Текст книги "Звездные Орды. Пробуждение Ци (СИ)"

Автор книги: Егор Самолетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

* * *

Бесконечное количество времени и ступенек спустя я наконец добрался до водопада, бившего потоком по камням, образуя что-то вроде пруда на горном плато. Виды вокруг выглядели невероятно. Горы внизу, покрытые зеленью, обнажая камни, поднимаясь ввысь. Местная звезда красноватыми лучами согревала атмосферу в этом месте так, что после спуска по холодному ущелью тут можно было немного погреться.

Пока окунал ведра в пруд, повторяя движения нескольких послушников поодаль, я усиленно старался не думать об обратной дороге, но сколько бы ни отворачивался и ни закрывал глаза, сотни ступенек, как колос, нависали над моей крохотной фигурой человека, случайно попавшего в этот безумный водоворот монашьей жизни в инопланетных мирах на других планетах.

Кое-как погрузив на плечи коромысло с тяжеленными ведрами, до краев наполненными водой, я выдохнул и, поднимаясь по ступеням, сделал первый шаг вперед…

Глава XIII
Стальные киборги Шао-Иня

Планета Керполь. Система Малатар. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 23:12. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 23:12.

Сердце бешено колотилось, дышать становилось всё тяжелее и тяжелее. Деревянная палка, к которой были пристегнуты тяжеленные ведра с водой, впивалась в плечи, до крови раздирая кожу. Кимоно полностью пропиталось потом. Тело трясло, и единственное, что еще заставляло меня держаться на ногах, это страх свалиться в пропасть.

Половину воды я уже успел расплескать по пути, за что получил пару грозных оскорблений от проносящихся по ступеням послушников… Кажется, я тут единственный, у кого возникли затруднения, и пока мне еще предстояло завершить свой первый подъем, тот носорогоподобный инопланетянин обогнал меня кругов на двадцать. Да и что-то давно его не видно, наверное, уже успел заполнить свой чан и отдыхает, лежа где-нибудь в гамаке, попивая коктейль из свежих фруктов. Почему-то именно такую картину в мыслях сейчас рисовала моя пересохшая глотка.

Перехватил коромысло. Это оказалось не лучшей идеей. От потери равновесия меня зашатало из стороны в сторону, а кожа, освобождённая из-под деревяхи, заныла нестерпимой болью… Остановился, выдохнул и снова поднялся еще на одну ступень.

Чуть дальше вверху исчезла спина обогнавшего меня послушника. Это хорошая новость, значит, осталось еще ступенек двадцать, и моим мучениям придет конец… Взглянул на воду, наполовину наполнявшую одно из ведер… Нет, не придет, это же только мой первый круг, но лучше об этом не думать, а сосредоточиться на подъеме.

Шаг… Еще шаг… Еще один… Вот уже появилась арка, ведущая в помещение с чанами. Еще пара усилий, и можно считать, что я справился.

Наконец ступеньки кончились, я зашагал по ровному камню и вошел в проход.

После внезапной смены «солнечного» света на внутренний искусственный в глазах сперва потемнело, но, проморгавшись, я принялся вертеть головой по сторонам в поисках моего чана. Однако вместо него я увидел толпу послушников во главе с той самой девкой, что сегодня утром привела меня сюда. Они почему-то тыкали в меня пальцами и очень весело смеялись.

– Тебе сюда, новичок! – ехидно улыбаясь, крикнула Артелла и постучала ладошкой по чану.

Ничего не понимая и едва переставляя ноги, я добрел до нее, затем кое-как зацепил ведро об край и просто сбросил его с крючка. Вода оказалась в чане, но противовес на плечах исчез, и я не сумел удержать коромысло. Второе ведро упало на пол, потянув меня за собой, и от этого зрелища толпа закатилась новой волной хохота.

– Что ж… Будем считать, что ты справился! – Артелла, протягивая руку, подошла ближе. – Давай помогу встать.

Уже понимая, что все мои мучения с водой были каким-то розыгрышем, я проигнорировал ее ладонь и с дрожащими коленями поднялся самостоятельно. Все-таки несколько месяцев пахоты под палящим солнцем на Улане не прошли даром, и какая-никакая физподготовка у меня имелась.

– Да ты не злись на меня. Новичков у нас всегда так встречают. Видел бы ты свою рожу! – она и другие послушники вновь рассмеялись. – Ладно, поймешь, когда следующий салага прилетит. Пошли в столовку, теперь тебя надо как следует накормить… Хотя нет…

Артелла взяла с пола ведро, погрузила его в другой чан и с ног до головы окатила меня ледяной водой.

– Сперва надо сбить с тебя эту вонь!

Послушники начали по очереди подходить и приветственно хлопать меня по плечам. Они продолжали смеяться, но уже без злобы и ехидства, а даже как-то по-дружески. Вот только от их хлопков по моим изнурённым мышцам расходилась жуткая боль. Но окончательно приняв, что это всего лишь местная традиция, что-то вроде «прописки», где я как будто бы показал себя неплохо, я гордо терпел и даже пытался не особо злобно скалить зубы в ответ.

* * *

Столовая для послушников, как ее назвала Артелла, располагалась несколькими этажами ниже по горе. И хотя сюда можно было попасть разными способами, например не покидая той причудливой системы переходов между зданиями, Артелла повела меня по «уличной» площадке, с которой соединялся крестообразный мост. Насколько я помнил, по нему меня вчера сюда монахи и привели… Но прежде чем вкусить свою первую трапезу на этой планете, девушка отвела меня в одно очень важное здание, где находились именные ячейки для хранения личных вещей. Внутри той, что откликнулась на мою команду, лежали несколько чистых комплектов кимоно с эмблемой монастыря. Это меня даже несколько приободрило. Мое-то уже несколько месяцев как пропиталось грязью и скорее было коричневым, а не белым. Однако больше меня радовало, что теперь есть куда складывать свои сокровища, правда, пока состоящие только из разряженного смартфона «Заёмни» и старого планшета с ворчливым призраком… Интересно, как он отреагирует, узнав, что Улану можно было покинуть, просто попросив об этом Архата из той башни? Но это на сладенькое, а сейчас надо как следует поесть и разведать у местных, что тут за порядки, а самое главное, срочно узнать, когда начнется моя первая тренировка кунг-фу…

– Не начнется.

Ответила Артелла на мой вопрос, спускаясь по каменной лестнице на нижний уровень.

– Чё? Это ещё почему?

– Экий ты шустрый… Давай я тебе всё разъясню, – она поднесла свой кулак к моему носу. – Фиг тебе, а не ответы, новичок. Уланская история с «вознесением» тебя ничему не научила? Никто здесь с тобой секретами продвижения делиться не будет. Хочешь жёлтый пояс получить, сам гадай, как.

– Ясно, а я уж подумал, что эта монашья шиза закончилась…

– Галактика жестокое место, новичок. Думаю, так Архаты учат нас быть самостоятельными, и это понятно, учитывая, какие проблемы им приходится решать…

– Мде… И какие же? Как вырастить побольше репы?

Артелла странно на меня посмотрела, словно впервые встретила того, кто не знает, чем занимаются монахи.

– Тебя из какой задницы сюда принесло? Ты… эээ… Как тебя там, напомни…

– Вроде все зовут меня Трэй.

– А меня Артелла-Нен, но для друзей просто Артелла.

– Хорошо, Артелла, скажи…

– Я сказала для друзей! А, неважно, заткнись и проходи внутрь, мы пришли!

Мне не особо нравилось отношение этой вздорной бабы, но я слишком устал после подъема с ведрами, чтобы с ней спорить, а потому вместо слов просто втянул побольше воздуха в грудь и потянулся к ручке, которая от меня почему-то ускользнула… И через секунду я бы понял почему, но мне в лоб со всей дури стукнула сама дверь.

– Смотри, куда прёшь, мудак! – не глядя на рожу в проходе, злобно прорычал я.

Не то чтобы мне хотелось нарываться, но слова сами соскользнули с языка. Однако не успел я даже помыслить об извинениях, как человеческая рука стальной хваткой легла на плечо и легким толчком швырнула меня так мощно, что я, пролетев по воздуху пару метров, покатился кубарем к краю плиты, державшей весь уровень горы.

Что-то часто я сегодня смотрю в бездну, пронеслось в голове, когда я поднимался, держась за поручни ограждения. Благо здесь они все же были, иначе лететь мне сейчас вниз на головы ничего не подозревающих послушников… Очухавшись, я глянул вперед.

Из дверей в столовую вышел высокий блондин с распущенными волосами до плеч, одетый в белоснежное кимоно с жёлтым поясом на талии. Он цепким взглядом невозмутимо смотрел куда-то мимо.

Послушники, что бродили вокруг по своим делам, мгновенно застыли и, перешептываясь, уставились на меня, а значит, такое унижение без ответа оставлять никак нельзя, иначе есть большая вероятность до конца дней получить себе на хвост еще одного Шумберса в лице этого блондинчика. Да и рожа его мне не нравится, уж больно спокойная. Будто я для него пустое место. Помнится, я как-то видал такой взгляд, когда доставлял пиццу еще на Земле…

Помяв свое саднящее плечо, я двинулся вперед… Здоровый гад. Но ничего, чем выше шкаф, тем громче падает… По крайней мере, по роже я ему пару раз двину.

Подошел почти вплотную, и что я слышу? Дежурное «я тебя не заметил» и стеклянный взгляд сквозь меня с протянутой рукой для применения… Ох, дружище, я тебя прощаю, и сейчас ты поймешь, насколько глубоко… Сделал вид, что тянусь для пожатия, а сам в это время переношу вес на другую ногу и уже знакомым движением из «Мортал Кумбата» заряжаю ему по челюсти апперкотом…

И… Никакого эффекта. Только боль в запястье, словно от столкновения с камнем. А чего я ожидал? Не он ли минуту назад одним движением пальцев швырнул меня, как тряпку? Что же, пришло время прощаться с жизнью, вряд ли там внизу меня кто-то поймает…

– Трэй! Это ты⁈ Ты зачем на Майю хидаешься? – сбоку послышалось знакомое хрюканье, – Жить надоело?

Пока проводил свою многоходовочную атаку, я и не заметил, как Арчи, мой кабаноголовый друг с Уланы, вышел на крыльцо. Он, подобно этому блондинистому чуваку, носил желтый пояс.

– Арчи? – я осторожно убрал кулак от челюсти блондина. – Ты какого хрена тут делаешь?

– Могу спросить тоже, Трэй! Ты хогда успел с Уланы свалить? Зная твоё упрямство, думал, ты там навечно застрянешь!

– Так почти и случилось, Арчи… Почти… А знаешь, кто в этом виноват?

Я уже почти оттопырил указательный палец в сторону хряка, но блондин, громко кашлянув, остановил меня.

– Это твой друг? – мягким тоном обратился он к Арчи.

Безразличное лицо блондина сменилось на дружескую улыбку, а взгляд мгновенно наполнился такой теплотой, что мне даже стало казаться, будто я сам себе нафантазировал его надменное поведение. Однако боль в плече от его недавнего прикосновения и грязь на кимоно от катания по земле напомнили мне, что это не так.

– Да! Это Трэй. Мы прилетели на Улану на одном хорабле и всё время держались вместе, поха… Поха я не улетел…

– Тогда забудем о произошедшем, – Блондин прошел мимо. – Идем, Арчи, у нас еще полно дел.

– Хорошо, Майя!

Арчи хрюкнул и, больше не обращая внимания на меня, засеменил следом за своим новым другом.

От обиды мне захотелось крикнуть еще что-то им в спину, но Артелла обхватила локтем мою шею и, сжимая подмышкой, потащила внутрь столовой, где в проходе уже давно образовалась целая пробка из желающих пройти…

* * *

– С тобой не соскучишься! – заявила Артелла, поставив поднос с едой на мой стол. – Двигайся!

– Что-то не помню, чтобы приглашал тебя присесть… – нехотя я подтянул свою тарелку ближе к себе.

– Ой, да не ворчи…

Рассевшись, Артелла принялась раскладывать приборы и посыпать свою еду приправами, стоящими посередине стола.

– Никогда не видела его таким, – она бросила мечтательный взгляд куда-то в сторону.

– Чё? Каво?

– Он в монастыре настоящая знаменитость. Ходят слухи, что он провел на Улане всего час и смог открыть лифт в башню одной только силой воли. Архаты говорят, что он самый талантливый посвященный за многие тысячелетия, и даже сам Великий Старейшина разглядел в нем будущего Майтрейю!

– Каво? – не понимая, чего она там лопочет и куда вдруг испарилась её враждебность, спросил я.

– Представляешь, он здесь всего один галактический месяц, а уже практически собрал свой пневмошест. Еще совсем чуть-чуть, и он получит красный пояс. Надеюсь, я успею освоить свою кулачную технику «Лосрома» и пожить с ним под одной крышей. Может, мы даже подружимся… Ты как думаешь?

– Рад, что ты спросила, но я, мать твою, понятия не имею, о ком ты, нахрен, сейчас говоришь…

– Что? О Майе, конечно же. Он так клево швырнул тебя своей техникой пальцев «Адачи»! А ты так смешно подлетел и покатился по камню, прям как мешок с дерь…

– Эй! Я вообще-то здесь…

– Ты нас познакомишь? – Артелла уставилась на меня немигающим взглядом.

– Каким образом? Я его сегодня первый раз встретил. Да и не похоже, что мы расстались приятелями…

– Да не придуривайся. Я слышала ваш разговор. Ты знаком с его лучшим другом. Этим, как его… Апчхи!

– Будь здорова…

– Чего? А, не важно, ну так как? Пойдем прямо сейчас? Ох, прости, давай я подожду, пока ты поешь!

Вот это перемены… Еще утром она смотрела на меня как на занозу в сраке, а теперь вдруг стала такой учтивой. И всё из-за этого Майи? Получается, я дал по роже самому способному послушнику тысячелетия… Ну надо же, мое легендарное везение снова не подвело. Главное, чтобы теперь другие его фанатки об этом не узнали, а то мне точно не досчитаться пары ребер… Хмм… Арчи теперь его лучший друг, говоришь? Это точно можно как-то использовать. Тем более хряк мне должен за предательство на Улане…

– Допустим, я мог бы тебя познакомить с этим твоим Майей, но что я получу взамен?

– Да ну брось, это же просто дружеская услуга… – Артелла мечтательно заулыбалась.

– Ага, только вот кто-то полчаса назад учил меня, что в монастыре ничего бесплатного нет, – я откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. – Нус, готов выслушать твои предложения.

Артелла отложила прибор, похожий на вилку, и грозно сверкнула своими зелеными глазами.

– А ты не такой тупой, как кажется… Чего хочешь?

– Можешь начать с рассказа о том, как мне получить жёлтый пояс, и потом поглядим, насколько ценными окажутся твои сведения.

– Окей, ты бы всё равно это рано или поздно узнал… Итак, для начала тебе надо раздобыть шаобол.

– Это чё?

– Не перебивай! Ой, прости… Шаобол – это устройство, которое можно включить только при помощи энергии Ци. В них записаны боевые техники и различные техники культивации. Когда ты активируешь шаобол, он запишет тебе знание о технике кунг-фу прямо в мозг, но только если ты накопишь достаточное количество йот Ци в своей ауре и если техника подойдет тебе по… по характеру…

– Каво? Что? Характеру? Культивация? Можно помедленнее, я записываю…

– Характер Ци связан с балансом Инь-Янь. Тот монах в башне! Вспоминай! Он должен был сказать, что привело тебя к нему.

– Стоп. Ты хочешь сказать, что то садо-мазо БДСМ-игрище на Улане было не просто так? И я несколько месяцев не зря пахал поле?

– Ого, месяцев? – Артелла удивленно уставилась на меня.

– Не, я просто считаю по-земному… Это где-то месяц по-вашему, вроде.

– Что это за захолустье, где нет общегалактического календаря? Ты какой-то дикарь или кто?

– Неважно. Так чё там с болтовнёй того Архата из башни? Я и не думал, что её надо было слушать.

– Да ты точно идиот. Он говорил, какие чувства привели тебя к нему. Тоска по дому, страх, дружба, жажда любви… – на последнем слове Артелла замолчала и снова мечтательно уставилась куда-то вдаль.

– Получается, мне надо найти шаобол с техникой культивации, по характеру подходящей только мне…

– Нет же, идиот. Ой, прости… Для новичка шаобол культивации подойдёт любой, а вот технику кунг-фу придётся искать только соответствующую твоему характеру. Когда ты освоишь свой первый стиль кунг-фу, то сможешь потребовать право на испытание.

– И что там за испытание?

– Говорят, для начала придется победить двадцать боевых троников, специально обученных боевым искусствам, а затем ты должен будешь встретиться с самым сильным врагом твоей жизни.

– И кто же этот враг?

– А мне почём знать? Я же испытание не проходила, мне ещё четырнадцать йот Ци надо накультивировать для последнего приёма моего кулачного стиля «Лосрома».

– Так у тебя, получается, есть техника культивации? Может, одолжишь мне свой шаобол, а я тогда придумаю, как тебя познакомить с этим твоим Майей?

– Не выйдет. К сожалению, все шаоболы одноразовые. Так что тебе придется искать свой собственный. Но я могу подсказать тебе, где его искать, но только если ты…

– Познакомлю тебя с Майей, понял, понял. Тогда надо будет для начала выцепить Арчи… Где обычно тусуются эти желтопоясные?

– Они всё время проводят на тренировочной площадке или за пределами монастыря. Нас туда не пускают. Но после занятий их можно встретить на любом уровне внутри этой горы.

– Ладно, тогда попробую что-то придумать, – я поднялся со стула.

– Ты куда?

– Искать Арчи, куда же еще.

– Ха, если бы всё было так просто… После обеда я отведу тебя на твое первое настоящее место работы. Воду тягать тебе пока рановато. Свободно бродить по монастырю ты сможешь только после того, как закончишь смену.

– Так и знал, что будет подвох… И почему монахи не хотят, чтобы послушники просто оттачивали мастерство кунг-фу?

– А работать тогда кто будет? Всё, я закончила есть. Идем.

Артелла взяла свой поднос и пошла сдавать его в мойку. Я же, раздумывая над ее словами, посетовал, что меня затащили в какие-то гламурные дела. Но, вспомнив, что по пути смогу получить желтый пояс, решил, что ради этого стоит немного потерпеть. Затем поднялся со стула и зашагал следом за ней…

Глава XIV
Стальные киборги Шао-Иня

Планета Керполь. Система Малатар. Звёздная дата: 243:03:34053. Время: 05:00. Звёздная дата: 243:03:34053. Время: 05:00.

С момента прибытия на Керполь прошло пять дней. В конечном итоге меня, как новоприбывшего, заставили мести улицы. Другие послушники постарше заявляли, что так делают специально, чтобы мы запоминали, что тут где. И это оказалось неплохой идеей, так как местные здания в основном серых и песочных тонов не особо отличались друг от друга.

Сегодня, как и четыре дня до этого, мне в очередной раз выдали самую обыкновенную метлу и подвели к одному из этих зданий. Не особо заморачиваясь, я принялся мести скальную плиту, удерживающую весь уровень.

Не перестаю удивляться, насколько мало в этой горе технических приспособлений. Наверное, единственное электронное устройство, увиденное на Керполи, это замок на моей ячейке для хранения личных вещей. Видимо, производство амбарных замков пангалактическая цивилизация давно утратила, и даже монахи, угоревшие по средневековому образу жизни, словно какие-нибудь реконструкторы, забыли, что они вообще когда-то существовали.

Еще раз прокрутил в голове слова Артеллы о местной системе продвижения в рангах. Она оказалась болтушкой, и когда ее сдержанность исчезла, стала относиться ко мне как к своему приятелю. За те несколько дней, что мы были знакомы, она успела выболтать мне практически все свои секреты. Кроме главного… Про то, где же все-таки брать эти чертовы шаоболы, она молчала как партизан. Видимо, решила, что от этой информации зависит ее судьба, счастье или что она там себе навыдумывала…

Тут не было ничего сложного, и всё завязано на системе рангов, где послушники, Архаты и даже Старейшины разделялись по цвету кимоно и поясов. Такие новички, как я, носили белый пояс и находились на низшей ступени в монастырской иерархии. Мы занимались работой по обеспечению функционирования монастыря внутри горы. Мы готовили, убирали, стирали, шили, тягали воду и прочее. Чтобы продвинуться вперед и приступить к тренировкам на первом этаже, новичкам надо каким-то образом раздобыть шаоболы с двумя техниками. Один с начальной техникой культивации Ци, а другой с боевым стилем. После чего можно заявить Архатам о своем желании пройти испытание, где надо будет победить двадцать боевых троников и встретить сильнейшего врага, чтобы это ни значило. Как там получают черный пояс, Артелла не знала, но слышала, что красный дают за собственноручно собранный пневмошест. Однако о таком мне еще пока думать рано, а вот о чем стоило на самом деле переживать, так это о том, что уже пятый день я нигде не могу найти этого проклятого Арчи и его блондинистого дружка Майю, по которому так сохнет Артелла. По слухам, что мне удалось разузнать у знакомых по Улане, они с группой послушников во главе с Архатом покинули гору и бродят где-то по древним руинам Керполи, однако должны вот-вот вернуться, потому что такие вылазки длятся обычно не больше недели.

– Трэй! Они вернулись!

Ко мне подбежал Вирго, мой новый-старый рыбоголовый знакомый по Улане. Не сказать, чтобы мы там были особыми приятелями, но информация о получении желтого пояса, что дала мне Артелла, внутри этой горы действительно ценится на вес золота, и множество послушников готовы за нее выполнять задания разного рода.

– Наконец-то! Идем…

* * *

Чтобы поговорить с Арчи, никаких сверхъестественных действий мне делать не пришлось. Вирго довел меня до уровня с выходом из горы, где я и увидел хряка в компании его нового друга.

– Йоу, Арчи… Есть разговор, – шепнул Вирго на ухо Арчи, осторожно подойдя сзади.

– Какие-то проблемы? – тут же задал вопрос этот Майя.

– Нет, это мой знахомый по Улане, сейчас приду.

Ничего не подозревающий Арчи прошел за Вирго подальше от чужих глаз, где ему навстречу вышел я.

– Привет, дружище. За тобой должок, – я обнял его за шею и повёл дальше по этажу.

– Ты о чём, Трэй? Я ничего у тебя не занимал.

Несмотря на то, что на хряке теперь жёлтый пояс и он может по щелчку пальцев переломить меня пополам, робость его никуда не делась.

– Да? А как же планшет Кнохаса? Помнится, кто-то в крысу украл нашу находку и, ничего не сказав лучшему другу, слинял с Уланы. Вижу, ты тут неплохо устроился, Арчи. Завел себе нового кореша, да не кого-нибудь, а целую Майтрейю. Всего за месяц раздобыл желтый пояс. Я разузнал всё, Арчи. Так со старыми друзьями не поступают…

– Чего ты от меня хочешь? – глядя в пол, ответил хряк.

Хмм… Как и ожидалось, развести его будет очень легко…

– Где ты взял свои шаоболы для желтого пояса?

– Ты времени, хах всегда не теряешь, Трэй… Но я тебе в этом деле не помощних. Мои шаоболы подарил мне Майя, и можешь даже не спрашивать, я понятия не имею, отхуда они у него.

– И чё этот тип такого в тебе увидел?

– Ему нужен был верный друг, и он нашел его во мне.

– Верный, как же…

– Он не держал меня за мальчика на побегушках и не заставлял врать, шпионить и воровать, Трэй…

– Ой, вот только не надо строить из себя невинную овечку. Не таскай я тебя за собой, ты бы тут не оказался. Мы работали как команда, Арчи, и я тебя ни разу не кинул… Но оставим прошлое в прошлом. Кажется, мы пришли.

– Что? Худа?

Я помахал рукой Артелле, выходящей из швейной мастерской. Увидев Арчи, она сразу же поняла, что происходит, заулыбалась и подбежала к нам.

– Вот. Сдаю тебе в аренду моего ушастого друга. Он сделает всё, что ты скажешь. В ваши амурные дела мне лезть самому не хочется, так что моя часть сделки на этом выполнена. Жду от тебя обещанной информации.

– Это, конечно, не совсем то, чего я хотела… Ладно, – Артелла вынула из кармана планшет и протянула мне. – Там записано всё, что ты хотел знать. Только не забудь вернуть его обратно…

* * *

В информации из планшета Артеллы утверждалось, что поиск шаоболов на территории местного монастыря – это что-то вроде той безумной игры, проводимой на Улане, где послушникам ничего не объясняют. Снова шарады и загадки. Никто до конца не понимает, как их получить, а те, кому повезло, ничего не рассказывают остальным и обычно вообще скрывают свою находку. Сама Артелла, по ее утверждениям, просто нашла свои шаоболы во время выполнения самой обыкновенной работы белопоясных послушников и не может точно определить, что она такого сделала особенного накануне. Ее предположение, будто шаоболы разбросаны повсюду на горе и мы их просто не замечаем, пока не придет наше время, меня не устраивало. Уж очень оно было похоже на бред уланских фракций, навыдумывавших бредятины о возвышении и веками страдавших ерундой, когда можно сразу пойти в башню и свалить с той проклятой планеты-грядки.

В целом все записи в планшете оказались полной ерундой, за исключением одной заметки. В ней сказано, что единственный шаобол, о котором Артелла знает наверняка, принадлежит молодому рыжеволосому Архату по имени Саро. Он живет на двенадцатом уровне горы, носит желтое кимоно с белым поясом и вроде как ведает безопасностью монастыря. Он, как и другие Архаты с белыми поясами, патрулирует гору и ее окрестности, охраняет ворота и так далее.

Некоторые послушники знают о его странном шаоболе черного цвета, с которым он не расстается ни на минуту. Среди послушников считается, что у Саро дурной нрав, он никогда не отвечает на расспросы, а за разговоры о шаоболе любопытствующий сразу получает по башке. Опасаясь его гнева, все послушники и думать забыли об этом шаоболе и ищут удачу где-нибудь в другом месте… Все, кроме меня.

Закончив читать, я убрал планшет в свою ячейку для хранения личных вещей и, пока мой обеденный перерыв еще не закончился, решил посоветоваться с еще одним старым другом.

– Здорова, привидение! – активировав голограмму мёртвого послушника из Уланской пещеры, сказал я.

– Я не привидение. Я слепок сознания человека по имени Латорс Канеб с планеты Ропан, и это мое настоящее имя, которое мне дали родители, а не это тупое прозвище, что эти монахи-изуверы называют «Истинным Именем».

– Да понял-понял, заткнись. Есть к тебе один вопрос. Ты ведь был включен, когда я зашел в ту башню с монахом?

– Конечно, я никогда не забуду его бессмысленные речи, насквозь пропитанные безразличием и презрением к личности и своб…

– Хорошо-хорошо, как скажешь. Мне нужно послушать одну из его бессмысленных речей, чтобы открыть глаза других на произвол монахов, – сзади, косясь на меня, мимо прошел один из послушников. – Можешь помочь?

– Ради благого дела я готов сделать все, что угодно!

Не знаю, есть ли у этих голограмм эмоции, но по возбуждению этого призрака казалось, что всё-таки есть.

– Отлично. Там должно быть что-то про то, причину моей встречи с ним или как-то так…

– Воспроизведение записи, – внезапно произнесла голограмма электронным голосом.

«У каждого своя причина выйти из тюрьмы собственного сознания. Своя спасительная соломинка. Кого-то к освобождению ведет грусть, кого-то тоска по друзьям, как Кнохаса и твоего знакомого Арчи. Кого-то сила духа, кого-то жажда свободы, а кого-то скука…»

– Воспроизведение записи остановлено.

– Спасибо, призрак. Благодаря тебе я смогу освободить множество неокрепших умов, подверженных пропаганде Шао-Иня. Ты хорошо потрудился.

Закончив издеваться над голограммной, я отключил планшет и бросил его обратно в свою ячейку и закрыл дверцу.

Отлично, с этим покончено. Теперь осталось раздобыть тот черный шаобол и на всех парусах взлететь туда, где раздают желтые пояса, а то мне что-то уже надоело поля пахать да улицы мести. Не за этим я Землю покинул. Пора уже наконец начать настоящее веселье. Кстати о подметании улиц… Кажется, я знаю, на какой этаж завтра распределит меня Артелла… Надеюсь, Арчи меня не подвел и она будет в хорошем расположении духа…

* * *

Планета Керполь. Система Малатар. Звёздная дата: 244:03:34053. Время: 29:00. Звёздная дата: 244:03:34053. Время: 29:00.

Черт, я мету эту хренову веранду уже почти девять часов кряду, даже поесть не сходил… Где этот сраный Саро пропадает? Если так пойдет и дальше, то моя смена попросту закончится, а в следующий раз я смогу мести этот уровень, когда пройду целый круг по всем этажам горы. Я уже успел заглянуть во все окна здания, где живет этот Архат, но внутри нет ничего, что напоминало бы черный шар шаобола. Не зря ведь в планшете Артеллы говорилось, что Саро всегда носит его с собой и никогда не расстается… Ну да, иначе это было бы украсть его было бы слишком просто. Кажется, Архаты совсем не переживают за свои жилища, и хотя на дверях есть электронный замок, но форточки, кажется, вообще никак не запираются… Нет, я больше не выдержу. Придется залезть внутрь и все как следует разведать. Буду, по крайней мере, знать, что там и где лежит… Может, ночью наведаюсь, когда все спать будут?

Я поглядел по сторонам и, убедившись, что на меня всем наплевать, прислонил метлу к стене, заскочил в проулок между зданиями. Затем осторожно открыл окно, зацепился за раму и, подтянувшись, завалился внутрь комнаты.

Обстановка не показалась мне необычной. Типичные интерьеры, какие можно встретить тут везде. Просто обтёсанные стены из серого камня. Деревянная койка, пара шкафов, дверь в прихожую и ещё одна дверь, ведущая в другие комнаты.

Огляделся вокруг и заглянул в шкаф. Естественно, там не оказалось ничего, кроме пары белых полотенец. Значит, надо проверить другие помещения. Однако, прежде чем я успел притронуться к ручке, как дверь прихожей начала открываться, издавая характерный скрип, и я с сердцем в пятках быстро метнулся под кровать, где, лежа в пыли, затаив дыхание, следил за жёлтыми штанами вошедшего в комнату. Сперва Архат, гулко стуча ботинками по деревянному полу, подошёл к кровати, затем что-то достал из шкафа и ушёл в другую комнату.

Не смея пошевелиться, я пролежал на животе еще несколько минут, пока уровень адреналина не снизился и сердце не перестало бешено колотиться, затем я осторожно выглянул и, убедившись, что всё тихо, вылез из-под кровати… Первой мыслью, конечно же, было быстренько слинять отсюда, пока не поймали за задницу. Как в монастыре наказывают провинившихся, я пока не видел, но, судя по их порядкам на Улане, особо с послушниками они не церемонятся. Однако, заметив на одеяле белый пояс, я услышал шум воды и понял, что такой шанс мне выпадет не скоро.

Стараясь не издавать ни звука, я подкрался к двери, куда ушел Архат. Там было что-то вроде гостиной, где в центре стоял стол, окруженный стульями и несколькими тумбочками по стенам. Но главная деталь, привлекшая мое внимание, это пара ботинок, разбросанная по направлению двери, от которой и шло шипение воды.

Подобрался к душевой… Всё-таки кое-какие современные удобства в монастыре присутствовали. Хотя, наверное, современными их считал только я, для пангалактической цивилизации водопровод вполне может считаться древней и архаичной технологией… Дверь была не заперта, а из щели шел теплый воздух, поднимающий к потолку клубы влажного пара. Мне повезло, душевая кабинка или что там еще могло быть сейчас занавешена шторкой, и это дало мне некоторый простор для маневра.

Затаив дыхание, шагнул внутрь и огляделся. За шторкой ничего не видно, и слава Ци… Еще не хватало смотреть на голых инопланетных мужиков… Справа тоже ничего интересного, а вот слева… Бинго! На полу стоит корзина, а внутри, если это не галюны, лежит грубо свернутое желтое кимоно. И если Артелла не обманула, там я и найду то, зачем пришел.