Текст книги "Гости горы Кошмара том 3 (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9

С того дня как «слепой лекарь» приходил в поместье рода Ли прошла неделя. Ли-Сай нервничала – она знала о приезде невесты для отца и потенциального жениха для двух сестёр. И вот наступило долгожданное событие – в ворота постучалась целая делегация, состоящая из Ю-Ли – обворожительной брюнетки с длинными волосами, уложенными в сложную причёску, молодого воина и десяти телохранителей, находящихся в начале пятого ранга. Более всего интересовал Маст-Хан. Высокий красавец со слегка раскосыми глазами выглядел уверенным, но довольно вежливым молодым человеком. Он почтительно поклонился главе рода, а сестричек одарил белозубой улыбкой.

Ли-Джут предвзято отнёсся к невесте, но она показала свиток с договором, который подтверждал права рода Ли на эксклюзивную торговлю с городом Ю-Хау. Разумеется, если свадьба не состоится, контракт не войдёт в силу, а значит, разумный глава должен найти точки соприкосновения с Ю-Ли, чтобы завести наследника. Именно к сыну перейдут все права и активы рода, в то время как дочери уйдут в другие кланы, если конечно не захотят выйти замуж за «кузена» Маст-Хана.

Ли-Сай слышала от «слепого лекаря», что юноша большой любитель блондинок, но с удивлением констатировала: Маст-Хан проявляет интерес к младшей сестре, а на старшую почти не обращает внимания. Да, он вежлив и отвечает на все вопросы, но не делает шагов для сближения. С одной стороны это вроде бы хорошо, не нужно придумывать отговорки, чтобы избавиться от навязчивого ухажёра, но если смотреть с иного ракурса, получалось, ему неинтересна первая красавица Шан-Шэна. Да как так? Ли-Сай ничего не понимала. Она сердилась и постоянно прокручивала в памяти все моменты бесед, чтобы найти ошибки, которые могли оттолкнуть собеседника, позволив ему думать, что старшая сестра – глупышка. Дабы в будущем правильно построить диалог с потенциальным женихом, Ли-Сай мысленно представляла, как он задаёт вопросы, а она отвечает и Маст-Хан начинает считать девушку венцом творения, ведь она самая лучшая из всех!

К величайшему сожалению репетиции не помогли, «кузен» будущей мачехи ни о чём не спрашивал старшую сестру. Он постоянно тренировался с телохранителями и показывал виртуозное владение клинком. Отец девушек предложил провести дружественную тренировку и хотя Ли-Джут не получил ни единого укола, он сказал, что Маст-Хан просто не захотел позорить главу рода.

Пару дней Ли-Сай ходила с подавленным настроением. Дошло до того, что она потребовала от «кузена» провести полноценный спарринг. Но как бы она ни старалась, ей ни разу не удалось его задеть. Разумеется, он вежливо посоветовал чаще тренироваться и оттачивать мастерство многократными повторениями приёмов.

Топнув ножкой, девушка развернулась и ушла из зала, а потом забралась на дерево и разрыдалась. Он совсем не любит её, и она страдает от одиночества, а Ли-Сюнь почти перестала общаться с Ли-Сай. Занимаясь развитием духовного источника, младшая сестра совершенствовалась в построении лечебной техники, которую показал Маст-Хан. Рядом с ней он естественный и даже иногда смеялся над шутками.

Ли-Сай осознавала, что ревнует и не могла ничего с собой поделать. Она тоже пыталась заниматься медитациями, но мысли постоянно возвращались к полнейшему провалу привлечь внимание «кузена». Просидев на дереве до самой ночи, девушка поняла, что слегка замёрзла и пора ложиться спать. Спрыгнув с кроны, она направилась к дому, но неожиданно со стороны беседки услышала крик Ли-Сюнь. Обнажив клинок, Ли-Сай помчалась по гравиевой дорожке и увидела, как над хрупким женским телом склонилась фигура крупного мужчины. Решительно бросившись вперёд, она взмахнула мечом, но противник создал в руке огненный клинок белого цвета и заблокировал атаку. Затем оттолкнул меч Ли-Сай и капли расплавленного металла брызнули на лицо старшей сестры. Доспех духа пропустил раскалённый сплав, и она ощутила запах палёной плоти и почувствовала острую боль. Перед тем как сознание померкло, она узнала Маст-Хана и полуобнажённую Ли-Сюнь. Младшая сестра стыдливо прикрывала грудь и самозабвенно визжала.

«Так вот почему он не смотрел на меня!» – успела подумать Ли-Сай и окунулась в омут беспамятства.

Она очнулась от звука шагов и тяжёлого вздоха. Рука потянулась к лицу, но наткнувшись на повязку, замерла в нерешительности. Ли-Сай раскрыла глаза и увидела «слепого лекаря». Тот стоял над кроватью и водил ладонями над телом.

– Значит, мне не приснилось, что у меня ожёг? – потухшим голосом спросила Ли-Сай.

– Нет.

– Там всё так страшно?

– Кожа слезла, обнажив мышцы и кости.

– Я стало уродиной?

– У-у, форменным чудовищем, – ответил «слепой лекарь», продолжая выпускать на девушку целебные техники.

– Хочу посмотреть! Есть зеркало? Хотя нет! не хочу! Какая разница. Жизнь разбита. Я стала некрасивой и осталась слабой. Хочу уехать!

– Куда?

– Не знаю. Ты говорил, что можешь дать мне учителя. Как там его? Макса!

– Он занят.

– Тогда того бога, который убил главу и старейшину клана Чин.

– Он бабник, а ты опять приревнуешь и захочешь его убить.

– Что за бред? Я не ревновала. Может самую капельку.

– То есть это не ты напала на Маст-Хана со спины?

– Я слышала крик Ли-Сюнь и увидела склонившегося к ней мужчину. В темноте не разберёшь, кто это такой. Просто так сестра бы не стала кричать! Я хотела её спасти и не подумала, что нападает Маст-Хан.

– Он и не нападал, – усмехнулся «слепой лекарь». – А я уж решил, что от ревности ты совсем сошла с ума и хочешь убить парня от неразделённой любви!

– Хочу! Он изуродовал меня! Я хочу потренироваться и оторвать ему голову!

– Это понятно, – кивнул «слепой лекарь». – Давай подумаем, как тебя называть? Цыпа поджаренная? Может цыплёнок табака? Или лучше гриль!

– Тебе смешно? Это твой человек напал на меня…

– А может наоборот? Ты атаковала, он защищался и отбив фамильный клинок рода Ли, случайно забрызгал лицо расплавленным металлом. Скажи спасибо, что Маст-Хан узнал тебя, в противном случае простыми ожогами ты бы не отделалась.

– Так это я виновата? – возмутилась Ли-Сай.

– Нет, вина полностью на мне, – тяжело вздохнул «слепой лекарь».

Она опешила от осознания его слов. Ли-Сай впервые видела, что мужчина признаёт ошибку, поэтому замолчала, переваривая полученную информацию. Затем поняла, что может сыграть на чувстве вины и осторожно поинтересовалась:

– И как будешь извиняться?

– Сначала просто выпорю. Потом дам задание и за невыполнение снова выпорю, после получишь очередной тест и когда провалишь, опять выпорю. Вот такие у тебя перспективы!

– А без этого никак?

– Нет. С этого дня ты моя ученица, – ответил он. – Вставай, пойдёшь со мной.

– Не хочу!

– Тебя никто не спрашивает. Попа у тебя звонкая, так что буду часто по ней стучать!

– Но я не хочу!

– Переименую в великую нехочуху!

– Тебе смешно, а я несчастная уродина! У меня трагедия! Мне плохо!

– Ох, актриса! – проворчал «слепой лекарь».

– Я никуда с тобой не поеду!

– Это не обсуждается. Официально Ли-Сай погибла при нападении. Тебя нет.

– Но я жива и почти здорова! Шрамы не в счёт. Почему они думают, что я умерла?

– Потому что Ли-Джут представил произошедшие события таким образом, будто ты сошла с ума от ревности и хотела убить и Маст-Хана, и Ли-Сюнь! Глава рода получил от меня отступные, и теперь ты моя собственность.

– Но…

– Никаких «но». Подъём!

– Отец отказался от меня? А если ему объяснить что я хотела спасти сестру?

– Он объявил всем о смерти старшей дочери, так что даже если ты расскажешь правду, никто не станет менять решений, иначе его назовут лжецом, – ответил «слепой лекарь».

– Но папа должен знать!

– Не переживай, я передам. А теперь вставай и пошли со мной.

Словно сомнамбула девушка откинула одеяло и осознала, что на ней нет вещей.

– Я голая! – взвизгнула она.

– И что?

– Как что? я голая! На мне нет одежды и это стыдно!

– За сотни веков я видел много обнажённых женщин, так что меня ничем не удивишь.

– Но у меня ты ничего не видел!

– Уверена?

– Ну да, у тебя же на глазах повязка! – ответила Ли-Сай.

– Интересно, как Лысый общался с такой же стеснительной Дэссой? – тяжело вздохнул «слепой лекарь» и неожиданно воскликнул: – Как же я забыл о Лысом!

Ли-Сай насторожилась, увидев перемену в поведении собеседнике и, прикрываясь покрывалом, задала вопрос:

– Ты о ком?

– О двоечнике, – отмахнулся он и сосредоточился на поиске ученика, отправленного в другой мир. Однако вскоре нахмурился и проворчал: – Факир был пьян и фокус не удался! Интересно, что с этим отморозком? Ладно, потом узнаю. Ну что Цыпа, пошли!

В комнате открылся пространственный коридор и, подхватив девушку телекинезом, «слепой лекарь» вернулся в гору Кошмара. Ли-Сай зажмурила глаза и завизжала, пока не услышала эхо. Сначала она раскрыла левый глаз, затем правый и осмотрела помещение триста на триста с потолками более полусотни метров.

– Что ты орёшь? – прозвучал томный голос. На диванчике, установленном возле трона, возлежала привлекательная метиска с длинными чёрными как смоль волосами. Из одежды на ней имелись только золотые украшения и ни единого клочка ткани. – Могучий, кого ты притащил? Она нормальная? И что у неё с лицом? Зачем повязка?

– Это поджаренная Цыпа – дочка Арефины. Вчера Маст-Хан чуть голову ей не оттяпал!

– А, ревнивая психопатка, – усмехнулась брюнетка.

– Как оказалось, спасительницы сестры. Она услышала крики Ли-Сюнь и бросилась на выручку. В общем, непутёвое недоразумение! Где Арефина?

– Отдыхает. Позвать?

– Не, Вкусняшка, сам схожу, – ответил «слепой лекарь» и, сняв повязку, вырос и раздался в плечах, приняв естественный облик бородатого гиганта по имени Могучий. Он посмотрел в глаза Ли-Сай и строго сказал: – А ты сиди здесь! Будешь знакомиться с мамой!

Девушка закуталась в одеяло и сжалась, словно озябший воробушек. Брюнетка ехидно прокомментировала позу Ли-Сай, но та осталась невозмутимой – девушка почти физически ощущала исходящую от женщины мощь. Если та захочет навредить, от духовного мастера пятого ранга останутся только воспоминания. К счастью, Хан-Таса пребывала в благодушном настроении и не задевала юную гостью.

А чуть позже в зал вбежала высокая платиновая блондинка. Она обняла дочь и со слезами на глазах рассказала о том, как тяжко живётся богиням – они считаются эталоном мудрости и синонимом величия! А она тоже женщина и так же как простые смертные испытывает потребность в любви. Мать беседовала с дочерью всю ночь и никак не могла наговориться.

Когда первые лучи солнца осветили склоны горы, Могучий вынудил сонную девушку встать и бежать по длинным коридорам, чтобы окунуться в бассейн с ледяной водой. Она завизжала и, сорвав с лица промокшую повязку, кое-как выбралась наружу. Трясясь от холода, она волком смотрела на бородатого гиганта, а тот кинул ей деревянный меч и приказал отрабатывать стойки. Ли-Сай возмущалась, говоря, что на ней нет одежды, а он нагло пялится на голое тело. Могучий навёл на неё палец, и она ощутила невиданный всплеск энергии, которая сформировалась в алмазный доспех голубоватого цвета, тем самым скрыв от взора женские прелести. Завершив облачение девушки, он сообщил, что отныне она должна сама поддерживать на теле «одежду», либо ходить обнажённой.

– Но как? алмазный доспех доступен только с шестого ранга! – удивилась она.

– Учти, как только пропадёт защита, буду бить по попе! Уяснила? Тогда бегом по коридору обратно в зал. Вперёд! Шагом марш!

С того самого дня она постоянно поддерживала технику. Стоило ей отключить подпитку, как в тот же миг Ли-Сай разряд электричества проходил чуть ниже поясницы. Исключения давались только в бассейне и по ночам. Она продолжала спать в тронном зале, укутавшись в одеяло из поместья.

Периодически её навещал бородатый гигант и давал очередное задание. Сначала её научили простеньким техникам, затем сложность увеличилась. После показали, как активировать оружие из духовной энергии Ки и запускать воздушные серпы, кинжалы и самонаводящихся соколов. А потом начались спарринги с настоящими противниками и вот тогда ей пригодились навыки исцеления – Могучий принципиально отказывался лечить ученицу. С девушкой сражались разные монстры, но всякий раз после очередного поражения она получала опыт и становилась чуточку сильней.

Ли-Сай забыла, что такое отдых. Стоило ей расслабиться, как она получала молнией по попе и подскакивала как ужаленная. А спустя какое-то время бородатый гигант показал, как ставить нематериальные крылья и с тех пор она постоянно летала в тронном зале, при этом за ней носились крылатые гвардейцы и роняли на пол. Когда она более-менее научилась уклоняться от атак, за неё взялась Хань-Таса. Брюнетка превратилась в китайского дракона с трёхсотметровым телом и диаметром около двадцати и, хотя такой громадине сложно разворачиваться в зале, Владычица морей умудрялась гонять подопечную и постоянно сбивала Ли-Сай ударами хвоста.

Самым ужасным стало то, что Арефина подбадривала брюнетку, требуя бить точнее, хотя та лупила дочку богини мудрости. На вопрос, почему мама болеет не за родную кровиночку, женщина ответила:

«Тяжело в учении, легко в бою! Лучше тебя собьют на тренировке, чем в сражении!»

Когда Ли-Сай поинтересовалась, против кого ей придётся биться, узнала интересный факт, оказывается, Могучий понятия не имеет что с ней делать, поэтому тянет время и проводит эксперимент, проверяя, надолго ли хватит терпения поджаренной цыпы.

– Что вообще происходит? – возмутилась девушка. – Почему я здесь?

– Ты же хотела стать сильней? Пожалуйста! За двести дней ты добралась до пятьдесят седьмой ступени. Проблема в том, что ты духовный мастер и не развивала чакры, то есть без источника не сможешь полноценно развиваться. Стоит тебе покинуть гору, как запасы энергии постепенно иссякнут, и ты станешь обычной ловкой и быстрой фехтовальщицей. Ты достигла порога силы, через который не сможешь переступить. Но заметь, у тебя нет в груди накопителя. То есть седьмой ранг это только личная заслуга.

– А много людей, кто добился большего?

– Все мои дети за шестидесятой ступенью и они будут расти дальше. Скажем так, сейчас тебя можно назвать средней полубогиней. Могу познакомить с Артилисом. Скоро у него завершится срок изгнания в полисе Курс, так что сможешь войти в его свиту и стать любовницей или женой.

– И опять подчиняться более сильному? – поморщилась Ли-Сай.

– А разве здесь ты своевольничала? Почти все присутствующие в горе сильнее тебя.

– Но мне никто не приказывал!

– Разумеется, ты личная ученица дракона, поэтому кроме меня никто не может тобой помыкать, – ответил бородатый гигант. – Проблема в том, что в ближайшем будущем я уйду из этого мира и желательно тебя куда-нибудь пристроить.

– А что говорит мама?

– Арефина вернётся в Парадиз, но там слишком тесно. Островок маленький и не может вместить всех желающих. Ко всему прочему ты не добралась до восьмого ранга, а значит, начнёшь стареть. Проще говоря, ты сильная смертная, но против богов слабовата. Тебе бы выйти замуж за какого-нибудь нормального мужчину, но метисы меня раздражают отношением к женщинам. Да и другие народы немногим лучше.

– Какой замуж? Кому нужна уродина со шрамом? – насупилась Ли-Сай.

– Не понял, ты о чём? – нахмурился Могучий. – Что за шрам?

– Мне же сожгли лицо каплями расплавленного меча!

– Ах вот оно что! Ты упорно тренировалась, чтобы забыть об увечье? Так я убрал последствия схватки в тот же день! Ты что ни разу не смотрелась в зеркало?

– Боялась увидеть монстра! – шмыгнув носом, ответила Ли-Сай.

– О, женщины! Замуж! Срочно замуж! Решено, идёшь к Зубастому!

Глава 10

После посещения долины и заключения договора с Фесом, Сергей занялся набором легиона и обучением новых воинов. Общение с Малышом и Эгидуком повлияло на мировосприятие экс-землянина. Он перестал спать до обеда. У него много дел. Постоянные тренировки выматывали физически и морально – каждому нужно объяснить, как должен двигаться гоплит фаланги. Панцири, полученные от Могучего приходилось слегка подгонять по размерам – их делали под крупных людей. Местные жители хоть и имели средний рост около ста восьмидесяти сантиметров, всё равно доспехи болтались на них, как на вешалках. Однако самым сложным в наборе оказалось не это, а слишком большое количество желающих вступить под знамёна «полубога». Семь лет назад только благодаря талантам Сергея, царю Дассару удалось захватить город Филкор. Если бы не пропажа близняшек Таи и Фаи, экс-землянин мог бы добиться влияния и вполне вероятно стал бы знаменитым полководцем. Всё бы могло сложиться по-другому, но история не признаёт сослагательных наклонений.

Сергей делал всё возможное, чтобы обучить легионеров и добиться слаженности действий в центуриях. Он не планировал выступать в поход до весны, а значит, у него более двухсот дней на подготовку. Радовало, что год на планете в два раза длиннее земного, поэтому, хоть зима дольше, но и остальные сезоны ей соответствуют. Получалось, что за лето можно пройти с боями вдоль всего побережья моря Кошмара и ещё останется время на вторжение вглубь континента. Впрочем, по совету Могучего он атакует южный город-порт Финикир, то есть обманет всех потенциальных врагов и нанесёт удар с неожиданной стороны.

Но это потом, а пока надо найти денег на жалованье и прокорм легионеров. С момента как бог войны Арефес бросил клич: «Все в поход на юго-восток!» за краткий срок город Лотрой наводнили наёмники всех мастей. Они приходили целыми отрядами, когда по двадцать, и иногда по сто и даже двести воинов. Причём почти все матёрые ветераны, прошедшие множество битв. Воины имели собственные доспехи и стойко стояли плечом к плечу. Однако фаланга слегка отличалась от обычного строя – в ней шли гоплиты по шестнадцать рядов. Чтобы переучить закалённых горнилом битв щитоносцев не хватит целой жизни, поэтому Сергей принял решение формировать второй и третий легионы, которые планировал ставить на флангах.

Дни пролетали с невиданной скоростью, и осень уступила место зиме. Впрочем, морозами и снегом не пахло, поэтому учения продолжались даже в дождливую погоду. К сожалению, легионеры продолжали ошибаться в момент перестроения. Чтобы добиться чёткости выполнения команд, Сергей лично наблюдал за тренировками и в случае чего, указывал на промахи. Он ввел систему штрафов и поощрений, чтобы новобранцы знали на кого равняться.

Наёмники с севера проявляли недовольство постоянной муштрой, но Сергей напомнил, что это они пришли к нему, а не он к ним и если им не нравится, они могут создать собственный полк и пойти под знамёна другого полководца. Увы, предложение восприняли серьёзно, и тысяча воинов ушла из лагеря. Как потом доложили соглядатаи, ветераны не разбрелись на малые отряды, а сплочённой группой под командованием некоего Арта отправились в город Фокен, расположенный чуть восточней полиса Филкор. Царь Терк встретил незваных гостей сомкнутыми шеренгами гоплитов и в произошедшем столкновении Арт – молодой сын северного вождя разбил превосходящие силы противника, но не сумел захватить городские стены. Понеся серьёзные потери, наёмники не стали задерживаться в негостеприимном городе, а продолжили путь на юг. Но вместо того, чтобы идти по побережью моря Кошмара, Арт предложил захватить несколько галер и по широкой реке спуститься к устью. И что самое удивительное, к нему на помощь пришли воины из города Биотин. Две тысячи гоплитов под командованием некоего Арса объединились с наёмниками Арта и совместными усилиями захватили полис Микер, расположенный в проливе, между Одесским заливом и морем Кошмара. С того дня два брата по оружию правили в Микере и по слухам, собирались построить флот, чтобы пойти грабить колонию Одес и полис Визат.

Сергей постфактум узнал о подвигах нахального наёмника по имени Арт. Темноволосый дикарь пришёл откуда-то с севера, по пути разграбив несколько поселений. Под его началом стояла всего десять человек, облачённых в шкуры, но буквально через сотню дней его уважали почти так же, как самого «полубога». Именно поэтому к Арту примкнули ветераны, видимо в молодом сыне вождя чувствовалась властность и способность вести за собой. С одной стороны Сергей разозлился на юного наглеца, а потом обдумал сложившееся положение и пришёл к выводу, что северянин избавил легион от потенциальных бунтовщиков. Все недовольные порядками Сергея ушли на Фокен и кое-кто сложил головы на ратном поле. Зато самые умелые воины попробовали на прочность армию соседей и выявили их слабости.

Теоретически города Фокен и Биотин считались союзниками Филкора и Лотроя, но в реальности помощи от них с гулькин нос. Мало того, частенько происходили случаи захвата «союзных» судов. Дассар высылал ноту протеста, но, не имея реальной силы, ничего не мог поделать. С момента, когда он проиграл поединок Сергею, дела внука Хань-Тасы покатились под гору, а легионеры, которых семь лет назад обучал «полубог», потихоньку разбредались, не желая служить неразумному правителю.

Тиса слала письмо за письмом, надеясь примирить сына с любовником, но повзрослевший телом Дассар, в душе оставался капризным ребёнком и ненавидел того, кто отнял у него маму и тётю. Впрочем, это не мешало ему продолжать пользоваться плодами измышлений Сергея и применять наработки, которые бывший землянин расписал для тогда ещё друга царевича. Завидуя «полубогу» Дассар через шпионов наблюдал за тем, как правитель Лотроя выберется из финансовой пропасти – пять сундуков серебра, полученных от Могучего, растаяли как снег по весне. Участников будущего похода не устраивают обещания о будущей добыче, их нужно кормить уже сейчас, а денег опять не осталось. Попытка обратиться к дракону ничего не дала – Могучий развлекался наблюдением за действиями Арта и Арса в городе Микер. Он сообщил, что подкинул сынкам денежку на поддержание штанишек, так что у него в карманах пусто.

Осознав, что с этой стороны бесполезно ждать помощи, в середине зимы Сергей снова поехал в Кириф и попросил жрецов храма Арефеса спонсировать поход. Однако его в вежливой форме послали по известному адресу, мотивируя тем, что полководцы сами приносят долю в добыче, а если у них нет возможности оснастить армию, пусть займутся тем, что умеют, то есть службой и тупым размахиванием меча. В храме Феса тоже не дали в долг, хотя предложили перейти под знамёна Света. И когда он полностью откажется от покровительства дракона, возможно, тогда ему ссудят небольшую сумму.

Сергей настолько удивился постановке вопроса, что не нашёл культурных слов для ответа. В голове крутились только матерные выражения, поэтому он предпочёл промолчать. Вообще странный получился договор о сотрудничестве – вроде бы Фес согласился принять в Кирифе сотню галер, на которую погрузятся легионы. Но в то же время, если армия появится в полисе раньше весны, их будут считать захватчиками. Тогда сами боги покарают тех, кто посмел покуситься на священный город!

Расстроенный Сергей вернулся домой, и Тиса сумела выяснить причину печали. Она посоветовала слетать в Курс к Артилису и попросить ссуду у царя Баркаса. Тесть опального бога отказал бы, позови его в поход на царство Асар, но если предложить ему долю от разграбленного города Финикир, может польститься на кусок жирного пирога.

Сергей давно не летал, но для нужного дела спрятал про запас несколько заряженных накопителей. Впитав энергию в чакры, он активировал нематериальные крылья и устремился в ночное небо. В прошлый раз длительный полёт завершился потерей направления, поэтому в сейчас он решил двигаться вдоль береговой линии. Добравшись до Кирифа, повернул на запад. Сначала оставил позади Арефины, затем Грос, после Сирак. Преодолев семьсот километров, на рассвете он добрался до полиса Курс. Находясь на высоте километра, он окинул взором побережье и увидел город, расположившийся между двух скалистых вершин, а на берегу порт с десятками пришвартованных кораблей.

Приземлившись неподалёку от стен, Сергей направился в сторону ворот и, дождавшись открытия, пошёл в сторону дворца. Семь лет назад он провёл незабываемую ночь в объятьях двадцати шести женщин. Хотя «незабываемой» её называли только Фессалия и Тиса – накануне он напился и совершенно не помнил, чем занимался. Только ближе к полудню ему поведали о «подвигах» в постели, а так он бы и не знал, что сумел побить рекорд бога Феса. Впрочем, это дела давно минувших дней, а сегодня у него другая программа – напиться и не забываться. От трезвости рассудка зависит судьба предстоящего завоевательного похода.

Как ни странно, стоило ему подойти к воротам дворца, навстречу вышел постаревший начальник стражи Ферон. Он внимательно посмотрел на русоволосого гостя и покачивая головой, поманил за собой. Дойдя до тренировочной площадки, старик махнул рукой и подозвал к себе двоих юношей. Цветом волос и статью они напоминали Сергея в молодости. Дав им какое-то незначительное поручение, Ферон повернулся и сказал:

– Я так и знал, что ты захочешь навестить детей. По дворцу бегают ещё штук двадцать таких же обормотов. Ох и неуёмные же они. Вечно ищут неприятностей! Пошли, Арти ждёт!

– Чёй-то вдруг? он знал, что я приеду? – удивился Сергей.

– Арти много чего знает. Сейчас почти вся торговля процветает благодаря ему.

Сергея проводили в сад к декоративной беседке. За столом завтракал опальный бог Артилис и глава клана «Свирепые монстры» по имени Макс – семь лет назад в городе Ю-Хау синеглазый брюнет помог спасителям девственниц Сергею и Павлу вернуться домой. Чуть в стороне от мужчин на скамейке сидели три молодые метиски: блондинка, брюнетка и рыжая. Стоило им увидеть русоволосого гостя, как их взгляды наполнились восторгом, и появилось ощущение, что они в предвкушении момента более тесного знакомства.

Артилис поднялся из-за стола и обнял Сергея. Затем расфокусировал взор и погрозив пальцем, изрёк:

– Ох, Серг-эй, ленишься! Я надеялся на полноценную тренировку, но ты почти не развиваешься. Ты представляешь, сегодня утром заявился Макс, ты же знаком с главой клана «Свирепые монстры»? – Сергей кивнул и Артилис продолжил: – Он сообщил, что ты придёшь и попросил представить тебе вон тех очаровательных метисок.

– Так это Макс работает прорицателем? – усмехнулся Сергей. – Я уж подумал, что бог Артилис вернул себе силы.

– Увы, мне осталось три года! Но знаешь, я благодарен чудовищу! В ссылке я повзрослел и полностью переосмыслил прошлую жизнь. Знаешь, к какому выводу пришёл?

– Удиви!

– Боги зажрались! Вот скажи, ты договаривался с отцом по поводу похода на юг?

– Вроде да, но…

– А теперь они вставляют палки в колёса? – с усмешкой поинтересовался Артилис.

– Вроде того…

– А всё потому, что боятся связываться с Маралдуком! Но я никого не осуждаю. Мне бы и самому не хотелось лезть на рожон. У нас нет столько сил как у чудовища. Хотя об этом позже. Давай ты обсудишь с Максом оплату за помощь в походе, а после мы поговорим о займе. Тебе же нужны деньги и продукты для легионов? Ты их получишь!

– А взамен? – задал вопрос Сергей. Его удивило то, что Артилис знал о нуждах армии.

– Вечерком, после оплаты услуг Макса, мы посидим за кубком вина и обсудим сложившееся положение.

– А о каких услугах Макса идёт речь? – уточнил Сергей.

Синеглазый брюнет указал взглядом на метисок и пояснил:

– Бали, Мани и Дали пришли в восторг, когда у их мамы Лотоса появились близнецы: мальчик и девочка. Они проели мне всю плешь, требуя таких же детишек!

– А при чём здесь я?

– Неужели ты забыл хозяйку заведения тысячи удовольствий? – деланно удивился Макс. – А она помнит и мечтает снова оказаться в объятьях сильного, но нежного мужчины.

– Разве она не ваша подруга? – осторожно поинтересовался Сергей.

– Дружище, Серг-эй, мужчины считают, что сами выбирают и добиваются женщин, но в реальности всё происходит наоборот. Я прекрасный любовник, но мне не дано иметь детей. А девочки давно хотят дать жизнь здоровому потомству. Одарите их благословением материнства и получите тысячу воинов второго ранга. В предстоящей войне вам не помешают мастера, способные генерировать защитное поле вокруг тела. Я обучил учеников сражаться на улицах города, поэтому их можно назвать командой зачистки.

Какое-то время Сергей спорил и пытался выторговать более приемлемые условия, но в конечном итоге сдался и до самого вечера занимался любовью с тремя обворожительными метисками. Они проявили невиданные таланты и довели партнёра до изнеможения.

А после заката пришёл Артилис и пригласил на очередной раунд переговоров. Они поднялись в горы на ту же самую полянку, где семь лет назад Сергей впервые взлетел в небеса. Опальный бог предложил размяться и активировал за спиной крылья. Экс-землянин тоже взмыл в высоту и в тренировочных поединках проиграл десять один. Впрочем, он не сильно расстроился. Он не рассчитывал победить опального бога.

Макс, наблюдающий за воздушным боем, посоветовал сокращать дистанцию, говоря, что Артилис посредственный фехтовальщик. Далее произошла разминка на мечах и глава клана «Свирепые монстры» оказался прав – опальный бог проиграл десять пять. Зато когда против Сергея выступил сам Макс, бывшему землянину стало стыдно – его гоняли по площадке как неумёху. Даже тандем Сергей-Артилис не смог хотя бы раз зацепить Макса.

А чуть позже раскрылся пространственный переход и к ним присоединился бог Афралон и древний герой в медвежьей шкуре по имени Гер. Сергей встречался с ними в пещере во время спасения девственниц, поэтому не сильно удивился появлению гостей. К тому моменту мужчины выплеснули накопившуюся энергию и, присев на расстеленные одеяла, взяли по кувшинчику вина и продолжили обсуждать стратегию завоевательного похода. Афралон пообещал Сергею выделить из храма, расположенном в Кирифе, нужную сумму серебром, а Артилис пришлёт из полисов Сирак и Грос несколько кораблей с припасами. На вопрос, каким образом он собирается распоряжаться в чужих городах, опальный бог расхохотался и сообщил:

– Ха-ха-ха, ох, Серг-эй, ты ничего не понимаешь в торговле! Полисами правят не цари, а товарно-денежные отношения! Как думаешь, почему старый и не самый воинственный царь Баркас до сих пор сидит на троне? Не знаешь? А я отвечу! Он ушлый торгаш и не упускает выгоду! Если дело сулит барыши, правитель Курса встаёт в стойку как охотничья собака и мчится вперёд в погоне за прибылью. Сейчас у нас с Сираком и Гросом заключено столько договоров, что они чихнуть не смеют без моего разрешения, в противном случае я натравлю на них всех соседей за неисполнение обязательств. Да и зачем им отказываться? Они продадут собственное зерно и останутся довольны. Это их товар, а я всего лишь посредник. Скажем так, делаю заказ от твоего лица.