Текст книги "Путешествие по Долине Надежды (СИ)"
Автор книги: Екатерина Бобровенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
– Главное только успеть убраться самим, – добавил хрипловатый голос.
– Насчет этого можешь быть спокоен. У меня и для этого есть особый план. Так что можешь не волноваться.
Разговаривавшие, остановились прямо напротив куста, за которым пряталась Кэрен. Девочка замерла. Она боялась даже пошевелиться, чтобы случайно не выдать себя.
Что обсуждали незнакомцы?.. Их разговор с каждой секундой начинал все больше и больше пугать Кэрен. Было в их замыслах что-то странное, и это явно не сулило ничего хорошего.
Но кто это говорил?..
Стараясь даже не дышать, Кэрен осторожно, медленно-медленно повернула голову, пытаясь разглядеть говоривших сквозь густые зеленые заросли.
У тропы стояли двое. Высокая стройная фигура в длинном плаще и с накинутым на голову капюшоном, из-под которого виднелись длинные черные волосы.
И еще одна, напоминающая собой какую-то темную незаметную тень с резко выделяющимися на лице сверкающими ярко-желтыми глазами, горевшими каким-то странным, свирепым огнем.
Кэрен вздрогнула. На мгновение ей показалось, что взгляд этих блестящих глаз уставился прямо на нее.
Ей вдруг страшно захотелось убежать, и она уже было начала отползать на четвереньках от куста, чтобы потом скрыться за деревьями и уйти подальше от этого места, как вдруг… раздался резкий хруст ломающейся под ногой ветки.
– Что это было? – настороженно спросил хриплый голос.
Фигура в плаще резко обернулась на звук.
Кэрен замерла. В этот момент ей казалось, что все застыло вместе с ней, и наступила тишина, прерываемая лишь ритмичным «тук, тук, тук…» Сердце билось с такой силой, что, казалось, его стук разносится по всему лесу.
Девочка почувствовала, как холодеют и потеют ладони. Каждая секунда для нее превратилась в вечность. В вечность жуткого страха, что ее вот-вот заметят…
Фигура в плаще пристально взглядывалась в чащу, стараясь уловить хоть малейшее движение среди зеленых зарослей.
Но все было спокойным.
– Показалось, – тихо сказала она. – Хотя лучше все-таки быть более острожными… Пойдем! Мы не должны терять время.
Обе темные фигуры скользнули в заросли и бесшумно растворились в чаще леса, как будто их и не было.
* * *
Еще несколько минут после этого Кэрен не могла прийти в себя и как следует успокоиться. В чувства ее привел знакомый голос:
– Привет, а ты чего ТУТ сидишь? – удивленно спросил Люк.
Тут только девочка сообразила, что до сих пор сидит на земле под кустом.
– Что-то случилось? – на этот раз голос парня звучал обеспокоенно.
– Нет-нет, все нормально, – вставая, ответила Кэрен, хотя при этих словах все внутри у нее сжалось от страха.
Первой мыслью девочки было рассказать Люку об услышанном разговоре, но вместо этого она вдруг выпалила:
– Ты где так долго ходил? Я тебя тут наверно полчаса уже жду!..
Люк смущенно отвел глаза и протянул Кэрен букет красивых цветов с большими огненно-красными бутонами.
Девочка заулыбалась. Ей никогда раньше не дарили цветов, но получать их, оказывается, так приятно. Кэрен почувствовала, как ее начинает охватывать какое-то теплое нежное чувство, и становилось так хорошо, что она не могла не улыбаться.
– Слушай, Люк… – в мысли снова влезло навязчивое воспоминание о подслушанном разговоре, и на этот раз девочка точно решила им поделиться. – Тут… такое дело…
Парень внимательно посмотрел на нее.
– Что-то случилось? – второй раз спросил он. – Ты говори, если что…
– Ну… – Кэрен замялась, думая, рассказать все-таки, или нет.
«Может мне это показалось? И ничего не было?.. Никакого разговора… – мысленно разговаривала она сама с собой. – Или рассказать все Люку?… Хотя… я еще ничего толком не знаю о его мире. Может приняла обычный разговор за обсуждение каких-то замыслов и начала раздувать из мухи слона?.. А ведь и в самом деле может такое быть. Нет. Я лучше пока промолчу. Не хочу казаться через чур подозрительной и пугливой».
– Что-то случилось? – опять произнес Люк.
Кэрен улыбнулась.
– Нет-нет. Что ты. Просто… Очень красивые цветы. Спасибо.
Лицо парня озарила улыбка.
– Рад, что тебе понравилось. Я… Я старался, собирал их и, кажется, слишком увлекся. Извини, что оставил тебе здесь одну так надолго.
Он посмотрел на Кэрен каким-то нежным, ласковым взглядом, каким на нее еще никогда никто не смотрел.
– Ладно, пойдем, – оживился Люк. – Если не поторопимся, Кит нас живьем съест.
Они поспешили вперед по узкой извилистой тропинке, догоняя Китнисс. Ничего вокруг не изменилось: все тот же живописный лес с его загадочной музыкой, шум деревьев и мягкий таинственный полумрак затаившихся в зарослях теней.
Но теперь все это не занимало мыслей Кэрен – странный подслушанный разговор почему-то все не выходил из головы.
ГЛАВА ШЕСТАЯ. Защитный Круг
Китнисс ждала их возле тропинки довольно далеко впереди.
– Нет, ну сколько можно?! Где вы ходите?! – накинулась девушка на брата, когда они с Кэрен показались у тропы. – Мне что вас, три года ждать надо?!
– Ну, ты же ждала нас здесь добровольно. Могла уйти, если б захотела, – заметил Люк.
Девушка фыркнула.
– В прошлый раз, когда я оставила тебя одного, ты притащил в Долину вот ЭТО. – Она махнула рукой в сторону Кэрен.
Люк всплеснул руками.
– Опять-двадцать-пять! Разговор о том же… Ты снова начинаешь, да?
– Так точно! – хихикнула Кит. – Кстати, – в ее глазах вдруг блеснул хитрый огонек, – очень симпатичные цветочки!.. Сам собирал?
Люк взглянул на Кэрен, которая держала в руках красный букет.
– Помолчала бы ты, Кит… Для разнообразия, – буркнул он в ответ. – Пойдем уже. А то, смотрю, нас опять в разговоры понесло.
Он как-то резко замолчал и отвернулся, собираясь уже было сделать шаг, но Китнисс резким движением отдернула его назад.
– Не думаю, что надо, – предупреждающе проговорила она и показала на ствол растущего возле тропы дерева.
Люк удивленно смотрел на сестру.
– Ведь граница защитного Круга не здесь.
Кит отрицательно покачала головой.
– Раньше была не здесь. Круг расширили, чтобы, так сказать, укрепить его силу. Ну… на всякий случай. Сейчас ведь не понятно что в городе творится. А ведь Главный Портал – это…
– Все, что у нас есть, – закончил Люк.
– Вот именно.
– А почему тогда я ничего не знал об изменениях в Круге? – возмутился парень.
– Да потому что не надо пропускать собрания Совета.
– У меня были на то причины.
Китнисс недовольно фыркнула.
– «Были причины».
– А вы о чем? – робко поинтересовалась Кэрен.
– Ну ты, прям, как всегда вовремя!.. – воскликнула Кит. – Между прочим, Защитный Круг как раз от таких, как ты делали.
Кэрен продолжала непонимающе смотреть на девушку.
– Люк, о чем она?
– Защитный Круг… Ну… это что-то вроде невидимого защитного барьера для охраны города и особенно Сторожевой Башни, – пояснил парень.
– Защитный Круг…
– Из Этрионского Стекла, – добавила Китнисс. – Если кто-то попытается проникнуть в город или к Главному Порталу и наткнется на наш чудесный Защитный барьер… – то все! Был и… уже нет.
– В смысле? – испугалась Кэрен.
– В прямом. Это своего рода ловушка. Вроде специально созданного портала. Затягивает в другое измерение.
– М-м-мило, – испуганно произнесла Кэрен.
Китнисс хищно улыбнулась, довольная впечатлением от рассказа.
– А вы сами-то как через него проходите?
Люк показал рукой на ствол дерева, на светлой коре которого был крупно вырезан Знак в виде восьмерки, как бы запутавшийся в зеленой ветке дерева.
– По нему мы определяем границу Круга, – объяснил он. – А дальше дело техники.
– Люциан, Она не может видеть наш Знак, – шепнула Кит. – а уж тем более пользоваться им. Видеть и использовать Знак Надежды могут только жители Долины. И очень хорошо. Отличная защита от посторонних.
Девушка многозначительно посмотрела на Кэрен своими по-кошачьи зелеными глазами.
Девочка перевела взгляд на ствол дерева.
– Может это и странно, – пожав плечами, сказала она. – Но я тоже вижу Знак.
– А Кэрен, между прочим, уже открывала Знаком Надежды портал, – добавил Люк. – Ты что, забыла?
Китнисс перестала улыбаться и смерила его холодным презрительным взглядом.
– А я, кажется, уже говорила, что ВСЕ помню.
Она обернулась к Кэрен и снова ехидно улыбнулась.
– Ну ладно!.. Раз Она у нас такая особенная, может, попробует самостоятельно снять заклинание с Круга? На время? Чтобы мы успели пройти.
Китнисс смерила ее надменным взглядом.
– Кит, ты с ума сошла! – зло прошипел Люк, хватая сестру за руку. – Скажи честно, ты ее убить, что ли, желаешь?
– Честно? – спросила девушка и рассмеялась. – Ладно, шучу. Не желаю. Просто, Избранный, как ты называешь Эту, смог бы. И запросто.
– Слушайте, я не думаю, что это хорошая идея, – сказала Кэрен, отходя на всякий случай в сторону. – Я понятия не имею, что следует делать…
– Действительно… – хотел возразить Люк, но Китнисс перебила его.
– По ходу дела разберешься, – сказала девушка, толкая Кэрен к Кругу. – Ну… Наверное разберешься.
Она злорадно улыбнулась и обернулась к брату.
– Устроим ей небольшую проверочку. Подержи пока свои цветочки! – Кит выхватила из рук девочки букет и сунула их Люку.
– Мы ждем.
– Говори за себя, – прошипел парень.
– Ладно, – одарив его одним из своих пронзительных взглядов, сказала девушка. – Я жду.
– Способности Избранного даны не для этого… – снова попробовал возразить парень. – Это неправильно…
Кит раздраженно фыркнула.
– Избранный?.. Вот сейчас и узнаем, какой тут «Избранный»… – она обернулась к девочке.
– Напоминаю, что я все-таки продолжаю ждать…
* * *
Кэрен несмело сделала шаг вперед. Ей вдруг сделалось не по себе от мысли, что опять придется что-то делать в совершенно незнакомом ей мире.
«Хотя… с порталом же все вышло нормально, – подумала она. – Если не считать того, что приземление оказалось не слишком мягким».
Кэрен попыталась изобразить на лице улыбку.
«Никогда не сомневайся в своих силах», – вдруг вспомнила она слова Надьки, и это придало ей немного уверенности.
Девочка сделала еще шаг и остановилась, смотря точно перед собой.
«С первого взгляда просто пустота. Ничего нет, – думала она, глядя на место, где должна была проходить граница защитного барьера. – Вот только, что случится, если случайно натолкнуться на него… Нет! Лучше даже не думать об этом! А то от таких мыслей еще страшнее становится…»
Кэрен покачнулась и почувствовала холод. Или это просто было ее разыгравшееся воображение?.. Кто знает? Ведь страшно было не на шутку.
«Что делать теперь?» – подумала Кэрен.
Она закрыла глаза и попыталась хоть немного успокоиться, как вдруг среди черной пустоты перед ней непонятно откуда возникло четкое изображение спокойной, гладкой поверхности воды.
Страх вдруг почему-то отошел на второй план, становясь ненавязчивой, почти незаметной серой дымкой, и Кэрен почувствовала, как ее мысли растворяются в каком-то необычайном спокойствии, будто она засыпает. Тишина…
Казалось, мир замер, растворился в каком-то сладком, приятном сне.
«Символ бесконечности жизни… как знак надежды… которая спасет этот мир», – неожиданно прорезал тишину чей-то голос.
Девочка невольно вздрогнула. Она никогда раньше не слышала этот голос, но почему-то он сразу показался ей знакомым.
«Спокойствие воды, пламенные искры огня, сила ветра и бесконечность жизни… Это и есть сущность Кристаллов, – снова произнес голос, растягивая слова в какую-то холодную, величественную песню. – Сущность, заключенная в Знаке Надежды… Используй ее…»
Повинуясь какому-то необъяснимому порыву, Кэрен медленно провела рукой в воздухе, представляя, будто рисует Знак.
Воображение тотчас выдало картинку: тонкие линии медленно и плавно ложатся друг на друга, выстраивая нужную фигуру.
– Луч света… – будто обращаясь к кому-то, тихо произнес Голос.
Его слова прозвучали уже откуда-то издалека.
– Смотри…
Кэрен резко вздрогнула, будто пробудившись от долгого беспокойного сна, и открыла глаза.
Прямо перед ней, на том самом месте, где проходила граница Защитного Круга, теперь возвышалась полупрозрачная, будто ледяная, стена, на блестящей поверхности которой переливалось изображение Знака.
– Вау!.. – восхищенно ахнула Кэрен, любуясь своей работой. – Вы это тоже видите?
Она обернулась.
Лицо Китнисс выражало полнейшее недоумение, смешанное с еле сдерживаемым раздражением.
– Нет. Не видим, – коротко бросила она, все же стараясь держаться спокойно, хотя девочка видела, как неистово сверкают ее зеленые глаза.
– Это все – твое воображение.
Люк недовольно шикнул на сестру:
– Давай без твоих выходок обойдемся…
– Ты молодец! – сказал он, обращаясь к Кэрен. – Все замечательно!
– Вот именно, что не все, – холодно заметила Кит. – Она еще не завершила ритуал. А, значит, не разомкнула Круг, и, собственно, не выполнила того, что требовалось.
– Ну, вообще-то, Кэрен ничего не стоит завершить ритуал, – сказал Люк.
Девочка вопросительно посмотрела на него.
– Прикоснись ладонью к Знаку, и увидишь, что будет.
– Ну ладно, – согласилась Кэрен, протягивая руку к ледяной стене Защитного Круга.
На этот раз она чувствовала себя более уверенно: маленькая удача с Барьером придала девочке уверенности и хоть немного отогнала навязчивый страх.
Кэрен осторожно коснулась Знака, тотчас заблестевшего ярким огнем под ее пальцами, и увидела, как «ледяная» стена становится прозрачной.
Девочка смотрела, как за ней проявляются очертания высоких деревьев и цветущих кустов, росших вдоль извилистой тропинки. Позади виднелись каменные стены какого-то огромного, величественного строения, очень похожего на старинный замок, подступавший почти вплотную к отвесному горному склону.
Липкий страх, черным пятном въевшийся в мысли, окончательно прошел, и Кэрен увлеченно смотрела на «проявлявшееся» из-за стены Круга изображение, стараясь разглядеть его до мельчайших подробностей.
Но неожиданно девочка почувствовала, как внутри нее начало нарастать какое-то странное, холодное беспокойство.
«Ты же знаешь, что случится, когда Ант покинет свое место…» – почему-то вспомнила Кэрен подслушанный разговор и почувствовала, как при этом воспоминании все внутри нее снова сжалось от страха.
«Значит, надо действовать быстро. И не оставлять следов…»
«Иначе – все!.. Все замыслы развалятся, нас вычислят.»
Фразы отскакивали друг от друга, точны резиновые мячи от стены, путались, сливаясь в единый звон.
– Прекратите!.. – испуганно вскрикнула Кэрен, но шум в голове перекрыл ее крик. – Хватит!
От круговорота повторяющихся слов закружилась голова. В ушах зазвенело, мир поплыл перед глазами. Девочку начало охватывать какое-то странное, необъяснимое чувство, будто она проваливается куда-то вниз.
– Перестаньте! – пронзительно крикнула она и замотала головой. – Все!..
Вдруг взгляд девочки остановился на поблескивавшей при свете границе Защитного барьера.
Сама не понимая, что делает, Кэрен резко выбросила вперед левую руку. Полупрозрачная ледяная стена пошатнулась. Раздался неприятный, режущий слух, громкий треск бьющегося стекла, и девочка увидела, как сотни маленьких, острых осколков дождем летят прямо на нее.
Кэрен испуганно вскрикнула, закрывая лицо руками, как вдруг почувствовала, что неведомая сила поднимает ее в воздух и мощным ударом отбрасывает в сторону…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. В центре событий
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. Вопросы без ответов
Это был какой-то непонятный, странный сон, больше похожий на бред.
Кэрен чувствовала, что лежит на чем-то твердом и неудобном, слышала знакомые голоса над головой, отрывистые звуки, обрывки фраз.
Она ощущала какую-то необъяснимую усталость. Мысли были спутаны, и малейшие попытки разобраться в них каждый раз оказывались напрасными. Перед глазами медленно проплывали обрывки воспоминаний: пляж с скалистым берегом, черный, с синими глазами, пес, выжженный на песке знак в виде восьмерки, портал, Люк, Китнисс, подслушанный разговор в чаще, Защитный Круг…
А потом? Что случилось потом?
– Э-эй… Кэрен… Вставай… – вдруг услышала она знакомый голос и почувствовала, как кто-то нежно погладил ее по щеке.
Девочка открыла глаза и увидела лицо Люка.
– Что?.. Что случилось?..
Кэрен осторожно приподнялась на локтях и, щурясь на яркий свет, огляделась.
Она находилась в большой комнате, ярко освещенной огромной, старинной люстрой, висевшей под самым потолком. Рядом с ней на краю темного дивана сидел Люк.
– Ты не перестаешь пугать и удивлять нас одновременно, – сказал он, приветливо улыбаясь.
– Говори всегда за себя! – раздраженно бросила Кит, ходя взад-вперед по комнате – Я не удивлена, я просто шокирована! Что она натворила!..
– Кстати, как ты себя чувствуешь? – спросил Люк, пропустив слова сестры мимо ушей.
– Уже нормально, – отозвалась Кэрен, потирая ладонью лоб. – Что все-таки случилось?
– А это у тебя надо спросить! – снова раздался позади резкий голос Кит. – Это ж надо было такое учудить! Люциан, расскажи-ка этой умелице, что она натворила, – Китнисс остановилась возле дивана. – Нет, ну это вообще!.. У меня просто нет слов!..
– Люк, что случилось? – снова спросила Кэрен. Ей уже порядком надоело задавать этот вопрос.
– Ты!.. Ты пробила Защитный Круг! Просто взяла и… И все!
– Да ты хоть представляешь, как нам влетит от дяди! – воскликнула Кит. – Только сначала ему влетит. От Верховного совета… Люциан, ты хоть понимаешь, что эта девица – просто ходячая катастрофа?!
Девушка снова заметалась по комнате.
Кэрен непонимающе посмотрела в лицо Люку.
– Но как?! Я не могла…
– Оказывается, могла, – сказал парень. – Хотя, это Кит, кстати, заставила тебя… – нарочно громко добавил он.
Девушка резко остановилась.
– Я?! – взвизгнула она. – Кто-то говорил мне, что это девица умеет пользоваться нашим Знаком. Я сказала ей снять заклинание с Круга, чтобы мы могли пройти. Я не думала, что ОНА сотворит такое!!!
– Ну ты же хотела устроить «небольшую проверочку»? – невозмутимо продолжал Люк.
– Да чтобы устроить такое нужна как минимум сила Кристалла!.. А она… – Кит не закончила, потому что вдруг поймала на себе серьезный взгляд брата. – Да нет… Брр… Это невозможно… И вообще, не зли меня! Я и так вся на нервах.
– А как я оказалась здесь? – снова спросила Кэрен, оглядывая круглую, с выстроившимися вдоль стены шкафами, комнату. – И, кстати, где это «здесь»?
– Главный наблюдательный пункт при Южной Сторожевой Башне, – весело отбарабанил парень.
– Ну, с этим, допустим, понятно. А как я попала сюда?
– Тебя Люк притащил, – ответила Китнисс.
Парень нахмурился.
– Когда ты размыкала Круг, ты была какая-то странная, – серьезно сказал он. – Нас как будто не замечала, все время что-то говорила. Ты была словно сама не своя, а потом…
Люк замолчал.
– Что?
– Ты каким-то образом пробила Защитный Барьер, и его высвободившаяся энергия просто отбросила тебя в сторону.
Китнисс хихикнула.
– Ты так эффектно смотрелась летящей в воздухе. Ну… правда, пока не встретила на своем пути дерево.
– Кит! – резко одернул ее Люк. – Хватит! Между прочим, это ты заставила Кэрен размыкать Круг. Помнишь?
– Я-то помню, – уже спокойно ответила девушка, поблескивая зелеными глазами. – И ничего не забуду рассказать дяде. Ведь именно ты притащил к нам в Долину эту ходячую катастрофу. Вот прямо сейчас пойду к нему в библиотеку и все расска…
– Ладно, пошли, – не дожидаясь, пока сестра закончит, согласился Люк. – Я же обещал Кэрен, что дядя Даниэль расскажет ей историю Долины. По-моему, сейчас самое подходящее время.
Парень озорно подмигнул девочке, делая вид, что не замечает свою раскрасневшуюся от злости сестру.
– Пойдем, – сказал Люк, делая шаг к темному, узкому коридору, ведущему из комнаты.
* * *
Изнутри дом оказался огромным, с множеством коридоров, растянувшихся внутри бесконечным переплетающимся лабиринтом. На стенах висели старинные светильники из какого-то темного металла. В них зеленовато-желтым огнем горели свечи, и отблески их таинственного и немного пугающего призрачного света плясали на стенах, заставляя тени в страхе шарахаться в стороны.
Полутемные помещения, темно-красное ковровое покрытие под ногами и серые холодные стены – все это делало дом очень похожим на старый заброшенный замок. А холодная и немного пугающая тишина, нависшая над ним, точно облако, только придавала реалистичности этому ощущению.
Они втроем шли уже довольно долго. Наверно, даже слишком долго. Потому что, за время их «путешествия» девочке не раз начинало казаться, что они никогда отсюда не выберутся.
Лестницы сменяли коридоры, коридоры – лестницы. И так повторялось много раз.
«Узнать бы еще, когда мы наконец придем?» – думала Кэрен, озираясь по сторонам и стараясь при этом не свалиться с крутых ступенек.
– Жутковато тут.
Китнисс, шедшая впереди, негромко усмехнулась.
– Весьма… Но можешь не бояться, ты здесь первый и последний раз. Поэтому это не должно тебя тревожить.
– Кит, ну хватит уже, – устало протянул Люк. – На самом деле…
– Братик, не я привела непонятно кого в Долину, не я и виновата, – ехидно улыбаясь, хитрым голоском пропела она.
– «Привел кого-то в Долину», – передразнил Люк. Получилось очень похоже, и Кэрен не удержалась от улыбки.
– Люк-злюк, – недовольно буркнула Кит, отворачиваясь.
– Да, ладно, не обижайся. Я же пошутил.
– Ты последнее время только и делаешь, что шутишь. Причем довольно глупо, – не переставала Китнисс. – Рассказал бы лучше про свое задание. Кстати, как оно прошло?
Люк виновато отвел глаза.
– Эй, я с тобой говорю! Рассказывай… Ты передал письмо Мэреш?
– Ну… я-то послание, конечно, передал, но дело в том, что оно опять оказалось у меня.
Парень задумчиво почесал затылок и извлек из кармана слегка помятый конверт с нарисованным на нем символом в виде восьмерки.
– Молодец! – разочарованно воскликнула Кит. – Провалил задание! Опять!
– Ну, не опять… Я, между прочим, уже который год защищаю Главный портал, и ничего пока при мне не случалось.
– Ха!.. Защищает он Портал! – воскликнула Китнисс. – Самая скучная работа на свете!
– Может быть благодаря ей у нас и есть свет, – заметил Люк, но сестра только отмахнулась от него.
– Допустим. Однако, признай, что с письмом задание ты провалил. И, наверное, как раз из-за этой… – девушка метнула раздраженный взгляд в сторону Кэрен.
– Но, Люк выполнил задание. Я видела, как Мария Николаевна читала это послание. Честное слово, оно ее явно встревожило, – начала оправдываться девочка. – А потом она случайно отдала его мне с остальными бумагами…
– Какими бумагами? – строго спросила Кит.
– С контрольной по истории.
– И…
– Ну-у… В общем… когда я поняла, что по ошибке получила лишнее, то возвращаться было уже поздно, и я не удержала и прочла письмо, – робко бормотала Кэрен, с опаской поглядывая на девушку.
– Ну вот, Люк! – торжествующе воскликнула Кит. – Где гарантия, что Она случайно прочитала письмо. Может это просто прикрытие, и эта девчонка следит за нами, выведывает все тайны?.. А? Как относишься к такому раскладу событий?
Девушка резко развернулась к брату.
– Хватит придумывать чепуху, – на удивление Кит, спокойно сказал он. – Каждый раз одно и тоже. Успокойся, пожалуйста.
Но закипавшая от ярости Кит уже не слушала его и что-то быстро говорила, объясняла и размахивала руками.
Парень устало покачал головой.
– Опять-двадцать-пять! Разговор о том же. Берегите уши, это вам поможет!.. – скороговоркой отбарабанил он. – Мы, собственно, пришли.
Крутые ступеньки лестницы почти упирались в широкую, резную дверь.
– Слышу, – буркнул девушка, берясь за массивную металлическую ручку. – Сейчас вся правда и откроется, – будто пропустив слова брата мимо ушей, тихо прошептала она и толкнула скрипучую дверь.
* * *
Похожее на башню помещение, в котором располагалась библиотека, казалось необъятно большим. Высокие стены, полукругом смыкавшиеся вверху, образовывали потолок с вырезанным на нем витиеватым узором в виде солнца. Такой же рисунок украшал и стекла ряда больших овальных окон, из которых в зал проникал приятный бледно-оранжевый свет, бросавший на пол пестрые блики.
С двух сторон от входа прямыми длинными рядами выстроились высокие шкафы, на стенах располагались широкие книжные полки. Над камином в дальнем углу зала висели большие красочные картины.
Книг было множество и они действительно были особенные. В разноцветных переплетах, с бархатными или кожаными обложками, закрытые на массивные замки, с позолоченными буквами на корешках. Различных размеров и толщины они гордо и невозмутимо стояли на своих местах, создавая необычное завораживающее впечатление.
– Ого!.. – само собой вырвалось у Кэрен, с интересом и немалым удивлением рассматривавшей библиотеку.
– Удивляйся, пока можешь, – еле слышно прошипела Китнисс, прикрывая дверь. – Больше у тебя не будет шанса попасть к нам в Долину.
– Что за шум, а драки нет?! – послышался чей-то веселый голос откуда-то из глубины зала. – Ну, в смысле, не почему драки нет, а что за шум?
Раздался громкий хлопок, словно что-то тяжелое свалилось на пол, добродушное ворчание, и через минуту, балансируя с огромной стопкой книг в руках, из-за шкафов появился высокий мужчина в строгом, сером костюме, и с черными, местами с проседью, волосами.
– Это, собственно, и есть наш дядя. Знакомься – Даниэль, – шепнул на ухо Кэрен Люк.
– Что произошло? – спросил мужчина.
– Ну, это только пока никакой драки нет, – словно на слыша вопроса, сказала Кит. – Хотя, если честно, уже намечается.
Она недовольно посмотрела на брата. Кэрен же достался особенно раздраженный взгляд.
– Что на этот раз случилось? Опять с Люком поссорились из-за какой-нибудь мелочи?
Мужчина поставил книги на массивный деревянный стол орехового цвета, стоявший поблизости, и впервые обернулся на присутствующих.
– Ну… Как из-за мелочи… Килограммов сорок, не меньше, – язвительным тоном заметила Китнисс, оборачиваясь к Кэрен.
– Кит, – с укором произнес Люк. – Не смешно.
– Тебе – нет, а мне смешно.
Девушка самодовольно улыбалась.
– Ладно, посмейся пока, – согласился парень. – А нам поговорить надо. В общем, ситуация такая… – начал объяснять он суть происшествия, но его перебила Кит:
– О-о, это надолго, – отмахнулась она. – Пока он сейчас все в красках опишет, уже и вечер настанет.
– Ну и что ты предлагаешь? – недовольно спросил Люк.
– Предлагаю вариант покороче.
Парень изобразил на лице заинтересованность.
– Давай. Говори.
– В общем, мы с ним договорились… – начала Кит и вдруг остановилась на полуслове. – Люк! Хватит.
Кэрен посмотрела на Люка – парень едва сдерживал смех.
– Ты чего это тут развеселился? Я ничего смешного не сказала!..
– Это только пока, – хихикая, выдавил парень. – Я просто вспомнил, как горячо ты возмущалась всю дорогу сюда. Боюсь, сейчас от возмущения просто взорвешься.
– Нет, а что не так? – вспылила девушка. – что мне теперь от счастья прыгать, когда ты ставишь под угрозу все существование Долины?! И так все уши мне с этой Кэрен прожужжал. А сейчас вдруг решил ее в гости пригласить. Решил притащить в Долину?!
Кэрен удивленно смотрела на Кит, недовольству которой, казалось, не будет конца, потом перевела взгляд на Люка.
Улыбавшийся парень побледнел, вся краска в мгновение сошла с его лица.
– Кит, ты… это… что-то путаешь, – запинаясь, пробормотал он, зачем-то шаря рукой по столу, как будто ища что-нибудь, чтобы бросить в сестру. – Я ничего тебе про Кэрен не говорил.
Люк посмотрел на девочку, и из белого сделался ярко-красным.
– Кит, я еще могу терпеть некоторые твои выходки, но это уже слишком! – резко выкрикнул он.
– Да? На себя бы посмотрел. Как к нам в Долину не понятно кого таскать, так это, значит, норма! А я слово скажу – все! Тушите свет!
– Ну, свет, как раз, гасить не надо. Я, знаешь ли, не для этого охраняю Главный Портал.
– А я по-твоему, что делаю? Книжки читаю?
– Кит, не зли меня!.. пожалуйста…
– А то что?
– Попробуешь сразиться с оборотнем?
– Я бы на твоем месте не зазнавалась.
– Довольно! – вмешался Даниэль. – Я смотрю, у вас тут очень весело. Но потакать вашим глупым шалостям я не намерен. А теперь оба успокойтесь и объясните мне все по порядку.
«Объясните все по порядку». Кэрен улыбнулась: она Люку с Кит то же самое твердит.
– Кэрен – тот избранный, про которого написано в Книге Мира, – не дожидаясь, пока Кит что-либо скажет, выпалил Люк.
– Э… – хотел что-то произнести Даниэль, но так и застыл на месте с открытым ртом. – Значит… – он подозрительно и одновременно удивленно смотрел то на Кэрен, то своего племянника.
– Нет, этого просто не может быть. По определению, – наконец сказал он.
– Вот! Хоть один нормальный человек! – вмешалась Китнисс. – Наконец-то…
Девушка встала рядом с Даниэлем и победоносно посмотрела на брата.
– Вот, а ты мне не верил. Слушай, что тебе младшая сестра говорит. А? Люк-злюк.
Парень похоже пропустил ее слова мимо ушей.
– Нет. Ты просто не все знаешь, – продолжал он. – Это не я, как говорит Кит, «тащил Кэрен в Долину»! Она сама – представляешь! – сама открыла портал Знаком Надежды, хотя это могут, как раз, ТОЛЬКО жители Долины. Будь Кэрен кем-то другим, она бы не смогла этого сделать. Но она же смогла!.. – с каким-то восхищением в голосе говорил Люк. – К тому же, ее имя дословно переводится, как «солнечный луч». А в Книге сказано: «Он явится, как всеобщее спасенье, как солнечный луч в непросветной тьме…» Солнечный луч… Это скрытый намек, зацепка. Понимаешь?
– Понимаю, – Даниэль нахмурился. – Понимаю, что ничего не понимаю.
Кэрен опять улыбнулась: все-таки есть в них двоих что-то похожее.
– Говоришь, что нашел избранного? Такими утверждениями не разбрасываются на все стороны. Придется созывать Верховный Совет. Вопрос требует серьезного обсуждения.
– Насчет избранного…
– «Избранные». Да глупости это все! – воскликнула Кит. – Цитируя ту же самую Книгу Мира, можно сказать, что «избранный придет, как всеобщее спасенье…» и так далее и тому подобное. Но!.. Назрел вопрос: спасение от кого? Или от чего? Хуже, чем десять лет назад… – голос девушки едва заметно дрогнул. – По мне, так не бывает такого.
Она посмотрела на присутствующих.
– Вы что, не согласны со мной? Люк? Дядя?
В изумрудных глазах Китнисс блеснуло глубокое удивление, смешанное с ужасом.
– Кит. Мы не не согласны, – мягко поправил Даниэль. По выражению его лица Кэрен поняла, что события, о которых говорила девушка, приятными никак не назовешь. – Просто… Ты же не знаешь, что может произойти.
– Не просто! – неожиданно громко крикнула Кит, стараясь мимоходом смахнуть набежавшие на глаза слезы. – Не просто! Даже, если ты и та, кто нам нужен, – повернулась она к Кэрен. – Все равно, с какого перепуга Мэреш должна была тебя годами искать? Нельзя было прийти пораньше? Лет десять так назад, когда нам тут по-настоящему плохо было?
– Десять лет назад мне еле-еле четыре года было, – осторожно вставила Кэрен.
– А мне пять. И подумай, что я пережила!
