Текст книги "Другая жизнь (СИ)"

Автор книги: Екатерина Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава№ 9

Спрыгнув с беговой дорожки, я собиралась отправиться в бассейн, чтобы охладиться и немного позагорать, когда дверь в зал открылась, и вошел Скотт Леман.

– Ты можешь хоть иногда снимать свой дурацкий костюм? – поддела его я, но, вопреки моим ожиданиям, даже не улыбнулся.

– Твой отец здесь, – коротко оповестил он, и продолжения я уже не слышала, потому что, бросив полотенце с шеи на деревянную скамейку, вылетела из комнаты. Отец наверняка был в своем кабинете. Туда я и отправилась.

Мне пришлось ждать, пока он закончит свой деловой разговор по телефону, вальяжно развалившись в королевском кресле. У моего отца были темные густые волосы, в которых появились редкие седые пряди, но он следил за собой, посещая зал каждый день и употребляя в пищу исключительно полезные продукты. В отличие от меня, Джейк обещал вырасти точной копией отца. У обоих были светло-карие глаза, с оттенком зеленого, темные волосы и совершенно одинаковые носы. Я же от отца унаследовала лишь улыбку, что меня очень злило в детстве. Внешние различия являлись лишней причиной для наших с Джейком ссор, когда он заявлял, что не хочет иметь со мной ничего общего. Конечно, когда мы оба подросли, все изменилось, но я отчетливо помнила, как в семь лет, стоя перед зеркалом, неумело пыталась покрасить волосы акварелью в темный свет. Мама тогда поймала меня, и мне пришлось сидеть под домашнем арестом целую неделю. Этот случай глубоко засел в мой памяти, потому что это были летние каникулы. Все дети весело резвились на улице прямо у меня под окнами, когда я сидела за скучной книжкой.

– А вот и моя Эшли! – Стивен Марс, обогнув стол, заключил меня в объятия. – Ты забыла принять душ, – сообщил он мне, отстраняясь, и, не удержавшись, я улыбнулась.

– Привет, пап, – я плюхнулась в кресло напротив него, когда он сел за свой стол, включая компьютер. – Ты не мог бы уделить мне немного времени? Нам надо поговорить.

– О том, что твои новоиспеченные друзья, узнали кто я такой? – его пальцы запорхали по клавиатуре, набирая текст. Я поморщилась от досады, что он снова знал все наперед.

– Не сердись на Лемана, – Стивен словно прочитал мои мысли. – Это его работа – сообщать мне все, что касается тебя, – отец испытующе посмотрел на меня. – Так что ты хочешь у меня спросить?

Я не стала лезть за словом в карман. Вопрос был готов еще двое суток назад.

– Откуда Джессика и остальные знают тебя в лицо и по имени?

Стивен отодвинул от себя клавиатуру и откинулся на спинку кресла. Мы оба понимали, что отпираться было бесполезно, и он, вздохнув, произнес:

– Видишь ли… Джессика – моя племянница.

Я бы соврала, если бы сказала, что ожидала услышать что-либо нормальное. Обыденность никогда не являлась частью моей жизни.

Повисла пауза, и, наконец, я прокашлялась.

– Хочешь сказать, что она моя кузина?

Я надеялась, что он засмеется и скажет, что все это неудачная шутка, но Стивен с серьезным видом кивнул.

– Итак… – я ошибалась, если думала, что смогу принять подобную новость спокойно. Мой язык заплетался сам собой. – Кто… кого… У тебя брат или сестра? – в конце концов удалось выговорить мне, и я выпрямилась в кресле.

Вместо ответа Стивен встал и подошел к комоду за спинкой своего кресла. Он залез в ящичек, достал оттуда рамку с фотографией и протянул ее мне. Сделав глубокий вдох, я опустила взгляд на снимок.

– Значит, брат, – констатировала я, разглядывая двух мальчиков – выпускников старшей школы, стоящих плечом друг к другу. – Подожди-ка… – я подняла голову, глядя на отца. – Не просто брат, не так ли? Вы как две капли воды.

Стивен взялся за узел галстука, пытаясь его расслабить и молча кивнул.

– Где он сейчас? – я прикусила щеку, потому что догадка пришла в мою голову одновременно с вопросом.

– Он погиб, – подтвердил отец, тяжело вздохнув. – И Джессика винит меня в смерти ее семьи.

– А я не спрашивала, – заметила я, и он покачал головой.

– Лучше ты узнаешь это от меня, чем от них, – на его лице отразилось искреннее сожаление, а в глазах мелькнула боль, когда он, приблизившись, сел на краешек стола. – Я делал много ошибок в своей жизни, Эшли, о которых очень жалею. Например, держал в заложниках свою племянницу и ее будущего мужа. Я относился к ним отвратительно, – я вздрогнула, но промолчала, видя, что признание дается ему с трудом. Тем временем, он продолжил. – Но клянусь, я ни за что бы не причинил вред своему брату или его жене. Стюарт и его жена с сыном погибли в пожаре, устроенном моими врагами, так что… – Стивен закрыл лицо ладонями. – В этом есть моя вина.

– А Джессика знает, что ты сожалеешь, папа? – спросила я, и он затуманенным взором посмотрел на меня.

– Я исчез из ее жизни, причинив ей достаточно боли, – отрезал он, но мы были похожи с ним в характере, и я, так же как и он, никогда не отступала.

– Я задала другой вопрос, – я встала, подойдя к нему. – Джессика знает, что ты любил своего брата и не подстраивал его гибель?

В комнате наступило тяжелое молчание, и только мое сердце, громко ударяющееся о ребра, являлось единственным источником звука.

Я получила ответ на свой вопрос. Если во мне и осталась обида с того злосчастного вечера, то теперь я понимала Джессику и Джареда как никто другой. Невозможно отнестись с верой к той, чей отец виноват в смерти всей твоей семьи.

– Мне надо навестить маму, – тихо произнесла я и вышла из кабинета, не давая ему возможности меня остановить. Я любила отца. На самом деле любила, но его поступки были жестоки, поистине жестоки, и я не собиралась делать вид, что одобряю их. Мне просто нужно уйти, чтобы не высказать ему все то, о чем пожалею.

Сообщив Скотту о своих планах, я побежала в душ. Натянув джинсовые шорты и длинную белую футболку, я оставила волосы распущенными и сбежала вниз по лестнице. Завывающий ветер за окнами подсказал, что мне следует захватить с собой плащ.

Скотт ждал меня во дворе, стоя у роскошного автомобиля.

– Ты мог выбрать что-нибудь менее заметное? – съязвила я, обходя капот Lamborghini и плюхаясь на пассажирское сиденье.

– Я знал, что тебе понравится, – парировал Леман, занимая место водителя, и автомобиль дернулся с места.

Меньше чем через четверть часа мы подъехали к дому, в котором я провела большую часть своей жизни. Мне не потребовалось стучаться, потому что входная дверь была распахнута настежь. Скотт предупреждающим жестом остановил меня, потянувшись к пистолету, спрятанному в кармане пиджака, но я лишь громко фыркнула, проходя в прихожую. Это вполне нормально для моей мамы не закрыть дверь, словно она приглашала в дом всех желающих.

– Эшли, дорогая! – мама в разноцветных носках, доходящих ей до колен, прокатилась по полу ко мне и обняла меня.

– Привет, мам, – без эмоций сказала я, совершенно не чувствуя теплых эмоций при встрече с ней.

– А что он тут делает? – неприветливость в голосе матери заставила мою совесть убраться куда подальше.

– Он, – я взяла Скотта под руку. – Обеспечивает мою безопасность.

– Но это твой дом, Эшли, – возразила мать, и я демонстративно закатила глаза.

– Ну конечно. Теперь я осознала, что охрану следует утроить.

Скотт толкнул меня, осуждая за подобное поведение, но мне было все равно. Я не узнавала эту женщину, которая, сообщив об эксгумации тела собственного сына, ни разу после этого не потрудилась объясниться. Я не стала спрашивать отца ни о чем, не желая добавлять отрицательных красок в сегодняшний день, поэтому и приехала к матери.

– Что с Джейком, мама? – потребовала я, проходя в гостиную, не спрашивая разрешения, все-таки это был и мой дом тоже.

– Я…я сама особо не поняла, – Корделия хлопнула себя ладонями по бедрам. – Но расследование того инцидента зашло в тупик, и появились подозрения, что Джейк был убит.

Боже.

Я отвернулась от нее к камину, не понимая, как можно так спокойно говорить об убийстве сына. Наверное, нервы у нее железные, но я была не такая. Прошло четыре месяца после похорон Джейка, а тот день, в который мы пошли кататься на велосипедах перед его отъездом в колледж, отпечатался в моей памяти в мельчайших деталях.

Мой взгляд упал на фотографию на каминной полке, на которой были изображены мы с Джейком. Это был случайный снимок. Мы сидели во дворе. Джейк держал в руках стакан с газировкой, а я говорила с кем-то за кадром, скорее всего, с Тэссой. Джейк, улыбаясь, смотрел на меня. Завернутые рукава его черно-красной рубашки в клеточку открывали вид на татуировку на его левой руке.

– Эшли…

– Прости, мам, надо бежать, – перебила ее я, на ходу обняла ее, поцеловав в щеку, и вышла из дома. Но, вместо того, чтобы отправится к автомобилю, повернула налево. Я шла быстро по направлению к цветочной лавке на углу нашей улицы. Скотт безмолвно следовал за мной попятам на машине, готовый в любой момент прийти мне на помощь, если понадобиться. Воспользовавшись тем, что он не следовал за мной, я заскочила в магазин и купила несколько крохотных бутылочек бурбона. Конечно, мне понадобилось фальшивое удостоверение, которое у меня появилось благодаря Тэссе. Город был крупный, поэтому меня никто не знал в лицо, так что все прошло без проблем. Попрятав бутылочки по карманам плаща, я вышла на улицу и, не глядя на Лемана, двинулась в сторону кладбища.

Сначала мой путь лежал по асфальтированной дороге, но потом я ступила на газон, решив сократить путь. Послышался звук захлопывающейся двери автомобиля – это Скотт бросил машину, чтобы не терять меня из виду. Я привыкла к его вечному сопровождению в течение десяти лет, но за прошедший месяц самостоятельность показала свои плюсы, и сейчас меня покоробило его присутствие впервые за все время нашего сотрудничества, если это можно было так назвать.

Ворота кладбища оказались открыты. Охранник – пожилой мужчина с любопытством взглянул на девушку быстрым шагом направляющуюся вперед, внутрь кладбища, когда на город уже опускались сумерки. Но мне было спокойно.

Вот она.

Судорожный всхлип вырвался из моей груди, когда я упала на колени перед погребальным камнем и аккуратно положила на него букетик цветов.

– Мне не хватает тебя, Джейк, – тихо призналась я, и первая слеза, а за ней и вторая скатилась по моей щеке. – Мне так жаль, что это происходит, – я запустила руку в карман плаща и достала две бутылки. Откупорив одну, я поставила ее перед камнем, а вторую преподнесла ко рту. – За тебя, братишка.

Жидкость обожгла мне горло, но вместе с тем принесла облегчение. Мой мозг понимал, что все это иллюзия спокойствия, но тело требовало передышки.

– Я не знаю, что происходит, Джейк, – слезы в открытую лились у меня из глаз, и я зло смаргивала их, пытаясь сфокусировать зрение на имени, высеченном на камне. – Все разом навалилось, – проскулила я и сделала очередной глоток, от которого меня передернуло. – Мне так не хватает тебя…

Мои дрожащие пальцы провели по надписи, обводя буквы, составлявшие знакомое, родное имя. Глоток за глотком я покончила с тремя бутылочками, но не притронулась к порции брата. Протянув руку, я отлила немного жидкости из бутылки напротив и поставила на место. Внезапный вскрик какой-то птицы заставил меня вздрогнуть.

– Эшли, пора домой, – позвал знакомый голос, но я не сдвинулась с места, и тогда сильные руки обхватили меня под грудью, поднимая на ноги.

– Оставьжменя, – невнятно проговорила я, слабо отталкивая от себя… – Скотт!

Вспомнив имя мужчины, на котором я повисла всем телом, я победоносно вскинула вверх указательный палец. Меня затошнило от выпитого, но в голове царила восхитительная безмятежность.

– Твой отец меня убьет, – произнес Леман, пропуская руку под моими коленями и беря меня на руки. – Я не думал, что ты напьешься до такой степени.

– Нет! – я болтала руками в воздухе и тянулась к надгробному камню. – Я хочу остаться! Джейк… Я хочу побыть здесь. Хоть чуть-чуть, – мой голос сошел на нет из-за поглотивших меня слез. Тело брата собирались выкопать. Я должна была… должна была остаться с ним, пока его никто не тронул.

Но Леман не слушал. Быстрыми шагами он направлялся к автомобилю, где посадил меня на пассажирское сиденье, не забыв про ремень безопасности, и, сев за руль, рванул с места.

Всю дорогу до дома я проплакала, тихонько завывая себе под нос и старательно пряча икоту от водителя, который время от времени с тревогой поглядывал на меня.

– Твой отец уехал, – сообщил Скотт, въезжая в подземный гараж.

– Откуда ты знаешь? – промямлила я. Мой разум стал проясняться, и я осознала, как мне влетит, если отец увидит меня пьяной.

– У него конференция в Амстердаме. Он должен был улететь сегодня утром, но остался из-за тебя… Эй-эй! Только не здесь! – Леман прервал свои объяснение, увидев, что меня мучают не угрызения совести, а рвотные позывы. Он распахнул дверь с моей стороны, но я лишь захихикала, подавив желание вывернуть свой желудок наизнанку.

– Неа, приятель, – я пальчиком помахала из стороны в сторону прямо у него перед носом, и он, пробормотав что-то вроде «О, Боже», вышел из машины и, обогнув ее, снова поднял меня на руки. На этот раз я не брыкалась, а наоборот сцепила пальцы за его шеей и уткнулась носом в воротник рубашки, вдыхая запах мужского одеколона.

– Ты вкусно пахнешь, – пробормотала я, лицом зарываясь в изгиб между шеей и ключицей.

– Тебе нужно поспать, – хмыкнув, Скотт посадил меня на кровать.

– Ты не останешься? – с сожалением прошептала я, помогая ему стягивать с себя плащ.

– Я всегда рядом, ты же знаешь, – отозвался он, сев передо мной на корточки, чтобы снять с меня обувь.

– Ты такой хороший, – я сжала его лицо ладонями и, не задумываясь, склонилась к нему, целуя прямо в губы. – Я не выживу, если с тобой что-нибудь случится.

Я сказала правду. После Джейка Скотт был самым родным для меня человеком, хоть мы не имели кровной связи, и за обеспечение моей безопасности он получал зарплату. Я любила его. И ни за что не хотела потерять.

– Спи, – посоветовал Скотт, но я его не слышала, потому что, повалившись на спину, крепко уснула.

Глава№ 10

Налив себе полный стакан воды, я отвернулась от сковородки, на которой жарились аппетитно пахнущие блинчики под предводительством кухарки. Моя голова раскалывалась на части, а дневной свет больно бил в глаза, поэтому мне пришлось натянуть капюшон своей спортивной куртки на лицо, когда я плавно опустилась на диван в гостиной на первом этаже, где должен был пройти завтрак.

– Доброе утро! – бодро поздоровался Скотт, и я застонала, закрывая уши ладонями.

– Можно не так громко?

Скотт подавил смешок, и диван прогнулся под его весом, когда он уселся рядом со мной. Приподняв капюшон, я, прищурившись, посмотрела на него.

– Вчера не было ничего такого? – надежда в моем голосе рассмешила его, и он облизал нижнюю губу, чем привлек мое внимание к своему рту. Воспоминания выстрелили у меня в сознании, и мне захотелось провалиться сквозь землю.

– Скажи, что я не целовала тебя, – взмолилась я, с ужасом глядя на него. Его самодовольная ухмылка послужила мне ответом. – Че-ерт, – протянула я, закрывая лицо ладонями и одновременно пододвигаясь вплотную к нему. – Пообещай, что забудешь про все, что вчера было.

Скотт хмыкнул.

– О том, что ты была пьяна в стельку, тоже забыть?

– Об этом – в первую очередь, – буркнула я. Похмелье было не самым лучшим моментом в моей жизни, и меня сейчас мучила адская головная боль. – Все совершают ошибки, – сказала я, скорее обращаясь к самой себе, не веря, что действительно поцеловала своего телохранителя. Радости это мало доставляло. Мне не хотелось, чтобы он сделал неправильные выводы, или еще хуже – чтобы отец узнал об этом и заменил его кем-нибудь.

– Скотт, почему ты до сих пор не нашел себе девушку? – неожиданно для самой себя спросила я и, когда он с удивлением взглянул на меня, добавила, сморщив нос. – Или парня…

Скотт расхохотался, но не успел ничего сказать, потому что в гостиную вошла Хэйли, тянущая за собой тележку, на которой возвышался завтрак. С неохотой я встала, чтобы сесть за стол, зная, что отказавшись от завтрака, накажу себя на весь день болью в желудке. Сегодня у меня было много планов. И одним из важных пунктов – разговор с матерью в полицейском участке в присутствии адвоката. Они хотели узнать подробности того дня, когда погиб Джейк, а я загремела в больницу с переломом ребер и ожогами.

– Машина готова, мэм, – официальный тон Скотта мне категорически не понравился, и, обернувшись, я увидела, как из прихожей в гостиную входит моя мама и Грегори. Оба были одеты так, словно собирались на прогулку в парк.

– Привет, мам, – я обняла ее за плечи и тут же отступила. – Грег, – отчим удостоился лишь приветственного кивка, и я снова обратила взор на мать. – Я думала, мы встречаемся в участке.

– Нет, детка, – Корделия ласково потрепала меня по щеке, ударяя по коже своими кольцами, и у меня появилось желание не совсем мягко откинуть ее руку от своего лица. – Я подумала, что в привычной обстановке тебе будет легче сосредоточиться.

Застыв, я тупо смотрела на нее, а потом качнула головой, пытаясь собраться с мыслями.

– Что?

– Я говорю… – начала объяснять Корделия, но, запнувшись, с отвращением оглядела меня с головы до ног. – Что на тебе надето?

Та-да-ам!Внутри меня все восторжествовало. Не зря я выбрала сегодня темную блузку и джинсы, а на ноги обула кеды. Мать предпочитала, чтобы в моем гардеробе присутствовали лишь платья и юбки. Что ж, кислое выражение ее лица только что подняло мое настроение.

– Так мы никуда не едем? – подал голос Скотт, стоящий у двери.

В полном недоумении мы с ним переглянулись, когда моя мать, с размаху уселась на диван, закинув ноги на журнальный столик.

– Детектив придет сюда, – объявила она таким тоном, словно разговаривала с малышами.

– Что? – вырвалось у Скотта.

– Что?! – вторила ему я, пребывая в немного шокированном состоянии.

– Какого черта?! – раздалось от двери, и все будто окаменели. Никто никогда не спорил со Стивеном Марсом, когда тот пребывал в таком настроении. Отец вошел в центр комнаты. У него был уставший вид после долгого перелета из Нидерландов, но глаза метали молнии.

– Здравствуй, Стив. Не желаешь чего-нибудь выпить? – весело проговорила Корделия, протягивая ему стакан с темно-красной жидкостью, и я в очередной раз усомнилась в ее душевном состоянии.

– Какого черта полицейская машина стоит на моей подъездной дорожке? – процедил Стивен, прожигая бывшую жену яростным взглядом.

– Детектив из убойного отдела приехал сюда…

– О, из убойного отдела? – перебил мать Стивен и насмешливо продолжил. – Это же как раз кстати. Потому что мне требуется вся сила воли, чтобы не прибить тебя на месте.

Отчего-то я ему поверила и поспешила вмешаться.

– Па-ап, – протянула я, и он посмотрел на меня. – Давайте-ка все успокоимся. Сделаем все, что необходимо, и разойдемся.

Мне действительно не терпелось со всем этим покончить. Я не знала, какие именно вопросы будет задавать детектив, но готовилась к худшему. Мне нелегко вспоминать день, прочно засевший в моей памяти, а уж тем более рассказывать о нем.

– Тогда предлагаю нам троим пройти в мой кабинет, – кивнул Стивен и, не дожидаясь, когда дамы пройдут вперед, вышел из гостиной.

– Будь как дома, Грег, – я махнула рукой в сторону стола, на котором Хэйли разложила тарелки и пищу, оставшуюся нетронутой из-за внезапного появления моей мамы.

Корделия и я вместе поднялись на третий этаж. Процессию заключал Скотт, хотя я и просила его остаться в гостиной, зная, что его все равно не пустят в кабинет. Он не был членом семьи. Но я ощущала себя в безопасности рядом с ним.

Перед дверью в кабинет отца я остановилась. Корделия, не заметив моего состояния, прошла в комнату. На мое плечо легла теплая рука.

– Ты справишься, – ободряюще произнес Скотт, улыбнувшись. – Все будет хорошо.

– Ну да, – согласилась я, осознавая, что, снова рассказывая события той ночи в подробностях, разобью себе сердце. Опять.

Скотт мягко подтолкнул меня к двери, и я вошла. Мое место оказалось между отцом и матерью, уже сидевших по разные стороны дивана напротив двух детективов полиции. Отлично. Мне предстояло провести с этой четверкой пару не очень приятных часов.

Полицейский, тот, что был постарше, представил себя и своего коллега, хотя я удерживала в памяти их имена около одной-двух секунд. Но тут мужчина обратился непосредственно ко мне, и мне пришлось слушать, чтобы вникнуть, о чем он толкует.

– Мисс Марс… – начал он, но Корделия решила его поправить.

– Далтон, сэр. Ее фамилия Далтон.

Да, это было очень важным замечанием.

Стивен так посмотрел на Корделию, что если бы силой мысли убивали – у детективов из убойного отдела появилось бы новое дело.

– Прошу прощения, – тем не менее, исправился полицейский и продолжил. – Мисс Далтон, вы – родная сестра мистера Джейкоба Марса?

– Точно, – подтвердила я и заметила диктофон, лежащий на столе. Только этого не хватало.

– Вы были со своим братом в день его гибели двадцать второго января?

В комнате повисла тишина, и я кивнула, уставившись на одну точку в полу. Все эти вопросы мне задавали четыре месяца назад прямо в больничной палате. Господин полицейский словно шел по старым записям, спрашивая куда мы ходили в тот день и зачем. Вопросы изменились только тогда, когда он подошел к теме заброшенного дома и непосредственно к пожару.

– Вы почувствовали запах дыма, когда залезли в дом?

На этот раз я посмотрела ему прямо в глаза.

– Нет, сэр. Иначе, мы бы стразу ушли. Мы подростки, но не самоубийцы, – в моем голосе явственно звучало раздражение.

– Почему вы не покинули здание, когда пожар только начинался?

– Мы пытались, но пламя перекрыло выход к лестнице, – я до сих пор ощущала тепло от огня и запах гари.

– Тогда, как вы выбрались?

– Мы хотели воспользоваться запасной лестницей, и у нас почти получилось, когда…

Я запнулась, не в силах продолжать. Воспоминания хлынули в мою голову, и картинки были настолько яркими и подробными, что на одно мгновение мне показалось, что я все еще там. Бегу за Джейком, вне себя от страха.

– Быстрее, Эшли! – крикнул Джейк, оборачиваясь, и замер. Его взгляд был прикован к чему-то над моей головой. Я посмотрела наверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как горящая балка срывается с высокого потолка и летит вниз. Джейк сбил меня с ног за миг до того, как она упала на то самое место, где секунду назад стояла я.

– Господи, – пропищала я, в ужасе глядя на окруживший нас огонь. – Что нам теперь делать?

– Вставай, надо выбираться, – в голосе брата слышалась сталь. Он решительно поднял меня на ноги и, взяв мою руку в свою, прошел к единственной двери, которую огонь еще не настиг.

– Она заперта? – в ужасе проговорила я, пока он безрезультатно дергал за металлическую ручку. Пол под нашими ногами начал нагреваться, дышать становилось нечем.

– Эшли, прыгай сюда, – позвал Джейк, перепрыгивая через балку, перекрывавшую путь к запасной лестнице. Я осмотрелась. Мне требовалось расстояние, чтобы разбежаться, но я вполне могла это сделать. Отступив на порядочное расстояние, я сделала несколько шагов и прыгнула к брату, который в ожидании протягивал мне руку, готовый поймать меня.

Пламя не коснулось меня во время прыжка, но, как только мои ноги приземлились на противоположной стороне, послышался жуткий треск.

– Не-ет, – проревел Джейк, бросаясь ко мне, но пол подо мной провалился до того, как он успел схватить меня. Я полетела вниз. От удара из легких вышибло весь воздух, и взрыв боли охватил каждую клеточку моего тела.

– Держись, Эшли, – голос Джейка был еле слышен сквозь звук горящего дерева.

Следующее, что я помнила, это то, как он нес меня, без конца кашляя. Потом я снова потеряла сознание, очнувшись уже тогда, когда послышались звуки сирен. Меня затопила паника, потому что Джейка не было рядом со мной. Легкие раздирал холодный свежий воздух. Я перевернулась на живот и чуть не закричала от боли. Меня не покидало ощущение, что моя спина все еще горит.

– Мисс! Мисс, не двигайтесь, – приказал незнакомый голос, и меня положили на носилки.

– Джейк… – прохрипела я в ухо санитару, склонившемуся ко мне. – Там мой брат.

Кивнув, мужчина сообщил пожарным, что в доме находится еще один человек.

– Нет, я должна остаться, – воспротивилась я, когда меня стали относить к машине. Превозмогая режущую боль в боку, я села, но меня быстро уложили обратно.

– Вам нельзя двигаться, – отрезал санитар, не позволяя мне подняться. Мои глаза были мокры от слез. Но я отчетливо помню каждую деталь того момента, когда я увидела, как из дома выносят вторые носилки.

– Нет, пожалуйста, нет, – выдохнула я, не отрывая взгляда от безжизненного тела, пока меня не запихнули в машину скорой помощи. Лежа на животе, я смотрела в одну точку, пока над моей спиной колдовали санитары. Они разрезали остатки одежды, чтобы наложить повязки. Наверное, они вкололи мне обезболивающее, потому что я ничего не чувствовала. Меня спасли от физической боли, но никто не смог помочь с вулканом страданий в моей груди.

– На следующее утро в больнице мне сообщили, что Джейк умер из-за нехватки кислорода, – подытожила я, глядя на полицейского. «К сожалению, нам не удалось его спасти». Вот что было мне сказано медсестрой, ухаживающей за мной. Тогда я горько заплакала, но сейчас мои глаза были сухи.

– Извините, но у меня еще один вопрос, – в глазах детектива мелькнуло сожаление. – Вы не заметили ничего подозрительного в тот вечер?

– Нет, все шло как обычно, – покачала головой я, но тут кое-что всплыло в моей памяти. – Подождите… – я резко выпрямилась и, нахмурившись, посмотрела на мужчину, который в ожидании поднял брови. – Мы видели кого-то… там, в доме… Потом мы решили, что нам показалось, потому что этот человек не издавал никаких звуков. Но он был там.

Тишина в комнате говорила о том, что никто мне не поверил. В показаниях не было записано про это, потому что я промолчала тогда, думая, что меня просто примут за сумасшедшую. Скажут, что нехватка кислорода сказалась на моем зрении. Но и я, и Джейк видели тогда темный силуэт. Нам не показалось. Это действительно был человек. И, возможно, именно он устроил тот пожар.

– Хорошо, мисс Далтон, – наконец, кивнул полицейский и встал со своего стула. – Спасибо за сотрудничество, мы сообщим вам, если что-нибудь станет известно.

Я поднялась на ноги и подошла к двери раньше всех.

– Куда ты, Эшли? – окликнула меня мать, но я проигнорировала ее. Мне просто нужно было оказаться как можно дальше отсюда. Там, где меня никто не будет искать.

Решение пришло ко мне, когда я вышла на улицу. Скотт присоединился ко мне. Он ничего не спрашивал, но я не смогла промолчать.

– Я все сказала им.

Мы шли вперед в полном молчании.

– Хочешь, можем вернуться и посмотреть что-нибудь? – предложил Скотт, и я взглянула на него.

– Что идет сейчас в кино?

– Две мелодрамы и какой-то ужастик…

– Ужастик, – щелкнула пальцами я. – Именно то, что мне сейчас нужно.

– Предпочитаешь «Холм одного дерева»? – хмыкнул Леман, и я поразилась его возможности поднимать мое паршивое настроение.

– Тогда уж «Сплетницу», – парировала я, и он закатил глаза.

– Мы называем сериалы, под которые можно уснуть?

Нет, те, при просмотре которых, можно забыть о собственных проблемах.

– Я знаю, что мы будем смотреть, – я развернулась, направляясь обратно к дому.

– Только не говори, что снова выбрала «Сверхъестественное», – проворчал Скотт, и я, впервые за многое время, широко улыбнулась.

– Вот именно. Банка мороженого и Винчестеры, путешествующие по штатам на своей крутой тачке – именно то, что мне сейчас нужно!