Текст книги "Путешествие по Долине Надежды (СИ)"
Автор книги: Екатерина Бобровенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. Портал
Что-то мокрое осторожно ткнулось в руку.
Кэрен вздрогнула, выходя из задумчивого полусна, но не повернула головы – она точно знала, кого увидит позади..
– Привет, Люк.
Ладонь нащупала широкий лоб собаки, скользнула вниз, между ушей и ласково потрепала черную холку.
Пес ласково замотал хвостом и снова ткнулся влажным носом девочке в бок.
– Давненько не виделись, – рассеянно произнесла Кэрен, со вздохом откладывая стопку бумаг в сторону. Обернулась к беспокойно топчущемуся рядом псу, – в его синих, словно небо, глазах блестел яркий живой огонек.
Кэрен очень нравился цвет его глаз: ведь обычно у собак глаза карие, а у Люка они были синие-синие и какие-то… человеческие. В них словно отражались его чувства, эмоции, настроение.
«И откуда же ты такой хороший?» – иногда спрашивала у него Кэрен, но пес только весело вилял хвостом.
Девочка на самом деле не знала, есть ли у него хозяева, или нет. Люк мог появиться на несколько часов на пляже, а потом пропасть с такой же быстротой, и Кэрен ни разу не удавалось проследить за его перемещениями или просто даже предположить, где он живет.
Он был сам по себе, этакий пес-одиночка, не нуждающийся ни в ком, но где-то в глубине души Кэрен чувствовала – к ней он привязан: не даром подбегает поздороваться каждый раз, когда завидит ее на пляже, в то время, как на обычных прохожих смотрит, как сквозь стекло.
– Кушать хочешь? – Кэрен подтянула к себе школьную сумку, валявшуюся на камнях возле ее ног, и достала прозрачную пластиковую коробку для завтраков. – Вот. Ешь котлетки. Я их, между прочим, специально для тебя из дома захватила.
Она любила баловать Люка разными вкусностями: то печеньем угостит, то колбаской. Приносила котлеты, которые пес очень любил.
– Хрумкай, – девочка улыбнулась и поставила еду перед собакой.
Пес не заставил просить себя дважды, – он волком набросился на миску, довольно чавкая и с благодарностью поглядывая на Кэрен.
– У тебя просто космические скорости поедания обеда, если честно… – с укором произнесла она через пару минут, разглядывая пустой контейнер. – Может, хоть побегаешь немного? А то, глядишь, и растолстеешь.
Девочка вынула из сумки желтый теннисный мячик и, покрутив им перед носом Люка, бросила далеко вперед.
– Беги за мячом. Давай!
Но пес и ухом не повел. Он остался спокойно сидеть на том же месте, и в его глазах читался вопрос: «Я должен это нести?! Ты что, с ума сошла?!»
– Эх!.. Даже мячик принести не можешь.
Девочка направилась в ту сторону, куда улетела игрушка, подобрала ее и вернулась назад.
– Странный ты, – сказала она псу. – Все собаки игру в мяч обожают, а ты… Ты вообще пес?
Кэрен спросила это в шутку, но Люк почему-то вздрогнул и шарахнулся в сторону.
– Ну что ты? Обиделся?
Пес с вниманием смотрел ей в глаза, и от этого взгляда Кэрен вдруг почувствовала себя виноватой.
– Давай я тебя лучше еще чем-нибудь вкусненьким угощу, – предложила она, желая загладить свою вину. – У меня в сумке было печенье.
Она порылась в карманах сумки, но ничего не нашла.
– Но было же! Точно! Еще сегодня было! – Кэрен перевернула сумку и яростно встряхнула так, что все вещи посыпались на песок.
– Вот! Говорила же, что найду! – девочка протянула псу кусочек печенья, но Люк не взял. Он с ужасом смотрел мимо руки девочки, туда, где в беспорядке валялись учебники.
– Ты чего?
Кэрен взяла конверт, на который пристально смотрел Люк и, присев рядом с псом, показала ему.
– Это письмо для моей учительницы – Марии Николаевны. Она мне его случайно сегодня отдала, когда… Для чего вообще я тебе все это рассказываю?!
Она вдруг осознала, как наверное нелепо выглядит ее беседа с псом со стороны.
– Письмо и письмо. Тебе-то что с э…
Люк не дослушал. Он вдруг вскочил и, зарычав, выхватил конверт из рук Кэрен.
– Ай! – испуганно воскликнула девочка. – Ты что?
Глухо ворча, Люк отбежал в сторону, держа в зубах конверт с письмом, и яростно зарыл лапами песок, словно пытаясь начертить что-то.
И девочка увидела, как воздух вокруг собаки засверкал всеми цветами радуги, задрожал, как над раскаленными углями, и начал переливаться. Закружился, подобно гигантскому цветному водовороту, готовому поглотить все, что попадется на пути. Люк качнулся и шагнул вперед, скрываясь в мерцающем фонтане искр.
* * *
Кэрен сидела на песке, не в силах поверить своим глазам. Реальность на миг пошатнулась, дрогнула, перевернулась с ног на голову и так и замерла, оставляя девочку в озадаченности смотреть на песок и камни перед собой. Она могла поспорить – поклясться своими снами, – что только что видела, как пес исчез. Словно растворился в воздухе…
«Нет! Такое просто невозможно! Этого не может быть!..»
Девочка резко вскочила и подбежала к тому месту, где несколько секунд назад стоял Люк.
Черный, словно выжженный на песке, знак выглядел таинственно и мрачно. Это был та самая восьмерка с веткой дерева, что и на конверте.
– Нет, ну кто-нибудь может объяснить мне, что это было?! – Кэрен отказывалась верить в происходящее.
«А ты попробуй сделать тоже самое, тогда сама все и поймешь, – услышала девочка тихий голос своего любопытства. – «Давай, чего ты медлишь?..»
– Ну… Ладно, – тихо проговорила она. – По крайней мере, второго такого шанса у меня точно не будет…
Чувствуя себя ученым, стоящим на пороге великого открытия, девочка присела чуть поодаль и стала старательно выводить пальцем на песке знакомый знак.
– Ну, вот и все… Что теперь? – разочарованно спросила Кэрен у самой себя, когда рисунок был закончен. – Что-то ничего не происходит…
Она хотела было уже стереть символ, когда почувствовала легкое головокружение, которое начинало усиливаться. На мгновение мир покачнулся и плавно поехал куда-то в бок, постепенно наращивая скорость. Девочку начинало пугать это состояние: все завертелось вокруг нее, подобно головокружительной карусели. Море, высокий скалистый берег, пляж, – они плясали хороводом, в центре которого стояла девочка, схватившись руками за голову.
– Что происходит?! – крикнула она, уже ничего не видя вокруг себя: все слилось в единое размытое пятно. Кэрен зажмурилась. Ее начинало утягивать в какую-то бездонную мутную пустоту. Твердой опоры под ногами не чувствовалось, в лицо дули потоки ледяного ветра, вой которого заглушал все прочие звуки.
– Мамочки! – взвизгнула она и закрыла уши, продолжая кричать что-то неразборчивое. Голос тонул в накатившем вое.
Кэрен не знала, что делать: все мысли заполнил холодный липкий страх. Ей безумно хотелось выбраться из это бездны, уйти, сбежать, но она не имела ни малейшего представления, как это сделать.
– Я сплю! Я сплю! Это только лишь во сне. Я сплю!.. – твердила она самой себе, желая, чтобы происходящий вокруг ужас поскорее закончился.
Внезапно Кэрен почувствовала мощный удар в спину. Казалось, ее с силой ударили о бетонную стену. От боли потемнело в глазах, наверно еще секунд тридцать она не могла сообразить, где находится, и что случилось.
«Доигралась!» – мелькнула в голове мысль.
– Кэрен?.. – вдруг удивленно воскликнул кто-то. – Кэрен! Ты меня слышишь?! – голос звенел над головой, эхом отдаваясь в ушах – Очнись! Кэрен!
Девочка с трудом приоткрыла глаза и увидела прямо перед собой лицо незнакомого парня лет шестнадцати, со светлыми волосами и… голубыми, нет, даже синими, глазами. Его глаза почему-то показались Кэрен знакомыми: она точно видела их раньше.
– Кэрен!!! – кричал парень. – Ты меня слышишь?!
– Где я? – чувствуя, как сознание уносит куда-то вдаль, хриплым голосом спросила девочка. Перед глазами двоилось.
– Ты?.. – донесся до девочки чуть озадаченный голос. – Ты в Долине надежды…
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. Новые знакомые
– Что?! – Кэрен попробовала сесть, но тело тут же отозвалось болью. – Где я?!
– В Долине надежды, – теперь почему-то улыбаясь, повторил парень и присел рядом. – Хотя, не факт, что тебя не могло занести еще куда-нибудь. Портал – штукенция непредсказуемая. Особенно, если не знать, как ей пользоваться.
– Ты, это, серьезно, что ли?.. – подозрительно поинтересовалась Кэрен, искоса глядя на светловолосого парня, смотревшего на нее лучистыми темно-синими глазами. – Мне послышалось, или ты действительно… – она запнулась. Нет, ей на самом деле не послышалось. Просто все вдруг показалось таким неправильным, невозможным. И это пугало. Словно реальность вдруг встала с ног на голову, поселив в мыслях смятение.
– На полном серьезе, – качнув головой, подтвердил незнакомец. – Только, давай договоримся, больше без фокусов. Если бы ты видела, как эффектно шлепнулась на землю!.. Я за тебя сильно перепугался.
– Перепугался… – словно во сне эхом отозвалась Кэрен. Взгляд парня – этот блестящий сапфировый взгляд заворожил ее, казалось, проникая в самую душу. Он смотрел не нее с прямой и ясной простотой, которая – вдруг поняла Кэрен – очень нравилась ей. И еще… он казался девочке каким-то близким, похожим, родным. Словно она уже где-то встречалась с ним раньше, словно уже где-то увидела… и полюбила этот взгляд.
– Сама за себя перепугалась, – Кэрен вздрогнула, пытаясь отогнать наваждение, и отвела взгляд в сторону. и торопливо поднялась на ноги, неуклюже отряхивая и одергивая одежду. – Как это я так умудрилась?
– Сам хотел бы знать. Обычно портал Знаком надежды открыть получается только у жителей Долины.
Он выглядел не на шутку озадаченным.
– Знаком… Жители кого?
– Не «кого», а «чего», – поправил парень. – Долина надежды, планета Этрион. Ну, понимаешь?
– Понимаю… Понимаю, что ничего не понимаю. Объясни по все по порядку.
Она убрала со лба прядку рыжих волос.
– Может, хотя бы познакомимся для начала? – вопрос прозвучал немного обиженно. – Впрочем, – парень лукаво подмигнул ей и улыбнулся. – Ты меня и так уже знаешь.
Он выпрямился и, шутливо гордо задрав подборок, продекламировал:
– Люциан Оливер Ландер к вашим услугам, прекрасная дама. Позволишь? – он встал и протянул Кэрен руку.
Девочка машинально оперлась на нее, поднимаясь на ноги. Ощущение реальности происходящего снова ощутимо пошатнулось, когда до нее наконец дошло, какая навязчивая мысль не давала ей покоя, что тревожило и словно грызло изнутри. Логическая параллель выстроилась.
– Я?.. – почему-то стесняясь смотреть на парня, неуверенно начала она, все еще пытаясь уговорить себя, что собственная догадка, только что пришедшая ей в голову, глупа и абсурдна, и просто не поддается никаким объяснениям. – Я знаю собаку по имени Люк. Он… он по дикому пляжу часто бродит. И еще… – Кэрен снова запнулась, пытаясь подобрать слова. Да и как можно было сформулировать в слова все, что творилось у нее в душе. Ту радость и счастье от того, что ее – ЕЕ – Люк, которого она сумела полюбить всем сердцем и душой, оказался вполне реальным человеком. Страх, что он может оказаться на самом деле совершенно другим, не таким, каким она его представляла. Стыд за странную встречу, за свою неловкость, за эти подозрительно-недоумевающие взгляды.
Кажется Люк уловил настроения девочки, потому что неожиданно смутился и потупил взгляд.
– В общем… Короче, это я, – пожал плечами он. Потом вдруг вздрогнул и оживился. – А вообще за сообразительность тебе полагается приз.
Парень наклонился и, сорвав красный цветок, протянул его девочке. В сияющем взгляде – чуть виноватом и смущенном – еще сквозила неловкость, успешно скрываемая очаровательной улыбкой.
– Но… как так может быть? – наконец решилась на вопрос Кэрен. – Ты… Ты оборотень?..
Спросила и почувствовала, что покраснела до шей. Ужас, как же ее слова наверное смешно звучало со стороны.
– Ну зачем же сразу в крайности? – Люк улыбнулся. – Может я просто мастер перевоплощений… А вообще… лучше погляди, в каком прекрасном месте ты оказалась!..
Девочка начала с интересом осматриваться вокруг.
Высокий холм, на котором они находились, был по-видимому, самой высокой точкой Долины, не считая обрывистых горных хребтов, чьи вершины оказались настолько далеки, что их нельзя было различить.
Впереди, куда хватало взгляда, зеленой полосой расстилались высокие леса с незнакомыми деревьями. Они широким полукругом огибали искрящееся сине-зеленое озеро, своим размахом напоминавшее скорее море.
– Ничего необычного не замечаешь? – спросил Люк.
Кэрен еще раз оглядело все вокруг.
Над Долиной струилось какое-то загадочное свечение, похожее на мягкий свет солнца.
Девочка подняла голову кверху, желая насладиться нежной синевой неба, но увидела над собой только что-то мутно-коричневое, без четких контуров.
– Мы под землей, – спокойно сказал парень, проследив за ее взглядом.
– А… Этот свет… – не в силах выплеснуть свое удивление в словах, девочка провела рукой над освещенной Долиной.
– Черпаем свет из другого мира.
Казалось, Люку не терпится что-то рассказать.
– Это… Это… целое подземное царство!.. – восхищалась Кэрен. – Удивительно! Я никогда прежде не… – она так и не успела договорить.
– Люциан? – перебил чей-то довольно резкий голос.
Парень подскочил от неожиданности.
– Кто здесь? – крикнул он куда-то в заросли кустарника.
– Мы же договорились встретиться в час у Зеленого холма. Ты что, забыл? – голос звучал где-то совсем близко, однако, его обладателя нигде не было видно.
– А, Кит, это ты, – более спокойно произнес Люк.
– Кстати, с кем ты там разговаривал?
– Тут… ты не поверишь! – начал парень, но не успел договорить.
Из-за густых зарослей кустарника позади него появилась девушка.
Тонкая высокая фигура, изящная и гибкая, как у кошки; пышные светлые волосы, отливающие золотом, спадают почти до середины талии; дерзкий, уверенный в себе взгляд невероятно красивых, зеленых, как бутылочное стекло, глаз – все это делало незнакомку похожей на ослепительную фото-модель. Тонкие розовые губки с чуть приподнятыми кверху уголками образовывали ироничную и чуть кокетливую улыбку – девушка знала, что она красивая, и нисколько не стеснялась показывать это, передвигаясь плавно и грациозно, словно хищная кошка.
Почему-то Кэрен сразу поймала себя на мысли, что известный стереотип о блодинках не может отнестись незнакомке ни при каком желании. Весь ее вид говорил, что этой умной, хитрой и дерзкой девушке лучше не переходить дорогу.
– Не поверю во… – хотела спросить девушка, но заметила, стоявшую поодаль Кэрен, и буквально побагровела от злости. Ее глаза насыщенного зеленого цвета смотрели холодно, с легким оттенком раздражения, а резкая линия бровей только подчеркивала этот взгляд.
– Люциан! Уже гостей начинаешь в Долину водить?! Кто это такая?!
– Как люблю, когда ты неожиданно подкрадываешься сзади, – улыбнулся Люк.
– Перестань! – отрезала девушка. – Кто это, можешь сказать?
– Кажется, я не во время, – смутилась Кэрен, с опаской поглядывая на нее.
– Какая редкая сообразительность!
– Кит, хватит! – крикнул Люк. – Не устраивай концерт. Кэрен, не обращай внимания на мою сестру – Китнисс малость несдержанная, – он схватил девушку за руку и оттащил в сторону.
– Отпусти!.. – угрожающе шипела Кит. – И объясни мне все нормально. Зачем ты ЕЕ сюда притащил?
– Я тебе все расскажу, только сначала успокойся, – Люк отпустил сестру.
– Все секреты уже успел разболтать, говорливая натура?
– Ки-и-т, – напомнил Люк, и девушка замолчала.
– Я – само спокойствие, – тихо сказала она, поблескивая зелеными, как у кошки глазами.
– Помнишь историю Долины?
– Конечно. Но при чем тут Долина? – девушка явно не ожидала такого вопроса.
– Да при том, – перебил Люк. – Помнишь – «…Однажды случится чудо, и в наш мир явится избранный, который вернет жителям Долины надежды янтарное солнце над головой…» Ведь так?
– Так написано в книге Мира. Но это никак не объясняет присутствие здесь этой девчонки.
Люк посмотрел на сестру так, будто она сказала какую-то ужасную глупость.
– Уж не хочешь ли ты мне сказать, что… – казалось Китнисс лопнет от разрывавшего ее смеха. – Ты думаешь, что это ОНА?! Не смеши!..
– Ты уже смеешься, – угрюмо буркнул Люк.
– Это… Нет, это просто что-то! Люциан…
– Что-то, да?! А, может, вспомнишь еще пару строчек из Книги: «Он явится, как всеобщее спасенье, как солнечный луч в непросветной тьме…» Кэрен – переводится, как «луч света».
Кит в мгновение посерьезнела.
– Ладно, посмеялись и хватит.
– Значит, не веришь? – рассердился Люк.
Девушка отрицательно покачала головой.
– Хорошо! Я тебе докажу, – парень подбежал к Кэрен. – Сделай то же самое, что и на пляже.
– Зачем? – удивилась девочка, вспомнив ощущения от полета и удар в спину.
– Просто открой портал, но не лезь в него, – сказал Люк. – Давай.
– Ну, ладно.
Кэрен отошла в сторону и начала старательно чертить на земле веткой знак в виде восьмерки. Когда она закончила, знак в мгновение вспыхнул, воздух над ним заискрился и начал переливаться.
Девочка отошла в сторону.
– Надо же, у меня во второй раз получилось, – она посмотрела на свои руки. – Я это сделала!..
Люк победоносно посмотрел на замершую в недоумении сестру.
– Теперь чего скажешь?
– Этого не может быть, – выдохнула Кит. – Не может быть по определению.
– Поверила?
Девушка встрепенулась.
– Все равно. Если девчонка открыла портал – не признак того, что она – избранная, – невозмутимо сказала Кит, но по выражению ее лица было понятно, что девушка потрясена.
– У «девчонки» имя есть, – заметил Люк.
– Я в курсе, – холодно отозвалась Кит и, пытаясь улыбаться, обратилась к Кэрен:
– Китнисс… Рада познакомиться.
Девочка вздрогнула, словно боясь, что Кит сейчас ее укусит. Холодный блеск в ее кошачьих глазах не внушал доверия.
– Кэрен… – промямлила она в ответ.
Услышав ее имя, Кит скривилась, словно проглотила лимон, но промолчала.
– По-моему, она не очень-то рада нашему знакомству, – прошептала Кэрен стоявшему рядом с ней Люку. – Китнисс какая-то сердитая.
– Она всегда такая, – нарочно громко сказал парень. – И это ей, кстати, крайне не идет, – он замолчал, ожидая реакции Кит, но девушка не обратила на его высказывание никакого внимания. Она вообще делали вид, что не слышит их разговор.
– И… – продолжил Люк. – Называй ее просто Кит. А то Китнисс – как-то слишко официально.
– А ты называй моего братца Люк-злюк. Ему идет.
Парень сердито посмотрел на сестру – вечно ей нужно вставить свои комментарии.
– Китнисс! – рявкнул он. – Хватит, ведешь себя, как маленький ребенок!
– Зато ты, смотрю, взрослый. Привел непонятно кого в Долину, не понимая, что ставишь под угрозу всех нас!
– Да послушай же ты! Эта девушка оказалась здесь неслучайно.
– Ладно, допустим. Но что дальше-то?!
– Ну, просто так я этого не оставлю, – отрезал Люк. – Отведем ее к дяде.
– Что?! – лицо Китнисс покраснело от злости. – Ты с ума сошел?! Эту?! К нам в Башню?! Ты!..
Тут к разговору подключилась Кэрен:
– А что, если я вдруг захочу вернуться домой?
Девочке стало неприятно: почему кто-то вздумал решать, что ей делать и кем быть.
– «Пойдем, я тебе говорю! – Нет! Все равно ничего не докажешь. – Да она на девяносто девять процентов та, кто нам нужен!» – эхом отдавались у Кэрен в голове возгласы почти поссорившихся брата с сестрой.
Люк посмотрел на девочку, словно на мгновение забыл о ее существовании.
– Ты хочешь домой?!.
Возглас казался настолько неподдельно удивленным, что, повинуясь какому-то неожиданному порыву, Кэрен вдруг ляпнула:
– Нет, конечно. Просто спросила.
– Когда она вернется домой, то при первой же возможности расскажет всем о Долине, – шипела Китнисс. – Не могу понять, зачем ты притащил эту девицу сюда?
– Кит, перестань уже!.. Лучше помолчи для разнообразия.
– Я никому ничего не скажу, – пообещала Кэрен. – Честное слово.
И мысленно добавила: «Просто никто не поверит – другая планета, порталы, оборотни… Не хочу, чтобы меня считали сумасшедшей.»
– Я, собственно, про Долину ничего и не знаю. Вы объясните мне, что к чему? А то у меня в голове вся информация перемешалась, – спросила девочка.
– Естественно, – ответил Люк. – На каждый вопрос должен существовать ответ…
ГЛАВА ПЯТАЯ. Разговор в чаще леса
У Кэрен голова шла кругом. И это объяснялось не только ее экстремальным полетом меж мирами, – на девочку свалилось столько непонятной информации, что она попросту не знала, что делать дальше.
«Планета Этрион? Это вообще в какой галактике? И что это за место – Долина надежды? – вертелся в голове нескончаемый поток вопросов. – А свет из другого мира? Или про какого избранного говорили Люк и Китнисс?»
Кэрен украдкой поглядывала на мутно-коричневую пустоту, нависшую над их головами, будто именно она могла помочь девочке в поисках ответов на накопившиеся вопросы.
«И… Вот, чуть не забыла!.. – мысленно разговаривала Кэрен сама с собой. – Самый простой вопрос – куда мы идем?»
Честно говоря, пока они втроем спускались с холма, Кэрен настолько погрузилась в свои мысли, что практически не замечала, что происходит вокруг. Разговоров ей слушать не хотелось – девочка все равно мало что в них понимала. Новые знакомые еще спорили между собой, цитирую какую-то «книгу Мира», проскальзывали выражения «Кристаллы жизни» и «Столкновение миров все равно было неизбежно»…
А, вот, в том, что творилось в ее мыслях, стоило разобраться.
Однако, легко сказать «разобраться». Отдельные частички какой-то одной большой истории никак не хотели складываться в единую логическую цепочку.
Чтобы хоть немного отвлечься от своих навязчивых мыслей, Кэрен начала внимательно осматривать все вокруг.
Высокий крутой холм с плоской вершиной, откуда девочка впервые увидела Долину надежды, оказался даже выше, чем предполагала Кэрен. И Зеленым он был прозван очень кстати: на нем умудрялись расти обширные заросли колючих кустов, постоянно цеплявшихся за одежду, пестрые цветы, разные травы, которые нежно щекотали ноги хвостиками-метелками.
Каждое растение хотелось рассмотреть поближе: настолько они были необычные. Здесь росли и причудливых изогнутых форм бело-голубые вьюнки, и кустистые растения с листьями, напоминающими земной папоротник, в центре которых на тонкой ножке поднимались изящные красный бутоны. Кэрен даже встретился цветок, переливавшийся всеми цветами радуги.
Прохладные потоки ветра приятно обдували со всех сторон и то взмывали вверх, то снова устремлялись вдаль, раскачивая золотисто-зеленое море цветов и принося с собой их чудесные запахи. Бурный поток мыслей превратился в спокойное течение и стал уносить куда-то в неизведанные дали. Девочке очень хотелось постоять на месте, закрыв глаза и наслаждаясь легкой цветочной свежестью.
Но чей-то тихий голос заставил ее насторожиться.
– Лю-ю-к, – не поворачивая головы, тихо позвала девушка, нервно кусая ноготь и задумчиво глядя вдаль сосредоточенно-напряженным взглядом.
Парень обернулся – сначала неохотно, явно предугадывая намечающееся повторение предыдущей дискуссии, но заметил встревоженное выражение лица сестры и спросил возволнованно:
– Что-то случилось?
Кит поманила его пальцем к себе, одновременно ускоряя шаг, и принялась что-то оживленно шептать брату на ухо, временами искоса поглядывая в сторону Кэрен. Договорив до конца, посмотрела на него вопросительно, словно ожидая согласия. На лице играла самодовольная улыбка.
Но Люк только улыбнулся – светло и солнечно, как умел только он один.
– У этой версии слишком много неточностей. Ты не можешь…
– Посмотрим, что ты заявишь Совету, Люциан, когда все узнают, что ты притащил к нам в Долину непонятно кого!.. – в интонациях девушки слышалось разочарование вперемешку со злостью. Улыбка в мгновение растаяла, будто ее и не было, остался лишь хищный, кошачий блеск зеленых глаз. – Она, – голос понизился до яростного шепота, – Она может быть ОДНОЙ ИЗ НИХ!..
Люк хмыкнул.
– Кэрен – не одна из них, – многозначительно заявил он. – И вообще: давай закроем эту тему. Тем более то, что она сделала с порталом, если ты не помнишь…
– Ну, во-первых, я ВСЕ помню, – шикнула Кит, яростно сверкая глазами. – А, что касается этой нелепой случайности с порталом, так она еще ничего не объясняет.
– Если судить строго, то твоя теория тоже слабовата, – парировал Люк.
– Моя, значит, да?! – начинала злиться девушка.
На всякий случай Кэрен отошла подальше – рядом с Китнисс она чувствовала себя как в одной клетке с разъяренным тигром.
– Да. Твоя, – неожиданно весело ответил Люк, словно не замечая свою покрасневшую от ярости сестру. Он, прищурившись, смотрел на лес, стараясь различить что-то за его плотной зеленой стеной.
Становилось жарче. Прохладный ветер, свободно гулявший на вершине, стал дуть реже и слабее, а вскоре и вовсе утих. Тропинка, ведущая путников к подножию холма, свернула влево, открывая взору лесистую зеленую равнину, окаймленную с трех сторон широким полукругом высоких отвесных скал, и вошла в лес.
– Почти пришли, – сказал Люк, не отрывая взгляда от вершин деревьев вдали.
– Куда? – поинтересовалась Кэрен.
– Главный наблюдательный пункт при Южной Сторожевой башне, – весело отбарабанил парень. – Ну, и по совместительству наш дом. Ну, мой, Китнисс и Даниэля – нашего дяди.
– И еще полусотни таких же, как мы, – недовольно хмыкнула Кит, нее поворачивая головы и будто еще больше ускоряя шаг.
– Главный наблюдательный… Что?.. При чем?..
Люк улыбнулся и повторил все сказанное заново.
– Поражаюсь твоей способностью все понятно и доходчиво объяснять, – оставив напрасные попытки в чем-либо разобраться, устало произнесла Кэрен.
– Просто дядя расскажет тебе это в сто раз интереснее. И зачем заранее портить тебе впечатление от истории? – улыбаясь, сказал Люк. – Ладно, потерпи еще немного. Мы почти у цели. Через две минуты будем на месте.
Тропинка вилась змейкой среди толстых светлых стволов высоких незнакомых деревьев, временами теряясь из виду, петляя в зеленых зарослях кустарника. Слабый ветерок плавно скользил по лесу. От его нежных прикосновений шелестели листья, тонкие ветви деревьев тихонько подрагивали.
Лес был полон различных звуков. Сотни птичьих голосов, затаившихся среди густой кроны высоких деревьев, пели какую-то странную переливающуюся песню, непонятную, но одновременно необычную и интересную.
Из зарослей зелено-красных растений, отдаленно похожих на папоротник, раздавалось резкое отрывистое стрекотание. В чаще слышался частый глухой стук, будто кто-то стучал палкой по пустому бревну.
Тихий шелест листьев, голоса разных животных и птиц, сменяющие друг друга, вместе сливались в какую-то таинственную лесную музыку, которую все хотелось и хотелось слушать.
Кэрен шла по узкой тропинке вслед за Люком (Кит вообще была впереди них шагов на двадцать) и постоянно оглядывала по сторонам, будто стараясь запомнить все вокруг до мельчайших подробностей.
Под тенью высоких деревьев с густой листвой, пропускающей к земле очень мало света, лес выглядел необычно, красиво и загадочно.
– Ну как тебе?.. – спросил Люк, оборачиваясь к девочке. – Красиво?
– Конечно! – закивала Кэрен. – Очень… – она замолчала и снова оглядела все вокруг. – У нас на Земле леса тоже очень красивые. Жаль только, я в городе постоянно живу, а там такой красоты, к сожалению, нет.
Люк загадочно улыбнулся.
– Ну… Тогда, думаю, наш город тебе понравится.
– Какой город? – удивилась Кэрен.
– Вэрдель. Отсюда до него, конечно, неблизко, но… – парень не успел закончить фразу, когда где-то впереди раздался громкий раздраженный голос Кит.
– Люциан! Ну ты где там застрял?!
– Да идем мы, идем, – тихо пробурчал Люк себе под нос. – Вечно она все торопится куда-то… – он посмотрел в ту сторону, откуда донесся крик Кит. – Пойдем, – переменившимся тоном сказал парень и улыбнулся. – А то она там «заждалась» уже.
Люк уже сделал шаг вперед по тропе, но вдруг резко остановился, будто вспомнил, что забыл сделать что-то важное.
Кэрен вопросительно посмотрела на него.
– Что-то случилось?
Парень посмотрел вдаль, где за деревьями виднелась залитая ярким светом поляна с растущими на ней большими цветами.
– Да… нет. Ничего, – на его лице отразилось какое-то странное, застенчивое сомнение и нерешительность, как будто он еще сам не знал, правильно ли поступит в следующую минуту.
– Э… Подожди, пожалуйста… минутку. Я сейчас, – запинаясь, пробормотал Люк. – У меня есть для тебя небольшой сюрприз. Постой пока здесь… Только не подглядывай. Договорились?
Девочка утвердительно кивнула в ответ.
– Я мигом! – крикнул Люк, убегая в чащу леса. – Только никуда не уходи!..
Кэрен удивленно проводила его взглядом, не понимая, что же вдруг произошло.
* * *
Девочка стала ждать возвращения Люка. Сначала она просто прохаживалась взад-вперед по тропинке, рассматривая причудливые растения и деревья с совершенно гладкими белыми стволами, но вскоре начала уже всерьез беспокоиться, где он так долго пропадает.
«Пойти поискать его? – думала Кэрен, с беспокойством поглядывая в ту сторону, куда ушел парень. – Хотя… он просил оставаться тут. Тогда может крикнуть?..»
Кэрен уже хотела было позвать Люка, но вдруг услышала поблизости чей-то приглушенный шепот.
– Ты думаешь, все прямо так и получится? – спрашивал у кого-то грубый хрипловатый голос. – Вдруг что-то случится? Ты это учла?
– Ха!.. – презрительно усмехнулся второй голос. – В построении замысловатых планов я – мастер! Доверься мне и делай, что говорят.
– Твоя самоуверенность тебя погубит, – сомнительно продолжал первый.
– Джейк! – раздраженно зашипел второй голос, без сомнений принадлежавший девушке. – Не зли меня!..
Кэрен в испуге вжалась в ствол росшего у тропинки дерева, чувствуя, как бешено вдруг забилось сердце. Девочка не сомневалась, что этот разговор вовсе не предназначен для чужих ушей, и, не дожидаясь, пока кто-либо из разговаривавших заметит ее, тихо юркнула в густые заросли кустов и притаилась там.
– Не надо меня злить! – снова повторил женский голос где-то уже совсем близко, и Кэрен невольно вздрогнула.
– Была бы ты поосторожней. Нас ведь и услышать могут. Не думаю, что им очень понравится то, что мы обсуждаем.
– Успокойся. Все сейчас в городе. После вчерашнего, жителям есть чем заняться, кроме как шататься без дела по лесу.
– Ну, если только так, – неуверенно проговорил первый голос. – И… Давай лучше вернемся к обсуждению нашего плана. Что ты там говорила?..
– Проникнуть на место незамеченными не так уж сложно. Главное – управиться за определенное время, – пояснил второй голос. – Если не успеем, – все! Все замыслы развалятся, нас вычислят. Меня, как минимум, вышлют из города и из Долины. Хотя… Я думаю, после провала задания, Рохен меня и из-под земли достанет, чтобы туда же потом и закопать…
Девушка замолчала, давая собеседнику возможность самому додумать все последствия провала их замысла.
– Значит, действовать надо быстро. И не оставлять следов. Ты же знаешь, что случится, когда Ант покинет свое место…
Другой голос тоже утих, и в наступившей тишине Кэрен ясно услышала тихий звук шагов совсем рядом с ней.
