Текст книги "Превратности судьбы (СИ)"

Автор книги: Екатерина Беспалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

И тут на её лице отразилось выражение ужаса. Глаза расширились, и она еле-еле смогла проговорить:

– Значит, остальные тоже проснулись?

– Почему ты так решила?

– Если ты услышал меня, то другие солдаты тоже? Я даже не думала, что вы так чутко спите. А я ещё споткнулась там пару раз…

И выражение ужаса сменилось разочарованием. Только теперь младший сержант понял, что она имела ввиду. Он продолжал улыбаться.

– Не переживай так! Я не спал, просто лежал с закрытыми глазами. А если ты шла по лагерю так же тихо, как пробралась сюда, то будь уверена, никто тебя не услышал и, уж тем более, не увидел!

– Да?

– Да, – заверил её Шторм.

Убедившись, что Катя немного успокоилась, он спросил:

– Тебе тоже не спится?

Она пожала плечами, глядя на свои руки.

– Похоже на то.

– И ты решила разбудить меня, чтобы ты была не одна такая, да?

– Нет! Нет, конечно! – начала было оправдываться Шувалова, но потом поняла, что это, скорее всего, была шутка, нежели серьёзный вопрос. – Ты смеёшься надо мной?

Парень сдерживал смех, чтобы совсем её не расстроить. Она была так наивна в этот момент.

– Совсем нет! – поспешил исправить свою ошибку он. – Прости.

– Просто я хотела убедиться, что у тебя всё хорошо. У меня не было времени зайти к тебе днём. Сначала я общалась с полковником Денисовым, потом с капитаном Тереховым, потом привыкала к палатке, куда меня поселили, а потом я уснула, и даже сама не заметила как.

– Последние два дня были очень напряжённые, неудивительно, что ты проспала весь день. Честно говоря, я тоже сегодня целый день этим занимался, если не брать во внимание то время, когда ко мне приходили гости!

Катя кивнула головой.

– Теперь тебя часто будут навещать.

– Востребован как эстрадный артист! – Александр тихо рассмеялся. – Лучше бы меня избегали, столько внимания, не привык я к этому.

– Ты и до этого заставлял всех говорить о себе, – робко заметила она.

– Это немного не то, – попытался объяснить солдат, поняв, на что намекала Шувалова. – Тогда обо мне говорили как о человеке, который представлял угрозу, теперь же на меня смотрят как на героя и беспокоятся обо мне, а не о себе и своём благополучии.

Катя задумалась.

– Ты прав, и это говорит о том, что ты изменился. Я очень рада, потому что на свете на одного хулигана стало меньше. Хотя ты был не таким уж плохим!

– Ты так думаешь?

– Конечно! Перед тем как приехать сюда, я провела несколько дней в нашем городе.

Когда она произнесла эти слова, Шторм напрягся. Он знал, что она была там. Мало того, он знал и о том, что там произошло. Как же тяжело, наверное, ей было говорить об этом, будить те воспоминания, которые тяжёлым грузом лежали в её памяти! Однако она держалась очень спокойно.

– Когда я встретила Юлю, это моя подруга, мы с ней разговорились, и она рассказала, что после твоего отъезда в городе было очень скучно.

– Неужели?

– Так она сказала! – Катя улыбнулась. – Наверное, все настолько привыкли к твоим выходкам, что, когда тебя не стало, жизнь показалась неинтересной и совсем простой, потому что не из-за чего было больше волноваться.

– Меня это почему-то мало утешает.

Александр посмотрел на неё. Они так непринуждённо беседовали, она была открыта и, казалось, совсем не винила его в том, что случилось с ней когда-то. Когда Катя заговорила о жизни города после его отъезда, Шторм понял, что сейчас было самое время как-то узнать у неё, кто такой Влад и какое отношение он имеет к ней. Но проблема заключалась в том, как спрашивать её о таких вещах. Ведь если он был прав, то она снова замкнётся в себе и ничего не скажет.

– Стая не может быть без вожака, – начал он, – таков удел животных. Наверняка мои товарищи нашли мне замену! Я точно знаю, среди них не было достойного, готового занять моё место. Об этом Юля тебе ничего не говорила?

С этими словами Шторм посмотрел на Катю. Ему важна была её реакция. И он не ошибся. Она вдруг изменилась, насторожилась. Опустив глаза, Шувалова тихо сказала:

– Да, там появился один человек и стал местным авторитетом.

– Как его зовут?

Александр видел, как тяжело ей давались слова, но он должен был узнать как можно больше о своём противнике, чтобы решить, как с ним бороться.

– Я… Я не знаю.

После короткой паузы она посмотрела на солдата:

– Сизов. Его зовут Влад Сизов.

В нём всё кипело. Он не ошибся ни на йоту в своих догадках. Именно этот ублюдок закончил когда-то не доведённое до конца дело. Если Влад занял его место, значит, он превосходил своих дружков либо кошельком, либо внешностью. Зная свою компанию, больший перевес был на стороне телосложения нового «героя». Александр представил, как этот бугай лапал девушку, оставляя после каждого прикосновения синие пятна на её нежной коже.

– Я его уничтожу, – прошептал он.

Катя вздрогнула. Глаза раскрылись от удивления и страха. Она заметила, как Шторм сжал кулаки. Она не могла понять причины такого изменения.

– Что случилось?

– Я знаю всё, что он сделал! Твои ночные кошмары, синяки на руках… Это ведь его рук дело, верно?

Катя покраснела. Она не думала, что он знает. Но откуда? Как ему стало известно? И тут она вспомнила Кирилла. Он стал свидетелем её истерики, тогда она назвала имя, но она не подумала, что Кирилл запомнит его и уж тем более расскажет своему другу.

– Почему ты об этом спрашиваешь? Тебе ли не всё равно!

– Всё равно? Катя, о чём ты говоришь!

Он посмотрел на неё вопрошающим взглядом. Сколько ещё ему нужно будет дать подсказок, намёков, чтобы она наконец поняла? Или она только делала вид, что не понимает? Но продолжать говорить об этом было опасно, нужно было срочно менять тему, иначе они снова вернутся к мёртвой точке, с которой им только что удалось немного сдвинуться.

– Скажи, а как ты оказалась тут? Почему ты была в лесу, когда тебя встретил Кирилл?

– Мой дядя, – Катя осеклась, но потом вспомнила, что всем уже известно о генерале Богданове, – собирался уезжать на Дальний Восток. Поездка должна была занять некоторое время, ты же знаешь, как это далеко. Пока он находился в разъездах, меня похитили с целью выкупа или… Я не знаю, они говорили на своём языке, мне было непонятно, чего они хотели, но в разговорах постоянно звучало имя дяди Артёма.

Шувалова замолчала. Ей было трудно говорить об этом.

– Мне очень жаль, – тихо сказал Александр.

– Я до сих пор не верю! Как будто всё это случилось не со мной.

Как же он жалел о том, что не может сейчас прижать её к себе и успокоить, стереть слезинку с лица. Стоп! Он остановился, поймав себя на мысли, что слишком далеко заходит.

– Пожалуй, я пойду! – вдруг сказала Катя. – Уже поздно. Вдруг ещё кто-то проснётся, а я обещала Денисову, что буду примерной девочкой.

Шторм улыбнулся.

– Да, он тот ещё блюститель идеального порядка. Извини, я не могу тебя проводить. Хотя если ты поможешь мне встать…

– Тогда мы точно разбудим весь лагерь, – перебила она его, на дав закончить фразу. – Я сама знаю дорогу. А ты засыпай, ведь во сне болезни быстрее проходят.

После этого она бросила на него последний взгляд и вышла из палатки на свежий воздух, которого ей сейчас так не хватало.

В шесть часов утреннюю тишину прорезал звонкий голос капитана Терехова:

– Рота подъё-о-о-ом!

От непривычки Катя подскочила на кровати, пытаясь сообразить, где она находится. Но спустя несколько секунд она вспомнила, что теперь живёт в лагере солдат. Откинувшись на подушку, Шувалова закрыла глаза и, улыбнувшись, прошептала:

– Нужно привыкать к этому!

Накрыв лицо одеялом, она попыталась снова уснуть, но сон не шёл. На улице стали слышны шаги солдат, выходящих на утреннюю поверку. Катя восхищалась этими ребятами. После таких дневных нагрузок, недолгого, как ей казалось, сна, они так быстро собирались и с новыми силами были готовы встретить то, что готовил им грядущий день.

В её голове всплыл образ младшего сержанта. Он точно также все эти месяцы поднимался ни свет ни заря и выполнял боевые задания, несмотря ни на что. Сколько же нужно иметь силы и упорства, чтобы заставлять себя делать это? И он не жаловался. Но теперь у него было достаточно времени отдохнуть от всего и набраться сил.

В этот момент она вспомнила ночной разговор с Александром. Он очень старался не бередить старые раны, и ему это почти удалось. Если бы не тот вопрос о Владе… И его реакция на её слова была не понятна ей.

Вопреки всем своим опасениям она увидела в нём нового человека, хотя как можно было судить об этом, ведь она не знала, каким он был до армии. Может быть, в нём всегда присутствовали те качества, о которых она только стала узнавать? Возможно, он всегда был таким положительным? Его репутация плохого парня поддерживалась лишь благодаря той компании, в которой он находился. Всё делали они, а он брал их вину на себя и ни разу не пытался доказать, что его там не было… По-другому и быть не могло! Шторм был главный, поэтому всё приписывали ему. Даже она сама винила его в том, что пытались сделать его дружки, хотя самого его не было среди них. Как же она ошибалась на его счёт! Только теперь она начала понимать, каким он был на самом деле.

С этими мыслями Катя погрузилась в сладкий мир грёз, не слыша топота и голосов, доносившихся с улицы.

Когда она проснулась во второй раз, в лагере было не так шумно. Часть солдат была на задании, а другая часть – в дневном патруле. Встав на ноги, Шувалова быстро оделась, заправила кровать и вышла из палатки. В глаза тут же ударило яркое солнце. Было очень жарко. Недолго думая, она пошла в том направлении, которое ей было уже так знакомо.

К счастью, рядом с палаткой Шторма никого не оказалось, за исключением хирурга, который маячил туда-сюда, пытаясь найти себе занятие. Катя поздоровалась с мужчиной и спросила о состоянии бойца.

– Так это вы и есть та девушка, которая спасла нашего Сорвиголову от смерти? – улыбнувшись, спросил он. – Вы молодец!

– Спасибо! Я начинающий врач, учусь в университете.

– Вы очень хорошо справились с ранением, учитывая, что под руками ничего почти не было, кроме аптечки. Это уже о многом говорит!

Катя смущённо улыбнулась.

– Спасибо.

– Ладно, не буду вас отвлекать, вы ведь хотели навестить Шторма?

Доктор подмигнул ей и показал рукой на палатку.

– Он как раз уже не спит.

Катя, улыбнувшись, кивнула головой. Когда она оказалась внутри, увиденное немного повергло её в шок. Прихрамывая и держась за правый бок, Александр шёл к своей кровати. Он делал это увереннее, чем тогда в первый раз в лесу. Она порадовалась его успехам.

– Привет!

Шторм резко обернулся, и в эту мину понял, что это было ошибкой. Боль сразу же напомнила о себе. Скорчив гримасу, он облокотился о край кровати. Однако болезненное выражение тут же сменилось улыбкой.

– Привет! – ответил он.

– Ты уже ходишь? У тебя неплохо получается.

Александр посмотрел на свою рану, а затем перевёл взгляд на девушку:

– Да, пытаюсь. Не могу же я вечно лежать!

– Вечно? Ты только три дня не вставал.

– А это мало?

– Ты как ребёнок! – улыбнулась Катя. – Такой капризный.

– Уж какой есть.

Александр развёл руки в стороны, глядя на Шувалову. Она казалась ему отдохнувшей. Круги под глазами почти пропали, теперь улыбка всё чаще появлялась на её милом личике. И она стала ещё красивее, чем раньше.

– Всё-таки будет лучше, если ты не будешь мучить свой и без того ослабленный организм. Давай я помогу тебе лечь!

Шторм вздохнул.

– Хорошо, только позволь я ещё раз пройдусь по палатке. Ты как раз увидишь, что ничего сложного в этом для меня нет.

Немного поколебавшись, Катя согласилась. В конце концов, не такое уж тут и большое расстояние, чтобы так беспокоиться о нём. Александр сделал первый шаг, за ним ещё один и ещё один. Лицо сияло от счастья.

– Очень хорошо! – подбодрила его Шувалова. – Здорово!

Поравнявшись с ней, он посмотрел на неё. Глаза были полны детской радости, как будто он был маленьким мальчиком, которому только что купили самую большую игрушку в магазине. Катя тихонько похлопала в ладоши.

– Молодец!

– Леди, позвольте проводить вас до моей кровати! – улыбаясь, сказал Шторм.

Сообразив, что его слова прозвучали очень двусмысленно, он растерялся.

– Ой… То есть я хотел сказать… Ну, в общем, давай пройдёмся вместе!

Она рассмеялась. Он и правда вёл себя порой как маленький ребёнок. В чём была причина такого поведения? Неужели она заставляла его чувствовать себя неловко?

– Идёмте, товарищ младший сержант! Ходить вы сейчас можете лучше, чем говорить!

Александр продолжал улыбаться. Развернувшись и поравнявшись с ней, он стал двигаться по направлению к тому месту, где он несколько минут назад лежал. Она шла рядом с ним, не отставая ни на шаг, готовясь в любую минуту оказать ему помощь. Но солдат уверенно двигался к своей цели, ни разу не оступившись.

Когда они подошли к кровати, Шторм развернулся и приготовился сесть. Его лицо оказалось наравне с лицом Кати. Он замер, глядя ей в глаза. Шквал чувств накрыл его бурной волной. Она не двигалась и также заворожено смотрела на него. По телу пробежала приятная дрожь.

Александр наклонился к ней, намереваясь коснуться её губ. До последнего момента он боялся, что она оттолкнёт его и убежит прочь, но этого не произошло. Она робко прижалась губами к его губам, чувствуя в этом сильную потребность. Он знал, что не должен так поступать, но не мог остановиться, не мог разомкнуть жарких объятий. Его поцелуй стал более настойчивым, он уже с трудом контролировал себя… и именно это отрезвило его разум.

Он резко отшатнулся от неё, еле удержавшись на ногах. Катя открыла глаза. «Либо сейчас, либо никогда!» – подумал Александр. – «Так не может больше продолжаться!»

– Я сейчас скажу тебе кое-что, – начал он, с трудом подыскивая нужные слова, – пожалуйста, выслушай меня.

Шувалова смотрела на него, готовясь к самому худшему.

– Я хочу, чтобы ты знала, что я…. А, чёрт! – тихо выругался Шторм.

Немного помолчав, он сказал:

– Ты мне нравишься, Кать… Очень нравишься… И я ничего не могу с этим поделать. Вот и вся правда!

– Ты мне тоже…

– Тоже? – переспросил Александр.

Её слова прозвучали для него как гром среди ясного неба. В голове всё поплыло. Она разделяла его чувства? Вот почему она с такой готовностью отвечала на его поцелуй! Она поверила ему, теперь надо было всеми силами не заставить её разочароваться в своём выборе. Он никогда не причинит ей вреда, никогда не обидит и не заставит страдать, особенно после того, что она ему сказала.

Немного помолчав, Катя снова посмотрела ему в глаза:

– Да. Сначала я подумала, что ошибаюсь, но потом поняла: так оно и есть! И ничего не исправить.

– А ты бы хотела что-то исправить?

– Я… Наверное, нет.

В этот момент в палатку вошёл Денисов. Он был немного удивлён, увидев Катю. Но потом вспомнил, что это она обрабатывала ему рану в лесу, поэтому списал её присутствие на простое любопытство. Как же он ошибался!

– Товарищ младший сержант!

– Товарищ полковник?! – вздрогнул Шторм. – Вы здесь!

– Не брошу же я своего лучшего бойца на произвол судьбы! Вижу, ты уже чувствуешь себя лучше!

– Здравствуйте, товарищ полковник! – проговорила Шувалова. – Я, наверное, оставлю вас.

Денисов улыбнулся.

– Очень хорошо, что вы продолжаете справляться о его здоровье! Ты должен гордиться, Шторм, что у тебя есть такой лечащий врач!

– Вы правы, – сказал Александр. – «Если бы вы только знали, как я горжусь этим!» – но эти слова остались в его голове.

Катя бросила последний взгляд в сторону солдата и направилась к выходу из палатки, оставляя его наедине с офицером.

Когда она вышла, Денисов оценивающе посмотрел на младшего сержанта.

– Отлично выглядите, Шторм! Скоро сможете вернуться в ряды доблестных сынов Отечества!

– Скорее бы уж! – воскликнул Александр. – Уже соскучился по патрулям и заданиям.

Полковник похлопал его по плечу и, улыбнувшись, сказал:

– Про службу можете ненадолго забыть, товарищ младший сержант!

Парень удивлённо вскинул брови.

– Мною только что был подписан приказ о предоставлении вам и ефрейтору Чудову двухнедельного отпуска. Так что как только встанете на ноги, поедете домой, отдохнёте, окончательно восстановитесь и только потом вернётесь к патрулям, по которым вы так скучаете.

Александр не мог поверить его словам, как будто это происходило не с ним, а с кем-то ещё. Домой… Как ни странно, его никогда особо не тянуло туда. Однако теперь всё изменилось. Он был рад! Наконец-то появился шанс вернуться назад и разобраться с прошлым. И не только с прошлым, но и с настоящим в лице Влада Сизова.

– Спасибо, товарищ полковник! Я очень вам благодарен.

– Ну, благодарность не мне, а тебе. Ты же выполнил боевое задание, в очередной раз доказав, что ты отличный боец и командир отделения хоть куда! Так что ты вполне это заслужил! А теперь ложись и поправляйся, от этого зависит насколько быстро ты снова сможешь увидеть своих близких.

Александр отдал честь. Денисов ответил ему и направился на улицу.

Глава 10

Генерал Богданов отсутствовал ровно две недели, как и обещал. Каждые два дня он связывался с Денисовым и общался со своей племянницей, узнавая, как ей живётся, и извиняясь, что не может обеспечить пока условий получше. Катя успокаивала его, заверяя, что ей всё нравится. Она рассказывала ему о том, как хорошо к ней относятся Денисов и Терехов, чем она занимается в его отсутствие. О своих визитах к младшему сержанту Катя решила пока никому не говорить.

После того откровенного разговора, когда они раскрыли верхушку своих тайн друг другу, их встречи стали частыми. Шувалова навещала солдата каждый день – утром и вечером. Они подолгу разговаривали, делились своими воспоминаниями. Александр много рассказывал ей о своём детстве, о родителях, которых он лишился, когда был подростком, о тёте, обещавшей приехать к нему и забрать его с собой, но так и не сдержавшей свои обещания.

Они разговаривали обо всём, но вопрос об их чувствах оставался закрытым. Никто не решался первым заговорить об этом, но каждый раз, оставаясь наедине со своими мыслями, они прямиком возвращались в тот день, когда целовались в палатке.

Рана Шторма потихоньку заживала. Он уже с лёгкостью передвигался, забыв о хромоте и боли в боку. Движения были свободными, как будто того ранения никогда не было. Единственным, что напоминало о нём, был рваный шрам, но на него Александр старался не обращать внимания. Его хорошее самочувствие с каждым днём приближало его к возвращению домой.

Боевые друзья ни на минуту не забывали о нём. Всегда, когда удавалось найти немного свободного времени между исполнением приказов, они заглядывали к нему в палатку и рассказывали об очередной удаче или неудаче. У Александра складывалось такое впечатление, что он находился в строю вместе с ними, не пропустив ни одного дня службы.

Так продолжалось до тех пор, пока тихая размеренная жизнь не была нарушена приездом генерала Богданова. Сообщение о его прибытии получили накануне вечером, и весь лагерь тут же был поставлен в полную боевую готовность.

Катя, как всегда, пришла проведать Александра, он уже ждал её. В этот вечер она была веселее, чем обычно, в глазах загорелся задорный огонёк. Шторм не мог не заметить этого. Он уже достаточно хорошо изучил все перемены, которые могли происходить в ней.

– Что-то случилось? – спросил он сразу же, когда увидел её.

– Да! – воскликнула она. – Завтра прилетает мой дядя. Я так рада!

Александр улыбнулся.

– Ты, наверное, очень соскучилась по нему?

– Он – моя семья! После смерти родителей он стал мне как родной отец. Ещё я слышала, что как только он приедет, ты сможешь поехать в отпуск. Несмотря на твоё отличное состояние, тебя не отпускали, потому что он лично хотел поблагодарить тебя.

Шторм удивился.

– Поблагодарить меня? За что? Я вроде ничего такого не сделал!

– Прекрати скромничать! Как будто ты не знаешь! За выполнение того задания и за моё спасение.

– С первым я ещё как-то могу согласиться, – сказал Александр, – а вот со вторым, прости, не могу. По-моему, это тебя надо благодарить за моё спасение!

Он засмеялся. Глядя на него, Шувалова тоже невольно улыбнулась.

– В любом случае, завтра ты с ним встретишься, и, скорее всего, послезавтра сможешь уехать отсюда на долгие две недели.

Александр задумался. Она была права. Долгожданный момент наконец-таки наступил, давая возможность вступить на тропу войны.

– А ты? – солдат посмотрел на Катю. – Возвращаешься назад?

– Я…

Она замолчала на полуслове.

– Думаю, что да. После всего случившегося дядя отправит меня домой, пока окончательно не решится вопрос о его дальнейшем месте службы. Я же говорила, что его должны перевести на Дальний Восток. Возможно, там что-то изменилось.

В глазах Шторма зажёгся огонёк надежды.

– Тогда… Может быть, мы сможем вместе вернуться назад?

Катя посмотрела на Александра. Он хотел отправиться в дорогу вместе с ней? Она только и мечтала об этом. Но всё упиралось в решение генерала Богданова. Она была уверена, что дядя не отпустит её никуда. Ведь недаром она ждала его тут две недели? Если бы он хотел отпустить её домой в сопровождении одного из солдат, она бы была уже давным-давно там. Значит, он планировал поехать вместе с ней, опасаясь за её жизнь.

– Я не знаю, как он отнесётся к такой идее. Но я обязательно спрошу у него.

И она посмотрела на Шторма. Тот кивнул в знак согласия.

– А теперь мне нужно идти, – сказала, вставая, Катя, – иначе подумают, что со мной опять что-то случилось. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, Кать! – улыбнулся Александр.

Следующим утром на территории лагеря приземлился вертолёт, из которого вышел офицер в сопровождении двух солдат. Это был генерал Богданов. Он медленно направлялся к встречающим его людям. Среди них был сам командующий армией, старший лейтенант, пара рядовых и Катя.

Она с улыбкой смотрела на приближающегося дядю: так долго она ждала этой встречи. Но броситься ему на шею она не могла, так как понимала, что семья семьёй, но он должен выполнить официальную церемонию встречи с руководством этой воинской части.

Подойдя ближе к встречающим его офицерам, генерал Богданов бросил мимолётный взгляд на племянницу и улыбнулся ей той самой отеческой улыбкой, которой ей тут так не хватало.

– Генерал! – отдал честь Денисов, все остальные последовали его примеру. – Как вы добрались сюда?

– Спасибо, хорошо! Ну, и жара тут у вас!

– С момента вашего последнего визита ничего не изменилось.

– Это я заметил. Как и в прошлый раз, скажу, что дождя очень не хватает. Ваши бойцы измучились под палящим солнцем.

После этих слов он направился к своей племяннице. Она уже места себе не находила.

– Катя!

– Генерал! – она сделала серьёзное лицо и, подражая полковнику Денисову, поприветствовала его.

Это не могло оставить Богданова равнодушным. Не сдерживая смеха, он крепко обнял девушку.

– Девочка моя! Я так волновался за тебя!

Катя бросилась ему на шею, не скрывая переполнявшего её чувства радости. Как же она мечтала сделать это!

– Я так соскучилась! А ты не приезжал.

– Прости меня, солнышко, у меня были срочные дела. Высокая должность даёт не только привилегии, но и накладывает определённые обязательства, за невыполнение которых наказание может получить даже человек, носящий звание генерала.

Шувалова снова улыбнулась:

– Спасибо тогда, что нашёл время забыть о своих обязательствах и прилететь сюда!

И она поцеловала его в заросшую щетиной щёку.

– Предлагаю пройти в кабинет! – прервал их семейную идиллию Денисов. – Там вы сможете поговорить без лишних глаз.

– Хорошая идея! – согласился Богданов, не прекращая улыбаться.

– Ну, дядя Артём! – воскликнула Катя. – Почему?

Генерал Богданов был не приклонен. Как она могла вообще просить его об этом? Да, у него не получалось сопровождать её лично, но это не значит, что она должна ехать вместе с каким-то солдатом, пусть он был хоть её соседом по парте в младшей школе.

– Я устал тебе повторять, Катюш, я не хочу, чтобы с тобой опять что-то случилось.

– Но со мной ничего не случится! – она продолжала настаивать на своём. – Я буду ехать в поезде! Сотни людей тысячи раз совершают такие переезды, и всё заканчивается благополучно! Неужели ты думаешь, что я притягиваю к себе неприятности?

– Не болтай ерунды!

– Тогда почему нет?

Богданов тяжело вздохнул. Ему сейчас очень недоставало своей возможности отдавать приказы. Как просто в армии: сказал сделать и, несмотря ни на что, всё будет сделано. А тут приходится обсуждать одно и тоже снова и снова, причём каждый раз подбирая такие слова, чтобы никого не обидеть. Под этим «никого» он подразумевал свою любимую племянницу.

Катя редко когда вела себя подобным образом, но сейчас у неё просто не было другого выхода. После долгого разговора в кабинете командующего армией, генерал Богданов сообщил ей, что завтра ему снова придётся уехать, на этот раз в столицу. Сначала её это расстроило, потому что ей снова придётся отправляться в дорогу одной. Но тут она вспомнила о том разговоре с Александром, как раз накануне приезда генерала, и решила воспользоваться случаем.

Недолго думая, она напрямую озвучила свою просьбу, чтобы в этот раз её сопровождал солдат из роты старшего лейтенанта Терехова. Как только Богданов услышал это, он наотрез отказался слушать дальнейшие уговоры. Отправить свою единственную племянницу в такую далёкую дорогу неизвестно с кем? Чего-чего, а уж этого точно никогда не будет.

– Я больше не хочу говорить на эту тему.

Катя сложила руки на груди и посмотрела на Артёма Викторовича.

– Тогда как я попаду домой? – спросила она. – Или ты решил оставить меня тут ещё на неделю, а то и на две, пока ты не освободишься?

На этот вопрос у него ответа не было. В этот момент в дверь постучали, и в кабинет вошёл рядовой Кочетов.

– Товарищ генерал, всё готово и вас уже ждут.

Богданов кивнул головой:

– Спасибо, рядовой, я уже иду.

Отдав честь, солдат вышел. Катя не сводила глаз с дядя, всё ещё надеясь, что он изменит своё решение. Генерал посмотрел в окно, а затем перевёл взгляд на Шувалову и сказал:

– Я что-нибудь придумаю. Но о своей просьбе можешь забыть, я не позволю тебе разъезжать по стране в обществе неизвестно кого!

На её глазах показались слёзы. Она не ожидала такой непреклонности. Артём Викторович всегда старался угождать ей, потакал почти каждому её желанию, но сейчас он не собирался уступать. Она тут же подумала: а что бы сказали ей её родители? Наверняка бы, тоже не одобрили этого.

– А сейчас отправляйся к себе в палатку. Рядовой!

В кабинете показался тот же солдат.

– Проводите девушку к лагерю!

– Слушаюсь, товарищ генерал!

И он освободил ей путь к дверке. Катя опустила голову и вышла из кабинета, потеряв последнюю надежду.

Богданов подождал, когда Шувалова выйдет на улицу. Выглянув в окошко, он провожал взглядом её и рядового Кочетова, пока они не исчезли из виду. После этого он вышел из кабинета командующего армией и направился вдоль по коридору туда, где его уже ждали боевые товарищи.

Денисов и Терехов сидели за накрытым столом. Встречи трёх давних друзей происходили не так часто, как им этого хотелось бы, но они не жаловались. Как минимум, пару раз в месяц им всё-таки удавалось встретиться в этом кабинете, обсудить насущные проблемы суровой армейской жизни. Когда Богданов показался в дверях, капитан сказал:

– Мы тут уже волноваться начали!

Генерал попытался изобразить улыбку на своём лице, но кислый вид не могло скрыть ничего.

– Что там? – спросил его Денисов.

– Да, дела семейные, – махнул рукой Богданов. – Вспоминаю себя в её годы.

Артём Викторович сел за стол и посмотрел на товарищей.

– Вот что я должен делать? Не потакать же ей всегда и во всём!

– А что произошло? – спросил Терехов.

– Я сказал, что завтра уезжаю в Москву.

– И?

– Она сделала соответствующие выводы и попросила, чтобы один из ваших бойцов поехал с ней в качестве сопровождающего.

Денисов удивлённо посмотрел на Богданова.

– Смелое заявление!

– Смелее некуда! – согласился Артём Викторович. – Естественно, я не дал своего согласия! Что за бредовые идеи! А она обиделась! Ещё и разговаривать со мной не будет до завтрашнего дня.

– А куда она едет? – вдруг спросил капитан.

– В Угорск, где жил мой брат, её отец.

– Слушай, а не там ли живёт Шторм? – обратился Терехов к полковнику.

Тот на секунду задумался.

– По-моему, да, именно там.

– Шторм – это ваш Сорвиголова? – улыбнулся Богданов. – Тот самый, о котором я так много слышал?

– Тот самый! – кивнул головой Денисов. – Именно он руководил группой, которая так удачно выполнила задание по захвату командиров повстанческого движения.

– И как ни странно, – добавил капитан, – выжил он благодаря вашей Катерине. Ранение, полученное им в бою, обработала она и осколок вытащила тоже она.

– Да? Я об этом не слышал ничего, – пожал плечами генерал.

– Он едет домой в отпуск, так, может, их отправить вдвоём? – подал идею Терехов. – Лучшего варианта не найти! Тем более им ехать в один город! Она будет под надёжной защитой.

– Неплохая идея! – согласился Денисов.

– Когда-то наш командующий армией задал мне вопрос, – сказал капитан, – насколько я уверен в Шторме. Тогда я ему сказал…

– Я бы доверил ему свою жизнь, – закончил за него друг.

Артём смотрел на товарищей. Неужели этот солдат так хорош? Он не знал его лично, но его друзья были так уверены в нём, а в их словах он ни капли не сомневался. Решение пришло само собой.

– Ладно, завтра я встречусь с ним и посмотрю, что он из себя представляет. Возможно, вы и правы. Не оставлять же Катю тут ещё на неделю!

– Вот и ладненько! – хлопнул в ладоши Денисов. – А теперь за нашу встречу по маленькой! Когда ещё посидим вот так, в тишине и покое.