Текст книги "Храм Азраера"

Автор книги: Екатерина Бальсина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 15. Обитель Богов

Я сидела на корточках в глубине пещеры, крепко обхватив себя за колени и бездумно раскачивалась взад-вперед, уставившись бессмысленным взором на два лежащих передо мной неподвижных тела. Одно из них принадлежало так и не пришедшему в сознание Локию, а другое – уже начавшему холодеть Мороку.

"На этот раз это конец", – вяло толкнулась в голове мысль. Два раза ты отнимала у меня надежду и снова возвращала ее, Серая богиня, два раза. А на третий раз забрала его у меня насовсем. Почему? Зачем?

Ко мне подсел Рычи.

– Избранная, я знаю неподалеку место, где его можно похоронить. Я понимаю, что тебе сейчас больно это слышать, но у нас нет времени на то, чтобы предаваться скорби.

– Ты не понимаешь, – прошептала я. – Я уже хоронила его два раза. В первый раз, когда он сорвался в пропасть и лишь каким-то чудом умудрился уцепиться за веревку. Второй раз, когда думала, что он погиб в лавине. Но каждый раз оказывалось, что он жив и здоров. Я боюсь, Рычи. Боюсь, что, если похороню его в третий раз, то это будет моей ошибкой, и он уже не сможет вернуться ко мне.

Командир с сомнением попытался нащупать пульс на шее у Морока и покачал головой.

– В любом случае предлагаю перебраться в то место. Жрецы сейчас обследуют все пещеры, а значит, рано или поздно они наткнутся здесь на нас. А про то место знают очень немногие.

– Делай как знаешь, – ответила я.

После того, как Азраер сообщил мне, что ничем не может помочь Мороку, дух слетал за командиром, и Рычи перенес тело вора в пещеру, в которой прятал Локия. Теперь нам нужно было двигаться дальше и найти подходящее укрытие для того, чтобы отдохнуть и набраться сил. Поэтому, когда Рычи поднял Морока с пола, я послушно последовала за ним.

Командир провел нас какими-то хитрыми ходами, в которые сроду бы не сунулся ни один нормальный человек. Однако воин ловко выбирал дорогу между опасными участками, выведя нас, в конце концов, в довольно просторную и на удивление светлую пещеру. Казалось, что свет исходит изнутри обледеневших стен. Я, невольно заинтересовавшись, с любопытством провела пальцем по поверхности. Лед как лед, только светится.

Рычи устроил Локия возле странной стены, и подойдя ко мне, положил тяжелую лапу на мое плечо.

– Тебе надо отдохнуть и выспаться, Избранная. Утром решим, что делать с телом твоего друга.

Я вяло воспротивилась, что не хочу спать, но подлетевший маг дунул мне в лицо, и я провалилась в черный омут без сновидений.

Когда я наконец открыла глаза, командир сидел на корточках возле очнувшегося монаха, и осматривал его раны. Увидев меня, Локий слабо улыбнулся.

– Кериона.

– Тебе пока нельзя разговаривать, – строго предупредил Рычи.

– Я рада, что ты жив, – сказала я парню, и в горле возник тугой комок. На лежащее неподалеку тело Морока я старалась не смотреть.

– Как-то не нравится мне это место, – недовольно проворчал Азраер, материализуясь рядом со мной. – Что-то оно мне напоминает, но вот что, никак не могу вспомнить.

Я пожала плечами. Лично мне это место ничего не напоминало. Рычи, закончив осмотр Локия, подошел ко мне.

– Ты решилась, Избранная?

Я кивнула, чувствуя, как больно бьется сердце в груди. Командир подхватил окончательно закоченевшее тело вора и понес его вглубь пещеры. Я шла следом, вытирая текущие из глаз слезы.

В дальней части пещеры оказался проход в еще одну, побольше, но так же ярко озаренную неизвестным источником света. Рычи положил тело Морока посередине пещеры и деликатно сказал:

– Я оставлю вас, чтобы вы могли попрощаться.

После чего вернулся назад.

Я стояла на коленях возле вора и гладила пальцами застывшее лицо.

– Как мало в этот раз ты был со мной рядом. Как мало времени мы провели вместе. Я ведь почти не уделяла тебе внимания, увлекшись поисками жезла. И вот жезл у меня, а ты мертв. Ты всегда был готов на все ради меня, ты без раздумий отдал бы за меня свою жизнь. А я так и не успела сказать тебе самого главного.

– Я бы на твоем месте не стала расстраиваться раньше времени, девочка, – произнес надо мной женский голос.

Я удивленно подняла вверх мокрые от слез глаза.

Передо мной стояла высокая худощавая женщина со стального цвета глазами и пепельными волосами, одетая в строгое серое платье. По вечно молодому и невообразимо старому лицу совершенно невозможно было понять, сколько же ей лет на самом деле.

– Серая Богиня?!

Женщина откровенно развеселилась, глядя на мое ошеломленное лицо.

– А ты ожидала увидеть кого-то еще? Что же, изволь.

Смерть взмахнула рукой, и пещера осветилась еще ярче. Я наконец-то разглядела, что в глубине ее стоят четыре небольших алтаря. На моих глазах они трансформировались в очень удобные мягкие кресла, в трех из которых проступили неясные пока силуэты.

– Бог Света! – шептала я, с удивлением разглядывая золотоволосого прекрасноликого стройного юношу, лукаво подмигнувшего мне и помахавшего рукой.

– Бог Тьмы! – плечистый могучий бородатый и черноволосый мужчина приветственно склонил голову.

– Богиня Любви! – Девушка с лучезарными ямочками на щеках и пронзительными голубыми глазами подарила мне свою незабываемую улыбку.

– И богиня Смерти, – закончила за меня Серая богиня. – Добро пожаловать в Обитель Богов, девочка.

– Что? – Я окончательно перестала понимать происходящее. – Это Обитель Богов?

– Кажется, она не верит тебе, Смерть, – засмеялся бог Света. – Яви ей какое-нибудь чудо, раз уж ты решила созвать ради этой смертной весь пантеон.

– Я не балаганная фокусница, – отрезала Смерть. – И вы ведь и сами были не прочь познакомиться с Керионой.

– Вы знаете мое имя? – Смерть одарила меня насмешливым взглядом, и я опомнилась: – Ах да, вы же знаете имена всех живущих на земле.

– И умерших тоже, – подтвердила Серая богиня.

– Но почему вы хотели познакомиться со мной?

– Как бы тебе это объяснить…, – в воздухе звонким колокольчиком разлился голос богини Любви.

– Нам нужна твоя помощь, – прогудел бог Тьмы. – А мы в свою очередь готовы помочь тебе.

– И… какого же рода помощь вам нужна? – осторожно поинтересовалась я. С богами надо держать ухо востро, я уже наобщалась с одними… божками.

– Грядет великое зло, – ответил Свет. – Некий маг готовится совершить то, что может полностью разрушить весь этот мир. И хотя последний далек от совершенства, но мы, боги, не желаем, чтобы он погиб. Поэтому ты должна уничтожить этого мага прежде, чем он совершит то, что задумал.

– И этот маг…? – осторожно уточнила я.

– Твой заклятый враг, Ворон, – подтвердил мою догадку Тьма. – Оружие против него у тебя есть, – бог указал на жезл, засунутый за мой пояс, – так что тебе просто нужно убить его раньше, чем он совершит непоправимое. Кстати, дай-ка мне жезл.

Я поднялась с колен и осторожно приблизилась к божествам. Вблизи они были ослепительно прекрасны и омерзительно безобразны одновременно.

Тьма выхватил жезл из моих дрожащих рук и ласково провел вдоль него рукой, что-то тихо прошептав. Затем передал артефакт Свету. Тот повторил действия Тьмы и отдал жезл мне.

– Теперь он будет беспрекословно слушаться тебя, – улыбнулся он мне. – И даже больше, будет помогать в особенно сложные моменты. Так что дерзай, смертная.

– Спасибо, – пробормотала я, разглядывая благословленный жезл. Теперь в нем ощущалась сила, но была она дружелюбная и добродушная. – А со жрецами вы не поможете разделаться?

– Мы и так потратили достаточно сил и времени на то, чтобы ты вовремя натыкалась на нужные сведения и предметы, – насмешливо фыркнул Тьма. – Так что уж разбирайся с ними сама.

– А теперь скажи, что ты хочешь взамен помощи нам, – спросила Смерть. Я повернулась на ее голос, и взгляд мой упал на холодное тело Морока. Горло снова стиснул спазм.

– Я хочу, чтобы он жил, – чуть слышно прошептала я.

– Что-что? – Тьма наигранно поковырялся в ухе. – Не слышу.

– Я хочу, чтобы Морок жил, – громко повторила я, глядя на троих богов. Смерть за моей спиной негромко хмыкнула.

– Ты уверена, что хочешь именно этого? – уточнил Свет. – Ведь ты можешь сейчас пожелать вечной жизни или безграничного могущества. Не упусти свой шанс, смертная.

– Я уверена, – сглотнув тугой комок в горле, подтвердила я.

– Почему? – Любовь слегка наклонилась ко мне, заглядывая в самую душу. – Почему ты этого хочешь?

– Ты ведь и сама это прекрасно знаешь, – ответила я дрожащими губами.

– Я хочу услышать ответ из твоих губ.

– Потому что…, – я обернулась и посмотрела на вора. – Потому что… Я люблю его!

Боги все как один откинулись на спинки кресел и принялись обмениваться загадочными взглядами, что-то типа: «Я же говорил!», «Нет, это я говорила!». Я с тяжело бьющимся сердцем ждала, что они мне ответят.

– Кериона, девочка моя, ты в порядке? – в пещеру влетел обеспокоенный моим долгим отсутствием Азраер. Увидев его, боги явно оживились.

– Ба, какие люди, то есть духи! – злорадно поприветствовал мага Тьма. – Давно не виделись.

– Говори за себя, – отрезала Смерть. – Я лично совершенно не соскучилась.

– Тьфу на вас, – выругался Азраер. – Теперь понятно, почему Кериона здесь застряла. Что, дурите моей ученице голову?

– О-о-о! – насмешливо протянул Свет. – Так ты взял ее в ученицы? Сочувствуем тебе, смертная.

– Но-но! – маг подлетел поближе ко мне и упер руки и боки. – Ну, и что здесь происходит? Кериона!

– А? – подпрыгнув на месте, повернулась я к магу. – Ну… мы тут пытаемся заключить сделку. Я спасаю мир, а они оживляют Морока.

– Хм-хм, – скептически скривился Азраер. – Похоже, что я вовремя прибыл, а то надурили бы тебя. И вообще, тебе еще не надоело заключать сомнительные сделки?

– Я готова на все, только бы вернуть его, – глухо проговорила я, глядя на тело Морока. – Так что, боги, вы вернете его мне?

Боги снова лукаво переглянулись. Азраер набрал побольше воздуха в грудь, приготовившись то ли отчихвостить меня, то ли, наоборот, отстаивать мои интересы, когда Смерть произнесла:

– Мы не будем обманывать тебя, Кериона. Твое желание невыполнимо. Если ты не знаешь, что пожелать сейчас, мы оставляем за тобой право выбора в любое время. Тебе будет достаточно всего лишь произнести: "Таково мое желание, обещанное мне четырьмя богами". И все сбудется.

– Вы не можете вернуть его? – на мои глаза снова навернулись слезы. – Но почему?

Смерть вдруг оказалась около меня и властной рукой взяла меня за подбородок.

– Нельзя вернуть человеку то, что и так уже принадлежит ему, – вытирая бегущие по моему лицу слезы, шепнула Серая богиня. – Его душа принадлежит только тебе, а значит, он не может перейти в мои владения, пока живешь ты. Он жив, Кериона!

Я бросилась к вору, одним рывком распахнула на нем куртку и припала ухом к груди. Несомненно, я различила тихий, но равномерный стук. Я прильнула к губам мужчины и ощутила выходящий из них воздух. Он дышит! Он жив!!!

Я уткнулась лицом в грудь любимого мужчины, и из моих глаз хлынул новый водопад слез.

– Ну хватит уже разводить тут болото, – проворчал рядом Азраер. – Давай-ка, быстренько попрощалась с богами и пошли отсюда.

Я оторвалась от Морока и уставилась на духа испепеляющим взглядом.

– И нечего на меня так смотреть, – недовольно буркнул маг. – Твоя глупость меня просто поражает. Кто только что повесил на свою шею очередное ярмо?

У меня внутри немедленно созрело очень важное желание.

– Эм-м, Серая богиня? – обратилась я к Смерти. – А нельзя ли как-нибудь досрочно разорвать мой контракт с этим духом?

Боги сильно развеселились, а Тьма так вообще откровенно заржал, глядя на вытянувшееся лицо мага.

– Ну уж нет! – категорично заявила богиня. – Я только-только начала приходить в себя от его постоянного нытья и ворчания. Ни за какие коврижки не пущу его обратно раньше отведенного тебе времени. И вообще, ты точно уверена, что не хочешь стать бессмертной? В виде исключения я готова даже одарить этим и твоего возлюбленного.

– А если я скажу, что таково мое желание…? – начала было я, но Серая богиня тут же перебила меня.

– Нет, нет и еще раз нет! А чтобы ты перестала даже думать об этом, я предлагаю тебе небольшой обмен. Одна ушедшая в мир теней душа взамен на то, чтобы маг остался при тебе как можно дольше.

– Ушедшая в мир теней душа?

– Да, – Серая богиня махнула рукой, и я увидела… моего дорогого, моего любимого, моего верного и преданного Сая, свернувшегося в клубочек с очень печальной мордой.

– Он очень сильно тоскует по тебе, – привела Смерть свой последний аргумент, и я снова захлюпала носом.

– Согласна.

Легкое движение руки, и ночной демон с огромным удивлением уставился на меня. А через миг черный вихрь налетел на меня, сбил с ног и принялся страстно вылизывать мне лицо, при этом поскуливая, похрюкивая и повизгивая одновременно. Я, смеясь и плача, теребила большие мохнатые уши, целовала мокрый холодный нос и нежно гладила знакомый шрам, сбегающий с макушки до уголка черных губ.

Рядом пошевелился Морок.

– А на мою долю достанется хоть немного поцелуев?

Мы с Саем радостно переключились на него. Наконец, устав от проявлений нежности, Сай пристроился сбоку от вора, положив морду ему на грудь так, чтобы видеть нас обоих. Я никак не могла решиться и оторвать одну руку от холки ночного демона, другую – от плеча Морока, опасаясь, что, стоит мне это сделать, и они тут же растворятся в воздухе.

– Что это за существо? – нарушил нашу идиллию знакомый ворчливый голос.

Я подняла глаза и с удивлением заметила, что боги куда-то исчезли, и в пещере находимся только мы четверо.

– Я спрашиваю, что это за существо, ученица?

Сай поднял морду вверх и с любопытством склонил голову набок. В моей голове возник бледный силуэт, недовольно бултыхающийся в воздухе, и знак вопроса.

– Ты его видишь? – удивилась я.

Сай ответил утвердительным ворчанием.

– Кто кого видит? – уточнил Морок, осторожно садясь и ощупывая себя на предмет повреждений. – Надо же, ничего не болит. Как будто мне все это приснилось!

– Это был страшный сон, – содрогнулась я.

– Главное, что все хорошо закончилось. Все равно я бы не позволил затащить меня в мир теней без тебя, даже если бы боги волокли меня туда за руки и за ноги. Так кто кого видит?

– Не надо игнорировать мои вопросы, ученица!

– Р-р-р-р?

Я обеими руками схватилась за голову.

– Это Сай, он ночной демон, это такая разновидность хищников в Андероне. Это Азраер, он очень занудный и надоедливый дух, от которого я не смогу избавиться до самой своей смерти – а если учесть пожелания богов, то жить я теперь буду очень и очень долго. Сай видит Азраера, хотя я не понимаю, как ему это удается. Еще вопросы есть?

– Ты правда меня любишь? – тихо спросил Морок, прикоснувшись к моей щеке.

– Да, – я подняла на вора снова увлажнившиеся глаза. – Только, пожалуйста, больше не умирай, а то мне придется согласиться на вечную жизнь для себя и тебя, а терпеть Азраера целую вечность – это будет слишком.

– Кериона! – с тихим смешком Морок потянулся к моим губам.

– Ну вот, опять! – пробурчал маг. – Сплошные шуры-муры вместо того, чтобы думать о деле.

Мы с Мороком, не сговариваясь, показали духу неприличный знак.

Увидев меня, выходящую из соседней пещеры в сопровождении живого Морока и какого-то неведомого черного зверя, Рычи впервые за последнее время потерял свою невозмутимость.

– Что? Но, Избранная, как такое возможно?

– Это дар Богов, – не вдаваясь в дальнейшие объяснения, ответила я.

Командир и ночной демон с большим любопытством присмотрелись и принюхались друг к другу.

– Это мой друг, – сказала я сразу обоим.

– Твой друг – это мой друг, Избранная, – приложив лапу к груди, торжественно сказал воин. Азраер, обиженно держащийся в сторонке, надменно хмыкнул. – Что мы будем делать теперь?

– Мне надо подумать, – сообщила я всем присутствующим, усаживаясь на пол в обнимку с жезлом.

– А ты умеешь? – тут же не удержался маг от шпильки, которую я пропустила мимо ушей. Ох, чувствую, долго мне теперь будет икаться мое желание избавиться от него!

И я серьезно задумалась.

Сносить храм теперь не имеет смысла. В конец концов, остальные монахи ни в чем не повинны и даже не были в курсе темных дел, творящихся в подземельях храма. Значит, нужно всего лишь устранить остатки старших жрецов, ну и естественно, главного зачинщика, верховного жреца, и назначить на его пост Локия. Следовательно, в первую очередь необходимо вылечить парня.

Едва я об этом подумала, как жезл завибрировал в моих руках. Я с удивлением уставилась на него. Опять? Вроде же бы Свет сказал мне, что жезл будет теперь слушаться меня?

Однако артефакт упрямо тянул меня к раненному монаху. Пришлось подползти к нему. Едва я оказалась в пределах двух шагов, как жезл полыхнул ярким пламенем. Жидкий огонь сорвался с его навершия и теперь на моих глазах затекал внутрь тела Локия через отверстия полученных ран. Монах выгнулся раз, другой, и глухо застонал.

– Что происходит? – спросили одновременно Рычи и Морок. Азраер наблюдал за происходящим с настороженным любопытством.

– Я не знаю! – в отчаянии вскрикнула я, глядя, как парень бьется в конвульсиях. – Это жезл! Я ничего не могу поделать!

Локий выгнулся в последний раз и затих, обмякнув на полу. Я с опаской прикоснулась к его шее. Под пальцами слабо забилась тоненькая жилка.

– Жив! – с облегчением выдохнула я.

– И, кажется, здоров, – слабым голосом подтвердил Локий.

Мы все одновременно склонились над парнем, даже Азраер сунул свой любопытный нос. Рычи одним движением когтя сорвал с груди монаха повязки, и мы, как идиоты, уставились на абсолютно чистый торс парня.

– Что такое? – занервничал Локий, краснея и пытаясь прикрыться руками. – У вас такие лица, что мне страшно. И вообще, Кериона, не смотри на меня, я стесняюсь!

Морок насмешливо фыркнул, и мы расхохотались. Слава Богам, подумалось мне, что парень теперь здоров.

– Предлагаю с наступлением темноты пробраться в храм, – отсмеявшись, предложил Морок.

– Думаю, не стоит собираться так далеко, – выдал свою реплику маг.

– Это еще почему?

– Потому что отряд жрецов в количестве пятнадцати человек, включая одного полоумного старика, перекрыл единственный спуск с этой горы и старательно ждет, пока к ним в руки не попадутся некоторые наивные мятежники вроде вас четверых. Ваше единственное преимущество состоит в том, что они не знают, из какой именно пещеры вы появитесь.

– Предлагаю дождаться благоприятного момента и атаковать, – высказалась я. – А что? Жезл теперь функционирует нормально, так что я без проблем оставлю от их засады мокрое место.

– Чует мое сердце, – маг поджал губы, – что старичок заготовил для тебя какую-то ловушку. Правда, никак не соображу, какую именно.

– Откуда ты вообще все это знаешь? – насторожилась я. – Про ловушку, про засаду…

– Вообще-то я слетал на разведку, пока ты лезла на рожон в Обители, – съязвил по своему обыкновению дух. – Оттуда и знаю.

– Хм, – ответила я. – А ты не можешь еще раз слетать на разведку и посмотреть, что за ловушку приготовил мне маг?

– Вот как-то сам не додумался до этого, – отрезал Азраер и величаво выплыл из пещеры.

Глава 16. Верховный жрец

Пока маг отсутствовал, мы устроили небольшой военный совет. Рычи получил строгий приказ сидеть в пещере и не сметь высовывать из нее даже кончика носа.

– Но, Избранная!.. – возмутился было воин, но я пресекла все его возражения на корню.

– Ты еще жив только потому, что верховный не знает, кто именно из снежных воинов помогает нам. Стоит ему только краешком глаза увидеть тебя и опознать – и ты труп. А я этого не хочу.

– Хорошо, я останусь здесь, – недовольно проворчал командир.

Локию с Мороком я жестко посоветовала не лезть на рожон и постараться не высовываться из укрытия.

– Может быть, ты и мне прикажешь отсиживаться в пещере? – немедленно обиделся вор. Я сделала просветленное лицо, будто меня только что осенило.

– А что, это мысль. А Рычи за тобой присмотрит в случае чего. Нет, присмотрит за вами обоими. Локий, ты тоже остаешься.

Рычи кинул на надувшегося Морока сочувственный взгляд.

– И кто же тогда будет сражаться с оставшимися жрецами, если ты решила всех оставить в пещере? – ядовито полюбопытствовал вор.

– Я и Сай, – я положила руку на холку довольно щурящегося демона. – Ну и Азраер, конечно.

– Да неужто? – съязвил вернувшийся дух. – А я уж было размечтался, что мне ты тоже прикажешь оставаться в пещере.

Мы с Мороком рассмеялись словам мага, и возникшее между нами напряжение немного разрядилось.

– Ну и что ты увидел? – спросила я у Азраера.

– Ничего. И это меня очень сильно беспокоит. Либо я ошибся, и ловушки нет и в помине, либо…

Маг нахмурился и отвернулся от меня.

– Избранная, – тихо сказал мне незаметно подобравшийся поближе Рычи, – а что если тебе обратиться за помощью к Владыкам?

– К кому? – не поняла я.

– К Владыкам, – терпеливо повторил снежный воин.

Я непонимающе похлопала глазами, а потом до меня дошло.

– Ты про горных духов, что ли? Да если бы я знала, как их можно позвать. И вообще, пока что они не сильно-то стремились мне помочь, скорее вставляли палки в колеса.

– Я просто подумал, что ты можешь с ними связаться. А здесь, в горах, они всесильны и с легкостью смогут устранить оставшихся жрецов, – пожал плечами командир и отошел.

Горные духи! Конечно, они могли бы сейчас нам помочь. Вот только где их искать? И ведь наверняка сидят где-нибудь поблизости и наблюдают за развитием событий. Я даже представила себе, как местные божки заключают между собой сделки, делая ставки кто на победу жрецов, кто на нас. А уж чтобы придти на помощь – ни-ни, ни в коем случае.

Азраер, заметив мое очередное погружение в раздумья, ядовито поинтересовался, не забыла ли я про некое небольшое обстоятельство в виде пятнадцати дожидающихся моего явления мужиков. Я укоризненно посмотрела на мага, и подумала, что буду жить вечно, даже не зависимо от того, пожелаю я бессмертия или нет. Если Серая богиня так категорично заявила, что не хочет видеть несносного духа как можно дольше…

Сай пружинисто потянулся и оглушительно зевнул. Затем толкнул меня в бок лобастой головой – не пора ли нам выдвигаться, подруга? Я уже размялся.

Я погладила ночного демона по голове, все еще не в силах поверить, что и он, и Морок действительно живы.

– Ладно, идемте. Азраер, ты полетишь впереди и будешь предупреждать меня об опасностях, если вдруг таковые попадутся. Сай, ты пойдешь следующим. Если что, я укроюсь за тобой, тебе-то магия не страшна в отличие от меня. Вы трое сидите тут до тех пор, пока за вами не придет кто-нибудь из нас. Или из жрецов.

Мы крадучись направились по ледяному туннелю к выходу из пещеры. Я на ходу судорожно придумывала, чем же сразить пятнадцать магов без лишнего ущерба для себя, припоминая все изученные мной заклинания. Жезл я крепко сжимала в обеих руках, направив его перед собой.

Снаружи было темно, хоть глаз выколи. Полнолуние давно прошло, а набежавшие тучки полностью скрыли из глаз тоненький серп убывающей луны. Меня это только порадовало. В такой темноте Сай с его черной шерстью будет почти незаметен на фоне белого снега даже после применения заклинания ночного зрения. В свете этого заклинания, придавшего окружающему "пейзажу" зеленоватый оттенок, демон выглядел еще одним скалистым холмиком, только, в отличие от остальных, движущимся.

– Осто…! – вдруг воскликнул дух, когда я, заглядевшись на Сая, сделала шаг назад. – …рожно! А, чтоб тебя! Мы попались.

– В смысле? – удивилась я. Никакое связующее заклятие не упало на меня, из-за скал никто не выскочил в попытке схватить меня.

– Ты только что разорвала сигнальную ниточку, которую я проглядел, – покаялся маг. – Теперь мы обнаружены.

– Кериона, дитя мое, – донесся до меня голос верховного жреца, явно усиленный заклинанием. – Это ты?

– Я не твое дитя, – огрызнулась я. Вот же демон! Не успела и двух шагов сделать, как уже опростоволосилась.

– Спускайся к нам, – предложил жрец. – Я хочу поговорить с тобой.

– Ага, прям бегу и падаю, – ехидно ответила я. Он что, совсем за дуру меня держит? Стоит мне только сделать шаг вниз, как я превращусь в горстку трухи, и даже икнуть при этом не успею.

– Если ты не спустишься, я обрушу на храм эти милые вершины, которые так симпатично нависают над ним.

Я молча выругалась, посмотрев на три увесистых скалы, среди которых укрывался храм. И ведь действительно обрушит! Его люди сейчас около него, а до оставшихся внутри парней этой сволочи нет ни малейшего дела.

– Я иду, – глубоко вздохнув, сообщила я. Сай, повинуясь моим мысленным указаниям, неслышно растворился между ближайшими камнями. Если что, он устремится мне на помощь и станет моим тайным козырем в рукаве. Или же сообщит Мороку и остальным, что глупой ведьмы Керионы больше нет на свете.

Я прошла по скользкой тропинке несколько шагов и угодила в нежные объятия пятерых старших жрецов. К моему удивлению, руки мне никто не стал выкручивать, мужчины просто молча отвели меня к своему главному.

Верховный жрец восседал с царственным видом – даже у Дериона такой не сразу получится, а уж братишка наловчился делать нужное лицо – на небольшом кресле. Судя по выступающей из-под обивки ледяной части, не так давно это был простой валун.

– Присаживайся, дитя мое, – предложил мне жрец, и соседний валун, подчиняясь взмаху его руки, превратился в такое же подобие кресла, куда я и уселась с некоторой опаской. С этого интригана станется наколдовать в сидении ядовитые шипы. Или хитроумные наручники на подлокотниках.

Однако кресло вело себя смирно, и я, успокоившись, перевела любопытствующий взор на старика. Краем глаза я отметила темную фигуру, на миг приподнявшую голову из-за камней. Отлично, Сай меня видит и в случае грозящей мне опасности не замедлит атаковать ближайших жрецов.

– Итак, дитя мое, – начал верховный жрец, – передо мной стоит дилемма. С одной стороны, ты нарушила все мыслимые и немыслимые правила нашего храма, осквернила нашу святыню – то есть жезл Азраера – святотатством, убила нескольких старших братьев… За все это я просто обязан отдать приказ уничтожить тебя. Однако… этот мстительный глупец – Трион, кажется? – заронил в мою душу искорку сомнения. Да и твои магические способности внушают мне, признаюсь, опасения. Я не хочу терять оставшихся сподвижников и погибать сам. Ответь мне, зачем ты прибыла в наш храм?

– За жезлом Азраера, – честно призналась я, не видя никакого смысла в том, чтобы юлить и отпираться.

– Зачем он тебе? Ведь ты все равно не сможешь им управлять.

– Мне нужно победить с его помощью одного крайне нехорошего во всех отношениях представителя людского рода. А что до управления, так я это могу.

В подтверждение я заставила жезл выбросить из навершия сноп разноцветных искр.

– Но ведь для этого требуется разрешения самого Азраера! – воскликнул пораженный жрец.

– А оно у меня есть, – сообщила я. – Я же уже говорила тебе, что великий маг общается со мной.

– Невозможно, – жрец покачал головой. – Немыслимо! Но почему ты? Почему не я?

– Спроси это у него, – язвительно ответила я.

– Я могу ответить, если, конечно, ты соизволишь передать мои слова, – ядовито шепнул мне маг. Я молча показала ему фигу. Со стороны, разумеется, это выглядело поступком сумасшедшего, но мне было все равно, что обо мне подумают жрецы. Верховный же вообще не обратил на мои действия никакого внимания, погрузившись в свои размышления. Я устроилась в кресле поудобнее и принялась ждать, что же он надумает.

Я уже основательно принялась задремывать от скуки, когда верховный жрец встрепенулся и перевел на меня взгляд своих выцветших глазок. Я придала своему лицу сосредоточенное выражение и приготовилась внимать.

– Скажи мне, – неожиданно спросил жрец, – а что бы ты потребовала, если бы одержала надо мной верх?

Я удивленно посмотрела на старика. К чему это он клонит?

– Во-первых, – загибая пальцы, начала перечислять я, – чтобы ты отпустил снежных воинов на свободу.

– Что тебя связывает с этими мохнатыми тварями? – перебил меня жрец, явно заинтересовавшись. – Ты так печешься об их благополучии.

– Просто я знаю, каково это – быть несвободной, – отрезала я. Да уж, мне в последнее время пришлось и в клетках посидеть, и в цепях повисеть, а уж сколько раз моя жизнь висела на волоске – не пересчитать. И хотя воины по сравнению с моими злоключениями просто шиковали в своей несвободе, я прекрасно понимала их желание вырваться из жестких уз клятвы верности, принесенной двести лет тому назад. – Во-вторых, вы отпустите со мной всех похищенных девушек. И чтобы больше никаких жертвоприношений! Устроили тут бойню! Чуть демон не вывелся от твоих действий, старик.

Верховный жрец печально покачал головой, показывая, как он раскаивается в содеянном, что заставило меня еще сильнее насторожиться. С чего бы это он так покорно принимает все мои требования? Что он задумал на этот раз?

– И в-третьих, – все-таки решилась я закончить, – в-третьих, ты откажешься от своей должности и передашь все бразды правления Локию. Он будет более достойным кандидатом, чем ты.

– Что же, мне все понятно, дитя мое, – расстроено произнес старик. – Теперь я вижу, что мне нет смысла оставлять тебя в живых, потому что если ты все же сумеешь нас победить, то мы лишимся всего. Поэтому мне придется тебя убить.

Жрец щелкнул пальцами, и из обивки кресла вылетели веревки. Но я не зря сразу заподозрила ловушку в своем удобном сидении, поэтому кубарем вылетела из мягких объятий кресла, еще когда старик произносил свои последние слова. В прямом смысле последние, потому что Азраер обрушил на него всю свою магическую мощь, привнеся в ряды врагов сумятицу и неразбериху. Опешившие жрецы некоторое время наблюдали, как из воздуха на их главу обрушиваются мощнейшие из известных заклинания, но потом опомнились и всем скопом навалились на меня. Я оказалась одна против четырнадцати. Впрочем, ненадолго, так как мелькнувшая черная тень за долю секунды сократила количество моих противников до одиннадцати.

Пока Сай разбирался со своей половиной жрецов, я усиленно пыталась выжить в противостоянии с пятерыми магами. Жезл не слишком-то стремился проявлять свою мощь и выдавал только защитные заклятья либо отбивал атаки в сторону. Вскоре снег вокруг нас вовсю кипел, а многие скалы покрылись трещинами или лишились некоторых своих фрагментов.

Краем глаза я видела, что верховный не торопился уступать Азраеру, хотя явно не понимал, кто или что на него напало. Старик успешно отразил все атаки мага и даже несколько раз провел контратаку, правда, безрезультатно. А вы смогли бы попасть в невидимку?

Жезл наконец-то решил, что достаточно жалел столь нахальных супостатов, и на жрецов обрушилась настоящая лавина из заклинаний. Когда заволокший тропинку пар немного развеялся, я увидела три обезображенных трупа, от вида которых меня немедленно замутило. Еще один жрец зажимал обеими руками рану на бедре, из которой струей хлестала кровь. Пятый же противник, к моей великой досаде, оказался цел и невредим. Ну да ничего, двое – это уже не пять.