Текст книги "Гости горы Кошмара том 3 (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Я чего-то не понимаю, что лично ты получишь от посреднических услуг?

– Союзника в Парадизе, – ответил Артилис, указывая на Афралона. – А чтобы наши инвестиции не пропали, мы решили подстраховаться и выделить тебе телохранителя в лице Гера. Он обещал не геройствовать и прикрывать тебя от неожиданностей. Кстати, убедительная просьба, заставь снять его медвежью шкуру, а то он выделяется.

– Вы издеваетесь? Как я могу убедить такого бугая выполнять приказы, если он даже вас не слушает! – возмутился Сергей.

– Выиграй пари, – предложил Макс.

Неожиданно нагрелся амулет и в голове зазвучал бас Могучего:

«Охотник дело говорит. Армреслингом увлекался?»

«Нет!» – честно признался Сергей.

«Технику исполнения приёмов сразу вспомнишь, так что предложи посостязаться. Проиграет три раза подряд и снимает медвежью шкуру. Подобные качки уважают только силу, так что победи и на время похода он весь твой».

«Но ему понадобятся доспехи, а лучший кузнец Паша куда-то пропал!»

«Не пропал, а выполняет ответственное поручение. А кирасу и шлем возьмёшь у Малыша, ему сейчас без надобности. В общем, действуй, я верю в тебя!»

Сергей обдумал слова дракона, а после взглянул на мускулистого бугая и заявил:

– Пари так пари! Гер, как ты относишься к борьбе на руках?

Глава 11

Павел сидел на фундаменте забора, ограждающего сгоревшую усадьбу от остального мира. Глядя на почерневшие от копоти провалы оконных проёмов, он испытывал тоску от осознания факта, что совсем недавно здесь жили люди. А точнее семья какой-то привлекательной девушки, покорившей царевича Дассара.

Более сотни дней ему и Арфе понадобилось, чтобы выяснить происхождение «дочери» Бель, той самой женщины, которую они избавили от рабства за придуманный долг.

В городе Арфа уговорила Павла отдать ей клинок, выкованный драконом, поэтому они пошли в оружейную мастерскую и выбрали ему другой меч. Разумеется, качество исполнения отличалось от творения Могучего, но Павел не привередлив, поэтому подыскав относительно достойную замену, нанёс на клинок нужные знаки и напитал собственной энергией. Вроде не осталось никаких преград, чтобы отправляться на поиск сына Дассара, однако Арфа напомнила, что в городе действует банда нехороших людей, похищающих честных граждан на якобы законных основаниях. А Могучий просил не ввязываться в авантюры, поэтому Павел настаивал на уходе из Кирифа. Платиновая блондинка предложила сыграть в орлянку, мол, если проиграет, будет слушаться Кудрявого, но коль победит, он поможет ей перебить негодяев.

Павел слышал, что Могучий часто использовал монету для решения дилеммы, но сам никогда не пользовался подобным методом, поэтому от игры отказался. Арфа обозвала его трусливым занудой, но обещала не лезть в чужие дела. И что странно, вроде бы направилась в сторону выезда из города, но после неожиданно заявила, что забыла передать привет. Пока Павел пытался понять, о чём она говорит, высокая блондинка скрылась в переулке.

Бель, державшая малышку на руках, начала озираться и в глазах вновь появилась паника. Бросать напуганную женщину с плачущим ребёнком слишком рискованно. Не для того её спасали, чтобы просто потерять. Выругавшись как сапожник, он зашёл в ближайший трактир и, переплатив за комнату, оставил маму с дочкой в относительной безопасности. А далее взлетел над городом и почти сразу ощутил метку меча.

Арфа не успела натворить ничего непоправимого. Она лежала на крыше трёхэтажного здания и наблюдала за окнами дома напротив. Интуитивно почувствовав за спиной присутствие невидимки, платиновая блондинка развернулась и состроила недовольную мину, мол, как-то быстро он нашёл беглянку. Затем посмотрела на выменянный у Павла меч, и тяжело вздохнув, грубо выругалась. А потом начался театр одного актёра. В репертуаре монолог о тяжкой доле обманутых вдов, попавших в рабство из-за непомерной алчности несознательных элементов, именуемых в простонародье зажравшимися тварями. После она уговаривала «ангела-телохранителя» проникнуть в логово порока и ликвидировать главаря преступного «синдиката». Павел, как услышал знакомое словечко, чуть не рассмеялся, а Арфа продолжала расписывать ужасы, которые предстоят несчастным рабыням, если «борец со злом Кудрявый» не освободит пленниц от оков.

Павел напомнил, что обманутых женщин сопровождают в тюрьму под казармой стражи, но Арфа проигнорировала замечание и заявила, что именно отсюда идут приказы, поэтому нужно обезглавливать гидру и сжечь всё к такой-то матери. Осознав, что Павел не желает выполнять её требования, она, со словами: «Не хочешь по-хорошему, будет по-моему», без разбега перепрыгнула с крыши в раскрытое окно. А там сидели главарь «синдиката» и жрец, проводящий обряды похорон. Увидев незваную гостью, один схватился за меч, другой за медальон и направил на платиновую блондинку струю какой-то энергии болотного цвета. Павлу пришлось вмешаться и прикрыть горе-героиню, отхватившую дозу облучения. Головы обоих преступников покатились по полу, а шатающаяся девушка, отряхнув меч от крови главаря преступников, потребовала изъять из тайника несколько мешочков серебра и пару артефактов, спрятанных в замаскированном шкафу. После она опрокинула масляную лампу и устроила пожар. Далее захотела перепрыгнуть на крышу, но силы покинули тело и Павел вынес её на руках.

Радовало, что в сгущающихся сумерках никто не обратил внимания на пролетающую в небесах девицу. Спустившись в переулок, расположенный возле трактира, где остались Бель с малышкой, Павел занёс бессознательную тушку и, уложив на кровать полную клопов, мысленно воззвал к Могучему. Но в этот раз покровитель не соизволил ответить, поэтому Павел начал вспоминать построение заклинания исцеления. Кое-как запитав чары, он наблюдал за улучшением самочувствия платиновой блондинки. Когда на рассвете она раскрыла глаза и застонала, он перевернул девушку на живот и, вынув ремень, как следует, выпорол Арфу. Она шмыгнула носом, но молча стерпела наказание, а потом извинилась за поспешность – лезть в логово зверя без разведки может только безмозглый дебил.

Бель, наблюдавшая экзекуцию, поинтересовалась, кем приходится Павел этой, без сомнения, великой воительнице? Арфа хихикнула и ответила, мол, он слуга подай-принеси, а по совместительству телохранитель дочери «большого босса». Его наделили широкими полномочиями, и теперь Кудрявый пользуется беззащитностью больной девушки. Но как только она встанет на ноги, сразу покажет, где раки зимуют и будет отхаживать ремнём, чтобы навечно запомнил, что Арфа злая и у неё хорошая память.

А на следующее утро она действительно поднялась с благим матом – её покусали клопы. Арфа поделилась наболевшим, мол, из всех детей Могучего, она самая вкусная. Где бы они ни отдыхали на природе, все комары и клещи желали отведать только её кровушку. Павел читал в каком-то журнале, что кровососущие насекомые предпочитают агрессивных людей – у тех какой-то особенный запах. В принципе, Арфа действительно скора на расправу, поэтому не удивительно, что различные кровопийцы желают вкусить лакомого блюда. Однако маленькая дочка Бель почему-то тянулась к «тёте Афе» и постоянно лезла к ней на ручки. Это опровергало теорию о жестокости и ставило Павла в тупик. Он не понимал, почему ребёнок, который вроде бы должен чувствовать плохих людей, не желал идти к маме, а проводил большую часть времени на шее платиновой блондинки.

Что смешно, девочка трижды описала Арфу от затылка до поясницы и та стойко вынесла удары судьбы, ни разу не рыкнув на малышку. Зато Павлу досталось за троих – ему пришлось вспоминать построение заклинания очищения, как одежды, так и всего тела. Когда Арфа в первый раз полностью разделась и присев к нему спиной, потребовала помыть чарами, он округлил глаза от удивления. Осознав, что «ангел-телохранитель» некомпетентен в вопросе, голая девица развернулась и, не стесняясь наготы, начала на пальцах показывать, что нужно делать и с каким напором подавать энергию.

Целых три дня понадобилось дочке дракона для восстановления организма, а на четвёртый их нашли жрецы храма смерти. Они вроде как не жители Парадиза и стояли отдельно и от Света и от Мрака. Убивать слуг бога Тантала считалось моветоном – они всегда находили обидчиков. Павел получал информацию о планете и пантеоне богов от Могучего в первые дни пребывания в этом мире и даже не слышал о таком божестве. Зато Арфа, увидев на пороге комнаты троих чародеев в серых балахонах, брезгливо поморщилась и сообщила, что их братство рискует привлечь внимание дракона и тогда тот озаботится поиском норы Тантала, чтобы проверить, так ли бессмертен древний дух? или это всего лишь сказки для малограмотных крестьян. Затем она сообщила, что у метисов нет культа смерти – в последний путь провожают жрецы храма гармонии, то есть они не имеют никакого отношения к некротической энергии.

Арфа ходила туда-сюда перед тремя незваными гостями и, держа клинок дракона на манер указки, показывала Павлу, что руны, выгравированные у рукояти, наливаются светом. Это означало, что в случае конфликта она без усилий отрубит им головы и те не вернутся в чертог Тантала, а сгорят в очистительном пламени. В финале речи платиновая блондинка довела до сведения, что Павлу вообще нечего опасаться – на нём абсолютная защита от любого физического и магического воздействия, а у неё самой выработался иммунитет к сырой некротической энергии. Вот если бы колдуны-шаманы умели создавать сложные чары, такие как «поцелуй праха» или «объятия тлена», ей бы пришлось несладко, но всё равно она бы выжила и нажаловалась папе. А что такое рассерженный дракон? Это море всепожирающего пламени, в котором гранитные скалы оплывают как свечи и запекают в собственном соку тех, кто вызвал гнев крылатого огнемёта.

Точку в импровизированной дискуссии поставил нагревшийся амулет и бас Могучего:

«Кудрявый, уволю к едрене фене! Я просил не влипать в истории, а ты что учудил? Вот скажи, на кой хрен ты замочил жреца Тантала? Предлагаешь и его искать?»

«Он хотел убить Арфу. Пришлось вмешаться!»

«Ох, выпороть бы её!» – тяжело вздохнул Могучий.

«Уже!»

«Что уже?»

«Выпорол. Не помогло. Хотя вроде даже извинилась, но сейчас опять лезет на рожон».

«Серьёзно? Вот прям таки выпорол?»

«Ремнём по заднице. Она достала идиотскими выходками. Возможно, я влип по самые не балуйся, но прости, не сдержался».

«Красава! Дай я тебе памятник при жизни поставлю!»

«Спасибо, обойдусь. Лучше пришли мне замену».

«Размечтался! Вот чес слов, не ожидал от тебя такого героизма! Нет, реально, надо же, выпороть дочку дракона. А что она? Не брыкалась?»

«Обещала отомстить!»

«Значит, признала ошибку, и будет гадить по мелочи. Нет, определённо поставлю тебе памятник! Кстати, подвинься».

В тот же миг раскрылось окно почтового портала, и сидящий на троне бородатый гигант рассказал о том, что покойный жрец совершал противоправные деяния, за что и получил сполна. Так же Могучий рекомендовал не трогать его детишек, в противном случае ему придётся исполнять функцию охотника за привидениями и достать Тантала из той норы, куда он спрятался. А чтобы не выглядеть голословным, выражаясь языком братков из девяностых, бородатый гигант «забил стрелку» и гарантировал, что если они не сойдутся во мнении, он даст фору, чтобы тот смылся с планеты либо спрятался поглубже годика на три, пока дракон не покинет этот мир.

Жрецы обещали передать просьбу о встрече и тихо вышли из комнаты. Павел так и не узнал, чем завершились переговоры с Танталом, но судя по тому, что их никто не трогал, «бог смерти» предпочёл не рисковать.

Арфа поведала, что Хань-Таса рассказывала детям страшные сказки о злобном духе, который приходит во сне и пугает малышей. Он привязан к тщедушному телу и замурован в какой-то пещере много веков назад ещё до падения горы Кошмара и изменения климата. Раньше здесь жили только метисы, и ни о каком народе Аров не слышали. В те времена появился чародей-гипнолог, но местные ранговые мастера сумели его одолеть и запечатать в гробнице. Тот нашёл лазейку и с тех пор душа подыскивает одарённых, чтобы вербовать сторонников. Они не сказать, что бессмертные, но живут гораздо дольше обычных людей. Основное направление – некроз, то есть энергия разложения и смерти. А вот каким образом три чародея очутились в городе одновременно, оставалось загадкой. Вполне вероятно у них есть свитки переноса. Надо заметить, что ни в поселениях метисов, ни в царствах Асар и Хатор они не появлялись, из чего можно сделать вывод, что орден смерти поддерживает тёмный бог Маралдук. К настоящей богине смерти жалкий подражатель Тантал не имел никакого отношения, но в землях Аров его почитали и опасались наравне с богами Парадиза.

Завершив лекцию, Арфа присела на кровать и, почесав ягодицу, поморщила нос. Затем она вспомнила, что совсем недавно получила ремнём по попе и, глубоко вдохнув, медленно выдохнула. После выразительно посмотрела на Павла и довела до сведения, что знает, как отключать абсолютную защиту. Его насторожило подобное заявление – он считал, что никто не сможет ему навредить. Оказалось, заблуждался. Грамотный чародей, нанеся удар в определённый узел, способен наказать самоуверенного наглеца. Хорошо, что в этом мире нет профессиональных магистров с академическим образованием. По словам дракона даже местные боги не отличаются высоким интеллектом. Исключение составлял ныне покойный Геф. Он делал алтари и браслеты с записанными в них чарами молний и плазменных шаров. В общем, кое-что умел, но оказался обладателем скверного нрава, за что перешёл в разряд воспоминаний. Павел лично видел, как Могучий превратил того в горстку пепла. Хотя, судя по тому, что экс-землянин пользовался поясом Гефа с защитным полем, местный бог-кузнец далеко не гений в создании артефактов – заряд держал сотню атак, а потом отключался. Радовало то, что в нём имелись скрытные кармашки и там до сих пор лежали алмазы-накопители. Павлу ни разу не понадобилось пускать их в дело – в пещере находился стационарный портал с источником магии.

Цепь воспоминаний привела к мысли, что можно обезопасить Арфу, отдав ей собственный пояс. Проблема в том, что тот настроен на ауру Павла, а значит, дочь дракона не сможет провести активацию. Пообщавшись с девушкой на эту тему, он изменил мнение о блондинках. Она в считанные минуты провела перенастройку и сумела генерировать защитное поле. Чмокнув «ангела-телохранителя» в щёчку, Арфа пообещала, что как только пробьётся на восьмой ранг, сразу вернёт изделие. В качестве благодарности она показала уязвимость чар абсолютной защиты и рекомендовала не подставлять спину, или, если быть точнее, пятую точку – между ногами под ягодицами находился узел сплетения заклинания.

А потом они ушли из Кирифа в деревню, где раньше жила Бель. И начались хождения по мукам. Арфа почему-то решила помогать сирым и убогим, но действовала избирательно. Например, парня били толпой, а она прошла мимо. Зато на следующий день помогла взрослому мужчине отбиться от двоих грабителей. А в другом поселении заболела женщина и дочь дракона не оказала содействие, хотя вроде бы сразу диагностировала причину хвори. Однако маленькую девочку, захлебнувшуюся в омуте, быстро привела в чувства. Разумеется, именно Павлу приходилось изображать лекаря и применять исцеляющие чары. Так же ему досталась роли бойца с нехорошими людьми, дровосека, охотника и даже спасателя несчастного котёнка, который не смог слезть с дерева.

В общем, он становился главным орудием воли величественной и несравненной Арфы.

В знак благодарности платиновая блондинка поспособствовала сближению Бель и Павла – на одном из привалов шатенка прильнула всем телом и попросила согреть в ночи. Удивлял тот факт, что вдова сама вешалась на шею, а когда он хотел вежливо отказать, Бель разрыдалась, рассказывая о том, какая она несчастная. Арфа цинично посоветовала взять мать малышки под покровительство и пусть отрабатывает защиту. Любовница оказалась старательной и к тому же хозяйственной. Она умела готовить в походных условиях, а когда они добрались до нужной деревни, подсказала, у кого арендовать дом – в поселении отсутствовала гостиница со съёмными комнатами.

А осень уступила место зиме. И хотя морозами не пахло, всё равно дождливая погода не способствовала повышению настроения. В такие периоды жители приходили в зал придорожной таверны, расположенной у перекрёстка и делились новостями. Много дней подряд Павлу приходилось изображать алкоголика, а по совместительству охранника благородной горожанки из обедневшего рода. Он вообще не понимал, зачем они здесь торчат, но она говорила, что рано или поздно получит знак, который наведёт на след. И вот настал момент, когда платиновая блондинка услышала то, что хотела – один из путников как-то вскользь упомянул о сгоревшей усадьбе. Арфа угостила его выпивкой и подробно расспросила о пожарище. К диалогу подключился более сведущий крестьянин из отдалённой деревни. Он поведал о том, что пару лет назад из Кирифа вернулась местная красавица, отправившаяся покорять столицу. Ходили слухи, что она устроилась во дворец в качестве служанки для царевны, но потом что-то случилось и её прогнали. Девушка округлилась, но незадолго до родов случился пожар, и все обитатели поместья погибли.

Арфа выяснила, где находился сгоревший дом, и Павел целый день сидел на фундаменте забора и наблюдал за тем, как платиновая блондинка бродила по комнатам. В конце концов, она вышла во двор и сказала:

– Я узнала, что произошло! Всех убили и сожгли! Пошли в лес. Следы ведут туда.

– Какие следы? Прошло больше года! – удивился Павел.

– Дух нашептал, – ответила Арфа и направилась в сторону деревьев. Пройдясь метров триста, она остановилась и указала на тропу. – Здесь убили кормилицу с ребёнком. А чуть дальше любовницу Дассара. Она несла двух младенцев в корзинках и когда поняла, что не успевает сбежать, спрятала их за подсохшим стволом.

Павел приблизился к высокой сосне и заметил, что часть корней нависает над склоном.

– Ты уверена?

– Да, малышка съехала вниз, и её нашёл муж Бель. А вот что стало с мальчиком, я пока не знаю, но его кровь не проливалась в этом месте, – мрачно сообщила Арфа.

– Будем надеяться, его не съели волки.

– А поехали в соседнюю деревню!

Глава 12

Придя в поселение, Арфа начала осторожные расспросы, а Павел услышал стук молота о наковальню и заглянул в кузню. Ремесленник оказался посредственным. Изделия не выдерживали критики, но Павел сдержал порыв, и не сделал ни единого замечания. Зачем портить человеку настроение? он старается, как может, и у него нет учителя-дракона. Пока Павел наблюдал за работой кузнеца, в помещение забежали два малыша. Первый напоминал папу, а второй выглядел точной копией Дассара с поправкой на возраст. Мальчик носился с палкой и лупил брата по спине. Отец прервался, чтобы разнять детей, а потом увидел гостя. Сначала он нахмурился, но заметив меч, подался назад, прикрывая отпрысков. Видя, что кудрявый мужчина не проявляет агрессии, поинтересовался, что привело важного воина в деревню. Павел указал на чёрненького мальчика и сказал:

– Я за сыном друга. До меня дошёл слух, что его любовница сгорела при пожаре, но никто не говорил, что дети тоже погибли. Вот и приехал выяснить правду.

– Это мой сын, – ответил кузнец. – Уходи!

– Он сын царя. Отдай его и продолжай жить нормальной жизнью. Ты просто не понимаешь, кто из него вырастет. Это сейчас у него в руках палка и он просто гоняет брата. Когда сын сильного воителя станет старше, парень легко прольёт кровь.

– Из царя Карзая такой же воин, как из дер…ма клинок! – проворчал кузнец.

– Я говорил о Дассаре, царе Филкора. Он потомок Фессира завоевателя!

Неожиданно во двор вошла Арфа и крикнула:

– Я узнала, что у кузнеца два младших сына! Один светленький…

– Другой чёрненький, – завершил фразу Павел. – Вижу. Ты нашла его, но отец не хочет отдавать. Что будешь делать?

– Мужчина, вы понимаете, что если люди царя Карзая узнают о том, как вы спасли малыша, вас просто удавят. Как можно называть темноволосого мальчика родным сыном, если и вы, и жена блондины? Вас думать не учили? – поинтересовалась Арфа.

– Я, э!

– Решать вам, но я бы на вашем месте избавилась от малыша. Могу поспособствовать. Даю сто драхм. Уверяю вас, полторы мины за ребёнка вполне приемлемая цена! – сказала Арфа и, повернувшись к Павлу, добавила: – Я узнала, из-за чего убили мать близнецов. Пару лет назад Дассар приезжал по делам в Кириф и встретил красивую блондинку. Он подумал, что она дочь Карзая и захотел посвататься. А потом ему представили настоящую дочку Курию. Он брезгливо поморщился и уехал обратно. Сначала царь не понял из-за чего такая реакция, а потом служанка проболталась, что представилась царевной и ублажила Дассара.

– Мотив понятен, но зачем понадобилось убивать детей? – удивился Павел.

– Кто разберёт, что в голове у обиженного человека, – пожала плечами Арфа. – Кузнец, я не собираюсь тебе угрожать или убивать, но ты сам понимаешь, что если Карзай узнает о спасшемся младенце, он захочет отомстить тому, кто нарушил царскую волю!

– Три мины и забирайте этого вредителя!

– Кудрявый, у нас есть три мины? – поинтересовалась Арфа.

– Две с мелочью, но малыш столько не стоит.

– Это мой сын и я решаю, сколько за него запросить!

На груди нагрелся амулет, и появилось желание оторвать кузнецу голову, но Павел сдержал кровожадный порыв и начал торговаться. Из дома вышла светловолосая женщина и устроила форменную истерику, заявляя, мол, грабители хотят отнять её кровиночку! Когда муж сообщил, что это бастард царя, цена поднялась до таланта, то есть за мальчика просили тридцать килограмм серебром. Ко всему прочему на крики сбежались соседи, и во дворе состоялся стихийный митинг, посвящённый благополучию жителей деревни.

Устав слушать вопли, Павел тяжело вздохнул и задал вопрос:

– Арфа, как думаешь, если Карзай узнает, что здесь укрывали сына Дассара, который посмел оскорбить его дочку, оставит ли он хоть кого-нибудь в живых? Думаю, они влипли по самые не балуйся!

Народ притих, обсуждая реплику кудрявого воина, а после цена опустилась до двух мин, но с условием – они не расскажут, где нашли бастарда. Павел дивился цинизму происходящего. Если изначально он хотел отблагодарить кузнеца за спасение младенца, то после фразы, мол, пришельцы забирают у него будущего подручного, пропала охота помогать семье такого прагматичного человека. Он смотрел на ребёнка как на вложение средств и не испытывал тёплых чувств к малышу, которого назвал сыном.

Так или иначе, Арфа добилась того чего хотела и могла смело ехать в полис Филкор, чтобы представить Дассару детей, которых он зачал с красивой, но неразумной лгуньей. Но на улице зима и постоянные дожди задерживали отбытие. Сам Павел мог гулять по морозу и не испытывать дискомфорта, но дети совсем другое дело. Мало того, что брат и сестра сразу подрались, потом помирились и снова сцепились, они умудрились простудиться. И причём оба одновременно. Арфа поспрашивала Бель и та поведала о странностях дочери. Оказывается, довольно часто у девочки появлялись синяки, хотя она ни разу не падала. Или сначала она смеялась, а потом неожиданно начинала рыдать. Применив истинное зрение, дочка дракона сообщила, что у близнецов Альфа и Беты магическая связь при которой страдания одного передаются другому. Выявив особенность, Арфа пришла к выводу, что детей нельзя разделять, а значит, придётся Павлу и Бель ехать к Дассару.

– Раз уж ты взялся меня охранять, будь любезен идти до конца! – заявила она.

– Но я не хочу служить тому, кто вышвырнул меня после ранения. Он неблагодарный!

– Кудрявый, не говори ерунды! Никто не заставляет «служить», но ты вроде как мой телохранитель, значит, должен сопроводить меня в Филкор. Снимем домик, и ты поживёшь вместе с Бель. Она же не против? – Арфа посмотрела на шатенку и та молча кивнула. – Вот видишь, она только за! Не потащишь же ты любовницу знакомить с женой! А так у тебя появится вторая семья. Она родит тебе малыша, и в будущем ты будешь иногда заглядывать на огонёк и греть ей постель.

– Откуда в тебе столько цинизма? – удивился Павел.

– У папы много жён в разных мирах, так что я воспринимаю подобное поведение вполне естественным, – ответила блондинка. – Чтобы Дассар тебя не узнал, можешь сменить облик. Например, подстричься или обриться наголо.

– Нет уж, спасибо, – усмехнулся Павел. – А то Могучий переименует меня в «лысого».

– Это вряд ли, у папы есть ученик Лысый. Учитывая его богатую фантазию, будешь «забритым» или «черепком», – ехидно заметила Арфа. – Я к чему это рассказываю? Нам жизненно необходимо ехать в Филкор. Мы поселимся в городе и понаблюдаем за царём. Если меня устроит его внешний вид и поведение, пойду знакомиться…

– А вдруг он не понравится тебе? – полюбопытствовал Павел.

– Я с самого детства пускала слюнки на Маст-Хана и старалась ему понравиться, но папа запретил нам сближаться, называя детской блажью. Дассар – внук Хань-Тасы, а значит, внешне привлекательный. Как раз мой типаж. Не исключено, что я захочу от него детей. По крови мы не родственники, поэтому младенец будет здоровым. Но есть вероятность, что я разочаруюсь в характере царя. Сложно судить. Как говорится: «нужно решать проблемы по мере их поступления». Вот не понравится, тогда и буду думать.

– Или ты напугаешь Дассара напористостью, – хмыкнул Павел.

– Тоже вариант. Папа называет меня истеричкой, но я бы охарактеризовала себя более обтекаемым термином – эмоциональная и целеустремлённая особа.

– Ну да, подверженная вспышкам агрессии и перепадам настроения.

– Я такая, но ещё добрая и отзывчивая, – усмехнулась Арфа.

Дождавшись момента выздоровления близнецов, они купили крытую повозку и поехали в сторону города Кириф. Расстояние, на которое Павел мог потратить всего полчаса полёта, они преодолевали больше недели. В конечном итоге прибыли в город храмов и подивились изменениям, произошедшим всего за одну зиму. По улицам ходили напуганные жители и шарахались от любого мужчины с оружием. Поинтересовавшись у трактирщика, что происходит, Павел услышал интересный комментарий:

«Впервые за много веков зимой открыто судоходство. Море штормит в непогоду, но корабли из полисов Грос и Сирак приходят без осложнений. Они привозят продукты для легионов царя Серг-эя и тысячи наёмников наводнили улицы. Недавно купцы решили, коль сиракцы могут выходить из бухты, значит и им ничего не угрожает. Стоило торговой галере покинуть акваторию порта, как набежала волна и разбила судно в щепки. Народ волнуется, а боги молчат. Всем ясно, что Владычица морей покровительствует Серг-эю. Прошёл слушок, что за мешки с зерном для легионов платят жрецы храма Афралона. А ведь Арефес считается главным инициатором похода на юг. Ой, что будет?»

После пары наводящих вопросов, Павел выяснил, что гуляют сплетни о конфликте в Парадизе. В небесных садах переполох из-за того, что Арефес забрался под юбку богини любви Африды и не желает вылезать наружу, поэтому Афралону пришлось взять на себя функции бога войны. Так же шептались о том, что Фес перестал совращать чужих жён, а значит, либо помирился с Эгеей, либо потерял мужскую силу. Причём многие сплетники склонялись к второму варианту – всем известно, что жена бога-отца покровительствует женщинам и соответственно делит с ними ложе.

Прозвучало много забавных и выдуманных историй похождения жителей Парадиза, и Павел сделал вывод, что кто-то целенаправленно дискредитирует богов. И это происходит в городе храмов, где повсюду жрецы, считай ярые последователи и фанатики, которые за оскорбление небожителей могут порвать голыми руками. Что же тогда творилось в других городах? Павел не понимал, кому выгодно свержение богов? И главное, зачем? впрочем, он знал, что пришельцы с другой планеты действительно расслабились, но не настолько, чтобы допустить падения веры. Значит, некто планирует переворот в Парадизе. Изначально мелькнула мысль, что к восстанию приложил руку дракон, но у него чемоданное настроение и ему плевать, что случится с миром после того, как он улетит на поиск родного дома.

Поговорив с Арфой на эту тему, Павел подивился её измышлениям.

– Кудрявый, не парься, воду мутит Артилис. Получив от папы новые знания, он решил, что сможет противостоять Фесу. Бедняга даже не подозревает, насколько заблуждается. Дракон не покинет мир навечно. Он оставляет здесь детей и Малыша в качестве смотрящего.

– Малыша? Моего Малыша? – удивился Павел.

– Ну да, он выступает аватаром Могучего и сейчас способен завязать в узелок и Феса и Маралдука вместе взятых. Но балбес пока юн и импульсивен. Его задача поддерживать баланс сил, чтобы Свет и Мрак не покрошили друг друга. На самом деле всех так называемых богов и сильных демонов не больше тысячи, а людей миллионы. Папа не хочет, чтобы наступил очередной ледниковый период, и население сократилось, поэтому никаких переворотов не будет, а Артилис, попытавшись поднять мятеж, снова окажется в изгнании. Но он об этом пока не знает, так что пусть развлекается и плетёт интриги. Нас другое интересует, как добраться до полиса Филкор. После того, как судно купца разбилось о скалы, никто не хочет выходить в море, а сиракцы сразу поворачивают на запад и не желают заглядывать в город Дассара.

– А ты можешь попросить Хань-Таса, чтобы она не топила наш корабль?

– Я-то могу, но кто из капитанов поверит в безопасность? – поморщилась Арфа.

– Давай купим лодку и сами пойдём на восток.

– Ты мореход? Не знала. Или собираешься сидеть на вёслах? В принципе сотню километров пройти несложно, но брызги замочат детей и они заболеют. Хотя ты прав. Но махать будешь не вёслами, а крылышками.

После ряда наводящих вопросов Павел выяснил, что задумала Арфа. Она планировала применить чары купольной защиты и укрыть пассажиров от воды, а ему предстояло изобразить тягловое животное, чтобы тащить лодку за собой. Спорили долго и в конечном итоге Павел охрипшим голосом заявил:

– Если тебе так хочется попасть в Филкор, жди весны и начало сезона навигации!

– Я схожу с ума от безделья. Пока мы здесь прохлаждаемся, мои братья и сёстры проходят полноценный экзамен и сражаются с врагами! Они в процессе становления!

– Сама виновата. Не устроила бы истерику в долине, тоже бы имела десяток телохранителей и без проблем бы добралась до Дассара.

– М-да, возможно ты прав, но раз уж это случилось, значит, так надо! если бы мне чуть не отрубил голову Серг-эй, я бы не свернула в Кириф и не встретила Бель, не нашла бы детей и возможно отказом изобразить ослика, ты дал мне время очистить город от разного рода негодяев. Как думаешь, на мне бы смотрелось красно-синее трико?