Текст книги "Хозяйка Запретного сада (СИ)"

Автор книги: Екатерина Ермачкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– И?

– Это ловушка людей, которые желают толкнуть вас на нарушение правил и обнародовать это,– подвела итого Майя. Весьма вероятный к слову. О втором варианте она умолчала.

«Либо письмо и вправду существует… Или не то письмо, о котором идет речь, но что-то не менее ценное. И добраться до этого крайне сложно. Запретный сад не хранит копии. Но хранит… личные дневники, если они велись. У императриц есть такая традиция. И если так подумать, то книги при приеме на хранение должны проверять на наличие посторонних предметов. Но дневник императрицы не будет проверен досконально».

– Записку, – требовательно протянула она руку, и Вика вложила в нее сложенный в несколько раз листок тонкой бумаги.

Майя даже не стала разворачивать ее. На глазах у девушек она достала пустую чашку, откинув крышечку огнива, подожгла бумагу, бросив горящий сверток в чашку.

– Зачем? – слабо прошептали девушки. Им уже разъяснили, что история, в которую они чуть не влезли, весьма сомнительна… Но так категорично жечь все сразу?

– Вы сами сказали – Хранитель будет выбирать помощника. Все будут не только пытаться показать себя с лучшей стороны, но возможны и провокации. Если у вас найдут это – мало не покажется никому. Даже я буду замешана. У вас есть еще что-то в этом роде?

– Ничего, – ответила Лина.

– Будьте очень осторожны, – посоветовала девушкам Майя. – Это, – кивнула она на кружку, в которой остался только пепел, – было не связанно с выборами помощника, кто-то позаботился об этой истории заблаговременно. Есть люди, которые знают, что это у вас и могли это использовать. Не стремитесь стать помощником Хранителя. Просто делайте то, в чем вы действительно хороши. В мире очень мало людей, которые могут выбрать свой путь и имеют смелость идти по нему. Не разрушайте свое будущее ради минутной славы. Если вы хотите узнать действительно интересные истории, то просто выполняйте свою работу. Долина полна невероятных историй, обрывки которых тысячелетиями скапливаются в этом месте.

– Ты тоже не станешь бороться за место помощника? – осторожно спросила Ника.

– Ближайшие дни я собираюсь бездельничать, – весело рассмеялась Майя. – Отныне я стану примерно посещать столовую и общаться со всеми. Запас сделанных мною переводов позволит какое-то время отлынивать от работы. Вы же прикроете меня?

– Это как?

– Это просто. Говорите другим если что, что я работаю. Если кто-то будет наблюдать, то естественно, заметят, что я не работаю.

– Ты не боишься получить наказание?

– За что? – легкомысленно пожала Майя плечами. – Я практически закончила с тем объемом, что был выделен для меня. К слову о переводах – несите свои, я проверю.

***

Сразу после общего завтрака, с которого она уходила одной из последних, Майя, заглянув в их спальню, направилась в подвалы.

Ноэля там не оказалось, и девочка написала ему письмо с просьбой встретиться. У Ноэля были свои обязанности, и он не мог постоянно обитать на территории Сада.

Отставив в уголок кружку с сожженной запиской, Майя села за личные дела служителей Запретного сада. Хранителю был необходим помощник. Но эту маску она на себя примерять не собиралась. Так же было необходимо понять, что тут творится.

В эти дни девочка выкраивала время на хозяйственные книги, которые на ее родном столе заменили книги о магии. Просматривать начинала последний пятилетний период.

На первый взгляд денег для Сада выделялось достаточно. Причина нынешнего запустения не монаршая жадность. Хотя… их было достаточно на ежедневные нужды, но вот модернизацию… похоже, речь об этом просто не заходила.

Из всех этих книг она, наконец, смогла разобраться с персоналом сада. Всего вместе с новичками на территории садов проживало сто девяносто семь человек. Из них семьдесят пять – дети дворян, что служат по пять лет. И ни одного проходящего практику из школ магии. Это была плохая новость. Штатный маг им очень нужен.

Восемьдесят человек были воспитанниками долины и еще не достигли возраста в двадцать пять лет. После они получают право покинуть долину и жить обычной жизнью либо выбирают продолжить службу. Тогда они уже не смогут уходить по своему желанию. День выбора для них будет наступать раз в пять лет.

Оставшиеся сорок два человека были старшими в Саду, как по возрасту, так и по положению, но только четырнадцать из них были старше сорока пяти. Из этих четырнадцати – пять из дворянских семей. Дворянские дети, проходящие службу в Долине, имеют право оставаться на службе после истечения обязательного срока. Таких случаев немало. Многие видят большие перспективы от пребывания в Долине. Это сложное для них время. И тяжелая работа не все что им предстоит испытать. За малейшим нарушением следует строгое наказание. Сверхурочная работа считается самым легким из них. Куда страшнее физические наказания. Только один из десяти тысяч, покидая Долину, может похвастаться отсутствием шрамов от наказаний. А кто-то и вовсе не имеет возможности хвастаться, так как не имеет возможности покинуть дом императоров живым.

За годы пребывания в этих стенах разум молодого поколения терпит существенные изменения. Чем дольше они выдерживают подобное, тем выше их дальнейшие перспективы.

Юноши стараются задержаться насколько это возможно, а девушки редко дожидаются двадцатилетия. Тогда им приходится выбирать – бороться ли за призрачный шанс приблизиться к императору или все же выйти замуж.

Да. Какая юная барышня не мечтает покорить сердце монарха? Они не мечтают стать его женой. Место наложницы – это их заветная мечта. Все знают, что семьи наложниц получают существенное продвижение по социальной лестнице, а счастливица живет в роскоши и уважении.

Особенностью нынешнего императора был его магический дар и статус мага. Это существенно повлияло на двор. В прошлом было гораздо проще привлечь внимание правителя и получить заветный статус. Но при современном правлении заветных мест всего три. Сложность занять одну из этих позиций кратно возрастает. Но и ценность приза увеличена многократно. Только дети императрицы получат право носить золотой венец. Правда, учитывая сколь мало наложниц, их сыновья будут немногим уступать золотым принцам прошлых поколений. Кроме того, закон, что издал император о престолонаследии, который собственно имел эффект разорвавшейся бомбы, давал шанс получить титул наследного принца любому из сыновей императора.

История с запиской показала, что среди служителей, что уже не первый год в Долине, будет рискованно выбрать кого-то себе в помощники. Кто из них поддался общим веяньям Долины и принял участие в игре? Новички, которые остались в Малом саду, Майю не интересовали. Неквалифицированные в глазах девочки, чтобы стать ее представителями. Своих соседок она исключила уже по другой причине. Лина и Ника были хорошо образованны, но слишком наивны… хотя, наивность их с ее помощью может быстро исчезнуть… но правда в том, что они были неверным выбором с политической точки зрения.

Да, этот аспект теперь придется учитывать постоянно. Майя работала с Наблюдателями в Доме наказаний. Этот опыт существенно расширил ее мировоззрение.

Когда-то она совершенно не понимала, что представляет собой современная империя. Но после последней практики многое узнала.

В древности на этом материке шла серьезная конкуренция между шестью королевствами. Империя притушила конфликты, но три с половиной тысячелетия назад империя чуть не развалилась на изначальные шесть королевств и, если говорить о сегодняшнем дне – есть те, кто желают вернуть дни былой славы. Бурлящий котел борьбы за власть. Он вечен.

Те хроники, что Майя переводила в последнее время… они дали ей понимание о многих вещах. Кусочки мозаики начинали складываться в единую картину. Раньше, в прошлой жизни, она видела слишком много документов времен шести королевств, и сейчас становилось понятнее все то, что происходило в первые века становления империи.

Пять королевских родов… Вилония стала родоначальником империи. Она победила в давней сваре. Но другие пять королевских домов всегда мечтали о реванше. Однажды последний император старой династии попытался их уничтожить радикальным образом и чуть не уничтожил страну… Но сегодня из пяти королевских родов по настоящему серьезной силой обладают только четыре. Одни из родов лишился практически всей исконной территории. Она превратилась в Большие болота. Но вот четыре дома могли стать проблемой. И по счастливой случайности сейчас Майя держала в руках дело человека, который носил одну из самых древних фамилий империи Ханлин линРовитрот, хотя, как и многие высокие дворяне, он сменил фамилию перед вступлением в Долину.

Но так как тайная канцелярия сама подготавливала ему легенду, то естественно, Майя могла знать обе его истории – и настоящую, и вымышленную.

Даже без своей особенной родословной, молодой Ханлин являлся достойным кандидатом. В отличии от нее, Ханлин отлично знал два древних языка и начинал изучать третий.

– Надо будет и мне за учебу садиться, – листая его дело, пробормотала Майя. Неприятно, что кто-то младше ее смог выучить то, чего она не знала.

Ханлин Филир, как его называли все в Запретном саду, был высоким худым юношей с рыжими волосами, заплетенными в длинную косу. С прическами в Запретном саду,как, впрочем, и во всей Долине, было все строго. Каким он был вне Долины, Майя и понятия не имела. Но в Саду он вел себя сдержанно и тихо. Если бы не его весьма примечательная шевелюра – того и гляди, слился с предметами интерьера.

Она не видела, чтобы он общался даже с Рианом, с которым жил в одной комнате.

С Ноэлем Майя увиделась только на третий день после того, как оставила письмо. Он поджидал ее в тени, когда она возвращалась с обеда. У Майи чуть сердце не остановилось, когда из стены прямо перед ней неожиданно вышелчеловек. Потом молча пыхтела от возмущения всю дорогу по пути к их кабинету.

– Сегодня же напишу письмо о вызове магов Башни для установки нормальной системы безопасности. Это что получается – любой желающий с амулетом отвода глаз может разгуливать здесь, словно у себя дома!

– Все не так печально, – попробовал успокоить ее Ноэль. – Такие амулеты в Долине днем с огнем не сыщешь. А, кроме того, охрану ворот с его помощью не миновать.

– И мне сразу стало легче, – холодно сказала девочка. – На этой территории такие амулеты должны подавляться. Да в любой лавке Башни в квартале артефакторов эффект подобной безделушки пропадет, стоит тебе порог переступить!

– Не нужно принижать качество этого артефакта! – возмутился Ноэль.

– Запретный сад не прогулочный дворик! Даже твой артефакт в тех лавках бы сбоил и не пытайся возражать!

– И не собираюсь. Так для чего я был нужен?

– У меня тут целый список, – и она действительно вытащила бумажки с одной из полок. На верхней из них аккуратным почерком имелись несколько пунктов. – Для начала мне нужно восстановить это, – она протянула молодому человеку чашку с пеплом.

С этой нехитрой задачей Ноэль за минуту разобрался. Что не говори, а хорошо знать человека, который может совершать невозможное. Именно так думают о сожженной бумаге не только простые люди, но и практически все маги.

– Следующее. Мне нужны несколько артефактов. И они не должны конфликтовать с системой, которую поставит Башня. Это список, – протянула она другой листок.

– А ты не стесняешься в пожеланиях, – заметил он, пробегая глазами строчки.

– Не ворчи. Это для работы. Следующая просьба не очень законного характера… но если взглянуть на все с определенной точки зрения, то ничего особенного.

– Что именно? – осторожно спросил Ноэль.

– Мне нужны… некоторые дневники императриц. Трех, если точнее. Ты же говорил, что выучил все и знаешь где какие документы хранятся в Запретном саду, а значит, для тебя это не составит большого труда.

– Тебе нужны копии дневников императриц? – уточнил Ноэль надеясь, что она хотела сказать именно это.

– Нет. Мне нужны оригиналы. На их месте нужно оставить копии. И еще, возможно, за тем местом следят. И возможно, есть люди, которым нужен один из тех дневников.

– Взлом и кража, – протянул Ноэль. – Не верю, что слышу это от человека, который с ума сведет за нарушение правил.

– Как ты раньше говорил, Запретный сад место, где я являюсь единоличной хозяйкой. Я просто прошу принести вещи из моих владений. Если бы я была нормальным Хранителем, то могла просто пойти и взять. Но Хранитель я дефектный, так что действуем по ситуации.

– Да я вообще не против… делай, что хочешь. Это все?

– Нет. Следующий номер списка – нужен пропуск для доступа в подземелья. Я немного осмотрелась. Ты прав по поводу подземной части Сада. Она предусмотрена для доступа персонала. Я нашла семь выходов. В главном здании их три. Один в комнате с Книгой и есть еще в двух залах. В общем, я покажу тебе все помещения, которые планирую открыть для помощника Хранителя.

– Это будет сложно. Я не смогу его создать. И если честно, то тебе не понравится единственный вариант создания такого пропуска, который ты хочешь.

– Забудь, – махнула Майя рукой, понимая о ком он говорит. – Я не собираюсь привлекать для этого Королевство магов. Это дела империи и им не следует знать больше того, что им знать позволено. Мне нужно будет хорошо все обыскать. Наверняка пропуска где-то просто лежат.

– Это было бы ожидаемо, – кивнул Ноэль. – Твой список закончен?

– Еще один пункт. Но сначала нужно найти пропуск…

– Что у тебя там осталось, – он заглянул в листок и брови непроизвольно приподнялись от удивления. – Ты выбрала его?

– Да. Я хочу, чтобы ты объявил в качестве помощника Хранителя Ханлина Филира. Но этот пункт мы пока отложим до нахождения пропусков.

– Филира? Ты хорошо досье читала?

– Я прочла его трижды. Выбор в этом месте невелик. И он вполне подходит.

– Это может иметь последствия, – осторожно заметил Ноэль.

– Знаю. Но я с ними справлюсь.

– Кто бы сомневался – ты справишься. Но это добавит головной боли императору и отцу.

– Его величеству возможно, а вот его сиятельству – сомнительно. Готова спорить, что он предполагал, что я весьма заинтересуюсь этим человеком. И даже заметь, не возражает… иначе, как высокий дворянин, не достигший возраста вступления в Долину, тут оказался?

– Не только Ханлин не достиг возраста…

– Знаю, но Риан скорее добавлен был в список для того, чтобы не так в глаза бросался возраст Ханлина и мой весьма детский внешний вид.

– Надеюсь, ты еще долго будешь искать пропуска, – искренне пожелал Ноэль, недовольный ее выбором.

Глава 5

Янтарный дворец – самый большой и самый тихий из всех дворцов Долины.

В нем невероятной красоты залы, комнаты сады и парки. Но любоваться ими некому. Гости в Янтарном дворце – явление редкое. Многие монархи других государств только головой бы качали, глядя на подобное расточительство. Но империя могла себе позволить и не такую роскошь.

Быть приглашенным посетить Янтарный дворец – огромная честь. Иметь возможность входить в него постоянно – считаться особо приближенным к государю человеком. И таких в империи было крайне мало.

Ноэль был одним из нескольких людей, не нуждавшихся в провожатых. Он уже мог с закрытыми глазами проделывать весь путь от входа до императорского кабинета. В последний год Его Величество предпочитал работать там, а не в зале заседаний.

В последние месяцы Ноэль стал замечать странное поведение Найра. Все бы ничего, но этот шалопай, влиял на Его Величество не лучшим образом. И про Найра он вспомнил не случайно. Еще издали увидел слуг в цветах дома сон Локклест. Подобная делегация встречалась только в том случае, когда императора навещала его сестра. А если точнее, то молодое семейство в полном составе. Рафаэлла, Найр и их маленькая дочурка – Мариэлла сон Локклест.

Ноэль на какой-то момент замедлился, решая входить или подождать. Но пока он думал, слуги уже сообщили о его приходе и красноречивым жестом предложили войти.

– Ты только взгляни на нее, – улыбнулась Рафаэлла, показывая свою дочку. Ноэль едва успел поздороваться, как ему попытались вручить сверток с младенцем.

Но не тут-то было. Ноэль ловким движением увернулся и поспешил увеличить дистанцию.

– Она красавица. Вся в маму, – заметил он с безлопастного расстояния.

– Вы с братом… как вы можете! Почему каждого из вас нужно заставлять брать ее на руки!

– У нас нет опыта общения с такими маленькими детьми, – в который раз ответил Алфей. – Что, если мы сделаем что-то не так?

– Что вы можете сделать не так! Это же не недельный малыш! – протестовала Рафаэлла.

– Дорогая сестрица, нам с Ноэлем нужно вернуться к государственным делам, – сделал Его Величество очередную попытку спровадить сестру. В этот раз более успешную. Все знали, что Ноэль просто так в гости не ходит.

– Тебе нужно учиться общению с детьми, – ворчала Рафаэлла. – Через полгода и у тебя будет ребенок! Хотя, учитывая твою вечную занятость, видеть его будешь не часто. Ноэлю проще, у него дети еще не скоро появятся! Так что господин-ледышка может не переживать. У него еще будет время потренироваться.

– Дорогая, – включился в игру Найр, зная, что потом ворчать будет уже император за то, что не помог выпроводить Рафаэллу.

У императора было много племянников и племянниц, но они не появлялись во дворце. Однако сестрица, навещающая матушку, не забывала каждый раз завернуть к брату. И Алфея это очень беспокоило. Он уже делал Найру предупреждения… но помогало слабо.

– Ты вовремя, – когда молодое семейство в полном составе удалилось, с облегчением заметил император.

– Я заглянул сообщить, что о девочке в Саду позаботятся. У нее все будет хорошо.

– Я слышал много хороших слов о твоей сестре. Надеюсь, они подружатся.

– Вам не о чем переживать. Запретный сад тихое место.

После ухода Ноэля, император наконец смог дать волю чувствам и улыбнуться. В последнее время это происходило с ним достаточно часто. И его это начинало беспокоить. Все было слишком хорошо.

Маленькая племянница была симпатичным ребенком, окруженным любовью. Но частые посещения Долины, а в особенности Янтарного дворца не принесут добра ребенку. Каждый, родившийся в гареме, уже становился частью чьего-то хитроумного плана. И начинал издавать запах тлена, хотя был скрыт за яркими декорациями и запахом цветов и благовоний.

С Эллой будет все в порядке.

Алфей изначально не сильно боялся за нее. Запретный сад самое безопасное из всех возможных мест Долины, куда могли попасть юные дворяне. Хотя, бесспорно, это было место, до которого даже ему затруднительно дотянуться. Затруднительно, но не невозможно… и, если бы это потребовалось, он не стал бездействовать. Впрочем, его просьбу к сестре Ноэля уже можно расценивать как активные действия.

Это может показаться шуткой… но целостность страны зависела от четкого разделения границ. Один Столп мог действовать на территории другого Столпа только в чрезвычайных обстоятельствах. Они могли издали наблюдать за территорией коллег – но не влиять. Более того, только одна резиденция из всех получила статус Запретной. И именно для императоров во все времена тема Малого Запретного сада оставалась наиболее щепетильной.

Песок времени качественно засыпал изначальное значение слова «Запретный» в названии сада, но императоры всегда подчеркивали этот момент, оставляя наставления для потомков в личном архиве. Они никогда не могли переступить проведенную Первым императором черту.

В законе о Хранителе Алфей просто озвучил правила в отношении Сада для всех. Правило, которое каждый правитель соблюдал на протяжении трех с половиной тысяч лет.

С Эллой будет все хорошо. Но два других человека его беспокоили.

Скоро будет год, как его собственные миры столкнулись. Почти год он делал для себя исключения и нарушал свои же правила. Расскажи кому – просто не поймут.

Последние годы Алфей вел двойную жизнь. Быть монархом – это его работа, которая должна быть выполнена, несмотря на желания, физические возможности, чувства.

Его золотая маска… ее можно расценить по-разному, но для него она стала подпоркой… тем, что помогло научиться отключать в нем человека. А сейчас она еще и прятала его.

Почти год назад в Норкимге произошел инцидент, который мог пройти незамеченным для него… если бы не гибель одного человека.

В своих приключениях за пределами Долины у Алфея образовался круг знакомых. В него входили люди из совершенно разных слоев общества, разных профессий… С кем-то он общался, стремясь понять, чем же была Срединная Империя для ее подданных. Кто-то помогал ему лучше понять истинную роль правителя в стране… это был взгляд не просто со стороны, а со множества сторон. А еще были люди, которые давали ощутить себя человеком. Показывали, какими могут быть простые человеческие отношения.

Алфей ценил семейные узы. Но не верил в них в отношении своих родственников. Он, Рафаэлла, Корлан и Корраер были исключением, подтверждавшим правило.

Их семейные узы окрепли во времена, когда они были просто золотыми принцами и принцессой. Правда, потом принцесса уехала учиться, что позволило ей избежать незавидной судьбы, уготованной положением в обществе.

В целом Рафаэллу можно назвать самым везучим человеком из всех братьев и сестер дома сон Локк. Такое ощущение, что она в прошлых жизнях регулярно мир спасала, а в этой получала заслуженную награду. У нее было все и ей за это не приходилось платить ничем!

Алфей, Корлан и Корраер были младшими из золотых принцев. Их никто не принимал во внимание в борьбе за престол. Они держались вместе именно потому, что чувствовали – стоило им разделиться, как тут-же могло произойти что-то плохое. По одному они могли стать камешком в чужой схеме. Если бы у них был выбор, они бы переселились во дворец родной матери близнецов.

В адрес младшей супруги императора звучали и притворное сочувствие, и злорадство… но эта троица ей искренне завидовала. В ее распоряжении был целый дворец! Ей не приходилось терпеть чужое лицемерие и ожидать подвоха каждую секунду.

Троица золотых принцев сошлась характерами и общими интересами. А последующие испытания их сплотили еще больше.

Но обычные семьи, даже не очень дружные… они не столь циничны. Узы крови для них – фундамент их мира. Они могут искренне заботиться, улыбаться, смеяться… и не думать, что это кто-то увидит и использует. Он и сам должен стать скоро отцом… но он боялся этого момента. Думая об этом, он вспоминал отца, который перенес смерть многих своих детей. Некоторых казнили по его прямому приказу.

Элла – маленькая девочка, которую он нашел всю в снегу и крови однажды осенью, была первым человеком, о котором он заботился не как принц или император, а просто как старший. И когда они гуляли той осенней ночью… это одно из самых волшебных его воспоминаний.

Благодаря Элле, благодаря совместным походам в парк он оказался частью совершенно невероятного мира. Мира смеющихся детей и улыбающихся родителей.

То, что обычно для простого горожанина – сказка и утопия для него.

Однажды он и Элла познакомились с двумя сестрами. Они воспитывались отцом, который все время проводил на службе. Старшая сестра заменила младшей мать.

Обычно младшая – Лира и Элла могли где-то весело прыгать или кататься, а Алфей и старшая сестра – Лара ожидали двух озорных девчонок, а иногда с боем вытаскивали их с аттракционов.

В то время в Долине шла активная борьба за места супруги и наложниц… и Алфей просто не мог не сравнивать этих холеных породистых девушек с Ларой. Да, она не знала этикета, манер, не владела искусством игры, танца, пения или рисования. Она не слагала стихи и не блистала. Она просто была скромной девушкой – доброй, заботливой, спокойной. Для того, чтобы сделать ее счастливой, требовалась только улыбка ее младшей сестры.

Однажды Алфей спросил себя – что, если бы он мог выбирать? Что, если бы мог предложить свою кандидатуру? И уже спрашивая, знал, что никогда этого не сделает. Он не приведет Лару в Долину.

Но расскажи Небесам о своих планах, и они не замедлят заявить, что твое мнение их не интересует.

Узнай он раньше и всего этого удалось бы избежать… но о гибели их отца он узнал спустя практически месяц после этого события. К этому времени младшую сестру – Лиру уже забрали на воспитание в Долину, а старшая, не подошла по возрасту.

Естественно,семнадцатилетней девушке никто не позволил жить самостоятельно в доставшемся от отца домике. Нашлись родственники,претендующие на наследство и для соблюдения приличий решившие выдать замуж сиротку за нужного им кандидата. Согласие невесты никого не интересовало.

Алфей ее практически со свадьбы выкрал. Все же он был магом, а куда простым людям с ним тягаться?

Он хотел купить для девушки дом и обеспечить слугами, дать ей все, что можно купить за деньги… Но Лира уже попала в Долину и исправить это было сложно.

Алфей не мог просто отдать приказ. Точнее, он мог. Но это могло поставить под вопрос всю его двойную жизнь. А может, в тот момент его разум просто помутился? И он нашел для себя оправдание?

Лира жила в Долине и это была ее судьба. Так почему бы и второй сестре не оказаться там же?

Даже Элла однажды окажется в Долине!

Если хорошо подумать, то можно найти немало способов избежать опасностей. В конце концов, он император и даже если не может защитить одного человека – то он вообще ни на что не годен!

Почему в глазах всего мира – он всесильная фигура, но в своих собственных…

Найру, уже привыкшему к его необычным приказам, удалось организовать переезд Лары в Долину. Для Ноэля подобная задача была делом пяти минут, но у Найра несколько иной профиль, поэтому пришлось повозиться.

И Лара оказалась сначала в Долине императоров, а через несколько месяцев и в Янтарном дворце.

Алфей делал все осторожно, не привлекая излишнего внимания.

Девушка прошла обучение и сумела попасть в качестве одной из служанок в Янтарный дворец.

Это были личные владения Алфея. Его стража, его слуги…

План был прост и надежен. Жизнь в Долине – ходьба по тонкому лезвию. Однако и награда в случае достойного прохождения пути – достойная.

Служанки Янтарного дворца, которым удавалось дослужить до возраста двадцати пяти лет, имели уникальный шанс. Императорский дом обеспечивал их приданным и свадьбой. Для многих семей чиновников и даже дворянских фамилий было честью принять в семью такую девушку.

Пройти школу Янтарного дворца – это опыт, который не купишь ни за какие деньги.

И Алфей собирался подобрать Ларе достойного жениха.

***

Обыск.

Который день подряд Майя ползала по подземельям и все обшаривала…

И все больше радовал факт работающей защиты подземелий. Как же она соскучилась по местам, в которых пыль, грязь и паутина отсутствовали в течении долгого времени. Но размеры общей площади печалили.

На этаже было двадцать комнат с лабораториями, наподобии той, что они занимали с Ноэлем в Закатной библиотеке. Помещения были полностью обставлены и оснащены. Правда, многие из артефактов оказались девочке не знакомы, и она не могла знать насколько они рабочие… но сам факт такого количества комнат для работы магов в Долине, в которой магия оставалась под жестким контролем – шокировали.

«Так не пойдет, – размышляла она, обыскивая очередную лабораторию. – С чего им вообще быть в этих комнатах? И для чего собственно столько лабораторий?»

Оставив столь увлекательное занятие, Майя пошла в свой рабочий кабинет и налив чашку чая, поудобнее устроилась в кресле.

Пока все это проделывала, мысли текли своим чередом.

Она вспоминала устройство Закатной библиотеки, которая и послужила прообразом этому месту. А еще она вспоминала все, что знала о Первом Императоре – его работы и кардинальные повороты судьбы. И естественно, одна из его самых впечатляющих работ – политическое устройство Срединной империи.

В Империи обязательно должны быть четыре Столпа. Но родов сон всего три. И этот интересный момент уже многие годы не давал девочке покоя.

А вот после сегодняшнего обыска все стало собираться в странную картинку.

Первыми Великими герцогами являлись дети Первого императора, рожденные от императрицы – принцессы старой династии. Этим шагом он обеспечил преемственность прошлой и нынешней власти и на корню уничтожил многие причины волнений. Он поделил управление страной на три части таким образом, чтобы охватить все слои общества и главные сферы политического влияния. Все, что имеет реальную силу оказалось подконтрольно Столпам. И существенных пробелов за все время действия системы не наблюдалось.

Однако первый Хранитель не являлся сыном императрицы. Он не служил связью поколений и не был полнокровным братом остальным первым Столпам. Его предназначение было иным. Хотя да… его роль была равной Великим герцогам. И связана с особой магией.

Сейчас для Майи это стало так очевидно… Для него вся Срединная Империя была одним проектом! Но была ли единственным?

Это место создал Первый император для наследника, который не был связан с управлением страной!

Первый император являлся младшим братом самого могущественного существа в истории мира. Существа, потому как даже если он и был человеком, то живя тысячелетия за тысячелетием, мог ли Азадар оставаться им? Но это не важно… важно то, что пожелай он силы и власти, пожелай он защиты своим потомкам – ему стоило только попросить. Однако он не сделал этого. Он удержал разваливающуюся страну и озаботился создать эту систему. Весь мир наблюдал за преобразованиями, столь яркими и грандиозными. Но при этом никто не знал о том, что творится у них буквально под носом. Никто за блеском трех столпов не мог разглядеть четвертого.

– Словно вся страна была его ширмой, – пробормотала Майя. И даже ей от этого стало не по себе.

Кроме лабораторного крыла, есть зона хранения и еще какие-то помещения. Даже жилой сектор. Ноэль был прав – по некоторым проходам без печати Хранителя даже я пройти не могу. Где-то в этом комплексе должен быть кабинет Его Высочества Дариона дэр Локксона. И возможно, его апартаменты. Первый Хранитель был единственным человеком, который мог спуститься сюда и использовать весь комплекс. Более того, Первый император самолично передал ему все управление Малым Запретным садом… пропуски должны быть там… а ведь был еще и Большой сад… Но если его все же разрушили, то под запрет попал не сам сад, а конкретный человек. Весьма вероятно, что там имелся целый подземный комплекс. И вот его тронуть были не должны. Коль переходы связаны с резиденциями его величества и их сиятельств, то есть и проход в Большой Запретный сад. Вот знать бы, в каком он шел направлении!Кажется, у меня голова заболела.

– Вот что им стоило записочку оставить с картой и схемами? Или они ее оставили? Ведь Первый император был тем еще конспиратором… но Дарион, за что ты так со мной! Сложно на стену указатель какой-нибудь было повесить! Есть же места, куда только владелец активированной печати войти может! Господин древний коллега… никакой заботы о будущих поколениях!