Текст книги "Путешествие по Долине Надежды (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бобровенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. Кристалл Жизни

– Ну как тебе идея? – довольно улыбаясь, спросил Люк.

Кэрен неопределенно пожала плечами, не зная, радоваться ей или наоборот опасаться новых приключений.

– Честно, не знаю, – призналась она. – Тебе не влетит от дяди за то, что допускаешь кого попало к Кристаллу?

Парень усмехнулся.

– Я охраняю Главный Портал уже несколько лет. Я хранитель. У меня доверие Верховного Совета. Мне можно наведываться к Кристаллам Жизни когда угодно и с кем угодно. К тому же… – Люк покраснел. – Ты не кто попало!..

– А Кит? – невозмутимо продолжала девочка.

– Что Кит?

– Она тебя за это живьем съест. Китнисс не то, чтобы не одобрит твою затею, она будет просто в ярости.

– Не думала, что скажу это, но ты абсолютно права!

Отогнув край занавески, Китнисс по-кошачьи грациозно скользнула в комнату.

На ней была такая же одежда, как и на Люке, только вместо белой рубашки, Кит оставила свою зеленую.

– Живет птица на иве, зовется «наивняк», – сказала девушка и усмехнулась. – Неужели ты думал, что, находясь в соседней комнате, я тебя не услышу. А, Люк-злюк?

Парень не ответил.

– А ведь девчонка, в отличие от тебя, мыслит в правильном направлении: я тебя действительно живьем съем, Люциан!..

Китнисс выглядела совершенно спокойно, только раздраженный тон голоса и мерцающий блеск изумрудных глаз выдавали ее напряжение.

– Ну ладно тебе, Кит. Если я покажу Кэрен Портал, хуже от этого все равно никому не будет.

Китнисс задумчиво покачивалась на каблуках.

– Не знаю… – сказала она, покусывая краешек ногтя. – Наверное… все-таки… БУДЕТ! Причем, всей Долине надежды сразу! – резко выкрикнула девушка.

– Ладно-ладно! Не злись! – испугался Люк.

Кэрен заметила, как в его глазах сверкнул хитрый огонек.

– Если ты так настаиваешь…

Парень поймал на себе удивленный взгляд сестры.

– …Я помню, о чем мы говорили десять минут назад, и я обещал, что постараюсь больше не ссориться с тобой…

– Ладно, – подумав несколько секунд, ответила Кит. – Тогда сейчас пойдем на обход территории.

– Ага. Только… – Люк пощупал карманы куртки. – Я, кажется, забыл свой Медальон. Посмотри, пожалуйста, в столе. Все равно ближе, чем я, к нему стоишь.

Девушка подозрительно взглянула на него, но все-таки, подошла к письменному столу и открыла верхний ящик.

– Вот все время ты что-то забываешь! – раздраженно говорила она, роясь в ящике. – Вот, например, в Долину посторонним вход воспрещен, а ты тащишь сюда эту… девчонку!

Люк не обратил внимания не едкое замечание сестры.

Он схватил Кэрен за руку, выскочил вместе с ней в коридор и, захлопнув за собой дверь, повернул, торчавший из замочной скважины ключ.

– ЛЮЦИАН!!! – тут до Китнисс наконец-то дошло, в чем дело. – НУ, ПОГОДИ! КОГДА Я ДОБЕРУСЬ ДО ТЕБЯ, Я…

Парень не стал дослушивать ее угрозы.

– Пойдем! – обратился он к Кэрен, положив ключ в карман куртки.

– Не слишком ли ты с ней?.. – спросила девочка, стараясь перекричать сыпавшиеся на них угрозы Кит.

– У нее в тумбочке целая связка запасных ключей от комнаты. Я просто решил ее немного задержать, – пояснил Люк. – Пойдем скорее, а то она меньше чем через двадцать секунд откроет дверь, и тогда мне о-о-очень сильно влетит… Если она, конечно, сможет отыскать нас!..

Он быстро зашагал по длинному коридору.

– Пройдем по подземному туннелю, – сказал парень. – Это самый короткий путь до Башни. Я пользовался им всего несколько раз, и то очень давно, но, думаю, без труда найду его…

В конце коридора Люк резко свернул влево, так, что Кэрен чуть не налетела на него, и также быстро пошел дальше.

– Вот здесь где-то… По-моему, пятая дверь, – пробормотал парень.

– Здесь такое количество комнат! Как вы тут вообще ориентируетесь? – недоумевала Кэрен. – И для чего столько помещений?

– Ну… Наш Наблюдательный пункт – это что-то вроде места сборища всех хранителей. Когда обстановка спокойная и не поступает никаких заданий, все собираются здесь. Вроде, как наш общий дом.

– А почему сейчас здесь так пусто?

– Все в Вэрделе. Точнее, рассредоточились по его периметру, – он остановился напротив неприметной, темной двери и подергал ручку. – Заперто…

– Это из-за вчерашнего нападения? – спросила Кэрен, пока Люк отпирал дверь ключом. Кажется, она уже начинала что-то понимать.

– Ну, нападением это назвать сложно. Но все равно ситуация необычная: вчера на окраине города был замечен кто-то. И этот «кто-то» явно не из жителей Долины. Поэтому, никого дома и нет. Следят за безопасностью. Хотя, можешь не сомневаться, вечером здесь будет толпа народу. Особенно в главном зале.

Люк широко распахнул дверь, за которой виднелся длинный, уходящий куда-то вдаль, неширокий проход, освещенный тусклым мерцанием множества настенных светильников.

– Прошу прекрасную даму проследовать вперед… – улыбнувшись, сказал парень.

* * *

– Надеюсь, ты не захлопнешь за мной дверь также, как за Китнисс, – делая неуверенный шаг вперед, сказала Кэрен.

– Нет, конечно, – немного обиженно отозвался парень. – Да и с Кит я не хотел так поступать. Она меня вынудила.

– Допустим, – Кэрен поежилась от холода. – Пойдем скорее. Мне что-то не очень хочется долго здесь оставаться.

Длинный проход с низким потолком был значительно уже, чем казалось со стороны. И мрачнее. Тусклый, неровный свет покрытых паутиной светильников еле разгонял царивший в коридоре мрак.

Кэрен слегка вздрогнула. Это место, похожее на жуткую декорацию к чьему-то ночному кошмару, действовало на нее странно, снова пробуждая в душе уже, казалось, давно забытый липкий, холодный страх.

– Люк, – позвала она дрожащим голосом. – Когда мы уже придем?

Парень обернулся.

«О, только бы он не заметил, как сильно я боюсь!..» – подумала девочка, стараясь выглядеть более или менее спокойной.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Люк.

Кэрен попыталась улыбнуться в ответ, но улыбка получилась какой-то жалкой.

– Просто интересуюсь, когда придем.

– Понятно, – отозвался парень и прибавил шагу.

Кэрен не видела его лица, потому что он шел впереди, но по голосу понимала, что он и сам уже жалеет, что затащил ее в этот потайной коридор.

– Я не думал, что этот проход так изменился за это время, – сказал Люк. – В последний раз, когда я здесь был, он казался не таким… мрачным.

– Обратно мы тоже по нему возвращаться будем?

– Нет… Лучше по земле. Так длиннее, но… Я думаю, ты хочешь увидеть Сторожевую Башню и наш Дом во всей красе?

Веселый тон голоса Люка подействовал на девочку ободряющее.

– Конечно!.. – воскликнула она. – Кто бы не хотел познакомиться с миром, в который тебя только что выбросил магический портал!

Она засмеялась.

– Только… Вот у меня один маленький вопрос…

– Задавай! – великодушно разрешил Люк.

– Почему ты сказал, что пойдем к башне подземным ходом? – заинтересованно спросила Кэрен. – Мы были этаже на шестом, и коридор сейчас как будто тоже ведет вверх.

– Это я не правильно выразился, – пояснил Люк. – Как бы тебе так объяснить… В общем, и этот коридор, и башня, где находится Главный Портал, и наш Наблюдательный Пункт… Все это находится внутри одной целой скалы.

– Это что ж получается, ваш дом и все его комнаты вырезаны из одной огромной каменной глыбы?!

– Можно и так сказать, – согласился парень. – По крайней мере, часть дома так точно. Это, кстати, те горы, которые ты видела с вершины Зеленого Холма.

Кэрен вспомнила, как стояла на плоской вершине холма, удивленно оглядываясь по сторонам, на незнакомый мир, в которой только что попала.

Тогда Долина надежды показалась ей огромной территорией опоясанной непрерывным кольцом отвесных горных хребтов, упирающихся своими вершинами в мутно-коричневую пустоту, что приходилась этрионцам вместо неба.

– Впечатляет… – представляя перед собой пейзаж, увиденный с Холма, восхищенно протянула Кэрен. – Как хочется узнать побольше о вашем мире. Здесь так… так необычно, красиво и загадочно!..

– А дядя не рассказывал тебе ничего? – спросил Люк, явно польщенный ее словами о Долине.

– Да, но… Он говорил обо всем так размыто, не вдаваясь в подробности… Хотя я вроде основную суть уловила. – Девочка невольно подумала, что из подслушанных ею разговоров она узнала гораздо больше, чем рассказал Даниэль.

– То есть уже ориентируешься немного в событиях? – уточнил Люк.

– Если не вдаваться в подробности, то да!..

За разговором Кэрен не заметила, как коридор резко уперся в дверь.

– Ну вот и пришли, – торжествующе оповестил ее Люк, снова извлекая из кармана знакомый ключ и стараясь в полумраке попасть им в замочную скважину.

– У вас в доме что, от всех дверей ключи одинаковые? – спросила Кэрен.

– Типа того, – не оборачиваясь, отозвался парень. – Если бы у каждой комнаты был свой отдельный ключ, мы бы давно уже запутались в них.

Он наконец-то открыл замок и потянул на себя круглую дверную ручку.

От хлынувшего в коридор яркого света пришлось на несколько секунд зажмуриться, но когда глаза привыкли к яркому освещению, Кэрен увидела, что находится за дверью.

Это было что-то наподобие широкого полукруглого балкона, увитого зелено-белым плющом.

– Добро пожаловать в Южную Сторожевую Башню! – воскликнул Люк.

Кэрен огляделась.

С этой головокружительной высоты, на которой располагался балкон, вся Долина была как на ладони. Бирюзовый краешек озера, Зеленый Холм и чуть пониже его лес.

– Красота, не так ли? – спросил Люк.

– Ага, – отозвалась девочка. – Вот только… Ты говорил, что у вас есть город. Как его там, Вэрнель. Почему его нигде не видно?

– Вэрдель, – поправил парень. – А не видно… В общем, это долго объяснять. Будешь в городе – сама увидишь.

– Понятно.

– Ну, ладно. Пошли дальше! – позвал Люк. – Мне не терпится показать тебе Главный Портал и представить тебя Кристаллу.

Он потянул девочку к незаметной арке, ведущей с балкона.

– А мне-то как не терпится! – соврала Кэрен.

Ее вдруг кольнула неприятная мысль о том, что здесь ее давно уже перестали спрашивать, что и куда хочет она сама.

– Пойдем.

Они шагнули сквозь арку, и девочка вновь зажмурилась от яркого света. Это ослепительное сияние исходило от огромного белого кристалла, стоявшего на изящной резной подставке посреди полукруглого помещения, похожего на пещеру.

От переливавшего многогранного кристалла отходил луч света, убегавший сквозь широкое отверстие в стене куда-то вверх, в мутно-коричневую темноту и рассеивался там на сотни маленьких лучиков.

Свет Кристалла притягивал к себе какой-то необъяснимо приятной теплотой, и Кэрен невольно сделал шаг навстречу ему.

– Только не пересекай световой луч, – предупредил Люк.

Кэрен взглядом проследила за лучом.

– А откуда он берется? – спросила она, видя, как пучок света начинается прямо от противоположной стены и оттуда переходит прямо в Кристалл.

– Посмотри внимательнее.

Девочка еще раз взглянула на стену и только теперь заметила, что это была вовсе не стена, а какая-то серо-голубая переливающаяся поверхность, похожая на подрагивающую гладь воды.

– Это и есть Главный Портал, – сказал Люк. – Проходя через него, свет с Земли поступает прямо на Этрион, в Кристалл.

Кэрен внимательно посмотрела на резную подставку и расположенный на ней камень.

– Ты не подумай, что он просто свет проводит! В Кристаллах Жизни содержится великая сила!.. У нас существует легенда, что когда наконец закончится противостояние, и Свет победит Тьму, Кристалл засияет, точно второе солнце, и наступят новые времена, несущие лишь счастье и мир… – со значением произнес парень и вдруг встрепенулся. – Подойди, познакомься с ним, – Люк слегка подтолкнул Кэрен в спину.

– Ну, ладно… Если ты так настаиваешь… – почти шепотом сказала девочка.

«Я еще никогда не знакомилась с КРИСТАЛЛАМИ!» – подумала она, медленно подходя поближе.

Яркий свет Кристалла будто нарочно начал переливаться с новой силой, маня ее к себе.

Кэрен подошла почти вплотную и, ища поддержки, взглянула на Люка, оставшегося позади. Парень молча показал ей ладонь и сделал вид, будто хочет коснуться Кристалла.

«Ага!»

Девочка молча кивнула и протянула руку к камню. Его блестящая поверхность оказалось приятно теплой и гладкой.

«И что теперь?» – мысленно спросила она себя. Ничего необычного не происходило: она просто держала руку на камне, начиная уже чувствовать себя как-то неловко.

И вдруг что-то вздрогнуло под ее ладонью. Будто забилось чье-то маленькое сердце.

Девочка вздрогнула, по спине прокатилась волна тепла.

«Солнечный луч…» – услышала она чей-то тихий величественный голос.

Кэрен обернулась на стоявшего сзади Люка и поняла, что услышала голос она одна.

– Это что, ты? – еле слышно прошептала девочка, сама еще толком не зная, что говорит. – Это, правда ты?

Голос был знакомым. Именно его слышала Кэрен, когда размыкала Защитный Круг.

«Солнечный луч, – снова повторил он, растягивая слова в какую-то торжественную песню. – Не слушай никого. Ты та…

– Та, кто им нужен? – прошептала девочка, тяжело дыша.

От нахлынувшего волнения сердце билось как сумасшедшее.

«Ты та, кто им во сто крат нужнее. И тебе не нужно ничего им доказывать…»

– Они мне не поверят! – мысленно воскликнула девочка.

Голос на мгновение затих, и Кэрен почувствовала, как по ее правой руке скользнуло приятное тепло.

«Поверят» – услышала она отдаляющиеся слова. – «Добро пожаловать домой, Рель…»

Девочка посмотрела на руку: на запястье было выведено угольно-черное изображения Знака Надежды.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. Последний город Этриона

Кэрен резко отскочила от Кристалла и чуть не сбила с ног Люка.

– Ну, ну… Спокойнее!.. – испугавшись ни чуть не меньше ее, пробормотал он.

– Люк! Люк, что это?! – девочка в ужасе смотрела на свою руку.

– Все нормально… Это Знак. Знак Кристалла…

– Я вижу! – обиженно воскликнула Кэрен. – Но зачем он?!

Она вопросительно посмотрела на Люка и, к своему удивлению, увидела, что он вдруг начал улыбаться.

– Ты чего?

– Я знал! Никто не верил, я один знал! – воскликнул он. Казалось, еще чуть-чуть, и Люк заплачет от счастья.

Испуг Кэрен сменился удивлением.

– Это не ответ на мой вопрос. Скажи, зачем он? – она продолжала вглядываться в чернеющий на руке символ.

– Ты слышала его голос? – не обращая внимания на заданный вопрос, спросил Люк.

– Ну, если ты от этого быстрее успокоишься, то да.

– Я знал! – снова повторил парень. – Ты та, кто нам нужен!.. – он улыбнулся. – Кэрен, ну ты чего?

Она смотрела на него жалобным, непонимающим взглядом.

– Я не хочу, Люк! Понимаешь? Не-хо-чу! – по-детски заныла она.

– Чего не хочешь? – удивился парень.

– Сама не знаю! – раздраженно ответила девочка. – Здесь все так сложно! Я, честно, не понимаю, что мне теперь делать, раз я… Раз я избранная. И этот Знак…

Она опять посмотрела на Люка.

– Что мне теперь с ним делать?! Это что, на всю жизнь?! Ты знаешь, что мне будет от родителей за эту… татуировку?!

Парень серьезно посмотрел на Кэрен.

– Ну, во-первых, пожалуйста, перестань так кричать, – спокойно сказал он, хотя во глазах Люка все еще горел радостный блеск. – Во-вторых, можешь не переживать насчет, как ты выразилась, «татуировки». Никто из обычных людей не может видеть ни наш Знак, ни Кристалл, ни саму Долину. Поэтому твое поведение с самого начала натолкнуло меня на мысль об избранном. В-третьих, этот Знак сильно упрощает твою жизнь. С его помощью нам будет проще убедить Совет, что ты – избранная. – Люк произнес последнее слово с какой-то особой торжественностью. – А, в-четвертых, ничего же страшного не случилось. Все хорошо, тебе не о чем волноваться!..

Он осторожно приблизился к Кэрен и взял ее за руку, от чего на душе у девочки сразу стало как-то спокойно и тепло.

– Этот Знак – дарование Кристалла Жизни. А ты обзываешь его какой-то глупой картинкой, – улыбаясь, мягко произнес Люк и погладил черный знак на руке девочки пальцем.

– Радует хотя бы то, что его никто не увидит, – пытаясь изобразить на лице улыбку, сказала она. – Зато выходцы из вашего мира, вроде моей учительницы, легко узнают меня. А, кстати, много среди людей ваших?..

– Сложно сказать, – вздохнул Люк. – Если кто и живет на Земле, то только Мэреш. Хотя и я частенько там бываю. По заданиям разным. Еще послания передаю. Вроде связного между двумя мирами.

– Понятненько.

Кэрен кивнула и снова посмотрела на Знак надежды на руке.

– У меня он тоже есть, – сказал парень, закатывая рукав куртки. – Это для нас вроде символа принадлежности к Долине надежды.

Девочка горько усмехнулась.

– То есть, я теперь вроде как одна из вас?

Люк улыбнулся.

– Только не говори об этом Кит, – посоветовал он. – Боюсь, он спокойно не перенесет такой новости… Она и так, наверное, уже обдумывает план мести для меня за ключ, – Люк задумчиво почесал затылок. – Если честно, не очень хотелось бы встречаться с ней на собрании. Но идти туда все равно надо…

– Мне тоже надо на нем присутствовать? – поинтересовалась Кэрен.

– Да. Не очень удобно устраивать собрание Верховного Совета именно сегодня. На тебя столько свалилось, а еще придется тащить тебя в Вэрдель.

Девочке сделалось приятно от того, что Люк так за нее волнуется. Но одновременно с этим ее посетило и беспокойство.

«Все это, конечно, замечательно, но когда-то же мне придется все-таки вернуться домой. Я ведь не могу здесь оставаться целую вечность!»

В голове бушующим вихрем кружились сотни мыслей, вопросов и неразгаданных тайн, и Кэрен наконец осознала, как сильно устала от всего этого.

«Иногда хочется, чтобы все окружающее оказалось лишь сном, – подумала она. – Но, не смотря на это, я постоянно ловлю себя на мысли, что это, пожалуй, мое самое замечательное и незабываемое приключение, которое не должно кончаться так быстро. И что мне, скажите, делать???»

Девочка вопросительно посмотрела на Люка, который даже не подозревал, сколько запутанных мыслей вертелось у нее в голове.

Парень задумчиво смотрел на круглый экран золоченых «часов», которые держал в руке. Именно такие же часы Кэрен видела у Даниэля.

– Что-то я совсем не слежу за временем, – сказал он, поймав на себе пристальный взгляд Кэрен. – Нам пора, иначе рискуем опоздать на собрание. Не думаю, что Грегори это понравится.

Парень спрятал «часы» в карман и протянул Кэрен руку.

– Уже пора? – удивленно спросила девочка.

– Да. Пешком идти времени нет. Придется воспользоваться порталом.

Люк расстегнул молнию на своей куртке и снял с шеи длинную железную цепочку с подвешенным на ней медальоном.

– Портал можно открывать и другим способом, – прочитав в еще более удивленном взгляде девочки незаданный вопрос, сказал он.

Парень взял Кэрен за руку и положил медальон на ладонь.

Маленькая железная пластинка прямоугольной формы, с вырезанным на ней Знаком надежды легонько вздрогнула и засияла зеленым светом.

– Ты готова? – спросил Люк.

– Да, – сказала Кэрен, хотя при этом все внутри нее сжалось от страха. – Я уже, наверное, ко всему готова.

Пластинка стала переливаться. Радужный свет, исходящий от нее заполнил собой все вокруг, и девочка в миг почувствовала, как ее ноги мягко оторвались от земли.

* * *

На этот раз не было ни воя ветра, ни ослепительного, переливающегося света. На одно мгновение перед глазами Кэрен возникла бездонная, черная пустота, но в следующую секунду она почувствовала легкий толчок, будто державшая ее в воздухе сила резко исчезла, и снова ощутила под ногами твердую землю.

Она огляделась.

Место, где очутилась девочка, было похоже на картинку из какой-то фантастической сказки, неожиданно сошедшей со страниц книжки.

По бокам длинной, узкой улицы, убегавшей куда-то вдаль, рядами выстроились маленькие двухэтажные домики, выкрашенные в яркие, веселые цвета, а над ними возвышались гигантские зеленые деревья. Их могучие ветки, с большими плоскими листьями, сплетались между собой, образовывая над улицей своеобразный живой купол.

Свет терялся среди ветвей и листьев, и лишь немногие лучи достигали земли, рассыпаясь по дороге и крышам домов пестрым, желто-оранжевым ковром.

– Вечером здесь намного красивее, – заметил Люк.

Кэрен вздрогнула и обернулась: она даже не заметила, как он появился у нее за спиной.

– Портал – великая вещь! – заметил он, накручивая на палец цепочку от медальона. – Необходимо всего лишь загадать точное место, и через секунду ты уже там.

Парень осмотрелся.

– Как тебе местечко? Хотя, можешь и не говорить. И так вижу, что нравится.

Кэрен согласно кивнула.

Улица с миниатюрными, будто игрушечными домиками, и нависший над ней зеленый, живой купол производили своим видом какое-то сказочно-волшебное впечатление.

– А теперь прошу развернуться ровно на сто восемьдесят градусов, – сказал Люк, довольно улыбаясь. – Потому что самое интересное находится именно там.

Кэрен обернулась.

В конце длинной улицы, ведущей к площади, широким полукругом расположилось длинное, двухэтажное здание.

Его светло-бежевые, чередующиеся с белым, стены, покрытые изящной резьбой и два ряда узких, высоких окон придавали ему внешность средневекового дворца.

– Ну как тебе? – поинтересовался Люк.

– Красота!.. – восторженно отозвалась девочка.

– Это, собственно, Дворец Совета Хранителей! – с какой-то торжественностью в голосе объявил парень. – Нам как раз сюда. Здесь и будет проходит Собрание… В общем, как и обыкновенно.

Он на мгновение замолчал и взял Кэрен за руку.

– Волнуешься? – спросил Люк изменившимся голосом.

Девочка промолчала, совершенно не зная, что сказать. Вся прелесть другого мира на миг отошла на второй план, а огромное количество непонятной информации и вопросов, кружившихся в голове буйным водоворотом, заглушало все остальные мысли.

– Не знаю, – пробормотала она. – Я просто…

Кэрен вдруг захотелось выдать что-то наподобие детского «Я никуда не пойду! Я хочу к маме!..», но она сдержалась и только неопределенно пожала плечами, так и не закончив произнесенную фразу.

– Подумай. Если ты не хочешь, если боишься… – Люк запнулся. – Я могу поговорить с дядей, могу хотя бы попробовать уговорить Совет перенести собрание…

– Я понимаю, как тебе сейчас сложно… – добавил он и еще крепче сжал ладонь девочки. – Понимаю, как…

Люк неожиданно замолчал и, будто вспомнив о чем-то важном, снова вытащил из кармана куртки свои «часы».

– Я совсем перестал следить за временем! – воскликнул он, посмотрев на темный, блестящий экран прибора (видимо, показывать время все-таки входило в его функции). – А мы ведь уже довольно-таки сильно опаздываем.

– Пойдем?

Парень посмотрел на Кэрен и приветливо улыбнулся.

– Пойдем! – отозвалась девочка, сама удивившись, как звонко и весело прозвучал ее голос.

* * *

– Я тебя не понимаю! – раздался чей-то голос в кустах, почти вплотную подступавших к стенам Дворца Совета. – То вдоль Круга без опаски разгуливаешь, то вдруг решила повертеться под самым носом у хранителей! Ты что, самая бесстрашная? Или просто не понимаешь, какие могут быть последствия, если нас вдруг заметят?!.

– Джейк, давай обойдемся без твоих комментариев! – раздраженно зашипел другой. – Я просто хочу послушать, что будут обсуждать на собрании, вот и все.

Кусты слегка дрогнули, и из-за зеленых зарослей показалась высокая фигура в плаще.

– Ты со мной, или так и будешь торчать там до вечера? – презрительным тоном спросила девушка. – Только учти, я ждать не буду.

Из зарослей послышалось недовольное сопение.

– Мне все больше начинает казаться, что ты специально нарываешься на неприятности, – заметил темноволосый парень, вылезая из кустов.

Он отряхнул одежду от листьев и посмотрел на свою собеседницу.

– Чего молчишь?

Девушка презрительно усмехнулась.

– Просто, думаю: ты вроде такой молодой, а ворчишь больше, чем Грегори.

Парень подозрительно взглянул на нее.

– Это ты к чему?

– Так… Просто… И еще: для варга ты черезчур пугливый.

Джейк пропустил едкое замечание мимо ушей.

– Собрание Совета, – сказал он, осторожно заглядывая в круглое окно первого этажа. – По-моему, сейчас – самое подходящее время, чтобы посетить Сторожевую Башню.

– Ага. Только покричи об этом еще громче, чтобы нас точно поймали, – отозвалась его спутница.

Ее лицо было таким невозмутимо холодным и спокойным, что по спине парня пробежал холодок.

– Тебе не терпится осуществить наш план, не так ли? – спросила она, облокотившись на светлый, гладкий ствол дерева.

Ее бледное лицо, с немного резкими чертами, казалось каким-то неживым, только яркий блеск серо-зеленых глаз выдавал внутреннее напряжение и некоторое самодовольство.

– Глупо соваться к месту, когда там полным полно хранителей. Тем более мне вообще нельзя лишний раз показываться кому-либо на глаза.

– Мне кажется, ты непростительно медлишь с выполнением нашего замысла. Или просто чего-то мне недоговариваешь… – сомнительно начал он.

– Просто помни, что у меня всегда все под контролем, – перебила девушка. – К тому же, мне очень хотелось бы послушать, о чем в этот раз будет разглагольствовать Грегори. – Только давай не здесь. Я знаю местечко получше…

* * *

Огромный зал, освещаемый множеством свисавших с высокого потолка люстр, занимал весь первый этаж здания. Стены его украшала причудливая роспись, изображавшая, по-видимому, отдельные сцены из какой-то истории.

При желтоватом, немного подрагивающем, свете свечей в люстрах это выглядело очень реалистично, и поэтому, войдя в помещение, Кэрен не сразу поняла, где находится.

Взгляд сразу упал на настенные изображения – несколько довольно зрелищных фрагментов каких-то сражений, цветочные узоры, невиданные звери и птицы с роскошным, ярким оперением… и огромная композиция из множества непонятных символов, рисунков и расположившимися в центре тремя Кристаллами Жизни.

И только потом девочка заметила множество выстроенных полукругом столов и не меньше сотни людей, сидящих за ними.

«Да уж! Со мной всегда так: глаза разбегаются на второстепенные детали, а главное я замечаю уже потом!» – подумала Кэрен, разглядывая собравшихся.

Все они были в одинаковой одежде, состоящей из высоких кожаных ботинок поверх черных штанов, белых рубашек и темных курток свободного «летящего» покроя.

«Хранители?», – мелькнуло в голове у девочки.

Она вдруг заметила, что несколько человек, сидевших ближе ко входу, пристально смотрят на нее.

– Может представишь нам свою знакомую? – перекрикивая разговаривавших между собой хранителей, спросила у Люка какая-то темноволосая девушка.

– Да, не плохо было бы, – еле слышно пробормотал он и уже громче добавил:

– Прошу внимания!

Все собравшиеся как по команде повернулись к нему. Ну, или почти все.

Китнисс, сидевшая чуть поодаль в окружении других хранителей, не удостоила брата даже взглядом и продолжала демонстративно делать вид, что вовсе его не замечает.

– Это, собственно говоря, и есть Кэр… Екатерина Новикова, – глядя, на зал, сказал Люк.

«Виновница сего торжества», – подумала Кэрен, чувствуя на себе колючие, недоверчивые взгляды хранителей.

«И зачем надо было объявлять меня? Еще бы добавил, что это именно я взломала Круг. Тогда бы они меня точно сразу съели, а не пилили бы своими взглядами…»

Она легонько толкнула Люка локтем в бок, ясно давая понять, что ей не особо нравится быть в центре внимания. По крайней мере, здесь и сейчас.

– Пойдем уже сядем, или ты будешь ждать, когда они во мне дырку взглядом просверлят?!

Парень опомнился, схватил ее за руку и потащил вдоль столов, в глубь зала, где, среди прочих собравшихся, Кэрен заметила Даниэля.

– У нас говорят: «Встречают по одежке…» Интересно, если бы я была в этой вашей странной черно-белой форме, меня встретили бы по-другому? – полушепотом спросила девочка, хотя неожиданно нахлынувшее на нее недовольство так и просилось выплеснуться, как минимум, в каком-нибудь разгоряченном возгласе.

– И вообще, вы тут всегда такие приветливые, или только по праздникам?!

Люк обернулся к Кэрен и ласково посмотрел на нее.

– Вот только не надо, а? – воскликнула девочка.

– Что именно?

– Ничего, – буркнула Кэрен.

Не говорить де Люку, что она просто тает от таких его взглядов.

– Я уже просто-напросто устала… И запуталась во всем, – обреченно вздохнула она. – К тому же, здесь я себя чувствую не в своей тарелке.

Они подошли столу, за которым сидели Даниэль и Кит.

Мужчина приветливо кивнул им, предлагая сесть рядом, в то время, как девушка продолжала демонстративно не замечать никого вокруг.

– Похоже, она сильно на тебя обиделась, – шепнула Кэрен, осторожно поглядывая на Кит, будто ожидая, что ее затишье может в любую секунду развернуться в самый настоящий скандал.

Может быть, именно на него Китнисс сейчас и «копила силы».

– Это она только сейчас более менее спокойная, – ответил парень, садясь рядом с Кэрен на скамейку. – Вечером она мне устроит «обидки» по полной программе.

– В смысле? – не поняла девочка.

– В прямом. Поскандалит в свое удовольствие, а потом еще неделю будет делать вид, что я для нее пустое место.

– Не повезло… – согласилась Кэрен.

Она перевела взгляд на окружающих.

Разговоры за столом возобновились, многие из хранителей уже перестали обращать на девочку внимания, однако, некоторые до сих пор продолжали сверлить ее недоверчивыми, презрительными взглядами, что начинало уже порядком раздражать.

«Что-что, а теплой эту «компанию» точно не назовешь»

Кэрен бросила на хранителей сердитый взгляд.

Те недоуменно переглянулись, неслышно прошептали что-то и демонстративно отвернулись в другую сторону.

«Наверное, думают, что я сумасшедшая. Ну и пусть. Во всяком случае, не придется больше терпеть на себе их липкие, пронзительные взгляды!..» – подумала Кэрен.

Она даже не подозревала, что за ней продолжают пристально наблюдать… Только теперь уже не хранители…

* * *

– Это еще кто?

Темная фигура, наблюдавшая за залом с галереи второго этажа, с любопытством глянула вниз через перила, стараясь разглядеть кого-то.

– Тише ты! – недовольно и, в то же время, испуганно зашипел кто-то рядом с ней и потянул за рукав назад, в полумрак галереи. – У тебя совсем крыша поехала, что ли?!

– Кто бы говорил, – холодно отозвалась фигура, не двинувшись с места. – Я всегда знаю, что делаю. Запомни это, будь так добр.

– Я просто не могу понять, зачем нам такой риск?! – продолжал недовольно шипеть ее собеседник. – Ты хочешь провалить задание? Тогда так и скажи!..

Девушка в плаще раздраженно прошептала что-то и резко развернулась к нему.

– Задание никуда не денется. Все пройдет, как по маслу. Если только ты не перестанешь мне мешать, Джейк.

При тусклом свете люстр, еле освещавших полутемную галерею, серо-зеленые глаза девушки недобро блестели.

– А тебе не кажется, что собрание Совета – самое подходящее время, чтобы… Ну ты понимаешь, о чем я? – спросил тот, кого она называла Джейком.

– Не думаю. Собрания не устраивают по разным пустякам. Значит, случилось что-то важное. А если это важно для них, то важно и для нас.

Бледное лицо девушки, обрамленное темными волосами, выражало такое невозмутимо холодное спокойствие, что по спине Джейка пробежали мурашки.