Текст книги "Проклятый принц (СИ)"
Автор книги: Екатерина Флат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Говорят, все невесты волнуются перед свадьбой, – он пожал плечами. – Так что у вас как раз в этом плане все нормально. Не волнуйтесь, уже совсем скоро прибудем на место.
Чтобы отвлечься, я спросила:
– А госпожа Амельда придет?
– Да, обязательно. Она, конечно, все эти дни возмущалась и сокрушалась, но пропустить такое событие все равно не может.
– Из-за традиций?
– Нет, из-за вас с Его Высочеством. Госпожа ведь фактически была единственным родным человеком рядом с ним, когда не стало его родителей. Не скажу, будто полностью заменила принцу мать, но все же растила его, и очень любит. Да и вы ведь сразу ей приглянулись. Так что госпожа Амельда никак не может пропустить свадьбу. Если бы не пророчество, то она была бы больше всех счастлива от вашего союза.
– Но ведь госпожа Амельда знает Дейвена. Она должна понимать, что у него наверняка есть свой план. Он столько времени искал способ одолеть проклятье, так неужели она считает, что теперь вдруг сдался?
– Она считает, что он просто без ума в вас влюблен, вот и позабыл обо всем на свете, – Садриг сдержанно улыбнулся. – И в этом я с госпожой согласен. Но ведь именно в этом самый интересный факт.
– В вашем согласии? – скептически уточнила я.
– Нет, в чувствах. Если верить преданиям о проклятье, проклятые просто не способны любить. Настолько сильна отравляющая их тьма, что не допускает столь светлых чувств. Но Его Высочество принц Дейвен стал исключением. И сомневаюсь, что случайно. Особенно учитывая, что вы истинная избранница.
Наверное, в том и смысл… Ведь вроде как именно проклятый делает избранницу избранницей. То есть именно он как-то неосознанно наделяет ее той особой силой, способной одолеть проклятье. Я все раньше гадала, как это развитие силы может происходить, посредством чего. А оказалось вот так вот просто… Любовь.
И ведь при этом я четко осознавала, что сами чувства не имеют связи с какими-либо пророчествами и предназначениями. То есть не было заранее никакой гарантии, что проклятый полюбит избранницу. И в том величайший подвох: не влюбись Дейвен, не стала бы я в полной мере избранницей, и даже при всем желании не смогла бы справиться с проклятьем.
А ведь… Стоп. Так, может, на самом-то деле избранницы все же появлялись каждое поколение, как и положено? Вдруг в этом даже драконы ошибаются, и я все же не единственная такая? А раньше чуда не происходило банально потому, что проклятый не влюблялся в избранницу? Нет, ну как же все с этим пророчеством запутано! Поскорее бы оно просто осталось в прошлом…
Но в любом случае уже было не время до всех этих мыслей. Мы прибыли.
Дейвен не рассказывал, где именно будет проходить церемония. Лишь упомянул, что это особое место, закрытое для простых смертных. И я чего только не передумала. В основном, конечно, склонялась к версии с каким-нибудь древним храмом, но на деле все оказалось иначе.
Садриг первым вышел из кареты, услужливо открыл мне дверь и подал руку. Я аккуратно спустилась, стараясь не зацепиться длинным шлейфом. Чуть растерянно огляделась по сторонам. Сад… Или роща… Где мы вообще?
Здесь стражников тоже хватало. Выстроились почетным караулом вдоль аллеи, по которой предстояло дальше идти. На контрасте я даже залюбовалась: нежнейшие и очень хрупкие на вид белые цветы на деревьях и блики солнца на начищенных доспехах стражи… И ведь царила удивительная тишина, но море уж точно было где-то совсем рядом. Пусть я его не видела, но отчетливо чувствовала.
Садриг повел меня вперед по аллее, тихо говорил:
– По преданию, именно здесь, на этом утесе, зародилась сама людская магия. Изначально ведь ее и не было, но союз моря и земли даровал человечеству это величайшее благо.
– А откуда тогда взялась запрещенная магия?
– Вы уверены, что хотите обсуждать столь мрачные темы в день собственной свадьбы? – выразительно посмотрел на меня Садриг.
– Нет, конечно, вы правы, – я чуть нервно улыбнулась. – Просто очень-очень волнуюсь.
– Не волнуйтесь, на церемонии будут только все свои.
Ага, все свои – это кто? Королевское семейство, совет архимагов, весь цвет местной аристократии плюс толпа священнослужителей и просто туча стражи? Оставалось надеяться, что моя фата хоть немного скрывает выражение лица. Не хотелось мне, чтобы все видели, насколько я нервничаю.
Аллея осталась позади, мы вышли на открытое пространство. Правда, места тут все же оказалось немного. Большую часть занимали цветочные арки, очерчивая границу, за которой уже был обрыв и, соответственно, море. Прямо в центре площадки возвышался алтарь из белого камня, чуть покрытый мелкими трещинами, нарушающими древнюю вязь рун. Он уже вовсю мерцал в лучах полуденного солнца, разбрасывая вокруг диковинные блики.
А у алтаря меня ждал Дейвен. Весь в черном, даже узкий обруч короны на его голове был из темного золота. Наверное, проклятому принцу просто полагалось и олицетворять собой на церемониях проклятье. Но я сейчас совсем не думала о той жуткой тьме, что он хранит. Просто враз улетучились все страхи и волнения, я счастливо улыбнулась. Вот, он здесь. Мой любимый. Самый дорогой для меня человек, единственный и желанный. Мне казалось, что я просто всю жизнь ждала этого момента: когда пойду сейчас к Дейвену…
Я даже не сразу заметила, что тут же у алтаря ждет первосвященник в парадных одеждах, позади полукругом выстроились его служители. А чуть поодаль уже почетные гости. Король с королевой, конечно, присутствовали, но мой взгляд лишь на миг замер на явно переживающей госпоже Амельде и мрачном как туча Натане. Больше я никого и не рассматривала. Да и все равно ведь местных аристократов не знаю.
Оркестр грянул торжественную музыку. И пусть было очень громко, но для меня все равно шелест волн перекрывал все. Словно бы море само звучало для нас, благословляло церемонию. Я подошла к Дейвену. Тепло улыбаясь и не сводя с меня взгляда, он взял за руки. И тут же заговорил первосвященник, даже еще торжественнее, чем обычно:
– Во славу будущего! В память о прошлом! Ценностью настоящего! Нам дарован этот судьбоносный день! Восславим же милость судьбы, начертавшей новый союз! – сосредоточенно он водил ладонями над алтарем, руны светились все сильнее. – Силой сердец связанный, да будет закреплен он исконной магией! Отныне и вовек до последнего вздоха!
Рванувший во все стороны от алтаря свет даже на несколько мгновений ослепил. И в то же время непосильной ношей навалилась тьма. Проклятье… Я чувствовала его! Чувствовала эту слепую яростную силу, пытающуюся добраться до меня! Но нет… Дейвен удержал… Даже не знаю, скольких сил это ему стоило, но он не пропустил и крохи этой тьмы. Видимо, памятуя пророчество, просто старался все предусмотреть и уберечь меня от малейшей опасности.
И проклятье не смогло вмешаться в создание магических уз. Пусть неосязаемо и незримо, но я чувствовала, как моя магия переплетается с магией Дейвена, его прирожденной магией, отдельной от жуткой тьмы. Казалось, между нами словно бы протягивается множество прочнейших нитей, связывая сами судьбы. Так неотвратимо, но так чудесно…
Свет схлынул так же внезапно, как полыхнул до этого. В сравнении даже ясный солнечный день показался мне гораздо темнее, чем был изначально. В ушах звенело, сознание чуть расплывалось – все-таки пока тяжеловато мне давались столь мощные выплески магии. Я с трудом сфокусировала взгляд на Дейвене, но очередные слова первосвященника прослушала.
А до конца церемонии осталось совсем немного. Дейвен осторожно откинул назад мою кружевную фату, взял из рук первосвященника такую же черную узкую корону и надел ее мне. Хорошо, хоть не полагалось произносить какие-либо клятвы, а то я сейчас все равно была не в состоянии и двух слов выдать. Но и к чему слова, если нас связала сама наша магия? Я просто смотрела в глаза Дейвена, и дыхание счастливо замирало от одной мысли, что все, теперь мы…
– Да будет благословен этот союз! – громогласно подытожил первосвященник. – Отныне и вовек наречены вы мужем и женой!
Снова грянул оркестр; кажется, собравшиеся аплодировали – но для меня все было неважным фоном. Ласково взяв меня за подбородок, Дейвен наклонился к моему лицу, но нежнейший поцелуй оборвался в первый же миг…
Враз потемнело настолько, словно настала ночь. Множество молний расчертили до этого совершенно безоблачное небо. И земля затряслась так, что я бы упала, не придержи меня Дейвен. Да что вообще происходит?!
Все в панике спешили к аллее, грохотал гром, но даже сквозь этот грохот я отчетливо услышала несколько панических воплей: «Драконы!».
Драконы?.. Здесь? Но зачем?!
– Дейвен, если здесь драконы, нужно сейчас же выяснить, что происходит и…
– Нужно убираться отсюда! – он был неумолим. Но до спасительной аллеи мы не добрались…
Я не успела понять, что это было. Может, просто настолько огромный хвост – одним мощнейшим ударом буквально отколол утес от острова. Да разве такое вообще возможно?! Море вздыбливалось высоченными волнами, похожими на разверзнувшие пасти, готовые поглотить этот кусок суши. И ведь мы были целью! Именно Дейвен и я! Пусть я ничего не понимала, но остро это чувствовала! И мы одни остались сейчас на этом нещадно накреняющемся клочке земли. Только мы.
От очередного удара неведомого дракона Дейвен успел нас защитить магией, но удары обрушивались один за другим. Да сколько же здесь драконов?! Почему они нападают?! Из-за внезапной темноты удавалось лишь во время вспышек молний разглядеть гигантские силуэты. А утес накренялся все сильнее и сильнее. Дейвен умудрился все же не упасть, да еще и меня удержать. Мы кое-как добрались до самого высокого края.
– Арина, послушай, – порывисто произнес Дейвен, взяв в ладони мое лицо, – тебе придется прыгнуть.
– Что? – выдохнула я. – Что ты задумал?!
– Я вижу на той стороне Натана, он на самом краю, точно сможет тебя поймать, я успею на это время удержать утес от обрушения. Все, медлить нельзя.
– Но как же ты?! – я едва не задыхалась от паники.
– Я следом, не волнуйся, – он ободряюще мне улыбнулся. – Просто доверься мне, хорошо?
Я не успела ответить. Следующий удар одновременно с разных сторон расколол этот клочок земли на множество частей. Миг я еще чувствовала, как Дейвен держит меня за руки, а потом… потом он просто разжал ладони… Вскрикнув, я отчаянно пыталась удержать, но мощнейшим потоком его магии меня устремило прочь. Пока тут же не подхватило другой силой, и уже через мгновение я оказалась на руках у Натана.
А перед нами с ревом водоворот погружал в пучину остатки утеса. Мелькали покореженные цветочные арки, даже осколки священного алтаря с гаснущими рунами… К горизонту устремлялись драконы, погружаясь в воду; небо разъяснивало, тучи исчезали, и снова светило солнце…
Осторожно опустив меня на землю, Натан резко выкрикнул несколько приказов и первым прыгнул в воду. Через несколько мгновений за ним последовали стражники. А я просто стояла на самом краю и неверяще смотрела на разверзнувшуюся пучину. Море уничтожило часть острова… Драконы уничтожили часть острова… Я интуитивно коснулась ожерелья с ледяными сейчас осколками жемчужины. Нет, драконы приходили не за своей реликвией. И не ее искало сейчас море. У них была совсем другая цель…
Меня удержали, не дали броситься в воду. Кажется, это был Садриг. Он что-то быстро говорил, наверное, пытался успокоить. И ведь я не чувствовала моря! Я совершенно теперь его не чувствовала! И не чувствовала той магической связи, создавшейся у алтаря всего несколько минут назад…
Все звуки слились в невыносимую какофонию, я задыхалась, упала на колени. Нет… Нет… Этого ведь не может быть…
И словно в трансе обрывками доносились слова окружающих:
– Шансов нет… Он не мог там выжить…
– Какая ужасная трагедия!..
– Там были драконы, вы видели?..
– Море рассудило по-своему… В этот раз забрало проклятого даже раньше срока…
И каждая фраза била как хлыстом. Но этого не может быть! Дейвен не мог погибнуть! Даже если он ранен, сейчас его спасут и… Я бессильно разрыдалась. Просто сидела на краю обрыва, обняв себя за плечи, и горько плакала.
Порыв ветра сорвал с меня фату, унес в море. А оно все постепенно успокаивалось. Как до этого голодный зверь, получивший сейчас, наконец, свою добычу…
Глава восемнадцатая
Море сегодня выдалось спокойным. Настолько, что казалось совсем недвижимым, будто скованным льдом. В какие-то мгновения в эту иллюзию даже верилось, хотя я и так прекрасно знала, что море не замерзает. Словно бы чуть сонное сейчас, неповоротливое, но на самом деле все такое же неизмеримое могущественное. И безжалостное.
Меня больше не влекло к морю. И не нравилось на него смотреть. Хотя, наверное, со стороны казалось совсем иначе. Но мне не было дело ни до чьего мнения, хотя, конечно, я предпочла бы оставаться в одиночестве. Да только такое теперь не полагалось. Но я уже привыкла к тому, что меня везде сопровождает стража. Привыкла к новому статусу и обращению. Лишь к одному не могла привыкнуть. Ни привыкнуть, ни смириться…
– Как же сегодня холодно, – зябко пробормотала госпожа Амельда, кутаясь в меховую накидку. – Милая, как ты сюда приходишь каждый день? Это же и простудиться недолго! Или море так сильно тебя зовет?
– Нет, – апатично отозвалась я, не сводила взгляда с горизонта.
– Хм… Тебе здесь настолько нравится?
– Нет.
Вполне логичного «А почему тогда?» не последовало. Госпожа Амельда промолчала, достала из кармана манто платок и промокнула глаза. Наверное, уже десять раз пожалела, что поехала сегодня со мной. Но сама ведь вызвалась, из любопытства, наверное.
– Ариночка, уже вечереет, поедем домой, – она участливо тронула меня за руку.
Я ничего не ответила, лишь кивнула. Да и как-то не хотелось лишний раз что-либо говорить. Видимо, права была госпожа Амельда, когда на днях мне сказала, что я стала слишком молчаливой.
Чуть поодаль от обрыва у дороги ждала карета. При нашем приближении караулящие стражники покинули свои посты, чтобы сопровождать нас обратно. Уже на полпути в особняк я заметила в окно кареты, что снова пошел снег. Белые хлопья щедро усыпали и без того заснеженные улочки Вертима. Смотрелось просто как иллюстрация к новогодней сказке – по-волшебному красиво, но нереально. Хотя мне многое сейчас казалось совсем не связанным с реальностью.
– Вот сейчас вернемся, и первым делом пусть Садриг о горячем чае распорядится, – сидящая напротив меня госпожа Амельда словно бы просто размышляла вслух. – Нет уж, что не говори, но в такую погоду лучше вообще из дома не высовываться. Так что ты уже заканчивай эти поездки, о здоровье своем подумай. Да и пора уже… – ее голос дрогнул. – Пора уже это принять…
Надо же, я только сейчас обратила внимание, насколько резко она постарела… Как-то раньше и не замечала дальше. Все-таки тяжело ей далось произошедшее, уже не было того прежнего энтузиазма во взгляде, бодрой жизнерадостности и жажды деятельности. Теперь я видела перед собой просто уже очень уставшего от жизни пожилого человека.
– Знаешь, с возрастом очень многое меняется. Многое начинаешь понимать и принимать иначе, – госпожа Амельда смотрела в окно кареты, но словно в то же время в собственное прошлое. – Люди уходят… Смерть не смотрит на то, хорошие они или плохие, не смотрит, насколько они были тебе дороги. Люди уходят. И с годами таких ушедших становится все больше и больше… Ничего ведь не исправить, понимаешь? Мы не властны над смертью. Мы можем только вытерпеть эту боль, смириться с потерей и пытаться как-то жить дальше.
Немного помолчав, она тихо продолжила:
– Садриг говорил мне, что ты недавно в сердцах его обвинила, что он не дал тебе в тот роковой день прыгнуть с обрыва. Но неужели ты уже тогда не понимала, что просто не выжила бы? Не умея плавать, без прежней связи с морем, без покровительства драконов – у тебя ведь не было ни единого шанса! Да даже Натан, сильнейший маг, так пострадал тогда, еле же его выходили! До последнего пытался все же спасти брата, чуть сам вслед за ним не отправился… Я это к тому, что зря ты так, Арина. Дейвен уж точно не хотел бы, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое. Вместо того, чтобы тогда спасаться самому, он потратил всю магию, чтобы спасти тебя. Так цени его дар, дорожи собственной жизнью.
Я так ничего и не ответила. Да и что сказать? Да, я сорвалась не так давно, высказала Садригу, что он мне помешал, не дав прыгнуть в море вслед за Дейвеном. Но я имела в виду, что могла бы хоть как-то помочь. Вдруг море бы все же послушалось меня, вдруг бы вероломно предавшие драконы одумались… Хотя, если честно, я прекрасно понимала, что то были лишь пустые надежды. Если бы не Садриг, я бы тогда банально погибла.
Правда, в таком вот состоянии я не видела особой разницей между смертью и тем, как жила теперь. Все ведь как во сне, все по инерции. Что-то вокруг происходит, что-то говорят, но все это совершенно лишено смысла. И ты просто смотришь на этот мир и не можешь понять, а почему он до сих пор существует. Почему ты сам до сих пор существуешь. Ведь живым себя совсем не чувствуешь… Словно бы в тот день отмерла какая-то часть меня, очень важная часть. А теперь осталась лишь тень от прежней Арины.
– Госпожа Амельда, поверьте, – все же совесть понукала сказать хоть что-то, – вы совершенно напрасно опасаетесь. Кончать с жизнью я уж точно не собираюсь. Да и езжу к тому обрыву я просто…просто…в надежде, что связь с морем восстановится и магия избранницы ко мне вернется.
– Ох, милое дитя, – госпожа Амельда тяжело вздохнула, – как будто я не понимаю, что ты все еще надеешься, все еще ждешь какого-нибудь чуда… Но нельзя жить иллюзиями, понимаешь? Ты ведь еще совсем юная, у тебя вся жизнь впереди. И тратить ее на скорбь и пустые надежды уж точно не стоит. Поверь, я бы все на свете отдала, лишь бы только Дейвен остался жив, но ничего не поделаешь… Три месяца… Уже три месяца, как его нет с нами… Да даже если допустить, что он как-то оказался где-то очень далеко, но все равно ведь ты бы тогда магически его чувствовала. Свадьба же состоялась, узы между вами были созданы. Но ты сама говорила, что их не чувствуешь. Не чувствуешь, ведь? – госпожа Амельда смотрела на меня влажными от слез глазами, с последним наивным проблеском надежды на чудо.
– Не чувствую. В тот же день перестала чувствовать, – тихо отозвалась я, отведя взгляд. В горле встал ком, словно бы собственные произнесенные слова теперь мешали дышать.
– Нам нужно жить дальше, – судорожно вздохнув, госпожа Амельда снова промокнула глаза платочком. – Тебе нужно жить дальше. И давай больше не будем о грустном, тяжело мне что-то стали даваться такие разговоры… – она с деланной бодростью сменила тему. – Сегодня ведь на ужин Натан собирался приехать, это уже прямо традиция. Но он мне обмолвился, что у него к тебе какой-то очень важный разговор. Как думаешь, о чем речь пойдет?
Я пожала плечами. Вообще я надеялась, что прояснится ситуация с возвращением на Землю. Но, может, Натан и о чем-то другом пообщаться хочет. Вечером видно будет.
После того, как я наотрез отказалась переезжать во дворец, госпожа Амельда перебралась ко мне. Хоть и прочитала лекцию на тему того, что я теперь как-никак принцесса и должна следовать определенным правилам, но все же настаивать на своем не стала.
Кроме нее, конечно, в особняке поселился и неизменный Садриг. И спасибо ему, взял на себя роль посредника между мною и управляющими. Все-таки у Дейвена были обширные владения, включая разнообразные добывающие шахты. Благо, имелись и толковые поверенные, но лично я все равно ничего в этих делах не понимала. Так что Садриг очень выручал.
Ну и, само собой, Натан не оставил на произвол судьбы. Он так вообще наведывался почти каждый день, что, если честно, уже порядком утомило. Нет, я ему была очень благодарна за поддержку, но все равно предпочитала теперь одиночество. И с куда бы большим удовольствием я проводила вечера в библиотеке, чем в гостиной за разговорами.
Натан, кстати, изменился. Даже не знаю, что на него так подействовало, но он стал другим. Точнее, не совсем другим, а таким, каким я его запомнила на Земле. Вполне себе спокойный, самоуверенный, никаких тебе возмущений, стенаний и абсурдных требований. Странные такие перемены… Радовало, конечно, что он снова вспомнил про адекватность, но и вопросы возникали, с чего это его так штормило.
Так что, жизнь текла своим бессмысленным чередом. Периодически мне приходилось бывать во дворце на всевозможных приемах, что совсем не впечатляло. Но статус обязывал, куда деваться. Вот только больше всего в этом напрягало, что я же теперь считалась завидной невестой. Мало того, что принцесса, так еще и владелица столь впечатляющего состояния. Но тут Натан всегда был на чеку, быстро отгонял от меня не в меру ретивых кавалеров.
Он, кстати, так и не женился. Официально Уллина сама отказалась от свадьбы, призналась, что она не истинная избранница, и покинула Вертим. Натан говорил, что это ее так катастрофа на свадьбе напугала, вот она и решила с королевским родом не связываться. Но сам он уж точно не расстроился. А госпожа Амельда вообще была уверена, что это он и поспособствовал отказу невесты.
В итоге королевство так и осталось без истинной избранницы. И пользуясь этим, Натан вовсю приседал совету архимагов на уши насчет меня. Хотя они, по-моему, и любой бы вариант приняли, раз исконная традиция нарушилась и прошедшая испытания девушка от союза с наследником отказалась.
В общем, в мире ничего не изменилось. Море продолжало поглощать острова, и вроде как даже немного ускорилось. И, конечно, хоть и не прямо, но косвенно винили в этом нас с Дейвеном.
Все эти три месяца я искала ответы в записях Дейвена. Все-таки он знал о пророчестве и проклятье столько, как никто другой. И я очень надеялась, что непременно найду какую-нибудь подсказку, толкование произошедшего, логичное объяснение. Вдруг разразившаяся на нашей свадьбе катастрофа – это вполне логично и закономерно и вообще является лишь неотъемлемой частью пророчества? И Дейвен вовсе не погиб, он просто где-то очень-очень далеко! Как же я хотела найти этому подтверждение...
Но нет. Пока ничего такого я не нашла, но не сдавалась. Безмерно поражало, сколь колоссальную работу проделал Дейвен, столько всего выяснил, сопоставил. Он вообще не надеялся на авось, все просчитывал и старался предусмотреть. Я еще не добралась до записей по поводу жемчужины, но не сомневалась, что там найду веские обоснования такого шанса избавиться от проклятья. Ожерелье с осколками ведь так и осталось у меня. Но пока я не знала, что дальше следует с ним сделать. Наверняка же жемчужину нужно возвращать в подводный храм уже восстановленной, только как ее восстановить? Я очень надеялась со временем выяснить. Хорошо, хоть Дейвен записывал все важные детали и даже малейшие выводы.
Вот только читать все это было очень сложно. Нет, я прекрасно уже разбиралась в письменности, да и схватывала все на лету. Но сам тот факт, что это писал он… Сидел вот так вот в библиотеке, или в каюте корабля, или где-нибудь на берегу всеми забытого острова на окраине Ариндейла… Дейвен писал все это и вряд ли задумывался о том, что сам он…исчезнет, а написанное им останется…
Но я очень старалась не зацикливаться на этом. Иначе просто сойду с ума. И так громадным трудом удавалось не сломиться окончательно, жить с этой невыносимой болью утраты и пытаться хоть как-то двигаться дальше. Искать ответы в надежде хоть на призрачный шанс! Ведь вдруг есть какое-то объяснение? Вдруг на самом деле все не так страшно?
Вот только голос разума неотвратимо твердил свое и абсолютно все логично объяснял. Я ведь сама накануне свадьбы сказала Плеску прямо, что мы с Дейвеном не станем исполнять пророчество. И он помчался докладывать об этом своим. И как отреагировали драконы? Им же не меньше, чем людям было необходимо спастись от проклятья. Потому им нужна была я. И нужен был Дейвен, как единственный, кто мог сделать меня истинной избранницей. А тут вдруг мы оба отказываемся от возложенной на нас миссии…
И, видимо, драконы вполне предсказуемо рассудили, что мы им больше не нужны. Но не стали оставлять нас в покое. И они, и само море предпочли наглядно показать, что ждет того, кто посмеет пойти против пророчества. И меня бы тоже не пощадили, но Дейвен все же умудрился спасти... Море отказалось от избранницы, именно потому я больше не чувствовала ни связь с ним, ни свою магию. Я стала обычным человеком, хотя Натан и утверждал обратное.
И так прошло три месяца... Мучительно долгих три месяца надежд и поисков ответа... Три месяца ожидания чуда... Вот только, увы, пока впустую.
– Ариночка, снова задумалась? – отвлекла меня госпожа Амельда от грустных мыслей.
– Немного, – я отставила чашку с остывшим чаем обратно на столик. – Извините, вы что-то сказали?
– Сейчас доложили, что Натан уже прибыл, а ты даже не услышала, – пожилая дама смотрела на меня не то с грустью, не то с укором. – Сейчас распоряжусь, чтобы вам ужин подали прямо сюда, в гостиную. А я, прошу меня простить, сегодня не составлю компанию, что-то не важно себя чувствую после прогулок на морозе, пойду лучше пораньше спать лягу.
– Может, вас проводить? – я хотела встать с кресла, но она жестом остановила меня:
– Нет-нет, милая, вовсе не нужно. Тем более вот-вот Натан придет, пообщаетесь тут без меня спокойно, – она поспешила уйти.
Угу, как будто я не понимала, что госпожа Амельда нарочно частенько оставляет нас наедине. Но это же глупо! Неужели она думает, что я теперь другим заинтересуюсь? Честно говоря, меня эти старания свести нас с Натаном раздражали и возмущали. Жаль, что лишь меня одну.
Натан не заставил себя ждать, вошел в гостиную. Как всегда с улыбкой.
– Арина, добрый вечер, – вполне по-хозяйски уселся в кресло напротив меня, не сводя пристального взгляда. – Наконец-то, правда? Ты ведь знаешь, я весь день жду того момента, когда поеду к тебе. Вот насколько было бы проще, живи ты во дворце!
– Кому проще? – скептически уточнила я.
– Нам, – ответил принц как само собой разумевшееся. – Ты зря упрямишься, просто пока не понимаешь, что жизнь во дворце несравнима с жизнью где-либо еще. Ты ведь принцесса, Арина, – подавшись вперед, взял меня за руки.
– Я в курсе, – я все же осторожно руки высвободила. – Но переезд во дворец мы обсуждали не раз и не два, с тех пор мое мнение не изменилось.
– Да вижу я, что ничего не меняется, – тяжело вздохнув, Натан вновь откинулся на спинку кресла. – Арина, обязательный траур закончился еще месяц назад, а ты по-прежнему каждый день в черном, – прозвучало чуть ли не как обвинение в величайшем кощунстве.
– Мне нравится черный цвет, – я все-таки уняла раздражение. Проще было отмахнуться, чем что-либо Натану объяснить. Он ведь и вправду искренне не понимал, почему я в таком состоянии. И это его даже возмущало. Мол, погоревали и хватит уже.
– Что-то я не помню, чтобы черный цвет тебе нравился раньше, – не унимался он. – Арина, тебе самой не кажется, что ты уже зациклилась?
– Мне кажется, что это лично мое дело, – парировала я.
– Ну хорошо-хорошо, не злись, – он тут же примирительно улыбнулся. – Лучше расскажи, как успехи. Нашла что-нибудь новое в записях Дейвена?
– Нет, – я покачала головой. Толку вдаваться в подробности? Я давно уже поняла, что если Натан об этом и спрашивает, то чисто из вежливости. И то спасибо, что еще ни разу не высказал чего-нибудь вроде «Ну и зачем ты столько возишься с этой никому не нужной макулатурой».
Постучав в дверь, в гостиную вошли лакеи с подносами. Накрыли стол, и на время ужина наш с Натаном разговор прервался. У меня хоть и не было особого аппетита, зато радовала тишина. И я вовсю гадала, как бы поделикатнее сразу по окончанию трапезы уйти к себе в комнату. Сослаться на усталость? Или на честное, что общество Натана меня конкретно сегодня раздражает?
После ужина принесли чай, но Натан предпочел и дальше пить вино. Мы расположились в креслах напротив друг друга, я только сейчас спохватилась:
– Госпожа Амельда сказала, что ты хочешь поговорить о чем-то важном.
– Да вот не знаю, – мрачно отозвался он, отставив пустой бокал на столик. – Ты и так не в настроении, стоит ли его портить еще больше…
Я тут же напряглась.
– Натан, в чем дело? Что-то случилось?
– Пока нет, но все к тому идет… От наших разведывательных отрядов поступают тревожные донесения. Вингард готовится к войне. В принципе это и не новость, они давно уже планируют перейти к открытому противостоянию. Но наш флот куда мощнее и многочисленнее, преимущество в морских боях всегда было у нас. Вот только теперь все может измениться…
Помолчав, словно размышляя говорить мне что-то или нет, все же добавил:
– Ползут слухи, что Вингард заключил союз с морскими драконами. Понятия не имею, как такое может быть. Но если это правда, то шансов на войне у нас нет. Все-таки Ариндейл – островное государство. Если Вингард вторгнется, то большая часть сражений развернется на море. При участии драконов – нам однозначно конец, сама понимаешь.
– Но зачем драконам помогать вингардцам? – я с надеждой смотрела на Натана, но он пожал плечами.
– А кто их знает. Может, по той же причине, почему они предали и так подло напали. Вдруг теперь считают, что раз проклятье нацелено на Ариндейл, то не будет Ариндейла – не будет и проклятья. Тут гадать можно бесконечно, но смысл? Куда важнее найти выход из ситуации.
– А попытаться заключить мир вы не пробовали?
– Пробовали лет десять назад, но все наши послы были убиты и на этом переговоры завершились. Сомневаюсь, что с тех пор что-то в Вингарде изменилось. Особенно учитывая их активную подготовку к войне. Тут другой путь нужен.
– И какой же? – уже по одной его интонации я понимала, что он и так этот путь знает.
– Истинная избранница, – ответил он как само собой разумевшееся.
Я еще больше помрачнела.
– Натан, я же просила закрыть уже эту тему. Я не избранница, не раз же тебе говорила, что теперь не чувствую море и магии лишилась совсем.
– Это лишь временно, – он поморщился, словно я озвучила сущую глупость. – Можно сказать, свое рода тебе наказание.
– Наказание? За что?
– Ну как за что, Арина? За своеволие. Пусть не твое лично, но своеволие Дейвена, который так ошибочно поступил и тем самым все подставил под удар. Ему-то что, он мертв, а разгребать теперь нам.
– Натан, я же просила так не говорить, – с трудом сдержав волну раздражения, я резко встала с кресла и отошла к камину.
– Как не говорить, Арина? – а вот Натан явно не собирался эмоции сдерживать, вмиг аж рассвирепел. – Что Дейвен мертв? Уж извини, но он мертв. Мертв уже три месяца. Сколько уже можно это отрицать, а? Сколько ты еще будешь прятаться в иллюзии и придумывать этому нелепые оправдания? Дейвен мертв! И пора бы уже тебе это признать!
