Текст книги "Кай 4 (СИ)"

Автор книги: Егор Аянский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Глава 19

Караван неторопливо следовал по намеченному маршруту. Я удобно устроился в одной из охраняемых крытых повозок и под мерное ее покачивание размышлял о реализации своих будущих планов. Как я и ожидал, с подменой стражника проблем не возникло – Мэти успешно разобрался с ним еще в Бен-Тулуре и сейчас сидел напротив меня, приняв его личину, о чем сообщил мне недвусмысленной улыбкой. Халиф поостерегся вооружать новичков, пока они не связаны клятвой, а потому поместил под надзор охраны всех людей покойного Омахи-туль-Шабана.

Во всем моем плане оставались два уязвимых места. Первое – найти способ добиться того, чтобы остаться с халифом наедине на несколько часов и не дать страже поднять тревогу. Второй задачей было не допустить установки тенката в тело Мэти Лондела. Мне, несомненно, потребуется напарник в предстоящем деле, такой, который сможет действовать против Ашаха-туль-Хани и при этом не проводить время в бесконечном параличе. Естественно, ни один из рабов халифа не вписывался в эту категорию.

Обдумыванием этой детали я сейчас и занимался. Что можно придумать такого, чтобы он позволил себе остаться без охраны? Халиф далеко не дурак и очень осторожен, особенно когда дело касается меня.

Решение пришло во время стоянки в одном небольшом оазисе, последнему на пути к нашему халифату. В своих размышлениях я зарылся слишком глубоко и чуть не забыл о главном своем даре. Ведь я обладаю тем, за что люди готовы будут отдать самое ценное в своей жизни.

Я улучил удобный момент и шепнул на ухо Мэти:

– Поможешь мне разыграть одну сценку?

– Конечно! Что нужно сделать, а? – на его лице проступили веселье и азарт. – Уж поверь, Кай, лучшего актера тебе не найти во всей Кастании. Жизнь заставила, знаешь ли.

– Ты можешь скопировать отдельную часть тела выбранного человека? Руку например?

– Легко! – ответил он. – А зачем?

– Поверь, если халиф поведется, наша с тобой затея пройдет безупречно и без лишней крови.

Я в деталях объяснил ему что от него требуется, при этом не раскрыв сущности своего дара, выставив это трюком. Он внимательно выслушал и согласился попробовать. Теперь дело оставалось за малым, и я направился к походному шатру правителя.

– Стой! – стражники перегородили мне дорогу. – Что тебе нужно?

– Скажите халифу, что его лучший боец желает обсудить с ним детали дальнейшей службы.

Один из них нерешительно помялся на месте, а затем скрылся за тканой дверью шатра, откуда послышался недовольный голос халифа. Я уже внутренне приготовился к отказу, но правитель собственной персоной выглянул наружу и буркнул:

– Проходи, у тебя пять минут.

Я вошел в его покои и застал Ашаха-туль-Хани готовящимся к трапезе. Внутри у выхода находилось еще два стражника.

– Говори, – он взял крупный персик и покрутил в руках, внимательно рассматривая его кожуру.

– Я хотел бы обсудить вопрос моей свободы… – начал я, изображая неловкость.

– Ты получишь ее, как только выиграешь турнир в следующем году, – он поднял глаза и пристально посмотрел на меня. На этот раз я почувствовал, что он говорит правду. Вот только для меня это было уже неважно.

– У меня есть другое предложение. Смею думать, что вас оно заинтересует намного больше моей победы.

– И что ты мне сможешь предложить, раб? Что есть у тебя, чего нет у меня? – он весело рассмеялся, да так, что даже стражники внутри позволили себе легкие улыбки.

– Ну, скажем, лишние сорок-пятьдесят лет жизни вас устроят?

Смех резко прекратился, а халиф уставился на меня с открытым ртом, неловко выронив персик из руки.

– Ты не врешь, – он привычно цокнул языком и озадаченно добавил: – Иначе бы уже был парализован.

– Не вру, – подтвердил я, – И, в качестве проверки, могу устроить демонстрацию своего умения.

– Рассказывай, – халиф поудобнее устроился на подушках и указал мне глазами место напротив, – Угощайся фруктами, если хочешь.

– Спасибо, – я взял из корзины парочку слив, – Вы когда-нибудь слышали о шаманах хезов?

– Да, но там что-то все запутанно с их кровью и духами. Они не делятся своими секретами. Тем не менее, я знаю, что ты имеешь к ним отношение.

– Вот как? – теперь пришла моя очередь удивляться.

– Ты ведь не думаешь, что я дурак? – довольно произнес он, заметив мою реакцию, – Конечно я заинтересовался, зачем тебе был нужен тот коричневый мох. Мои люди разузнали, что зверолюды используют в своих обрядах.

Прекрасно! Похоже, убедить его будет легче, чем я предполагал.

– И вы не побоялись мне его дать?

– Ну мне и моим людям ты навредить бы все равно не смог, – с уверенностью ответил он, – Клятва бы не дала. Но мы отошли от темы, тебе известен какой-то секрет их долголетия?

– Среди людей иногда рождаются особенные, отмеченные богами, – начал я сочинять на ходу, – Хезы их называют руоры. Зверолюдские разведчики выслеживают таких детей и крадут их у матерей, чтобы с их помощью совершить обряд и продлить жизнь своим вождям и шаманам. В одном из путешествий мне случайно удалось узнать секрет ритуала, и я могу прямо сейчас его продемонстрировать.

– У тебя есть подходящий кандидат? – оживился халиф.

– У вас есть. Ваш новый стражник с родинкой на лице. Он даже не подозревает о своей сущности.

– Хм… – халиф тяжело задумался, – Это опасно?

– Нет, но требуется соблюсти некоторые тонкости. В частности, мне нужно свободное помещение и на расстоянии половины полета стрелы не должно быть ни одного человека. Иначе можно спугнуть духов! – вранье из меня полилось безудержным ручьем. – Обеспечьте мне эти условия, дайте подходящего кандидата, и я покажу вам чудо.

– Приведи мне старую Нутаху, – обратился халиф к одному из стражников и перевел глаза на меня, – А что будет с этим ру…

– Руором?

– Да! – Ашах-туль-Хани заерзал в нетерпении.

– Вся его оставшаяся жизненная сила перейдет вам, а он резко постареет. Но в качестве демонстрации я потрачу совсем немного ресурса, отпущенного ему богами.

– Идем! – правитель поднялся со своего места и направился к выходу.

Для меня подготовили отдельный шатер за пределами оазиса, к которому подвели старую рабыню и замаскированного Мэти. Я разместил их внутри, положив прямо на песок и оставив небольшое расстояние между ними, а затем нарисовал пару нерабочих рун на земле, изображая ритуал. Халиф внимательно наблюдал за приготовлениями.

– Теперь я попрошу оставить меня наедине с ними, – произнес я, – Выберите часть тела, повелитель.

– Пусть будет рука, – халиф с недовольным лицом направился прочь и остановился за пределами нарисованной мной границы, а затем подал мне знак, что я могу приступать.

Я велел обоим закрыть глаза, взял служанку за руку и перешел на внутреннее зрение, после чего запустил муравьев в ее правую кисть, проведя полное исцеление и омоложение. На ее ладонях полностью исчезли мозоли, на коже разгладились морщины. Пальчики стали выглядеть так, словно принадлежала аристократке, которая никогда не знала грязной и тяжелой работы.

Затем я растолкал Мэти, который чуть не уснул в процессе, и заставил его внешне состарить свою руку, которая стала копией второй конечности рабыни.

Отлично!

– Открывайте глаза! – я вышел из шатра и махнул рукой халифу.

Ашах-туль-Хани почти бегом двинулся ко мне, нисколько не скрывая своего нетерпения.

– Не может быть! – он ошеломленно переводил взгляд с морщинистой руки Мэти на гладкую кисть Нутахи. – Этого… этого не может быть!!!

Оба участника эксперимента, к моему удовольствию, выразили искреннее изумление, а по глазам Лондела я понял, что меня ждет допрос с пристрастием. Впрочем, их неподдельная реакция сейчас здорово играла на меня.

– Этого в отдельную повозку, и чтобы с его головы не упало ни волосинки! А Нутаху показать лекарю! – халиф разошелся не на шутку, и стражники под руки увели бывшего члена братства вместе с рабыней, – Кай, я даю слово, что, если ты вернешь мне молодость и силу, я сразу же дарую тебе свободу и щедро награжу! Сколько потребуется времени, чтобы полностью перекачать энергию из этого стражника в мое тело?

– Он погибнет, если его полностью лишить жизненной силы, – заметил я.

– Что может быть лучше для раба, чем быть одаренным честью умереть за своего халифа? – Ашах-туль-Хани сделал лицо самой добродетели. – Наверное старый Омах-туль-Шабан сейчас видит нас с небес и рвет волосы на бороде, что не знал о таком алмазе, которым сам же и владел!

Мне стоило больших усилий, чтобы не рассмеяться от этого театра лицемерия, но я смог сдержаться и ответил:

– Ритуал лучше проводить ночью – связь с духами в это время самая сильная. Чтобы перенести энергию полностью нам потребуется около шести часов, свободная от людей территория и немного земли.

– Земли? – удивился халиф.

– Можно и песка, – я кивнул в сторону начерченных рун, – Но плодородная почва значительно усилит эффект.

– Хорошо, готовься. По приезду во дворец я все организую, нам доставят самую лучшую почву, какая только есть в Далийском халифате!

До самого прибытия во владения Ашаха-туль-Хани мне так и не удалось увидеться с Мэти. Халиф приказал с него чуть ли не пылинки сдувать и никого категорически не подпускал к нему. Впрочем, в бывшем служители Длани я был уверен, он не станет паниковать раньше времени. Куда больше волнения доставил Хаби, который всю дорогу косился на меня с задумчивым видом. Едва мы приехали во дворец, и я оказался в своем «апельсиновом» домике, как он примчался ко мне с расспросами.

– Кай, что ты задумал? Я видел Нутаху и ее руку. Это невозможно!

– Хаби, я прошу тебя потерпи немного, – я был бы рад рассказать ему все, но, к сожалению, тенкат в его теле мог сыграть против меня.

– Ашах-туль-Хани желает провести ритуал сегодня же! А я чувствую, что эта затея дурно пахнет!

– Что тебя беспокоит, друг?

– Это все как-то связано, – он задумчиво покосился на меня, – Твое шаманство и разговоры о моем бесплодии, да? Да и про того стражника ты не просто так спрашивал…

Демоны! Вот же проницательный тип! Как бы так его успокоить…

– Хаби, я клянусь тебе душами своих предков, что ты сможешь взять на руки своего сына. Ну или дочь, – поправился я, – Тут уж от тебя зависит. Но дай мне слово успокоится и не спрашивать меня ни о чем до завтрашнего утра!

Он застыл на месте, переваривая услышанное. На его лице появилась тень недоверия. Но я открыто и без усмешки смотрел на него в ответ, и вскоре она сменилась легкой надеждой, а затем слезы тонкими ручейками побежали из его глаз.

– Это не может быть ложью. Кай, скажи, что ты не врешь?

– Чистая правда. Твои потерянные шарики вернутся к тебе, – я улыбнулся, – Но при условии, что ты перестанешь совать свой нос в мои дела. Придет время, и ты все узнаешь.

– Халиф умрет сегодня ночью, да?

– Хаби!!! – почти взревел я.

– Молчу, молчу. Никуда не лезу, ничего не спрашиваю. – Он поспешно развернулся и вышел наружу.

После заката ко мне явился Ашах-туль-Хани собственной персоной. Он решил не оставлять дворец без охраны на всю ночь, а потому выбрал для проведения ритуала не что иное, как мой домик в апельсиновой роще, так как его местоположение полностью соответствовало моим условиям. Из него полностью убрали все предметы, кроме огромной кровати, на которую щедро насыпали свежей земли. Снаружи, на указанном мной расстоянии, Ашах-туль-Хани выставил оцепление, подняв всю свободную стражу, после чего комнату привели Мэти и начали приковывать его цепями к кровати. Я было захотел возразить, но внезапно мою голову пришла очень даже мудрая мысль, и я лишь подмигнул бывшему слуге Арамены, дав понять, что все под контролем.

Халиф распорядился убрать из дома любое оружие и все острые предметы, в том числе мои камы, а также приказал открыть окна, чтобы стража могла прийти по его первому зову. Я понимал, что он пытается максимально обезопаситься, но все же верит в силу тенката, раз согласился остаться со мной наедине и провести ритуал.

– Всего лишь необходимость, – он махнул рукой стражнику и тот, закончив с Мэти, начал приковывать мои ноги, – Лишняя предосторожность, Кай. Ничего личного, как только мы закончим – я велю освободить тебя.

Вот сукин сын! Ну ничего, осталось недолго.

Халиф осмотрел место будущего «ритуала», а затем довольно произнес:

– Можно ложиться?

– Нужно сначала раздеться, – ответил я, – Полностью.

Тот скривился, но все же велел страже убраться за пределы обозначенной мной зоны и скинул с себя халат, обнажив дряблые телеса. Глаза, лежащего на толстом слое земли Мэти, внимательно начали изучать фигуру правителя.

– Приступаем! – я дождался пока халиф уляжется, и попутно укрепил свою правую кисть. – Закрывайте глаза, мой повелитель, и слегка приоткройте рот.

Он послушно выполнил мою просьбу и улыбнулся:

– Щекотно не будет?

– Нет, не будет, мой повелитель! – я зачерпнул в левую руку горсть земли и с силой пропихнул ее в глотку Ашаха-туль-Хани, прикрыв ее ладонью. – А вот больно будет, лживая падаль, и даже очень!

Мышцы на руках вздулись, прижав череп трепыхающегося старика к земле. Я уселся на него сверху и прижал к телу дергающиеся ноги и руки. Три пальца незанятой руки нырнули в глазницу и выдрали правое глазное яблоко. Семечко сатомвы, извлеченное из моего тенката упало внутрь, а спустя несколько минут, из ушей и рта жертвы полезли первые ростки, укрепляясь в благодатной почве. В этот раз процесс шел очень быстро, видимо качество земли напрямую влияло на скорость роста кустарника. Мэти уже наполовину перевоплотился и представлял из себя странную смесь бывшего стражника и нового повелителя этих земель. Странно, но на его лице я не увидел гримас боли от проходящей с ним трансформации, зато очень хорошо разглядел неподдельное омерзение, которое вызывали мои действия с беспомощным халифом.

– Я потом тебе все расскажу, – прошептал я, – Не отвлекайся, заканчивай превращение.

Спустя час, корни уже полностью оплели тело Ашаха-туль-Хани, и придерживать его не было необходимости. Сатомва распустила свои цветы, а вскоре они завяли, и я начал внимательно наблюдать за плодами. Едва они стали наливаться кровью, как я четко зачитал ту самую клятву, что придумал в Яме, только в этот раз подставил вместо своего имени Мэти Лондела и внес небольшие изменения, с поправкой на обычаи Далийского халифата. Будущие ростки будут работать именно на него, но в том, что я истинный хозяин всех его людей, ему знать не стоит. Пусть считает, себя настоящим и единственным господином.

Подумал немного, и добавил в исключения Хаби. Евнух, впредь, не будет подчиняться его приказам слепо, а поможет правильно распределять ресурсы, чтобы этот любитель красивой жизни не промотал легко доставшееся состояние.

Ну вот и все – ритуал закончен. Времени на него ушло значительно меньше, чем в прошлый раз, и до рассвета еще было очень далеко. Я собрал плоды в аккуратную кучку и задумчиво уставился на Мэти.

– И как ты нас собираешься освободить, а? Надеюсь, ты это продумал?

– Сначала мы кое-что сделаем, – ответил я и вновь укрепил кончики пальцев, а затем начал затачивать затвердевший ноготь о металлическую спинку кровати.

– Ключи ведь у стражника! – прикованный Мэти в образе халифа внимательно следил за моими движениями.

– Успокойся и заткнись, – я зажал ему рот и чиркнул кончиком пальца по его шее, разрезав кожу, – Это на всякий случай, дружище. Ничего личного. У тебя будет мой персональный тенкат, чтобы у нас случайно не возникло недопониманий.

Я сделал вид, что достаю из кармана совершенно другой плод и подсадил его на шею бывшему служителю Арамены. Переключился на внутреннее зрение и с удивлением обнаружил там еще двух «пауков». Один ему достался от Длани, а второй? Он точно не был в рабстве?

– Хм, а почему у тебя еще два тенката? Только не ори, иначе нас порешат обоих, – я убрал руку с его рта.

– Кай, сукин ты… – зашептал он, но не успел произнести фразу до конца, искривив лицо в параличе.

– Тише, тише. А впрочем, ты ведь пока не можешь кричать?

Я осмотрел его кандалы и пришел к неутешительному выводу. Цепи порвать мне труда не составит. Но вот браслеты я не смогу снять, не повредив его рук и ног. А если он выйдет, громыхая ими к стражникам – возникнут нежелательные вопросы.

– Потерпи, Мэти, будет больно, но я все вылечу.

Мне пришлось поочередно сломать ему запястья и голеностопы. Парализованный мимик беспомощно слушал их хруст и терпел страшную боль, но не мог даже пошевелиться или просто застонать из-за паралича. Браслеты бесшумно упали на рыхлую землю, а я сразу же приложил свои ладони к его телу и щедро влил туда четверть своего «муравейника».

Постепенно оцепенение оступило, а вместе с ним на лицо нового Ашаха-туль-Хани вернулось блаженство. Он уселся на край кровати и с удивлением начал разглядывать свои целые руки и ноги, а затем перевел взгляд на меня.

– Ты ничего не забыл, а…? – кажется он хотел меня еще раз обозвать за мою выходку, но вовремя передумал.

– Перестань акать, ты теперь уважаемый правитель одного из самых богатых халифатств! Ашах-туль-Хани любил цокать языком, – я попытался изобразить этот звук и вышло довольно похоже, – А что я забыл?

– Омолодить забыл! – бывший Мэти ловко щелкнул языком так, что покойный халиф позавидовал бы ему. – Шикарная у тебя способность, но мне казалось, тебя на арене представляли как гасителя?

Я хлопнул себя по лбу. Было бы странно, если бы ритуал, о котором гудел весь дворец, не состоялся и к страже вышел старый халиф. Объяснять насчет наличия у меня второй способности я ему, конечно же, не стал.

– Ладно, будем считать, что это для тебя приятный бонус за перенесенные страдания, – я приступил к омоложению его организма. Как с Крастером или его женой не выйдет, но лет тридцать сверху он получит.

– Приятный что? Что такое бонус? – удивленно повторил он придуманное мной слово.

– Это новое словечко в Четырех королевствах, можешь взять на вооружение. – улыбнулся я. – Означает награду сверх положенной. Так откуда у тебя еще один «паучок» на шее?

– Эльфы. Они ставят его всем халифам, в обмен на поставки тенкатов и обновляют раз в пятнадцать лет.

Что же, этого и следовало ожидать. А учитывая количество людей в халифате, и то, что добрые три четверти людей являются рабами или служат правителям, у них под контролем фактически целая армия. Интересно…

А вот насчет пятнадцати лет я услышал впервые. Выходит, у него есть срок годности? Я вновь переключился на внутреннее зрение, но на этот раз присмотрелся внимательнее. Действительно, один тенкат на шее Мэти оказался засохшим и не имел щупалец. Загнал туда «муравьев», и они быстро вычистили остатки сгнившего плода.

– Готово! Одевайся.

На меня теперь смотрел обновленный Ашах-туль-Хани с поджарым молодым телом. Обвисшие щеки и морщины разгладились, явив настоящего красавца.

Мэти поднялся с кровати, накинул халат и пригляделся к своему отражению в оконном стекле.

– Великолепно, что дальше? – довольно произнес он.

– Иди к стражникам и забери ключи, пусть они найдут Хаби. Сегодня днем наша задача подчинить тебе весь дворец с помощью этого, – я указал на горсть свежих плодов. – После этого я заберу свое и уйду надолго. Не знаю, когда я вернусь, но не забывай – мне потребуется помощь, связанная с твоей способностью.

– Конечно помогу, будь уверен. Мог бы и не напоминать, – он с досадой почесал шею в том месте, куда я подсадил ему «паучка». – Не хочешь сломать ноги и себе? С такой способность никаких ключей не надо!

Я злобно глянул на него, а он рассмеялся и поспешил на выход.

Они вернулись через пятнадцать минут. Хаби вошел в замызганную кровью комнату и замер на месте, пытаясь понять, что произошло. Его взгляд остановился на куче плоти и корней, бывшей когда-то его хозяином, а Мэти бросил мне ключи от цепей.

– Объяснишь? – произнес распорядитель, неловко покосившись на нового халифа, – Где стражник?

– Он сзади тебя, Хаби. Отныне ты свободен, – я отпер замок, подошел к другу и указал рукой на кровать, – А это останки могущественного Ашаха-туль-Хани. Он нарушил главное правило этой земли: «Честь халифа превыше всего».

Я взял его за плечо и направил мощный поток «муравьев» к паху распорядителя. Он было дернулся, но потом широко открыл глаза и смотрел на меня, словно на бога, сошедшего на землю.

– Проверяй! – я отошел в сторону и с интересом уставился на уже бывшего евнуха.

Хаби потянулся к полам халата, а затем дрожащими руками начал развязывать тесемки на штанах. Это могло бы показаться смешным со стороны, но я точно понимал, что для него означало вернуть способность зачать ребенка. Внезапно я ощутил, что уголки моих глаз стали влажными.

Слезы? Я так давно не ощущал их на своем лице… Раньше я боролся с ними, пытаясь стать мужественнее и суровей, а теперь был невероятно счастлив увидеть их снова. Глядя на ошеломленное лицо человека, который обрел то, что не купить ни за какие деньги, мне по-настоящему стало хорошо и тепло внутри.

– К-к-ай… Это. это… невероятно! – дрожащим голосом произнес он.

Больше Хаби не сказал ни слова, только подошел и прижался ко мне, уткнувшись лицом в плечо. Я почувствовал, как теплые капельки побежали по моей коже, но лишь крепко обнял этого достойного человека в ответ.

– Садись, друг. Нам о многом нужно поговорить.

До самого утра наша троица заговорщиков обсуждала дальнейшие действия. Мэти внимательно слушал распорядителя, узнавая привычки халифа и заведенные им правила. Со временем они смогут изменить их в нужную для себя сторону, но главное сейчас – максимально быстро организовать внедрение новых тенкатов в тела рабов. Впрочем, Хаби сказал, что он это полностью возьмет на себя и переживать по этому поводу нам точно не стоит.

Первым делом я организовал экскурсию по дворцу для Мэти, которая внезапно затянулась, едва мы посетили гарем. Сотни обнаженных красоток в ожидании уставились на своего господина, а он таращился на это великолепие, потеряв дар речи. Впрочем, наличие тенката помогло его быстро успокоить, и мы прошлись дальше, вплоть до хозяйственной части дворца. Здесь я раздобыл огромный моток глеверитовой проволоки, из которой мне предстояло сплести гигантскую сеть, а также обнаружил несколько сколитов восьмого уровня.

Естественно, я не стал избегать этой возможности и тут же устроил себе внеочередное повышение. Свои пожелания насчет будущей способности я не смог определить, а потому отдался воле случая, доверившись подсознанию. Уж оно точно не ошибется. Закончив, мы переместились в сокровищницу, где я набрал полный рюкзак бриллиантов, и немного рубинов на карманные расходы.

Всю вторую половину дня Хаби ловко снабжал тенкатами стражу, а затем рабов. Мэти Лондел напротив, уединился в кабинете и начал изучать хозяйственные вопросы, а также разбирать бумаги с турнира, знакомясь с новыми приобретениями.

Что касается меня – я устроился у фонтана и принялся скручивать сетку из глеверита. Интересно, каким по размерам должен быть сколит десятого уровня? И как я принесу к нему столько металла, если когда-нибудь найду?

Целых два часа у меня ушло на обматывание камня. Когда все было закончено, я со страхом посмотрел на острый конец проволоки, и меня впервые одолели сомнения. А вдруг я не смогу поглотить такую махину?

Вспышка!

Я ощутил невероятный прилив энергии, которой теперь был бесконеный океан и немедленно раскинул купол, проверяя новою способность. Полет стрелы, два полета, три… десять… двадцать!

Мне удалось раскинуть его до самого горизонта. Не знаю, какое это расстояние, но теперь я могу заблокировать способности целой армии! От осознания своего могущества у меня закружилась голова! Таких ощущений мне не давала даже хирма. Я поморщился, при мыслях о розовом порошке и о своих нелепых выходках, а потом мне внезапно стало грустно. Вспомнилась Сиала и ее укоризненный взгляд. Я осознал предельно ясно, что больше не могу сердиться на эту женщину, несмотря на ее действия за спиной и слежку за моей жизнью. Она нашла для меня Михаила, она помогла мне выбраться из плена наркотиков и разврата, она несколько раз спасла мне жизнь… А я даже не поблагодарил ее.

Вечером состоялась церемония прощания. Я не успел сильно привыкнуть к Мэти, но вот повеселевший Хаби, пускающий слюни на девиц, меня очень позабавил и немного смягчил горечь расставания. Он мне подарил лучшего верблюда в дорогу и снабдил запасами провизии на несколько дней.

– Удачи друзья, – я пожал руку новоиспеченному халифу северо-восточных земель, и еще раз крепко обнял Хаби, – Не поругайтесь здесь из-за девок, да не промотайте имущество!

– Ты сомневаешься во мне? – распорядитель сделал серьезное лицо, но тут же улыбнулся, – Не переживай Кай, денег хватит на сотню жизней вперед. Знай, ты всегда можешь приехать сюда и взять их столько, сколько тебе потребуется! Надеюсь, при следующем твоем посещении, я тебя познакомлю с Хаби-младшим!

– Спасибо! – я повернулся к Мэти, – Если представится возможность, постарайся узнать, где обитают ушастые, что поставляют тенкаты. Надеюсь, ты не растерял навыки, приобретенные в братстве?

– Все будет, хорошо! – ответил он, – Надеюсь, при следующей встрече мне удастся подкинуть тебе неплохой бонус.

Мы оба рассмеялись под удивленным видом Хаби, который не сразу понял, о чем идет речь.

– Ну все, бывайте, друзья! – я пришпорил верблюда и двинулся в сторону Дикого леса, порадовавшись, что местное халифатство достаточно близко к нему расположено.

Мое путешествие к границе заняло три дня. Бесконечные пески сменили степи, которые постепенно превратились в зеленые луга, а те, в свою очередь, редкими деревьями и кустарниками. Приблизившись к вековым могучим кедрам, за которыми начиналась опасная для путешествия зона, я сделал привал на ночлег и закинул щепотку эйголя. Давно я не проверял своего друга.

Рики обнаружился на расстоянии одного дня пути в том же самом дупле, что и раньше. Рядом с ним соседствовала его подружка, а деток уже не было. Видимо они подросли за полтора года и отправились строить свою взрослую жизнь. Мой эфикс лежал в самой глубине гнезда, такой же, каким я его выкинул возле имения вампирши в Танаре. Демоны! Какой же я был дурак!

Но, с другой стороны, если подумать, то я бы мог до сих пор шляться по Далии в попытках найти или выкупить нонит, зарабатывая деньги лечением, а то и чем-нибудь еще. Да и неизвестно, как бы сложилась моя судьба. Правильно ли я сделал, что вел себя как кретин, поругавшись со всеми, и пошел своим собственным путем? Мне удалось раздобыть целых три камня, цена которых превышает стоимость нескольких мелких халифатств!

Будь что будет! Что произошло, того уже не изменить. Зато теперь я обладатель двух Сил восьмого и девятого уровня, одна из которых уникальна. В моем рюкзаке находится целое состояние, я избавился от «подарка» богини в своей голове, и обрел новых могущественных друзей. А еще выиграл турнир, правда не без помощи служителя Света, от которого, пусть и немного, но узнал о своем прошлом. Только подумать – я был великим магом, могущество которого недоступно даже Михаилу!

К вечеру следующего дня я добрался до гнезда своего друга. Мне удалось избежать нежелательных встреч с опасной живностью и нежитью в лесу, благодаря острому обонянию и слуху. Возможно, не стоило их бояться, но после кровопролитного состязания не хотелось лезть в передряги совсем. Я отдыхал и наслаждался обретенной свободой.

Не успел я подобраться к дереву, как услышал радостный визг, и на мое плечо спланировало самое дорогое существо в моей жизни. Рики прыгал по мне не переставая, постоянно обнюхивал со всех сторон, проверяя все ли у меня в порядке, а его пушистый хвост сновал из стороны в сторону, словно у собаки, которая не видела своего хозяина тысячу лет!

– Дружище! Как же я соскучился! – я подхватил его на руки и чмокнул в холодный нос, отчего он заурчал, спрыгнул на землю и начал носиться вверх-вниз по дереву.

Я пригляделся и увидел наверху обалдевшую мордочку его подруги, которая отказывалась понимать, почему ее парень церемонничает с удачно подвернувшимся обедом в этой глуши. Уж не знаю, что он ей сказал на своем эльмурочьем языке, но вскоре она неуверенно спустилась на нижние ветви и начала внимательно рассматривать меня. А Рики продолжал бегать, как угорелый по стволу зеленого исполина.

– Ну, малышка, прыгай сюда! – я снял наручи с правой руки и протянул открытое запястье в ее сторону.

Самочка мягко спланировала на ладонь и недоверчиво уставилась на меня.

– Кушай, не стесняйся. Рики, покажи уже ей, что нужно делать в таких случаях! Ужин!

Два раза его просить не пришлось. Мой друг моментально оказался на руке и с блаженством впился в вену, томно закрыв глаза от удовольствия. Его подруга немного подумала и присоединилась следом, впрыснув мне небольшую дозу яда, который, впрочем, никак не сказался на моем самочувствии. Все-таки, она совсем не знает меня и ей простительно.

– Поедешь с нами или останешься? – я с нежностью смотрел на два раздувшихся от крови мохнатых шарика, которые с удовольствием устроились в густой шерсти на спине ошалевшего верблюда и потихоньку засыпали в обнимку. – Похоже поедешь. Я назову тебя… А, впрочем, посмотрим, какое имя тебе подойдет. Мы ведь с тобой еще мало знакомы.

Налюбовавшись вдоволь неразлучной парочкой, я спешился, привязал своего скакуна, после чего начал карабкаться вверх за эфиксом. Уже возле самого дупла я услышал тихий шелест, который нельзя было не спутать ни с чем.

Послание. Неужели этот бородатый Михаил оставил на мне какую-то метку? Я выудил из дупла артефакт и раскрыл его.

«Поздравляю с возвращением на путь, Хранитель! Как я и обещал, ты можешь задать мне не один, а целых два вопроса! По одному, за каждый новый уровень. Надеюсь, ты помнишь, что твое прошлое под запретом и не потратишь возможности зря. Признаться, ты меня удивил наличием двух Сил, впрочем, ты и сам понимаешь свою уникальность. На один твой вопрос я отвечу тебе прямо сейчас. Он не в счет, пусть это будет небольшим бонусом. Сколит десятого уровня ты найдешь в Хаттайской империи, в храме богини Куурум.»

Бонусом, говоришь? Все-таки он за мной следит. Ну и на здоровье! А сейчас меня больше всего волнует где раздобыть учебник хаттайского языка.