Текст книги "Превратности судьбы (СИ)"

Автор книги: Екатерина Беспалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 7

Прошли уже больше двух часов, как Кирилл молча сидел у костра, вспоминая дом и родителей. Почти год он не видел их. Наверняка, мама сильно изменилась, ведь она очень не хотела, чтобы её сын шёл в армию, а известие о том, что он будет отправлен в Чечню, чуть не стало причиной сердечного приступа. Отец, напротив, воспринял это как само собой разумеющееся, потому что был уверен, что вырастил достойного сына, и тот непременно вернётся домой живым и невредимым. К тому же обстановка на Кавказе была более или менее спокойная, сводки о боевых действиях не сообщали об очередных междоусобицах и конфликтах, поэтому Кирилл, ни о чём не беспокоясь, подчинился судьбе.

И он ни разу не пожалел об этом, хотя бы даже по тому, что нашёл в учебке, куда его определили на первые четыре месяца службы, хорошего боевого товарища и замечательного друга, за которого бы он без колебания отдал свою жизнь. Но, к сожалению, по воле рока собой рисковал не Кирилл, а Александр, но ефрейтор в любой момент был готов повторить его поступок.

С самого первого дня они держались вместе, приходили на выручку друг другу, и однажды, когда Чудов почти сломался после очередного «урока» сержантов в учебке, именно Шторм подставил ему своё плечо. С того момента парни стали как братья.

Кирилл часто рассказывал Шторму о своих родителях, о друзьях, о девушках, с которыми общался, вспоминал забавные случаи, и они вместе смеялись над ними, но узнать у друга детали его гражданской жизни ему так и не удалось: тот упорно отмалчивался и никогда не говорил о том, чем занимался. Чудов сгорал от любопытства, а после того, что произошло несколько часов назад, он просто места себе не находил.

Вдруг он услышал голос Александра:

– Не спишь?

– Я вроде как на дежурстве, – улыбнулся Кирилл, – никак не могу, даже если бы захотел. А ты почему проснулся?

Шторм пожал плечами:

– Я и так много спал, пока был без сознания, теперь не хочу.

– Это уж точно! Катя спит.

Ефрейтор посмотрел на неё, а потом перевёл взгляд на своего друга.

– Она молодец! – тихо сказал он. – Если бы её не оказалось в нужный момент рядом, я бы не знал, что делать. Можно сказать, она тебя от смерти спасла!

Александр не сводил глаз с Кати. Она мило спала, свернувшись калачиком у костра. Как же она была красива, он не переставал восхищаться ею и до сих пор не мог поверить в то, что находился рядом с ней, пускай даже в таких условиях. Всё-таки судьба была благосклонна к нему!

– Да, в очередной раз…

– В очередной раз? – переспросил Кирилл, подумав, что неверно расслышал последние слова друга.

Шторм тяжело вздохнул.

– Мы никогда с тобой не говорили об этом, потому что я старался избегать этой темы. Но теперь скрывать что-то нет смысла. Мне очень тяжело носить всё это в себе. Я старался изо всех сил, но, видит Бог, я больше не могу этого делать!

Александр посмотрел на друга.

– Катя сказала правду, мы действительно жили с ней в одном городе. Но я никогда её не видел там, потому что мы были очень разные.

– Разные?

– Да. Я был в плохой компании и делал то, чем, поверь мне, гордиться не стоит. Я пил, гулял, дрался… Причём не за честь девушки, как это должно быть, а просто так, потому что мне не понравилось, как на меня посмотрели. И что самое плохое – мне всё это нравилось, я считал, что это правильно.

Кирилл не мог поверить словам Шторма. Ему казалось, что тот рассказывал ему совсем о другом человеке, не о том парне, которого он всё это время знал.

– Сань….

– Да, Кирь, я говорю о себе, о том, чем я занимался, пока не попал в Чечню.

– Но все мы так себя ведём! – попытался защитить его Чудов. – Я тоже был таким! Ну, почти таким, тут нет ничего постыдного.

– Если бы всё было так просто, – тихо прошептал Александр. – В один прекрасный день мне сообщили о том, что меня забирают в армию. Я отнёсся к этому абсолютно спокойно, надо так надо, не вопрос. Мои друзья, которых я считал таковыми на тот момент, обещали устроить мне незабываемый прощальный вечер с гражданской жизнью. Если бы я только знал об их задумке….

Шторм замолчал. Ему было очень больно говорить о тех событиях, особенно после того, что ему стало известно от Кати, но отступать было поздно.

– Мы были в одной компании, и я считался заводилой, так уж получилось.

– Неудивительно, – улыбнулся Кирилл. – Ты и в армии был вожаком, таков твой удел.

– Да уж, – с горечью согласился Александр. – Я задирался, унижал слабых, ставил себя выше других. Кирь, но я никогда бы не сделал ничего плохого девушке, каким бы отморозком я ни был!

Сказав это, солдат посмотрел на огонь. Вихрь воспоминаний пронёсся в его голове, заставляя старые раны снова кровоточить. Чудов не говорил ни слова, глядя, как его друг борется со старыми кошмарами.

– Незабываемого прощального вечера так и не вышло, – продолжил Александр. – Я был в пьяном угаре и ничего не помнил, только короткие обрывки иногда всплывали в моей памяти, но я не придавал им особого значения. После полудня меня должны были забрать в военкомат, дать направление и потом уже отправить туда, где мне положено проходить боевую подготовку перед тем как перебросить в Чечню.

– В учебку, – вставил Кирилл.

– Да, – кивнул головой Шторм, – в учебку. В тот день я был в торговом центре недалеко от дома, и когда я выходил, на улице я столкнулся с девушкой. Она была очень напугана, её била дрожь и она плакала.

Он содрогнулся от этих слов.

– Она была так прекрасна, что в первую минуту я не знал, что мне делать. Она бросилась ко мне и попросила о помощи. Такого никогда не случалось. Меня не воспринимали как защитника! А потом, когда она увидела меня, её глаза наполнились таким ужасом, что я просто опешил. Она стала отходить от меня и произнесла то, что не давало мне покоя все последующие дни и ночи.

– И что это было?

Александр посмотрел на Кирилла.

– Она пожелала мне смерти.

Ефрейтор поперхнулся, настолько дикими ему показались слова товарища.

– Хотела, чтобы я никогда не вернулся домой.

– Ну, знаешь ли, жестокие у вас девушки. Не хотел бы я столкнуться с ними лицом к лицу.

Шторм попытался улыбнуться, но у него получилось изобразить лишь жалкое подобие улыбки.

– Это была Катя.

– Катя?

– Да. Я напугал её… Сильно напугал!

– Почему?

– Я тоже задавал себе этот вопрос и не мог найти ответа, до недавнего времени. Ведь я даже не знал её, ни разу не видел, не общался с ней….

Кирилл почесал затылок.

– Возможно, она просто перепутала тебя с кем-то, такое бывает!

– Нет, – возразил Александр. – Она правильно меня боялась, любая бы на её месте вела себя так же.

– Тогда я ничего не понимаю, – пожал плечами ефрейтор.

– В тот вечер, когда я отмечал свои проводы в армию, мои друзья хотели развлечься. Для этого им нужна была девушка, и ей оказалась Катя.

– Что?

– А я ничего не сделал, чтобы помочь ей, потому что был так пьян, что не мог выйти из машины, я просто спал. Теперь ты понимаешь, каким ублюдком я был? Кого я считал своими друзьями? Да, мы были одной компанией, но я никогда не позволял им нападать на девчонок, этот вопрос никогда не вставал, никто из них ни разу не заикался об этом.

Чудов ошарашенными глазами смотрел на друга.

– Но откуда ты знаешь, что там была Катя? Ты же не видел!

– Она сама мне рассказала об этом, когда ты охотился. Единственное, что даёт мне силы не считать себя полным ничтожеством – это то, что в тот вечер она смогла убежать от них, они ничего не успели сделать, просто жутко напугали её.

– Да уж…

– И во всём виноват я. Теперь ты видишь, почему я не рассказывал о себе? Как о таком можно рассказывать? Я стараюсь не думать об этом, забыть всё, как страшный сон, но прошлое всегда напоминает о себе.

Кирилл пытался осмыслить только что услышанное. Всё становилось на свои места: вопросы, волновавшие его, получили ответы, и он мог сложить целую картинку о жизни младшего сержанта. Он понимал, почему Александр молчал всё это время, почему не решался говорить о себе, но несмотря ни на что, для него он всегда будет надёжным боевым товарищем и верным другом.

Да, Кирилл не был знаком с ним до армии, но за тот период времени, который они прослужили вместе, сражаясь плечом к плечу, ефрейтор ещё раз понял, что не ошибся в своём выборе. Каждый имеет право на ошибки. Шторм был хулиганом, но благородство, сострадание и честь, чувство справедливости, харизма, которые были заложены в него природой, заставили его измениться, пересмотреть жизненные ценности и встать на правильный путь.

– Ты ни в чём не виноват, Сань, – наконец сказал Кирилл, – тебя же не было среди них, когда всё происходило.

– Да, меня не было, но это была моя компания, я их покрывал, считал друзьями и не видел, что они тянут меня на дно.

– А кто такой Влад? – вдруг спросил Чудов. – Один из ребят, которые в своё время были с тобой?

Александр удивлённо посмотрел на него.

– Влад? Нет, среди них не было никакого Влада. Почему ты спрашиваешь?

Немного поколебавшись, он сказал:

– Он снился Кате, и это был не приятный сон с любовными фантазиями! Она была перепугана до чёртиков, когда проснулась. И ещё…

Кирилл сделал паузу.

– Мне почему-то кажется, что ты должен это знать. У неё все руки в синяках.

Шторм машинально перевёл взгляд на Катю, спящую недалеко от него. Немного помолчав, Чудов закончил:

– Думаю, ты понимаешь, что это значит.

Александр вздрогнул, а потом его стал заполнять гнев. Тело напряглось, лицо побледнело, и на нём заиграли желваки. Смысл слов, сказанных Катей, о том, что ей приходится постоянно расплачиваться с его друзьями, только сейчас стал ему ясен. В тот вечер они не смогли закончить это дело, но его закончил так называемый Влад спустя почти год. Что же, всё-таки забывать о прошлом было ещё рано. Желание связаться со штабом загорелось с новой силой. Он обязан будет поправиться, встать на ноги и окрепнуть, и вернуться туда, где было положено начало страшных событий, для того чтобы, наконец, раз и навсегда развязаться и покончить со всем этим.

– Сань, ты меня слышишь?

– Да…. Я догадываюсь, кто оставил эти синяки и при каких обстоятельствах. И я заставлю пожалеть их об этом!

Кирилл никогда не видел друга в таком гневе, хотя тот и пытался держать чувства в себе. Похоже, не стоило ему говорить о том, что он видел на теле девушки, но было уже поздно.

– Нужно поспать, – сказал Шторм, глядя на свои руки. – Ты и так провёл много бессонных ночей, ложись, а я подежурю.

– Без обид, но караульный из тебя плохой!

– Да-да, – попытался улыбнуться Александр. – Хромой, больной, беспомощный, но шум поднять я пока ещё в состоянии. Так что спи спокойно, добрый друг, и ничего не бойся! Я тебя охраняю как зеницу ока!

Глава 8

Катя проснулась очень рано, солнце только-только начинало подниматься из-за горизонта. Она открыла глаза и посмотрела на спящих ребят, на её лице появилась улыбка.

В лесу господствовала тишина, природа ещё не успела пробудиться ото сна, только птицы перелетали с ветки на ветку, выбирая себе удобное место, где можно было бы завести красивую утреннюю трель. И вдруг Катя услышала треск веток, совсем недалеко оттого места, где находился их лагерь. Она слышала, как Кирилл и Александр говорили о боевиках, вывод напрашивался сам собой. Звук повторился, отчётливее и громче, чем в первый раз.

Тихонько встав на ноги, девушка подошла к Шторму и склонилась над ним. Она хотела разбудить его и сообщить о том, что слышала.

– Я знаю, – тихо прошептал он.

Она вздрогнула, потому что не подозревала, что он тоже уже не спал.

– Разбуди Кирилла.

Пока Александр проверял свой автомат, ефрейтор успел проснуться. Сонными глазами он глядел на Шторма.

– Сюда кто-то идёт. Звук глухой, расстояние метров пятьдесят, не больше.

Чудов вскинул автомат и передёрнул затвор.

– Будем встречать гостей!

И в этот момент из-за кустов показалась фигура человека, вернее, правильнее было бы сказать, солдата, солдата Российской армии. Кирилл выдохнул с облегчением, и на лице появилась улыбка, Шторм опустил оружие.

– Чудов! – раздался голос за спиной парня в форме.

– Товарищ капитан! – воскликнул ефрейтор.

Терехов не мог поверить своим глазам, его боец был жив. Он не сразу заметил Александра, так как тот сидел на земле и его закрывал камень, служивший опорой. Офицер подскочил к солдату и стал ощупывать его, он всё ещё никак не мог поверить в то, что перед ним стоял человек, а не призрак.

– Я тут не один! – сказал Кирилл, когда тот перестал его обнимать. – Младший сержант тоже здесь.

Терехов перевёл взгляд на бойца, сидевшего на земле.

– Шторм!

Капитан бросился к нему.

– Живой! Я не могу в это поверить!

– Конечно, живой, только немного подпорченный.

Офицер посмотрел на кровавое пятно на боку, улыбка сошла с его лица, уступив место растерянности. Но это была минутная слабость. В следующий момент на нём появилось всё то же радостное выражение, которое потом надолго осталось в памяти солдата.

– Ты ранен? Покажи!

С этими словами он потянулся к куску материи, заменявшему бинт. Александр улыбнулся и жестом остановил его.

– Думаю, не стоит этого делать. Меня уже осмотрел доктор, начинающий, правда!

– Товарищ капитан, – сказал Чудов, – познакомьтесь, это Катя! Она спасла Саню…. точнее младшего сержанта от смерти.

Терехов только сейчас заметил ту, о ком говорил Чудов, она стояла за его спиной. Он тут же узнал её. Именно эту девушку он неоднократно видел на фотографии, которую генерал Богданов носил с собой. Каждый раз, будучи в лагере, он доставал снимок, где она мило улыбалась, и, не отводя глаз, смотрел на него.

Этот день Терехов запомнит на всю жизнь, по крайней мере, он так думал. Ему удалось не только найти племянницу высшего начальства живой и невредимой, но самое главное – увидеть своих бойцов живыми, на что он уже и не надеялся. Александр стал ему как сын, пусть он никогда и не подчинялся его приказам и заставлял изрядно волноваться.

Услышав страшное известие о смерти Шторма, он попытался взять себя в руки, но это получилось сделать лишь на время, пока он находился в кабинете Денисова. Оставшись один, капитан был готов рвать на себе волосы, кричать во всё горло от своей беспомощности, потому что солдат, к которому он проникся всей душой как к своему собственному сыну, погиб и больше никогда не вернётся, чтобы в очередной раз нарушить его приказ…

– Капитан Терехов! – представился офицер. – Ваш дядя будет безумно счастлив узнать, что с вами всё в порядке!

Катя кивнула головой в знак приветствия и попыталась изобразить улыбку на своём лице. Ей очень не хотелось, чтобы кто-то узнал, кому она доводилась племянницей. Однако теперь уже скрыть было ничего нельзя, все точки над «i» расставлены.

– Спасибо, товарищ майор.

– Капитан, – поправил её Терехов.

Она улыбнулась.

– Думаю, что после сегодняшнего дня, вы будете майором!

Ни Чудов, ни Шторм не могли понять, в чём было дело. Почему их командир так странно вёл себя с человеком, которого до этого дня никогда не видел? И в чём заключался смысл последних слов, произнесённых Катей?

Но времени на расспросы не было: после того как обмен любезностями закончился, радист из группы Терехова связался со штабом и через некоторое время они все уже сидели на борту военного вертолёта, который возвращал их в цивилизованный мир, где каждый из них должен был занять своё место, забыв случившееся как страшный сон.

Александр лежал и смотрел на Катю, пока та была погружена в свои мысли. О чём она думала? Наверняка, была счастлива снова оказаться в безопасности, рядом со своей семьёй. Но почему-то вместо радости на её лице застыло выражение серого безразличия. Что было тому причиной? Или, возможно, кто..?

Он тут же отогнал прочь эти мысли. Но обманывать себя самого было очень и очень сложно. Если Катя была рада вернуться домой, то ему было тяжело осознавать, что он её больше никогда не увидит. Этого дня Шторм боялся всё время, пока они находились в лесу! Его успокаивало одно – она вернётся в родной город, и наступит день, когда они снова смогут встретиться там… Но вернётся ли она туда? После всего случившегося… Этот Влад… Ей ни в коем случае нельзя быть там одной! Такие ублюдки, как его дружки, не успокоятся, она всегда будет в опасности… Как же он хотел снова быть здоровым!

– … поэтому вам придётся ждать его возвращения у нас в лагере, – сквозь свои размышления услышал Александр голос Терехова. – Теперь он никуда не отправит вас одну.

Чудов сел рядом с другом и, наклонившись, сказал:

– Тебя спасла от смерти племянница самого генерала Богданова!

– Она племянница…

– Так точно! – улыбнулся Кирилл. – И знаешь ещё что? Она остаётся у нас в лагере до тех пор, пока не вернётся её дядя. Ты понимаешь, что это значит?

Шторм покачал головой.

– Да брось ты, Сань! Я видел, как вы смотрите друг на друга! Слепому и то стало бы ясно, что ты с ума по ней сходишь, и она, похоже, тоже, только никак не признается себе в этом.

– Кирь, по-моему, не я один пострадал от того осколка. Только меня ранило здесь, – Александр показал рукой на свой бок. – А тебя зацепило тут, – и он жестом указал на голову ефрейтора.

– Ты можешь это вон Терехову заливать, что ничего нет, но меня-то ты не проведёшь! – продолжал настаивать на своём парень. – Я знаю, кем ты жил всё время, пока находился на службе, и я видел, как этого кого-то ты целовал вчера вечером. Так что не нужно тут строить из себя маленького несмышленого Незнайку!

После этих слов Чудов невинно захлопал глазами, изображая невинную недотрогу. Шторм толкнул его в бок, и после этого оба рассмеялись.

Вертолёт сел на площадку, и солдаты приготовились выходить. Терехов успел доложить в штаб, и их уже встречали. Полковник Денисов стоял впереди всех, на его лице сияла улыбка. Он не меньше Терехова был рад, что Шторм и Чудов были живы.

Когда рядовой Кочетов сообщил ему об этом, он решил, что неправильно понял солдата. Но когда тот повторил слова капитана, услышанные им по рации, Денисов не мог скрыть переполнявших его чувств. Это было чудо! В тот момент в его голове промелькнула мысль: какое счастье, что телеграммы их родителям ещё не были отправлены.

Вышли уже почти все, последним показался ефрейтор Чудов. Он спрыгнул на землю и приготовился выносить из вертолёта носилки, на которых лежал Шторм. Денисову доложили о ранении младшего сержанта, поэтому к их возвращению всё было готово к тому, чтобы поместить раненого солдата в лазарет.

Когда вертолёт улетел, Денисов пошёл навстречу только что прибывшим солдатам. Он всё ещё не верил во всё происходящее.

– Товарищ полковник! – первым начал Терехов. – Мы их нашли! Они были живы! Всё это время они были живы!

– Товарищ капитан! – отдал честь Денисов. – Мы получили ваше сообщение. Очень рад! Ефрейтор Чудов, младший сержант Шторм, вы, чёрт возьми, здорово напугали нас всех! Ваши товарищи почти похоронили вас.

– Мы так легко врагу не сдаёмся! – сказал Александр, приподнимаясь на локти. – Не вы ли сами нас этому учили!

Полковник улыбнулся и кивнул головой в знак согласия.

– Вы хорошо усвоили этот урок, солдат!

– Спасибо наставнику!

– Я вижу, вы не одни! – Денисов жестом указал на Катю, стоявшую рядом с Тереховым. – Это и есть та юная особа, которую разыскивал генерал Богданов?

– Так точно! – ответил капитан. – Она находилась в лесу вместе с нашими солдатами. Так что нам очень повезло, что мы обнаружили их первыми!

– Да, сегодня чертовски удачный день! Полковник Денисов, – представился он.

– Шувалова Катя.

Она не знала, как себя вести. В первый раз в жизни она попала в военный лагерь и общалась с высшим руководством. Столько событий за такой короткий срок! Но Денисов внушал ей доверие, он не был похож на тех напыщенных офицеров, о которых с таким презрением рассказывал ей её дядя. В нём она видела надёжного защитника, похожего на своего отца. Глядя на него, она невольно вспоминала о родителях, чьей теплоты и заботы она лишилась несколько лет назад.

– Прекрасно! – подытожил полковник. – Чудова и Шторма – немедленно к доктору, а вас юная леди прошу пройти за мной, я покажу вам ваши временные апартаменты, если их так можно назвать, и введу вас в курс дела относительно вашего дяди и его отсутствия.

Катя улыбнулась и, бросив последний взгляд на Александра, последовала за Денисовым. Шторм откинул голову на носилки и закрыл глаза: «Слава Богу, мы дома!»

Глава 9

После недолго, но плодотворного разговора с Шуваловой, полковник отправил её с рядовым Филиным, чтобы тот показал ей место её временного пребывания. Когда за ними захлопнулась дверь, Денисов вызвал к себе капитана. Тот не заставил себя долго ждать, как будто заранее знал о намерениях своего командира.

– Вызывал?

– Да, проходи, Максим!

Терехов прошёл к столу и медленно сел на стул напротив боевого товарища.

– Как только Шторм встанет на ноги, – перешёл сразу к делу Денисов, – я отправлю его и ефрейтора в отпуск на две недели.

Максим одобрительно кивнул головой:

– Полностью с тобой согласен! Им нужен отдых и время на реабилитацию.

– И ещё я собираюсь дать запрос о присуждении им званий чуть выше тех, которые они носят!

– Тоже верно!

– Теперь что касается племянницы генерала Богданова, – полковник посмотрел на Терехова. – Она остаётся тут на неделю, может быть, на две.

– Две недели? Не слишком ли много для девушки её возраста? Тут всё-таки военный лагерь, а не детская площадка.

– Я ему сказал тоже самое! Но он отказался меня слушать. И понять его просто: она ему как дочь, принимая во внимание, что у него никого не осталось после смерти жены и сестры. Будь я на его месте, я бы поступил также: я больше никуда бы не отпустил её одну, только в моём сопровождении.

Терехов кивнул головой.

– Две недели так две недели, главное, чтобы она не мешалась нам.

– Надеюсь, с этим проблем не будет, она смышлёная девочка. Теперь иди к своим подопечным, а я навещу нашего героя, теперь уже сержанта в скором времени!

И вместе они вышли из кабинета, готовые провести очередной боевой день под палящим солнцем.

Катя сидела в палатке, где теперь ей предстояло жить, пока дядя не уладит все свои проблемы, возникшие в воинских частях, которые находились под его руководством. Когда она узнала об этом, полная растерянность отразилась на её лице: две недели жить в полевых условиях, но, вспомнив, в какой город ей предстояло вернуться, она предпочла остаться тут. К тому же теперь у неё было предостаточно времени, чтобы разобраться в себе и в своих чувствах, так стихийно пробудившихся в ней.

Катя осмотрелась по сторонам. Её новая «комната» была довольно-таки уютна, если такое понятие можно было отнести к полевой палатке. В ней находилась армейская кровать, подушка, матрас и теплое одеяло – днём стояла жара, однако с наступлением ночи на землю опускалась не только темнота, но и прохлада, которой так не хватало, пока светило солнце. Помимо кровати в палатке можно было увидеть небольшой столик и стул. Свет проходил внутрь через окошко, затянутое сеткой, чтобы внутрь не попадала мошкара.

– Почти по-домашнему, – оценила Катя своё новое жильё.

С этими словами она легла. Усталость дала о себе знать, как только голова коснулась подушки. В этот момент Шувалова поняла, как болит её тело, оттого что несколько ночей пришлось спать на твёрдой земле. Она с ужасом вспомнила события двухдневной давности: боевики, похищение, обстрел деревни, кровь, смерть…. Катя открыла глаза: нужно попытаться забыть это как страшный сон. Но забывать не хотелось: не случись всего этого, она бы не встретила его, и не было бы того, что произошло между ними прошлым вечером.

Она провела кончиками пальцев по своим губам, на которых она до сих пор чувствовала его поцелуй, и одно это воспоминание заставило её сердце биться быстрее. Катя улыбнулась самой себе: отрицать было бесполезно, мысли об Александре были ей приятны и заставляли её трепетать всем телом. С одной стороны – оставить её в военном лагере было не лучшей идеей дяди, но с другой – теперь у неё была возможность снова видеться с ним.

Свернувшись калачиком, она отвернулась к стенке и закрыла глаза, чувствуя, как сон постепенно заволакивает мысли, погружая её в мир спокойствия и тишины.

Солнце медленно опускалось за горизонт. Солдаты вернулись из очередного патруля и разошлись по палаткам. Друзья младшего сержанта не могли дождаться, когда окажутся в лагере, им не терпелось пообщаться со своим товарищем, которого они все считали погибшим. Тот факт, что Шторм и Чудов вернулись живыми, никак не отразился на их распорядке, поэтому пришлось ждать окончания дня, чтобы навестить солдата.

Как только прозвучал приказ разойтись по своим палаткам, группка солдат неспеша двинулась в больничное крыло, как называл ту часть лагеря Денисов.

Александр лежал на кровати с закрытыми глазами. Услышав шум голосов, он повернул голову туда, откуда он доносился, чтобы посмотреть, кто к нему пришёл на этот раз.

– Ну-ка, где тут наш подпорченный дружочек! – просиял Чудов. – Добрые врачики пришли осмотреть твои ранки. Ба! Да он никак уже опочивать собрался!

– Не спать, товарищ младший сержант! – сказал рядовой Кочетов и улыбнулся.

– Парни! – воскликнул Шторм.

– Мы с опозданием, – извиняющимся тоном произнёс ефрейтор Обухов, – Терехов не счёл ваше с Кирей возвращение великим праздником.

– Да, и мы работали как негры на плантации! – поддержал друга рядовой Кочетов.

Александр улыбнулся:

– Враг не дремлет даже в те дни, когда противник чествует своих героев! Наоборот, это самое удачное время осуществлять свои коварные планы.

– Ой, и ты туда же! – скорчил недовольную гримасу Кирилл. – Прямо ни дать ни взять Денисов номер два!

Ребята рассмеялись. Шторм положил руку на рану, её обработал военный хирург, и дело пошло на поправку, но двигаться и смеяться было ещё больно.

– Я тут хотел кое-что тебе сказать, – начал Вадим Киреев, тот самый, с которым у них не сложились отношения в начале совместной работы.

Остальные солдаты замолчали. Все прекрасно видели, как тяжело дались сержанту те дни, когда Шторма и Чудова считали погибшими. Казалось, вся его спесь и гонор умерли в тот день. Никто не решался задавать вопросы, но всё и так было ясно без лишних слов.

– Извини меня за то, как я себя вёл, – продолжил Киреев, – ведь если бы не ты и не твой приказ идти на восток, мы бы никогда не выполнили это задание.

Александр тут же почувствовал себя неловко. Ещё ни разу ему не приходилось принимать чьи-либо извинения. Сглотнув комок, застрявший в горле, он сказал:

– Да ладно тебе, мы же сделали всё так, как нужно было! Нечего теперь об этом вспоминать! Как там говорят – кто старое помянет, тому глаз вон?

Сержант улыбнулся:

– Да, так и говорят. Просто я хочу, чтобы ты знал: я признаюсь, что был не прав. Ты действительно такой, каким должен быть настоящий командир! И ты можешь всегда на меня рассчитывать.

Вадим протянул руку и посмотрел на Александра.

– Я не держу на тебя зла! – ответил тот.

– Вот и молодцы! – подытожил Чудов. – А то нам как-то неловко тут стоять и смотреть, как вы беседуете о делах давно минувших дней!

– Ладно, Сань, мы пошли, – сказал младший сержант Зубов, – мы теперь здесь до конца службы задержимся, так что успеем ещё старое вспомнить и забыть.

– Да, пойдём, – согласился рядовой Орлов, – иначе чиститься и в порядок себя приводить будем как раз до завтрашнего утра, когда Терехов скомандует подъём.

– Я вас догоню, – сказал Чудов и стал ждать, пока товарищи выйдут из палатки.

– Что за тайны, ефрейтор?

Когда внутри никого не осталось, и Кирилл убедился, что их не услышат, он спросил:

– Ну, что? Она приходила?

Шторм вздохнул.

– Только из-за этого такой ореол таинственности? Нет, её не было тут.

– Она придёт, вот увидишь!

– С чего ты вообще взял, что я этого хочу?

Чудов укоризненно покачал головой, пытаясь придать себе вид, полный серьёзности.

– Вы руководить научились, а вот врать, товарищ младший сержант, никак у вас не получается! Вы уж простите меня за такую дерзость!

Александр рассмеялся:

– А вы, ефрейтор, никак в учителя ко мне набиваетесь?

– Я бы попробовал, хотя, думаю, ничего хорошего из этого не выйдет! Ты плохой – ученик! А теперь серьёзно: я не дурак, всё вижу и понимаю!

Шторм отвернулся к маленькому окошку, сквозь которое проходили последние лучи опускающегося за горизонт светила. Вот так и его собственные надежды увидеть Катю гасли с каждой минутой. Было глупо убеждать себя, что она испытывает к нему те же чувства, что и он. Её ответ на его поцелуй был понятен: она просто растерялась и не знала, как себя вести. Глупый наивный младший сержант! Ты всегда будешь для неё тем уличным хулиганом, который позволил своим друзьям причинить ей вред.

– Всё в порядке, Кирь! – наконец проговорил он, оторвавшись от своих мыслей. – Я получил все ответы на мучившие меня вопросы, и даже больше.

Кирилл молча наблюдал за другом.

– Ясно… Понятно… Я пошёл спать.

Александр смерил его удивлённым взглядом.

– И всё?

Ефрейтор улыбнулся:

– А ты хочешь, чтобы я тебя ещё и поцеловал перед сном?

Оба громко засмеялись.

– Иди давай уже, а то я начинаю думать, что вопрос был задан не просто так!

– Отдыхай, Сань.

На лагерь опустилась ночь. Было как никогда тихо и спокойно. Катя вышла из своей палатки, стараясь не издавать шума. Она направлялась туда, куда, по словам капитана Терехова, поместили Шторма. Ей было не по себе. Если кто-то увидит, как она среди ночи пробирается между палатками, это поставит её в неловкое положение перед Денисовым, которому она обещала, что будет вести себя соответствующим образом. Нетрудно понять волнение полковника: это был военный лагерь, в случае боевой тревоги она будет здорово мешать солдатам, путаясь под ногами. Да и само присутствие девушки не особо его радовало, не говоря уже о её хождениях по ночам.

Найдя нужное ей место, Катя как воришка посмотрела по сторонам и вошла внутрь палатки, где находился младший сержант. Там было темно, только свеча, горевшая на столе, позволила ей увидеть, где лежал Шторм. Его дыхание было спокойным и ровным, из чего Шувалова сделала вывод, что он спал. «Возможно, так лучше!» – подумала она и, задержавши на минуту взгляд на его лице, собралась уходить, как вдруг услышала голос за спиной:

– И тебе доброй ночи!

Она вздрогнула от неожиданности и обернулась.

– Я….

– Ты думала, что я сплю? Поэтому решила пробраться сюда как маленькая шпионка?

Александр улыбнулся, нежно глядя на неё. Внутри всё ликовало. Катя не могла ничего ответить, хотя старалась подобрать нужные слова. Она понимала, что солдат делал всё возможное, чтобы разрядить обстановку. Улыбнувшись, она подняла на него глаза.

– Я старалась войти, как можно тише, похоже, у меня не получилось, и шпионка из меня вышла плохая.