоя магия. Пока она не развита, ее не отобрать у тебя принудительно или каким бы то ни было даже самым ловким обманом. Сила к этому куда более чувствительна, чем человеческое сознание. Более того, пока она почти непригодна для других магов. Но если «плод дозреет», то есть твоя магия разовьется до устойчивой универсальной формы – тогда другое дело.
Ну хоть обнадеживало, что силком у меня пока магию никто отбирать не сможет. Уже весомый плюс.
– То есть нам нужно развить твою магию до такой степени, чтобы ты запросто могла ее контролировать. Но чтобы при этом твоя сила оставалась неприемлемой для других. Такая вот шаткая грань. Надеюсь, завтра и начнем. Я как-нибудь дам тебе знать, где и когда, – лорд Витан встал.
– Погодите, у меня столько к вам еще вопросов! – на мой взгляд, пока завершать разговор уж точно было рано. Еще ведь не все важное обсудили!
– Обговорим в следующий раз, я и так задержался. Дело в том, что мои стражи засекли здесь некоего злоумышленника, уже дважды совершившего нападения за последние несколько часов. Сейчас охрана прочесывает Иммалет.
Так вот почему столько патрулей я видела…
