Текст книги "Опасные планы (СИ)"

Автор книги: Екатерина Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Буковки исчезли, вслед за ней погасла и развертка. Снова загорелась зеленоватая полусфера.

Однако, подумала я, отнимая руки от ушей. Жесткий у Скевоса братец – ни тебе соболезнований временной вдове, ни утешающих слов. Даже по имени ни разу не назвал.

Зато произнес очень важную фразу – «без гарантий, что челнок будет оплачен в любом случае»… то есть даже там, на Орилоне, считают, что смерть Скевоса еще не факт.

Непонятно только, почему об этом молчит Маша.

Если тот, кого я должна забрать из управы местных властей, двойник Скевоса, подлог обнаружится, как только тело окажется на орту. Корабельный медробот, по идее, должен сделать генный анализ. И…

И я лишусь капитанства. Потом, надо думать, произойдет ещё что-то. Закрутятся какие-то колесики…

– Гру Шиассен требует немедленной встречи. – Объявила Маша. – Говорит, есть нечто, что вы должны узнать прямо сейчас. Эту информацию он готов отдать бесплатно.

– И тут все завертелось. – Пробормотала я. – Маша, пусть все будет, как при первом разговоре – все сказанное печатать на экране, Шиассену передавать только то, что я скажу на языке дальников. С тобой, если что, я буду разговаривать на галакте.

Вспыхнула развертка, на этот раз наложившаяся на полусферу. Быстро, нервно полетели строки.

– Вы должны знать, что Грейсиану обвинил погибшего капитана Скевоса во вмешательстве во внутренние дела сектора Ориндари. И власти сектора Нерлин разрешили ему арестовать ваш корабль. Вы должны взлетать, немедленно! Иначе останетесь без корабля!

А ты без челноков, прокомментировала я про себя. И объявила на русском, прямым текстом, наплевав на все, в том числе и на Машу – все равно она в курсе всего, в отличие от меня:

– Шиассен, я знаю, что вы знаете, что факт гибели капитана Скевоса под вопросом. Где он?

Мой собеседник молчал секунды три, а потом высказался:

– Эта тайна стоит дорого.

– Скоро она ничего не будет стоить. – Возразила я. – Как только Грейсиану завладеет «Быстрой», у вас исчезнет единственный покупатель – я. Взлететь, как вы предлагаете, я не могу, потому что тело капитана Скевоса ещё не доставлено на борт корабля. А от меня этого требуют. И челноки принадлежат Орилону, а не капитану Скевосу. Сейчас я веду переговоры, что бы выкупить один из челноков и отдать вам… в общем, ситуация складывается не в вашу пользу. Ждите. Я свяжусь с вами сама.

И, вскинувшись, встала рядом с ложементом.

Если вдуматься, если собрать в кучу все, что я слышала сегодня от разных людей – и одного корабельного интеллекта – то получалось, что парни с Орилона настойчиво хотят, чтобы я навестила местную управу.

Тут и Маша, с её ненавязчивыми напоминаниями о том, что меня ждут там как приемника Скевоса Калириса. И господин Арвит, с требованиями забрать тело брата.

Причем Маша, действиями которой, очень даже возможно, руководит Звездный Альянс, меня не торопит, давая дозреть. Хотя могла бы просто приказать. А вот Арвит спешит…

Но все хотят направить меня к местным. Просто Альянсу это не к спеху – главное, что бы я пошла туда рано или поздно. А вот Арвиту важно, чтобы все случилось как можно скорей.

С местными и вовсе просто. Гру Шиассен хочет челноки. Грейсиану желает, чтобы он их не получил. И именно с его подачи местные затеяли арест Иралги, во время которого Скевос якобы погиб…

А теперь, если верить Шиассену, Грейсиану собирается явиться сюда.

– Маша. – Пробормотала я. – Сможет Грейсиану арестовать «Быструю»?

– Имеющиеся у него средства недостаточны, что бы проникнуть на борт. Но помешать кораблю стартовать он может.

Корабельный интеллект помолчал, добавил после короткой паузы:

– Но активности, говорящей о подготовке гравитационного колпака, в районе космопорта сейчас не наблюдается.

Все тянут, подумала я, словно чего-то ждут.

И сама помолчала, решаясь. Спросила, ощутив неожиданно приступ страха – острого, струей холода текущего от груди к животу:

– Маша, а могу я стартовать прямо сейчас? Вот так просто взять – и улететь?

– Старт без позволения местной управы недопустим. Сейчас наши ходовые системы заблокированы. – Безразлично сообщил корабельный интеллект. – Вас ждут для беседы в управлении. Кроме того, вы должны забрать тело капитана Скевоса Калириса. Оно должно прибыть на борт.

Последняя фраза отрезвила, напомнив обо всем сразу. Хотя мой страх от этого меньше не стал. Я сцепила зубы, глянула на стены рубки.

Небо над космопортом уже давно стемнело. Звездолеты стояли вокруг «Быстрой» громадными колоннами, коронованными сверху венцами из огней.

– Могу я отправиться в эту управу прямо сейчас? Или уже поздно?

– Запрашиваю. – Сообщила Маша. – Ждите…

Она молчала минуты три, не меньше, потом отозвалась:

– Вас готовы принять немедленно. Приготовить к отлету запасной горуд?

– Подожди. – Сказала я медленно. – У меня вирус. Я не могу просто так выйти.

– Имеются скафандры для выхода в вакуум. – Порадовала меня Маша. – Полное управление голосовой связью, вывод нужных сообщений в графической форме на переднюю панель шлема…

Я опять помолчала – и опять потому, что решалась. Сказала, борясь с дрожью в голосе:

– Думаю, не стоит пугать местных, заявившись к ним в скафандре. Скевос упоминал о каком-то коллоиде, которым можно залепить уши. Если к нему найдется приспособление, способное переводить произнесенные слова в напечатанные, это будет то, что надо. Кстати, какова вероятность того, что меня тоже арестуют?

– Нулевая. – Обнадежила меня Маша. – Вы капитан корабля, который вот-вот будет наполовину принадлежать Эниру Калирису, капитану Звездного Альянса. Вы отправляетесь не на свиданье с заговорщиками, а в управление местных властей. Оснований для вашего ареста нет. И я буду следить за вами, капитан Наталья Калирис.

Мои губы дрогнули, изгибаясь в невеселой улыбке. За Скевосом, помнится, Маша тоже следила…

Минут через десять я уже залезала в горуд. Изготовившись дать отпор всем желающим мной покомандовать – уши надежно залеплены бесцветной клейкой массой, полученной в лоточке от медробота, а на запястье браслет с пластиной экранчика, интел-блок для особых ситуаций, как сообщила мне Маша.

А еще она заверила, что вероятность нарваться на человека, обработанного телепатическим вирусом, здесь, на Архелау, исчезающее мала…

Горуд вынырнул из чрева «Быстрой» и заскользил между башнями звездолетов. Управлял всем интеллект машины, так что я могла спокойно сидеть и хмуриться.

Мне ничего не удалось сделать. Я так и не узнала, где Скевос – а теперь лечу в неизвестность, просто потому, что у меня нет выбора. Покинуть «Быструю» на этой планете рабов и патрициев – последнее, что мне нужно. А корабль со мной на борту не взлетит, пока я не наведаюсь в управление местных властей…

И честно говоря, без Скевоса мне будет опасно и на этом корабле. И еще я хочу найти Скевоса.

Я судорожно вздохнула. Меж колоннами звездолетов блеснули огни города. Подросли, расплескавшись на половину обзора.

Управление местных частей по охране порядка пряталось в подножье одного из небоскребов на краю города. Горуд слетел вниз, к его подножью, по крутой кривой. Замер метрах в трех от входа, спрятанного в арке из трех массивных деталей, выглядевших как глыбы необработанного камня.

Я вылезла и сразу же наткнулась взглядом на мужчину лет сорока, в уже знакомом серо-красном комбинезоне, поверх которого текли искры. Тот что-то сказал. Я видела, как открылся его рот – и опустила взгляд на браслет.

На экране появилось несколько слов.

– Госпожа капитан Калирис, следуйте за мной.

И я последовала.

Видно, из-за позднего времени большая часть местных служителей правопорядка уже разошлась – во всяком случае, коридоры, по которым меня вел встречавший, оказались девственно пусты. Я насчитала четыре поворота. Вели меня куда-то на зады здания.

Потом человек в серо-красном комбинезоне остановился перед какой-то дверью. Та отъехала, открыв пустую комнату. Сопровождавший меня мужчина слегка поклонился, кивнул, предлагая войти…

И едва я переступила порог, перед глазами все потемнело.

Очнулась я непонятно где – сверху нависал низкий потолок серого цвета, рядом кто-то постанывал, а подо мной был холодный и ровный пол. Коллоида в ушах уже не было, интел-блок с запястья тоже исчез.

Голова кружилась, подташнивало. Я сглотнула и приподнялась.

– Какого дребанного вакуума… – монотонно спросил чей-то голос на галакте – с очень знакомыми обертонами. – Ты вылезла из корабля? Погулять по Архелау захотелось? Соскучилась по приключениям?

Я повернулась туда, откуда шел голос.

Живой и невредимый, только исхудавший и зло блестевший глазами Скевос сидел у стены в десятке шагов от меня. Руки сложены на груди, одна нога закинута на другую – словно в шезлонге на борту «Быстрой» развалился…

– И тебе добрый вечер, Скев. – Говорить было трудно, в горле першило. – Я бы и не вышла, но захотелось поглядеть, куда ты пропал. И прикончить, если что, своими руками. Чтобы уж наверняка.

Он секунду нерадостно разглядывал меня – и фыркнул. Пробормотал, не отводя глаз:

– Теперь уж ничего не изменишь… иди сюда. Не оборачивайся, это приказ. Просто иди ко мне.

Я кое-как встала и подошла. За спиной по-прежнему кто-то стонал, слабо, тихо. Мелькнула мысль – следовало обернуться и посмотреть, кто это, как только очнулась и приподнялась. Сразу же. А репликами с господином Калирисом обмениваться уже потом…

Скевос, пока я шла, хлопнул по полу возле своего левого бедра, предупредил:

– Садись лицом к стене. Я бы и сам так сел, но…

Он приподнял ногу, небрежно закинутую поверх второй. Бедро выше колена перехватывала плоская лента из непонятного материала, уходящая в пол. Прямо поверх комбинезона.

– Не оборачивайся. – Сказал Скевос снова, и очень настойчиво. – Как я понимаю, мне дадут провести с тобой час или два, что бы я все осознал… и чтобы ты успела проникнуться.

Я послушно опустилась на пол, подобрав ноги, что бы не упереться ими в стенку. Сказала просяще:

– Скев, можно я обернусь? Я все равно не смогу сидеть и спокойно слушать…

Скевос поморщился. Разрешил нехотя:

– Посмотри.

И я обернулась.

Метрах в четырех висела громадная – высотой в человеческий рост, шириной метра четыре – развертка. На ней было…

На ней был человек. Крупным планом. Развертка обрезала тело по рукам и ногам, растянутым в стороны. Голова запрокинута…

А живот распорот. Внутренности лежали горой, до странности бледные, словно промытые. Потеки крови были только на теле – да еще то, на чем человек лежал, заливала густо-багровая лужа.

При этом он был жив. Стонал, перемежая стоны частыми тяжелыми выдохами…

Я рывком развернулась обратно к Скевосу. Он молча протянул руку, сгреб меня за шею. Притянул к себе, заставив уткнуться носом в комбинезон на его груди.

– Я не хотел, чтобы ты на это смотрела. Но ты иначе не успокоилась бы.

– Скев. – Прошептала я, прижимаясь к нему всем телом – и обнимая. – Кто там на экране? Чего от тебя хотят? И зачем это?

Его пальцы неласково зарылись мне в волосы, больно дернув за пряди.

– Думаю, молчать нет смысла… люди, слушающие нас сейчас, и так все знают. Помнишь, я говорил – мы пересекаем Галактику, неся смерть или мучение на конце одного прикосновения? Я не шутил, Наташа. И даже не хвастался. На «Быстрой» имеются не только вирусы группы Пафиус. Там есть еще кое-что… но предназначено оно только для защиты корабля. Пускать его в продажу мы не собирались.

– И что это? – Я прижалась щекой к груди Скевоса. Если слушать его дыхание… и то, что он говорит… стоны из-за спины уже не так слышны.

– Вирусы. – Выдохнул он. – Что ещё может исходить с Орилона? Боевые челноки пока не пользуются популярностью. Вирус-убийца с высокой избирательностью к заранее заданным генным маркерам. А недавно к нему прибавилось еще и новое вирусное оружие…

Он замолчал, и я поспешно спросила:

– Какое?

Скевос молчал. Ладонь, пальцы которой запутались у меня в волосах, быстро двинулась верх-вниз. Странная, дерганая ласка.

– Оружие, уничтожающее корабли. – Ответил он наконец нехотя. – Мы создали вирусы, перерабатывающие металл в оксиды. Не все, конечно. Только некоторые сплавы титана – и сталь, которая используется в звездолетах. Это предназначалось только для защиты. Но может служить и оружием. Обрабатывать меня вирусом, как тебя, нет смысла – «Быстрая», прежде чем допустить в свое хранилище, всегда проверяет на присутствие чужых генкомплексов. Хотели сломать, что бы я провел их с собой… открыл хранилище и выдал в руки не подготовленные и нацеленные на определенного человека образцы, а основу, базовую генную цепочку. Вместе со всей информацией по вирусам.

Я вцепилась в его комбинезон, скривилась. Дыхание участилось, в носу знакомо потеплело…

Сейчас заплачу. И, пытаясь избежать этого, я спросила:

– А тот человек на экране? Кто он?

– Кто-то из здешних рабов. – Спокойно ответил Скевос. – Он уже третий… мне эту картинку показывают непрестанно. Я уж думал, что они вот-вот примутся за меня… но тут появилась ты.

Я содрогнулась, по коже прошлась волна холодного влажного ужаса. С липкими мурашками.

Скевос нажал мне на затылок, притискивая голову к груди.

– Есть вещи, Наташа… которые лучше не делать. Зря ты покинула «Быструю». И зачем?

Я молчала. Никогда в жизни мне еще не было так жутко. Потом сказала со всхлипом:

– Мне… корабельный интеллект заявил, что я теперь капитан с ограничениями. И должна явиться в управу, чтобы ответить на вопросы. Заодно забрать твое тело. И Арвит потребовал, чтобы я тебя забрала. Хотя я не хотела идти – Шиассен намекнул, что ты жив, значит, тело не твое…

– Выходит, Арвит уже горюет обо мне. – Тихо пробормотал Скевос.

Его ладонь, соскользнув с затылка, переместилась мне на щеку. Большой палец нажал на губы – три раза, с паузами. Просьба молчать?

Я снова всхлипнула. Прошептала, вжимаясь в Скевоса всем телом:

– Скев. На всякий случай – ты никогда не был мне противен.

– Я думал, ты попросишь им все отдать. – Негромко отозвался он. – И спасти нас обоих.

– Ты же сам сказал, что есть вещи, которых лучше не делать…

Скевос глубоко вздохнул. Помолчал и заявил:

– Мне будет не хватать женщины, которая все время цитирует меня самого.

Я скривила губы, потерлась щекой о его комбинезон, вытирая слезы.

– А ты говори попроще, Скев. Глядишь, и цитировать тебя станет легче, и женщины сами к тебе потянутся. Чтобы процитировать…

Дальше мы молчали. Потом стоны у меня за спиной стихли. После нескольких минут тишины кто-то заорал – жутко, долго.

Рука Скевоса прикрыла мне правое ухо. Надавила, вжимая левую сторону головы в его грудь, заглушая звук.

ГЛАВА 4. Обмен

Это длилось долго. Человек, которого я не видела, кричал. Время от времени умолял прекратить.

А ладонь Скевоса на правом ухе и его грудь под левой щекой звуки полностью не гасили. Я плакала, потом слезы кончились. Уже просто лежала у него на груди, вздрагивая…

Прекратилось все сразу и быстро. Человек замолчал, рука Скевоса скользнула мне на плечо. Легко, уже не удерживая, а лишь обозначая свое присутствие. Я приподнялась, повернулась.

Веки горели, словно под них насыпали песка. Развертка исчезла.

– Что это…

– Ничего хорошего. – Негромко сказал Скевос. – Я тоже хочу кое-что сказать. Надеюсь, ты вспомнишь мои слова, когда придет время. Я не хотел, чтобы все вышло так. Здесь, на этой планете, и так.

Звучало как-то непонятно. Я уже хотела спросить, что все это значит – но Скевос, вскинув брови, едва заметно качнул головой.

И пришлось прикусить язык. К тому же по правую сторону что-то тихо свистнуло…

Я повернулась к открывающейся двери.

В помещение зашли двое людей и несколько размытых силуэтов. Блики белого и серого обрисовывали фигуры, но кроме мешанины из пятен двух цветов, различить что-то ещё было невозможно.

Так что я сделала единственное, что могла – пересчитала бликующих субъектов. Их оказалось шестеро.

– Я смотрю, у вас приступ скромности, Грейсиану. – Устало сказал неподвижно сидевший Скевос. – Но я и так знаю, кому потребовалось то, что есть на «Быстрой». Что, главные предприятия сектора по-прежнему стоят? Хотите разрушить орбитальные бастионы Шиассена и покончить с ним? Отключите ваши прикрытия, я привык смотреть в лицо тем, кто мне угрожает.

Бликующие марева поверх человеческих фигур растаяли, открыв людей. Стоявшая впереди личность с тяжелой нижней челюстью и высоким угловатым лбом была мне смутно знакома – по данным, выданным Машей.

Грейсиану, нынешний регул-врен, сын не самой богатой семьи. Которая, однако, в последние годы начала стремительно подниматься…

– Вы ошиблись, Калирис. – Учтиво сказал Грейсиану. И даже голову склонил, в намеке на поклон. – Сейчас, когда мы имеем вашу гостью, мне нет нужды угрожать лично вам. С вашего позволения…

Он растянул губы в улыбке, сделал короткий жест.

Те двое, что с самого начала зашли в помещение, не прикрытые никакими бликами, двинулись ко мне. Я глянула на Скевоса, сидевшего на полу с каменным лицом – и метнулась в дальний угол помещения.

Все пришедшие молчали – даже те двое, что двинулись за мной с равнодушными, отсутствующими мордами. Рабы, поняла я. Действуют по приказу…

Лица шестерых субьектов, стоявших возле Скевоса, были лишь самую малость выразительнее, чем у пары рабов, идущих за мной.

Скевос сидел на полу по-прежнему неподвижно, глядя перед собой.

Когда в меня вцепились, горло перехватило от ужаса – и не крикнуть, и не вздохнуть. Меня подтащили к ногам Скевоса, поставили на колени, придерживая за ворот и за волосы.

Он не двинулся – и смотрел теперь уже и на меня, и сквозь меня.

– Что скажете? – Поинтересовался Грейсиану. – Начать сразу пластовать её на кусочки? Или приказать рабам сначала опробовать, чтобы вас разогреть? Любите удовольствие, смешанное с болью, капитан Калирис?

Скевос наконец шевельнулся, перевел на него взгляд.

– А вы не боитесь связываться с дальниками, Грейсиану? Они, говорят, все-таки посещают разные миры – только не афишируют это…

– Если кто-то захочет отомстить за этот кусок натурального мяса, сначала ему придется посетить Фогенс-Лул. – Ответил тот. – Это ведь там её обработали? Кстати, я придумал, с чего мы начнем. Нет, не рабы её удовлетворят – это она их обслужит. Ты, как тебя там… госпожа Калирис, верно?

Что он сказал дальше, я не услышала, потому что поспешно заткнула себе уши. Жалкая попытка – рабы тут же развели мне руки. И при этом не отпустили ни ворота комбинезона, ни волос.

– Забавно, что она так и не начала орать. – Заметил один из стоявших возле Грейсиану.

– Дальники. – Презрительно ответил он. – Их женщины ненормальные, как и они сами. Ты, госпожа Калирис – отсосешь вон у того, слева. Чрен, Гроф, отпустите её. Давай, госпожа Калирис! Работай!

– Хватит. – Сказал вдруг Скевос. Негромко так сказал – но его слова отозвались эхом у меня в ушах. – Наташа, замри. Грейсиану, я дам то, что хочешь, но в обмен на её неприкосновенность. Ну?

Тот помолчал, переводя взгляд с меня на него. Потом улыбнулся.

– Кажется, я понимаю. Это уже не просто госпожа Калирис, но и будущий сосуд для следующего Калириса, верно? Что, у этой неприглядной самочки настолько хорошие гены? Говорят, вы, в своем Звездном Альянсе, знаете в этом толк…

– Не испытывай мое терпение, Грейсиану. – Сквозь зубы посоветовал Скевос. – И советую торопиться. Исчезновение уже второго капитана «Быстрой» Альянс не проглотит так легко.

– Что, устроите еще одну блокаду? – Снисходительным тоном спросил Грейсиану.

– Ты знаешь, что у меня на корабле. – Монотонно ответил Скевос. – И все-таки спрашиваешь?

Грейсиану скривился. Быстро махнул ладонью.

Скевос вдруг встал – а плоская лента, державшая его ногу, прямо на глазах утянулась в пол. Он размашисто подошел, вздернул меня на ноги, ухватив за предплечье. Пробормотал:

– Сейчас пойдешь со мной. Не дергайся, не спрашивай, не болтай.

Нас вывели из помещения – и повели через лабиринт каких-то коридоров. Лестница, громадный лифт…

Мы поднимались все выше и выше, а когда наконец вышли наружу, под темно-лиловое небо, впереди расстилалась гладь озера – и только на той стороне, за черной полоской то ли лесов, то ли пологих холмов, сливающихся в одну гряду, сияли огни города.

Рука Скевоса, так и не отпустившая мой локоть, дернула, разворачивая в сторону.

Сбоку стоял странного вида горуд – вместительный, удлиненный. Огни на носу и корме высвечивали закругленный с концов корпус.

Грейсиану, успевший отойти от штольни с пологой лестницей, выведшей нас наверх, крикнул, идя вперед и не оборачиваясь:

– Загружайтесь. До космопорта полетим на глидере.

Он первым дошел до машины, которую назвал глидером. Забрался в носовую дверцу. Ещё двое его подручных залезли следом, в ту же дверцу.

Скевоса ткнули в спину – но меня при этом почему-то не тронули. Мы под конвоем оставшихся трех людей Грейсиану и двух его рабов забрались в глидер. Но уже не в носовую дверцу, а в ту, что находилась в задней части машины. Уселись на жесткие скамейки.

Транспорт для рабов, подумала я, разглядывая узкий салон, полный выпирающих металлических деталей.

Потом украдкой кинула взгляд на Скевоса. Тот сидел с прямой спиной. Губы сжаты в ломаную линию, у складки в углу рта подрагивает желвак.

Смотрел Скевос только перед собой, но одна рука по-прежнему цепко держала мое предплечье.

Транспорт взлетел. Нас тут же тряхнуло – гравитационных подушек для пассажиров здесь не было. Меня отбросило назад, и от падения удержала лишь рука Скевоса на предплечье.

Сам он только немного покачнулся на скамейке. И все. Сидел по-прежнему прямо, глядя немигающим взглядом перед собой, словно не желая меня видеть.

Я, виновато закусив нижнюю губу, отвернулась.

В мутные смотровые окна, косыми мазками прорезавшие боковые панели салона, можно было разглядеть расстилавшуюся внизу гладь громадного озера. В воде отражались густые россыпи звезд на темно-лиловом небе, огни далеких зданий на противоположном берегу…

Потом машина свернула и городские огни остались по левую руку. Озеро кончилось, мы понеслись над темной равниной, кое-где утыканной редкими светлыми проплешинами.

С того места, где я сидела, передний обзор загораживал носовой отсек. Поэтому колонны звездолетов с венцами огней я разглядела лишь тогда, когда они были уже близко. Машина поднялась еще выше, взмывая над космопортом. Потом скользнула вниз, заложив на спуске всего два поворота – чтобы обойти ближайшие звездолеты…

Меня мотнуло, хотя я вроде бы вцепилась в скамейку. И ногами уперлась в решетчатый настил.

Рука Скевоса снова сжалась на предплечье, не дав слететь со скамейки.

Машина приземлилась у подножия громадной махины, усаженной метрах в двенадцати от поверхности какими-то цилиндрами. Нас вывели.

Я не сразу, но узнала в махине «Быструю». Скевос, не выпуская моей руки, зашагал вперед. Путь ему преградили двое, вышедшие из отсека для рабов перед нами.

– Не так быстро, Калирис. – Объявил Грейсиану, появляясь из носовой дверцы. – Ваш набор ценных генов пока останется у нас. А мои люди вместе с вами прогуляются на борт вашего кораблика. Потом, когда они вернутся с тем, что мне нужно, вы получите женщину…

– Мой корабль не пропустит на борт слишком много народу. – Ладонь Скевоса медленно сползла с моего предплечья. Коснулась по пути запястья, мимолетно сжала.

И тут же отдернулась. Я едва успела заглушить судорожный вздох.

– Со мной могут пройти только двое. Иначе корабельный интеллект объявит тревогу и запечатает все хранилища наглухо. Поймите, Грейсиану, эти меры предусмотрены как раз для такого случая, как этот. Выберите двоих, которые отправятся со мной. Можете пойти сами…

Грейсиану нахмурился. Сказал что-то неразборчивое, ткнул в одного, кивнул второму. Объявил, запрокидывая голову и разглядывая корпус «Быстрой», уходящий вверх, к огням на вершине, неровной колонной – с цилиндрами, идущими в несколько рядов:

– Учтите, Калирис – если что, мои люди вас прикончат. И я хочу получить все запечатанные контейнеры из вашего хранилища. Придется подстраховаться, раз уж без специального оборудования нельзя узнать, что именно там находится.

– Мы так не договаривались… – Начал было Скевос.

Меня вдруг схватили сзади, сжали горло. Я, дернувшись, вцепилась в чужие пальцы на шее. Воздух сразу кончился, в горле что-то хрустнуло – а пальцы все не отцеплялись…

– Хватит. – Угрюмо сказал Скевос. – Отпустите её. Вы получите все. Я вынесу контейнеры – но сам. Иначе системы «Быстрой» поднимут тревогу. И здесь, у корабля, мы обменяемся. Вы мне – женщину, я вам – вирусы.

Руки на горле исчезли, я закашлялась, с хрипом заглатывая воздух. Покачнулась, едва устояв на ногах…

Скевос тем временем развернулся, уже не глядя на меня. Дошагал до основания корабля, под которым затаились густо-фиолетовые тени, замер. Бросил:

– «Быстрая». Идентификация.

Сверху листочком слетела какая-то панель – без манипулятора, без подвески к чему-либо. Остановилась рядом со Скевосом, зависнув в воздухе.

Он с размаху впечатал в неё ладонь – жест, полный бессильной, подавленной ярости. Через несколько мгновений голос Маши, эхом отразившийся от соседних кораблей, объявил:

– Идентификация пройдена. Приветствую вас, капитан Скевос Калирис. Факт вашей смерти документально оспорен, подтверждающий это генанализ и запись вашего голоса занесены в реестр. Чужих генкомплексов в вашей крови не обнаружено. Открыть гравиподъемник?

– Со мной еще двое. – Глухо сказал Скевос. – Так что открывай пошире…

Двое подручных Грейсиану встали с ним рядом, вцепились ему в плечи. Сверху упала полоса света, накрыв сразу всех троих.

Скевос бросил взгляд через плечо, обернувшись в мою сторону – и поплыл вверх, плавно, медленно. Вместе с теми двумя.

Наверху, между цилиндрами, уже открылась ниша. Скевоса и его спутников затянуло внутрь корабля.

Ожидание было долгим. Я стояла, глядя вверх, пока не заныла шея. Потом поежилась, шевельнулась, разминая плечи.

И подумала – Скевос сдался так быстро из-за меня. Возможно, он все равно отдал бы им то, что они хотели…

А может, и нет. Как знать, может, он предал свой Альянс только из-за меня. Ради меня…

С него еще и потребовали все, что есть у него в хранилище. И он опять согласился…

Я прикусила губу.

Наконец наверху что-то лязгнуло. Вниз упал четко очерченный столб света. Сначала на покрытие посадочного поля опустился сам Скевос, следом за ним спланировала платформа, нагруженная какими-то цилиндрами. От них шел легкий пар.

Скев, успевший сделать несколько шагов в сторону, махнул рукой. Платформа подплыла к нему.

Последними вниз опустились двое людей Грейсиану. Подошли к хозяину, что-то негромко ему сказали. Из рук в руки перекочевало нечто небольшое – что именно, я так и не смогла разглядеть…

– Предупреждаю, что мы сейчас стоим рядом с моим кораблем. – Объявил Скевос. Вскинул руку, в которой было что-то зажато. – Поэтому будьте осторожны. Я отдаю вам поводок от платформы, вы женщину. Как только она подойдет ко мне, я бросаю поводок. Ну?

Я двинулась в его сторону, даже не дожидаясь знака от Грейсиану. Обошла одного из его рабов, стоявшего у меня на дороге – равнодушно, как неживой столб.

Правда, он и не пошевелился. Только проводил меня взглядом, в котором было что-то… что-то непонятное.

Скевос, так и не взглянув мне в лицо, снова ухватил за предплечье. Рванул к себе, потом, несильно размахнувшись, бросил узкую панельку в сторону Грейсиану.

И нас тут же дернуло вверх, мощно, стремительно. Грейсиану со своей шайкой исчезли, в следующее мгновение нас втянуло в дыру на борту «Быстрой» – рывком, с утробным хлюпающим звуком.

Дыра тут же закрылась. Рука Скевоса отцепилась от моего предплечья.