Текст книги "Хозяйка Запретного сада (СИ)"

Автор книги: Екатерина Ермачкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 21

В шатре наследного принца был накрыт стол к ужину, однако его высочество проигнорировал ароматные блюда, засидевшись за документами. Донесения о ситуации за пределами убежища поступали каждый час. Они отправлялись со всех концов пострадавшей области.

Уже восемь дней люди провели в храме. За это время многие из них лишились домов – множество деревень превратились в пепел. Их никто даже не пытался спасти – все силы были брошены на защиту городов, которые удалось отстоять. Обстановка за стенами становилась с каждым днем все более безопасной, однако дым и гарь царили всюду.

В храме же благодаря усилиям магов воздух был чист и свеж. Даже в тех пещерах, где размещались десятки тысяч людей, было свежо, как в утреннем лесу.

Основной огонь утих. Но проблема с возвращением оставалась. В городах оставалась только та вода, которую успели запасти во все емкости. Этого явно недостаточно, чтобы продержаться два месяца, если все вернуться сейчас одновременно. Кроме того, многим просто некуда идти.

Данная обстановка стала не только кризисом, но и хорошей возможностью для отдельных личностей. В этот момент никто не ожидал от властей масштабных проверок. И все же это оказалось самым удобным временем для этого. Население целой провинции было заключено в четырех местах – городах и храме и полностью изолированно от окружающего мира.

Специальные отряды из подчиненных Великих герцогов, сформированные по приказу его величества, проходили по всем, даже труднодоступным участками провинции. Они проверяли все – то, что уничтожил огонь, и то, что осталось, а также то, что должно было быть, но исчезло еще до пожара.

В этих поисках им встречались люди, пережившие стихийное бедствие. Приходилось их сразу же брать под стражу. Частью это оказались простые сельские жители. Не все решили покинуть свои дома. И кое-кто даже ухитрился спастись. Но среди задержанных людей были не только селяне.

Городские тюрьмы стали для этих людей новым домом. Простым жителям даже повезло в данной ситуации – им не приходилось заботиться о еде и воде. Они были очень скудными, но от голода или жажды не умрешь. Да и крыша со стенами имелись. Уже не мало для тех, кто остался без дома.

Встречались стражникам и другие «погорельцы». Разбойники, бродяги, преступники… кто-то из них был сам по себе, а кто-то работал по чужим четким приказам. Несколько человек даже пожары организовывали, чтобы скрыть хищения.

Информация об этом и многом другом тоненькими ручейками стекалась в шатер наследного принца.

Пойманные не знали, кто стоит за всем. А вот принц, все больше хмурясь, все яснее видел сложившуюся картину в целом.

Исполнители один за другим попадали в заключении. Что же до заказчиков…

В городах остались только определенные категории граждан. Те, кто, не жалея собственной жизни, отстаивал родные дома и улицы от стены ревущего пламени на протяжении нескольких дней. А вот в пещерном храме собралось достаточно знати, которая сейчас гадала, что там – снаружи? И вероятность того, что среди этих людей есть виновные в преступлениях, была высока.

В храм и примыкающие пещеры все входили добровольно и с большим энтузиазмом. Выходить вот только будут не все и не сразу. Некоторым предстоит сменить одну изоляцию на другую – более уединенную.

Перед поездкой Корлан имел длительную беседу со старшим братом. Император помимо официального поручения – позаботиться о спасении как можно большего количества людей, возложил на него и секретную задачу – заставить проявить себя тех, кто вел закулисную игру и очень быстро набивал свои карманы в этой южной провинции.

По большому счету императора не сильно заботили отдельно взятые люди. Империя огромна. Ее население – сотни миллионов… его величество просто не должен вмешиваться в такие дела, рассматривая ситуацию в целом.

– Ваше высочество, – в шатер зашел его личный слуга. Это был человек средних лет, преданный господину с самого его детства. – Вам передали послание из храма, – он протянул запечатанный коричневым сургучом конверт. На оттиске хорошо просматривался символ бабочки. Теперь хорошо знакомый невольным переселенцам по аналогичному рисунку в храме.

– Кто его доставил? – Корлан не впервые получил письмо от служителей храма. Но обычно они посылали так ответы на его вопросы. Его высочество был занят в эти дни – его окружало много людей. Поэтому проявляя учтивость к жрецам, он не вызывал их и не заставлял подолгу ожидать, пока появится время на беседу. А посылал своих слуг, которые приносили письменные ответы.

– Один из служителей.

Письмо оказалось приглашением на ритуал, который пройдет в центральном зале храма в полночь.

Ритуалы – распространенный способ общения с Небесами. В каждой религии и веровании есть свои ритуалы. В тех, что признаны на государственном уровне, как правило, часто участвуют монархи. Это традиции во всех странах. Более того, в определенных ситуациях это является обязанностью монарха. Часто в аналогичных мероприятиях принимают участие члены правящих семейств. Небеса даровали им править людьми. И естественно, что именно их просьбы они слышат лучше всего, а значит, могут исполнить. В условиях стихийных бедствий множество храмов проводят ритуалы с просьбами смилостивится над людьми.

Его высочество долго смотрел на это письмо. Храм Души отличался от других. И до этого момента служители даже не намекали на возможность подобного ритуала. Сейчас, когда первые группы людей уже начали выходить из убежища… не следовало ли провести подобное мероприятие раньше?

***

– Ваш ужин госпожа, – Ариадна поставила на столик поднос с едой.

– Уже? – Майя отложила свиток, который читала сегодня. – Я просто не замечаю, как летит время. В ближайшие дни нужно возвращаться, но еще столько всего остается нетронутым! И я обещала, что только одолжу все это, – она махнула рукой в сторону столика, заваленного свитками и табличками. Некоторые из этих табличек даже были каменными. – Знаешь, эта теория о душах мне почему-то нравится. Не понимаю, с чего это храм не желает распространения своих верований. Конечно, некоторые причины у них есть… но можно же людям не все рассказывать?

– Чем же она Вам так понравилась? – с любопытством спросила Ариадна.

– Тем, как в ней расписаны последствия поступков человека, совершенных во время его жизни. Мы все знаем, что хорошо, а что плохо. Но делаем как нам удобно и выгодно. Кто-то может пожертвовать своими удобством и выгодой, только не совершает дел, которые могут принести вред другим. А кого-то ничего не остановит. Тело человека… оно трехслойное. Первое – физическое и это в пояснениях не нуждается. Вторая – это аура. В школах магии даже предмет такой есть – теория ауры человека. Вот только не все маги могут ее видеть. Но все знают, что это не телесная форма человека, которая связана с телом и влияет на него, а также отражает многие физические и магические данные. Аура неразрывно связанна с телом. Умрет человек, погибает и аура. И наоборот. Если лишить человека ауры, то он не сможет больше дышать. Но это, прямо скажем, один из самых сложных и дорогих способах убийства. Согласно теории Храма Души… говорю «теории», потому как доказательств я не встретила… третьим слоем является душа. Душа – это бессмертная составляющая человека. Она несет на себе отпечатки дел – хороших и плохих, которые совершил человек во время жизни. После смерти человека она рождается в новом теле. И новое тело… даже его судьба, зависят от отметок на душе. Согласно этой теории, душа сохраняет некоторую подсознательную память о прошлой жизни. Такими проявлениями являются привычки, симпатии и антипатии в отношении некоторых вещей. Даже иногда – талант, нечто иное, как проявление опыта, полученного в прошлой жизни! Я считаю, что здешние верования действительно полезные. Даже странно, почему я не встречала ничего подобного на государственном уровне.

– Государственном уровне? – переспросила девушка, заслушавшись госпожу.

– В истории полно примеров, когда религию или религии выбирались и одобрялись правительством. Исходя из содержания, месторасположения страны и государственного устройства, их внедряли в добровольно-принудительном порядке. Религия шла как дополнительная система управления обществом. И все что я успела прочесть, не противоречит большинству известных мне религий и верований. В чем-то даже дополняет. Если не вдаваться в подробности, предназначенные для храмовых служащих, то она проста и понятна. И рациональна. Распространение этих идей в массах может добавить порядка в повседневную жизнь. В мире мало бескорыстных людей. А тут прямо балловая система плохих и хороших дел. С призом в виде благополучной следующей жизни. Только вот несколько смущает – отчего я не встречала раньше упоминаний о Храмах Души? И почему никто из государственных деятелей не воспользовался этой теорией? Такое ощущение, что кто-то постарался скрыть все это. Зачем, как думаешь? – спросила она и потянулась к столовым приборам.

– Подождите, – девушка вместо ответа на вопрос, прижала рукой приборы, мешая Майе их взять. – В Вашу еду было подсыпано снотворное. Как, впрочем, и в ужин многих из Вашего окружения.

– Если меня опять хотят похитить, то это уже слишком, – со стоном откинулась девочка на спинку стула. – Зачем? Что на этот раз? Практически никто не знает кто я. А кто знает – тому мое похищение не нужно. Меня хотят ограбить? И что у меня красть? Тут много богатых людей, не забывших свои ценности с собой захватить! Заговор? Тут тысячи других кандидатов, иметь дело с которыми несравненно проще! Еще года не прошло как меня похищали. Это что получается – три похищения за год!

– Два, – поправила Ариадна. – Когда на Ваш кортеж напали, то пытались убить.

– Шикарное разнообразие! Что сделали с едой остальных?

– Вся еда проверяется перед употреблением. Поэтому заметили вовремя. Один человек все съел, чтобы понять, когда начнет действовать… а остальные просто сделали вид, что едят.

– Так это я сегодня голодной останусь? – расстроено спросила девочка, глядя на поднос, заставленный тарелками. Никто не собирался поднимать шума, дабы не спугнуть злоумышленников.

– Я бы этого никогда не допустила. Вот, эти закуски я сделала сама перед подачей, – указала девушка на несколько маленьких тарелочек. – И еще есть фрукты.

– А ты уже ела? – спросила Майя, переставляя поближе один из салатов. Вопрос конечно из разряда тех, который никогда не задаст благородная дама своей прислуге. Но у Майи был собственный стиль поведение. И для нее такой вопрос, особенно в данной ситуации, когда возможно активное развитие событий, был совершенно нормальным.

– Немного, когда готовила для вас, – кивнула Ариадна.

– Присоединяйся, – кивнула девочка на тарелки. – Энергия сегодня тебе еще может понадобиться. И вот кому я помешала на этот раз?

– Мы скоро узнаем, –уверенно ответила Ариадна.

Не прошло и пятнадцати минут, как в шатре в сопровождении Дерлана оказалась молодая девушка, закутанная в черный плащ. Ее капюшон был натянут так низко, что она могла видеть только подол своего платья. Она была Майиного роста и такая же темноволосая. Девочке хватило одного взгляда на пришедшую, чтобы понять происходящее.

Для похищения ей нашли замену. Никто не собирался подвергать риску охраняемую особу. Лица Майи никто не видел. Только плотную вуаль, закрывающая девочку. Рост и цвет волос – вот и все, что знали окружающие. Голос также мало кто слышал. Выдать незнакомую девушку за Майю не составит труда.

– Помоги ей переодеться, – распорядилась Майя. Она сделала это так естественно, словно всегда знала, что кто-то будет играть ее роль в такой момент.

Гостья оказалась простой горожанкой, которая, как и другие скрывалась от стихии в пещерах при храме.

У нее не было права отказывать господам в дорогих одеждах. Простой народ не знал точно, кто они такие. Кто-то говорил, что это люди Великих герцогов. Другие утверждали, что нет, – люди императора… В любом случае эта девушка не могла отказать. Если все пройдет по заранее продуманному плану – пострадать может только она одна. Если начнет сопротивляться – под угрозой уничтожения окажется вся ее семья.

– Госпожа, Вам необходимо спрятаться в другом месте, – заметила Ариадна, накидывая на плечи девочка черный плащ, скрывающий ее полностью.

– Не стоит. Они не заметят, – качнула головой Майя. – Не беспокойся ты так обо мне, – и жестом указала на браслет.

Ариадна знала о многих артефактах и амулетах своей подопечной. Даже нападение боевого мага не сможет поставить ее жизнь под угрозу. Поэтому только кивнула, принимая безмолвный приказ.

Когда приведенная девушка смогла видеть, то перед ее глазами предстала совсем молоденькая незнакомка. Повертев немного головой из стороны в сторону, поняла, что они находились в роскошном шатре в окружении столь прекрасных вещей, которых ей не доводилось видеть никогда в жизни. На небольшом столике расставлены орехи и фрукты, нежнейшие деликатесы испускали умопомрачительные запахи. А еще в прозрачном графине виднеется какой-то напиток ярко-розового цвета.

Тихо, как мышка, за резной ширмой сидела фигура, завернутая в черный плащ. Из-за работающего артефакта взгляд постороннего не сможет на ней задержаться и скользнет мимо, как будто и нет там никого.

Было за полночь, полог шатра тихонько отодвинули, и внутрь скользнула тень. Бесшумно неизвестный человек подошел к кровати и что-то прошептал. Майя не расслышала слов, но ей показалось, что голос мужской. Девушка, которую совсем недавно переодели в ночное одеяние и выдали приправленный неизвестным ингредиентом ужин, неожиданно встала.

В свете слабого светляка, что всегда оставался на ночь перед кроватью, Майя отметила, что глаза двойника закрыты.

Неизвестный огляделся, и заметив развешанный на ширме плащ, сдернув одним рывком, накинул его девушке на плечи. После чего подошел к столу и собрал с него все документы, которые одолжили на время Майе служители храма. Бережно сложил в специальную сумку, по всей видимости, обладавшую особым пространством. Иначе ему было просто не унести все за один раз. Да еще и не привлекая внимания.

Глава 22

К полуночи практически все спали.

Ночь была ясная. На небе сверкала россыпь звезд, а воздух наполнял звук сверчков и аромат травы. Легкий ветерок дарил прохладу.

Наследный принц в сопровождении десятка охранников шел меж палаток в сторону длинной лестницы, ведущей к главному залу храма.

Вот только даже если он скрыл лицо плащом с капюшоном, это не значит, что смог остаться неузнанным и идти, не привлекая ненужного внимания.

За его высочеством велось самое пристально наблюдение сотен пар глаз. Всегда были те, кто не спускал глаз с его шатра. И наблюдателями были сотни служанок, которые бдили по приказу своих хозяек. Стоило принцу покинуть оцепленную зону, в которой расположились два больших шатра и палаточный городок свиты, как девушки поспешили с докладом, будя дам.

Корлан не успел преодолеть и десятую часть ступеней, как начали появляться закутанные в черные плащи фигуры. Они следовали незаметно, прячась в тенях. Если их и видели стражи, то только философски поднимали глаза к небу. Армия из молодых дам была безобидной для общественного спокойствия, а охрана принца и близко никого не подпустит к его высочеству. Поэтому никто им и не думал препятствовать.

Наконец преодолев сотни ступеней, его высочество оказался на пороге храма. Главный зал остался одним из немногих помещений свободных от нашествия беженцев.

Огромное помещение представляло собой пещеру, стены которой были обработаны на высоту пяти метров – там камень оказался выровнен. Всю поверхность испещрили надписи.

В противоположном конце от входа виднелись огромные врата, покрытые золотыми пластинами. Те самые врата, которые пытались открыть все… но никто так и не мог прикоснутся к их поверхности. Сила талисманов, размещенных на створках не давала людям подойти ближе, чем на полметра.

Посреди залы расположился невысокий алтарь из голубого нефрита. Его стенки украшали бабочки, парящие меж высеченных рун.

Все помещение ярко освещали сотни свечей, стоявшие в определенном порядке прямо на полу.

Рядом с алтарем замерли пять служителей, один из которых повернулся, услышав шаги. Он неторопливо прошел к группе прибывших и с поклоном обратился к принцу.

– Вы пришли. Таинство ритуала не терпит лишних глаз. Может ли Его Высочество приказать оградить зал от посторонних? – спросил служитель.

– Охраняйте вход, – еле слышно произнес Корлан, шагнув вперед.

Четверо прошли к порогу, а остальные остались на месте. В подобных ритуалах вне зависимости от страны, времени, религии – прослеживалась общее правило. К алтарю могли подходить только главные участники. Не было ничего необычного в том, что дальше наследный принц проследовал за служителем в полном одиночестве.

Он почти подошел к алтарю, когда в зале поднялся легкий ветер, заколыхавший расставленные свечи и Корлан ощутил запахи. Их было несколько. Пряный – сработавших щитов, отражающих направленную на него магию. Приторно-сладкий… он не встречал подобного, но запахов было несколько, и это была магия, внезапно вспыхнувшая в зале.

– Что здесь происходит? – резко остановившись, спросил принц. Его подозрения подтвердились. С ритуалом оказалось не все ладно.

– Вам не о чем беспокоиться, – развернувшись к нему, заверил служитель. – Сегодня Вы почетный гость.

– Ритуала не будет, – спокойно констатировал Корлан. Он не особенно беспокоился, так как собираясь в это место, захватил все защитные артефакты и амулеты, что у него нашлись с собой. С тем, что выдал ему Верховный маг, он был уверен в своей безопасности.

– Боюсь, что нет, – ответили ему откуда-то сбоку, а в зале меж тем стали появляться новые люди.

Из-за алтаря вышли шесть человек, троих, в длиннополых рясах, его высочество узнал сразу. Служители преклонного возраста беседовали с ним несколько дней назад. А трое других были молоды – на вид им не дашь больше двадцати пяти. Они были одеты иначе и совершенно точно не являлись жрецами храма. Как, впрочем, небыли ими и те, кого приняли изначально за служителей.

Корлан узнал четверых. Маги. Трое находились на службе в городах провинции, а четвертый – один из магов, оказывавших помощь по своей собственной инициативе. Остальных он не знал.

Откуда-то со стороны подошли еще двое закутанных в плащи. Один, поменьше ростом, еле переставлял ноги. Наверное, со страху.

– Теперь все в сборе, – сообщил совершенно незнакомый принцу человек, обращаясь к служителям. – Попробуем снова? Возможно, вы не боитесь смерти, но Его Высочество – другое дело. Где амулет? И как открыть эти двери? – он кивнул на врата в конце зала.

– Его Высочество – хороший выбор! – со сдавленным смешком заговорил один из служителей. – Но не похоже, что ваша угроза реальна. Я вижу его охрану. С ними справиться сложнее, чем неожиданно нападать на стариков.

– Эти охранники видят иллюзию. Не стоит на них рассчитывать. Что же касается Его Высочества, давайте не будем ему доставлять лишние неприятности. Кроме того, у нас есть еще один почетный гость, – он укал на невысокую фигуру, завернутую в плащ. – В последние дни вы проявили к ней редкое радушие и предоставили записи храма. Интересно, чем же это было вызвано?

– Все эти угрозы бесполезны. Дверь – это не то, что можно открыть, даже если мы этого все вместе искренне пожелаем. А амулет… его давно забрали из храма.

– Хм, вы действительно безжалостны, – заметил незнакомец, протягивая руку и сдергивая плащ, под которым скрывалась незнакомая для всех девушка. Она была облачена в дорогой шелк, и ее можно было принять за знатную особу, но при свете свечей удивленным заговорщикам предстало ее загорелое лицо. Ни одна благородная дама не согласится иметь такую кожу. Загар – явный признак простолюдинки. – Кто она?

Похитители не видели лица таинственной особы, но не нужно быть гением, чтобы понять – они радикально ошиблись!

– Она точно была в шатре… – с запинкой ответил человек, приведший девушку и сейчас с испугом вглядывающийся в ее лицо. – Кроме нее там никого не было.

– Что-то здесь не так. А записи? – обеспокоился он.

– Они здесь.

– Тогда это не повлияет на главное. Его высочество у нас. А та дама… мне действительно любопытно, отчего вы проявили такое радушие и показали записи. Разве храм не оберегает секреты, связанные с душей, словно это главное сокровище всего человечества? Итак, где амулет?

– В храме его нет. Но, похоже, вы и сами должны это знать. Вы ведь встречали амулет в своей прошлой жизни.

– В империи помимо этого храма есть и другой. И там не было амулета. Как знать, возможно вы лжете и тот, что встречал я раньше, был из другого храма?

– Может, и из другого, – легко согласился служитель. – Амулеты Души… они должны находиться в храмах, только кроме вас их уже тысячи лет никто не видел.

– Значит, амулет за той дверью.

– Это не так, – отрицательно качнул головой пожилой человек.

– Мне действительно надоели ваши увертки! Вы не знаете где амулет, но утверждаете, что не в храме. Вы не знаете, что за дверью и говорите, что не можете ее открыть! Я так похож на наивного идиота? – человек внезапно взмахнул рукой в сторону наследного принца, отправляя волну разрушительного заклинания. Порыв ветра испарил слой камня на полу и ударился о невидимый простому взгляду купол щита. В результате его высочество остался стоять на круглом каменном подиуме – участке камня не пострадавшем от магии. – Это что-то новенькое, – Он смотрел на купол щита, который не мог видеть только маг. – В Башне создали новую защиту? Им действительно есть чем гордиться. Прежний защитный артефакт должен был рассыпаться в пыль.

– Откуда вам известно о том, что используют для защиты? – до этого Корлан внимательно слушал застыв соляным столбом. Естественное любопытство никто не отменял, и ему искренне хотелось больше узнать о храме. Что такого важного там может быть, что наследный принц Срединной империи всего лишь рычаг давления на служителей? Подобное он мог узнать, только став невольным свидетелем этого разговора. Однако защитные артефакты, которые использует императорская семья – другое дело. О них должны знать лишь избранные. Тот щит, что сработал сейчас, был практически идеальной защитой именно для него. Но эта вещь появилась всего два года назад. До этого использовался тип артефактов, разработанных более века назад. Возможно, у этого человека есть шпионы, но они не так близко, раз не знают об изменении. – И как смеешь направлять столь разрушительную магию на наследного принца империи!

– Время идет. Все меняется, – словно не услышав вопроса, снова заговорил странный человек. – Даже защита другая. Интересно, если бы тогда артефакт выдержал, сложилось бы все иначе? Наследный принц империи… Что за смешная шутка? Наследный принц – это тот, кто в будущем должен стать правителем. А ты… ты просто жалкий заложник императорской семьи. Камешек в партии императора и Великих герцогов. Всю твою жизнь тебя просто используют. Потерпите немного,Ваше Высочество. Сыграйте тихонько вашу роль великолепной декорации на этой сцене.

– Сумасшедший, – спокойно констатировал принц. Никто не имел права говорить с ним подобным образом. Мир магов и простых людей разделен. Но не настолько, чтобы кто-либо из магов мог говорить с ним столь дерзко. Даже те, кто желает его смерти, будут соблюдать элементарные правила поведения.

– Как вам угодно, – усмехнулся маг и снова обратился к служителю. – Не существует вечной защиты. Давайте проверим насколько крепок этот щит. Я задаю вопрос, вы молчите или говорите очередную нелепицу, и я отправляю заклинание в сторону Его Высочества. Посмотрим, что закончиться раньше. Мой резерв и коллекция накопителей или запас щита.

– Жизнь Его Высочества драгоценна, – покачал головой монах. – Однако ваши действия не принесут желаемого результата. Дверь откроет человек с рожденной душой, а Амулет Души тысячи лет назад покинул это место.

– Тогда как вы сохраняете свою память? Вы так охотно умираете, стоит начать угрожать вашим жизням… Как вы добиваетесь этого результата без амулета?

– Зачем задавать вопрос, когда знаешь ответ? Не из-за этого ли вы забрали все записи храма?

Очередная волна магии полетела в сторону наследного принца. Выемка в камне стала в два раза глубже.

– Неужели вы не понимаете, что значит отвечать на вопросы? На этом материке был еще один Храм Души. Где он?

– Его больше не существует вот уже шесть тысяч лет. Горы ушли под землю. Боюсь, это последний действующий храм не только в этой стране, но и во всем мире.

– Отлично. Последнее место в мире. Похоже, ничего не остается, кроме как разрушить эти стены и посмотреть, что сокрыто за дверью. В этом мире больше нет таких храмов… Чувствую, скоро в стране объявят траур. Еще одни горы уйдут под землю. В скалах слишком много пустот. Практически все пещеры естественного происхождения. Кто знает, что будет, если начать рушить стены? Что говорит ваша религия по поводу того, что вы станете причиной смерти множества людей? Какие печати появятся на вашей душе? Боюсь, вам уже не родиться человеком.

– У меня так же есть вопрос, – неожиданно для всех раздался громкий звонкий девичий голос. Голос был, но никто из присутствующих не видел человека, которому он принадлежал.

– Кто это? – озираясь, спросил маг. Все, кто находился внутри главной залы, были ограниченны его магией. – Где ты? – во все стороны разлетелись поисковые заклинания.

– Ты что, диплом мага купил? – вопрос был неожиданным для всех. – Дыхание пустоты конечно исполнено сностно, и даже иллюзорный мир построен… кривовато, но главное, работает. Но что насчет основных правил магов?

– Покажись!

– Не вмешиваться в дела правящих семей и храмов. Этому еще в первом классе учат! Как долго вы намереваетесь прожить после того, что сегодня собирались совершить?

– Никто не вмешивается в дела правящей семьи, – ответил маг, продолжая искать говорившую. – Его Высочество гость, который, возможно погибнет в результате несчастного случая. Это не вмешательство, мимолетное знакомство. Что же касается храма… Есть он или нет – не имеет значения, мир уже давно позабыл о существовании этого места.

– Мир вообще мало о чем помнит. Вы нарушили табу – не желать силы храма. Против воли служителей забирать их учения – это определенно то, что не может себе позволить обладатель магических способностей. А теперь вы должны принять последствия своих действий.

– Что за чушь… покажись! До этого Небесами покинутого места никому и дела нет! Никто не узнает, что сегодня здесь произошло. Нет смысла пугать запретами. Король магов далеко, как и его представитель в империи – Великий герцог сон Локклест. Или хочешь сказать, что ты одна из советников короля магов? Это не так! Скорее ты одна из поклонниц его высочества, что собрались снаружи. Не знаю, как тебе удалось обойти иллюзию… но ты не в сказке… героическое спасение наследного принца с помощью уловок не сделает из тебя принцессу!

– Учитывая количество спасенных мною принцев, статус принцессы – мелковат! – холодно оборвал его голос, после чего проявилась фигура, закутанная в черный плащ. – Может, вернемся к обсуждению ваших преступлений? – она вытянула вперед руку с небольшим каменным прямоугольником. Дракон, вырезанный на нефрите в отблеске пламеней свечей, казался монстром из другого мира. – Если вы желали напроситься на аудиенцию к Его Величеству… не могу обещать. Хотя, на знакомство с его советниками можете рассчитывать. Пожалуйста, снимите иллюзию и отпустите служителей, – вежливо, словно неразумное дитя, попросила незнакомка.

Печать представителя короля магов – ее изображение можно было встретить во многих учебниках и государственных учреждениях королевства магов. Ее гравировали на дипломах, выдаваемых после окончания академий и университетов. Она была во многих местах. По этой причине каждый маг мог узнать ее. Однако, вырезанной из нефрита, эта вещица может быть только у представителей Азадара. И видя эту вещицу, повиноваться приказам нужно так же, словно его величество отдает их самолично. Никто не должен был проверять, что будет в случае неповиновения.

Майя вошла в зал в след за наследным принцем. Ее люди остались за порогом. А ее, скрытую артефактом, никто не замечал. Пещера, утопающая в полумраке – идеальное место для того, чтобы человек в темном просто слился со стенами.

Люди, что затеяли сегодняшнее мероприятие были незнакомы и она остановилась невидимкой, чтобы послушать и понять, что тут происходит.

Работа массива иллюзий не стала для нее сюрпризом. Свечи, расставленные по полу, располагались в виде особого узора. Сами они не несли магической силы, однако являлись хорошими маяками для построения объёмной конструкции. Только конструкторы могут воссоздать такую сложную магию без сторонних маркеров или других уловок. А боевики – Майя сразу определила в главном зачинщике именно мага боевого направления, основываясь на скорости создания и силе заклинания, направленного в сторону наследного принца, не сильны в создании столь массивных конструктов.

Услышанное особо не прояснило, что за артефакт тут ищут, но это сейчас и неважно. Скорее не так. Догадаться можно было, основываясь на той теории, с которой она ознакомилась чуть раньше. В каком-то смысле даже хорошо, что они не произнесли вслух все четко и ясно. Основную мысль про то, что эти люди вмешиваются в деятельность храма и не стесняются в выборе средств – она уловила. Притом, почти с самого начала. Единственное, что заставляло ее медлить – Майе очень не нравилось то, что она должна сделать.

Буквально за порогом стояли люди, которые могут вмешаться. Учитывая защитные артефакты ее и наследного принца, они могут просто спокойно наблюдать за представлением, находясь в полной безопасности. Особенность этой защиты в том, что она становится только сильнее с каждой магической атакой. Единственный способ сломать щиты – взломать конструкты. То есть невозможно для всех, за исключением пары – тройки человек в мире.

Достаточно просто сломать барьер иллюзии – разбить накопитель в одной из узловых точек.

И все же Майя не решалась сделать этот шаг. Речь шла о секретах храма. Секретах, которые желали заполучить маги. Происходящие было не делом Империи, а Королевства Магов.

Скрепя сердце она призвала печать, которую клялась себе никому не показывать. Однако, никто не поспешил раскаяться во всех своих грехах при ее виде. Ее просто проигнорировали. Наглость высшего порядка!

Простого увещевания не хватило. Эти люди оказались на диво упрямыми и не дружащими со здравым смыслом.