Текст книги "Звездные Орды. Пробуждение Ци (СИ)"

Автор книги: Егор Самолетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Уняв тряску, я всё-таки решился повернуть голову. На земле лежал планшет, из которого на метр в воздух светилась голографическая фигура человека в белом кимоно.

– Здравствуй, послушник Шао-Инь. Если ты смотришь эту запись, значит, я уже мертв…

Глава XI
Сумеречная зона

Планета Улана. Система Челум. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 16:24. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 16:24.

– Здравствуй, послушник Шао-Инь. Если ты смотришь эту запись, значит, я уже мертв…

Голографическая фигура послушника в белом кимоно, мерцающая из планшета, лежащего на дне пещеры, начала свою монотонную речь. До конца не разобравшись в суматохе после падения, сперва подумал, что со мной говорит привидение, но когда в его голосе послышались радиопомехи, я успокоился, поднялся и подошел ближе, ожидая продолжение рассказа. Но голограмма почему-то молчала.

– Сломалась что ли? – я потянулся к планшету.

– Устройство в полном порядке, – внезапно ответила голограмма, от чего мурашки побежали по спине.

Всё-таки призрак… Хотя нет, вряд ли призрак будет говорить о себе как об устройстве. Возможно, это не просто запись, а какой-то оцифрованный слепок сознания. Я, кажется, видел такое в фильмах, где ИИ обычно захватывал Землю и принимался порабощать человечество… Наверное, стоит попробовать просто с ним поговорить.

– Ты кто?

– Я Латорс Канеб с планеты Ропан, и это мое настоящее имя, которое мне дали родители, а не эта дурацкая кличка, что заставляли меня носить монахи все эти годы. И зачем я только их слушал? На Улане нет никаких законов и нет правил. Это всё ложь. Это просто тюрьма, клетка, в которую нас сажают, как подопытных крыс, а потом смотрят на наши мучения. Тоже мне защитники галактики… Просто монстры, даже доминионцы так не делают… Доминионцы… Если подумать, я никогда не видел, чтобы они поступали плохо… Только слышал слухи… Слухи, исходящие от монахов…

Не уверен, испытывают ли голозаписи эмоции, но последнюю фразу она произнесла так презрительно, словно выплюнула.

– Ну я как бы встречался с доминионцами, они напали на нас…

– На вас? Или на монахов? Ты точно уверен, что они причинили бы тебе какой-нибудь вред?

– Если подумать…

– Так и знал. Они напали на своих врагов… В галактике целыми тысячелетиями идет война… И знаешь, кто ее начал? Кто объявил философию Янь вне закона и открыл охоту на своих пробужденных братьев? Уверен, ты уже догадался. Тоже мне хранители баланса… Они еще смеют обвинять Доминион в деструктивности… Говорить, что Лорды ведут на них охоту, но они никогда не признаются, что эту охоту первыми начали они сами…

– Хорошо, а какого хрена ты в пещере забыл?

– Я больше не мог терпеть ложь этих проклятых монахов. Всё детство нам внушали из каждого голоприемника, что Архаты – герои. Защитники галактики. Что они несут добро в миры ОСЗО и за их пределами. Что свет «Истинного Учения» спасет нас. Если он нас спасает, то почему никто никогда его не видел? Чего же монахи скрывают свое учение от глаз простых людей? Они еще смеют поучать нас, как нам жить, как работать, как любить… И вот оно, их учение, ты сам его видел. Разве это похоже на добро? Это дикость! Мы здесь словно звери! Они выворачивают тебя наизнанку, оставляя лицом к лицу с твоими пороками! Кто им дал право⁉ Кто⁉ Куда смотрит Посольский Совет⁉ Это ущемление прав разумных! Концлагерь! Я больше не вернусь туда! Лучше умру здесь от голода, чем возьму хоть что-то у этих изуверов!

– Кажется, так и произошло. Вон та куча костей вроде как ты.

– Значит, я все-таки выдержал. Остался собой до конца и не стал их марионеткой! Я умер с улыбкой на лице! И ты, послушник! Ты здесь, а значит, тоже почувствовал ложь Архатов! Тебя, наверное, выгнали из лагеря за то, что ты, как и я, задавал слишком много вопросов… Неудобных вопросов…

– Точно, все как с ума сошли с этим «вознесением». Каждый раз так, когда кто-то улетает, а сейчас их было аж двое… Я оказался единственной зацепкой к разгадке этой тайны.

– Понимаю тебя. Это безумие создали монахи, они знают о наших страданиях. Им нравится наблюдать. Ты не должен возвращаться назад. Не должен отдавать себя на съедение. Это не путь Инь и это не путь Ци. Останься здесь со мной в этой пещере. Останься самим собой…

Пощупав свою мокрую одежду, я взглянул в сторону выхода.

– А знаешь, ты прав. Нахрен этих монахов. Если вся эта чушь с Ци и правда существует и от нее я слышал свое так называемое «настоящее имя», то я сяду прямо тут и не встану с места, пока она не заговорит со мной и не откроет свой «Истинный Путь».

* * *

Планета Улана. Система Челум. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 16:25. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 16:25.

Сидя в пещере посреди костей и мусора с закрытыми глазами, я погружался внутрь себя всё глубже и глубже, пытаясь понять истинные намеренья Ци, путь Инь и свою судьбу. Не знаю, сколько времени уже прошло, но казалось, будто целая вечность… Тьма окружала всё гуще, окутывая сознание, и вот где-то там вдалеке я что-то почувствовал. Что-то похожее на свет… Жёлтый, как в тот раз, когда со мной говорил голос. Я мысленно полетел к нему всем телом, если в этом мире оно у меня вообще есть… Свет неуловимо ускользал и, казалось, не приближался ни на метр, но всё же я ощущал его тепло всё сильнее, а когда свет объял мое тело с ног до головы и я был готов принять его мудрость, я услышал его голос… Но звучал он почему-то как урчание моего желудка… Стоп, да это же оно и есть…

Открыв глаза, я потянулся к своему планшету и, взглянув на время, осознал, что с момента моего разговора с голограммой послушника прошла всего минута. Не, так дело не пойдет. Видать, тот костлявый тип оказался настроен посерьезнее меня, раз решил помереть от голода в этой пещере. Да и с чего я решил, что он помер от голода, возможно, его убила какая-то рана или инфекция. Кто знает… Оглядевшись вокруг, снова заметил пустые глазницы его черепушки… Бррр… Жуть…

Поднимаясь с земли, я молча повернул к выходу.

– Стой! Куда ты?

– Да что-то мне тут скучно стало. Да и есть хочется. Пойду, пожалуй, пока не похудел, как этот, – рука махнула на кости.

– Нет! Ты станешь рабом монахов! Они снова запрягут тебя, как скот, и будут мучить! Там ты будешь страдать, а здесь со мной ты останешься человеком! Ты сохранишь свой разум и себя! И станешь таким, как я!

– Каким это? Ты же просто голограмма. Единственное, чем я могу тут стать, это таким же скелетом, как и тот тип в углу.

Я сделал еще несколько шагов.

– Ну и вали! Слабак! Кукла, червь! Ты так и будешь рабом монахов всю свою жизнь! А я останусь тут, останусь свободен!

– Да? Правда, что ли? А знаешь что, умник, я, пожалуй, и тебя с собой прихвачу!

С ухмылкой на лице я вернулся назад и, не обращая внимания на возражения голограммы, засунул ее себе в карман. Все веселее будет… Да и не хватало еще, чтобы этот непонятный компьютер инопланетянам мозги тут промывал.

* * *

Лагерь показался впереди. Грозовые тучи и проливной дождь хоть и вымочили меня до нитки, но все же загнали послушников под крыши и держали в койках так крепко, что я смог свободно передвигаться между бараками. И мне бы просто уйти, но необходимость гнала меня внутрь жилища искателей. Очень не хотелось бросать единственное, что осталось у меня в память о доме. Мой разряженный смартфон «Заёмни». Не сказать, что он мне нужен прям позарез, но не пропадать же коллекции рока, которую я собирал многие годы. Мечта о том, что я когда-то смогу найти зарядку на каком-нибудь галактическом черном рынке, не давала оставить надежду вновь послушать любимую музыку.

Приоткрывая дверь, проскочил внутрь барака. Темно, и, кажется, все спят. Хорошо. В принципе, проблемы могут возникнуть только с Шумберсом и его акулоголовыми друзьями, если, конечно, они не успели настроить против меня весь остальной лагерь. Однако, прокрадываясь мимо его койки, я получил больше вопросов, чем ответов. Шумберса в постели не было… Может, они еще из леса не вернулись, или он по нужде пошел? В любом случае, надо действовать быстро.

Прошмыгнул к шкафчику, быстро сунул смартфон в карман, а на его место положил планшет для учета урожая. Все-таки в этих штанах только два кармана… Ну всё, больше мне делать тут нечего. На обратном пути, уже перед самым выходом, зачем-то еще раз осмотрел помещение. Нет, ребятки, все-таки скучать я по вам не буду…

Сзади послышался шорох открывающейся двери. Повернув голову, увидел, как в проходе, недоуменно глядя на меня, стоит тот самый Шумберс. Но прежде чем он успел что-то пикнуть, я, сжимая в кулаке смартфон, апперкотом из «Мортал Кумбата» зарядил ему по челюсти так, что он, как неваляшка, зашатался на своем змеином хвосте во все стороны. И, пока он не очухался, я еще раз двинул ему по пузу, от чего он согнулся пополам и начал изрыгать из чрева зеленую блевотину. Однако я решил, что с него недостаточно, и долбанул ему по роже еще и с ноги. Вот теперь, довольный сатисфакцией, я спокойно вышел из барака и направился к космопорту.

* * *

Дождь продолжал лить как из ведра. Я уже прошел мимо грузовой линии, по которой наш собранный урожай отправлялся в космопорт. Как и ожидалось, на меня она никак не реагировала, сколько бы на ней ни прыгал. И если через стену еще была теоретическая возможность как-то перемахнуть, то лазать по силовым полям я пока не научился. Может, подкоп сделать… Не, не думаю, планетяне, скорее всего, предусмотрели такой финт. Конечно, мысль угнать звездолет и улететь обратно на Землю казалась отличной, но вот когда пришло время ее реализовать, то возникло множество непреодолимых трудностей… Может, этот электронный хмырь знает что-то?

– Эй, призрак. Знаешь, как в космопорт попасть? – активировав планшет из пещеры, спросил я.

Метровая полупрозрачная голограмма послушника в белом кимоно замерцала в воздухе от капель дождя.

– Ха! Сколько дней я потратил, околачивая эти пороги. Что только не делал. Однажды я даже забрался в ящик с овощами в надежде попасть внутрь вместе с урожаем.

– И как? Получилось?

– Очень смешно… Туда никак не попасть. Грузовая линия просто не работает, пока на ней стоит хоть один разумный. Тот проклятый монах в башне всё предусмотрел.

– Хмм. Об этом-то я и не подумал…

– О чем ты?

– Почему бы просто не сходить к тому монаху и не спросить, какого хрена они тут устроили? Спасибо, чувак, а ты не такой уж бесполезный, как кажется. Всё-таки не зря я взял тебя с собой!

– Наивный… Пытаться получить ответы от монахов бесполезно. У них есть только ложь!

– Какой же ты пессимист. Идем проверим!

Немного пройдя вдоль стены, я постепенно приближался к башне, где, по лагерным байкам, должен обитать единственный на планете Архат, который и решает, кому покидать планету, а кому нет. Зловещая аура, что я ощущал несколько месяцев назад, глядя на башню во время посадки на Улану, куда-то улетучилась. Наверное, это потому, что больше не переживал, что обо мне подумает какой-то там хренов монах. Мне уже не нужны никакие ответы или Ци с Инь-Янем. И если он действительно там, то всё, чего я хочу, это как следует пнуть его под зад, будь это даже последнее, что я сделаю в жизни.

Наконец мы пришли. Всю дорогу я использовал голограмму призрака вместо фонарика, благо его фигура неплохо освещала путь в темноте. В стене башни передо мной возвышалась арка, и, что странно, не было никакой двери или ворот, вообще ничего, просто проход в… Кажется, это лифт, но я точно не уверен…

– Ты был тут когда-нибудь, призрак?

– Чтобы я пришел добровольно унижаться перед этой сволочью? Да никогда. Я лучше бу…

– Ладно-ладно, заткнись, – я сунул планшет в карман. – Дальше сам разберусь.

Войдя в ярко освещенный лифт, нажал единственную кнопку на серой стене. Дверь мгновенно закрылась, и он потащил меня вверх… И вроде не такой уж высокой была башня, но подъемник работал так медленно, что мне показалось, словно он ползет целую вечность. Умеете вы заинтриговать… Хреновы монахи…

Через некоторое время дверь всё же открылась, и, естественно, с другой стороны. Я повернулся и вышел.

Немного неожиданно, но помещение оказалось полностью пустой комнатой без единого окна, мебели или какой-нибудь электронной приблуды. Я все-таки думал, что увижу здесь что-то вроде командного центра или кучу экранов с изображением камер наблюдения, как в комнате архитектора из всем известного фильма, но ничего подобного здесь не наблюдалось. Однако одна вещь все же радовала. В центре сидел тот самый легендарный Архат в желтом кимоно… Сидел и делал вид, что меня здесь нет.

– Але, я, конечно, сильно извиняюсь, но у вас, кажется, гость!

– Здравствуй, Трэй, – мягким тоном ответил монах, и по его голосу я понял, что он очень старый человек. – Что привело тебя ко мне?

– Жутко хочется свалить с вашей планеты, знаете ли. Где вот эти вот все ваши «Кия», кунг-фу, каратэ там и прочее. Я вам лошадь что ли ламовая?

– Ты хочешь начать обучаться техникам Шао-Инь?

– Ну как будто бы я теперь уже больше домой хочу, но да, зачем еще я тут сдался? Не поле же пахать вы меня с Земли привезли?

– Очень хорошо… Вот твой пояс, – монах поднял белый пояс, лежащий перед ним на полу, и вытянул обе руки в мою сторону. – Бери его и иди на звездолет. Он отвезет тебя туда, куда ты сам пожелаешь.

– Чё и все? Вот так просто?

Я быстренько подошел и жадно выхватил пояс из его рук, мало ли еще передумает…

– Это просто, если тебе так кажется.

– Ой, вот только не надо этой мутаты, я с философами целый месяц прожил. От афоризмов мудреных уже тошнит. И в чем смысл?

– Его нет.

– Что, и я просто мог прийти сюда, в любой момент забрать пояс и улететь обратно на Гортэку?

– Да, но ты пришел только сейчас.

– Почему?

– У каждого своя причина выйти из тюрьмы собственного сознания. Своя спасительная соломинка. Кого-то к освобождению ведет грусть, кого-то тоска по друзьям, как Кнохаса и твоего знакомого Арчи. Кого-то сила духа, кого-то жажда свободы, а кого-то скука…

При последнем слове уголки его рта изобразили еле заметную улыбку.

– Ты хочешь сказать, что на той голограмме были просто друзья Кнохаса?

– Да, Арчи пришел ко мне следом и попросил свободы по той же причине.

– А как же тот послушник в пещере? Он тоже просил у вас свободы, так почему он мертв?

– Свобода имеет множество форм. И некоторым для освобождения требуется… пойти дальше…

– Очень удобно. Что-то речи его призрака не звучат как слова свободного…

– О чем ты говоришь? Призраков не существует…

– Ага, ладно, как скажешь… Меня уже тошнит от лагеря, от тебя и от этой планеты. Если я могу улететь прямо сейчас, то, пожалуй, я так и поступлю. Алибидерчи.

Я развернулся и, повесив белоснежный пояс на плечо, вошел обратно в лифт.

* * *

На трапе звездолета меня встречали двое пилотов в синих скафандрах. Шлемов они не носили, и я распознал в них женщин с голубыми волосами, видимо, одного из диковинных подтипов, но в темноте точно определить не получалось. Каким-то неведомым образом они узнали, что я иду.

– Здорова, малец! Куда тебя подвезти! – игриво произнесла первая женщина.

– Хм… Туда же, куда и всех остальных.

– Черт! Опять я проспорила двести кредитов этому вонючему монаху! – стукнула себя по ноге другая. – И почему они всегда говорят одно и тоже? – обратилась она к коллеге.

– Привыкай, новичок, с монахами лучше в «Чаллак» не играть, они всегда видят твои карты круче любого шулера, – женщина повернулась ко мне. – Идем, малец, добро пожаловать на борт «Мыслителя». Мы отвезем тебя на Керполь.

Оба пилота с этого момента потеряли ко мне всякий интерес, отвернулись и зашагали по трапу к рубке корабля. Я же поднялся в посадочный отсек вслед за ними и, пройдя по коридору в жилой, разлегся на первую попавшуюся койку.

В мыслях моих не было ни обиды, ни злости, вообще ничего, кроме облегчения. Мне не хотелось спать, но, вспоминая, как мне нравятся перелеты по гиперпространству, я все равно отвернулся к стене и попытался уснуть.

Глава XII
Стальные киборги Шао-Иня

Корвет класса Фортитуд VI «Мыслитель». Гиперпространство. Звёздная дата:???:⁇:???. Время: ⁇:⁇. Звёздная дата:???:⁇:???. Время: ⁇:⁇.

Звездолет продолжал двигаться сквозь гиперпространство. В итоге уснуть я не смог и, просто пролежав на койке пару часов, пошел искать, чем бы заняться. Помнится, на борт со мной поднялись две женщины-пилота одного из подтипов людского рода, в которых я никак не мог разобраться. Меня самого другие инопланетяне вроде относили к четвертому. Ещё я запомнил, что первотипные люди выглядят как бледнолицые блондины, а люди третьего типа просто краснорожие. В их нумерацию в галактике не вкладывали никакого рангового смысла, и не считалось, что один тип лучше другого или что-то такое. Это просто цифры, и зачастую они вовсе заменялись названием родной планеты человека. Капитанша и ее помощница относились к одному и тому же подтипу, это прослеживалось по их синим волосам, но к какому конкретно мне неизвестно.

Войдя в командную рубку, я помахал рукой инопланетянкам, удивлённо глядящим на меня, и, понятия не имея, как завязать разговор, просто буркнул: «Здрасьте».

– О, глянь, кто проснулся, капитан!

– Ага, как раз вовремя. Мы выходим из гиперпространства. Можешь начинать собирать вещи, монах. Минут через пятнадцать будем в космопорте.

* * *

Планета Керполь. Система Малатар. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 16:25. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 16:25.

С орбиты поверхность планеты выглядела как один огромный материк, со всех сторон омываемый океаном. В целом суша создавала впечатление безжизненной серой пустыни, но ближе к экватору все же немного зеленела. Остальных деталей разглядеть я особо не успел, так как наш корабль выскочил из гиперпространства довольно близко к планете и, пролетев вдоль экватора совсем немного, нырнул в ее атмосферу.

Струя свежего воздуха растрепала мои волосы, как только я вышел на трап звездолета. Местная звезда «Малатар» оказалась более красной по сравнению с Солнцем, но, возможно, такое впечатление просто создавалось за счет местной атмосферы. Что точно отличало эту планету от увиденных мной до этого, так это бесконечные горы, простирающиеся во все стороны вплоть до горизонта, где «космопортом» в итоге оказалась одна из этих гор со срезанной лазером вершиной, что образовало практически идеально ровную поверхность для посадки кораблей.

– Надеюсь, вниз мне не придется спускаться по хреновой лестнице?

– А это уже не наши проблемы, монах. Мы тебя привезли, куда ты хотел. Наш контракт исполнен. Дальше разбирайся сам, – сказала синеволосая капитанша.

– Ага, и давай побыстрее спрыгивай с трапа, нам пора улетать! – добавила ее помощница.

– Чё⁉ Вы меня до монастыря не проводите⁉ – крикнул я в закрывающийся люк звездолета. – Он тут хоть есть вообще⁉

Через минуту корабль взмыл в облака и покинул атмосферу планеты. Я в ужасе огляделся по сторонам. Никакой встречающей делегации нигде не наблюдалось, да и зданий или других признаков цивилизации не видно. Надеюсь, они не просто выкинули меня на ближайшей необитаемой планете… Формулировка «Мы привезли тебя, куда ты хотел» дает большое пространство для маневра, а как я уже успел заметить, обитатели галактики превращаются в дьяволов, когда дело касается трактовки условий заключенного контракта.

– Что ж, пойду-ка вот туда.

Сказал я сам себе, выбрав случайное направление к одному из краев горы…

* * *

Дорога до обрыва оказалась не такой уж близкой. По ощущениям, шагать пришлось примерно полчаса. По пути меня удивляло, что здесь, на вершине, почему-то было не особо холодно, да и на пиках других гор никакой ледяной шапки не наблюдалось. Может, они не такие высокие, как кажется, а может, тому виной специфические планетарные климатические условия. Всё же я не астроном, чтобы делать достаточно глубокие анализы других миров.

Лифта тут, к сожалению, не оказалось, но были и хорошие новости. Внизу виднелась какая-то линия из ярко-жёлтых мерцающих огней… Уже что-то. Возможно, вспышки – это светильники, сопровождающие дорогу с горы, но пока не понятно. Однако теперь стало ясно, что на планете всё-таки кто-то живёт и где-то есть спуск. Осталось только его найти… Я пожал плечами и, не найдя других вариантов, зашагал вдоль обрыва в сторону фонарей.

* * *

Конечно же, спуском оказался не лифт, а ступеньки. Видимо, Шао-Иньские монахи, как и в случае с натуральными удобрениями и ручной пахотой, предпочитали, чтобы их послушники больше ходили пешком, потому что это очень естественно. Однако летать на кораблях и аэролетах они себе не запрещали… Но деваться некуда, ступеньки так ступеньки… Радуясь, что они хотя бы ведут вниз, а не вверх, я обреченно зашагал вперед.

Спустя вечность я наконец дошел до тех самых фонарей, что в ряд освещали дорогу вперед. Когда оказался тут, то понял, для чего они вообще нужны. Все вокруг заволокло туманом, да и свет звезды загораживали горы вокруг, так что здесь, несмотря на дневное время, было очень темно и, что еще удивительнее, холодно…

Пройдя еще километр или два, я увидел, как дорожка из мигающих желтых фонарей пропадала, уходя внутрь горы, где показались очертания огромной арки темного тоннеля… Уж не знаю, какую цель преследовали монахи, заставляя новичков проходить весь этот путь в одиночестве, но я уверен, что у них и на этот счет найдется какая-нибудь глупая притча, смысл которой будет расшифровываться как «Так надо, потому что Ци». Мне стало понятно, что они не особо утруждаются объяснять свои действия еще со времен встречи с Великим Старейшиной на Гортэке, а прошлый встреченный монах на Улане только еще больше убедил меня в этом.

Ну наконец-то. Возле входа в тоннель стояли двое Архатов в желтых кимоно. Понадеявшись, что они ожидают меня, я бодрее пошел вперед.

– Приветствуем тебя, Трэй. Путями великой Ци ты все же нашел дорогу к нам по «Истинному Пути».

Соединяя ладони, оба монаха поклонились до пояса. Один из них выглядел как человек, а вот другой напоминал что-то вроде прямоходящей лошади. Ноги его странно выгибались, но из-за ботинок не ясно до конца, копыта у него там вместо ступней или нет.

– Скорее, эти фонарики привели меня к вам. Никакой Ци или «Истинного Пути» я по дороге не встретил, – ответил я, почесывая затылок. – Еле нашел, кстати… Могли бы и наверху меня встретить.

– Шутишь? Там четыре тысячи ступенек, – прогоготал конеголовый и ехидно заулыбался, если это можно так назвать.

– Пойдем, Трэй. Мы покажем тебе твой новый дом.

* * *

Внутри гора оказалась полой сверху и до самого дна. По кругу до самого низа этажами располагались желтоватые здания с резными фасадами, выдолбленными прямо в каменной породе. Здания выходили на широкие площадки, где могли разъехаться пара грузовиков. Площадки соединялись лестничными пролетами между этажами, также выдолбленными в камне.

Бесконечные огни светильников и гирлянд хорошо освещали то, что происходило вокруг. Крестообразные мосты соединяли разные стороны горы между собой. По такому мосту, почти у самого пика, и вели меня монахи. Вид, конечно, открылся умопомрачительный. Что-то такое и ожидаешь, попадая в миры инопланетян. Удивляло только, что экстерьеры не выделяются никаким особым хайтеком. Однако к Шао-Иньской любви натурализма меня приучили еще на Улане…

Взглянув вниз, я мигом позабыл о всех претензиях к местной архитектуре. Вот оно, наконец-то… Там, на самом дне, раскинулась площадка, на которой, издавая разные каратистские звуки вроде «Кия», тренировались сотни послушников. Одеты они были в белое кимоно, однако те, что отрабатывали техники кулачного боя, носили желтые пояса, а махавшие пневмошестами и другим пневмооружием монахов опоясывались красными. Белых поясов что-то нигде не видно, и это слегка настораживало. Между рядами послушников, раздавая команды, расхаживали Архаты в желтом кимоно. Они то и дело поправляли стойки подопечных и указывали на ошибки в приемах. Немного в стороне виднелось несколько площадок для поединков и целая полоса препятствий размером с половину днища горы.

Когда мы прошли через мост и монахи завели меня в здание, опасения подтвердились. Внутри было что-то вроде подсобных помещений, соединённых между собой проходами. В одном послушники с белыми поясами чистили ту самую инопланетную «брюкву», что мы выращивали на Улане. В другом они же шили разноцветное кимоно, вроде того, что носил и я сам. В третьем помещении стояли здоровенные деревянные чаны, в которые, забегая в проход с внешней стороны горы, все те же послушники с белыми поясами заливали воду из ведер, свисающих с коромысла на их плечах. Еще спустя несколько комнат и коридоров, где они работали и готовили еду, монахи наконец завели меня в жилое помещение, где рядами наставлено куча кроватей. Проходя мимо лестничного пролёта, я глянул вниз и увидел, что подо мной еще много таких же этажей с кроватями. Скорее всего, вверх по лестнице я увижу такую же картину, но отсюда пока не видно.

– Вот твоя койка, Трэй. Тут ты будешь жить и работать, – прогоготал конеголовый.

– Чё? Мне опять картошку тут полгода чистить? А может, я лучше сразу пойду в какую-нибудь башню и скажу, что не хочу работать, а хочу уже научиться драться или чему вы тут учите?

– Здесь этот трюк не сработает, – улыбаясь, произнес второй монах. – Другие послушники объяснят тебе твои новые обязанности.

Оба Архата, соединяя ладони, поклонились и направились к выходу. Я же проводил их взглядом и, размышляя, какие еще напасти ждут впереди, плюхнулся на свою койку…

Кстати, может, встречу здесь других улетевших с Уланы до меня, их же сюда должны были отправлять. Надо будет разыскать Арчи и дать ему в щи за то, что бросил меня там одного. Тоже мне друг называется…

Отвлекаясь от гадких мыслей, я вытянул свой смартфон и планшет с голографическим призраком из карманов и в поисках тумбочки глянул по сторонам, но оказалось, что местные удобства оставляют желать лучшего даже по сравнению с бараками Уланы, а потому, не найдя другого решения, я спрятал свои сокровища под серый матрас и лёг спать сверху.

* * *

Планета Керполь. Система Малатар. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 20:00. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 20:00.

– Эй! Эй, новичок, вставай давай, хватит храпеть, уже утро!

Я приоткрыл глаза. Рядом с койкой стояла девушка человеческого рода с черными волосами, собранными в конский хвост. Она возмущенно глядела на меня зелеными глазами, уперев руки в боки. Оглядываясь, я заметил, что в жилище творилась какая-то суета. Судя по всему, девчонка не соврала, утро действительно наступило, хотя внутри горы это определить не так уж и просто. Куча послушников разных инопланетных видов сновали туда-сюда по лестнице и среди кроватей. Кто-то еще только сбрасывал с себя одеяло, когда другие уже с полотенцами на шее возвращались из умывален.

Хорошо, что они тут есть, а то мне бы не помешало сейчас посетить одну такую, подумалось мне, но черноволосая не дала мне времени помечтать и грубо пнула мою кровать ногой.

– Быстрее давай! Тебя вечность ждать?

– Эээ! Полегче! Тебе чё вообще надо⁈

– Надо? Мне? Мне надо накультивировать еще четырнадцать йот Ци и освоить последний прием кулачной техники «Лосрома», тогда я получу желтый пояс и больше не встречу в своей жизни ни одного такого идиота, как ты! Но пока это не случилось, я обязана собрать тебя и показать твое рабочее место, так что поднимай сраку и вперед к умывальникам, пока я вместо кровати не начала пинать тебя!

Не понимая ни слова из того, что она сказала, я все же обрадовался, впервые услышав хоть что-то связанное с кунг-фу со времен своего первого полета на космическом корабле Эшу-Кана, вскочил с койки и поперся следом за ней…

* * *

– Привет Артелла! – крикнул инопланетянин с желтым лицом рыбы-попугая, – Опять новичка в мучильню привела? И за что ты их так не любишь?

– Они в пустую тратят мое время!

Черноволосая, чье имя я только что узнал, положила мне на плечи прямое коромысло с двумя конусообразными ведрами, пристегнутыми по краям, которые, как мне показалось, сами по себе весили килограмм по десять.

– Ого! Вы из чего их делаете, из хренова свинца?

– Заткнись и слушай! – гаркнула моя надзирательница по имени Артелла, по крайней мере, ее так называли другие. – Тащи свою сраку в самый низ горы вон по тем ступенькам. Ты должен заполнить водой этот чан. Как закончишь, найдешь меня, я дам тебе новое задание!

Я подошел к арке, ведущей из комнаты с кучей чанов, куда уже давно интенсивно заливали воду другие послушники, и выглянул наружу. Вниз по горе вела лестница из бесконечных каменных ступеней вроде той, что была на площадке местного «космодрома». Внизу я даже не смог разглядеть пруд, где надо набирать воду. Спускаясь вниз, послушники попросту растворялись в непроглядном тумане и появлялись из него, возвращаясь обратно.

– Это что, шутка? Тут бы не навернуться, просто поднимаясь, а еще надо воду таскать! Сколько там ступенек?

Возмущенно поворачиваясь к Артелле, я обнаружил, что ее уже нигде нет, а на ее месте стоит здоровенный послушник, похожий на носорога. Кажется, я уже видел такого в полицейском городке на Гортэке. Несмотря на его огромные размеры, ведра его отнюдь не были больше моих. Он повесил коромысло на одно плечо и прогулочным шагом пройдя мимо меня, начал спускаться по ступенькам вниз.

– Э, дружище! Может, ты и мои ведра возьмешь⁉

Увязавшись следом за ним, спросил я. Однако ответом мне стал только порыв ледяного ветра, подувшего снизу из ущелья, чуть было не сбивший меня с ног. И не успел я опомниться, как носорог помчался вниз с такой неимоверной скоростью, что я точно понял: без техники Ци тут не обошлось.

– Хорошо, по крайней мере здесь учат кунг-фу… Осталось только найти где и попросить научить меня бегать так же быстро…

– С дороги!

Сзади послышался голос, от которого я машинально отскочил в сторону и оказался почти у обрыва, сразу где кончались края ступенек. Тут не оказалось никаких поручней или ограждений, из-за чего промелькнувшая в голове мысль намекнула, что отсюда свалилось множество нерасторопных послушников.

Пока я отходил от шокового зрелища бездны внизу, мимо меня, неся коромысло на плечах, пробежал еще один инопланетянин, похожий на гиену. Ноша для него казалась потяжелее, чем для носорога, однако бежал вниз он еще быстрее него.

Что же, надо бы мне быть повнимательнее. Жизни послушников, как я успел понять на Улане, в Шао-Иньском монастыре не особо-то и ценят… Я покрепче схватился за коромысло и, держась подальше от обрыва, осторожно поплелся вниз по ступенькам, постоянно оглядываясь назад, чтобы не мешать движению других носильщиков воды.