Текст книги "Странные камни (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

Соавторы: Мэри СанДжованни
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Зловоние рыбы было невыносимым, настолько сильным, что Эверард начал искать источник. Сразу ничего не было видно, по крайней мере на пляже. Он взглянул на воду и увидел черную линию скалы примерно в полутора милях от нее.

И он узнал ее – и постепенно разлагающийся город, который стоял напротив нее, – но не из того места, где он когда-либо был. Однако Риф Дьявола выглядел так, как он всегда себе представлял.

– Черт возьми... – пробормотал Эверард. – Это плохо.

Иннсмут. Он был в Иннсмуте.

Он стоял на трясущихся ногах и беспокойно смотрел на воду. Соленые брызги били по его лицу, и прохладный бриз почти сразу же высушил его, сделав липким на его коже. Обычно Эверард любил пляж – песок, прибой, солнце, молодых женщин в купальниках, все это – но это... что-то было очень неправильным во всем этом: солнце и его скудный свет, вечно проглядывающий за облаками, настойчивое то, как песчинки и соль, переносимые водой, ударялись о мутно сине-серое, разбрызгивались и терлись об него, и зловонный бриз, который высушивал все это, словно пленчатую вторую кожу на его лице и руках... ему это не нравилось, совсем не нравилось.

Ветер изменил направление и ударил ему прямо в лицо нездоровым запахом гниющих на пляже вещей, и, вероятно, не все из них были рыбой...

Вдалеке тихо зазвонил колокол, и он обнаружил, что направляется на звук, даже не осознав, что делает это.

– Это будет плохо, – пробормотал он прибою.

Чудовищная штука на церковной колокольне была достаточной проблемой; целый город уродливых, чешуйчатых тварей, которые плескались, скользили и плыли за ним, намереваясь убить его или скормить какому-нибудь рыбному богу или заставить его трахнуть какую-нибудь глубоководную самку... он вздрогнул.

"Надо отдать тебе должное, ублюдок, это очень атмосферно, – подумал он. – Слава Говарду Филлипсу Лавкрафту за действительно ужасающее дерьмо хотя бы в одной из его историй".

Он отвернулся от пляжа и вышел на дорогу, как только увидел ее. Ему не нравилось бродить по городу, но какая-то внутренняя часть его больше не могла выносить нахождения рядом с водой.

"Не то чтобы запах в самом городе стал лучше", – подумал он.

Среди разваливающихся зданий, провисающих на своих гниющих фундаментах, он никого не увидел, но чувствовал, что за ним наблюдают. Ставни на окнах наверху закрылись, прежде чем он успел мельком увидеть жителей за ними. На каждом углу кто-то – что-то – оборачивался и скрывался из виду прямо перед тем, как он мог их увидеть. Одежда висела на бельевых веревках, изношенная, растянутая и все еще как-то грязная, а детские игрушки – мяч, рогатки, странная уродливая кукла – появлялись на тротуарах или редких участках кустарниковой травы, которые, как он предполагал, служили газонами.

"Кто-то должен был там жить", – предположил он – он знал, конечно; он читал эту историю – но они оставались вдали от глаз.

Когда он шел, он наступил на что-то одновременно твердое и мягкое, и вздрогнул, думая:

"Это рука, рука, о БОЖЕ, я наступил на..."

Он посмотрел вниз и увидел, что это был большой мужской ботинок, подошва которого отваливалась. И свод, и каблук были растянуты, как будто какая-то другая нога пыталась надеть их силой... или носила их до тех пор, пока их трансформация не сделала обувь невозможной.

Эверард покачал головой. Ему не нравились мысли, которые это место внушило ему, как соль и песок въелись в его кожу. Эти мысли казались когтями, зудящими и царапающими мягкие части его мозга.

Его ноги (он был почти уверен, что это не его мозг принимал решения прямо сейчас) вели его вверх по травянистым обрывам и продуваемым ветром выступам, пока он не свернул на большую полукруглую каменную площадь, на которой стояло высокое здание с куполом и остатками желтой краски.

Над дверью висела вывеска, хотя краска и, в некоторой степени, само дерево стерли бóльшую часть букв. Тем не менее, Эверард знал это место.

Он нашел отель "Гилман Хаус".

8.

Эверард собирался войти в убогий многоэтажный отель, но потом передумал, вспомнив "Тень над Иннсмутом" Лавкрафта и то, что случилось с главным героем после того, как он забронировал там номер.

"К черту все это", – подумал он и зашагал в противоположном направлении.

Сумерки уже опускались на город, и в некоторых ветхих жилищах зажглись окна. Тени заполнили улицы, которые он мог видеть, и среди них, казалось, появлялись люди, просто группы по двое или трое, некоторые хромали или странно сутулились при ходьбе. Эверард обнаружил, что не может выбросить эту историю из головы; он знал, кем или чем были эти люди. Отойдя немного от отеля, он нашел скамейку, окруженную коричневыми кустами; он сел, чтобы обдумать свой следующий шаг.

"Ладно, позвольте мне разложить все это безумное дерьмо в голове. Вернувшись в Церковь Звездной Мудрости, после того как Лиллибридж зажарился дотла, я спустился вниз и нашел тот другой многогранник в одной из ризниц. Должно быть, это был тот самый ЦЕНТАГОН, упомянутый в списке пергамента, потому что, когда я посмотрел в него – идеальный черный камень с подсвеченными синими полосами – мое сознание помутилось, и я оказался здесь, в точной копии улья монстров Лавкрафта, известного как Иннсмут. Что мне теперь делать?"

Что-то в его здравом смысле, если он у него еще остался, подсказывало, что секрет перемещения по этому Потустороннему миру должен включать в себя другие камни, как и подразумевал список пергамента. Он уже нашел СИЯЮЩИЙ ТРАПЕЦОЭДР, а теперь и ЦЕНТАГОН. Следовательно, дальнейший перенос должен зависеть от того, найдет ли он другие камни в списке. Один из них должен быть средством, с помощью которого он мог бы выйти из этого кошмара и вернуться туда, откуда пришел: на съезд в отеле "Крестовина" в Уильямсбурге.

"Так где же следующий камень?" – он задавался вопросом, охваченный раздражением.

Он резко поднял глаза на нарастающий звук автомобильного двигателя и заметил, как дребезжащий автобус остановился перед отелем "Гилман Хаус".

"Автобус из рассказа, – вспомнил он. – Автобус Джо Сарджента, доставляет главного героя рассказа в город". Эверард с интересом наблюдал. Высокий сутуловатый человек с огромными руками и ногами вышел из автобуса; на нем была какая-то синяя форма и серая кепка типа гольфиста; он поплелся ко входу в отель, но затем с любопытством остановился, постоял немного, а затем...

"О, черт..."

Он уставился прямо на Эверарда. Эверард сглотнул.

Даже на таком расстоянии Эверард мог различить физические детали, прославившиеся в рассказе Лавкрафта: "взгляд Иннсмута". Человек казался лишь наполовину человеком, со странной узкой головой и чрезмерно большими круглыми глазами, похожими на очки, которые были ярко-голубыми, водянистыми и немигающими. У него был маленький, с большими губами рот, почти⁠...

"Почти как у рыбы..."

Джо Сарджент смотрел на него неприятно долго, но из автобуса вышел кто-то еще, худой, нормально выглядящий молодой человек в дешевом костюме и галстуке, и он нес с собой чемодан.

"Это должен быть он, – Эверард знал. – Олмстед, главный герой..."

В напечатанной истории этот главный герой так и не был назван по имени, но в отброшенном черновике имя персонажа было дано как Роберт Олмстед, молодой человек, побаловавший себя экскурсией по побережью Новой Англии, в основном в поисках уникальной архитектуры.

"Что делать?" – размышлял Эверард.

Его первым побуждением было помчаться туда и предупредить Олмстеда о том, что его ждет, но потом он сдержал порыв, вспомнив, что Олмстед переживет чудовищный натиск рассказа. Предупреждение может внести некий эффект Манделы в ткань вещей, что, вероятно, может привести к гибели Олмстеда.

"Нет, оставь его в покое..."

Затем он сложил два и два и рассуждал так: он наткнулся на первые два многогранника в церкви – Церкви Звездной Мудрости. Следовательно, логичным местом для поиска следующего камня может быть церковь. И он знал, в какой именно церкви...

"Эзотерический Орден Дагона".

Та самая церковь, в дверях которой Олмстед видел зловещего священника в оранжево-красном одеянии, с деформированной тиарой на голове. И где была эта церковь?

"Одна из нескольких в Новой Зеленой Церкви..."

– Ты не из этих мест, да? – внезапно раздался хриплый старый голос. – Я могу сказать, что ты не из тех, кто привязан, как большинство местных жителей.

Эверард быстро поднял глаза и увидел перед собой согбенного, очень старого человека. Хрупкая, длинная белая борода и одежда, которая, казалось, была сделана из заплатанных вместе квадратов разной ткани. И древний человек нес с собой самый вызывающий запах, который почти терзал Эверарда на его месте на скамье. С первого взгляда он понял, кто этот человек.

Задок Аллен, девяностолетний человек, родившийся и выросший здесь, в Иннсмуте. Его можно сравнить с городским мудрецом или, точнее, городским пьяницей.

– Нет, я не из этих мест, – подтвердил Эверард. Всякий раз, когда ветер менялся, ему приходилось задерживать дыхание, чтобы не чувствовать оглушающего запаха. – Просто проезжал мимо.

– Похоже, этот дьявол Джо Сарджент положил на тебя свои рыбьи глаза. Будь осторожен с ним. Слышишь меня хорошо?

– Да, Джо Сарджент. Кажется, он заметил меня. Не могу себе представить, почему.

– Разве нет?

Эверард заметил, что Сарджент даже сейчас все еще смотрит на него, а также на Задока Аллена.

"У меня мурашки по коже от него, как и от большинства из них. Часть родословной Марша со стороны первой жены. В них нет ничего правильного.

И этот старик должен был знать, – понял Эверард. – Он пережил взлет и падение нефтеперерабатывающей компании и вторжение Глубоководных в целый город, чистую резню сотен горожан, включая отца Аллена. Он наблюдал эту резню ребенком, бедняга..."

– Не найдется ли у тебя несколько пенни? – Задок Аллен наконец добрался до сути, – чтобы помочь этому старику устроить себе небольшое возлияние?

Эверард открыл свой кошелек, чтобы поискать старую на вид купюру. Он вытащил мятую, надеясь, что она не слишком отличается от той, что была выпущена в конце двадцатых годов.

– Надеюсь, это поможет...

Задок схватил купюру с блеском в глазах человека, который был на десятки лет моложе.

– Какой ты молодец, что помогаешь такому старому хрычу, как я! Большое спасибо!

– Пожалуйста, – сказал Эверард. – Но теперь, возможно, вы сможете мне помочь. Мне не терпится найти Новую Зеленую Церковь...

Задок Аллен, казалось, превратился в испуганное пугало, услышав эту информацию.

– Нет. Ты не такой! Круг Сатаны – это то, как мы, немногие порядочные люди, называем это адское место! Эта проклятая церковь выгнала все настоящие церкви из города, а вместе с ними и паству. И некоторые из этой паствы бесследно пропали! Нашли одного из них, порубленного на куски, около водопада у старой линии Роули. Наверное, отец Даннинг, как все думают, из Новой Конгрегационалистской церкви. Он как-то слишком много ругался на Марша и... больше его не видели.

"Вот тебе и новая информация, это точно".

И это был способ Задока сказать Эверарду, что то же самое может случиться и с ним.

– О, я просто хотел посмотреть окрестности, вот и все, ради архитектуры, – пробормотал он.

– Лучше тебе держаться подальше. По ночам оттуда доносятся странные звуки, крики, рев и стоны. Тебе стоит послушать, как эти штуки воют, лают и скулят. Нет, ты не хочешь знать, что там происходит...

"Не волнуйся, я уже хочу".

– О, я не собираюсь заходить внутрь, просто хотел пройти мимо.

– Ну, хорошо, я думаю, что ничего страшного не случится, если ты будешь слушать то, что я говорю, – иссохший палец старика указал на улицу. – Иди по этой дороге вниз, пройди пару минут, и там будет она...

Эверард кивнул в знак благодарности, и старый Задок Аллен помчался в противоположном направлении, пока улицы становились все темнее и темнее. "Думаю, мне и самому не помешает крепкий напиток..."

Его туфли для съезда, черные и нарядные из "Дома мужской одежды", стучали по потрескавшемуся тротуару, и с каждым шагом наступающие сумерки, казалось, темнели. Издалека он наконец заметил еще больше групп пешеходов, сбившихся вместе, словно опасаясь своего окружения. Эверард заметил одну стройную молодую женщину с длинными блестящими светлыми волосами и очень красивой грудью. Она держалась за руки с хромающим мужчиной рядом, и когда она повернулась, чтобы обратить внимание на Эверарда...

"О, черт!"

Лицо женщины, казалось, было прижато к одной стороне ее головы, два глаза слева и ни одного справа, как...

"Как у камбалы..."

Он не осмеливался думать о том, каковы были ее гениталии на этой стадии трансформации. И тут же, услышав звук мокрого, хлюпающего тяжелого дыхания, приземистый человек с большим грязным животом заковылял по другой стороне дороги, неся на плечах слишком большой мешок моллюсков или устриц. Большие водянистые глаза оценивающе оглядели Эверарда, и тот, казалось, кивнул в знак приветствия. Похолодев, Эверард кивнул в ответ, но побледнел, заметив угловатое лицо человека и отсутствие чего-либо похожего на нос. Его уши больше напоминали плавники по бокам головы, но, возможно, это была просто сила внушения, действующая на уже испорченное воображение Эверарда.

Редкие уличные фонари шипели каждые несколько кварталов. Он не мог сказать, были ли это лампы накаливания или старые элементы "городского газа", сжигавшие газифицированный уголь; он слышал их шипение. За рядами высоких кустов он мог мельком увидеть более величественные жилища в хорошем состоянии, с высокими узкими окнами и квадратными георгианскими крышами. Слышал ли он слабый стук, доносившийся с одного из таких чердаков, и влажный, хриплый кашель или визг?

Эверард вздрогнул.

Наконец, старый выцветший знак возвестил НОВУЮ ЗЕЛеНУЮ ЦЕРКОВЬ, когда дорога развернулась в широкий круг. Но любая "зелень", которая могла существовать здесь в прошлом, давно сменилась побуревшей кустарниковой травой и тонкими веточками вместо деревьев.

В мутном, темнеющем небе Эверард заметил несколько церковных шпилей, стоящих на разном расстоянии, несколько с отверстиями для циферблатов, еще несколько с колокольнями, в которых не было колоколов. Но здесь, в более близкой церкви, шпиль указывал вверх сквозь морской туман, показывая циферблат без часовой или минутной стрелки и странные конфигурации, описывающие циферблат. Были ли это астрологические символы? Теперь, приблизившись, он увидел, что тело церкви, казалось, наполовину погружено в землю; другими словами, так что к нефу и скамьям можно было добраться, спустившись по короткому лестничному пролету, а окна были больше похожи на окна подвала на уровне колен, если бы кто-то стоял на земле снаружи. Каждое окно было длинным, узким прямоугольником, и большинство, казалось, было заполнено неясно движущимися завитками оранжевого света. Также, почти неслышно, Эверард услышал или подумал, что услышал очень низкие, субоктавные басовые ноты, как у органа.

"Ну, вот оно, – подумал Эверард. – Как мне попасть внутрь?"

Затем он услышал стук из-за церкви и заметил сгорбленного человека, тащившего наружу несколько мусорных баков; их было довольно много. Эверард присмотрелся. Затем мужчина взял первый бак и потащил его дальше за здание, так что он, казалось, исчез. Звук металлического бака, царапавшего старый асфальт, был более чем очевиден. Вот тогда Эверард сделал еще несколько шагов и вытянул шею за церковью. Неподалеку стояла мусоросжигательная печь, из трубы которой щедро хлестало. Сгорбленный служитель распахнул железный люк и начал бросать в огонь тюки с мусором.

"Вот мой шанс", – рассуждал Эверард, и с несвойственной ему бравадой он обошел ближайшие мусорные баки в поисках задней двери церкви.

Но один случайный взгляд вниз на один из баков заставил его покачнуться и чуть не вырвать.

В мерцающем свете его глаза сначала обнаружили части тела – части человеческого тела – лежащие среди мусора, как будто брошенные туда: отрубленные руки и ноги, предплечья, бедра и тому подобное. Казалось, это были конечности молодых людей; на самом деле, одна из таких отрубленных голов принадлежала белокурой девушке с мертвыми глазами, которой еще не исполнилось и двадцати.

"Черт возьми!" – подумал Эверард.

Он знал, что самое мудрое – бежать, но что-то – какой-то извращенец в его психике – помешало такому бегству, оставив его беспомощным смотреть вниз на следующий бак.

"Нет, нет, нет..."

Эверард слепо пошатнулся от бака, давясь и нащупывая заднюю дверь. Пот лился по его лицу. Не могло быть никаких сомнений относительно того, что он увидел: куча по крайней мере дюжины отрубленных молодых голов...

Он чуть не потерял равновесие, войдя в церковь через заднюю дверь.

"Боже мой, что я здесь делаю?"

Почти неосвещенный коридор вел к какому-то входу, окрашенному более слабым оранжевым светом. Он знал, что для него безумие входить в эту церковь, но он также знал, что другого выбора нет. Весь сценарий был безумным; это было невозможно, но вот он здесь, стоит посреди невозможности.

"Просто ищи многогранник", – слова из ниоткуда, казалось, вбивались ему в голову.

Но никто не мог сказать, что он вообще будет здесь. Что же ему тогда делать? Обыскать весь город?

Он прокрался за угол в более яркий клин света и мельком увидел длинный фланг пустых скамей. Прямо рядом с ним стояла изъеденная червями книжная полка, на которой красовались греческий "Некрономикон" и древнегерманский экземпляр "Тайны Червя".

"Черт возьми, это дерьмо настоящее..."

Но он не хотел видеть, какие еще запретные фолианты таились на полке. Вверх по нефу и к алтарю две фигуры в оранжево-красных одеждах передавали друг другу прозрачный кубок, каждый делая глоток. Очевидно, самое нечестивое причастие: кубок был полон того, что могло быть только кровью. Эверард знал, что жрецы – служители Эзотерического Ордена Дагона... Как и в истории, у пары надзирателей на головах были странно асимметричные тиары, выкованные из чего-то еще более великолепного, чем золото, и украшенные сверкающими драгоценными камнями, цвет которых не поддавался здравому описанию. Алтарь был накрыт прозрачной черной тканью с серебряной бахромой, а на ней был вышит ряд загадочных иероглифов и жутких изображений смутно щупальцеобразных монстров, имеющих лишь самые крайние приближения к человеческой физичности. Головы существ были тошнотворны даже при моргании, как огромные воспаленные карбункулы, в центре которых были зияющие отверстия, которые могли быть гнездами для огромных студенистых глаз. Эверард чуть не застонал вслух:

"Нахер я вообще поехал на этот чертов съезд?!"

Но еще тошнотворнее, чем изображения на алтарной ткани, были эти глубокие, но едва слышимые органные ноты, которые, казалось, пульсировали парапространственно в оранжевом церковном интерьере. Эта музыка была не Иоганном Себастьяном Бахом, а чем-то столь коварно составленным, что поднимало самую душу: глубокие подземные ноты непостижимого диссонанса и какодемонического безумия. Это сбивало его с толку, затуманивало мозг. Из своей ниши он попытался более пристально рассмотреть двух священников, но затем заметил какой-то подсвечник прямо за алтарем, и в нем был...

"Я ​​не верю! Я нашел его сразу!"

В подсвечнике находился еще один многогранник, что-то скорее квадратное, чем круглое, довольно сплющенное, когда оно сверкало в открытом ящике. Около двух футов в длину и полтора в высоту, и его цвет, казалось, был мутной смесью фиолетового, вересково-зеленого и бордового. Этот, как и другие, обладал тонкими, как нити, полосками, которые, казалось, светились, но ослепительно белым, как горящий магний. Казалось, у него вообще не было много граней, так что это определенно не был 666-сторонний ГЕКСАКОСИГЕКСАКОНТАГЕКСАГОН, указанный на пергаменте.

"Что бы это ни было, это не имеет значения. Я ДОЛЖЕН добраться до этого камня..."

Как раз когда он собирался двинуться вперед к священникам, сзади его лицо обхватила рука. Это была огромная, пахнущая рыбой ладонь, больше окружности обеденной тарелки, и когда толстые, мозолистые пальцы надавили, Эверард закричал от боли; это было так, как будто его лицо сжимали тиски. За его спиной он чувствовал, как другая рука нападавшего дергает Эверарда вниз за штаны...

"ПРОКЛЯТИЕ!"

Он напряг шею, чтобы мельком увидеть лицо нападавшего, а затем чуть не потерял сознание, когда узнал безносого водителя автобуса с выпученными глазами Джо Сарджента, который теперь хихикал, булькая, пока та же нелепо большая рука разоряла уменьшающиеся гениталии Эверарда.

– Э-йух, – пробормотал Сарджент, – что за жалкая штучка? Я выпотрошу ее, как рыбу и сделаю из тебя женщину. А потом высосу всю кровь и отдам Азатоту...

Возможно, хуже этой полоскающей угрозы было то, как Эверард теперь чувствовал, как Сарджент спускает свои собственные брюки позади него, действие чего высвободило что-то – эрекцию, без сомнения, – что должно было быть размером с десятифунтовую пикшу.

– Но сначала я попробую кусок этой городской задницы... Засуну его прямо туда. Глубоко.

Эверарда без усилий толкнули на пол на живот, расставив ноги, а затем поставили так, чтобы произвести изнасилование. До этого момента единственным, что когда-либо застревало в анусе Эверарда, был палец врача, но если Сардженту удастся протащить туда этот чудовищный член, Эверард вряд ли смог бы пережить последующее кровотечение.

Свободная рука Сарджента ударила Эверарда лицом об пол, и он почувствовал, как скользкая головка пробирается к его сфинктеру.

– И-ю. Подожди, подожди, пока я не засуну его тебе по полной...

Эверард не собирался ждать ничего подобного. Какой-то компонент его инстинкта выживания продолжал работать, и без особых сознательных раздумий он вытащил пистолет из кармана брюк и...

БАМ!

Сумел выстрелить назад и через плечо. Он услышал громкое бочкообразное "УГХ", а затем почувствовал, как колоссальный вес свалился с его тела. Когда ему удалось подняться, там лежал Джо Сарджент, без верхней половины его деформированного черепа, мокрота, похожая на петли мозгов, размазанная по полу, и его ужасающе большой член дергался в предсмертных муках.

"Да пошел он", – подумал Эверард, а затем быстро встал на колени, все еще со спущенными штанами, и...

БАМ!

Выстрелил в первого воющего священника прямо между ихтиозных глаз. Сначала деформированную тиару сдуло с его головы, а затем все остальное, начиная с глаз, которые были цвета спелого гороха.

Второй священник, еще более возмущенный, чем первый, поплелся вперед, гребя руками, длинными, как у орангутанга. Несмотря на это, Эверард чувствовал себя спокойно. Сначала он прицелился в высокий лоб священника, но замер и подумал:

"Нет, нет, этот парень уйдет с шиком", – затем опустил руки, выдохнул и...

БАМ!

– Да, сэр! Попал прямо в рыбий член!

Священник издал тяжелый булькающий вокальный протест, сжимая свою пульсирующую кровью промежность. Он содрогнулся, как будто его ударило током.

"Неплохо, – поздравил себя Эверард, – для парня, который никогда раньше не стрелял из оружия".

Он не стал терять времени и побежал за алтарь, чтобы взглянуть на большой фиолетово-зелено-бордовый многогранник в его сверкающем открытом ящике. Странная форма, похожая на куб, выдавленный из своих контуров, не показывала никаких признаков десятков крошечных граней. Вместо этого было только несколько искривленных прямоугольных граней, которые заставили Эверарда вспомнить чулки в крупную сетку. Когда ему удалось точно их посчитать, он обнаружил, что таких граней всего девять.

Это должен был быть ЭННЕХЕДРОН: девятигранник, начертанный на пергаменте, с двухбуквенным суффиксом ВД.

"Что, черт возьми, такое ВД?"

Но времени на размышления было мало; ему нужно было убираться отсюда. Он положил руки на каждый конец большого камня и сразу почувствовал, как его жар пульсирует. Действительно ли он то увеличивался, то уменьшался в размерах? Он сосредоточился на почти ослепительно-белых полосах, которые, казалось, также пульсировали, как артерии, соединенные с сердцем. И странная смесь оттенков между полосами, казалось, растворялась друг в друге. Все, что он мог придумать, это повторить свою предыдущую тактику и нарушить неявное правило из рассказа: он смотрел прямо в камень...

Его сознание ощущалось как нечто твердое, пытающееся превратиться в жидкость. Было ли что-то в камне, всасывающее бесчисленную электрическую активность его мозга? Больше раскаленных добела полос, казалось, растянулись подобно паутине по периметру его визуальности. Его разум, казалось, согнулся; он растянулся, как будто его череп растворился, оставив только его сырой мозг, который был выкачан через его глазницы и каким-то образом втянут в углубляющийся туннель того, что он видел. Теперь его безглазое зрение было вынуждено смотреть среди далекого звука, похожего на маниакальные флейты.

Затем он увидел города или что-то похожее на города: геометрическое поместье невозможной архитектуры, которое простиралось длинной исчезающей линией ужасной черноты – бушующая Земля безумств. Вогнутые горизонты, переполненные звездами или чем-то похожим на звезды, сверкали близко к кубистским пропастям. Он увидел здания и улицы, туннели и многоэтажные дома, странные, сплющенные фабрики, из труб которых хлестал маслянистый дым. Это был некрополь, систематизированный и бесконечный, лишенный ошибок в своих движущихся углах и линиях. Это был Пандемониум...

И он также видел людей. Или что-то похожее на людей.

Одно из существ махало ему рукой, маня его. Там, где должна была быть его голова, проросло толстое щупальце с крошечными ногами в кругах присосок...

Затем звук, громче всего, что он когда-либо представлял, взорвался вокруг его чувств. Он мог только сравнить это с тем, что он мог бы ожидать от ядерного взрыва, безумной звуковой волной за силой, достаточной, чтобы уничтожить целые города за непреодолимую долю секунды... Но затем, освещенное звездами черное небо над ужасным некрополем, казалось, разорвалось, как могла бы разорваться ткань, образовав вертикальную канаву, которая мерцала цветами, совершенно чуждыми любому здравому спектру. Подобно телескопу с зум-объективом, бестелесное зрение Эверарда выстрелило в середину этой канавы и оставило его дрейфовать, чтобы внезапно обнаружить свою способность видеть, глядя на бесконечные горные хребты, только горы состояли из огромных кристаллов высотой в десятки миль. Вершины таких гор пронзали гряды светящихся облаков, которые были либо лазурно-голубыми, либо пурпурно-розовыми. Облака пульсировали и, казалось, выворачивали себя наизнанку в тех местах, где проникали горные вершины. Более пристальный взгляд показал плато Эверарда, упирающиеся в склоны гор, и из этих плато возвышались призматические структуры темных ослепительных цветов. Эверард сразу же получил впечатление, что эти структуры были лагерями или даже городами, образованными массами бесчисленных геометрических фигур, некоторые из которых мигали точками нехроматических огней, а другие скрывались в каком-то режиме физической темноты. Как раз в тот момент, когда Эверард почувствовал, что инкапсуляция его сознания начала дрейфовать, одна такая пандемоническая масса...

Взрывной звук сжался и, казалось, перешел в громкий лязг! Это отвлекло Эверарда от камня; его сердце колотилось. Пытаясь стряхнуть с себя сонливость, он в панике посмотрел в сторону темного коридора, который привел его сюда снаружи, и увидел...

"Черт возьми! Я забыл о нем!"

К нему теперь неуклюже, как будто кто-то, кто только частично ходил, приближался смотритель, которого он видел снаружи, загружавшего контейнеры, полные частей человеческих тел, в мусоросжигательную печь, и вместе с ним в неф проник тошнотворный запах горячего пепла и жареной свинины.

Существо неслось к нему, гребя руками, огромные круглые глаза неистовствовали ненавистью. Оно хрюкало бессмысленные звуки, вроде:

– Э-э глуд шуб нлеб!

Смотритель, или человек, или существо, топал вперед, быстро приближаясь...

Неправильный инстинкт обошел лучшее суждение Эверарда; вместо того, чтобы броситься за пистолетом, он вернул свое внимание многограннику, поднял его и снова уставился прямо на его изменчивые полосы и неисчислимые цвета.

Вопящий смотритель теперь размахивал длинным железным стержнем, который можно было использовать для перемешивания пепла; он поднял его высоко, снова взвыл и со всей своей силой ударил железом по голове Эверарда...

ВЖУХ!

Невозможная панорама, захватившая взгляд Эверарда, каким-то образом втянула его сознание обратно в колеблющийся камень, как раз когда оружие его нападавшего прошло через область пространства, которая секунду назад была занята черепом Эверарда.

Эверард исчез в кричащей, бушующей, разноцветной бесконечности -

Церковь, чудовищный хранитель и даже сам камень ЭННЕХЕДРОН исчезли, оставив его дрейфовать обратно в том же самом маниакальном геометрическом поместье, из которого он только что вырвался наружу. Теперь он плыл ближе к структурированным массам призм, кубов и многоугольных форм. О физическом теле он мог только догадываться, что его больше нет; вместо этого он чувствовал себя всего лишь массой вращающихся молекул, скрепленных вместе какой-то невообразимой центробежной силой, и чем бы ни был этот новообретенный сосуд его сознания, он чувствовал себя плавучим среди прохладного, бесконечного пространства, которое образовало эту новую античеловеческую вселенную. Какой-то поток воздуха – если "воздух" действительно существовал здесь – тащил его через все это таинственное открытое пространство к другой расщелине в склоне горы и в ближайшую долину, забитую более функциональными геометрическими конструкциями. Он почти потерял сознание, изумленно уставившись на то, что теперь существовало перед ним: на каждом плато стояло больше кристаллических форм: пирамиды из какого-то яшмоподобного камня, только во много раз больше любой пирамиды на Земле. Эти массивные сооружения стояли на своих заостренных вершинах, а не на своих основаниях, и за слоями внутри них он заметил разумные объекты, скользящие взад и вперед, как крупинки или перец. Были ли эти "крупинки" настоящими обитателями этой области? Конические усеченные аметисты, казалось, были прикреплены к искусственно созданным плоскостям вдоль кристаллической поверхности горы; усеченные октаэдры сидели, уместившись на других скалах, мерцая в невозможном серо-коричневом сиянии; кубовидные прямоугольники из расплавленного глицинийно-розового цвета образовывали арены, похожие на Колизей, на пергаминовых скалах; вращающиеся сферы и полусферы, казалось, ненадежно гнездились на более кристаллических стеблях, где деревья росли на склонах земных гор; алые и кобальтово-синие шпили и минареты можно было увидеть на более дальнем расстоянии, как некоторые византийские дальние земли; и, что самое странное, были свободно парящие плоские цилиндры из ярко-рыжего материала, рассеченные пополам, как аксель, раскаленными добела стержнями посередине, вращающиеся. Что это были за парамировые объекты, крутящиеся как волчки? Существовали ли в них люди или... были ли какие-то настоящие люди в этом космическом хаосе? Когда Эверард поднялся выше, он ощутил хлопающее ощущение, и с каждым хлопком перед его взором появлялась меньшая призмовидная форма, словно материализуясь из воздуха. И как только он осознал эти меньшие формы, они, казалось, каким-то образом осознали его. Могут ли эти сущности быть носителями из других измерений для других искателей приключений, таких как он сам, существ с других планов существования или других земных планет, затянутых в эту сферу из своих родных мест? Коконами осознания из других миров? Если так, были ли они здесь своими собственными усилиями или их скрыли хранители этой невозможной и огромной крепости? Эверард почувствовал что-то сродни ознобу, когда он уставился в один из таких сосудов, неправильный тетраэдр, мерцающий меняющимися цветами, такими как ультрамарин, неоново-серый и барвинково-голубой. За деформирующимися гранями сущности Эверард мог поклясться, что он заметил что-то вроде глаз, смотрящих на него, оценивающих его, только глаза были не сфероидальными, а более угловатыми, как округлые двухконечные пирамиды. Эверард сглотнул, хотя у него не было органов для этого, и попытался закричать, но все, что издало его безротое тело, было суровой, холодной, вибрирующей тишиной.