Текст книги "Долгий солнечный день (СИ)"

Автор книги: Екатерина Белецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

На улице к этому времени значительно потеплело, поэтому куртки побросали на террасе, и отправились за угол дома налегке. Шилд, который удрал от греха подальше, когда они начали разжигать печь, обнаружился на крыльце. Он посмотрел на Эри с явным упреком – что, мол, вы такое затеяли, и откуда столько дыма?

– Рыжий, помнишь, у Валентины была похожая печка в бане? С такими же трубами? – Пятый нахмурился. – И её муж как-то эти трубы чистил. Вроде бы. Кажется, у дымохода должна быть какая-то… то ли заслонка, то ли заглушка… чтобы я помнил…

– Видимо, когда он их чистил, меня либо вообще там не было, либо я валялся в отключке, и не застал, – покачал головой Лин. – Печку немного помню. Но она была не такая. Это буржуйка, как в караулке, а та была с баком для воды.

– Но трубы такие же, – уверенно сказал Пятый.

– Да, трубы такие же, – согласился Лин. – Железные. А ну-ка…

Заглушка на дымоходе и впрямь имелась, вот только сам дымоход оказался настолько ветхим, что трогать его было просто страшно. Саб попробовал снять заглушку, но вскоре отказался от этой идеи: понял, что если дернуть чуть посильней, труба просто останется у него в руках.

– Вот что. Надо идти в магазин, – подумав, сообщил он. – Только сперва определимся, что нам вообще в принципе требуется.

– Вода и еда, – тут же ответила Эри. – Спички.

– Зачем? – прищурился Саб. – Газетой же зажечь получилось.

– Пусть будут. Пятый, ты посмотрел, что с трубой, которая под раковиной?

– Когда? – пожал плечами Пятый. – Не успел, одну минуту.

Он ушел обратно в дом.

– Потом нам надо узнать на счет труб, и на счет…

– Труба треснула, – сообщил Пятый. – Но, думаю, можно починить. Или заменить, или что-то другое придумать. У крана, видимо, сорвано что-то, вода к нему перекрыта. Там всё, мягко говоря, не новое.

– Ага, – кивнула Эри. – Нам нужна труба под раковину, кран, и трубы для печки.

– И еще куча всего, – задумчиво произнес Пятый. – Потому что, насколько я помню, не такое это простое дело – менять трубы.

– Именно так и есть, – подтвердила Эри. – Кто в результате идет в магазин?

– Видимо, все, – вздохнул Саб. – Мы так больше донесем.

– И то верно, – согласилась Эри.

* * *

По дороге в магазин Пятый задумался, и стал отставать – эти трое, оживленно переговариваясь, ушли вперед, а он шел всё медленнее, и в какой-то момент остановился вовсе. Ничего, можно нагнать потом, неважно. Надо… надо хотя бы пару минут подумать в одиночестве.

«Абсурд. Сумасшедший дом. Происходит черти что, а мы словно играем в какую-то идиотскую игру, – думал он. – Обогреватель, печка, лопнувшая труба, этот участок… бред! Во что мы ввязались? Что вообще происходит? Такое ощущение, что они словно не понимают, что всё более чем серьезно. И само это место – оно совершенно неправильное, и ведь даже я, кажется, уже стал проникаться этой игрой, одно только утро вспомнить. Что мы делаем? Что я делаю? – он зажмурился. – Господи… Рыжий, судя по всему, до сих пор не отдает себе отчета о том, что мы на самом деле тогда натворили, и вообще, все они, и Эри, и Саб, и Лин, они… как с цепи сорвались, как дети… так, ладно. Сегодня же скину передачу либо Фэбу, либо Иту. Они во всей компании самые здравомыслящие. Но как объяснить, как хотя бы намекнуть? Ведь даже Берта, и та не поняла пока что, а если уж она не поняла… то есть она догадалась, что мы что-то скрываем, но давить на нас не решилась, да и не сумели бы мы на том этапе что-то дельно объяснить, и…»

– Стоп, – произнес он вслух. – Доказательства. У меня нет пока что ни единого доказательства того, о чем я хочу начать говорить. Только косвенные. Не получится.

Весенняя улица дачного поселка была пуста, ответить сейчас было некому. Они уже ушли, дошли до поворота, и скрылись за ним.

– Допустим, я скажу – и что? – шепотом произнес он. – Нет, так нельзя. Что же делать-то…

Ответом снова стала тишина.

– Или поиграть пока? Надо подумать. Мне надо подумать… – Пятый зажмурился. – А может быть… ну хоть один раз, пожалуйста… озеро, печка эта… глупость какая… можно хотя бы один раз, пока всё не начало рассыпаться на части, чтобы озеро и печка? Хотя у кого я это спрашиваю… и зачем я это делаю…

* * *

– А, так это вы купили дом Клавы? – дошло, наконец, до продавщицы. – Это который у леса, верно?

– Да, – в десятый раз ответила Эри. – Это который Клавы. Был. Который у леса.

– Ясно, – просияла продавщица. – Чего бы придумать-то вам… Как звать тебя?

– Арина, – Эри максимально доброжелательно улыбнулась, а затем шикнула на Саба, который, кажется, уже собирался открыть рот, и сказать продавщице какую-то колкость в своей обычной манере. – А вы, получается, Соня?

– Да, да, Соня я, меня тут все знают, – закивала продавщица. – Клавы, значит, дом… ох, долго пустой он стоял. Наплачетесь.

– Мы уже, – вздохнула Эри. – Нам надо трубу починить, под раковиной, кран новый поставить, и с теплом что-то придумать. Печка… ну, трубы, словом, нужны.

– Труб нету, – развела руками продавщица. – Но я вас запишу. На следующую неделю тогда. Ты посчитай, Ариш, какие надо, оплати, а на следующей неделе привезу тебе.

– Может, мы сами это сделаем? – резонно, как ему казалось, спросил Саб. – Ждать неделю?

– Как вы сами привезете? – удивилась продавщица. – Это же база, она же оптовая, для магазинов. Не продадут вам. И кран не продадут.

– Понятно, – кивнула Эри. – А сейчас нам как? До следующей недели-то?

– А вы у Георгия обогреватель напрокат возьмите, – вдруг посоветовала продавщица. – У него точно есть. Только я сейчас посмотрю, что он за прокат берет. Кран так и вообще ерунда, из колодца водичку берите пока, дел-то.

Она вытащила из-под прилавка толстую потрепанную тетрадь, и принялась неторопливо перелистывать засаленные страницы.

– Г… г… г… Георгий, угу. На прокат дает палатку, шестиместную, резиновую лодку, снасти для рыбалки, кувалду…

– Кувалда нам не помешает, – задумчиво произнес Лин, и тут же получил незаметный подзатыльник от Саба.

– Лом большой…

– Тоже полезная вещь, – кивнул Лин. – Что ещё?

– Обогреватель, вентилятор, детективные книги, сачок для яблок, патрубки, универсальный ключ, газовый ключ…

– Так почем обогреватель? – прервала её Эри.

– Да погодите вы, – отмахнулась продавщица. – При чем тут «почём»? Это же прокат! Берет он изоленту синюю, красную, клейкую пленку, фреон для холодильников, это который в колбах, ну, для замены, по сезону мёдом может взять, грецкими орехами, и… да и всё. Обогреватель… так… фреон и четыре изоленты, это на неделю если брать. Если дольше, то два фреона, и восемь изолент.

– И почем изолента? – уточнила Эри. – И фреон?

– Фреон вообще последний остался, – продавщица вытащила откуда-то пыльную колбу. – Он весь скупил. Сто раз ему говорила: поменяй ты этот холодильник, хватит уже маяться – он ни в какую. Изолента… так… по сорок копеек. Фреон восемь рублей.

– Нам тоже нужна изолетнта, – Пятый, который вошел в магазин немногим позже, подошел к Эри. – Трубу, которая для воды, тоже надо заказывать, так? Вместе с краном?

– Вот, а брат-то ваш понимает, – улыбнулась продавщица. – Что, течет?

– Течет, – подтвердил Пятый. – А что за клейкая пленка?

– Да вон она, это парники чинить, – продавщица глянула куда-то в угол. – Ей не сезон пока. Которая прозрачная, квадратиками. Хилая она только очень, и держит плохо. Но всё равно берут, огурцов-то всем охота поесть.

– Ой, а семена у вас тоже продаются? – вдруг сообразила Эри. – Огурцы там, помидоры…

– Нет, Арин, нету у меня. В город поезжай, там купишь. Я такого не держу. С вас, значит, десять рублей получается.

– Не, с нас больше получится сейчас, – возразил Лин. – Продукты нам надо. И воду. И расскажите, как найти этого Георгия, а то мы до ночи будем бегать по поселку с фреоном и изолентой.

* * *

Чинить трубу в результате остались Эри и Лин, а Пятый с Сабом отправились искать дом неведомого Георгия – телефон, по словам продавщицы, он в этом месяце не оплатил, забыл, наверное, поэтому позвонить ему невозможно, придется пешочком идти и на месте говорить. Поселок, впрочем, был совсем невелик, поэтому дорога много времени не заняла – но Саб, заметив, что Пятый как-то излишне задумчив, решил, что можно остановиться, и немного поговорить.

– Что с тобой такое? – напрямую спросил он, когда они присели на ветхую лавочку у чьей-то запертой калитки. – С утра был нормальный, а теперь нет, я же вижу. Что-то случилось?

– Всё в порядке, – покачал головой Пятый. – Правда. Всё в порядке.

– Не верю, – покачал головой Саб. – Врать у тебя не очень хорошо получается.

– И не думал даже, – покачал головой Пятый. – Просто… – он запнулся. – Это всё как-то неправильно. Особенно на фоне происходящего.

– Что именно неправильно? – нахмурился Саб.

– Вот это всё, – Пятый обвел взглядом улицу. – Вообще всё. И то, что мы тут находимся. Да, мы согласились на это, но… Саб, неужели ты не понимаешь, что это ошибка?

Саб задумчиво посмотрел на Пятого.

– Я не думаю, что это ошибка. Да, тут странно, но… если нет других вариантов – этот, по-моему, оптимален.

– Я не о том, – Пятый тяжело вздохнул. – Не могу пока объяснить, но…

– А ты попробуй, – предложил Саб. – Слушай, либо ты будешь говорить, либо прекращаем это. Неконструктивно, не по делу, ни о чём.

– Лучше прекратить, наверно, – согласился Пятый. – И я бы хотел сегодня скинуть сообщение или Иту, или Фэбу. Мне нужно кое-что понять. Хотя бы попытаться.

– Ну так скинь, кто тебе мешает? – удивился Саб. – Знаешь, мне категорически не нравится, когда начинаются вот такие разговоры. Правду ты говорить не хочешь. По делу ты говорить не хочешь. Мне, – он сделал ударение на слове «мне», – ты тем более ничего говорить не хочешь, а это неприятно вдвойне. Поверь, в моей жизни и так было слишком много недомолвок и вранья, и теперь…

– Саб, я не собирался тебе недоговаривать что-то или врать! Я просто сам не понимаю, и даже не знаю, как объяснить… но… то есть…

– Ну?

– Вот что, – Пятый встал. – Давай так. Сегодня скину сообщение, и, как только получу ответ, и хоть что-то пойму, тут же расскажу, – предложил он. – Пойдет?

– Ладно, – сдался Саб. – Слушай, тебе тут хоть нравится?

– Пока не понял, – признался Пятый. – Не знаю. Ощущения странные, тебе так не кажется?

– В принципе, кажется, – неохотно признал Саб. – Как-то это всё не очень естественно.

– Вот именно, – кивнул Пятый. – Именно что не очень.

* * *

Нужный дом не заметить было невозможно – он сильно выделялся среди своих собратьев. Так же, как и купленный ими участок, этот находился на краю, рядом с лесом, но выглядел абсолютно иначе. Во-первых, участок оказался довольно сильно захамлен всем подряд, во-вторых, на нем находилось полно старой техники, непонятно для чего предназначенной, и, в-третьих, сам дом был не похож на другие. Он имел два полных этажа, а не мансарду, был выкрашен в ядовито-зеленый цвет, а еще у него на крыше имелось аж три флюгера, и…

– Это что, громоотвод? – с удивлением спросил Саб, подняв голову. – На крыше? На деревянном доме?

– Да, странно, – согласился Пятый. – Он что, сгореть хочет?

– Эй! – крикнул Саб. – Георгий! Мы от Сони, она сказала, вы на прокат обогреватель дать можете!..

Ответом ему была тишина.

– Ладно, подождем, – пожал плечами Саб. – Слушай, что это за хреновина у него за домом?

Пятый присмотрелся. Кажется, за домом находилось что-то большое, но рассмотреть не представлялось возможным, мешали густые высокие кусты, которые даже без листьев основательно перекрывали обзор.

– Какой-то белый сарай, – проговорил, вглядываясь, Пятый. – Или ангар. Но явно большой.

– И ещё какой большой, – Саб привстал на цыпочки. – Нет, не видно… Эй! Георгий! – снова крикнул он. – У нас дело к вам, мы от Сони!

Окно на втором этаже приоткрылось.

– Поэтому нужно так орать, что вы от Сони? – недовольно спросил мужской голос. – Я спал, день же. Можно хоть одеться?

– То есть он что, спит днём? – удивился Саб, когда окно закрылось. – Интересно, почему.

– Может быть, он работает по ночам? – без особой уверенности спросил Пятый. – Хотя… это же дача. Маловероятно.

– Да, загадка, – согласился Саб. – Давай, доставай, что там для него.

Через несколько минут Георгий, одетый в старые, потрепанные брюки и рабочую куртку, вышел к ним.

– Прокат, что ли? – спросил он. – От Соньки?

– Именно так. У нее там написано, что прокат обогревателя стоит баллон фреона и четыре изоленты. Это так?

– Еще бы сигарет пачку, – прищурился Георгий. – И шкалик ноль двадцать пять. Ну да ладно, так и быть, обойдусь в этот раз газом и липучкой.

Пятый украдкой разглядывал собеседника. На вид лет семьдесят, но еще весьма крепок и боек – прямая спина, цепкий взгляд, широкие плечи. Видимо, здоровый, раз без ущерба для себя может запросто зимовать на даче. Интересно, чем он тут занимается? Неужели только хозяйством?

– Только обогреватель нужен? – деловито поинтересовался Георгий. – Клавкин дом купили, значит, и только обогреватель?

– Пока да, – осторожно ответил Пятый. – А почему вы сказали – только?

– Потому что в этих руинах одним обогревателем дело не обойдется, – хмыкнул Георгий. – Мой вам совет – прикупите у Соньки коробку изоленты сразу.

– Зачем? – с подозрением спросил Саб.

– Затем, что это валюта, – наставительно сообщил Георгий.

– Я всегда думал, что валюта – это водка, – заметил Пятый.

– Правильно. Но то – жидкая валюта, а это – синяя. Это вы сейчас хорошо приехали, а будет сезон, так её днем с огнём не сыщешь, – объяснил Георгий. – Всем нужна, и нигде нету.

– Хорошо, спасибо за информацию, – Саб улыбнулся. – Меня Сергей зовут, если что.

– А малохольного как? – прищурился Георгий.

– В смысле, малохольного? – не понял Саб.

– Это, видимо, про меня. Обычно меня звать не надо, сам прихожу. А в паспорте Павлом был записан, насколько помню, – Пятый чуть опустил голову. – Но почему малохольный?

– А ты не туберкулезный разве? – удивился Георгий. – Тощий такой, бледный. У нас такие тут дачи снимают временами, и правильно. На воздухе оно быстрее проходит.

– Нет. Спасибо за участие, но – нет, – Пятый дернул плечом. – Мы с братом просто такие от природы, тощие.

– А вас сколько приехало-то? – с интересом спросил Георгий.

– Четверо. Брат с женой, и мы – это шурин наш двоюродный, – Пятый указал на Саба.

– Ага, семейством, значит, – покивал Георгий. – И к Москве поближе… ну, дело ваше. Как же вас угораздило Клавкин дом-то купить? Они же блаженные были, что она, что муж её.

– В смысле? – нахмурился Саб.

– Ну, в смысле, дом этот… – Георгий осекся. – Не, дом-то крепкий, но… такой он…

– Какой? – требовательно спросил Саб.

– Не такой он, как все, – туманно ответил Георгий. – И стоял пустой долго.

– Что стоял – мы уже догадались, – вздохнул Пятый. – А так дом как дом, ничего там особенного нет.

– Ну, нет, так нет, – пожал плечами Георгий. – Ладно, сейчас обогреватель принесу вам.

Глава 5 Первая загадка старого дома

5

Первая загадка старого дома

Следующие несколько дней ушли на организацию какого-никакого быта, который Саб, любивший комфорт, объявил, разумеется, никаким. Саб был недоволен, хоть и старался пока что сдерживаться. В общем и целом ему вроде бы даже начинала нравиться такая жизнь, но вот всякие мелочи откровенно бесили. Привыкший к существованию в высокой пятерке, Саб маялся из-за отсутствия горячей воды, необходимости включать и выключать обогреватель (который, к слову, имел весьма норовистый характер, и систематически норовил ударить током того, кто к нему прикасался), ему категорически не нравилось самостоятельно готовить еду, которую он, по его словам, сам даже в худшие годы не готовил, и так далее, и тому подобное. А вот для Эри такая дачная жизнь оказалась не просто привычной, нет, по её словам, они «роскошно устроились» – потому что дом был гораздо больше её собственной дачи, да еще и сарай, и ванная комната, пусть пока что и не действующая… словом, Эри была довольна. Пятый и Лин по большей части отмалчивались, кажется, они либо еще не разобрались окончательно в том, что чувствовали, либо им было всё равно, как жить. Немногим позже выяснилось, что всё равно.

– Нормально, – пожал плечами Пятый на вопрос Эри о том, как им здесь. – Нет, правда. Всё нормально.

– Так же, как на Окисте? – уточнила Эри.

– Ну да, наверное, – Пятый на секунду задумался. – Видимо, так же. Понимаешь, мы же привыкли…

– К чему? – нахмурилась она. Пятый посмотрел на неё – потемневшие от внезапного волнения глаза, словно она боится ответа. Это так важно? Для неё – вот такая ерунда действительно настолько важна?

– К отсутствию условий, – он задумался. – Если они есть, хорошо. Если их нет – ну нет и нет, и что с того. К тому же последние годы мы про такие вещи вообще не думали.

– Но на Окисте всё было в разы проще, и, кажется, вы оба ничего против не имели, – заметила Эри.

– Согласен, – кивнул Пятый. – Так и есть, ты права. Не имели.

– По-моему, ты где-то витаешь, – заметила Эри.

– Вообще да, – признался Пятый. – Я тут Иту кое-что отправил, а он мне кое-что ответил… Слушай, дай мне подумать, а?

– Дам, конечно. Но все-таки я хотела узнать твое мнение о доме, и о том, что ты вообще про это всё думаешь. Ведь это наш дом. Не чей-то. Наш. Понимаешь?

Пятый нахмурился, вздохнул.

– Кажется, я ещё не осознал, что это так. И… я бы не сказал, что он такой уж наш. Мы его купили, верно. Тут хорошо. Но его строили другие люди, и… Ты понимаешь, что в любой момент может случиться так, что нам придется отсюда уйти?

– В любой момент? – удивилась Эри. – Подожди, ребята же говорили, что год, или полгода, но…

– Ты просто последнее сообщение от Ита не видела, – вздохнул Пятый. – Оно личное, но на счет вероятности того, что придется сорваться с места, он написал тоже.

– И ты молчал?!

– Я просто не успел сказать, потому что только час назад сам прочел, – объяснил Пятый. – Смотри, что получается.

* * *

«Письмо» в этот раз было не очень длинное, Ит, по всей видимости, торопился, и поэтому писал кратко, сжато, только по делу. Первым блоком он рассказывал, что они все, включая Берту, согласились войти в исследовательскую миссию, по особому приглашению Королевы, поэтому связь через «собак» будет всего два месяца, дальше останется только трансивер, да и то нечасто, при случае. Совершенно верно, это экспедиция, и она будет идти в вашу область, поэтому, скорее всего, именно эта экспедиция их позднее и подберет – не исключено, что данный этап работы, с заходом в нужную зону, составила сама Королева. Искать планируется внецикличные миры, а ещё Королева, по всей видимости, делает собственную карту заселенных миров другого Круга, не нашего. Пока что без подробностей, но, судя по всему, будет любопытно. Вторая часть «письма» предназначалась Пятому, в ней Ит по большей части отвечал на вопросы.

– Могу прочесть, если интересно, – предложил Пятый. – Но там… как бы сказать…

– Скажи, как есть.

– Там не очень понятно, если не знаешь, о чем речь.

– А ты объясни, – Эри видела, что Пятый слегка «подвисает», то есть излишне о чем-то задумывается, и решила поторопить события.

– Ладно. Смотри.

«Ты спрашивал, были ли какие-то маркеры управления процессом. Да, были. Но исключительно спонтанные. То есть контролю это не поддавалось, равно как и логике. Пример – ни с того, ни с сего вернулся наполовину снесенный барак и детская площадка, которая была с ним рядом. Я понимаю, что это полный абсурд, просто гулял с детьми, увидел, что происходит – барак ломали – расстроился, вернулся домой, и слёг с головной болью. Утром туда сходил, кажется, Скрипач, и барак был на месте. И детская площадка тоже. Что и как именно я в тот момент изменил, я не знаю. Но изменил – точно. Мне интересно твоё мнение, причем именно как мнение Сэфес высокого уровня. Можно ли это вообще считать маркером, и соотносится ли это как-то с тем, о чем мы говорим?»

– Не поняла, – призналась Эри. – И о чем вы говорили?

– О том, что наблюдение влияет на процессы, – пояснил Пятый. – Весьма широко распространенная и хорошо известная вещь.

– Ты о квантовой физике? – удивилась Эри. Пятый покачал головой.

– О ней тоже, но в данном случае – нет, – ответил он. – То есть не только о ней. Наблюдатель может вмешиваться в процесс, но вмешательство не есть управление. Про корпускулярно-волновой дуализм ты слышала?

– Разумеется, – хмыкнула Эри. – Я, конечно, дура, но даже я про это слышала. Объекты, которые могут вести себя и как волны, и как частицы.

– Верно, – кивнул Пятый. – Это довольно просто. И немного похоже на механизм, который он описывает, согласись.

– Наблюдение за бараком вернуло барак? – удивилась Эри.

– Скорее, восстановило его структуру, – поправил Пятый. – Сам понимаю, звучит, как полный бред. И тем не менее.

– Барак Шредингера, – пробормотала Эри. – И детская площадка Шредингера. Да, странно как-то.

– Но это сработало. И принцип тот же самый, – объяснил Пятый. – Он… восстановил наблюдение, понимаешь? Пока он наблюдал, или пока объекту казалось, что он наблюдал, он оставался в состоянии «есть наблюдение». Как только снял – перешел в режим «наблюдения нет». Оттуда и вопрос про влияние и маркеры. Потому что говорим мы кое о чем покрупнее барака. Потому что Ри, по сути дела, пытается создать именно наблюдение, как бы глупо это не звучало. Но он совершил ошибку, и мы пытаемся понять, к чему она рискует привести.

– А Ри совершил ошибку? – удивилась Эри.

– Да, – кивнул Пятый. – И, как мне кажется, ему в этом помогли. Думаю, ты догадалась, кто именно.

– Так в чем ошибка? – спросила Эри с интересом.

– В том, что он начал наблюдение с макро-процессов. То, чем он занят – это нечто большое и глобальное. Мне кажется, что Ариан сильно напуган, поэтому и молчит.

– Ясно… – протянула Эри. – Слушай, а ты не просил у него, что там с Мотыльками?

– Ит пишет, что они заберут тела с собой, – Пятый вздохнул. – Хорошо бы у них удалась эта затея с возвращением. Впрочем, нам сейчас не до того. Хотя бы потому что на это мы никак повлиять не можем, хоть наблюдай, хоть не наблюдай.

– Вот это ты верно подметил, – кивнула Эри. – Барак он смог вернуть. Так? Но почему он тогда не может сделать что-то действительно нужно и важное? Или вы оба… ладно, ладно, молчу. Пошли, чаю попьем, а то что-то холодает под вечер. Когда же приедут эти проклятые трубы? Хочу печку. Обогреватель этот ни о чём.

* * *

На следующей неделе дела наконец-то пошли на лад. Во вторник привезли трубы, поэтому в среду занялись установкой – поэтому среда вышла, по общему мнению, творческой, потому что печку хотели все, а о том, как устанавливать трубы, не имел представления никто. К полудню кое-как разобрались, а дальше началось, по словам Саба, «самое интересное» – потому что выяснилось, что для установки нужна, как минимум, лестница, которую нашли за сараем, и которую к делу применить оказалось невозможно по простой причине: она сгнила. Приняли решение – сколотить новую из подручных материалов, и следующий час все бродили по участку в поиске этих самых материалов. В общем, с грехом пополам, лестницу все-таки сколотили из двух разномастных досок и кучи обрезков покороче, благо, что обрезки отыскались в сарае, почему-то под дровами. Следующие два часа разбирали старую конструкцию, причем во время разборки Лин умудрился свалиться с лестницы дважды. Первый раз он рухнул на землю, в обнимку с куском отвалившейся трубы, и едва не зашиб этим куском стоявшего рядом Саба, а второй раз он свалился на крышу, и пробил ногой лист шифера – значит, теперь предстояло чинить ещё и крышу. По счастью, Эри уже знала, что несколько запасных листов шифера стоят за домом.

Кое-как, уже ближе к вечеру, трубу установили. Затопили печь, и получили новую порцию дыма – в этот раз действительно из-за не открытой заслонки. За неоткрытую заслонку следовало сказать спасибо Пятому, которого попросили открыть, но он записывал новое сообщение для Ита, и забыл, что попросили. В результате и сообщение записано не было, и дым выгоняли почти час. Затопили снова, и, о чудо, в этот раз дыма уже не было, а от печки вскоре потянуло по дому живым сухим теплом.

– Наконец-то, – с облегчением вздохнула Эри. – Наконец-то можно будет ночью спать не в куртке. А говорят, счастья на свете не бывает.

– Ещё как бывает, – подтвердил Саб. – Ну что, пошли чинить крышу?

На крышу, в отместку за неоткрытую заслонку, послали Пятого – ему следовало снять сломанный шифер, выдернуть гвозди (запасных не имелось, поэтому предстояло ещё и выпрямлять старые), пристроить на место новый лист, и аккуратно прибить его. Время, впрочем, было уже вечернее, все устали, поэтому Саб, подумав, предложил:

– Давайте сегодня только снимем, а новый завтра положим? Дождя вроде быть не должно.

– Давайте, – тут согласился Лин, который уже хотел есть. – И вообще, вы тут сами давайте, а я пойду воду поставлю.

– Воду для чего? – уточнила Эри. – Что на ужин делать будем?

– Неважно, для чего, главное – сперва её вскипятить, – наставительно ответил Лин. Эри вздохнула – да, с этой плиткой действительно неважно, пока вода закипит, пройдет минут сорок. – Может, макароны?

– А не надоело каждый вечер макароны? – спросил Саб. – Позавчера макароны, вчера макароны, сегодня…

– Надоело, – согласилась Эри. – Зато они быстро варятся.

– Так, всё, – решительно сказал Пятый. – Я на крышу. Саб, держи лестницу.

Конструкция у них и впрямь получилась весьма шаткая, если не держать, можно и свалиться. Кое-как поднявшись, Пятый перебрался на крышу, и осторожно встал на доски обрешетки – с его небольшим весом даже эти тонкие доски держали вполне неплохо. Сбросил на землю первый обломок шифера, затем второй, третий… постепенно прореха в крыше увеличилась, и стало видно, что под скатом, кроме утеплителя, есть ещё кое-что – раньше увидеть то, что там лежало, мешал шифер.

– Ого, – Пятый присел на корточки. – Ребята, тут какие-то папки с бумагами. И коробки…

– Да? – удивилась Эри. – Где?

– Ближе к стене, – пояснил Пятый.

– К какой стене? – не понял Саб.

– К внешней.

– Погоди. Как они туда попали? – удивилась Эри. – В мансарде же нет никаких дверок, чтобы туда что-то положить…

Мансардой, равно как и вторым этажом пристройки, они пока не пользовались – слишком холодно. Но поднимались неоднократно и, конечно, всё видели. Если верхняя комната пристройки выглядела обитаемой – в ней стояли две кровати и висели занавески на окнах – то узкая, несуразно длинная мансарда выглядела нежилой. Кроме старых чемоданов с ветхим тряпьем, валявшихся в углу, в ней не было ничего – ни мебели, ни даже света. Судя по всему, бывшим хозяевам мансарда служила складом для ненужных вещей, и проходом на большой балкон, являвшийся крышей холодной террасы.

– Стой пока там, я поднимусь, – сказала Эри решительно.

– Не надо, тут некуда, – начал было Пятый, но Эри его перебила:

– В мансарду, из дома. Стой, говорю.

Она скрылась за углом.

– Лестницу, как я понимаю, можно уже не держать, – заметил Саб. – Что там за папки такие?

– Картонные, – Пятый присел, запустил руку между досок обрешетки, и вытащил на свет верхнюю папку. – Пыльные. Старые.

– А внутри что? – Саб отступил на шаг. – Ты поосторожнее, все-таки довольно высоко.

«Довольно высоко» получалось из-за того, что фундамент у дома оказался неожиданно высоким, почти метр, да и потолки были отнюдь не низкими. Метра три, а то и больше, прикинул Саб. Пятый попробовал развязать узел, но завязки папки не поддавались.

– Не могу, давай ты лучше, – попросил он. – Поймаешь?

– Бросай, – кивнул Саб. Через секунду папка оказалась у него в руках, Саб чихнул. – Не получится, проще будет разрезать.

– Эй! – крикнула Эри. Голос её звучал глухо. – Пятый, ау!

– Я тут, – откликнулся он. – Ты где?

– Внутри, смотрю на стену. Ничего нет, ни дверки, ни панелей съемных. Доски наглухо прибиты, по всей мансарде, – голос Эри отдалился, затем хлопнула дверь, и она вышла на балкон, примыкавший к крыше. – Что же это получается? Папки туда засунули, когда дом строили, что ли?

– Не обязательно, – возразил Пятый. – Могли и позже положить, а потом заколотить обратно.

– Интересно, что там, в этих папках? – Эри задумалась. – Зачем так прятать какие-то бумаги?

– Можно прочитать и понять, – пожал плечами Саб. – Да, мне это тоже кажется странным. Особенно если учесть, что этот мир… как бы сказать…

– Беззубый, – процитировал Пятый слова самого Саба. – Действительно, странно. Ну что делаем? Спускаем это всё вниз?

– Давай, – согласилась Эри. – Или кидай мне сюда, на балкон.

– Зачем? – резонно поинтересовался Саб. – Вниз проще.

Из-за угла вышел с довольным видом Лин.

– Вода вскипела, – сообщил он. – Что варим?

– Как – вскипела? Уже вскипела? – удивился Саб. – Ты что-то сумел сделать с этой плиткой?

– Дурак ты, – снисходительно ответил Лин. – У нас печка топится, я на печку кастрюлю поставил. Так что варим-то? Может, гречку?

– Никогда не пробовала гречку с кильками в томате, но ладно, это даже интересно будет, – Эри задумалась.

– А это что? – Лин заметил у Саба в руках папку.

– А это мы тут кое-что интересное нашли, кажется, – ответил Саб. – Под крышей лежат какие-то бумаги в папках. Сейчас спустим вниз, и после ужина посмотрим, что это такое.

– Ух ты, – обрадовался Лин. – Так, я побежал, а то вода выкипает…

* * *

Папок оказалось больше десятка, а ещё Пятый обнаружил две коробки, плотно набитые разрозненными листами. Там всё было вперемешку – машинописные страницы соседствовали с рукописными, иногда это все дело оказывалось переложено картонками, испещренными какими-то формулами; в одной коробке обнаружилась металлическая пластинка со сложной гравировкой. Папки и коробки интриговали – но сперва, конечно, решено было поесть, потому что последний раз ели утром.

В доме стало совсем тепло, на печку Лин водрузил теперь чайник, старый, темный, с изогнутым носиком. Чайник этот он нашел позавчера в сарае, отчистил, убедился, что чайник цел, и, разумеется, чайник пошел в дело – на их компанию он оказался в самый раз.

Кашу Лин, конечно, по неумению слегка сжег, но всем было на это наплевать – потому что проголодались, и были согласны даже на кашу «с румяной корочкой», как сказал Лин. К каше Саб открыл две банки килек, дальше последовало распределение: Эри и сам Саб ели кашу с рыбками, а Пятый и Лин – с томатным соусом из тех же банок.

– Это не дело, – в который уж раз сказал Саб. – Хватит этого… как его…

– Цирка, – подсказала Эри. – Ну правда. Надо уже начинать все-таки есть нормальную еду.

– Это нормальная еда, – Пятый указал на свою тарелку. – Вполне хорошая еда.

– В ней белка не хватает, – возразил Саб. – Кого туберкулезником назвали?

– Ну, меня, – пожал плечами Пятый. – И что?