Текст книги "Проклятый принц (СИ)"
Автор книги: Екатерина Флат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Кое-как взяв себя в руки, я подошла к кровати. Тут уже вовсю кружил Плеск.
– Ну что я говорил? На кой вот он туда полез? – плюхнулся возле правой руки принца. – Эх, крепко осколок держит даже сейчас! И это же надо, голыми руками! Да жемчужины вообще нельзя просто так коснуться! Это чисто физически невозможно!
Он продолжал то ли возмущаться, то ли восхищаться, но я не слушала. Дрожащими руками коснулась лица Дейвена, кожа была чуть прохладной, лоб покрылся испариной. Пальцы сами собой скользнули вниз к солнечному сплетению. И при первом же моем прикосновении начал проявляться тот знак, который я видела лишь однажды.
– Ого, – присвистнул Плеск, – метка проклятого… Ты смотри, аж пульсирует…
И вправду я даже кончиками пальцев ощущала легкое покалывание. Знак как-то реагировал на меня, именно на меня, я это отчетливо чувствовала. Интуитивно закрыла глаза. Сначала ничего не происходило, но на грани слышимости я вдруг различила шелест волн. Словно бы море говорило со мной, пыталось что-то подсказать.
Я растеряно взглянула на Плеска.
– Кажется, нам нужно море…
– Ты в своем уме? – вполне справедливо уточнил дракончик.
– Сама не уверена. Просто такое ощущение… Тут только море поможет… Но как это осуществить? Мы же Дейвена никак не дотащим. А если и дотащим, то попросту утонем.
Плеск смотрел на меня весьма скептически.
– А по-моему, ты все-таки бредишь.
Принялся ворчать насчет того, какие люди безголовые. Но я не слушала, снова закрыла глаза, держа ладони на пульсирующем знаке на коже Дейвена. И тот же шепот моря на грани слышимости… Перед внутренним взором открылось и оно само… Волны чуть качали корабль, бережно, как колыбель… Я понятия не имела, что мне делать, я просто очень хотела Дейвена спасти. И словно бы само мое желание разливалось над водой мерцающим потоком… И море откликнулось.
Даже Плеск перепугано пискнул и взмыл под потолок, а я так вообще чуть дар речи не потеряла. Через открытое окно, в каюту хлынула вода. Но не просто хлынула, поток извивался, как живая субстанция, как морской змей, но состоящий лишь из воды. Как пушинку подхватил меня, подхватил Дейвена. Я могла лишь крепко обнять принца, но море и не пыталась нас отстранить, даже наоборот, пеленало как в кокон, оставляя возможность дышать
Так завораживающе и так жутко… В пределах одной комнаты, водоворотом свивался живой поток, а мы были его центром. От меня во все стороны разливалось то самое мерцание, которое я видела лишь однажды. Оно окутывало Дейвена, распространялось дальше по воде, все усиливаясь и становясь ярче. И с каждым мгновением мне становилось все хуже, словно бы с этим мерцанием и мои силы неумолимо растекались. Но я же так не выдержу! Я отключусь раньше!
Поток поддерживал Дейвена рядом со мной. По наитию я коснулась зажатого кулака принца. Прямо сквозь пальцы хлынул нестерпимой яркости свет – осколок жемчужины отзывался!
Ее свет смешивался с моим мерцанием, водоворот закрутился все сильнее. Где-то на фоне что-то верещал Плеск, но я ничего не могла разобрать. Просто крепко обнимала Дейвена, из последних сил стараясь удержаться в сознании. Свет вокруг нас разбавляла ядовитыми пятнами фиолетовая хмарь, просачивающаяся через рану принца. Но мерцание буквально испепеляло ее, не оставляя и следа…
А потом все прекратилось. Исчез свет, погасло мое мерцание. Водоворот замедлился, очень бережно опуская нас с Дейвеном на пол, и схлынул так же через окно. Вот только сама комната… Все в щепки и клочки – ни мебели, ничего не осталось. И вдобавок стены в жутких бороздах, будто провел когтями гигантский зверь. Но при этом ни капли воды нигде. Если не считать, что мы с Дейвеном оба промокли.
Но бледность отступала, он уже дышал ровно, будто бы просто спал. Знак на солнечном сплетении умиротворенно погас, пусть не исчез совсем, конечно, но уже не проявлялся. И главное, от раны даже шрама не осталось. А меня запоздало накрыла истерика. Хотелось и смеяться, и плакать одновременно, но ни на то, ни на другое банально не осталось сил.
– Жуть какая! – рядом со мной на пол плюхнулся явно тоже вымотанный Плеск. – Последний раз меня так мотыляло, когда… Да никогда меня еще так не мотыляло! Ты как вообще такое сделала?!
– Я не знаю… – слова дались с трудом. – Я просто попросила море о помощи, и море помогло. Лишь бы только с Дейвеном все было в порядке.
– Да чего теперь ему будет? Вон, живехонек и здоров, скоро уже очнется, кстати. Так что уходить надо… Ой, нужно же еще осколок забрать!
– Зачем? – я нахмурилась.
– Затем, что у тебя он будет в безопасности. В том смысле, что так для нас, драконов, спокойнее. Сначала выяснить надо, что у проклятого на уме, а потом уже решать, отдавать ли ему последний осколок жемчужины. Давай-давай бери! Ну чего ты на меня так смотришь? Мы же не воруем! Мы вообще корабль спасаем от затопления. Мои же собратья тоже могут быть круты на расправу, и утопить вас всех просто так на всякий случай.
– Плеск, если Дейвен узнает, что я забрала осколок, мне конец, – я даже представить боялась реакцию принца. – Давай сделаем проще. Останемся здесь, дождемся, пока Дейвен придет в себя. Объясним, как все произошло. Он поверит в мою избранность и в драконов. Это же гораздо логичнее и правильнее, согласись.
– Не соглашусь, – дракончик протестующе скрестил лапки на груди. – Сначала мы должны выяснить, зачем ему жемчужина. Это задача первостепенной важности. А до этого и дальше сохраняем конспирацию.
– Да как ты не понимаешь! – сорвалась я. – Дейвен и так считает меня распоследней лгуньей, а если к этому прибавится еще и воровство осколка, то я вообще никогда оправдаться не смогу!
– Ну а чего ты тогда его спасала? Если все равно корабль вот-вот затопят вместе с вами всеми?
Закрыв лицо руками, я глухо застонала, просто не сдержалась. Ну вот что за напасть?.. У меня выбора вообще нет!
– Да ладно тебе убиваться, – смилостивился Плеск, – просто осторожненько вызнаешь планы принца. И если они и вправду благородные, как ты утверждаешь, незаметненько осколок ему подкинешь. И все, проклятый даже не узнает, что ты тут была причастна. Давай уже решайся скорее, скоро туман спадет окончательно и все очнутся.
Кое-как, но все же удалось разжать кулак Дейвена. Осколок жемчужины был размером с лесной орех, серебристый, чуть шороховатый. Я коснулась его на миг раньше, чем Плеск перепугано заверещал. Но сам же сразу осекся.
– Как так-то… Ни один ведь смертный не может ее коснуться… А вы с принцем так запросто держите…
Мне над этой очередной загадкой даже думать не хотелось. Поскорее бы добраться до своей кровати и уснуть мертвым сном.
Слабость хоть и не покидала, но все равно уже было легче. Я встала и медленно направилась к двери. Ручка ее не уцелела, пришлось толкать створку, но едва я коснулась, как вдруг почувствовала чей-то взгляд. Тут же резко обернулась.
Дейвен смотрел на меня лишь миг, да и то таким мутным взглядом – явно еще не пришел в себя. Тут же снова отключился.
– Как думаешь, он нас видел? – я опасливо глянула на порхающего рядом Плеска.
– Да он же сейчас не осознает ничего, так что даже не запомнит, – отмахнулся дракончик, – пойдем уже.
Надо же, такой контраст: в спальне все в щепки, а в гостиную даже ни капли воды не просочилось. Целители по-прежнему спали, Плеск вовсю хихикал:
– То-то удивятся, когда очнутся!
– Я представляю, как удивится Дейвен, – мрачно пробормотала я. – Хотя «удивится» – это явно не то слово.
– Да ладно тебе драматизировать! Мы тут ни причем, нас никто не видел, так что нас тут и не было.
И лишь оказавшись в своей каюте, я стала более-менее успокаиваться. Спрятала осколок жемчужины в недрах шкафа. Завтра уже поищу тайник понадежнее…
– Эх, тебе хорошо, отдыхать будешь. А мне, бедненькому, к своим мчаться, докладывать о моем героизме и самоотверженности!
– Как думаешь, – тихо произнесла я, замерев посреди комнаты, – почему все-таки море помогло?
– Потому что ты – истинная избранница, – очень серьезно смотрел на меня Плеск. – И, видимо, твоя магия стала сильнее, хотя вообще не понимаю, из-за чего мог произойти такой резкий всплеск. Вот что изменилось?
– Ты говорил, что Дейвен как-то делает меня избранницей. Может, магия усилилась после сегодняшней церемонии?
– Да ну, нет, – фыркнул дракончик. – Это тут точно не причем. В чем-то другом дело. Хотя, может, и нет… Ладно, потом разберемся, мне к своим спешить надо, пока там до решительных мер не додумались, – он выпорхнул в открытое окно, но тут же вернулся. – Истинная, только ты учитывай еще кое-что.
– Что? – аж насторожила его суровая серьезность.
– Море двулико. Он не только созидает, но и разрушает. А из-за проклятья сила разрушения в нем все сильнее и сильнее… Сегодня море тебе помогло. Но очень не советую призывать его снова. Никто не может предугадать, чем это обернется.
– Я надеюсь, больше такой необходимости и не будет. Теперь-то должны уже без проблем в Вертим добраться.
Плеск ничего не ответил, исчез в темноте за окном. Вертим… Мы с такими злоключениями туда добираемся, что этот мифический остров-столица кажется чуть ли не недосягаемым. Да и что ждет меня там? Точнее, кто. Натан. И неизвестно с какими намерениями…
Но сейчас меня куда больше волновало, как отреагирует на произошедшее Дейвен. И если заподозрит меня в краже осколка… Ладно, не надо думать о плохом. Может, Плеск прав и все обойдется.
Я опасалась, что Дейвен, едва очнется, сразу же явится ко мне с намерением прибить, но нет. Вообще проснулась сама и ближе к полудню. Неужели Дейвен до сих пор не очнулся? Или очнулся, но все же и вправду тогда меня не видел и в списке подозреваемых в краже я не значусь? Хотелось бы верить…
Плеска все еще не было. Стоял чудесный ясный день, море умиротворенно искрилось в лучах солнца, чувствовалось движение корабля – в общем, вроде бы все было в порядке. Моя паранойя даже немного приутихла. Но с другой стороны, уж госпожа Амельда точно должна была примчаться, чтобы рассказать о ночных событиях. Нет, тут явно что-то не то…
Так что приведя в себя в порядок и переодевшись, я поспешила прямиком к тете Дейвена. При этом очень надеясь, что самого принца по пути не встречу. Но госпожи Амельды в каюте не оказалось, зато мне попался Садриг.
– Госпожа умчалась устраивать скандал Его Высочеству, – апатично пояснил он.
– А по поводу?
– Как выяснилось, ночью произошло то ли покушение на принца, то еще что. И госпожу возмутило, что ей сразу не доложили. Мол, почему это она должна все узнавать позже всех, да и то из болтовни служанок.
Я постаралась сделать удивленный вид:
– Покушение? Дейвена кто-то пытался убить?
– А там непонятно, – Садриг пожал плечами. – Его Высочество нашли среди ночи на палубе раненного. Сам он теперь утверждает, что никакого покушения не было, но пояснять ничего не хочет. К тому же, у него почему-то спальня разгромлена так, словно там ураган бушевал – в общем, странно все. Я видел принца с утра мельком, все с ним вроде бы в порядке, только очень мрачен почему-то. Может, просто не в настроении.
Ну я бы тоже была не в настроении, если бы рискуя жизнью с морского дна достала мегаважную реликвию, а она после этого попросту исчезла. Но вроде бы я и вправду не под подозрением, иначе Дейвен бы точно уже явился с намерением всю душу из меня вытрясти. Так что можно пока расслабиться и не бояться разоблачения.
Я поспешила обратно к себе в каюту, но, благо, голоса услышала заранее, так что тормознула перед поворотом коридора.
– Ах, Ваше Высочество, – это явно была та самая из избранниц, Уллина, которая еще ловко воспользовалась случаем и выдала себя за истинную, – я так за вас волновалась! Море сообщило мне, что вы в опасности! Как же я счастлива, что вы живы и невредимы!
– Море сообщило? – в голосе Дейвена зашкаливал скептицизм.
Не удержавшись, я осторожно выглянула, но они меня вроде бы не заметили.
– Я ведь истинная избранница, не то, что эти фальшивые обманщицы, – с чуть ли не вселенской скромностью Уллина потупила взгляд, – море благоволит мне. Едва я узнала, что вы в опасности, я умоляла его спасти вас. Как я рада, что все получилось! – в порыве кинулась к нему и всхлипнула. – Ваше Высочество, я готова на все, чтобы спасти вас от проклятья!
Вот ведь гадина! Раз такая умная, то пусть сама проклятье и снимает! Какого черта она вообще к Дейвену льнет?! Раз выдает себя за истинную, то пусть к Натану и шурует!
Но только вот откуда она узнала, что помогло именно море?.. Или вообще наугад ляпнула?..
Я даже слушать дальше не стала, поспешила прочь. Вот и пусть себе милуются! Ну да, конечно, она вся такая идеальная красавица, просто безукоризненная, в тине морской перед ним не являлась, и сама готова на шею вешаться – так пусть Дейвен не теряется, пользуется случаем! Ей-то он уж точно не станет высказывать, что врет она все и никакая не избранница…
Мысли резко оборвались от внезапно пробравшего холода. Я даже замерла на месте в пустующем коридоре. Вроде же ничего не изменилось, так в чем дело? Но холод вновь волной прошел по телу, словно бы порождаемый изнутри. Горло сдавило от жуткого предчувствия. Но в то же время ощущения были сродни тому, как я ночью чувствовала море… По наитию я поспешила на палубу.
Но нет, все было совершенно спокойно. Солнечный день, спокойное море. Только вот… Но, может, мне кажется?.. Тут как раз поблизости был тот седой мужчина, который теперь был назначен помощником капитана. К нему я и обратилась:
– Извините, что отвлекаю, но вам не кажется, что море словно бы темнее стало?
Он посмотрел на меня с легким недоумением.
– Госпожа, все как всегда…
– Рифы! – раздался истошный вопль с дозорной мачты. – Впереди рифы!
– Как рифы? – оторопел помощник капитана. – Здесь вообще поблизости не может быть рифов!
Может, раньше и не было… Но теперь из потемневшей воды постепенно поднимались острые скалы… И корабль несло прямо на них…
Вокруг началась такая суета, а я просто стояла и смотрела как завороженная. Не зря Плеск предупреждал… Проявив ночью силу созидания, теперь для равновесия море не замедлило проявить свою разрушительную суть… Уж оно-то в полной власти нас уничтожить…
Голос Дейвена вытряхнул меня из ступора. Появившийся на палубе принц спешно раздавал приказы, но толку?
– Корабль неуправляем! – чей-то крик прозвучал как однозначный приговор.
Неужели все? Конец?.. Выступающие из воды скалы неумолимо приближались.
Дейвен резко остановился, враз побледнел. Во все стороны от его рук начало расползаться голубоватое мерцание. Едва полностью окутало корабль, тот замер, надсадно затрещал, словно бы перетягиваемый в разные стороны незримыми силами. Но до столкновения оставалось совсем немного!
Принц стал еще бледнее, словно бы громадным трудом поднял руки, корабль тут же явно нехотя начал подниматься из воды, поворачивать влево, медленно, с надсадным гулом, но все же… Скалы замерли, словно море просто наблюдало за происходящим, все же давало людям шанс…
Удалось пройти чуть ли не вровень. Послышался скрежет – видимо, днище оцарапало, но, к счастью, обошлось без пробоин. Едва обогнули рифы, мерцание исчезло, корабль опустился снова в воду так резко, что многие на палубе на ногах не удержались.
Я очень боялась, что море на этом не успокоится, но нет, ощущение давящего холода пропало, вода посветлела. Стихия сменила гнев пусть и не на милость, но хотя бы на равнодушие. И вроде как корабль снова стал управляем. Нет-нет-нет, я больше ни в коем случае не стану просить море о помощи, если потом его помощь оборачивается обязательно какой-нибудь катастрофой!
Краем уха уловила разговоры:
– Значит, мы и вправду везем истинную избранницу!
– Точно! Море не хочет исчезновения проклятья, вот и мешает нам!
И все вроде бы приободрились, повеселели. А мне так и хотелось ляпнуть, мол, рано радуетесь, в Вертим плыть еще несколько дней. Но, видимо, столь долгожданное явление истинной считалось таким величайшим чудом, буквально панацеей от всех бед…
Мы с Дейвеном встретились взглядом. Принц по-прежнему был бледен, но вроде бы слабость отступала. Это же насколько мощная у него магия, чтобы провернуть такое? Шутка ли – вот так поднять из воды и передвигать громадный корабль!
Дейвен направился было ко мне, но к нему как раз подбежал тот седой моряк с картой в руках. Что-то на ней указывая, с жаром втолковывал. Наверное, на тему, мол, тут рифов быть никак не могло. Да и сами же видели, как они прямо на глазах из воды поднялись.
Ну а я поспешила вернуться к себе в каюту. Вдруг уже Плеск объявился и с какими-нибудь хорошими новостями. А то, мало того, что море нас затопить хочет, так еще и драконы могут на дно отправить!
Нет, определенно, будет настоящим чудом, если к тому моменту, как мы доберемся в Вертим, я все же не поседею от всего этого.
После обеда ко мне все-таки заглянула госпожа Амельда. Поохала, поахала, повозмущалась и снова умчалась. Но зато Садриг по моей просьбе принес несколько книг, и остаток дня я провела за изучением местной письменности. Продвигалось крайне туго, под вечер я уже ненавидела все эти крючковатые руны. Ну а когда уже стемнело, объявился Плеск.
– Фуф, устал… – распластался на спинке кресла. – Ты-то хоть не бездельничала как обычно? Допросила проклятого?
– Мы даже не разговаривали, – я закрыла книги и отложила, устало потерла глаза.
– Нет, ну разве можно быть такой безответственной?! – возмутился дракончик. – Я тут ношусь как угорелый, а ты совсем обленилась!
– Плеск, ну ты сам посуди, если я сейчас заговорю с Дейвеном об этом, будет слишком подозрительно, – возразила я. – И то чудо, что он все же нас ночью не заметил… А Великий что решил?
– Доберетесь в Вертим беспрепятственно. Но только если ты подтвердишь безвредность намерений принца, – прозвучало как однозначный ультиматум. – Ну чего сидишь? Вставай и шагом марш к нему! И давай уж без сантиментов! С пинка открываешь дверь, хватаешь проклятого за грудки, поднимаешь над полом, встряхиваешь пару раз и так яростно «А ну признавайся, жалкий человек, что ты задумал?!»! – Плеск потряс кулачками в воздухе и важно добавил: – Я бы и сам его запросто допросил, но ты же знаешь, у меня секретная миссия… Ну чего ты медлишь? Что тут сложного? Никогда, что ли, раньше никого не допрашивала?
– А вот представь себе.
Плеск аж изумился.
– Так а чем ты тогда всю жизнь вообще занималась?
– Жила себе спокойно, пока Натан меня сюда не выкинул. Поскорее бы до него добраться… – я вздохнула. – Пройти испытания, и сразу после свадебной церемонии пусть он возвращает меня домой.
– А он может? – скептически парировал Плеск.
– Но сам же как-то туда-обратно перемещался. Значит, точно знает способ. В общем, поскорее бы в Вертим… Я бы еще очень хотела там добраться до первоисточника этого пророчества об избранной, самой прочесть изначальную версию. Правда, такими темпами, – я мрачно покосилась на книги, – мне это не светит.
– Ну а магию применять не пробовала? – дракончик смотрел на меня так, словно я тупила по-страшному.
– Во-первых, я не умею, а во-вторых, магия разве может научить читать?
– Какие вы люди трудные, – Плеск перелетел с кресла на стол, небрежно распахнул книгу. – Ты у нас кто? Избранница? Избранница. А магия у тебя какая? Уникальная магия моря. Отсюда вывод?
– Читать под водой? – усмехнулась я.
– Проще надо быть! Проще! – он вмиг обернулся облачком, разбрызгивая капли воды во все стороны.
– Плеск осторожно, намочишь ведь! – я спешно убрала книгу, но все равно несколько капель на страницы попало. И вот ведь странно, в этих местах руны видоизменялись, словно подстраиваясь под мое восприятие… Я понимала смысл прочитанного!
– Ну что? – Плеск снова стал дракончиком.
– Здорово, конечно, но мы так все книги угробим, они же бумажные, – с досадой пробормотала я.
– Так ты к бумажным и не лезь. Пророчество о проклятье и избраннице изначально начертано на камне. И если вы, безответственные безголовые люди, его не ухайдокали, то запросто прочтешь.
– Да я надеюсь, камень этот сохранили все-таки. А вообще странно, что вы, драконы, сами толком свое проклятье не знаете.
– Так а у нас сколько поколений сменилось! Если ты вдруг не в курсе, жизнь дракона не намного длиннее человеческой. Тем более теперь, когда разрушительность моря все нарастает…
– Сегодня, кстати, море пыталось затопить корабль, – мне аж до сих пор не по себе было.
– А чего тут удивительного? – Плеск помрачнел. – Я же предупреждал тебя, оно слишком двулико. Как бы само не стремилось снова восстановить свое равновесие, но все равно его темная суть проявляется неизбежно. Но мы в дальнейшем посодействуем, чтобы вы завершили свой путь без каких-либо проблем и злоключений. Тут осталось-то всего несколько дней до Вертима вашего. Но… – он выразительного на меня глянул.
– Да-да-да, я помню, что должна расспросить Дейвена, – я тяжело вздохнула. – Но сегодня точно соваться не стоит. Может, завтра попытаюсь осторожно разговор завести и к этой теме подобраться…
Дверь открылась даже без стука, Плеск едва успел юркнуть за кресло.
– Ты с кем-то говорила? – прямо с порога Дейвен огляделся.
– Сама с собой, – чуть нервно ответила я. Но вроде бояться было нечего, дракончик явно превратился в пар и исчез.
– А больше пообщаться не с кем? – чуть насмешливо смотрел на меня принц.
– Просто я нравлюсь себе как собеседник, – я пожала плечами. – И будь добр в следующий раз стучаться.
Но он мои слова проигнорировал. Закрыл дверь, даже засов задвинул и прошел в комнату.
– А ты что-то хотел? – осторожно поинтересовалась я. – Или просто так наведался?
– У меня спальня разгромлена, так что сегодня я останусь на ночь с тобой, – ответил он так, словно это было само собой разумевшееся.
Я аж оторопела.
– Ты это сейчас серьезно?..
– Само собой. А что? Есть возражения? – его, похоже, забавляла моя реакция.
– Естественно, есть! – я даже на кресле усидеть не могла, вскочила. – Дейвен, что за бред? Только не надо мне говорить, что тебе, бедненькому, больше спать негде! Наверняка на корабле полно пустых кают. Да и у тебя в гостиной такой диван, что за любую кровать сойдет. А если ты так рвешься кому-нибудь составить на ночь компанию, так тут хватает вешающихся на тебя девиц – выбирай любую!
– Я уже выбрал, – Дейвен снисходительно улыбнулся. – И сегодня я останусь здесь.
– Ну и оставайся, – с ним явно нет смысла спорить. – А я пойду ночевать к госпоже Амельде.
Он лишь лениво пошевелил пальцами, и дверь сразу окутало мерцание.
– Уж извини, но до утра отсюда не выйти. Придется нам терпеть общество друг друга, – сокрушенно вздохнул, но в глазах вовсю плясали смешинки. – Только что ты так нервно реагируешь, Арианна? Ты – моя невеста, скоро станешь моей женой, так в чем проблема?
– Проблема в том, что до тебя не доходит элементарное: то, что ты так-то решил, еще не значит, что именно так и будет! – сорвалась я. – Дейвен, да моя репутация и без того трещит по швам! А если ты еще и будешь здесь ночи проводить, то точно конец!
– Вопрос твоей репутации будет окончательно и бесповоротно закрыт в день нашей свадьбы. Так что тут и переживать нечего.
Ага, ему-то нечего! А меня могут в итоге не допустить к испытаниям избранниц! Я едва удержалась, чтобы это не ляпнуть. Нет-нет, надо молчать, я же вроде как тихая, смиренная – все, лишь бы он не помешал в Вертиме... Но как сейчас быть? У меня в каюте всего одна кровать! Отправить Дейвена спать в кресло? Что-то сомневаюсь, что принц согласиться… Придется самой… Но это мелочи. Главное, чтобы никто не узнал, что мы вместе ночевали.
– Ты, кстати, в курсе, что вроде как объявилась истинная избранница? – голос Дейвена отвлек меня от лихорадочных размышлений.
– Это ты про Уллину эту? – я едва сдержала раздражение.
– Про нее самую, – и как назло ни по тону, ни по выражению лица нельзя было понять, серьезно Дейвен или нет.
– Ну так поздравляю, чудо свершилось. Она уж точно и вправду истинная, раз даже у тебя сомнений не возникло, – я с вызовом смотрела на принца, но он и бровью не повел.
– Да, чудо. И я с большим удовольствием предоставлю совету архимагов ее кандидатуру. Так что, может, даже испытаний устраивать не станут, и без них объявят избранницу невестой Натана.
Только не это… Если даже испытаний не будет, то у меня вообще нет шансов… Одна надежда, что и так знающий истину Натан как-либо посодействует. Да он просто обязан посодействовать!
Так ладно, надо унять эмоции и очень осторожно переходить к делу.
– Но если все же снова ошибка? Как же тогда проклятье? Ты вроде говорил, что знаешь другой способ?
– Да, знаю, – и снова Дейвен не проявил никаких эмоций, – и скоро его воплощу, осталась лишь одна маленькая загвоздка.
– Это какая? – спросила я как бы между прочим.
– У меня украли одну важную деталь, – принц смотрел на меня очень внимательно, я лишь с большим трудом сохраняла видимость спокойствия.
– Кто украл? – вопрос дался непросто, но не спросить было бы куда подозрительнее.
– Полагаю, тот же, кто устроил погром в моей спальне, пока я был без сознания.
Вот так всегда. Нет бы сказать «тот же, кто исцелил меня, пока я был без сознания». Но нет, это же Дейвен, он непременно прицепится именно к плохому.
И как назло, совершенно непонятно было, с намеком он это говорит или все же меня совсем не подозревает – звучало одинаково невозмутимо, вот только пристальный взгляд настораживал.
Но я старательно скрывала эмоции.
– Получается, этот кто-то все еще на корабле?
– Само собой. И до прибытия в Вертим я непременно выясню, кто это сделал, и виновного ждет положенное наказание.
Я даже отвернулась, а то и так нервы были на пределе. Сосредоточенно сложила книги на столе в аккуратную стопку, чтобы хоть немного успокоиться. Постаралась сменить тему:
– И все же, Дейвен, тебе самому не кажется неприличным ночевать нам вместе?
– Нет.
Вот зашвырнуть бы ему книгой между глаз!
– А лично мне кажется такое недопустимым, – бросила на него красноречивый взгляд. – Раз уж ты так уверен, что нас все равно поженят, то разве не лучше жениться на девушке с хорошей репутацией?
– Если репутацию испортил именно я, то вообще никакой проблемы не вижу, – Дейвен был просто непробиваем. – И вообще, день был тяжелым, пора уже в постель.
– Ложись спать, кто тебе не дает, – мрачная я скрестила руки на груди. – Раз уж совсем совести нет, кровать в твоем распоряжении.
– А ты, значит, рассчитываешь коротать ночь в кресле или даже на полу? – насмешливо уточнил он.
– Как будто у меня есть выбор.
– Ну да… С выбором у тебя тут вправду не очень. Особенно учитывая, что мое благородство не позволит, чтобы ты так мучилась. И придется в любом случае перемещать тебя на кровать, – он лукаво улыбнулся. – Так что выбирай: или сама, или с моей помощью.
– Ты что вообще задумал? – нет, я Дейвена совершенно не боялась, но его наглость бесила неимоверно.
– Крепкий сон до утра. Ну а в процессе посмотрим по обстоятельствам.
– По каким еще обстоятельствам? – я не сводила с него настороженного взгляда.
Дейвен все же не стал больше насмешничать.
– Арианна, вот ты за кого меня принимаешь? Ничего против твоей воли я, естественно, делать не стану.
– А где гарантии? – не унималась я.
– Тебе мало моего слова?
Если честно, я и так прекрасно чувствовала, что он не из тех, кто нарушает обещания и бросает слова на ветер. Но с другой стороны, разве можно смириться с этой его непрошибаемой наглостью?
– Не мало. Но меня коробит, что ты все решаешь сам, не спрашивая моего мнения! – все-таки не удержалась.
– Привыкай, – он лишь равнодушно пожал плечами, мол, пустяки какие.
– Извини, но не собираюсь, – аж голос зазвенел от эмоций.
– Ну вот после свадьбы и будет видно, – Дейвену, видимо, надоела бесконечная перепалка, он принялся расстегивать свою рубашку.
Ужасно сложно было отвести глаза, да я и не стала. Хотя очень старалась не акцентировать внимание на мускулистом торсе, но удавалось это плохо. А ведь того знака на солнечном сплетении сейчас не было. Видимо, лишь при каких-то определенных обстоятельствах проявляется…
– Ты так и будешь меня разглядывать или все же присоединишься? – вернул меня в реальность усмехнувшийся Дейвен.
– Ты о чем? – я немного стормозила.
– О том, что я, конечно, могу с удовольствием и сам тебя раздеть, но мне почему-то кажется, что конкретно сейчас ты будешь против.
– Я вообще раздеваться не собираюсь, – хмуро парировала я.
– В платье спать не удобно, – Дейвену, похоже, казалась очень забавной моя реакция на все это.
– А с чего это вдруг ты вспомнил о моем удобстве? Притащился ко мне в спальню, намерен спать в моей кровати, прихватив с собой меня и наплевав на мое мнение – о каком удобстве вообще речь? К тому же…
– Арианна, хватит, – мягко, но все же категорично перебил он. – Нет абсолютно никакого смысла спорить. Я все равно своего решения не изменю и вообще не вижу в этой ситуации чего-либо неприемлемого.
Ну да, действительно, его-то все устраивает. Я даже отвечать ничего не стала, просто смотрела на принца с угрюмой мрачностью. Он вздохнул и со вселенским терпением произнес:
– Вот что тебя возмущает? Совсем скоро у нас с тобой вообще будет одна спальня на двоих. А сейчас, заметь, я даже ни на что не претендую, не трону тебя против воли, – он подошел ко мне совсем близко, очень серьезно добавил: – Арианна, я просто хочу провести эту ночь с тобой. Просто вдвоем. Если ты так беспокоишься о репутации, то не волнуйся, никто и не узнает, что я здесь был.
– Но тебе-то самому это зачем? – я не спешила сдавать позиции.
– Мне так захотелось, – видимо, на взгляд Дейвена, это было само собой разумевшееся. – Ты мне интересна, и я банально хочу узнать тебя получше. В конце концов, скоро нас с тобой на всю жизнь свяжут друг с другом. И у нас в запасе не так много времени, чтобы до церемонии наладить отношения. А то, согласись, как-то неудобно получится, если жених и невеста на свадьбе будут с одинаково кислыми физиономиями, – он улыбнулся.
– Узнавать друг друга получше можно и днем, – возразила я, хотя самой почему-то захотелось улыбнуться.
– Ночью проще. И мешать никто не станет. Ну все, пора ложиться. Раз ты у меня такая стеснительная, то раздеваться придется в темноте, – он щелкнул пальцами, и вмиг все свечи погасли. Теперь лишь лунный свет из окна чуть разбавлял полумрак.
– Я раздеваться уж точно не собираюсь.
– Да-да, я уже понял. Не удивлюсь, если ты вдобавок планируешь нагородить посреди кровати между нами баррикаду из колючек, морских ежей и…
– Кактусов, – подсказала я, не удержавшись от смешка.
– Во-во, еще и кактусов. В общем, мне остается только радоваться, что на корабле ничего этого нет, – Дейвен взял меня за руку, я даже вздрогнула. – Это чтобы ты вдруг в темноте не заблудилась. И давай сразу пропустим стадию «я буду ночевать в кресле, в шкафу, на полу, на книжной полке», все равно я тебя на кровать перенесу.
