Текст книги "Хозяйка Запретного сада (СИ)"

Автор книги: Екатерина Ермачкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Глава 3

На следующий день после визита Ноэля, Майя внимательно осмотрела все здание. Привычных конструкций, маскирующих тайные ходы как не искала – не нашла. Даже точно зная, что они есть и Ноэль попал через один из таких – ничего.

– Элла, – подошла к ней Ника, – уже поздно. Если не поспешим, то останешься еще и без ужина. Чем ты вообще целый день занимаешься?

– Уборкой, – кивнула девочка на ведро с почерневшей водой и тряпку в руках. – А что?

– Нам поручили делать копии книг, а не мыть полы как раньше! – возмутилась Ника. Недели черной работы она воспринимала как свой личный кошмар, из которого вышла еле живой.

–Это не полы, это стеллажи,– возразила девочка, и уже медленно, о чем-то задумавшись, продолжила. – Не желаю собирать на одежду слои пыли. А знаешь, – словно очнувшись, продолжила она, – ты правильно сказала про полы. Уверена, под стеллажами уже тысячелетие никто не убирал.

– Элла. Ужин! – с расстановкой произнесла девушка.

Они были знакомы недавно, но Ника сдружилась со своими соседками. Они приглядывали друг за другом и выручали в случае чего. Майя всегда была самой рассудительной и спокойной. Иногда они с Линой шутили, что в девочку вселился древний дух – все знающий, холодный и почти бесчувственный.

В последние дни она могла засидеться за книгами и пропустить прием пищи. Но так увлечься грязной работой – повод для серьёзного беспокойства.

– Я не голодна, – отрицательно качнула головой Майя. – Меня раздражает пыль, – словно прочитав во взгляде, что выглядит странной, она решила придумать правдоподобную версию. – Если я должна провести в этом месте неизвестно сколько времени, то мне должно быть здесь комфортно и ничто не должно угрожать моему здоровью.

Этот короткий разговор навел Майю на новую мысль. Архитектура зданий Долины сильно отличалась от привычных ей в Королевстве магов и Норкимге. Там многоэтажные строения выполнены из камня. В Долине же каменный только фундамент и то не всегда. Многие здания полностью либо частично расположены на каменных блоках –колоннах, на которых слово игрушечные, возведены небольшие резные, деревянные здания. В очень редких случаях первый этаж был из камня.

Конкретно это строение расположилось на блоках, оттого мысль о потайных помещениях, вход в которые расположен в полу… когда вы видите, что между землей и зданием минимум полметра пустого пространства, потайной люк в полу будете искать в последнюю очередь. А между тем одно из подобных оснований вполне может оказаться полым.

– Я попробую захватить тебе что-то из еды, – вздохнула девушка, оставляя в покое свою странную соседку. Впрочем, ее замечание осталось без ответа. Его вообще похоже не услышали, судя по отсутствующему взгляду карих глаз.

«Где же оно»? – осматривала Майя пол опустившись на колени с пропуском в руках, после того как осталась одна. – «Может, я делаю что-то не так?», – и села прямо на пол.

В обычных библиотеках все входы на подземные уровни были похожи. Однако в Долине все могло быть иначе… и было.

«Ноэль пришел с этой стороны. Только откуда точно? Если бы я только могла видеть магию! Так, ладно… видеть магию это для простаков. Магия многогранна и стандартна. Мне нет равных в теории. Так вернемся к ней. Если бы я была строителем этого места и мне необходим был тайный ход… Учитывая конструкцию здания, самое простое и надежное – это пол. Одно из оснований полое. Вопрос какое? Крыша опирается на колонны. Так… у этой стены их восемь… только промежутки меж ними не ровные. В самой широкой части пять метров. В узкой – метра три. Другое крыло зеркальное. Так что увеличение расстояния к центральной части закономерно, учитывая массивность опор. Высота потолков метров пять… наверное. Учитывая диаметр колон… размеры… где же я это читала?»

Вскочив с пола, Майя подбежала к одной из главных колонн у северной стены. Подобные опоры шли через всю комнату, однако ее интересовали именно те, что по периметру самого здания.

Если предположить, что это не дерево… точнее не только оно. Если мой пропуск – это ключ, то для маскировки прохода могла… нет, точно использовалась Высшая магия. Если это так, то без ключа можно забыть о случайном обнаружении… даже если все здание будет разрушено. Кроме того, структура дерева хорошо подходит для взаимодействия с магией. Для разного дерева разная магия. И конечно сквозь слои краски непонятно что за дерево и какие конструкты могли быть использованы… Протянув руку, она начала ощупывать гладкую поверхность, как рука неожиданно провалилась сквозь колонну.

«Ох… – от неожиданности сердце пропустило удар. – неожиданно то как… Значит иллюзия с изменением… или… нет без или», – качнула она головой на совсем уже невероятную идею.

Подобрав юбки, Майя зажмурившись, осторожно ступила в колонну. Нога уперлась в твердую поверхность.

Задержав дыхание, словно нырнув в воду, она шагнула вперед.

При прохождении не ощутила ничего, словно никаких преград и не существовало.

Открыв глаза, огляделась. Она была в колонне. Пространство метра полтора в диаметре окружала сероватая пленка. Так, по крайней мере, казалось. Солнечные лучи клонящегося на закат солнца с улицы и из здания лишь немного смягчала эта волшебная преграда. В шаге от нее резные перила уводили вниз по винтовой лестнице. Стоило их коснуться, и бледное свечение полилось из проема в полу.

«Освещение работает» – улыбнулась Майя и шагнула на первую ступеньку.

Спуск оказался долгим. Чем ниже она спускалась, тем шире становилась лестница. Наконец спустившись, она неожиданно оказалась не в тоннеле, а в большой комнате.

«Вот это да! Я же не сплю?» – реакция была непроизвольной, но такой предсказуемой. Она словно вновь шагнула в Закатную библиотеку. Тот же интерьер, всюду камень, рисунки на стенах, плитка на полу, магические светильники, высоченные потолки.

Все выглядело так же, как на подземных этажах места, что было ей самым родным домом. Точно она только шагнула из старинного подъёмника и впереди ее ожидают лаборатория и нескончаемые книжные запасы. Ходили легенды о запрятанных в Закатной библиотеке порталах… Майя сначала подумала, что прошла через один из них.

Как и в том далеком холле, в это место выходило шесть коридоров. Но, как и тогда, она, не задумываясь, шагнула в сторону того, что в Закатной библиотеке вел бы к ее лаборатории.

Массивные дубовые двери… первая… вторая… третья… с замиранием сердца она шла мимо до самого родного места в этом мире. Вот и она. Темное дерево, латунная ручка, после поворота которой, раздался едва слышный щелчок, дверь медленно открылась.

Знакомый пушистый ковер. Кресла и диван, на котором читающий книгу Ноэль привычно хрустит зеленым яблоком.

– А ты не спешила,– вместо приветствия, заметил он, убирая книгу.

– Ты настоящий? –растеряно произнесла Майя, не понимая сон пред ней или явь.

– Я бред больного воображения, – усмехнулся Ноэль.

– Настоящий! – кивнула девочка, расцветая широкой улыбкой. – Как все это возможно?! – обвела она рукой комнату. –Все как настоящее! Как на острове… – взгляд зацепился за пятно, въевшееся в покрытие стола после ее экспериментов с ядами и противоядиями. – Я что, портал не заметила, – указала она себе за спину. –Это явно тот же стол… и не только он.

– Сюрприз! – довольный реакцией девочки, ответил Ноэль. – Когда я впервые попал сюда, то подумал, что очень скучаю по тому месту. Поэтому после некоторых усилий, я смог получить всю нашу мебель из лаборатории. Рабочие отсеки, правда, восстановить еще не успел. Оборудование устарело на пару тысяч лет как минимум.

– Рабочие отсеки? – непонимающе повторила Майя, переведя взгляд в дальний конец комнаты, к прозрачной, точно стеклянной, стене.

– Ты же не будешь протестовать против того, что займу ту половину, – кивнул он в сторону места, где в Закатной библиотеке было его рабочее место.

– Учитывая, что ты позаботился о мебели, – после долгого молчания ответила она, – я не могу отказать. Как давно ты узнал об этом месте?

– Некоторое время назад, – неопределенно ответил Ноэль, – но к тебе пришел после того, как расставил все по местам. К слову о местах… если ты не против, то могу перевезти оставленные тобой вещи из резиденции. Доски для Ссоура очень не хватает.

–А еще моих книг. Все должно вернуться на свои места! – Майя буквально чувствовала, что сейчас взлетит от радости. – Так, а когда мы сыграем партию?

– В недалеком будущем. А пока я тебе комплект обновок принес, – указал он на деревянный сундук. – Там все что нужно для Хранителя.

– А это место… – Майя махнула в сторону двери, – какое оно?

– Большое.

– Проведешь экскурсию?

– Не хочешь сначала посмотреть, что я принес? – указал он снова надостаточно объемный сундук.

– Если там нет ничего съедобного, то все может подождать.

– Ты опять пропустила ужин, – изобразил Ноэль неодобрение, констатируя очевидный факт. – Тебе не говорили, что ты предсказуема? А я так хотел ошибиться и съесть все сам. – Плавным движением поднявшись и разгладив складки на одежде, он шагнул в сторону своего стола. Там на столешнице оказалась деревянная коробка для еды.

– Какая красота! – не удержалась от восклицания Майя, стоило снять с поставленной на общий стол коробки крышку.

– Это закуски с императорского стола.

– Ты стащил это со стола императора? – рассмеялась девочка.

– Не совсем. Просто упомянул, что собираюсь навестить сестренку. Между прочим, если бы ты получила такую коробочку официально, то это вознесло бы тебя в долине на невиданные высоты, – поучительным тоном начал рассказывать Ноэль.

– Прекрати, – от вида Ноэля, Майя еле успокоилась. – Я естественно знаю, что означают подобные вещи. А ты знаешь, есть более сотни значений, определяемых только на основе содержимого подобных коробочек. А если прибавить к ним внешний вид подачи и людей, передающих это… Если расшифровывать эту коробочку, вот те закуски отправляют перенесшим тяжелую болезнь, а вот эти закуски обычно получают жены после родов. А вот эти, – Майя подцепила палочками маленький овощной рулет, в которое было завернуто острое мясо, – означают предупреждение. Чем острее начинка, тем сильнее неудовольствие императора. Как же это вкусно! Судя по количеству перца, его величество крайне разгневан, – усиленно махая ладошкой у приоткрытого рта, проговорила девочка. – Болезнь… передай, что за пожелания скорейшего выздоровления,пусть и весьма запоздалые, я передаю благодарность. Но когда я успела родить и вызвать императорский гнев? Нет, такого точно не помню. Ты не знал! – видя ошеломленное лицо Ноэля, захлопала в ладоши девочка.

– Нет, – просто ответил он. – Просто мы выбрали самые вкусные блюда со стола. – Теперь, понятно, почему он так странно улыбался.

– А мы – это кто? – уточнила Майя.

– Я и Найр. Его Величество сказал, что все на наше усмотрение, так как он не знает твоих вкусов.

– Так он ничего не посылал. Какое облегчение! – шутки шутками, но окажись они на людях, ей за подобную коробку все волосы бы повыдирали.

– Почему же. Он отправил тебе печенье. Правда, почему-то всего одно, – и из широкого рукава он достал маленькую коробочку, затянутую парчой, в которой оказалась печенье из песочного теста, украшенное тремя миндалинами.

– А вот за это поблагодари. Только не забудь, – бережно приняла она коробочку.

– У него тоже есть скрытое значение? – уже зная ответ, спросил Ноэль.

– Это приветствие и пожелание доброго начала. Такие печенья обычно получали принцессы – дочери и сестры императоров, возвращающиеся после долгого отсутствия в Долину. Обычно они проходили обучение в школах или монастырях. Рафаэлла не единственная принцесса этой страны, учившаяся вне Долины. И с вероятностью в сто процентов после возвращения из школы она получила такой же подарок. Что вы ему про меня понарассказывали? И чем мне ответить?! – вдруг в панике она схватилась за голову.

– О чем ты, ничего не нужно! – видя, что девочка распереживалась не на шутку, поспешил заверить Ноэль.

– Учитывая, что ты не знаешь элементарных вещей, разреши не согласиться, – оборвала она его учительским тоном. – Что мне делать?! – снова с ноткой паники.

– Ответная печенька? – осторожно спросил Ноэль.

– Какая печенька! – окинули его возмущенным взглядом. – Ты не хуже меня знаешь, что еду императору посылать нельзя!

– Найру об этом расскажи. Я не пробовал, но думаю, проблем не будет.

– Ты меня сейчас с Найром сравниваешь? Да он даже определения слову «правила» не даст. А просить его их соблюдать – пустая трата слов. Так… доступа к рынку у меня сейчас нет. К реактивам и ингредиентам тоже… Что остается? – гладя на Ноэля словно он даст ей готовый ответ, спросила она. Но ответ ей не дали. – Расскажи мне о нем, – наконец, видя, что ничего не дождется, попросила она. – Чем он увлекается, кроме политики?

–Кроме политики? Магия. Он весьма ей интересуется. Он невероятно сильный, как ты знаешь. В школе он, естественно, не учился, поэтому не имеет классического образования в нашем с тобой понимании. Но он берет частные уроки.

– Я же не могу подарить ему книгу по магии… по его указке, ему любую доставят. Кроме того, чтобы подобрать правильно ты рассказал… да считай, что ничего не сказал. Забудь о магии. У меня ни книг, ни реактивов. А писать ему лекцию о сопряжениях потоков или упрощенной интеграции дублирующих потоков – это немного слишком. Хотя ему как обладателю бездонного резерва знать это просто необходимо!

– Никто не станет ждать от тебя ответного подарка. Но к тебе есть просьба, и ее содержание ставит меня в тупик. Ты знакома с людьми из окружения императора? – неожиданно спросил он.

– Ты сейчасо чем? – непонимающе посмотрела на него Майя. – Естественно знакома… Ты, Найр…

– Я не о нас. Есть кто-то, кто знает тебя под именем Элла и имеет доступ в Долину?

– Возможно, – осторожно ответила девочка после некоторой заминки.

– Возможно, или один из людей в окружении императора знаком с тобой… но не знает, что ты моя сестра?

– Есть такой человек. – Майя не хотела говорить о нем с Ноэлем.Ал был весьма необычным человеком с вероятно высоким и прочным положением, но сталкивать его с наследником Великого герцога было бы нехорошо. – Откуда ты знаешь и что тебе от него нужно?

– Мне… совершенно ничего, – Ноэль сделал характерный жест открытыми ладонями, показывая, что он не имеет никаких претензий по данному вопросу. – Просто этот человек решил о тебе позаботиться.

– Вы знакомы?

– Нет. Но как оказалось, у нас есть общий знакомый, который знает, что моя младшая сестра попала в Запретный сад. Ты кому-то рассказывала, куда собираешься, но даже не удосужилась представиться? – не вытерпев, спросил Ноэль. Ответ ему собственно и не требовался. Все было очевидно.

– Есть много людей, которые знают меня под именем Элла. Но я знаю, о ком ты говоришь. Ноэль, последние полтора года были… ты и сам знаешь какими. Но у меня были знакомства и общение. Человек, о котором мы говорим… он видел во мне ребенка. И вел себя словно взрослый с ребенком. Ты говорил, что у меня много масок. Но эта была самой ценной для меня. Это мои самые яркие воспоминания с момента как я вошла в семейство сон Локкрест.

– Не для тебя одной, – заметил Ноэль. – этот человек, кем бы он ни был, использовал императора в качестве посредника, чтобы обратится к нам с тобой с просьбой – присмотреть и по возможности оградить одну маленькую девочку от неприятностей. Этот человек не знал даже ее имени и просто дал твое описание.

– Он правда сделал такое? – Майя несколько опешила, а потом расплылась в счастливой улыбке. –Можешь передать, что все будет исполнено по высшему разряду!

– Передам. А теперь давай вернемся к твоим обязанностям.

– Каким из? – радостно спросила она. Сейчас ничто не могло испортить настроение.

– Пойдем, – Ноэль встал и повел ее в сторону лабораторного блока. – В последнее время у меня возникает чувство, что я сменил место работы, – проворчал он, открывая прозрачную дверь, – это даже не подработка, а полноценная работа. – Он указал на стеллажи, которые когда-то хранили лабораторное оборудование. Теперь они были заставлены плотными рядами папок, на корешках которых виднелись надписи.

– Что это?

– Прочти все это. Узнаешь много нового. В этом ряду все, что касается Запретного сада. В папках точные копии первоисточников.

– Заклинание копирования? – кивнула Майя. Запрещенное заклинание, о существовании которого, знали немногие. Ноэль был тем редким человеком, который его знал и мог использовать, не рискуя получить наказание.

– Оно. Но ты хоть представляешь, какую работу мне пришлось провести в поисках всего этого?

– Даже думать не хочу, сколько раз ты вламывался в Запретный сад.

– И не думай. Я уже по всем залам могу с закрытыми глазами ходить и находить нужные книги. Но сейчас не об этом. Этот ряд тебе немного знаком – тебе показывали материалы на обитателей садового комплекса.

– Что это за идея такая добавить к Запретному саду еще два сада? – высказала она давно мучивший ее вопрос.

– Технические вопросы должны были решаться… Но места для этого не было. Поэтому территория слегка увеличилась.

– В одном месте увеличилась, в другом испарилась. Закон равновесия, – пробормотала она понимающе.

– Это ты сейчас о чем?

– Мысли вслух,– отмахнулась Майя. – Знаешь, что было на месте Малого и Внешнего садов раньше?

– Где-то в этой стороне, – указал он на другой стеллаж, – есть императорские приказы по Запретному саду. Там поищи ответ на этот вопрос.

– Приказы? – Майя была весьма удивлена подобной формулировкой.

– Именно. Во все времена Императоры не трогали территорию самого Запретного сада, но право жаловать расширения границ и многих иных мелочей, у монархов никто не отнимал.

– Те два сада это подарок? – удивилась она.

– В некоторой степени. Когда-то трех центральных зданий Запретногосада хватало для всего. И судя по этим пустующим подземельям некоторые комнаты предназначались под хранилища и архивы. Внешне Запретный сад кажется маленьким, но кто бы мог знать, что под землей спрятано гигантское здание?И судя по следам, которые я видел, когда попал сюда, его практически не использовали.

– Насколько большое это место?

– Я правда, не знаю. Есть двери, которые не могу открыть. Есть коридоры, по которым не могу пройти. Не удивлюсь, если подземный комплекс Хранителя превышает границы Запретного сада. И точно есть ходы, которые ведут за его границы. Я нашел подземелья случайно, а потом поискал похожее в резиденции сон Локкрест в Долине. Резиденция и Запретный сад связаны одним из тоннелей. Выход в центральном здании в комнате с Книгой.

– Как вообще такое возможно? Все знают – Долина не имеет подземелий! Как их могли построить так, чтобы это осталось тайной для всего мира? Да ладно мира… я пересмотрела множество древних документов и не встречала и намека.

– Это место слишком похоже на Закатную библиотеку. Нет сомнений, в том, кто его построил. А как? Учитывая все, что мы узнали о нем за последние годы – не удивлюсь, если все возвел Он при помощи магии. И что еще понастроил в Долине… официальные хроники сильно отличаются от действительности.

– Янтарный дворец… если такое под резиденцией Хранителя и есть проходы…То, что же он построил для себя? В своем доме?

– Даже не мечтай туда попасть. Догадываюсь, как все работает.Это похоже на систему допусков в Закатной библиотеке. Из всех мест я смог пройти только по одному коридору резиденции сон Локкрестов, хотя там были другие места. Пробовал повторить это, не имея при себе пропуска, но не смог и шагу ступить в сектор Хранителя. Подземная часть Запретного сада строилась как библиотека и естественно, что есть места, открытые для некоторых… в общем здесь стоит система Закатной библиотеки, которая реагирует на пропуски. Но также есть другая система – она реагирует только на печати Столпов.

– Ты вышел в той комнате… значит ли, что там есть и другие тоннели?

– Есть. Это подземелье связанно с той комнатой. Как, впрочем, и резиденции остальных Столпов.

– Значит, каждый из Столпов может попасть в Запретный сад в любое время?

– Похоже на то. Но это действительно странно, – задумчиво сказал Ноэль. – Я никогда не слышал от отца об этом проходе.

– Какая неожиданность. Его сиятельство имеет секреты? – рассмеялась Майя.

– Это не тот секрет, который он стал бы хранить от меня.

Глава 4

-Ты это слышала! – Майя мечтала добраться до подушки, но по виду Ники и Лины было понятно, что спать ей не дадут.

– Что именно? – на дворе уже была глубокая ночь. Она засиделась за работой. И речь не о переводах, а о списке необходимых мероприятий в библиотеке. Ноэль сказал важную и нужную вещь – она ответственна за творящийся хаос в этом месте. Значит, ей и приводить все в порядок. Так или иначе.

– В центральном хранилище видели Хранителя! – хором сообщили девушки.

– Кого видели? – переспросила Майя.

– Хранителя! Ты представляешь, он все же в Саду! – расплылась в улыбке Лина.

– Но это не все новости, – взволнованно продолжила Ника. – Он сказал, что скоро выберет себе помощников!

– Он это сказал? – с сомнением спросила Майя, сильно подозревая, что Ноэль начал предпринимать активные действия.

– Он оставил послание, – поправилась Ника. – Ты же знаешь, что Хранитель не говорит. Это на самом деле странно… если подумать, то что Император, что Хранитель – весьма загадочные личности. У Его величества есть веский аргумент – он сильно пострадал от огня в свое время… хотя, ходят слухи, что его лицо уже давно восстановлено и абсолютно нет никаких намеков на шрамы. Но если мы говорим о Хранителе – то что стало изначальной причиной такой таинственности?

– Ты отклонилась от темы, – холодно заметила Майя. Строить догадки по поводу Хранителя – это самое последнее, на что она хотела тратить время.

– В общем, он дал понять, что присматривает за нами и выберет себе помощника в недалеком будущем, – тяжко вздохнув, ответила Ника. – Это факты и только факты – все как ты любишь.

– То есть, появился кто-то, и оставил послание – за всеми следят и тот, кто проявит себя лучше всех, получит приз в виде непонятной работы? Притом сроки никто не уточнил, – с иронией в голосе резюмировала Майя произошедшее.

– Все так и есть, – синхронно кивнули девушки.

– И вас все это так потрясло, что вы решили не спать и дождаться меня для рассказа последних новостей? – с подозрением в голосе спросила Майя.

– Просто в связи с данным происшествием у нас могут возникнуть некоторые сложности. И возможно, нам потребуется твоя помощь.

– Я должна проверить ваши переводы? – логично предположила девочка. А о чем еще можно подумать, когда речь идет о вакансии помощника одного из Столов.

– Нет. Знаю, может прозвучать не очень… – начала Ника, но была перебита боле прямолинейной Линой.

– Мы ищем сокровища и нам нужна твоя помощь.

На какое-то время в комнате повисла тишина.

– Девочки, вам ничего странного в ужине не показалось? – осторожно спросила Майя. – Может кто-то начал устранять соперников?

– Мы их уже несколько дней ищем.

– И что за сокровища? – очень осторожно спросила Майя, некстати вспомнив про огромный подземный комплекс. – Золото, драгоценности, предметы искусства или может артефакты?

– Письмо.

– А в нем карту к кладу?

– Ты за кого нас принимаешь? – сделала вид, что обиделась Ника. – Мне просто стоит написать список, что я хочу получить и отправить отцу. И к слову – мои шкатулки ломятся от украшений…

– Хорошо! – в который раз за ночь оборвала ее Майя. – Что вы ищите?Чье письмо и что в нем?

– Я не знаю от кого, но знаю кому. Оно предназначалось для ее высочества вдовствующей супруге – Корре.

– Чужая переписка. Мило… – в голосе проскочила нотка иронии.

– Письмо, которое мы ищем… – Лина на мгновение запнулась и продолжила шепотом. Такие слова могли стать причиной если не смертного приговора, то жестокого наказания, услышь их посторонний. – Им шантажировали ее высочество. До того, как она вышла за императора, у нее имедись отношения с кем-то. В те времена Корра была младшей сестрой императрицы. Родители умерли, и старшая сестра взяла младшую на воспитание. Редкая ситуация… такое могла позволить себе только императрица… в общем, Корра не собиралась оставаться… но после смерти своей старшей сестры она стала супругой императора и поселилась в закрытом дворце, проводя годы в одиночестве – словно преступница. И все из-за одного письма.

– А вам-то какое до этого дело? –Майя старалась показать свою незаинтересованность, а так хотелось пройтись по поводу энтузиазма некоторых людей. Помимо того, что история показалась ей, мягко говоря, безумной, отхватить неприятностей из-за нее можно было по полной программе. Кроме того, интриги гарема – это не ее любимая тема. –Вас казнить могут раньше, чем вы что-то найдете. А если предположить, что вы успеете раньше найдете письмо – то зачем оно вам? Будете шантажировать вдовствующую супругу… так она мало что может.

– Нам интересно! –хором воскликнули девушки. – Ее высочество Корра самый загадочный человек в гареме. Говорят, во все времена такого не бывало.

– Какого? – Майя только головой покачала, видя этот странный энтузиазм. – Во все времена были такие случаи, когда наложницы, супруги и даже императрицы впадали в немилость. А если у ее высочества была сердечная привязанность, тогда и вовсе все понятно. Действительно, Корра была воспитана старшей сестрой на территории Долины. Но кое-что вы забываете. Первый брак императора всегда политический. Последующие тоже… но первый… В вашем письме может быть все, что угодно, но правда в том, что за Коррой стоял могущественный клан. В империи много сил. И не все из них открыты публике. Сейчас установлен баланс. И Корра часть баланса. В гареме обычно немало женщин, жизнь которых важна в политических целях. Эти девушки, переступая порог, становятся имуществом. Об особо ценном имуществе заботятся. Одних осыпают дорогими подарками, другим создают комфортную камеру. Все остальные просто заполняют пространство. Сейчас ее высочество – мать наследного принца. Император проявляет к ней благосклонность. Ей дали некоторые привилегии, но она хочет жить по-прежнему. Если вы двое решите вмешаться в это дело, то сами не заметите, как умрете.

–Но…

– Никаких «но»! Работы очень много. Если Сад потеряет двух человек, это будет большой проблемой. Или вы решили умереть и свалить на меня всю работу?

– Если ты права и это письмо сулит катастрофу нам, то подумай, что будет, если его найдет кто-то другой, – прищурившись, заметила Лина.

– С чего вы вообще решили, что письмо на территории Сада? Или что в той записке – правда?

– В той записке говорится, что служанка спрятала его в одной из книг императрицы. Но забрать не смогла. Императрица умерла, и книги были отправлены в библиотеки Долины. Часть оказалась на территории Садового комплекса.

– И вы решили, что письмо на территории Сада потому что? –осторожно спросила Майя.

– Оно должна быть здесь, потому что доступа к другим библиотекам у нас нет.

– Гениально!– Майя по большому счету была с ними согласна, но вот основания для этого были другими.

– Так что будем делать? – спросила Ника.

– Только попробуйте даже подумать об этом деле – я перестану с вами общаться. Попрошу переселить меня в другую комнату. Общество живых мертвецов мне не подходит.

– Хорошо, хорошо, мы обещаем, что не будем искать.

– Передайте мне ту записку.

– Зачем?

– Я ее сама уничтожу. Если кто-то случайно ее найдет – повезет, если живы останетесь.

– Ты скучная, – сердито заявила Вика, и направилась в сторону шкафа. – С тех пор почти тридцать лет прошло! Наверное, только ее высочество Корра из участников тех событий жива осталась. Сидеть целыми днями за одним и тем же столом скучно. Если бы мы разбавили работу маленьким приключением… ты зануда!

– Живая и здоровая. Коей и хочу оставаться. И вам того же желаю!

А Майя в это время думала про ту злополучную записку, что нашли девчонки. Небеса с тем письмом. Оно ей не интересно совершенно. Но возможно, будет проблема, если его действительно найдут. Если искавший знал, что оно в книге, отправленной в библиотеку, то у него была возможность пересмотреть другие хранилища. Это не сложно. Но если дело касается Малого Запретного сада – все сложнее.

Оригинальные книги не могут покидать стен Сада. Для выдачи всегда используют копии, написанные служителями. Даже эти копии потом должны быть возвращены.

Жены и высокопоставленные наложницы могут затребовать не более двух книг в год. Императрица – не более десяти. Таким образом, традиционно с копий, которые выдавались за пределами Сада, не редко снимались копии. Именно они в дальнейшем могли пополнить другие библиотеки. Исконно среди наложниц было хорошим тоном пополнять библиотеки копиями древних книг, написанных ими собственноручно. Кроме того, в гареме существовало наказание, суть которого сводилась к множественному переписыванию текстов. Иногда какой-либо трактат несчастная могла переписывать по сотне раз. Это могло занять годы упорного труда.

Сейчас девушки работали с оригинальными текстами. Копии книг использовались только для выдачи. Значит, искомое письмо, если оно существует, в секции копий для выдачи. А это означает – Внешний сад, где и находилась секция.

В Саду мало зданий, но у служителей есть право входить только в конкретные комнаты и залы. К каждой комнате приписаны конкретные люди. Они имеют право войти туда в любое время, поэтому головой отвечали за сохранность вверенного имущества. Если стал служителем, то это не дает права бродить, где вздумается. А в оригинальную книгу, с которыми работают девушки, записку мог поместить только служитель Сада.

Количество доступных мест зависит от компетенции служителя. Большинство из них не знает древних языков, поэтому в подавляющее число комнат они могут входить только для поддержания порядка. Новички этого года заслужили косые взгляды за то, что им дали право работать в закрытых для многих местах. При этом никто из старожилов не мог открыто возразить против такого нововведения – они не знали древние языки.

Если письмо существовало в действительности…

Все это и многое другое пролетало в мыслях Майи.

– Неправильно… – пробормотала она. – Вам не кажется странным, что письмо было найдено в Запретном саду?

–Почему это должно быть странно?

– Книги Запретного сада не могли оказаться вне его стен. А копии после их выдачи возвращаются во Внешний сад. Так почему в вашей книге была та записка?

– Ее положил кто-то уже на территории Запретного сада? – предположила Ника.

– Верно. И если у них был человек, который имеет доступ к Запретному саду, то наверняка они могли найти способ добраться до хранилищ Внешнего сада.