Текст книги "Путешествие по Долине Надежды (СИ)"
Автор книги: Екатерина Бобровенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Было что-то пугающее в этом взгляде – что именно, Кэрен не могла понять. В нем словно смешивались разом все существующие эмоции, так, что невозможно было разобрать, что же на самом деле они отображают.
– Она ни за кого себя не выдает! – неожиданно пришла на подмогу девочке Китнисс.
– Может быть… Может быть… – задумчиво рассматривая длинные ногти на руках, согласилась Прима. – Однако, факт остается фактом: она действительно на многое способна, как бы ни старалась это отрицать. Поверь, я была на Собрании во Дворце Совета и знаю, о чем говорю. И могу сказать лишь одно: оно меня удивило – никогда не видела Грегори таким взволнованным.
Каменное выражение на лице Китнисс сменилось удивлением, но она быстро сумела взять себя в руки.
– Мне все равно, где ты была и что видела. Можешь и дальше говорить сколько хочешь.
– Все равно? – тонкие брови Роуз удивленно взметнулись вверх. – Тогда зачем позвала меня сюда? Неужели только ради возможности увидеться?..
Кит усмехнулась.
– Можешь валить отсюда – никто тебя не держит. Только посмотри сначала, как от вашего с Рохеном портала не останется и камня!..
Все взгляды вновь устремились к Кэрен.
* * *
«Нужно что-то делать! Что-то делать!..» – в голове вертелась, отдаваясь гулким эхом, лишь одна мысль – «Надо что-то предпринять! Срочно!..»
Говорят, в экстремальных ситуациях у человека словно открывается второе дыхание, доступ к скрытым ранее запасам сил, и ты либо бежишь так быстро, как никогда еще не бежал, либо прыгаешь на немыслимые в обычной жизни расстояния…
Но Кэрен, кажется, была не из тех.
Она продолжала молча стоять перед Хранительницей и Роуз, чувствуя на себе их взгляды: наполненный надеждой – Кит, и недоверчиво-выжидающий – Примы. И не могла ничего сделать. Ноги словно сделались ватными и неуклюже тяжелыми, а мысли мельтешили в голове, разбегаясь и шарахаясь друг о друга…
Девочка попробовала мысленно позвать Кристалл, спросить совета, но сейчас удача, видимо, была не на ее стороне – ответа не последовало.
– Велик Избранный, ничего не скажешь! – усмехнулась Роуз, поправляя сбившуюся на бок длинную пепельно-русую челку.
Китнисс посмотрела на девочку так, словно та предала ее.
Кэрен зябко поежилась и попыталась спрятать взгляд, но менее неуютно чувствовать себя не начала.
– Что ж, смотрю, тебе способности Избранного не пригодились. Зато пригодятся Рохену. Она идет со мной, – насмешливо-беспечные нотки в голосе Примы в мгновение исчезли. Остался лишь металлический холод и твердая решительность.
Кэрен испуганно следила, как стремительно меняется выражение глаз Китнисс: от удивленно-оторопевшего до яростно-злого.
Атмосфера снова начинала накаляться. Только на этот раз сильнее.
– С каких это пор, Роуз, ТЫ начала принимать все важные решения?.. – угрожающе тихо спросила Хранительница, выделяя каждое слово. Было видно, что относительное спокойствие дается Хранительнице с трудом.
– С тех пор, Китнисс, – перенимая у девушки манер разговора, широко улыбнулась Прима, – как всем сделалось плевать на то, что происходит вокруг. Надоело сидеть на бесконечных собраниях, где все умеют красиво говорить, но ничего не делают. Как ни странно звучит, но Рохен хочет изменить мир к лучшему. Не подгрести всю власть под себя, как считают наши многоуважаемые наставники, а сделать лучше. И я помогу ему. Плевать, что без тебя! – девушка решительно ткнула пальцем в сторону Кэрен. – И она пойдет со мной, хочешь ты этого или…
… Последние слова Примы утонули в неожиданно нахлынувшей тишине.
Все замерло. Все звуки, движения. Воздух в мгновение превратился в тягучий мед.
Это произошло так внезапно, так резко, что Кэрен сначала даже не поняла, что случилось. Казалось, кто-то словно остановил время, как останавливают на паузу видео.
Только на нее это почему-то не подействовало. Ну, или почти не подействовало. Движения казались вялыми, неповоротливыми и медленными, Испуганно мечущиеся в голове мысли неожиданно успокоились, застыли, будто окутанные янтарной смолой, вязкой и липкой.
На девочку вдруг навалилось спокойствие, приятное, убаюкивающее и сонное, и сквозь него, отдаваясь в голове гулким эхом, возникли мысли-слова:
– Все в твоих руках…
Это величественно-тягучую песню невозможно было не узнать и ни с чем перепутать – Кристалл. Он все-таки пришел к ней.
Кэрен замерла, прислушиваясь.
– Все в твоих руках, – снова повторил мысленный голос. – Поэтому никогда нельзя их опускать.
Девочка вздрогнула, насколько это было возможно в замершем, недвижимом пространстве, – к ней навстречу, поднявшись из серебристо-зеленой травы, плыл по воздуху голубоватый камень. Почти идеально круглой формы, туманно-бледный, словно подсвеченный изнутри неясным сиянием, он казался необъяснимо знакомым. Казалось, Кэрен уже видела его раньше. Вот только, где?..
Догадка пронзила голову, словно яркая вспышка молнии. Акватариум! «Черный Разлом»… Маленький голубоватый камешек. Связующий двух миров, двух далеких мест.
Сама не зная, почему, она вдруг резко повернулась в сторону заросшей зелено-бурым мхом отвесной горной стене.
На фоне сплошной каменной громадины виднелся светящийся овальный проем, похожий на вертикально поставленное зеркало. Его мерцающая гладь слегка подрагивала, то и дело вспыхивая радужным сиянием, покрывалась мелкой рябью, словно потревоженная поверхность воды, и так и манила к себе крутящимися вихрями разноцветных бликов.
Как и в прошлый раз, решение, что делать, пришло мгновенно. Будто кто-то нашептал на ухо.
Короткий взмах рукой, забирающий последние силы, летящий по дуге голубоватый кусок акватариума…
Разноцветная гладь портала резко вздрогнула, когда камень угодил прямо в середину светящихся туманных сгустков и… сверкнув яркой вспышкой, погасла…
И тут же мир наполнился сотней различных звуков: тоскливо и громко завыл ветер, зашелестела трава, в кустах недалеко от скал послышалось стрекотание. Время выбралось из банки с медом…
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ. Возвращение
Говорят, когда делаешь что-нибудь впервые, нужно обязательно загадывать про себя желание. Кэрен так никогда раньше не делала, но сейчас почему-то решилась:
– Хочу, чтобы все разъяснилось, пришло к логическому концу. Чтобы все сделалось понятным и ясным, – прикрыв глаза, одними губами прошептала девочка.
Да и поводов загадать желание было предостаточно: один прыжок в другой мир и взламывание Защитного Круга чего стоят.
«Что ж, теперь можно добавить к списку разрушение варговского портала в Долину» – Кэрен позволила себе довольную, гордую за себя, улыбку – она все-таки сумела сделать то, что было необходимо. Пусть и чуть ли не в самый последний момент, но факта-то это не отменяло. Она помогла Китнисс и, возможно, всем остальным Хранителям. Может хотя бы теперь на нее перестанут смотреть подозрительно-неприязненными взглядами. Хотя бы Кит.
Но кроме приятных мыслей, было что-то иное, не дающее полностью отдаться радости. Беспокоящее и тревожное. И дело опять касалось способностей Кэрен. Девочка никак не могла понять их, разобраться, осознать, на что она действительно способна. Все было слишком странным, запутанным и сложным. А, самое главное, то, что она не имела ни малейшего понятия, откуда взялись эти способности и почему приходят всегда так неожиданно.
«Может, Китнисс и другие Хранители были правы, и я действительно «ходячая катастрофа»? Ведь я на самом деле не знаю, что еще могу «вытворить» и когда именно?» – внутри продолжал неугомонно возиться червячок беспокойства.
Кэрен продолжала стоять, закрыв глаза, наверное, не больше нескольких секунд, но для нее они сейчас казались невыносимо долгими. А виной всему было волнение, тревога и страх. Страх перед самой собой, перед своей сущностью, не перестающей удивлять ее новыми и новыми неожиданными выпадами, вроде умения открывать порталы или мысленного общения.
И, конечно же, усталость. Тяжелая и неповоротливая, как мокрое одеяло. Казалось, для Кэрен время еще продолжало прибывать в том «медово-густом» состоянии.
– Кэрен!.. – неожиданно раздался над ухом знакомый голос. Звук был непривычно глухой, звучавший словно откуда-то издалека. Казалось, уши забило ватой.
– Кэрен!
Кто-то дернул ее за рукав и, не дождавшись никакой реакции, нетерпеливо встряхнул за плечи, заставив открыть глаза.
Перед девочкой, оперевшись руками на полусогнутые колени, наклонившись стояла Китнисс и встревоженно смотрела ей в лицо. Сама же Кэрен сидела на траве подтянув к подбородку согнутые ноги и бессмысленно уставившись вдаль.
– Да очнись же ты! – с новой силой тряхнула за плечи.
Сознание, окутанное плотным коконом, наконец соизволило отозваться: Кэрен подняла вопросительный взгляд на Хранительницу.
– Ты можешь объяснить мне, что тут произошло?! – требовательным тоном произнесла та. В изумрудно-зеленых глазах девушки отчетливо читалось изумление и, одновременно с ним, какая-то странная, затаенная радость. – Что ты опять учудила?
Веселые огоньки в глазах дополнила радостная улыбка.
Кэрен подняла голову и огляделась.
Чуть примятая трава на небольшой, круглой поляне, окаймленной зарослями мелкого колючего кустарника. Вдали, за спиной Китнисс, сложенная из больших ноздреватых камней, стена грязновато-бурого цвета.
– Куда ты нас перенесла? – в голосе Хранительницы снова прорезались холодно-металлический нотки. Она смотрела на Кэрен почти в упор и, кажется, ждала ответа, которым девочка, однако, не располагала.
– Это Южная Башня, – тыча пальцем в полукруглую стену за спиной, холодно отчеканила она после недолгой паузы. – Что произошло у портала?
В другой бы раз Кэрен рассказала обо всем точно, в красках и с деталями, но сейчас, под пристальным взглядом Кит, выдавила невразумительное «не знаю» и, чувствуя, что хранительница от нее не отстанет, пока не услышит того, что хочет, добавила: «Просто попробовала сделать так, как ты говорила». Хотя, на самом деле все обстояло совершенно по-другому. Просто Кэрен сейчас было не до подробностей.
Девушка несколько секунд смотрела на нее не мигая, потом спросила недоверчиво:
– Его больше нет?
– Да, – с опаской в голосе ответила Кэрен, не сразу поняв, что Хранительница говорит о портале.
Опять пауза и чуть задумчивый взгляд, за которым последовала широкая улыбка.
– Знаешь, кто ты? – тихо спросила Кит. – Ты – просто молодЕц! – она заглянула Кэрен в глаза, словно ища в них отклика на свою радость. – Ты просто МОЛОДЕЦ!
Казалось, Хранительница вот-вот запрыгает от счастья.
– Пойдем! Мы должны рассказать остальным! – протянула руку, помогая подняться с земли. – Кэрен, ты просто гений! – уже убегая вперед, воскликнула Кит. Потом вдруг резко обернулась:
– Только, если что, я тебе этого не говорила…
Кэрен понимающе кивнула и улыбнулась – такой Китнисс она еще никогда не видела…
* * *
Вестибюль Главного Наблюдательного Пункта встретил гостей уютным полумраком и отблеском приглушенного света стеклянных светильников в виде роз.
Небольшое, ничем не примечательное круглое помещение, с вытертыми темно-зелеными обоями и расставленными по периметру высокими узкими шкафами со стеклянными дверцами. На полу – старая паркетная доска, отражающая неясные блики света. По бокам от двери, в стенах виднелись два похожих на чернильные пятна темных прохода.
– Пошли! – Кит нетерпеливо потянула Кэрен за рукав, отвлекая от разглядывания комнаты. – Они в библиотеке.
Дорогу Кэрен не запомнила совсем. И хотя она никогда раньше не жаловалась на память, множество ветвящихся коридоров, поворотов и лестниц запомнить не смогла бы, наверное, пройдя по ним даже несколько раз. Оставалось только удивлять, как ориентируются здесь сами Хранители.
В библиотеке было непривычно светло и тихо. Яркий свет множества массивных люстр под высоким сводчатым потолком, «многоэтажные» шкафы с пестрящими разноцветными обложками стаями книг и абсолютное отсутствие каких-либо признаков жизни: не разговоров, ни движений – в библиотеке было все, кроме людей.
Но Китнисс это, похоже, нисколько не смутило. Она окинула придирчивым взглядом пустое помещение и, снова схватив Кэрен за руку, упрямо потянула ее куда-то вглубь лабиринта из книжных шкафов. За ними, застенчиво приютившись между двумя стеллажами, оказалась неприметная темная дверь в Хранилище.
Внутри, путаясь и теряясь среди завальней пыльных коробок, книг и свитков, написанных на неизвестных языках, слышались чьи-то приглушенные голоса:
– …Нет. Она определенно знала, что делала, и зачем. Мы слышали их разговор – она все делала добровольно, ее никто не принуждал, – холодный и уверенный голос девушки. – Как бы вам, как бы нам всем ни не хотелось слышать этого, но Роуз действительно теперь с ними.
– Бедная девочка, – печально произнес кто-то. – Она ведь совершенно не понимает, куда лезет.
– Не соглашусь, – жестко отрезал женский голос. – Судя по разговорам, она орудует идеями не хуже самих варгов. Поэтому ее нельзя недооценивать…
– Тем более как Хранителя, – добавил еще один, холодный, как лед.
Кэрен вздрогнула: он непривычно жестких интонаций такого знакомого, весело-беспечного голоса, по спине пробежали мурашки. И почему-то сразу расхотелось заходить внутрь помещения.
Но Кит об этом не подозревала, а, даже если и знала, не обратила внимания.
Тяжелая дверь с легким скрипом отворилась, пропуская девочку и Хранительницу внутрь.
За столом, заслоненным от двери высоким стеллажом со стопками книг и множеством раскрытых коробок, на старом, шатающемся стуле сидел Даниэль, обхватив руками гигантскую толстую книгу в белом кожаном переплете.
– …О чем я и говорю, – согласилась Лина, продолжая незаконченный разговор.
Девушка сидела рядом, удобно расположившись на заваленном непонятным хламом столе, и, оперевшись руками о его затертую поверхность, продолжала говорить, устремив задумчивый взгляд вдаль, мимо всех и всего.
– И что будем делать? – снова подал голос Люк, скрестив руки на груди и подперев спиной соседствующую со столом стену. На его лице читалось выражение нетерпеливости и жесткости, а в глазах отражался какой-то странный, неестественно яркий холодный блеск. Точно два сапфировых осколка льда.
Китнисс неторопливо вышла из-за стеллажа и, замерев а месте, придирчиво оглядела собравшихся.
– Смотрю, вы все о том же. Ну и что решили?.. – ни к кому конкретно обращаясь, чуть равнодушно спросила она.
– Ничего, – мрачно отозвался Люк, казалось, ничуть не удивившийся неожиданному появлению сестры. – Не знаем, с чего начать. У них есть портал к границам города, и…
– Уже нет!.. – нетерпеливо перебила Кит.
На лицах присутствующих отразилось удивление, все как по команде обернулись к Хранительнице, ожидая, что же она скажет дальше. Даже Лина, до этого так ушедшая в свои мысли, что переставшая что-либо замечать вокруг себя.
– Как ты… – неопределенно протянул Люк, но сестра снова не дала ему договорить.
– Не я.
Она подтолкнула в спину застенчиво выглядывавшую из-за ее плеча Кэрен.
– Но… – У Даниэля, похоже, тоже возникли проблемы с внятным изложением мыслей. – Она же…
– Расскажи им, как все было, – Китнисс снова пихнула девочку в бок. – Видишь – не верят.
После подробного рассказа о случившемся, занявшем, однако, не больше пяти минут, глаза Хранителей и их наставника еще больше округлились от удивления.
Китнисс смотрела на девочку с улыбкой и, кажется, была благодарна ей, когда та вырезала из своего повествования тот факт, что Роуз оказалась у границы Вэрделя только благодаря Хранительнице.
– И что же после? – дождавшись конца рассказа, спросил Даниэль.
– Ничего, – Кит пожала плечами. – Когда время вернулось в нормальный ход, нас выкинуло уже в другом месте. Мы каким-то образом оказались недалеко от входа в Южную Башню.
– Но… – снова неопределенно протянул он. – Это же…
Перегрузка информацией была на лицо.
– Это Кэрен, если ты забыл, – представила девочку Хранительница. На лице Китнисс сияла солнечная улыбка.
«Прям от уха до уха», – тоже улыбнулась Кэрен. Перевела взгляд на Люка.
Парень, казалось, сделался еще мрачнее, чем был до этого.
– Варги ни за что не простят ей этого, – угрюмо произнес он. – Они терпеть не могут, когда кто-то путает им все карты. Теперь Кэрен стала их главной мишенью.
– Но Прима – не варг, – отрезала Китнисс.
– На половину, – в том же тоне произнесла Лина, снова уставившись в одну точку. – На половину варг. Мы слышали их разговор с Рохеном. Она – одна из них.
Китнисс вздрогнула и попятилась назад, чуть не уронив шатающийся стеллаж.
– Это не…
– Возможно. Вспомни, хотя бы, откуда она появилась в Долине.
Лина многозначительно обвела взглядом всех присутствующих. Повисла тишина. Неподвижная, давящая.
– И что теперь? – произнес Люк. Голос его прозвучал непривычно глухо, бесцветно и, казалось, обреченно. Он спрашивал. Нет. Лишь хотел уточнить заранее известный ответ.
– Я соберу Совет, – вздохнув, сообщил Даниэль. – Будем решать… и готовиться.
– А Кэрен?.. – встревоженно спросила Китнисс, переводя взгляд с дяди на брата и словно ища какой-то поддержки со стороны них.
Люк отвел взгляд, стараясь не встречаться глазами ни с сестрой, ни с Кэрен.
– Ей будет лучше уйти. Так будет безопаснее. Это не ее война, она не обязана быть с нами.
– Но… – Кэрен хотела что-то ответить, возразить, но горло словно сковало льдом, а в глазах помутнело от неожиданно подкативших слез. Нет! Она не должна плакать. Ни при них. Должна показать, что она сильная.
– Я сам провожу ее до Главного Портала, – не поднимая глаз, сказал Люк.
* * *
В полутемном проходе было сыро и холодно. Кэрен шла вслед за Хранителем, то и дело зябко поеживаясь, и постоянно оглядывалась.
Нет, подземный коридор не наводил на нее страха, как в прошлый раз, не пугал. Девочка просто почему-то вдруг захотела его запомнить, запечатать в памяти в самых мельчайших подробностях. Коридор, обвитый бело-зеленым плющом балкон, следующий за ним, комнату с белым криссталом на резной подставке.
Может быть это было не самое лучшее место, которое она видела в Долине и которое хотела бы запомнить, но выбирать не приходилось. И больше, наверное, не придется никогда.
От этих мыслей на глаза снова навернулись слезы, и Кэрен обиженно всхлипнула. Резко подняла взгляд на Люка, испугавшись, что тот может обернуться. Чтобы парень увидел ее такой, девочке сейчас хотелось меньше всего.
Но Люк все-таки обернулся, словно почувствовал на себе ее взгляд.
– Ты чего? – удивленно спросил он.
В неясном свете редких светильников Кэрен увидела ЕГО глаза. Сейчас они были действительно его – не холодные сверкающие льдинки, а светящиеся жизнерадостными озорными искорками. Хотя, может это ей только померещилось.
– Что с тобой? – он замер на месте, явно чувствуя себя неудобно и растерянно из-за ее слез.
Вздохнул, подошел ближе и, осторожно подняв за подбородок голову, заглянул в печально блестящие глаза Кэрен.
– Я не хочу никуда уходить, – голос девочки прозвучал жалобно. – Хочу быть здесь, с вами.
Люк отрицательно покачал головой.
– Нельзя. Не безопасно для тебя, понимаешь? – он попытался сделать так, чтобы слова прозвучали спокойно.
– Но…
– Потом поговорим.
Привлек к себе, обнимая за плечи и нежно гладя рукой растрепанные русые волосы с рыжеватым отливом.
– Потом ты вернешься, и обо все поговорим, хорошо? Я приду за тобой, когда будет возможность.
– А если…
– Я приду, – твердо повторил Люк, зная, что теперь на самом деле сделает все, чтобы выполнить обещание. Хватит с него уже одной несдержанной клятвы…
Портал, похожий на большое овальное зеркало, переливался всеми цветами радуги, увлекая, затягивая, маня сделать шаг навстречу. Этот шаг нужно было сделать. Чтобы не подвести Люка, других Хранителей, всю Долину надежды. Кэрен знала это… Но почему-то не могла. Лишь стояла на неровном каменном полу Башни и смотрела на тонкий луч света, идущий от портала к светящемуся Кристаллу позади нее.
Последний раз обернулась на Люка, пытаясь ухватить его взгляд, и увидела в нем такую же печаль и тоску, что испытывала сама.
Он ничего не сказал на прощание – слова были лишними, и Кэрен это понимала – только коротко подбадривающе кивнул.
Что ж, вот все и пришло к «логическому концу».
Кэрен глубоко вздохнула, набираясь решимости, и шагнула в портал.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ. Мэреш Винсант
– Как ты могла ее упустить?! – рычащий голос, отраженный и усиленный эхом, метался где-то под высоким сводчатым потолком подземного зала. – Девчонка! Необученная бездарность с легкостью обвела тебя вокруг пальца, а ты стояла и перекидывалась ехидными фразочками с одной из этих глупцов, гордо называющих себя Хранителями!..
Высокая черная тень в негодовании металась из стороны в сторону, подметая каменный пол полами плаща.
А она лишь недвижимо стояла напротив, не зная, куда деть подкатывавшую к горлу ярость. Любому другому Прима давно бы сломала шею за подобные слова, но сейчас была вынуждена молчать. Жесткая сила не могла ничем помочь. Придется пользоваться хитростью, благо запас ее у бывшей Хранительницы Вэрделевских границ имелся.
– Это была тактика, отвлекающий маневр, – попробовала найти оправдание она.
«Главное стараться говорить как можно увереннее, тогда собеседник примет любую придуманную тобой небылицу» – это была теория. На практике же оказалось сложнее – Рохен Рандиего отнюдь не был наивным простачком, а врать ему было чревато перспективой просидеть остаток дней в темной камере на нижнем ярусе «Разлома».
Но Прима была не из тех, кто боялся рисковать.
– Тактика?! Открыла себя, растрепалась этрионцам о наших планах, позволила уничтожить наш портал! И еще смеешь заявлять сейчас о каких-то отвлекающих маневрах?!
Янтарно-желтый взгляд зло уставился на девушку. От всего существа варга с вертикальными прорезями узких зрачков веяло угрозой и холодом. Хотелось передернуть плечами или зябко поежиться, но она сдержалась. И ответила взглядом – самоуверенным и холодным.
– Я смогу восстановить портал за несколько часов. Время есть – этрионцам все равно ничего не удастся сделать за это время. – девушка усмехнулась. – Да и что они могут нам сделать?.. А что касается Новиковой… У меня есть одна идейка о…
– Достаточно идей! – недослушав, зло рявкнул варг. – Все твои планы ставят нашу цель под угрозу уничтожения. Если б не…
– Я знаю, о чем говорю. В этот раз все пройдет так, как надо.
В сверкающих серо-зеленых глазах девушки читался нескрываемый вызов.
– Предлагаю пари: если я проиграю – пожалуйста! – можешь выдать меня Хранителям. Тебе ли не знать, что они делают с предателями.
Рохен еле слышно усмехнулся.
– А если выиграешь ты?..
– Свое условие я скажу потом. Не переживай – многого не попрошу. Согласен?
Роуз протянула руку с блестевшим на пальце черным кольцом в виде крыльев.
Варг, подумав, вложил в нее свою – с длинными скрюченными пальцами, оканчивающимися острыми как бритва когтями. Все, кроме одного…
* * *
Яркий, апельсиново-оранжевый солнечный шар погружался в море где-то далеко на горизонте, окрашивая окружающие его облака в золотистые и сиренево-розовые тона. Теперь над спокойной поверхностью воды оставался лишь тонкий светящийся краешек. Кэрен знала, не пройдет и пятнадцати минут, и он скроется – на юге солнце садится быстро и рано.
Девочка глубоко вдохнула свежий, чуть солоноватый морской воздух, но не почувствовала ни радости, ни облегчения. Все время, которое Кэрен провела в Долине, она мечтала снова оказаться на этом уютном скалистом пляже, раскрашенным вечерним светом в странные сочетания фиолетового, коричневого и тепло-желтого. Но теперь отдала бы, наверное, очень многое, лишь бы снова вернуться на Этрион. Хоть ненадолго. Даже на несколько минут.
Она никогда даже не подозревала, что можно так привязаться к месту, где пробыла всего несколько часов, полюбить людей, которых почти и не знаешь. Умом она не могла понять этого, пыталась забыть все, что случилось с ней в том, другом мире. Но разве можно было что-то забыть?..
Кэрен перевела взгляд с полыхающего огнем неба на пляж. Все то же: круглые разноцветные пестрые камни, зализанные волнами, скалистые берег в форме подковы, упирающейся краями в море, и, чуть поодаль, вырезанная в скалах крутая узкая лестница.
На камнях, в нескольких метрах от воды, по-прежнему валялась сумка оставленная Кэрен еще днем. Рядом с ней возвышалась гора учебников вперемешку с потрепанными тетрадями. Они выглядели нетронутыми – вряд ли кто вообще мог позариться на школьные учебники, – только листы с контрольной работой по истории разметало ветром по всему пляжу. Девочка ведь так и не убрала их, после того, как обнаружила у себя странный конверт с не менее загадочной подписью «для Мэреш Винсант».
Мэреш Винсант… Долина надежды…
В памяти ярким огоньком вспыхнула фраза, сказанная Примой:
«…Будем вспоминать о потерях прошлого и наплевательски относиться к будущему, в то время как энергия Кристаллов заперта в Башне, а Верховная Хранительница развлекается на Земле преподаванием в школе?..»
История – Мэреш – Хранительница. Все встало на свои места, собираясь и складываясь, как правильно подобранные кусочки пазла. Осталось только правильно ими воспользоваться.
Не долго думая, Кэрен подскочила к своему рюкзаку и начала яростно вытряхивать из него все оставшееся внутри содержимое, пока не нашла телефон. План уже был в голове, надо было только его осуществить. Только бы не села батарея!..
Откинула крышку потрепанного судьбой мобильника. В углу маленького крана замелькала пиктограмма – перечеркнутая линией телефонная трубка. Три пропущенный входящих от «Дом». Открыла нужный контакт, нажала на вызов.
– Катя? Это ты? Ты где была, когда я тебе названивала? – возмущенно-обеспокоенный голос мамы на другом конце провода отозвался через несколько гудков.
– Прости, забыла включить звук у телефона после школы. Я на пляже сидела, учила историю, – Кэрен старалась придать своему голосу спокойствие и безмятежность, хотя на самом деле очень волновалась – она не любила обманывать, даже в самых серьезных ситуациях, а тут еще и маму.
– Понятно, – по спокойному тону девочка поняла, что голос ее не выдал. – Когда будешь дома?
Решающая ступень.
– Мам, можно я сегодня к Надьке вечером пойду? Она устраивает вечеринку – почти все из наших будут.
Задумчивая пауза.
– Ладно, только постарайся все-таки слишком надолго не задерживаться?
– Хорошо.
Кэрен захлопнула крышку мобильника и улыбнулась – первая часть плана сработала – дома ее рано ждать не будут. Теперь надо предупредить Королёву о несуществующей вечеринке – Надька не выдаст, можно быть спокойной.
Когда СМСка была отправлена, Кэрен оторвала взгляд от мобильника и придирчиво оглядела разбросанные вещи.
«Сумка тяжелая – будет только мешать»
Она быстро запихнула внутрь портфеля все учебники и сунула ту в неширокую, но глубокую расщелину между двумя большими валунами поодаль.
«Потом заберу».
* * *
Потрескавшийся тротуар гудел и пружинил под ногами, подгоняя бежать все быстрее и быстрее.
Короткие узкие улочки Старого города мелькали перед глазами, сменяя одна другую. С шершавыми фасадами старых домов, покосившимися деревянными арочными окнами и полузаросшими клумбами, они всегда казались девочке загадочными. В них витал дух времени, шелестел легкими кружевными занавесками, играл свежими ветерками. Здесь жила Сказка.
Сейчас все было таким же, как и раньше: молчаливо таинственным, раскрашенным вечерними сумерками в сине-фиолетовую акварель. В другое бы время Кэрен непременно бы остановилась, оглянулась, чтобы насладиться последними минутами заката, вдохнула бы морскую свежесть… Но сейчас не могла. Просто не имела права.
Стук шагов гулким эхом отдавался в сонной вечерней тишине.
До школы отсюда было чуть больше десяти минут неспешной ходьбы, но сейчас это же расстояние Кэрен проскочила всего за две. А может, и того быстрее.
Впереди, выплывая из-за крыш домов, показалось невысокое, всего в четыре этажа, здание. В некоторых кабинетах, несмотря на поздний час, еще горел свет, и школа, казалось, близоруко щурилась на подступающую темноту светящимися квадратиками окон.
* * *
Кэрен не помнила, чтобы когда-нибудь взбегала на четвертый этаж так быстро. Казалось, лестница кончилась, едва девочка вступила на первую ступеньку.
Кэрен остановилась, пытаясь выровнять дыхание, и огляделась. В коридоре, освещенном мигающим желтоватым светом одинокой лампы, было пусто. Старые, всегда противно скрипевшие, двери с криво висевшими на них табличками с названиями и номерами кабинетов были плотно закрыты. Из-за них не доносилось ни звука, а тонкая полоска света в щели между дверью и полом, обычно говорящая о том, что внутри кто-то есть отсутствовала.
«Опоздала!..»
От обиды и разочарования Кэрен вдруг захотелось со всей силы ударить стену или пнуть кривую скамеечку, стоявшую у стены, но неожиданно тишину школьного коридора нарушили чьи-то слова:
– …Вы не имеете права!.. – возмущенно воскликнул знакомый голос за дверью с гордой надписью «Директор». – Мы уже обсуждали это раньше, а теперь…
– Мария Николаевна, Вы должны понимать, что близится конец года, а это, пожалуй, самое важное время в жизни школы. А Вы вдруг ни с того ни с сего захотели уехать, – в голосе пожилого директора звучала усталость.
Кэрен прижалась ухом к двери, старательно прислушиваясь. Время, которое она провела в Долине, научило ее не пренебрегать никакой информацией, даже если ее приходилось подслушивать.
– Но, если у меня возникли проблемы?!. – голос Марии Николаевны звучал непривычно резко и пронзительно.
– Может это и не мое дело, но какие проблемы могут требовать недельной отлучки с работы?
– Большие, – раздраженно бросила учительница. – И вообще, зачем тратить время на пустые разговоры. Я не собираюсь ни о чем рассказывать! Может…
– Вы правы, это на самом деле пустая трата времени. Увы, но я действительно не могу Вам ничем помочь…
– Спасибо вам огромное, что хотя бы попытались! – голос учительницы сочился нескрываемым сарказмом. – До свидания!
Кэрен едва успела отскочить от двери, когда та, обиженно скрипнув, резко распахнулась от мощного толчка. Мария Николаевна почти выбежала из кабинета – на лице учительницы горело раздражение, переходящее почти в ярость. И это было жутко не похоже на нее – обычно сдержанно-прохладную и спокойную, даже почти равнодушную ко всему.
Что-то бормоча себе под нос, учительница широкими шагами пересекла коридор по направлению к кабинету истории. Как ни странно, чуть не впечатавшуюся носом в дверь девочку она не заметила. Громко хлопнула дверью. То ли нарочно, то ли в запале. Не понятно, но ясно одно – пока Мария Николаевна находится в состоянии «рвать и метать», ее лучше не трогать, как бы ни был важен предстоящий разговор. Лучше по-любому не выйдет. Только хуже.
