Текст книги "Проклятый принц (СИ)"
Автор книги: Екатерина Флат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Глава девятая
– Настоящее чудо!
– Она и вправду истинная избранница!
Восторгам на корабле не было предела…
А я просто стояла с пришибленным видом и не знала, что сказать. Но эмоции оказались сильнее, шепнула Дейвену:
– И ты никак не отреагируешь?
– А как я должен отреагировать? – так же шепотом отозвался он, явно едва сдерживая смех. – Упасть в обморок в немом восторге? Пустить слезу умиления или хотя бы зааплодировать?
Вот, кстати, зааплодировать даже мне захотелось. И заодно вручить кубок «Находчивость года». Хотя сначала этим кубком хорошенько треснуть.
Но сама виновница торжества вряд ли догадывалась о моих кровожадных намерениях, мило улыбалась и скромно отвечала на все восторги:
– Ну что вы, что вы, не стоит. Я всего лишь выполняла свой долг как истинная избранница.
«Выполняла долг» – это именно она якобы своей уникальной магией избранницы выяснила, где принц, и направила корабль за Дейвеном. О чем, как выяснилось, и заявила во всеуслышание, едва за нами шлюпку спустили. И разве кто усомнился? Естественно, тут не знали о помощи драконов, так что подобное перемещение неуправляемого корабля сочли настоящим чудом. И никакие другие объяснения не придумывались.
Остальные «избранницы», конечно, скрипели зубами от злости и наверняка досадовали, что не им первым пришла столь гениальная мысль воспользоваться ситуацией. Так что весь банк сорвала именно Уллина Айнэ. Та самая, с вкрадчивым голосом удава, которая весьма жестко в том подслушанном разговоре отзывалась о своих соперницах. И вот теперь эта новоявленная спасительница принцев купалась в лучах славы.
Не, честно, такая наглость хоть и возмущала, но находчивость восхищала. Додумалась же! Нас же с Дейвеном и на корабле встретили не только радостным «Ваше Высочество! Вы живы!», а еще и громогласным «Есть все-таки истинная избранница!».
И Дейвен вообще не собирался ничего опровергать! Это я чуть ли не пыхтела от возмущения, а его происходящее явно забавляло! Пусть я не рвалась, чтобы меня объявляли истинной, но и самозванке тоже очень хотелось корону поправить.
Впрочем, эту завравшуюся Уллину дальше ждало попадание в ее же ловушку.
Тот самый седой моряк, который докладывал тогда Дейвену об исчезновении капитана, сейчас обрисовал принцу весьма безрадостную ситуацию:
– Хоть шторм в основном и обошел стороной, но корабль немного потрепало. Сильных повреждений нет, вот только и ручная система управления выведена из строя. На ее восстановление могут уйти недели… Фактически сейчас корабль не управляем вообще.
Разговор этот происходил на палубе, где все и собрались. И Дейвен даже ничего ответить не успел, как послышались восклицания:
– Так есть же истинная избранница! Она снова своей магией направит корабль! Так и доберемся в Вертим!
Несмотря на всю безрадостность ситуации, я даже малость позлорадствовала. А Уллина и в лице не изменилась. Лишь скорбно вздохнула:
– К сожалению, моя магия сейчас истощена, все силы ушли на поиски Его Высочества. Даже не знаю, сколько времени понадобится на восполнение…
Хоть и послышались разочарованные вздохи, но вряд ли кто в этой девице усомнился. Да и плевать на нее. Надо как-то проблему решать. Может, удастся через Плеска уговорить драконов так же создать нужное течение, чтобы мы добрались в Вертим?
Но у Дейвена, видимо, был свой план.
– Никакой катастрофы нет, – с завидным спокойствием огласил он. – Расходитесь по каютам. Корабль вот-вот вернется на нужный курс.
Возражать никто не стал, хотя наверняка многие хотели уточнить, как именно принц собирается кораблем управлять. Лично я только порадовалась, что пассажиры расходятся – все-таки с порванным на подоле платьем вид у меня тот еще. Пусть Дейвен и загораживал меня, но толку? Как бы моей репутации вообще хана бы не пришла... И ведь никак спрятаться бы не получилось. Когда шлюпка с нами вернулась на корабль, все уже столпились на палубе. Почти все. Госпожи Амельды и Садрига почему-то не было.
К ним я и намеревалась заглянуть, предварительно, конечно, переодевшись и приведя себя в порядок. Ну а Дейвен собрал команду корабля на некое совещание, куда, естественно, я попасть бы не смогла. Но все равно верила, что у принца уж точно есть верный план, как исправить ситуацию. Может, создать портал в Вертим и так всех переместить? Хотя странно, почему было сразу так не сделать и не тащиться через море? Наверное, имелись какие-то заморочки с этими порталами…
В своей каюте я спешно переоделась, заплела волосы и собралась к госпоже Амельде. Хоть Дейвену и доложили, что во время шторма никто не пострадал, но почему тогда ни ее, ни Садрига не было на палубе среди встречающих? Это я и намеревалась выяснить как можно скорее…
Хотя причина оказалась вполне банальной. Госпожа Амельда, оказывается, слегла с очередным приступом мигрени, а верный Садриг от нее не отходил. Впрочем, мое появление подействовало лучше всяких лечебных зелий.
– Арианна! Девочка моя! – пожилая дама даже расплакалась, стиснула меня в объятиях. – Какое счастье, что вы с Дейвеном живы! – и тут же высказала Садригу: – А я говорила тебе, упрямый зануда! Говорила! Что не таков наш мальчик, чтобы погибнуть! И что Арианна не зря истинная избранница! А ты не верил, что в такой шторм можно выжить!
– Я верю в здравый смысл, – Садриг как всегда был воплощением невозмутимости.
Госпожа Амельда отмахнулась от него, как от безнадежного.
– Арианна, милая, – у нее аж глаза сияли, – поскорее все-все мне расскажи! Я ужасно хочу узнать про все чудеса! – и снова отвлеклась. – Садриг, будь другом, разведай пока обстановку.
Едва он ушел, она мне пояснила:
– Тут ведь такая паника была! Мало того, что шторм этот ужасный, так еще потом кто-то из команды проболтался, что корабль не управляем... И ведь куда делись капитан и его старший помощник? Неужели погибли при начале шторма? Ужасно жаль! Эдван – такой милый и обходительный молодой человек! – она сокрушенно вздохнула. – Ну ничего, потом обсудим, как здесь дела. Ты мне лучше расскажи, что с вами случилось? Как вы смогли выжить?
– К сожалению, я не могу сказать всего, – я выразительно на нее посмотрела.
Она сразу поняла намек:
– Драконы? Ох, я понимаю… – вздохнула так сокрушенно, словно теперь вообще от любопытства взвоет. – Но хоть где вы оказались?
– А тут я сама толком не знаю. Крохотный скалистый островок, на котором, по словам Дейвена, жил когда-то искавший драконов отшельник, – меня аж передернуло, стоило вспомнить тот жуткий кошмар. – А сам шторм ведь был подстроен и как раз капитаном Эдваном.
Госпожа Амельда изумленно ахнула, всплеснула руками:
– Эдваном? Ну надо же! Я никогда бы на него не подумала!
– Наверное, на то он и рассчитывал, – я пожала плечами. – Госпожа Амельда, если вы не против, я пойду к себе в каюту. Ночью толком не спала, сейчас хоть отдохну…
– Да-да, конечно! – спохватилась она. – И так спасибо огромное, что сразу ко мне зашла! А пока ты отдыхаешь, я Дейвена расспрошу обо всем случившемся, – сказано было с таким решительным видом, что принцу уж точно не светило отвертеться от этого допроса. – Но главное, – госпожа Амельда аж просияла, – что мы получили очередное доказательство твоей истинной избранности!
Я не стала рассказывать, что ситуацией воспользовалась ушлая девица, а то тогда бы разговор еще надолго затянулся. А я почему-то ощущала себя сейчас дико усталой. Видимо, просто почувствовавший себя в безопасности организм перестал мобилизоваться и затребовал законный отдых. Чем я и собиралась заняться.
Вот только в моей каюте уже поджидал Плеск. Сердитый настолько, что аж раскраснелся, источая пар.
– Нет, это же надо! Наглая человечка всех обмануть хочет! Какая она еще истинная избранница?! Да я сейчас пойду и у этой истинной избранницы все туфли надкушу! Мой праведный гнев требует восстановления справедливости!
– Да не связывайся ты с ней, – я села на край кровати, зевнула. – Думаю, остальные избранницы это так не оставят. Так что пусть друг с другом бодаются там на здоровье. Лично я надеюсь, что на этом злоключения пути в Вертим кончились, – я откинулась на подушки.
– Может, и кончились, – Плеск не разделял мой оптимизм, – но ты учитывай, что и в этом Вертиме вашем непросто придется. Мы, драконы, не можем вмешаться, сама понимаешь. Так что тебе самой как-то придется доказывать свою избранность. Хотя… – он на миг крепко задумался. – А что, если нам просто украсть наследного принца? И под угрозой смертельной расправы вынудить его на тебе жениться! – аж сам себе лапками зааплодировал. – Я гениален!
– Ага, а как мы его похищать будем? Если другие драконы не вмешаются, то мы с тобой на пару это осуществлять возьмемся? – скептически возразила я.
– А в чем проблема? – в свою очередь не понял дракончик. – По голове тюкнули, в мешок запихали, а дальше ты тянешь, я толкаю. Ну или ты толкаешь, я тяну. Все просто.
Я даже спорить не стала. Тут проще промолчать, чем доказывать Плеску абсурдность его «гениального» плана. Устало прикрыла глаза:
– Я вот одного понять не могу. Зачем все-таки Натан это затеял? Отправился в другой мир, нашел меня, отправил сюда… Но с какой целью? Спасение королевства от проклятья? Только где была гарантия, что я не погибну и драконы и вправду меня спасут?
– Ты у меня, что ли, спрашиваешь? – фыркнул Плеск. – Я вас, людей, вообще понять не в состоянии! Более абсурдных и нелогичных существ еще не придумано! – но все же задумался. – Но вот если наследный принц точно был уверен, что ты – истинная, то он мог и не сомневаться в дальнейших событиях. Видимо, и Великий как-то предчувствовал твое появление, раз заранее оказался в нужном месте.
– Погоди, – я резко села на кровати, – так спасший меня тогда дракон – это сам ваш Великий?
– Да, это был он, собственной персоной. Наимудрейший и самый могущественный из нас, – в его голосе сквозили неподдельное уважение и восхищение. – Теперь ты хоть, надеюсь, понимаешь, насколько важна для нас, раз сам Великий тебя спас, никому другому это не доверил.
– Но почему, Плеск? – я внимательно смотрела на дракончика. – Зачем все же это вам? Если для людей снятие проклятья – вопрос выживания, то какой смысл для вас? Вы же преспокойно живете без людей и, как мне кажется, восстановление союза для вас не так уж и необходимо.
Плеск тяжело вздохнула.
– Для нас это тоже вопрос выживания, истинная… Пойми, мы едины с морем. А море – это не просто вода, это непознаваемая для вас сила, сложная и совершенная. Вы, люди, так любите объяснять все словом «магия», так что и тут магия, если тебе так будет понятнее… И проклятье это… Оно ведь заставляет море уничтожать острова. Из-за этого равновесие сил нарушается, и в море все больше крепнет именно его разрушительная суть. Вот и представь, каково от этого нам, единым с нашей стихией. Проклятье убивает не только вас, но и нас. Обе расы по сути прокляты, понимаешь? Потому для драконов ты так же драгоценна, как и для людей.
– Честно говоря, даже жутко от такой глобальной ответственности, – мой голос сам собой сбился на шепот, чуть нервно я обняла подвернувшуюся под руку подушку. – Плеск, а что если… Что, если я не справлюсь?
– Тогда постепенно всем нам конец, – он развел лапками. – И Ариндейлу, и драконам Великого моря. Так что постарайся уж справиться. Тем более ничего особенного от тебя и не требуется: всего лишь выйти замуж за наследного принца. К тому же, раз он сам тебя сюда отправил, так и в Вертиме, вероятно, встретит с распростертыми объятиями и самолично объявит истинной избранницей, послав подальше всех фальшивых. Так что зря мы с тобой волнуемся, да? – даже не знаю, кого он сейчас больше старался убедить: меня или все же самого себя.
– Наверное, зря. Может, Натан и вправду сразу проявит инициативу. Но, может, и нет. Вдруг для него важно, чтобы все проходило, как полагается по традициям. К примеру, что вот именно проклятый принц должен меня к нему доставить. А дальше что я должна сама испытания пройти и избранность доказать… – я устало помассировала виски. – Честно, Плеск, я не знаю. Я была так влюблена в Натана в моем мире, а ведь по сути понятия не имею, что он все же за человек… Но толку сейчас гадать. На месте уже разберемся.
– Это да, – Плеск взлетел на большую подушку и теперь там уютно устраивался. – Но я все же надеюсь, что никаких неприятных сюрпризов не будет.
– А как я на это надеюсь…
Я даже не стала переодеваться, так в платье и легла. Уснула почти сразу же, еще не подозревая, что совсем скоро меня ждет как раз таки весьма неприятный сюрприз…
Я проснулась от громкого стука в дверь. Плеск сонно тут же проворчал:
– Кого еще там принесло? – и лениво перебрался под подушку. Правда, спросонья явно забыл про хвост, который выглядывал и нарушал всю конспирацию. Я накинула сверху одеяло и поспешила открывать.
– Прошу прощения за беспокойство, леди Арианна, – Садриг был как всегда учтив и архиспокоен, – но вас настоятельно просят присутствовать при одном важном разговоре.
– Что-то случилось? – мигом насторожилась я.
– И да, и нет, – уклончиво ответил он. – Там вам лучше меня пояснят.
Благо, платье во время сна не помялось, так что осталось лишь спешно поправить прическу. Судя по освещению, день уже клонился к вечеру. Но что успело произойти за эти несколько часов? Что там за важный разговор такой?
Уже по пути Садриг мне пояснил:
– На самом деле, это госпожа Амельда настояла на вашем присутствии. Его Высочество был против, но госпожа и господин Дарифф его убедили.
– А господин Дарифф – это кто?
– Первосвященник из ордена вертимских архимагов. Он же специально приезжал в Дравур встречать избранниц и теперь сопровождает их.
Так, это, получается, тот старик, который тогда в ночь Даров на берегу избранниц представлял… Но он сейчас причем? Мы с Дейвеном опять нарушили какой-то мегаважный знак пророчества?
В общем, пока мы с Садригом добрались до цели, я уже успела себя накрутить. Хотя наверняка же зря опасаюсь, вряд ли там что-то катастрофичное…
Но судя по лицам собравшихся в просторном кабинете, тут обсуждали явно не погоду и не моду на шляпки. Госпожа Амельда нервно металась из угла в угол, заламывая руки. Стоящий у окна старец все теребил длинные рукава своей мантии, что-то упрямо бурча. А Дейвен расслабленно сидел в кресле и взирал на все это с откровенным пофигизмом.
– Арианна, милая! Наконец-то! – сразу же кинулась ко мне госпожа Амельда. – Проходи, присаживайся.
– А что случилось? – я перевела настороженный взгляд с Дейвена на нее и обратно.
– Ох, как же объяснить, с чего бы начать… – взволнованно заквохтала пожилая дама, но перебивая ее, принц лениво пояснил мне:
– Если не придумать с десяток веских оправданий, нас поженят прямо сегодня, – да таким тоном, словно речь шла о сущей ерунде!
А я аж воздухом подавилась. Вцепилась на нервах в подлокотники кресла, не веря услышанному.
– Вы это серьезно?..
– Дейвен, не драматизируй, – мигом насупилась госпожа Амельда, – конкретно о свадьбе речь пока не идет, – и взгляд с надеждой на старика: – ведь правда, господин Дарифф?
Тот важно ответил:
– Да, свадебную церемонию вполне можно отложить до прибытия в Вертим, раз уж вы настаиваете, что эта девушка, возможно, избранница. Но вы сами понимаете, что и оставить происходящее так, как есть, мы не можем.
– Да что вообще случилось? – ведь вроде как и так вопрос со свадьбой отложили на потом, так с чего теперь вдруг опять засуетились?
– Ох, милая, – госпожа Амельда сокрушенно вздохнула, – просто понимаешь, вы ведь с Дейвеном столько времени провели наедине вдали ото всех, а потом еще и ты появилась в столь неподобающем виде…
– А ничего, что это нас штормом чуть не прибило? – нервно перебила я.
– Правила приличия едины для всех, – сурово возразил первосвященник, но тут же добавил куда мягче: – Я понимаю, так сложились обстоятельства, просто стихийное бедствие и, конечно, все мы рады, что вы остались в живых. Но постарайтесь понять, юная леди, ваша репутация теперь стала настолько шаткой, что либо мы спасаем положение сейчас, либо вы не будете допущены к испытаниям избранниц.
– Ага, а как жена другого, значит, буду допущена? – скептически возразила я.
– Ни о какой свадьбе и речи быть не может! – на нервах госпожа Амельда даже голос повысила. – Это будет непоправимой ошибкой, если истинная избранница станет женой не того принца! – все же постаралась успокоиться. – Но, милая, нам необходимо спасти твою репутацию.
– Я могу предложить лишь церемонию помолвки, – добавил господин Дарифф. – Знаки знаками, но только после церемонии вы уж точно будете официально считаться женихом и невестой. К тому же, чужая невеста, но еще не жена, сможет претендовать на звание истинной избранницы. Чужая невеста может, повторяю. А вот девушка с дурной репутацией – точно нет.
Я перевела вопросительный взгляд на Дейвена. Принц со все тем же пофигистичным видом пожал плечами, словно ему вообще было абсолютно все равно. Произнес:
– Решайте уже, у меня есть дела поважнее.
– Какие дела могут быть важнее?! – возмутилась госпожа Амельда.
– Ну не знаю… Может, управление кораблем, пока его окончательно не снесло к рифам? – он красноречиво глянул на свою тетушку.
– А, ну да… – кажется, о такой «мелочи» она уже успела позабыть.
– В общем, я предлагаю сегодня же провести магическую церемонию помолвки, – подытожил первосвященник. – Ваше Высочество, что скажете?
– Хотите, устраивайте сегодня. Все равно бы пришлось проводить в Вертиме, так что несколькими днями раньше – какая разница?
Выразительно кашлянув, я на него красноречиво глянула. Но Дейвен в ответ лишь невозмутимо улыбнулся. Что вообще за игру он ведет?! Он же теперь знает, что я и вправду истинная избранница! Значит, ни в коем случае нельзя допустить ошибки с замужеством! И вероятность, что я должна стать женой именно Натана, куда выше! Пусть там явно у них заморочки с наследованием престола, и прояснить до конца это можно только у архимагов в Вертиме, но…
Стоп. Плеск ведь тогда мне показывал, когда еще я его не понимала… Из его жестов получалось, что именно тот, чьей женой я стану, в итоге и будет королем… А если Дейвен знает о таком нюансе? Он же рассчитывает избавиться от проклятья каким-то другим способом, а я тогда становлюсь просто средством восхождения на престол?
– Значит, решено, – голос господина Дариффа оборвал мои размышления. – На закате проведем церемонию. А теперь извините, мне нужно все подготовить.
Он спешно вышел из кабинета, следом нас покинул и Дейвен, ничего не сказав.
– Арианна, милая, не хмурься ты так, – госпожа Амельда все вздыхала. – К сожалению, нет иного выхода. Помолвка спасет твою репутацию, так что ничего страшного. Только вот…
– Только вот что? – мрачно спросила я.
– Понимаешь, испытаний для избранниц несколько. И по итогу их всех будет выноситься вердикт. Но если ты провалишь самое первое, до остальных тебя, как помолвленную с другим, даже не допустят. То есть всего один шанс доказать, что ты истинная, понимаешь? А иначе все, полный крах…
– Дейвен уверен, что снять проклятье можно каким-то другим способом, так что, может, краха и не будет.
– А где гарантия, что он в этом не ошибается? – справедливо возразила госпожа Амельда. – Милая, мы не можем так рисковать. Помолвка – не так страшно, но меня ужасает, что из-за этого у тебя будет лишь одна-единственная попытка доказать свою истинность. Но вот получится ли?
– Без понятия, – я устало вздохнула.
Сама толком не понимала, почему так эта помолвка коробит. Тем более по знакам и без официальной церемонии считалось, что мы с Дейвеном вроде как жених и невеста. Вот только теперь не покидало странное предчувствие, что эта церемония – билет в один конец. Словно некое судьбоносное событие, которое повернет мою жизнь в определенную неминуемую колею. Но, может, мне все это только кажется? Может, просто настолько покоробило, что Дейвену все равно, и потому у меня такой внутренний протест возник.
И, конечно, вернувшись в каюту, я сразу же докопалась до Плеска.
– Ничего не знаю, – он сонно почесал пузико, – в пророчестве сказано, что истинная избранница выйдет замуж за наследного принца.
– Ага, но кто именно наследный принц? Сейчас считается Натан, но если не учитывать проклятье, то престол должен был бы перейти к Дейвену! Вот кто из них истинный наследник?
– Ты у меня спрашиваешь? – дракончик наградил премрачным взглядом. – У вас, людей, такой бардак творится, сами в своих принцах разобраться не можете! Давайте уж определяйтесь! Выйдешь замуж не за того, и все: и вам хана, и нам хана! Избранница – одна-единственная на все времена, другой уже не будет!
Честно, я уже чуть не взвыла. Но все же постаралась унять эмоции.
– Так, ладно. Госпожа Амельда говорила, что насчет тонкостей наследования все точно знают придворные архимаги. Так что в Вертиме узнаем, чьей именно женой я должна стать. И сегодняшняя помолвка – ничего страшного, ведь правда?
– Я вообще не понимаю, чего ты так распереживалась из-за этого? – Плеск зевнул. – Наоборот, все на пользу. Раз именно проклятый неосознанно развивает силу избранницы, то вполне логично тебе стараться быть к нему поближе. Вдруг созданная помолвкой магическая связь между вами в разы ускорит твое становление. Так что все к лучшему. Радуйся и улыбайся.
– Мне немного обидно, что Дейвену вообще все равно, – не удержалась я.
– Это в продолжение темы «да меня вообще не волнует, что он думает»? – скептически фыркнул Плеск. – Ну-ну. Ладно, я к своим. Расспрошу про этот ваш абсурд с наследниками престола, вдруг смогу что прояснить. А ты давай не раскисай. Вон, сама судьба тебе благоволит, все обстоятельства только на пользу.
Хотелось бы верить… Может, и вправду зря я так нервничаю.
– Милая, ты же понимаешь, – госпожа Амельда взялась изучать содержимое моего шкафа, – помолвка – это хоть и со свадьбой не сравнимо, но тоже не абы что. Так…это не то…это тоже не то… – перебирала платья на вешалках. – Нет, ну почему нельзя предусмотреть сразу все! Я ведь была уверена, что на первое время тебе и этого хватит, а в Вертиме уже закажем кучу шикарных нарядов, подобающих твоему статусу! А теперь, получается, что у тебя и платья, подходящего для церемонии, нет!
– Мне кажется, можно идти в любом. Да хоть в мешке из-под рыбы, – апатично отозвалась я, сидя на краю кровати, – Дейвен все равно разницы не заметит.
Если еще вообще на церемонию явится. А то с таким его отношением я даже не удивлюсь, если он про эту помолвку уже и забыл десять раз.
– Так, это что за унылый настрой? – с укором глянула на меня госпожа Амельда из-за дверцы шкафа. – Давай уж постараемся не расстраиваться. Главное, что ты будешь допущена до испытаний на избранность.
– Хотя как-то странно допускать к участию чужую невесту, – возразила я.
– Ну, милая, сама посуди. Когда на кону возможное спасение всей страны, на многое можно закрыть глаза.
– Кроме дурной репутации?
– Именно. Но тут загвоздка еще в том, что истинная избранница по самому своему определению чиста и невинна… – госпожа Амельда резко осеклась, только сейчас спохватившись: – Но ты же соответствуешь?
– Соответствую, – мрачно отозвалась я. Что-то мое настроение портилось все больше, чем ближе была сегодняшняя церемония. Стоило представить пофигистичное лицо Дейвена… Хотя чем я не довольна? Должна радоваться! Вместо пофигистичности могли быть угрюмость или даже злость, так что все еще не так уж и плохо. Просто замечательно. Ага, аж сама себе завидую.
Я прослушала, что там госпожа Амельда говорила, но сейчас она уже перескочила на другую тему:
– Ну что ж… Это платье, конечно, не подходит для помолвки, но все же лучшее из того, что есть… – вытащила из шкафа вешалку с темно-бирюзовым платьем. – Так, Арианна, церемония уже через час, я пришлю к тебе Ирту, чтобы помогла собраться. Сама никуда не ходи, Дейвен за тобой придет – так полагается.
– Если придет, – все-таки не удержалась я.
– А куда он денется, – фыркнула госпожа Амельда. – Тем более Садриг выяснил, что удалось выбраться из сносящего нас к рифам течения, сейчас корабль в относительной безопасности, завтра уже будут как-то прокладывать курс в Вертим.
– А почему нельзя банально телепортироваться?
– Милая, ну ты что? – она посмотрела на меня так, словно я сказала сущую глупость. – Создать портал может лишь мощнейший маг, да и то на перенос лишь пары человек, максимум. Пусть подлец Эдван и сбежал порталом, но в его каюте засекли следы виграндской запретной магии – так что тут ничего удивительного. Видишь ли, в Вигранде не гнушаются использовать крайне опасные и малоуправляемые силы, за что частенько и платятся… Но не будем о всякой жути, у нас своих проблем хватает. О чем мы вообще говорили?
– О том, что Дейвен теоретически может все же придет на церемонию, – мрачно напомнила я.
– Придет-придет, – заверила госпожа Амельда и тут же буркнула: – Вот только опять влез со своими поправками. Тут полкорабля знати, а Дейвен запретил устраивать торжество. Да даже на самой церемонии будем лишь мы с Садригом и служители! Мыслимо ли!
– А это плохо? – осторожно уточнила я. Лично меня уж точно порадовало, что толпы народа не будет.
– Конечно же плохо! Дейвен слишком своенравный! На все у него есть свое мнение! Даже когда дело касается древнейших традиций! И ведь его вообще не переубедить! А он же принц! Он как никто обязано безукоризненно все соблюдать!
Ну не знаю. На мой взгляд, правитель должен быть гибким, принимать решения не по велению незыблемых традиций, а в зависимости от обстоятельств. Мир ведь постоянно меняется, и если это не учитывать и делать все исключительно по старинке, то не факт, что итог будет удачным.
Но я не стала спорить с госпожой Амельдой. И потому, что упертость – это явно их общая семейная черта. И потому, что поймала себя на странной мысли… Я оправдываю Дейвена. Пусть мысленно, но все стараюсь найти логичное объяснение его поведению. И вот почему? Я бы даже подумала о влюбленности, но это точно не она! Все-таки Натан-Артем был моей первой серьезной влюбленностью, и я прекрасно помнила то «восторженное мимими», что к нему испытывала. И вот к Дейвену такого и близко не ощущалось.
С Артемом тогда царила стабильность. В том плане, что хотелось быть с ним вместе, общаться с ним – все одинаково приятно и радостно.
А с Дейвеном вот просто постоянно штормит. То прибить его хочется, то послать куда подальше, то чуть ли не рычать – настолько порой бесит! Но иногда… Вот так бы спряталась в его объятиях, как этой ночью в пещере, вдыхала бы его запах, чувствовала бы его тепло – и просто больше ничего на свете не надо… И, получается, с ним вот так бросает из крайности в крайность. Странное какое-то восприятие постороннего человека.
Хотя постороннего ли? Может, просто так сказывалось предназначение избранницы, но в принятом решении я пока ни на миг не усомнилась. Я обязательно сделаю все возможное, чтобы спасти Дейвена от проклятья... Ну то есть весь Ариндейл и морских драконов спасти, чего это я опять на Дейвене зациклилась!
– Арианна, ты слышишь меня вообще? – госпожа Амельда даже пощелкала пальцами перед моим лицом.
Я тут же встрепенулась.
– Извините, задумалась немного…
– Опять расстраиваешься? Милая, не стоит, – она ободряюще мне улыбнулась. – Ты только представь, скоро доберемся в Вертим, а там тебя ждет Натан. Без сомнений он объяснит тебе свой поступок, будет просить прощения... А ты докажешь свою истинность, и потом великолепная королевская свадьба! Что-то мне подсказывает, вдруг кое-кто и не захочет в свой мир возвращаться, – она заговорщически мне подмигнула. – Так что не расстраивайся, впереди только хорошее. Это просто сейчас маленькие временные трудности. Ну все, я пойду проверю, как идет подготовка в зале. А к тебе вот-вот придет моя служанка Ирта. Долго не возитесь, церемония уже через час!
От Ирты, служанки госпожи Амельды, особого толку не было. Платье я и так сама надела, оставалось лишь шнуровку на спине затянуть. Да и волосы пришлось укладывать самой. Дело в том, что Ирта своей госпоже делала всегда одну и ту же прическу, а мне такие букли вот совсем не хотелось. Пришлось уже традиционно изобразить элегантный пучок из заплетенной косы и этим ограничиться. Ну да, особо не разбежишься, когда из подручных средств одна расческа.
Так что Ирта вскоре меня покинула, и теперь оставалось только ждать, когда же явится Дейвен. Раз уж так ему по традиции полагается за мной зайти. Да и это уж точно лучше чем, если бы я ждала его в зале. Особенно учитывая, что с таким отношением он мог бы и на час-два опоздать.
И ведь Плеск все не возвращался. Хотелось верить, что это просто он так много нужной и очень полезной информации узнает, потому и задерживается.
Так что я просто сидела в кресле у окна. Потихоньку воцарялся полумрак, но свечи зажигать не хотелось, и без света было уютно. Я смотрела на море и расцветающее красками заката неба, чуть нервно теребила кружевную оборку на рукавах платья и старалась ни о чем не думать. Предчувствия предчувствиями, но не стоит же так на них зацикливаться…
Дейвен даже не удосужился постучать.
– Ты готова? – спросил таким равнодушным тоном, словно мы идем не на собственную помолвку, а на выставку калош в соседнем колхозе.
– Морально нет, – мрачно ответила я, встав с кресла.
Принц усмехнулся, скептически уточнил:
– А чем ты недовольна? Все, как ты и хотела.
– Я уже не раз говорила, что замуж за тебя не хочу уж точно, – мое раздражение росло как снежный ком, – пора бы запомнить.
– Ну извини, ты столько лжешь, что я уже путаюсь в твоей лжи, – невозмутимо парировал он.
Вот какой же он все-таки…!
– Чтобы не путаться, мы можем вообще даже не общаться, – я мило ему улыбнулась. – Лично я очень даже за.
– Увы, но я против, так что твое мнение вообще не учитывается, – Дейвен был не менее мил.
– И почему я не удивлена? – я хотела пройти мимо него в коридор, но принц вдруг придержал меня за локоть. – Что? – не поняла я. – Разве нам не пора на эту церемонию абсурда?
– Пора. Сейчас пойдем, – но он явно и не собирался меня отпускать, даже уже приоткрытую дверь закрыл второй рукой. – Кое-что уточним сначала.
Я даже не успела спросить «Что?», да и вообще враз дыхание перехватило. Держа меня за талию, Дейвен привлек к себе совсем близко, наклонился к моему лицу. Его губы едва не касались моих, я даже дыхание чувствовала. Но он медлил. Словно проверял, стану ли отстраняться, противиться или возмущаться. А на меня прямо ступор напал! Я даже дышать толком не могла, все внутри будто бы замерло, испуганно, но при этом с восторженным предвкушением.
