Текст книги "Товарищ Торин (СИ)"

Автор книги: Егор Михнегер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 23. Ожидания и реальность

В трудных обстоятельствах народ может спасти героизм, но только совокупность маленьких повседневных добродетелей определяет его величие.

Гюстав Лебон

Даскалос Балинович осторожно высунулся из укрытия, осматривая прилегающую к дворцовому комплексу площадь.

– Хорошо закрепились собаки, – вынес гном свой вердикт. – Похоже, дворец решили удерживать до последнего.

– Почему ты называешь эту крепость дворцом? – задал давно волновавший его вопрос Рок. – Таких толстых и высоких стен я ни у людей, ни у эльфов во время «экскурсии» не видал! Будто прямо из скалы высечены…

Рот седого гнома изогнулся в горькой усмешке:

– Не будто, а именно так и есть. Изначально в центре пещеры природная колонна стояла, из неё крепость и выдолбили. Видишь, посерёдке до самого свода «стены» вверх поднимаются? Это остатки той колонны, пускай и весьма погрызенной строителями за несколько тысяч лет.

– Пусти гномов в горы, они весь камень источат, покуда мир в бездну не рухнет, – проворчал Рок, явно не одобряя бурную деятельность подгорного народца. – Жить надо в гармонии с природой…

– То есть гадить повсюду, куда ступила нога зеленокожего паразита? – осадил орка Даскалос Балинович. – Кстати, что за слухи ходят о башне до неба, которую собирались возвести в Уркостане? Твои сородичи решили для разнообразия впервые в истории что-то построить, а не только ломать?

Помалкивающий доселе Афелис понял, что пора вмешиваться. Гном и орк могли спорить ни о чём сутками напролёт. Это помогало коротать холодные вечера в северном лагере, но крайне раздражало Афелиса после начала восстания.

– Давайте обсудим инженерные изыскания разных рас после того, как овладеем этим дворцом-крепостью. Судя по всему, мы перестарались, круша Железноград, теперь защитники тоже стали активно применять пушки.

– Угу, всё равно, не они, так мы всё сломаем, – согласился Даскалос Балинович, первый подавший дурной пример остальным. – Дворцовая площадь и все близлежащие улицы у них как на ладони, стоит только нос кому высунуть – сразу палят.

– Не жалеют снарядов, – подтвердил Рок.

– А чего им жалеть, у них там запасов на год ежедневных обстрелов, наверное, хватит. Знаешь какие пустоты там во дворце? Небольшой городок легко в подсобках поместится! Взять этих псов на измор не получится, – «обнадёжил» товарищей Даскалос Балинович.

Афелис помотал головой:

– В любом случае у нас нет времени на осаду. Треклятые Межрасовые игры вот-вот завершатся, и тогда нам придётся столкнуться со всей мощью лихнизма. К этому моменту Железноград должен быть полностью взят под контроль. С вражеским оплотом позади кольца обороны нам не то что долго не выстоять, мы и пары штурмов не отобьём.

– На меня не смотрите, – скорчил недовольную гримасу Рок. – Естественно, крепость накрыта зоной антимагии. Да и даже если бы у защитников не было, непонятно, правда, с какого рожна, тех странных коробочек, проклятый маг наверняка наблюдает за нами и ждёт не дождётся, когда невидимый купол перестанет мешать его чародейству.

Рок не раз пытался объяснить Афелису сущность волшебства, но выходило не очень. Есть некие незримые силы, есть связь душ, всё это каким-то непостижимым для разума образом взаимодействует… В двух словах получалось, что могучий колдун вполне мог наблюдать за мятежниками через своих марионеток, периодически общаться с попавшими под его влияние смертными, мимикрируя под их собственный внутренний голос, но даже самый великий волшебник не мог воздействовать через своих кукол на окружающих, пока те находились в зоне антимагии. Рехнуться проще, чем понять колдовство! Есть сферы, где от рационального ума мало толку.

– В осаду дворец брать не можем. Прямолинейный штурм станет самоубийством. Магия-шмагия, когда надо, никогда не спасает. Остаётся лишь один выход… – Афелис и Рок с надеждой уставились на Даскалоса Балиновича. – Повеситься по-тихому, чтобы никому не мешать, – неудачно пошутил гном. – Нет, ну а чего вы от меня ожидали?! Скрытого, никем не охраняемого лаза в крепость? Такие, может, и существуют, но знают о них только Торин и пара-тройка высокопоставленных охранителей. Расчёт был на то, что защитники не станут палить из паровых пушек по своему распрекрасному городу, но теперь все ограничения сняты.

– Мда, план был, честно говоря, так себе, – поскрёб подбородок Рок. – Если что, не я его предложил.

Гном и орк синхронно перевели взгляд на Афелиса.

Но человеку было не привыкать взваливать на себя груз ответственности. План действительно содержал слишком большое количество допущений, и хотя в целом был правильный, но никак не мог устоять, столкнувшись с реальностью. Маленькая победоносная война, как обычно, превратилась в одну сплошную проблему. Так что придётся снова рискнуть.

– Воздушные шары, которые нам удалось захватить в предгорьях Хребта Великого Змия. Помнишь, ты рассуждал, что под землёй они бесполезны, – обратился Афелис к бывшему учителю. – Знаешь, судя по размерам этой пещеры, мне кажется, что здесь вполне можно немножечко полетать. И мамонты. Заведите в город через главный северный проход мамонтов.

Афелис подмигнул подозрительно сузившему глаза гному:

– Если уж убиваться об стену, то быстро и весело. Рок, нам понадобятся самые отчаянные и отмороженные орки. Даскалос, от твоих пушкарей потребуется выложиться на все сто процентов за очень короткое время. Остальным придётся побегать. Немного, но очень быстро.

* * *

«Говорит, хотя и не показывает Торинград. С вами товарищ Уткар. И это финальный матч турнира по трудознамени.

Прошу простить меня за длительное отсутствие. Знаю, вы соскучились по моим остроумным комментариям и экспертному мнению. Именно благодаря вашим настойчивым просьбам я снова нахожусь здесь. Также заранее извиняюсь за небольшую шепелявость, ещё не привык внятно говорить без передних фубов…

Но не будем о грустном! Сегодня нас ждёт, вероятно, одна из самых жарких игр турнира! „Секир-Башка“ и „Паровые Бараны“ померятся силой во втором круге! Орки намерены взять реванш за проигрыш в первой встрече, а гномам нужно удержать своё лидерство.

Напомню турнирный расклад: гномы доселе побеждали во всех поединках, орки, несмотря на крайне неудачное начало всех матчей, в итоге тоже выигрывали у всех, кроме гномов. Люди проиграли все матчи оркам и гномам, но играючи справились с эльфийскими коллективами. Среди эльфов аутсайдером, не сумевшим победить ни в одной игре, оказались женоподобные мужчины, представлявшие Эльфийскую Республику. Предпоследнее место осталось за „Эпичными Стервами“ из Союза Западных Островов.

Таким образом, получается, что исход сегодняшней встречи определит победителя Межрасовых игр по трудознамени! Если орки каким-то чудом сумеют обыграть гномов, да ещё и с большим преимуществом по очкам… Трудно поверить в такую возможность, но скажите, многие ли в начале турнира вообще думали о команде орков как о серьёзном претенденте на первое место? Если „Паровые Бараны“ сплохуют, то чемпионами могут стать вот эти самые зеленомордые красавцы, что прямо сейчас выходят на поле! Встречайте, „Се-е-е-е-е-екир Башка“!!!

В связи с невероятным успехом зеленокожей команды, у орков наконец появился спонсор, которого я должен представить. Гкхм… Коллекторское бюро „Зубы на полку“! Выбьем долги, отобьём вашему обидчику почки, отымеем… Слушайте, а это вообще законно? Да?! Действительно согласовано с местной властью?! Очень интересно… Ну ладно тогда. Хм. Наши коллекторы решат самые деликатные проблемы без лишнего шума. Утилизацию тела в случае необходимости тоже берём на себя. „Зубы на полку“ – самое профессиональное коллекторское бюро в Уркостане! Отборные бугаи не оставят ваших недоброжелателей равнодушными! „Зубы на полку“ – утром зубы, к вечеру вытрясем вообще всё! Лицензия номер адын адын адын.

Держу пари, что после окончания Межрасовых игр Бугайлов будет подрабатывать именно в этой конторе. Вон, как широко улыбается! Да уж, если бы меня мучили не охранители, а подобные вышибалы, боюсь, второго шанса у меня не было. Ой, простите старого дурака, снова я заговариваюсь. Конечно, никто меня не пытал, я сам себе все фубы случайно переломал!

А вот и наши любимые „Паровые Бараны“! Легендарные игроки Хребта Великого Змия. Ух, как ярко блестят их доспехи! Как валит из труб густой пар! Ребята аж вибрируют от нетерпения, они жаждут стать абсолютными чемпионами! Гордость нашей расы. Славные бородачи, чей талант сопоставим только с их трудолюбием.

Наш лысый, но неутомимый судья Коллин инструктирует капитанов команд. Бугайлов с серьёзной мордой кивает, делая вид, что понимает, о чём идёт речь. Игроки расходятся, занимая стартовые позиции на своей половине поля. Коллин ставит трудознамя в центр арены. Отходит, гудит в свою небольшую звонкую трубу. Игра начинается!

Да определится сегодня сильнейший! Да войдёт этот матч в историю! Да… Бугайлов, чтоб тебя! Опять не в ту сторону побежал…»

Глава 24. Штурм

Я не освободитель. Освободителей не существуют. Люди сами освобождают себя.

Че Гевара

Несколько десятков воздушных шаров взмыли к сводам пещеры. Кривыми траекториями, с разной скоростью полетели к центру обширного подземелья. Завораживающее, но в то же время тревожное зрелище. Ничего похожего на стройный порядок шаров у лихнистов, скорее, хаотичное движение во всех направлениях. Подстроиться под нужные воздушные потоки под землёй было существенно труднее, чем на открытом всем ветрам небе.

Два летательных аппарата поднялись на слишком большую высоту, задев острые сталактиты. Получив несовместимые с полётом повреждения, аэростаты плавно, но неумолимо стали опускаться обратно на холодный каменный пол.

К сожалению, умельцев, способных уверенно пилотировать воздушными судами, мятежникам сильно недоставало. В тундре аэростаты вообще не летали, на захваченных в предгорьях воздушных шарах потренироваться особенно не успели. Несколько бывших разведчиков, участвовавших в военных операциях против Третьей Орды, наспех объяснили остальным смельчакам принципы управления летательным аппаратом, но теория есть теория, а без наработанных навыков полёт в условиях ограниченного пространства пещеры представлял серьёзную опасность сам по себе. Вражеские арбалетчики, с нетерпением дожидавшиеся, когда аэростаты окажутся в зоне их поражения, тоже безопасности «летунов» не способствовали.

Афелис и Рок честно предупредили вызвавшихся для участия в высадке храбрецов, что шансов выжить у них практически нет. Бесплатный билет в один конец и то без гарантии, что ты вообще хоть куда-нибудь долетишь. Чистое самоубийство ради одной-единственной цели: хотя бы ненадолго отвлечь внимание защитников крепости.

Сумевшие достичь дворца орки свешивались из прикреплённых к воздушным шарам гондол, не особо целясь, стреляли из своих любимых коротких луков по суетящимся на стенах гномам. Несколько зеленокожих бойцов зачем-то вылезли из корзин и спускались куда-то вниз по верёвкам. Все орали как резаные и без всякого смысла. На улицах Железнограда из невидимых укрытий отовсюду завывали трубы и горны, усугубляя жуткую какофонию.

Имевшие опыт управления аэростатами гномы зависли почти под самым сводом пещеры, сбрасывая на крепость маленькие воздушные шарики со свечами внутри. Помещавшиеся в ладошку «небесные фонарики», применявшиеся прежде армией лихнистов для освещения больших площадей в тёмное время суток, медленно кружась опускались на землю, никому не причиняя вреда. Вместе с ними вниз устремились первые аэростаты, продырявленные десятками арбалетных болтов.

Хаос. Всё это требовалось, дабы перегрузить восприятие ошалевших защитников крепости и создать ощущение полного беспорядка. В южной части города показались несколько отрядов мятежников, демонстративно промаршировавших на пределе досягаемости выстрела пушек. С запада на восток промчалось большая отара испуганных овец, огибая дворец под самыми стенами. В этих условиях четыре мамонта, с топотом приближавшихся с разных сторон к взбудораженной крепости, не привлекли к себе большого внимания.

Мохнатые чудища везли громадные телеги с пузатыми бочками. Не дойдя порядка двухсот метров до стен, мамонты изменили направление, двигаясь теперь параллельно высеченным в скале укреплениям. Позади них расходились полосы густой тёмной жидкости. Чумазые гномы в телегах планомерно выливали из бочек всё содержимое.

Разнёсся первый грохот паровых пушек. Стреляли явно в молоко, всего лишь стремясь отогнать от стен крепости чрезмерно многочисленную четвероногую живность. Овцы намёк защитников поняли, а вот мамонты продолжили пачкать пол маслянистой дурнопахнущей жидкостью. Орки тоже не думали останавливаться, планомерно убиваясь на воздушных шарах.

Один из следующих выстрелов разнёс телегу, которую столь упорно куда-то вёз мамонт. Лишившись груза, управлявший животным гном повернул мохнатую тушу обратно к полуразрушенным постройкам Железнограда. Под развороченными бочками расплывалась большая чёрная лужа.

Заподозрив неладное, защитники крепости взяли на прицел мамонтов – двое могучих зверей рухнули, поражённые маленькими, но острыми болтами и тяжёлыми ядрами. Последний мамонт сразу же развернулся, со всей возможной поспешностью удаляясь от убийственных орудий защитников. На какое-то время верные идеям лихнизма гномы вновь переключили внимание на недобитых орков, вообразивших себя то ли драконами, то ли ещё какими летающими бестиями. Увы, невзирая на бардак и шумиху, зеленокожие не нанесли практически никакого урона, потеряв свои жизни вместе с редкими летательными аппаратами. Лишь нескольким так и не вступившим в бой гномам, зависшим под потолком, удалось уцелеть. Казалось, что странная атака отбита.

Из окружающих дворцовую площадь развалин высунулись лучники с подожжёнными стрелами. Красиво взмыли к сводам пещеры маленькие горящие факелы, описали широкую дугу и упали примерно посередине между стенами и руинами города. Туда, где совсем недавно пробегали могучие мамонты. Обмотанные просмолёнными тряпками стрелы вонзились в огромные чёрные лужи, продолжая активно гореть.

Едва ли не половина воинов крепости с замиранием сердца уставилась на начинавшие неспешно воспламеняться ручейки тёмной жидкости. Многие знали, что быстро такой огонь не потухнет. Понимали, что скоро дышать станет трудно. Но вот чего пока не осознали защитники так это то, что поднимавшийся густой дым угрожает им в первую очередь потерей обзора, а вовсе не вредными испарениями.

А вот Даскалос Балинович и его ребята были готовы использовать дымовую завесу на все сто процентов. Бородатые коротышки выносили заранее разогретые паровые пушки на заранее же намеченные позиции. Практически вслепую, но опять-таки по заранее намеченным траекториям начинали вести непрерывный обстрел. Каждую пушку обслуживали теперь не трое, а сразу дюжина крепких парней, большинство из которых поспешно перетаскивали ящики с чугунными ядрами из тайников к пушкарям. Гномы пытались выжать из орудий максимум скорострельности, компенсируя невозможность прицеливания. Никогда прежде древним стенам дворца не приходилось испытывать такой натиск.

Мятежники не жалели ни медных труб, ни снарядов, продолжая палить, даже когда оправившиеся от шока защитники стали так же вслепую стрелять им в ответ. Оглушительный грохот, свист летящих навстречу друг другу увесистых ядер, густой чёрный дым – в самом сердце Железнограда разразилась буря, какую ещё не видывал свет. То была первая в истории артиллерийская битва – не просто жестокая, но абсолютно безжалостная, ибо как можно щадить тех, кого ты не видишь?

Позади перестреливающихся пушкарей готовилось к штурму основное войско мятежников. Тараны с навесами, грубо сколоченные осадные лестницы и готовые идти до конца люди, орки и гномы – что ещё нужно для успешного штурма? Немного удачи и правильный выбор времени для начала атаки. Первое зависело разве что от молитв, второго дожидался залезший на крышу самого высокого здания Афелис, пристально вглядывавшийся в начинавший понемногу рассеиваться дым. Оглушительный грохот от отколовшейся-таки в одном месте скалы стал знаком, что пора начинать.

– Вперёд! – закричал Афелис в ухо стоящему рядом Року, который принялся что есть мочи дуть в большой горн.

Зов подхватили остальные горнисты, изнывающая от долгого ожидания толпа наконец-то зашевелилась.

Первыми вперёд двинулись отряды, которые уже успели окрестить инженерными – их задачей стало накинуть решётчатые железные помосты над ещё пенящимися чёрными лужами. Времени ждать, когда нефть полностью выгорит, не было.

Затем к стенам крепости побежали многочисленные лучники и арбалетчики – их задачей стало дальнейшее прореживание недобитых защитников. Пушкари Даскалоса, получив пусть и слабенький, но обзор, начали активно помогать сотоварищам, стреляя по зубцам крепостных стен.

Огибая полуоглохших утомившихся пушкарей, пошла на штурм основная масса пехоты, неся тараны и лестницы. Уцелевшая вражеская артиллерия сразу переключилась на пеших воинов, но успевшие получить боевой опыт мятежники предпочли плотному строю разреженный, существенно сократив тем самым потери. Потянулись вверх лестницы, в покорёженные ворота ударил таран, а кто-то просто полез в образовавшиеся при обстрелах проломы. В том месте, где рухнула часть стены, завязалась первая рукопашная схватка.

Некоторые из защитников дрогнули – вид целеустремлённо рвущейся по их души толпы, да ещё и с закрытыми повязками лицами, мог испугать даже повидавших на своём веку не одну битву воинов. А большинство защитников профессиональными солдатами всё же не были: охранители, мелкие слуги, надеющиеся пережить во дворце осаду гражданские – никто из них не был готов отдать жизнь за идеологию, вдруг показавшуюся такой абстрактной и несущественной… Это на словах все верны режиму и обожаемому правителю до последнего вздоха, а когда пахнет жаренным, больше всех бившие себя в грудь подхалимы всегда трусят первыми. И не потому, что они все такие прогнившие изнутри, просто им есть что терять.

Доведённым же до отчаяния каторжникам терять было особенно нечего.

Кольцо обороны было прорвано сразу в нескольких местах, а уж если в защите пошла хоть одна трещина… Сил, чтобы отбросить атакующих, у сторонников Торина не имелось, лоялисты были обречены.

За вычетом времени обстрела из-за дымовой завесы, штурм оказался недолгим, но яростным. Сражение кипело на стенах, внутри стен и в многочисленных переходах крепости. Кровь, пот, моча, содержимое кишок и другие телесные жидкости брызгали во все стороны.

Кто-то бился до конца, кто-то сдавался, кто-то предпочёл удавиться самостоятельно, не дожидаясь захватчиков. Так или иначе, но в день накануне завершения Межрасовых игр великий Железноград пал. Восставшие каторжники одержали первую по-настоящему серьёзную победу, хотя и не особенно радовались. Все понимали, что эта битва важная, но отнюдь не решающая. Чтобы победить в войне против практически всего мира, нужно нечто большее, существенно большее… Мятежники получили возможность продолжить борьбу, вот и всё.

Не обошлось и без знаковых потерь среди атакующих. Мамонт Мохнорог и его погонщик Махалыч не пережили штурм крепости. Те, благодаря кому стало возможным восстание, сгорели вместе с разлитой их усилиями нефтью. Невольные участники бунта отдали свои жизни за тех, кто стал для них самыми настоящими надзирателями. Печально, несправедливо, но таков безжалостный рок.

Мало кому удаётся выбрать сторону конфликта сознательно, за большинство выбирают другие. Умирать, не понимая толком за что – цена, которую приходится платить за пассивность. За нежелание брать ответственность на себя и просто за неудачное стечение обстоятельств.

Удача, неудача… Почему всё так часто упирается именно в эту абстрактную сущность? Хозяева своей судьбы всегда такие хозяева.

Глава 25. Церемония

Интересы (материальные и духовные), а не идеи непосредственно господствуют над деятельностью людей.

Макс Вебер

Погода выдалась словно на заказ. Солнечный летний вечер сочетался с приятным северо-западным ветерком, несущим с собою прохладу. Было не жарко, но в то же время не холодно. Не душно и при этом не слишком ветрено. Небо выглядело ясным, без единого намёка на дождь. Идеальные условия, чтобы хорошо провести время на одном из больших стадионов, наблюдая за представлением, которое разыгрывали десятки тысяч великолепных актёров со всего мира.

На зрелища власть не скупилась, всячески ублажая взгляды и эмоции зрителей. Костюмированные шествия и акробатические шоу сменялись танцами с песнями. Разыгрывались небольшие комедийные пьески, затем с серьёзными лицами мог спеть какой-нибудь хор эльфов с пищащими голосками, вызвав ещё больше хохота. Орки устраивали потешные бои, с упоением валяясь в пыли и грязище, гномьи мастера демонстрировали новые машины и чудеса техники. В небе проплывали воздушные шары и огромные дирижабли, за которыми тянулись целые гирлянды разноцветных знамён. Роскошные девушки разных рас с едва прикрытыми грудями соревновались между собой в красоте на радость мужчинам. Дрессированные мамонты поражали воображение никогда не видевших подобных зверей обывателей.

В краткие промежутки между выступлениями громогласно объявлялось о достижениях лихнистов за последние годы. Мол, было посеяно и собрано столько-то зерна, поголовье скота выросло в сто пятьсот раз, население тоже значительно увеличилось, количество преступлений, наоборот, сократилось, а всё потому, что товарищ Торин весь такой молодец, сильный лидер и всё в том же духе. Реформировал сельское хозяйство и производство, восстановил после войны города, построил Торинград, провёл первые в истории Межрасовые игры. Конечно, консолидация общества тоже сыграла в невероятных успехах лихнизма важную роль, но товарищ Торин всё-таки это стержень, вокруг которого крутится всё остальное. Слушали такие восхваления обычно вполуха, уже нутром чуя, когда надо хлопать, чтобы не показаться неблагодарным или того хуже инакомыслящим.

Не забыли организаторы и про животики зрителей. Хорошенькие женщины беспрерывно разносили по рядам вино, пиво, брагу, кулёчки с жареными семечками, сушёную рыбку, колбаски, крендельки и иные вкусные булочки. Подросткам с детишками перепали экзотичные сладости и леденцы. Даже орки оказались довольны, обгладывая куриные ножки в хрустящей панировке и пачкая всё вокруг жиром.

«Мы это заслужили», – считали довольные работяги. «Хлеба и зрелищ народу», – с пониманием кивали многочисленные чиновники, удивляясь лишь тому, что на условном хлебушке оказалось так много столь же условного масла.

Все стадионы были забиты сегодня до отказу, но на широких проспектах тоже устроили пиршество, чтобы каждый причастился к общему празднику. Несколько миллионов человек, гномов, эльфов и орков оказались участниками самого масштабного сборища за всю историю мира. Никогда прежде в одном месте не собиралось столько народу, никогда ранее представители разумных рас не были столь сплочены и дружелюбны друг к другу. Больше никто не переживал, что останется обделённым, все были твёрдо уверены в завтрашнем дне. Все доверяли власти и прославляли идеологию, сделавшую возможным, казалось бы, невозможное.

Одна за другой проходили по широким проспектам и стадионам процессии участников Межрасовых игр. Полюбившиеся многим игроки улыбались и махали руками толпе. Обожаемых чемпионов встречами такими оглушительными овациями, что начинал вибрировать воздух. Зрители и участники мероприятия чувствовали огромный душевный подъём, смаковали каждое мгновение праздника, понимая, что скоро придётся надолго вернуться к рутине. К ежедневной тяжёлой работе. К давно опостылевшей жене или мужу. К бесконечным проблемам, решение которых приносит лишь новые трудности…

Но заботы навалятся завтра, а сегодня весь белый свет гулял в Торинграде. Сегодня народ ощущал себя словно в сказке. Сегодня был праздник духа и тела.

В кои-то веки хотелось жить здесь и сейчас.

Когда Маврик поднимался на помост, то чувствовал себя настоящим императором, купающимся в ослепительных лучах славы. Ему аплодировали, словно герою, совершившему на днях подвиг. Оно и понятно, на центральном стадионе чествовали только самых выдающихся представителей разных рас.

Легендарный комментатор матчей по трудознамени объявил Маврика Деятелем – именно так, с большой буквы – одним из главных созидателей прекрасного города, приютившего на недолгое, но яркое время миллионы товарищей.

На помосте уже стоял другой выдающийся труженик – тот, кого называли ни много ни мало Творцом. Маврик знал, что в отличие от него, гном действительно заслуживал столь почётного звания, ибо именно этот гений от начала до конца спроектировал новый город. Маврик лишь помог воплотить часть масштабного замысла. Не сказать, что то была малая часть, но всё же он являлся в первую очередь ответственным администратором и исполнителем, и уж точно его заслуги даже рядом не стояли с Творцом, вложившим в Торинград душу.

Впрочем, угрызения совести сразу оставили Маврика, когда он увидел, кого выделили среди эльфов и орков. От ярости он даже крепко сжал пухлые холёные кулачки, настолько несправедливой показалась ему идея разделить честь с подобным отребьем. Однозначно, от этих двух типов его отделяла такая же гигантская пропасть, как его самого от Творца! Пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. А ведь эльфы предупреждали его, чтобы он не переживал из-за выбора других представителей: критерием отбора являлось сочетание узнаваемости и уважения публики к какой-либо личности, а вовсе не заслуги оной перед лихнизмом. Если у него и Творца среди озвученных качеств превалировало уважение, то эльфа и орка явно выбирали, руководствуясь исключительно узнаваемостью. Иного объяснения просто быть не могло!

Ухмыляясь Маврику, на помост поднялся исхудавший, но целый и невредимый Брехлисиус. Последний эльф, которого Маврик ожидал увидеть не то что на церемонии награждения, но вообще в Торинграде. До него, как и до многих других представителей высшей власти, дошли тревожные слухи о восстании в северных лагерях. Саботировавшие приказ об амнистии надзиратели спровоцировали бунт, оказавшийся в условиях концентрации всего населения далеко на юге довольно успешным. Каким образом Брехлисиусу удалось не просто выжить в развернувшимся на севере хаосе, но ещё и добраться к завершению Межрасовых игр в центральный город лихнистов, Маврик не знал и не имел на сей счёт даже малейших догадок. Чудеса, да и только!

Выбор орка хотя и расстроил Маврика, но по крайней мере, не удивил.

Бугайлов. Найдётся ли во всём городе хоть один товарищ, ни разу не слышавший этого странного имени? Звезда «Секир-Башки» – команды, занявшей почётное второе место на турнире по трудознамени. Никто не ожидал от зеленокожих такого успеха. Последний матч навсегда войдёт в историю, как ожесточённая битва до самой последней минуты почти равных по силе соперников. Накал страстей оказался таков, что снова не обошлось без массовых драк на трибунах, несмотря на все предпринятые меры предосторожности. Орки и гномы… Наверное, не существовало на свете более непримиримых противников. Творец нахмурился, глядя на здоровенного орка, но Бугайлов лишь хлопал глазами, осматривая окружающих с ничего не понимающим видом. Бежать никуда ведь не надо, ага?

Вокруг помоста занимали свои места эльфы в роскошных разукрашенных мантиях. Маврик знал, что это присягнувшие на верность товарищу Торину чародеи, долгое время выдававшие себя за чиновников, охранителей под прикрытием и других ипостасей слуг режима. Введение окружающих в заблуждение было необходимо для безопасности колдунов и самих окружающих, но сейчас магам предстояло расстаться со своей маскировкой ради умопомрачительного волшебного шоу во время речи Вождя. Маврику даже доверительно показали часть грядущего представления, выглядела эта демонстрация и в самом деле эпично. С помощью иллюзий чародеи ежесекундно буквально воссоздавали в небе над стадионом увеличенное изображение происходящего на помосте, чтобы каждый в Торинграде мог стать свидетелем награждения лучших из лучших. Ну, или известнейших из известных, если называть вещи своими именами.

На остальных стадионах предполагалась похожая церемония, но в чуть меньшем масштабе. Если на центральной арене собрались вместе все расы, то на других площадках каждый союз и республика чествовали своих героев уже по отдельности. Маврик знал, что на одном из соседних стадионов почётная награда ожидает его отца, а на другом Ламелию, которая, как и он, сделала на подготовке к Межрасовым играм большую карьеру. У эльфов, гномов и орков имелись свои популярные личности, которых, по мнению товарища Торина, всенепременно следовало наградить одновременно с остальными участниками и организаторами Межрасовых игр. Маврик считал эту задумку немного странной, но кто он такой, чтобы перечить старшим товарищам? Если начальство считает, что надо именно так, значит, это правильно – те, кто думает как-то иначе, до высоких должностей никогда не дослуживаются.

Эльфийские чародеи обещали помочь синхронизировать церемонию, выделив на каждый стадион группу магов. Маврику и его отцу дали почти идентичные указания: будь расслаблен, не зажимайся, не нервничай. Ты здесь не для дачи отчёта или иной выслуги. Ты здесь, чтобы наглядно продемонстрировать обывателям, каких высот можно достичь, если ответственно выполнять данные тебе поручения. Старшие товарищи не по силам заданий не дают, а за старания вознаграждают сверх всякой меры. Так что наслаждайся мгновением, упивайся удачей и славой. Напрягаться будешь потом, уже в новой должности.

Усладив в достаточной степени слух овациями, Маврик осмотрел сектор, отведённый зрителям из Союза Человеческих Королевств. Представители его расы выглядели крайне довольными и выражали своё бурное одобрение каждой реплике Уткара, слегка шепелявым голосом восхвалявшего организаторов за великолепный турнир по трудознамени.

После инцидента во время первой встречи команд людей и орков, когда охранители буквально выволокли Уткара со стадиона, комментатор стал главным объектом всеобщего внимания. Даже те, кого никогда прежде совершенно не волновало никое драное трудознамя, осуждали столь грубое и прямолинейное вмешательство охранителей в досуг граждан. Народ должен иметь возможность выпустить пар, разве не для этого в конце концов придумали спорт? Граждане как бы кричали: оставьте нам уголочек свободы, вы, сторожевые псы, готовые вцепиться в глотку за любую неверную мысль!