Текст книги "Странные камни (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

Соавторы: Мэри СанДжованни
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Как раз вовремя другая сила утащила его прочь и выше, близко к вершинам самих хрустальных гор, и сквозь газообразный облачный покров демонического свечения. Он был беспомощен, он знал, не имея возможности сказать, куда его переносят, но в конце концов...

"Боже мой, что ЭТО?"

То, к чему он быстро приблизился, было бледно-сиреневой конструкцией, которую он мог описать только как парус на большом корабле, только размеры паруса не были похожи на квадрат, но вместо этого он казался деформированным, как и многое другое в этой провинции или территории или чем бы это ни было на самом деле, и этот "парус" был никоим образом не симметричен: вместо этого один край был втянут справа, в то время как противоположный край казался вытолкнутым снизу и сжатым сверху, и внутри всего этого было несколько других многоугольных форм, все неправильные и наклоненные либо друг к другу, либо от него. Чем дальше Эверард размышлял об этом, тем быстрее его существо, казалось, катапультировалось к нему, и следующее, что он осознал, это то, что он был запущен туда ракетой, пока не почувствовал, как вещество его сосуда треснуло и распалось, и внезапно он превратился в летучий порошок, который высасывали через какое-то отверстие или проток, а после этого...

9.

БАХ!

Его сбросило обратно в его собственный земной мир или его подобие, и он ударился о пол из старых деревянных досок. Обычный земной воздух вернулся в его легкие; он чувствовал себя как человек, которого только что спасли от утопления, но не в воде, а в... чем-то другом.

Кто-то снизу закричал:

– Эй, Уолтер! С тобой все в порядке?

"Уолтер? – тупо подумал Эверард. – Кто, черт возьми, это..."

– Эм-м-м, да, я в порядке. Просто споткнулся и все.

– Хорошо. Не позволяй Дромбовски слышать весь этот шум; мы не хотим, чтобы он снова вышел на тропу войны...

Эверард чувствовал себя глупо и сбитым с толку. Когда он огляделся, лежа на спине, он увидел, что приземлился в суровой комнате с дубовыми досками, с кроватью с железными перилами, ветхим стулом и столом, который, казалось, вполне подходил для письменного стола, потому что на нем лежала куча книг и исписанных листов.

"Больно", – он заставил себя встать и пошаркал к столу.

Некоторые из названий книг гласили: КВАНТОВАЯ МЕХАНИКА, НЕПЕРТУРБАТИВНАЯ ДИНАМИКА, МОСТЫ ЭЙНШТЕЙНА-РОЗЕНА И НЕОРИЕНТИРУЕМАЯ ЧЕРВОТОЧИНА.

"Космология, – подумал Эверард. – Параллельные вселенные..."

Случайный взгляд на книжную полку показал ему еще один том: "РАЗМЕР ВСЕЛЕННОЙ" Виллема де Ситтера, и вот тогда все щелкнуло в его голове. Многогранник, который он использовал, чтобы сбежать от Эзотерического Ордена Дагона, был девятигранным драгоценным камнем – ЭННЕХЕДРОНОМ – и рядом с этим названием на пергаменте были буквы ВД.

"Так вот где я сейчас! – понял он, – Ведьмин дом! Я в старой комнате Кезии Мейсон из "Снов в ведьмином доме" Лавкрафта!"

Да, ошибки быть не могло. Жестяные полосы вдоль старых плинтусов напомнили ему, что Уолтер, главный герой истории, умолял домовладельца Дромбовски заделать крысиные норы, потому что временами крысы, казалось, кишели в древних стенах. Мрачная груда особняка была дореволюционной, и в этой самой комнате, еще в конце 1690-х годов, старая карга по имени Кезия Мейсон практиковала заклинания и другие компоненты колдовства. Но Кезия была не просто ведьмой; оказалось, что она также была транспространственным путешественником, использовавшим элементы физики, неевклидовой геометрии и космологические формулы, скрытые в уголках и щелях переданных суеверных знаний, все это для того, чтобы служить своему потустороннему хозяину в попытке задобрить дьявола или кого-то похуже дьявола. И у нее был вездесущий фамильяр – крыса, которая помогала ей в этом пагубном бремени. Дети исчезали из самых бедных районов города, младенцев приносили в жертву в Вальпургиеву ночь и канун Дня всех святых, все это и даже более отвратительные вещи, чтобы снискать благосклонность Бога Азатота и других антибожеств, которые существовали еще до начала времен. Горожане называли крысу "Бурым Дженкином", и на самом деле это была не крыса, а адский гибрид с человеческим лицом и крошечными человеческими руками и ногами, и он мог говорить на всех языках...

Теперь, когда он собрался с мыслями, Эверард укрепился в уверенности, что он действительно находится в комнате старой ведьмы: то, что должно было быть северной стеной, казалось неестественно вдавленным в комнату сверху, в то время как нижняя часть той же стены была построена под углом наружу; кроме того, потолок был наклонен вниз, и когда зрение Эверарда суммировало все это, он обнаружил, что геометрическое единство этих причудливых углов представляло собой шокирующую копию скошенных углов большого "паруса", через который его протолкнули, а затем вытолкнули сюда. Суть метафизической науки старухи утверждала, что изгибы и линии, начертанные на соответствующих структурах, на самом деле достаточны как своего рода "руководящие принципы", которые указывают на определенные космические отверстия, которые приведут опытного путешественника к чуждым областям и измерениям, таким как область, из которой он недавно был выброшен, геометрическая область, города которой были призмами и многоугольниками, а склоны гор существовали как возвышенности кристаллических отложений высотой в мили. Он содрогнулся, подумав о чистом возрасте этих отложений: явления, которые, несомненно, существовали с незапамятных времен.

Измученный, Эверард сидел, сгорбившись, на похожей на стойку кровати Уолтера с железным изголовьем. Неужели таинственные углы северной стены выдавали слабейшее фиолетовое свечение?

"Должно быть, это мое воображение, – сделал он вывод. – Сила внушения, оставшаяся от деталей рассказа..."

На отслаивающихся, пожелтевших обоях он заметил рукописные каракули углем, несомненно, свидетельствовавшие о мозговом штурме Уолтера в предрассветные часы. Уолтер, хотя и был изолированным социальным неудачником и затворником-яйцеголовым, на самом деле должен был обладать знаниями теоретической многомерной физики, которые соответствовали или даже превосходили гениальность старой ведьмы; Уолтер, действительно, был первым, кто понял такую ​​математическую и квантовую механику почти за двести пятьдесят лет. На стенах были нацарапаны вариации уравнения Реймана, наряду с кривыми Агнеси и наложенными геометрическими фигурами. Именно на этом Уолтер сосредоточил свой интеллект, когда приближалась ужасная Вальпургиева ночь, и его усилия, очевидно, увенчались успехом по крайней мере несколько раз. Поскольку Уолтер использовал такие устройства, чтобы перемещаться из этого мира в тот, другой, не мог ли Эверард использовать подобную энергию, чтобы покинуть это древнее гнездо и вернуться в тот проклятый отель в Уильямсбурге, где начался этот кошмар? Он знал, что его работа была вырезана для него: он должен был найти следующий многогранник в списке пергамента. У него возникла идея найти их по порядку (иначе зачем бы они были написаны в таком порядке?) Он снова посмотрел на пергамент:

ЦЕНТАГОН: 100-сторонний многогранник – ИН

ЭННЕХЕДРОН: 9-сторонний многогранник – ВД

ДЕКАГОН: 10-сторонний многогранник – ДЧ

ГЕКСАКОСИГЕКСАКОНТАГЕКСАГОН: 666-сторонний многогранник – ВЫХОД

«ИН – как я уже знаю, означает Иннсмут, а ВД – это Ведьмин дом, в котором я сейчас сижу. А следующий камень, ДЕКАГОН, может означать только Данвич – черт, не могу дождаться, когда отправлюсь туда!»

Его единственным желанием было предположить, что после того, как он найдет ДЕКАГОН и будет доставлен в Данвич, место рождения Уилбура Уэйтли, ему придется найти этот безумный 666-сторонний камень, называемый ГЕКСАКОСИГЕКСАКОНТАГЕКСАГОН. И он мог только надеяться, что "выход" на пергаменте означает, что это устройство, с помощью которого он сможет вернуться туда, откуда начал.

"Но где искать? Какая заноза в заднице. Не могу поверить, что эта сисястая сука делает это со мной..."

ДЕКАГОН должен был быть спрятан где-то в этом огромном ветхом доме. Чердак казался логичным местом для начала, но он знал из истории, что чердак давным-давно был запечатан врезными колышками; чтобы попасть туда, понадобятся инструменты – громкие инструменты – по крайней мере молоток и лом, и ему нужно было как-то попасть туда, чтобы не слишком приятный домовладелец Дромбовски не услышал грохот. Он не хотел попасть в тюрьму в 1930-х годах.

Другой возможностью были открытые пространства за стенами, которые были наклонены внутрь и наружу, и скошенный потолок. А если ему там не повезет?

"Мне придется обыскать каждую комнату в этом гигантском гребаном куске дерьма".

Мобильный телефон в его кармане зазвонил, напугав его настолько, что он чуть не закричал вслух. Ему не нужно было угадывать, кто это был...

– Привет, Асенат...

– Где ты сейчас, профессор? – спросил ее сексуальный, мелодичный голос. – Последнее известное место жительства Кезии Мейсон?

– Да. Дом еще уродливее, чем в рассказе.

– Ну, будем надеяться, что тебе удастся пересечься с Кезией. Может, ты сможешь урвать кусок ее задницы, а? Я имею в виду, что для тебя женщины – это кусок задницы, верно?

– Да ладно, это уже слишком. Не так ли?

"И я никогда не получал кусок от тебя... сука!"

– И такой отчаянный старый дурак, как ты, вероятно, также бы на это пошел. Там, где ты сейчас, Кезии больше трехсот лет. Как раз тебе подходит.

Эверард нахмурился.

– Есть ли причина, по которой ты звонишь? Или ты просто хотела поболтать?

– Ты, может, и академик и профессор, но ты на самом деле не такой уж умный...

– Спасибо.

Ее голос понизился в трубке. Казалось, он стал насмешливый.

– Тебе становится тяжело слушать мой голос?

– Думаю, я могу ответить на этот вопрос решительным и очень решительным "нет".

Из телефона раздался смешок.

– В любом случае, я подумала, что немного помогу тебе. Дам подсказку.

– Подсказку для чего?

– Где искать следующий камень.

Эверард оживился.

– Я был бы... очень признателен.

Голос Асенат замер, словно для развлечения, а затем нараспев произнес:

– Весело, весело, весело, весело! – и она повесила трубку.

Глаза Эверарда засияли, когда он убрал трубку.

"Полагаю, я не такой глупый, как она думает", – предположил он себе, потому что он сразу и точно понял, что она имела в виду.

Он выскользнул из комнаты и помчался по душному коридору. Он знал, что ему нужно спуститься вниз и выбраться из этого дома, и понятия не имел, как объяснить свое присутствие, если встретит другого жильца или, что еще хуже, хозяина. Лестница бесконечно скрипела, пока он спускался, и когда он почти достиг нижней площадки, он резко остановился, увидев, как пожилой длинноволосый мужчина с лысиной на макушке исчезает в своей комнате на первом этаже. На двери было написано МАЗУРЕВИЧ.

"Наладчик ткацких станков, – вспомнил Эверард, – был одним из первых жертв Кезии и ее отвратительного талисмана".

Он выскользнул из девятипанельной входной двери, умудрившись бесшумно ее закрыть. Прежде чем он отправился через заросший сорняками передний двор, что-то на двери привлекло его внимание: дверной молоток. Это была пустая латунная пластина в форме лица, но с двумя глазами. По какой-то причине это вызвало у него дрожь, поэтому он пошел более длинными шагами через двор и за дом. Намек Асенат на песню "Греби, греби, греби лодку" напомнил ему, что в этой истории Уолтер "дважды греб к жалкому острову на реке и сделал набросок особых углов, описанных поросшими мхом рядами серых стоячих камней..."

"Так что я сделаю то же самое, – решил Эверард. – Звучит не так уж сложно, если только... нет никакой чертовой лодки!"

Если так, то ему придется импровизировать, предположил он. Но сначала ему нужно было найти реку, не какую-то настоящую реку, а реку, прославленную Лавкрафтом: реку Мискатоник.

Снаружи теперь было совсем темно, из близлежащего города не доносилось никаких ощутимых звуков, что предполагало, что уже довольно поздно. Улица перед домом была застроена похожими старыми особняками, и он не заметил ничего, что могло бы указать на то, что он находится недалеко от реки. Задний двор казался более обнадеживающим, поскольку не было параллельной дороги, только заросший кустарником склон, усеянный невзрачными деревьями. Когда он спустился немного, он остановился, потому что...

"Да!"

Он услышал, как вода медленно движется по мелким камням, и благоухание, которое достигло его ноздрей, он легко описал бы как "речное". Еще сорок ярдов спуска, и он стоял на берегу реки, и, как наудачу, здесь была лодка, привязанная к небольшому пирсу.

Он посмотрел на темную, мерцающую воду с горбатым ликом луны, отражавшимся в ней, и вот он, сначала просто темный, зачаточный бугорок, но когда его глаза привыкли к сумеркам, появился печально известный остров Лавкрафта. Эверард не мог вспомнить, чтобы когда-либо был в лодке, но он не колебался, чтобы сесть и начать грести к острову. Туман катился вдоль реки Мискатоник, временами окутывая остров, пока порыв сырого ветра не выталкивал его из формы и не убирал с дороги. Эверард был лениво мягким, и гребля была тяжелой работой, но он отвлекал себя, представляя различные унизительные и жестокие способы, которыми он мог бы отомстить суке, которая послала его сюда. Тот, который изначально нравился ему, был вырезанием этих огромных сисек, как два рождественских окорока. Другой заталкивал один из этих многогранников далеко в ее...

Низкий пульсирующий звук отвлек его от мстительных мыслей, своего рода нерегулярное биение сердца, может быть, какая-то закономерность. Луна вышла полной и яркой, но ее свет имел фиолетовый оттенок, что беспокоило его, и когда он мельком увидел остров сквозь туман, кончики высоких трав, казалось, смутно светились этим цветом. Но это не беспокоило его так сильно, как звук, который, казалось, пробирался через его мозг. Это было так же неприятно, как жевать фольгу, кусать лед, слушать, как ногти царапают классную доску, или водить теркой для сыра по своим яичкам, или...

Эверард перестал грести и покачал головой. Откуда это взялось? Его мысли, даже его конечности, казались ему чуждыми, не полностью подконтрольными, и это пугало его до чертиков. Плеск воды вокруг лодки привлек его внимание к тому факту, что она все еще движется, хотя он больше не греб, и что она движется с определенной целью. Вокруг себя, внутри его головы и в его ушах, он слышал, как звук сгущается. Теперь он звучал как... как свирель.

"Свирель флейты, – подумал он. – В работах Лавкрафта все сны были частью приманки Черного Человека, воплощения Ньярлатхотепа – его Большой Книги, обещаний старой карги и крысоподобного чудовища, когда они тащили Уолтера Гилмана через пространственно-временной континуум в другие измерения..."

Они хотели, чтобы Уолтер Гилман пошел с ними, чтобы увидеть Бога Азатота, на его черном троне в пустоте Хаоса в центре всех вселенных.

"Азатот..." – Эверард вздрогнул.

Из всего, что Эверард видел, чувствовал и пережил в адских инопланетах этого безумного путешествия, мысль о том, что Азатот может каким-то образом существовать, ужасала его больше всего. Он не был тем, кто легко отдавал должное Лавкрафту, но у него не раз возникала мысль во время его исследования мифологии Лавкрафта, что единственной тревожной концепцией, которую Лавкрафт навязал читателям своей бессвязной, мелодраматической чепухи, была концепция Азатота. Эверард находил Бога христианства достаточно ужасающим, и что Бытие должно было быть не только всезнающим, но и бесконечно любящим. Азатот не знал и не заботился ни о чем во всем своем творении во множестве вселенных. Он продолжался и продолжался, убаюканный свирелью и барабанным боем неназванных сущностей, мечтая о том, чтобы все, что есть, было и будет, стало реальностью. Однако для Азатота ничто из этого не было автономным или значимым каким-либо образом. Для космического существа это было не более важно, чем сон, который Эверард видел прошлой ночью, был для него. Черт, Эверард даже едва помнил свои сны, когда проснулся.

Что случится с этой вселенной и его собственной вселенной, если эта игра на свирели и барабанный бой прекратятся? Хуже того, почему это было так близко, так близко к Эверарду теперь, когда оно заполнило его голову? Что, если он случайно сделал что-то, что остановило свирельщиков и барабанщиков, и он каким-то образом разрушил все... все?

Он наконец проплыл под мостом Мискатоник, и лодка направилась к длинному, тонкому холму земли, поросшему болотной травой. Она бесшумно приблизилась к берегу и скользнула на пляж, затем остановилась. Эверард осторожно выбрался из лодки.

На первый взгляд, это было почти то, чего он ожидал, основываясь на скудном описании в рассказе. Он не ожидал найти на острове никаких домов и не был удивлен, что не увидел ни одного.

Он также не должен был найти людей. Он не был уверен, что это окажется правдой.

Звуки стали громче, и теперь он мог слышать глубокий барабанный бой, который звучал так, будто он доносился из центра острова, глубоко под землей. Он начал его раздражать, смешивая другие звуки, делая их попеременно слишком громкими или слишком тихими для того, какими их создала нормальная, разумная природа. Он видел тени, мерцающие вдалеке, обретающие форму, а затем искажающие ее. Если они были людьми, он не хотел этого знать. Он бы предпочел иметь дело с Джо Сарджентом и его большим рыбьим членом, чем встретиться с тем, кто двигался так же, как эти тени.

Он сделал глубокий вдох и попытался призвать немного внутренней силы духа. Ради всего святого, план был достаточно прост, и он не собирался усложнять его, беспокоясь о глупых тенях сейчас. Ему нужно было найти ДЕКАГОН и убраться оттуда к черту... пока еще оставалось "оттуда", откуда нужно убраться к черту.

Ветер в значительной степени развеял туман на острове – он мог видеть на несколько сотен ярдов вперед – и отбросил его к реке. Когда Эверард оглянулся, он едва мог различить лодку на берегу и не мог увидеть ничего из Аркхэма за ней. Но это не имело значения, пока камень был на острове. Он предполагал, что скоро отправится в Данвич.

Если только Асенат не солгала ему. Это была сильная вероятность.

Он поплелся к центру острова, каким-то образом уверенный, что именно туда он должен был пойти... или туда, куда силы на острове хотели, чтобы он пошел.

В рассказе Кезия Мейсон однажды явилась Уолтеру Гилману на острове, но во всех других "снах", которые видел несчастный юноша, она вела его туда, где Лавкрафт настоятельно предполагал чердак старого дома. Именно там Черный Человек показал Уолтеру книгу, а Бурый Дженкин укусил его за запястье. Именно там младенец был... или будет, как он предполагал... принесен в жертву в Вальпургиеву ночь. Это будет сегодня ночью? Асенат что-то сказала о том, что Кезии было триста лет, когда он приземлился здесь, так что это означало, что это было до того, как Уолтер столкнулся с ней и попытался остановить ритуал кануна мая. Это то, что происходило сейчас, в том старом доме, пока Уолтер думал, что спит?

Если так, это означало, что Кезия, Бурый Дженкин и Ньярлатхотеп были заняты в другом месте. Может быть, ему повезет всего один раз, и он обнаружит ДЕКАГОН без охраны, просто ждущий его.

Он оглянулся в том направлении, откуда пришел, и обнаружил, что не видит ни лодки, ни береговой линии, если уж на то пошло. Он снова напомнил себе, что все в порядке; ему не понадобится ни то, ни другое, если он найдет камень.

Когда он снова сосредоточился на пути вперед, он заметил слабое янтарное свечение, похожее на старый фонарь, исходившее из рощицы спутанных деревьев с черной корой. Там прыгали и танцевали тени. Звуки свирели и барабанов, казалось, тоже доносились оттуда.

Он осторожно подкрался ближе, представляя себе ночных призраков, бесов и упырей, которыми Лавкрафт населял фон своих рассказов. Если это была действительно Вальпургиева ночь, то эти твари были вызваны из недр земли и мест, расположенных дальше и еще более адских. Словно для подкрепления его мысли, его ударил запах, который был одновременно животным и сексуальным, затхлая смесь семени и медный запах крови.

Он нырнул за толстый, неестественно изогнутый ствол и выглянул из-за него, щурясь на яркий желто-янтарный свет, который лился с поляны прямо за ним.

Его первой мыслью было облегчение – ДЕКАГОН был там! Он висел на высоте около шести футов над землей на черных лозах, истоки которых исчезали в пестром пологе над головой. Его грани светились от какого-то золотого света под поверхностью. Его серебряные прожилки хаотично прочерчивали камень, отбрасывая странные тени, танцующие на поляне и ее обитателях, поскольку они блокировали свет изнутри.

Вторая мысль последовала довольно быстро по пятам за первой, когда он окинул взглядом гуляк и сцену перед собой, и облегчение немедленно исчезло.

Вокруг камня было большое кольцо бесцветного огня, которое щелкало и взмахивало вверх. Оно не испускало дыма и, насколько он мог судить, не издавало потрескивающего звука, хотя он чувствовал его жар так далеко, как только мог. Между огненным кольцом и камнем творился разврат, подобный которому Эверард едва мог осмыслить.

Пляшущие вокруг камня были, действительно, нечеловеческими существами, некоторые из них были человекоподобными или приближались к человеческим головам и конечностям, крылатыми, как летучие мыши, и обладали бесчисленными рогами в ассортименте узоров по всему телу. Другие были похожи на медуз с колючими усиками, которые переплетались, протыкали и вторгались в мягкие нижние части друг друга, в то время как другие были похожи на огромных личинок, сделанных из желеобразных глаз и длинных, костлявых, изогнутых зубов. У некоторых вообще невозможно было определить форму. Было трудно получить какое-либо реальное представление о деталях, потому что существа извивались друг над другом, пульсировали, качались и подмигивали, появляясь и исчезая из виду под бой барабанов. Некоторые погрузили щупальца с шипами в сырые, капающие пропасти других, посылая дрожь через холмы неопознанной плоти и хлещущие зловонные жидкости из самих пропастей. Некоторые сосали скользкие, блестящие придатки других. Он увидел существо, которое выглядело как парящая гигантская цепочка грудей с глазом там, где должен был быть каждый из сосков. Крылатые существа, частично гуманоидные, частично насекомоподобные, спаривались друг с другом, а затем разрывали плоть своих партнеров и пожирали их в кульминации.

Одно существо, похожее на помесь обезьяны и акулы, лежало под ним, размахивая щупальцами там, где должны были быть руки или плавники. Щупальце сжало одну из грудей почти до разрыва, затем глубоко погрузилось в радужную оболочку, которая, казалось, содрогалась, стонала и жадно пульсировала на протяжении всей длины щупальца.

Эверард увидел, как еще один длинный отросток вылетел из облака глаз, окруженных тысячами и тысячами очень похожих на человеческие пальцев. Он наблюдал, как отросток рвал что-то похожее на дерево с дрожащими половыми губами, покрытыми корой, отрывая кусочки коры, чтобы обнажить скользкую белую плоть. Затем щупальце нырнуло в отверстие между губами и начало качать и толкаться, и древесное существо завертелось, застонало и закричало на языке, которого Эверард не знал, но был уверен, что это была цепочка непристойных команд.

Вонь была ужасной так близко, ударяя ему волнами прямо в лицо. Это напомнило ему о нечистых вещах – болезни и сочащемся гное, вонь потных боков и животной похоти, тошнотворный запах гнили, извергаемой на отчаянные мясистые поверхности других.

Но это было не самое худшее.

Те, кто не трахался и не пировал на нечеловеческих партнерах, похоже, разделяли части тела, которые когда-то были человеческими. Они были разложены на длинной каменной плите в конце оргии. Эверард узнал несколько разрозненных конечностей, но в основном он видел голые головы и туловища, безрукие и безногие, над которыми чудовища налетали и вырывали мясистые куски или поднимали и уносили, чтобы проникнуть в любое количество доступных отверстий. Некоторые из этих изуродованных и частичных тел были все еще живы, все еще корчились от боли и истекали кровью из своих жилистых, разорванных культей и вопили, когда набор зондирующих, чудовищных придатков вторгался в кровавые рты, прямые кишки и влагалища. К счастью, первые несколько толчков, казалось, отключили их, если не убили наповал. Те, кого не съели после этого, были возвращены на плиту, целиком или в виде расчлененных туловищ и голов, для использования следующим гулякой.

Некоторые туловища были маленькими... очень маленькими.

Он видел отвратительных чертеподобных существ, танцующих вокруг оргии, хлопающих и волочащих свои собственные искаженные конечности, визжащих и стонущих в такт свисту.

"Черт, – подумал Эверард, отрывая взгляд от ужасов, чтобы сосредоточиться на светящемся камне в их центре. – Как, черт возьми, я доберусь до него? Меня съедят заживо".

Он подумал о том, чтобы подождать монстров; в конце концов, как долго они могли бы пировать? Даже если их аппетиты были неистощимы, солнце должно было когда-нибудь взойти, и это наверняка положит конец их пиршествам. Он беспокойно огляделся вокруг, чувствуя острую уязвимость, находясь спиной к огромной темноте острова. Ждать было рискованно, пусть даже и не так сильно, как броситься в драку к камню. Действие или бездействие, в любом случае, могли сделать его безногим секс-игрушкой / обедом для тех чудовищ, которые резвились на поляне, если кто-то из них обнаружит, что он там.

Он мог только представить себе самодовольное удовольствие Асенат от того, что он оказался в такой ситуации, и он вспыхнул от горячего гнева.

Хруст ветки позади него заставил его подпрыгнуть и обернуться, но он умудрился не закричать. Он обшарил глазами беспредельную тьму, но, конечно, ничего не увидел. Из черноты раздался пронзительный и тонкий смешок, и по его коже побежали мурашки. За этим мгновением последовал низкий рык, который, казалось, разнесся между деревьями.

То, что он увидел на поляне, было ужасающим. Однако ему пришло в голову, что то, что могло ждать его там, в темноте, может быть хуже.

Возвращаясь к стонам и визгу поляны, он сделал глубокий вдох. Прежде чем он понял, что делает, он побежал...

Бегая и метаясь вокруг щелкающих щупалец и дрожащих, студенистых масс, ныряя под молотящими конечностями и когтями, царапающими воздух, бегая и перепрыгивая через вращающуюся плоть и лужи вонючего, сине-черного ихора, алой крови и перламутровых жидкостей, о которых он отказывался позволять себе думать. Тела существ были тошнотворными так близко, почти сбивая его с ног своим невыносимым кислым запахом и движущимися частями. Ему показалось, что он услышал, как туловища на каменной плите и задыхающиеся под ними человеческие тела звали его, умоляли, умоляли его просто убить их, убить их, но он игнорировал их. Он не мог остановиться, даже на мгновение, пока...

Он стоял под камнем, единственный спокойный глаз в буре зверств. Он смотрел в него, надеясь, что он сработает прежде, чем что-либо еще на поляне достигнет его. Когда он пытался забыть, что происходило вокруг него, потеряться в сиянии камня, он почувствовал, что его мозг обработал то, как тысяча крошечных иголок протащилась по его спине и по его заднице. Конечность, касавшаяся его, казалось, разделилась, одна ветка змеилась вниз по его штанам и между ног, а другая вонзила свое множество игл в его плечо. Боль грозила отвлечь его от камня, но он упорствовал.

"Золото, золотой свет, свет, полосы, золотой свет..."

Еще одна ветвь обвивала невыразительную длину его члена...

"Глубже, глубже в свет, золотой свет, серебряные полосы, обвивающие его разум..."

Что-то разрывало его, части его ниже талии и вдоль лопатки.

Золото и серебро ослепляли, разрывали тьму, и ощущение игл, погружающихся в его яички, исчезало.

Свет становился все ярче, ярче, пока не заполнил его глаза, не заполнил все вещи, не окружил его, не поднял его, не оттолкнул все, что было вокруг него, и он двигался, двигался...

Свет исчез.

Свист стих, превратившись в эхо, хотя барабанный бой продолжался еще несколько минут. Последний, возможно, был биением сердца Эверарда, хотя быстрый, глухой стук. Не было никакой боли, и, по сути, вообще никаких ощущений, кроме холода, который проник под его плоть, скользнул под его мышцы и поселился в его костях. Он не мог видеть себя в пустоте вокруг него, на ночь глубже, чем ночь острова, и непостижимо огромной. Он знал, что это космос, но там не было звезд. Ни планет, ни лун, ни комет, ни туманностей, ни завихряющихся газов или взрывов. Это был край космоса, место, где звезды умерли или никогда не рождались, древнейшие уголки, где ничего не было и не будет, даже самых древних и основных элементов космоса.

Из всего, что он видел, из всего, что оставалось в его сознании и подсознании, это пугало его больше всего. Это было уничтожение творения, место, где больше ничего нет и никогда не было. Это было пробуждение Азатота, стряхивание с себя размышлений о вселенной, больше не убаюканного мечтами о творении.

Ничто никогда не заставляло его чувствовать себя таким маленьким, таким незначительным, таким несуществующим. В пустоте было лишь безумие без формы и конца.

Затем даже сознание покинуло его, и тьма поглотила все.

Продлилось ли это всего секунду, как это воспринимал Эверард, или миллиард неумолимых лет, было за пределами понимания Эверарда. Следующее, что он осознал, было пробуждение на тюке сена, с соломой, торчащей из его плеча и промежности, и тяжелым, почти непреодолимым животным запахом, все еще остающимся в его ноздрях. Тьма окружала его, как горячее, влажное дыхание.

Он стоял на трясущихся ногах, отголоски боли, которые были почти как послевкусие к его телу. Когда его глаза привыкли к мраку вокруг него, он различил деревянные балки и стога сена, а также аморфные формы гниющих вещей рядом с дверью.

"Коровы, – кисло подумал он. – Если я действительно добрался до Данвича, это будет старый амбар колдуна Уэйтли, где он держал коров, которыми он кормил..."

Он уловил дуновение озона над запахами животных и гнили и нахмурился. За запахом быстро последовал щелкающий, хрустящий звук, который, учитывая озон, Эверард принял за гром. Возможно, надвигалась буря.

В рассказе Лавкрафта кольцо камней на вершине округлого холма снаружи служило местом проведения ритуалов Уэйтли и полем последней битвы между братом-близнецом Уилбура Уэйтли и людьми из Университета Аркхэма. Скорее всего, именно там Эверард найдет последний камень...