Текст книги "Гости горы Кошмара том 3 (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

«Не совсем. Она-то очнётся, но будет иметь начало седьмого ранга, то есть семь лет упорных тренировок и медитаций коту под хвост. Так что сделай милость, не позволяй её прибить, а то рассержусь!» – предупредил Могучий.

«Сделаю всё, что в моих силах, но как сам понимаешь, я не всемогущий!»

«Вот и ладненько. И сходи, наконец, в кустики, а то действительно обосс…шься!»

Справив нужду, Павел присел неподалёку от спящей девушки и тяжело вздохнул. Он и подумать не мог, что дракон умеет шутить. И главное, так правдоподобно, что Павел поверил рассказу. Он испугался за Малыша, как за родного сына. Эгидук, хоть и придурок, но сил в нём немерено. Если бы семь лет назад он не отвлёкся на золотоволосую Риду, Павел бы давно гнил в могиле. Сын тёмного бога слишком опасный противник и связываться с ним без поддержки дракона равносильно самоубийству.

Пока он обдумывал сложившееся положение, Арфа подала признаки жизни и раскрыла глаза. Осмотревшись, она отряхнула землю из волос и проворчала, мол, напрасно мылась. Затем уставилась на яму, из которой только что вылезла и шепнула:

«Благодарю за помощь».

После позвала духа леса, но не получив ответа, присела на поваленное дерево и разрыдалась. Сквозь всхлипы слышались угрозы в адрес папы, мол, он такой плохой, что заставил бедную девочку познать позор поражения, а ведь она ни разу не проигрывала.

В голове снова послышался бас гиганта:

«Вруша! Маст-Хан часто давал ей по заднице. Впрочем, и другие братья не отставали!»

«А зачем обманывать? Она же сама с собой разговаривает» – удивился Павел.

«Арфа знает, что за ней кто-то наблюдает, но не может тебя идентифицировать. Абсолютная защита скрывает ауру и блокирует иные восприятия. Сейчас ты отображаешься как пустота, поэтому она и решила, что ты наивный дух леса. В общем, актриса!»

«И тебе её не жаль?»

«Кудрявый, жалость, это обратная сторона злорадства, а я, несмотря на все её капризы, люблю Арфу не за что-то, а просто так и поэтому искренне ей сочувствую. Она упрямая как ишак! Если у неё что-то не получается, может повторять тысячу раз одно и то же движение, пока не добьётся результата. Её есть за что уважать, но пороть нужно чаще».

«Могучий, какой же ты садист, – хмыкнул Павел. – Я пацанов и пальцем не тронул!»

«Ну да, их же тренирует Малыш, а он, если врежет, сразу голову оторвёт. Ладно, пусть поплачет. Как угомонится, направь её в обход ущелья. Чует моё сердце, Зубастый оставил несколько человек в засаде».

«С чего ты взял?»

«Кудрявый, считать не учили? Проехали двадцать всадников. Вернулись десять. О чём это говорит? Либо они застряли в трактире, либо в засаде. В общем, придумай что-нибудь, но Арфа не должна угодить в ловушку!»

«А ты куда?»

«Пропесочу мозги Зубастому. Похвалю за успехи в поимке опасной преступницы и подскажу где её искать!» – ответил Могучий.

«Зачем?»

«Что-то слишком затянулся конфликт между Дассаром и Зубастым. Пора поставить точку в противостоянии!»

Глава 6

В то осеннее утро Сергея разбудили ни свет ни заря. Вот спрашивается, какой нормальный правитель города поднимается раньше полудня? За долгие годы, проведённые в новом мире, он почти никогда не вставал до обеда. Зачем? Какая в этом необходимость? Всеми хозяйственными делами заведовала Тиса – вдова царя-завоевателя Фессира, а по совместительству мама Дассара – нынешнего правителя полиса Филкор. Можно сказать, она экономист от бога, то есть при постоянном дефиците средств, умудрялась как-то сводить концы с концами. Официально они так и не поженились – сын Тисы, когда узнал, что мама ждёт пополнение в семействе, устроил истерику и примчался бить морду потенциальному отчиму. Отхватив от Сергея по шее и чуть не лишившись головы, Дассар всё равно ерепенился и заявил: «Он против свадьбы». Чтобы не подрывать авторитет царя, тётя Фессалия объявила народу, что это её ребёнок – женщина опять не доносила до срока и потеряла плод. У Тисы родились близнецы: девочка точная копия мамы, а сын напоминал Сергея. А спустя год после возвращения Таи и Фаи, сёстры подарили ему по две девочки. Фессалия и их назвала дочерями, хотя в реальности они приходились ей внучками. В результате, в просторном доме постоянно звучал детский смех и визг подрастающих девчонок. Почему-то после женщины не захотели рожать, хотя официальная супруга пару раз пыталась, но всё тщетно. Впрочем, учитывая большое количество детишек, Сергей и так перестал переживать по поводу отсутствия новых младенцев. Ему хватало той неразберихи, которую устраивали шустрые девочки.

Разумеется, после поединка Дассара с Сергеем, царь полиса Филкор попрощался с планом возглавить завоевательный поход на восток в города Асар и Хатор. Воины не желали идти под знамёна того, кто пытался втянуть в семейные разборки всю армию. Несостоявшийся штурм поместья и проигранная дуэль вынудили царя назначить Сергея на должность правителя города Лотрой. Больше всех радовалась Фессалия, предполагая, что с этого дня они развернутся и соберут несколько легионов для вторжения на юго-восток. Однако Тиса, заведующая казной, опечалила вестью о паутине вместо денег. И вот спрашивается, как набирать воинов, если их нечем вооружить и платить жалование? Налоги не позволяли закрыть брешь, пробитую прежними правителями. Небольшая горная страна не имела выхода к морю, поэтому возникали трудности с торговлей.

Лет пять назад Сергей попытался наладить связь с северными соседями, но там территории поделены между небольшими племенами и каждый местечковый вождь называл себя царём, хотя владел всего одной деревушкой. У бывшего землянина появилась идея собрать их под единым управлением, но из затеи ничего не получилось. Представители народа Аров считались потомками богов и имели завышенное самомнение и чрезмерную гордыню. Разумеется, если бы под знамёна Сергея встала пара легионов, он бы смог привести их к покорности, но где такое счастье? Денег нет! Вот и прозябал экс-начальник сортировочной станции в заштатном городке и периодически валял служанок, одаривая молоденьких женщин здоровыми сынишками.

Однако именно в то осеннее утро его разбудила Фессалия и потребовала лично разобраться с убийцей, устроившей бойню на базаре. На вопрос, куда делась стража, получил ответ:

«Светловолосая девка перебила одиннадцать воинов и сбежала из города!»

Уточнив подробности, Сергей осознал, что преступница невероятно быстрая и ловкая, поэтому придётся ехать на поиск беглянки. К счастью на южной дороге им повстречался путник, который указал направление. Промчавшись галопом до ущелья, Сергей оставил лучников в засаде, а возвращаясь, случайно наткнулся на блондинку. Просто ему захотелось в кустики, поэтому он и свернул в рощу, а там изящная красавица с мечом. Чисто на рефлексах он свалил на неё дерево и бросился добивать. Сергей давно избавился от привычки сопереживать противникам. Если взял в руки оружие, будь готов пустить его в дело, в противном случае можешь лишиться головы. Шустрая девица показала великолепную реакцию и потрясающую хитрость – как ей удалось спрятаться таким образом, что даже при помощи истинного зрения не удалось её обнаружить? На это нужно иметь талант или, как минимум, могущественного покровителя. И он начал подозревать, что защищает девицу не кто иной, как дракон. Уж слишком знакомые матерные выражения звучали из уст платиновой блондинки.

Осознав, с кем предстоит столкнуться, Сергей дал команду возвращаться домой, а сам морально подготовился к мысленному диалогу с хозяином горы Кошмара. Но до самой ночи Могучий не тревожил экс-землянина, поэтому тот расслабился и занялся любовью с близнецами Таей и Фаей. Они всегда лезли в постель вдвоём, чтобы поддержать ту или иную инициативу. Завершив первый круг, любовники пошли на второй заход, но, в этот момент в голове прозвучал бас гиганта:

«Зубастый, может, откроешь порно студию? Ты станешь мега звездой!»

«Могучий, кто эта блондинка? Чёй-то вдруг она здесь? По мою душу или хотела убить кого-нибудь из девочек? Предупреждаю, я не позволю их обижать!»

«Зубастый, ты что перегрелся? Кому ты собрался угрожать? Чтобы ты не наговорил лишнего, сразу сообщу – истеричка транзитная, так что скоро смоется на юг. Ты там никаким боком – обычная помеха на дороге. Кстати, хотел похвалить за оперативность и правильные тактические решения. Не свали ты дерево, она бы сделала из тебя нарезку. И с молнией тоже верно подсуетился, но для лёгкого спазма хватило бы гораздо меньшего разряда, а ты всё спустил на один удар. Короче, так и остался ленивым двоечником».

«Могучий, я не совсем верно выразился, – извиняющимся тоном мысленно произнёс Сергей. – Просто не хочу, чтобы с семьёй что-нибудь случилось».

«Забей! Если бы я отрывал головы каждому балбесу, возомнившему себя пупом земли, планета бы давно опустела. Главное, ты выжил в бою с кровожадной хищницей, а остальное неважно. Скажи спасибо, что промахнулся. Если бы испортил ей причёску, она бы точно вернулась, чтобы снять с тебя скальп!»

«А кто она?»

«Моя любимица, а по совместительству дочка Арефины. Ты же не хотел расстраивать богиню-воительницу?»

«Но эта девка, прости, ваша дочь, убила одиннадцать стражников и трёх добропорядочных горожан…»

«Добропорядочных? Насмешил. С каких пор грабители и насильники стали у тебя в чести? Они напали на неё ночью, и она защищалась. А вот со стражей действительно некрасиво получилось. Арфа слегка импульсивная и предпочитает решать проблемы радикально. Я что звоню, хотел принести извинения за действия неразумного чадо».

«Я не ослышался? Вы хотите извиниться?!» – удивился Сергей.

«А что в этом такого? Нужно уметь признавать ошибки. В качестве компенсации пришлю тебе пять сундуков с дидрахмами и две с половиной тысячи комплектов для гоплитов: панцирь, поножи, щит, шлем, меч и копья разной длины. На твой упрощённый легион должно хватить. За оружием поедешь в долину к Кудрявому. А семьям погибших стражников выделю отдельно по таланту серебра».

«С чего такая щедрость?» – поинтересовался Сергей.

«Скучно, вот и захотелось посмотреть на войнушку! А то застрял в дыре и валяешь баб, а делом не занимаешься. Ладно бы развивал чакры, так нет, как получил от меня три ступени за спасение близняшек, так и сидишь на попе ровно. Ты знаешь, что Артилис перешёл на восьмой ранг? Сейчас он без усилий скрутит тебя в бараний рог!»

«Он – сын бога! А я человек!»

«Лентяй ты, а не человек! Зубастый и красивый, но всё равно лентяй! Вот смотри, ты получил покровительство Владычицы морей. И что? хоть раз взошёл на борт галеры? Нет! Что ты сделал такого, чтобы она продолжала радоваться, глядя на подвиги избранника? Ах, простите, подарил ей очередного внука! И что? кто будет знакомить мальчика с бабушкой?»

«Если я появлюсь в Филкоре, Дассар не выпустит меня живым! И я сильно сомневаюсь, что Хань-Таса накажет любимчика за моё убийство, в то время как если бы я прибил царя, она бы точно оторвала мне голову!»

«Зубастый, ты же знаешь, что жизнь – это боль! И сплошная несправедливость! Хочешь совет? Заметь, бесплатный!»

«Порадуйте, о, несравненный наставник» – ехидничал Сергей.

«Если не можешь воевать с Дассаром, но хочешь получить выход к морю, загляни в город Кириф и предложи жителям сходить в полис Арефины!»

«А потом твоя вторая жена оторвёт мне голову за разорение любимого города!»

«Не исключено. Кстати, ты в курсе, что Кириф тоже находится на побережье? Там есть порт, корабли и Карзай – царь-подлиза, который целует задницы почти всем правителям близлежащих городов. Его никто не захватил только потому, что там стоят двенадцать храмов и он под покровительством дюжины богов. Забей стрелку с Арефесом и обсуди выгоду союза с таким талантливым полководцем».

«С каким полководцем?» – удивился Сергей.

«Зубастый, не тупи! Ты побеждаешь не числом, а умением! Ты будущий завоеватель!»

«Я?!»

«Конечно! Хватит валяться на печи с бабой под боком! Пора начинать шевелиться, а то так и останешься управляющим захолустного городка. Движение – жизнь!»

«Но если Арефес разозлиться, от меня мокрого места не останется!»

«Не преувеличивай. Он отличный физик, но в бою не использует ничего экстраординарного. На встречу придёшь с телохранителями Арфы. Раз она отказалась от моей помощи, пусть у тебя побудут. Десять бойцов седьмого ранга охладят пыл любого бога. С ними даже Фес не справится, а Арефес и подавно. Пообщайся, предложи ему стать союзником и соправителем Кирифа. Можешь даже взять вторую жену, у Карзая как раз дочка подрастает. Не скажу что стройная, но ты же всех любишь? и никому не отказываешь! Главное, у тебя появится морская база, а если порадуешь Вкусняшку, она отсыплет от щедрот штук пятьдесят галер. Конечно, флотоводец из тебя никудышный, но с поддержкой Владычицы морей ты сможешь напрямик добраться до южного берега и захватить Финикир. Арефес портки обмочит, если ты станешь во имя его покорять города!»

«Звучит как сказка! А в реальности произойдёт что-нибудь незапланированное и всё рассыплется как карточный домик!»

«Зубастый, это не план, а направление движения! Имея знания земной истории, ты сможешь подготовиться к предстоящим битвам на южном берегу в условиях жары. А дальше подойдёшь к Хатору не с востока, а с запада. Оттуда они не ждут нападения, и ты сумеешь их озадачить. Помнишь же поговорку: «Врага удивил, почти победил!» Не надо думать, что будет легко, но я верю в тебя! Ты сможешь порадовать Фессалию, а то она потихоньку скисает. Кстати, как договоришься с Арефесом, пришли жену в гору Кошмара, исправлю её болячки, и она снова станет мамой наследника будущего завоевателя!»

«Но для обучения легионеров нужно время! К тому же для похода понадобиться гораздо больше двух тысяч воинов. Где их взять и на какие средства оснащать?»

«Под лежачий камень вода не течёт. Ты главное начни, а дальше будет видно!»

«А Павел встанет под мои знамёна?» – поинтересовался Сергей.

«Сильно сомневаюсь. Он домосед, поэтому приходится выгонять пинками из долины, а то без стрессовых ситуаций совсем мхом порос. Но у него отдельное задание, так что придётся тебе обходиться без него».

«А когда нужно ехать за серебром и оружием?»

«Возьми штук двадцать телег с волами и кати в долину. А потом кинешь клич, что собираешься набрать легион. Глядишь, те, кто служил под твоим началом, сами подтянутся».

«Но тогда об этом узнает Дассар!»

«И?! что с того? Думаешь, опять поведёт на тебя войска? Пусть приходит, а ты толкни пламенную речь и сообщи, что великий кузнец Кудрявый…»

«…Павел» – вставил замечание Сергей.

«Я и говорю, Кудрявый. Мол, он стал спонсором похода и инициатором договора с царём Кирифа. В общем, соври поубедительней, и люди пойдут за тобой!»

«А Дассар?»

«Что ты привязался к этому болвану?»

«Владычица морей не позволит обижать внука!»

«Вкусняшка разочаровалась в прежнем избраннике и сейчас наблюдает за родным сыном и дочкой. Они на юго-западе в стране метисов, так что ей не до ваших разборок. Если не хочешь обижать Тису, просто заключи Дассара в темницу, а лучше оставь править Филкором. Без армии он пустое место. Хотя, если до него доберётся Арфа, у тебя начнётся фестиваль. Она не только фехтовальщик, но прекрасно разбирается в тактике и стратегии. Убить ты её не сможешь, так что рекомендую соблазнить!»

«Твою дочь?! Ты же с меня шкуру спустишь!»

«Если она выберет тебя, с чего вдруг я стану перечить? У неё есть голова на плечах, так что пусть сама решает, с кем провести остаток жизни. Хотя, думаю, после того, как ты чуть не оттяпал ей голову, выбор очевиден – Дассар! Он хоть придурок, но внук дракона!»

После продолжительной беседы с Могучим, Сергей в кое века лёг спать до полуночи и на рассвете встал с постели, чтобы огласить решение: он едет в гости к Павлу. Фессалия округлила глаза от удивления – впервые за долгие годы супруг поднялся ни свет ни заря. Брать с собой жену и любовниц не стал, прекрасно понимая, что в долине нечего делать. По словам наставника, самого хозяина пещеры нет, и неизвестно когда вернётся.

Путь по горной дороге с наезженным трактом занял остаток дня и ближе к закату двадцать повозок в сопровождении сорока телохранителей втянулись в долину. У небольшого домика их встречали сыновья Павла. Вел и Бор развивали чакры и постоянно тренировались, поэтому подросли и выглядели почти взрослыми мужчинами. Они проводили гостей к дому, откуда звучал громогласный хохот и женский смех.

Сергей вошёл в большую комнату, полностью заставленную мягкой мебелью, и увидел за столом двух огромных мускулистых мужчин, которые пили вино. Судя по батарее кувшинов, собутыльники осушили целое озеро и, вероятнее всего, не собирались останавливаться на достигнутом. При этом в глазах Малыша не видно мутного блеска или осоловевшего взгляда, он оставался трезвым как стёклышко. Как выглядел второй гигант, Сергей не смог рассмотреть. Тот сидел спиной к входу и, держа в руке серебряный кубок, что-то доказывал собеседнику. Чуть в сторонке на диванчике разлеглась привлекательная блондинка с большой грудью. Сергей силился вспомнить, где же он видел эту эффектную женщину, но взгляд рефлекторно опускался чуть ниже шеи, не позволяя сосредоточиться на красивом лице. Она снова расхохоталась и толкнула в бок изящную девушку с серебристыми волосами. После притянула её к себе и поцеловала взасос. Оторвавшись от пухлых губ, блондинка облизнулась и воскликнула:

– Сыночка, зачем тебе идиотка Рида? Смотри, какая Цаца! Всё при ней!

– Сиськи маленькие, – пробасил огромный блондин. – А Рида такая мягонькая и сочная! Хочу жениться! Маманя, ты обещала заслать сватов!

– Сыночка, ты же понимаешь, что она дочка богини любви, а значит, живёт в Парадизе!

– Малыш, ты говорил, что поможешь её выкрасть!

– Я не вор, а вежливый грабитель! – ответил воспитанник Павла. – Попрошу, и мне не откажут. Или я буду считать, что меня не уважают. А ты меня уважаешь?

– Конечно! – пробасил блондин и полез обниматься.

Учитывая то, что они сидели наискось друг от друга, стол не выдержал напора тяжёлого тела и начал смещаться. Зазвенела падающая на пол посуда, но блондин не обратил внимания на подобные мелочи и, чмокнув Малыша в щеку, плюхнулся обратно на массивный табурет. Ножка надломилась, и он с грохотом уселся на пятую точку.

– Сыночка, будь аккуратней, ты в гостях у моего жениха!

– Маманя, я случайно, – проворчал блондин и, поднявшись на ноги, оглянулся и увидел Сергея. Сначала гигант нахмурился, и на лице отобразилась работа мысли. После почесал затылок и, указывая пальцем на русоволосого гостя, неожиданно воскликнул: – Ты-ы?!

И вот тогда Сергею стало страшно – перед ним во всей красе и первозданной моще стоял Эгидук – сын тёмного бога, который семь лет назад чуть не разорвал землянина пополам.

Глава 7

Сергей понимал, что браться за клинок бесполезно – у Эгидука абсолютная защита и невероятная регенерация. Но и сдаваться без боя он не собирался. По крайней мере, сбежать он успеет, а потом обматерит дракона, отправившего его в ловушку.

Но к счастью обошлось без радикальных мер. Малыш просто грозно рыкнул:

– Присел!

И Эгидук действительно опустился на поломанный табурет и проворчал:

– Он помог сбежать Риде.

– Значит, он же и выманит её из Парадиза! – решил Малыш и посмотрел на Сергея.

– Вы издеваетесь? Я приехал за обещанным серебром и доспехами.

– Зубастый, ты же умеешь совращать девиц? – поинтересовался Малыш.

– Допустим, – осторожно ответил Сергей и начал бочком приближаться к выходу.

– Падай рядом, есть разговор! – распорядился Малыш и указал на стул, стоящий по левую руку от него. – Да не боись, Эгидук свой пацан. Не обидит!

– Свежо придание, но верится с трудом. В прошлый раз он чуть не порвал меня.

– Ты первым начал, – фыркнул огромный блондин и опорожнил очередной кувшин вина. При этом он откинул голову назад и ножка табурета окончательно сломалась. Падение сопровождалось грохотом массивного тела, а Малыш, пройдясь в угол комнаты, где стояла целая мебель, передал ему изящный стул и сказал:

– Третий табурет за ночь. Эгидук, на тебя не напасёшься. Может, устроим пикник на природе? Цаца, хватай пару одеял и пошли наружу.

– Эй, а как же вино? – возмутился блондин.

– Не парься, я зацеплю. Пошли, подышим свежим воздухом.

Сергей на негнущихся ногах проследовал за двумя собутыльниками. При его росте сто девяносто сантиметров и фигуре атлета рядом с этими мускулистыми гигантами он чувствовал себя мелким заморышем. Однако его тревожило не это, а тема предстоящей беседы. Судя по обмолвкам, ему предстояло забраться в сады небесного дворца, расположенного на острове в озере и убедить дочку богини любви уйти вместе с ним к сыну тёмного бога. Мало того, что это рискованная затея, она полностью перечёркивала все предпосылки к проведению переговоров с богом войны. Арефес, как только узнает о помощи в похищении племянницы, оторвёт Сергею голову. Но если он откажется выполнять просьбу Эгидука, тот и сам свернёт ему шею. И как выпутываться из сложившегося положения?

Они присели в тенёчке под яблоней и Сергею вручили наполненный до краёв кубок. За встречу! За дружбу! За прекрасных дам! За любовь! После двадцатого тоста Малыш напомнил, что они обсуждали сватовство Эгидука. Сергей предложил обратиться к Арефесу, чтобы тот поспособствовал встрече с мамой Риды. И пускай богиня Африда давно перестала интересоваться благополучием дочки, она имеет влияние на древнего героя Гера – отца золотоволосой невесты. Обсуждение проходило до самого рассвета и когда лучи восходящего солнца озарили верхушки деревьев, Сергей поднялся с покрывала и, опрокинув в глотку финальный кувшин вина, заявил:

– Осталось дело за малым, прийти в полис Кириф и в храме вызвать Арефеса.

– Я тоже пойду, – заявил Эгидук.

– Чёй-то вдруг? ты всё испортишь, – ответил Сергей.

– Я постою в сторонке. Если божок начнёт бузить, захвачу и обменяю на Риду.

– А давай не надо! ты же понимаешь, что спровоцируешь войну богов, – настаивал Сергей. – А мы хотим просто тебя женить.

– Но я пробовал прийти в Парадиз, а мне не дали доступа и защитное поле не пропустило внутрь, – обиженно засопел огромный блондин.

– Мы же договорились всё решить мирным путём!

– Оставь, мы вместе сходим, – заявил Малыш. – Эгидук мой дружбан. Негоже оставлять его в беде. Эгида, есть свиток до Кирифа?

Блондинка с большой грудью посмотрела на троих нетрезвых мужчин и, почесав кончик носа, поинтересовалась:

– А крылышками помахать слабо?

– Жена моя, не перечь мужу! Давай свиток, а то настучу по попе! – рыкнул Малыш и подмигнул Эгидуку. Тот сначала хотел возмутиться, но увидев смеющуюся «маманю», расслабился и блаженно улыбнулся.

– Ох, алкоголики, – демонстративно вздохнула Эгида и подала свёрнутый в рулон кусок пергамента с чарами создания пространственного перехода. – Обратно пойдёте ножками. Может, к тому времени протрезвеете.

Малыш первым шагнул в мерцающий овал портала. За ним последовал Эгидук, а Сергей ни разу не пользовался волшебной транспортной сетью, поэтому слегка побаивался очутиться в другом месте в разобранном состоянии. Но услышав едкий смешок Эгиды, решительно шагнул в неизвестность. Он оказался в руинах старого замка, расположенного почти на вершине горы. Подойдя к краю, посмотрел на полис без стен и бухту с кораблями.

Кириф считался городом храмов. Здесь стояли величественные здания, посвящённые практически всем богам. Шутка ли двенадцать сооружений с колоннами на пяти квадратных километрах. Весь центр расположенного на холме полиса занимала площадь с храмами, а чуть ниже проживали обеспеченные аристократы и царь. Он не стал ставить себя выше правителей из Парадиза, поэтому цитадель уходила не в высоту, а вглубь горы. Вокруг каждого дворца стояли высокие стены, но основная часть простого люда не имела подобной роскоши и ютилась в многоэтажных домах с плоскими крышами, зачастую примыкающими друг к другу и образующими подобие муравейника. Порт тоже не имел защиты от нападения с суши, поэтому каждый склад и пакгауз охранялись отдельно силами владельца или арендатора. У полиса отсутствовали обширные земельные владения, где можно выращивать злаковые культуры, но на склонах близлежащих гор росли виноградники, и местное вино ценилось гурманами. Кириф считался главным импортёром зерновых и бобовых. Впрочем, здесь так же имелся обширный рынок рабов. Обычно после удачной военной кампании полководцы привозили пленников и одаривали храмы Арефеса и Феса. Жрецы быстро сориентировались и решили продавать излишки заезжим купцам.

Трое мускулистых гостей полиса спустились по тропинке и направились в сторону второго по величине храма. Прохожие оглядывались на громадных мужчин, но судя по специфическому амбре, ощущаемому на расстоянии десятка метров, предпочитали убраться с дороги слегка нетрезвых гигантов. Блондин и брюнет оживлённо спорили, а русоволосый атлет в дорогой одежде чувствовал себя некомфортно. Сергей смотрел по сторонам и удивлялся тому, что город до сих пор никто не захватил. Прямо на мостовой сидели толпы нищих, просящих милостыню, и это не калеки, а вполне здоровые люди. Их главное отличие от снующих туда-сюда рабов, отсутствие ошейников. Но самое удивительное, он ни разу не увидел полноценных кандалов из железа, только ремешки из кожи.

Добравшись до ступеней здания с мраморными колоннами, они посмотрели на статую высокого атлета в доспехах, и Сергей подумал, что скульптор ни разу не видел Арефеса – копия совершенно не напоминала оригинал. На каменном лице застыла маска безразличия и презрения к окружающим, хотя в горе Кошмара землянину посчастливилось видеть совсем другие эмоции бога.

В зале с высоким потолком, поддерживаемым резными колоннами, на стенах имелись цветные фрески, на которых изображались героические деяния бога войны. На противоположной от входа стене, как раз за каменным алтарём, виднелось панно со скульптурными изваяниями великого и непобедимого Арефеса.

К посетителям храма подошёл жрец и поинтересовался, что паломники хотят принести в жертву богу? Может золото? Или драгоценные камни? он перечислял, что обычно кладут на алтарь, а Сергей сосредоточился и, применив истинное зрение, осознал, что это большой накопитель энергии. Прикоснувшись кончиками пальцев к полированной поверхности, он вспомнил лицо Арефеса и мысленно воззвал к богу. И ему почти сразу ответили:

«Смертный! Ты совсем страх потерял?! Как смеешь отвлекать меня от божественных дел? Я уничтожу тебя!»

«Прошу прощения, но у нас есть деловое предложение».

«Ты думаешь, мне есть дело до человеческих делишек?»

Сергей не знал, как культурно объяснить богу войны, кто он такой, а Арефес продолжал хамить, но связь почему-то не прерывал. В конечном итоге Малышу надоело бахвальство бога, и он рыкнул:

«Скажу дяде Могучему, и он опять упрячет тебя в сферу неизменности».

И вот тогда случилось чудо. В раскатах грома и сиянии молний появился не бог войны, а сам Фес. Вслед за ним из пространственного перехода в зал вошла беловолосая богиня Эгея, а вот Арефес так и не соизволил явиться. Впрочем, фраза бога-отца объяснила причину поведения бога-сына.

– Смертный! Я помню тебя! Ты ученик дракона! Не хотелось бы устраивать здесь конфликт, поэтому импульсивный отпрыск остался дома, – сообщил Фес. Несмотря на то, что посетители и жрецы храма пали ниц и пришли в экзальтированный восторг, он применил артефакт с заклинанием «полог тишины», ибо прекрасно знал, что в просторных залах отличная акустика. Завершив подготовку к диалогу, он спросил: – Что привело тебя к нам?

– Хотел получить разрешение Арефеса на создание временного лагеря для легиона. Собираюсь идти в поход на Финикир.

– А почему у Арефеса? – полюбопытствовала Эгея.

– Он же, вроде как покровитель Кирифа, – ответил Сергей.

– Заблуждение. Здесь всё решаю я, – с пафосом заявил Фес.

– И вот ещё что, нам бы женить нашего товарища на Риде, – добавил Сергей.

Фес посмотрел на Эгею и уточнил:

– Рида это дочка?..

– Африды и Гера, – ответила высокая блондинка.

– А товарищ у вас?.. – Фес применил истинное зрение и с удивлением посмотрел на мускулистого блондина. – Лицо знакомое, но не могу понять, кого напоминает.

– Эгею и Гефа, – ответил Сергей. – Эгидук их внук.

– Эгидук, – повторил Фес и неожиданно встрепенулся. – Сын Маралдука?!

– Он самый. Почему бы не поспособствовать слиянию сердец бьющихся в унисон.

– А тёмный бог знает о намереньях сына? – поинтересовалась Эгея.

– Вроде нет, а что?

– Такие вопросы решаются с родителями, – осторожно сказал Фес.

– Можно позвать дядю Могучего, прихватить пару бочонков вина и сходить в гости к Маралдуку, чтобы обсудить предстоящую помолвку, но будет проще, если ни вы, ни тёмный бог официально не узнаете о тайной страсти, – рассуждал Малыш. – Эгидук поухаживает за Ридой и если они не сойдутся характерами, просто расстанутся.

– Молодой человек, это высокая политика и здесь имеются нюансы, – с умным видом произнёс Фес.

– А давайте мы похитим Риду, и вы будете её искать, – подкинул очередную идею Малыш. – Она же вечно пропадает. Почему бы и сейчас ей не смыться?

– Какой же вы настойчивый, – нахмурился Фес. – Вам же объясняют, мы не можем выдать представителя Света за порождение Мрака!

– А Хаоса?

– Что Хаоса?

– Если Эгидук станет подданным Могучего? Тогда вы отдадите Риду?

– Сложный вопрос, – замялся Фес. – Надо обсудить с драконом. Захочет ли он принять в горе Кошмара сына тёмного бога?

– Дяде Могучему плевать. Он может делать что угодно, но предпочитает договариваться, – пояснил Малыш, а потом неожиданно ухмыльнулся и сказал: – А знаете, существует традиция похищения невесты.

– Вы уже предлагали подобный ход, – напомнила Эгея.

– Знаю, но в этот раз по-настоящему. Мы разрушим Кириф с его храмами и алтарями. Когда боги останутся без энергии, проберёмся в Парадиз и убьём всех полубогов, потом наваляем люлей богам и посадим их на цепь, а Рида станет свободной от светлых традиций. И если не захочет выходить замуж, Эгидук просто попользует её, как в давние времена Геф загнул Эгею, а ты, бог-громовержец будешь скрипеть зубами, и ничего не сможешь сделать. Как вам такой вариант?

Сергей слушал Малыша и мысленно хватался за голову. Он прекрасно понимал, что Фес легко может оставить от наглецов кучку праха. Однако бог-отец переглянулся с богиней-матерью и громко сглотнув, уточнил:

– Это угроза от Могучего?

– Нет, ну что вы! Я сам придумал, – самодовольно ответил сын великана.

– И ты считаешь, что тебе хватит сил осуществить задуманное?

– Мне нет, а вот Эгидук запросто может оставить от Кирифа руины. Разрушенные алтари-артефакты перестанут давать подпитку, и начнётся энергетический кризис. Сады Парадиза зачахнут, и вы лишитесь нектара. Все кроме старших богов начнут стареть, да и вы не сможете скакать по чужим спальням, – рассуждал Малыш.