Текст книги "Странные камни (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

Соавторы: Мэри СанДжованни
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

«О боже, она сошла с ума. Там было написано зелье или яд?»

Он не мог сказать. Его глаза не сделали бы за него эту работу.

Он почувствовал настоящую панику, поднимающуюся от живота к груди. Она отравила его, напоила зельем, все одно и то же, на самом деле, и теперь он умрет. Почему он этого не увидел? Все эти фанатики Лавкрафта, они все были сумасшедшими, все длиной с член Дагона были в самом деле на грани, и эта сука... эта сука хотела убить его из-за какой-то дурацкой презентации.

Он попытался набрать ответ:

«Почему ты сделала это со мной?»

В течение нескольких секунд не было никаких признаков ответа. Затем появились три маленькие точки – то, что он считал «точками размышления», – а через несколько секунд появились слова. Он сильно моргнул, заставляя слова сосредоточиться.

«Потому что ты противный мелкий безмозглый писака, который получает удовольствие от критики достижений людей, более талантливых, чем ты».

По крайней мере, так он думал, за два или три мгновения, когда его зрение прояснилось. Затем буквы снова размылись, а когда они воссоединились, то же самое сообщение звучало теперь так:

«Если вы скажете достаточно большую ложь и достаточно много раз, люди в нее поверят. Вот что ты сказал. И ты был прав... насчет этого. Насчет Лавкрафта ты ошибался. У него была сила проникать в Потусторонний мир, брать правду там и ложь здесь и делать это правдой везде... Древние Боги дали ему эту силу. Он проложил путь, чтобы сделать ложь правдой».

Он сумел, или думал, что сумел, набрать в ответ:

«Что ты думаешь...»

Прежде чем телефон расплавился в его руке.

"Галлюцинация? Или реальность?"

Ожог на ладони был очень реальным. Он отчаянно выронил расплавленное устройство, сильно тряся рукой, чтобы сбить густую, извивающуюся черную жидкость, которая вытекала из его запястья.

"Должно быть, ЛСД", – подумал он, все еще шатаясь.

Эверард никогда не пробовал его, но он слышал, что он может создавать некоторые убедительные образы и звуки. ЛСД и бог знает что еще.

"Как раз то, что мне нужно. Боже, не те сиськи я выбрал для вожделения..."

Эверард спотыкался вперед и продолжал спотыкаться, затем продолжал бежать, пока неясные звуки криков и гудков не стихли, а земля под ногами не дала немного свободы. Он наклонился, тяжело и прерывисто вдыхая воздух от усилий бега, его голова стучала, кулаки были сжаты и дрожали.

Когда его дыхание и сердцебиение наконец пришли в более спокойный ритм, он выпрямился и огляделся. Он был удивлен, обнаружив, что его головная боль немедленно исчезла до слабой пульсации, а зрение полностью прояснилось. Если уж на то пошло, он видел вещи еще более остро, более ярко, чем раньше.

И он не знал, что происходит, но он знал одно:

Он был не в Уильямсбурге.

Ничего похожего на то, что он видел, не было нигде рядом с отелем для съездов. Вместо этого с холма, на который он только что поднялся, он увидел то, что казалось запущенной жилой улицей, извивающейся вверх, но архитектура была не совсем правильной. Вместо колониальных домов XVIII века, которыми так славился Уильямсбург, улица здесь была застроена домами, которые казались намного старше. Изношенные ступени вели к неприветливым дверям, дорические веранды согнулись под тяжестью лет, а купола смотрели сквозь ослепшие от катаракты окна, заляпанные грязью. Тусклый сине-белый дорожный знак ничего ему не сказал; символы извивались в формы, которые он не мог понять.

Он начал подниматься по странному подъему дороги.

Примерно на полпути вверх по склону он начал дышать тяжелее, с тревогой отмечая, что теряет форму. Жизнь в дороге сделала это – он ел фастфуд и еду в отелях, плохо спал, много пил. Хотя и правда, что единственное упражнение, которое он получал в настоящее время, было на съездах в виде секса с симпатичными женщинами, ему было ясно, что позволять себе кататься на женщине сверху, пока она лежит на спине, – это не та кардиотренировка, которую он себе представлял.

Его отвлекли от этих мыслей едва мелькнувшие иностранные вывески над магазинами из коричневого кирпича, которым уступили место старые дома. Где, черт возьми, он был? На улице не было людей – ни одного, – а очень немногие машины выглядели как поникшие, выцветшие версии образцов на выставке старинных автомобилей. Он прикоснулся к одной, и она оказалась достаточно твердой под его пальцами. Он должен был отдать должное Асенат: чем бы она его ни накачала, это было высококачественное вещество. Он почти мог поверить, что она отправила его в другое место, в другое время.

Но ему нужно было выбраться оттуда. Накачанный наркотиками или нет, он должен был собрать остатки своих чувств, найти телефон и вызвать такси или что-то еще, чтобы отвезти его обратно в конференц-центр.

Все магазины выглядели закрытыми – по крайней мере, он думал, что они закрыты, судя по темным окнам и пустым дверным проемам. Никакого движения, и когда он сложил ладони вокруг глаз и заглянул через стеклянную витрину в помещение, он увидел пыльный прилавок и полураздетых манекенов, но не людей. Было что-то в манекенах, что его оттолкнуло; их едва очерченные, некрашеные лица были спокойными масками беспокойства, а их неодетые конечности, как он увидел, были согнуты под неестественными углами. Они могли быть акробатами-мимами, ведущими оживленную беседу в замедленной съемке.

Он отстранился от окна и покачал головой, чтобы прогнать абсурдную мысль. Акробаты-мимы? Откуда это взялось?

Конечно, шоколад. Его разум все еще был не совсем в порядке, и, вероятно, еще некоторое время не будет в порядке.

И все же, это был полдень субботнего дня – поздний день, поправил он себя, взглянув на сгущающуюся серость в небе – и где-то должно было быть открыто какое-то дело. Ему просто нужно было продолжать искать.

Он смотрел себе под ноги, снова проклиная крутизну холма, когда он взбирался на него, так что только когда дорога выровнялась, Эверард поднял глаза и увидел, что стоит на пустой мощеной площади, у подножия массивных каменных ступеней, поднимающихся к запертым на замок воротам. Над ними возвышалась строгая и одновременно тревожная своей внушительной архитектурой церковь.

Эверард некоторое время смотрел вверх.

Это было массивное каменное здание, почти собор, на самом деле, и когда-то оно могло быть прекрасным. Однако теперь оно было свидетельством угасающей силы религии в своей дряхлости. Он видел, что когда-то оно могло похвастаться высокими каменными контрфорсами, но многие из них упали, и несколько его изящно вырезанных флеронов лежали, запутавшись в коричневых, заросших сорняках и травах. Его большие готические окна остались в основном нетронутыми, яркие цвета стеклянных панелей теперь выцвели, поэтому формы и сцены, которые они должны были формировать, было трудно разобрать. Многие из каменных средников были потрескавшимися или вообще отсутствовали.

Полностью окружающие территорию железные ворота, проржавевшие до уродливого оранжевого цвета. Черные полоски торчали из железа, как грубые волосы, и Эверард вздрогнул, представив, как одна из этих полосок вонзится в неосторожную руку, которая осмелится прикоснуться к воротам. Именно тогда его поразила странность, внутреннее отвлечение, которое было каким-то образом связано с этой церковью. Было ли это дежавю? Какая-то воображаемая знакомость? Черт! Да, было что-то смутно, даже мрачно знакомое в этой могильно-серой груде здания, и пока он двигался дальше, эта мысль продолжала его клевать.

Он поднялся по ступенькам и остановился прямо у собственности, осматривая заросшую тропу от ворот к зданию, карнизы без птиц и черные стены без плюща. Да, ни одна птица не сидела ни на карнизах строения, ни на уступах высокой колокольни, в то время как не было недостатка в голубях, воронах и так далее, кружащих на карнизах соседних зданий.

Именно тогда к нему пришел ответ, каким бы абсурдным он ни казался.

"О, Боже..."

Он знал это место, конечно, хотя никогда не видел его нигде, кроме как мысленным взором. Он был слишком большим, слишком твердым, слишком там, чтобы быть плодом наркотиков или воспаленного воображения, но... его не существовало.

То есть, его не существовало за пределами рассказа писателя-фантаста, написанного как шутливая шутка между этим человеком и его протеже по имени Блох.

Необъяснимо, как это казалось, но Эверард смотрел на Церковь Звездной Мудрости из "Призрака тьмы" самого Лавкрафта.

Он огляделся, но никого не увидел. Во рту пересохло, а голова болела.

"Что, черт возьми, происходит? Как..."

Он должен был увидеть. Было чертовски много того, что он готов был списать на стресс и наркотики, но это... это было что-то другое. Он чувствовал это так же уверенно и полно, как чувствовал нарастающий суеверный страх в такой непосредственной близости от этого места.

"Может, я безумен", – усмехнулся он про себя.

Тогда он знал только одно: он должен был попасть внутрь.

Эверард проследовал вдоль забора направо и нашел место, где ржавчина, казалось, не могла вызвать у него столбняк, а нескольких прутьев не хватало. Он проскользнул между ними на другую сторону.

Глядя изнутри на территорию, он задавался вопросом, не совершил ли он ошибку, словно попал в ожидающую пасть льва? Он осмотрел площадь внизу, окруженную разлагающейся архитектурой дегенеративных мест Лавкрафта в Род-Айленде и Массачусетсе. Эверард смотрел на Провиденс, а не на Уильямсбург.

Но это было невозможно... не так ли?

Нылкий голос в глубине его сознания напомнил ему о предполагаемых связях Лавкрафта с оккультизмом и его практиками. Он напомнил ему о силе слов и внушения. Это был текстовый голос Асенат, тихий и насмешливый.

"Если вы скажете достаточно большую ложь и достаточно много раз, люди в нее поверят".

И что же было реальностью, как не ложь, которую люди рассказывали друг другу? "У него была сила, позволяющая проникать в Потусторонний мир..."

Эверард сказал себе "нет", но его внутренний голос был тихим и слабым. Трудно было спорить с церковью, которую он мог видеть и осязать, с затхлостью и старостью, которые он мог чувствовать.

Медленно он приблизился к дверям и потянулся к ручке, как будто она могла быть горячей на ощупь. Она была холодной, очень холодной, и не поддавалась. Дверь была заперта. Он почувствовал небольшое облегчение от этого.

Так близко к зданию он осознал его истинный размер, колоссальная, покрытая грязью громада, ее камни почти черные из-за более чем столетия ее возвышенного расположения здесь, среди города, источающего древесный и угольный дым. Когда он взглянул на самый высокий шпиль, он чуть не упал от головокружения.

"Массивные входные двери тоже были заперты в рассказе, не так ли?"

Но он был полон решимости попасть внутрь, несмотря ни на что, даже если это все галлюцинации, даже если он действительно сошел с ума.

"Подождите минутку... В рассказе, как главный герой, Блейк, наконец попал в церковь?"

Эверард напряг мозг, и тут его осенило.

"Окно подвала!"

Но теперь его недоверие стало окрашено каким-то таинственным волнением, и он пробрался в запутанные, болезненные заросли сорняков, едва не споткнувшись о скрытые надгробные знаки. Он даже заметил один участок, который недавно обрушился, открыв своего древнего, растрепанного обитателя или, по крайней мере, его часть. Внутри действительно лежал скелет, но скелет без головы. Эверард не хотел думать, с какой целью был украден череп.

Он продолжал хрустеть, обходя церковь, пока – конечно же – не нашел подвальное окно без стекла. Оно обеспечивало проем, достаточно большой, чтобы впустить взрослого человека. Он опустился на колени в траву, осознавая, что прохладная земля под ним была необычайно рыхлой и скользкой, и заглянул в зияющее отверстие.

Тот скудный свет, который проникал в подвал, показывал только паутину и мусор. Если бы его телефон не расплавился, он мог бы воспользоваться приложением-фонариком, но, к счастью, Эверард – ботаник чистой воды – всегда носил с собой фонарик, который он тут же включил и провел узким белым лучом по почти бездонному пространству подвала. Эверард не удивился, увидев старые бочки, гниющие картонные коробки и сломанную мебель под мрачным слоем пыли, не говоря уже о ржавой печи с горячим воздухом у дальней стены.

"Точно такие же вещи, как в подвале в рассказе. Что дальше?"

После некоторой ругани он проник внутрь, наступив на коробки для опоры. Когда он спустился на пол, одна коробка опрокинулась, и из нее вывалилась дюжина заплесневелых экземпляров Книги общих молитв. Сначала он был озадачен, зачем они здесь, но потом вспомнил, что эта церковь была осуждена в рассказе и вряд ли будет использовать христианские молитвенники. По мере того, как он углублялся, он видел больше доказательств того же самого: большие латунные распятия – несколько штук – лежали на полу под ковром пыли.

"Вот что я называю указанием Иисусу на дверь", – подумал Эверард.

Другая коробка была заполнена типичной одеждой, которую носят священники, дьяконы и хористы, все выброшенное и заплесневелое, как мусор.

Эверард спотыкался, внимательно следя за своими шагами.

"Могут ли в таком месте быть крысы? Змеи или, может быть, черные вдовы? К черту это!" – подумал он, разворачивая вниз рукава.

Что-то казалось тяжелым в темноте; что-то заставляло его чувствовать, что он носит утяжеленные ботинки. Это, конечно, и всеобщее чувство того, что за ним наблюдают, и он знал, что тот, кто мог наблюдать за ним, не был человеком. К этому времени он пересек половину огромного черного подвала, все больше и больше чувствуя себя в пределах некоего призрачного сознания. Эверард – эмпирик – не боялся таких бестелесных впечатлений, но он должен был признать, что именно тогда он был чертовски напуган. Все больше и больше эта мысль просачивалась в его сознание: он шел внутри прочных каменных стен сооружения, которого на самом деле не существовало.

"Если мне это не нравится, – напомнил он себе, – я могу уйти".

Теперь его память обострилась; он вспоминал больше из истории Лавкрафта.

"Это была его последняя история, не так ли? – он был в этом уверен. – Перед тем, как бедняга умер от рака?"

Теперь, из истории, он вспомнил, как главный герой нашел черную каменную арку, которая вела в коридор на первом этаже и, в конце концов, в неф церкви. И после еще одного шага вперед, вот они: арка и лестница. Эверард почувствовал поразительный трепет и рванулся вперед, но арка, казалось, висела в паутинной темноте.

"Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочу туда подняться?"

Потребовалась целая минута размышлений, чтобы придумать ответ. Дело было не в том, хотел ли он туда подняться. Он просто должен был это сделать.

"Не будь слабаком", – сказал он себе, поднимаясь по ступенькам.

Каждый шаг громко раздавался по всему подвалу и вверх по лестнице, так что если бы кто-то был там, они бы знали, что он идет. Затем, наверху, появилась запертая дверь, которая открывалась внутрь, а за ней – едва освещенный коридор, выложенный панелями, заполненными червоточинами.

"Думай, думай! – приказал он себе. – Что Блейк сделал дальше в этом чертовом рассказе?"

Ряд дверей выстроился в коридоре, и, заглянув в несколько, он пришел к выводу, как и персонаж, что комнаты не представляют особого интереса. Но затем он оказался в слишком большом нефе с его рядами и рядами скамеек.

Он полез в один из них и вытащил молитвенник, пролистал его страницы и побледнел. Если это были молитвы, они были на языке, который Эверард не мог распознать, больше похожие на искаженные и безумные иероглифы, и печать была алыми чернилами, а не черными. На форзацах была изображена какая-то форма жизни, совершенно не соответствующая планете Земля, студенистое существо, стоящее вертикально на трех бессуставных ногах и обладающее щупальцеобразными конечностями. Его тело, казалось, состояло из деформированных шаров или узлов медузы какого-то рода, и внутри каждого шара висели частицы света и отвратительные червеобразные нити. Собственная генетическая природа существа оставила ему половинчатую голову, в расщелине которой горели еще более червеобразные нити, напоминающие антенны. Не было ни лица, ни глаз, ни рта, но между треножником ног висело что-то, что могло быть только половым органом, пухлым и длиной в фут, соединенным в какой-то небольшой "пах", вокруг которого висели яички размером с грейпфрут.

Эверард предположил, что это чудовище было чем-то вроде Шоггота.

Он отбросил книгу, испытывая тошноту. Взглянув вверх, он увидел сводчатый потолок, чья изысканная красота была запятнана гирляндами толстой, как веревка, паутины. Он собирался пройти дальше к алтарю, но затем вспомнил из истории, как Блейк наткнулся на несколько апсид, в которых были видны затемненные, но нетронутые витражи. В основном кроваво-красный свет просачивался через свинцовое стекло, а нарисованные на панелях сцены явно противоречили христианской художественной традиции. Один бородатый мужчина с лицом, растянутым от боли, был похоронен по шею, когда бронированный солдат в остроконечном шлеме-басинете сдирал с него скальп железными щипцами. В другом окне была показана группа жителей деревни, ухмыляющихся, когда голых детей бросали в ревущий огонь. В другом: миловидная обнаженная женщина, распластанная на земле. Ее насиловала какая-то мерзость, похожая на существо на форзацах, но тогда... как это могло быть изнасилованием, когда в глазах женщины был экстаз? Вокруг этого зрелища стояли фигуры в капюшонах, одетые в оранжевые и алые плащи, и все держали в руках сверкающие предметы, похожие на драгоценные камни разного размера и цвета. Один из этих камней, выставленный центральной фигурой, каким-то образом сиял черным светом с красными полосками. Эверард знал, что это была ключевая особенность рассказа: потусторонний и сводящий с ума СИЯЮЩИЙ ТРАПЕЦОЭДР.

"О, черт!" – подумал он, когда посмотрел на следующее окно.

На этом была изображена монахиня, которую жители деревни секачами разрезали пополам от паха до головы, а на другом были изображены груды отрубленных голов в поле, а рядом с ней – груда чего-то еще, о чем Эверард отказывался рассуждать.

Последнее окно, на которое он посмотрел, представляло собой черную пустоту, пределы которой, казалось, выходили за пределы физических границ стекла, и в которой спирали пятен света, казалось, вращались многомерно. Конечно, эта иллюзия была работой высококвалифицированного художника.

Окна вызывали у него головную боль, поэтому он поплелся прочь от апсид и двинулся к алтарю. По крайней мере, дюйм нетронутой пыли устилал его путь; серые клубы поднимались с каждым шагом вперед. Но, по крайней мере, здесь он мог видеть больше из-за косых лучей дневного света, струящихся через витражное стекло. Он пересек алтарь, хоровые сиденья и деку, а затем заметил, подвешенный над самим алтарем, точно как описано в рассказе, не обычный крест, который можно было бы ожидать, а таинственный и очень оккультный на вид крест в стиле анкха. Никакие мессии, никакие сыновья богов не имели ничего общего с этим видом креста, поскольку он был по крайней мере на три тысячи лет старше христианства. Каплевидная петля наверху считалась дверью либо в загробную жизнь, либо в бесконечность.

Эверард нечаянно прошел за алтарь в пресвитерий, но был немедленно вынужден уйти, почти через невидимый акт насилия.

"Черт! Что-то только что ОТТАЛКИВАЛО меня? – он задавался вопросом, взволнованный. – Что-то не хочет, чтобы я был там..."

Он не мог не вспомнить "Дневник Алонзо Тайпера" Лавкрафта, где невидимые лапы пытались столкнуть мистера Тайпера вниз по лестнице дома с привидениями...

Он не мог покинуть пресвитерий в бóльшей спешке. Он знал, что пора заняться делом. Ему нужно было добраться до комнаты в высокой башне и, если возможно, до безоконной колокольни на самом верху. Он легко вспомнил спиральную лестницу, которую Блейк нашел в рассказе; она находилась за дверью в боковом вестибюле. Эверард повернулся, увидел дверь и вошел в нее, снова орудуя своим фонариком. Это была действительно спиральная лестница, по которой он поднялся, которая периодически давала окна, через которые он мог видеть на довольно большое расстояние.

"Да, я влип", – подумал он с тоской, когда даже с этой высоты он не увидел никаких признаков туристического района Уильямсбурга и никаких признаков пятнадцатиэтажного конференц-отеля.

Галлюцинация или нет, единственное, что он мог сделать, это продолжить свою миссию, как будто церковь была реальной. Если это было результатом заклинания, которое наложила на него Асенат, или какого-то сверхъестественного зелья, что он мог сделать?

"Если бы у меня был только мой мобильный телефон, я мог бы позвонить этой сучке, – тщетно думал он. – К черту все это. Просто продолжай идти..."

Он продолжил подниматься по винтовой лестнице, и наконец, немного пофыркав и попыхтев, он достиг конца деревянных ступеней, упираясь в узкую дверь.

"Это должно привести в башенную комнату, – сказал он себе. – Посмотрим, как долго эта галлюцинация будет воспроизводить описательные компоненты рассказа. В большинстве церквей башенная комната была бы колокольней, но в "Призраке тьмы" это было не так".

Он открыл дверь, которая издала соответствующий скрип. Пока что галлюцинация, или что бы это ни было, бьет тысячу. Он шагнул в четыре блока позднего вечернего света, сияющего через четыре жалюзи-окна. Комната, казалось, существовала ради колонны высотой в четыре фута, воздвигнутой в ее центре. Вокруг этой колонны стояло семь стульев с резными спинками, все они окружали солидный покрытый пылью комок в центре колонны. Но Эверард точно знал, что это за покрытый пылью комок, и не мог поверить, что он действительно смотрит на него...

"Вот он, – подумал Эверард. – Настоящая звезда последнего произведения Лавкрафта, СИЯЮЩИЙ ТРАПЕЦОЭДР..."

Неизбежно было испачкать руки, когда он стряхивал дюймы пыли с камня шириной в четыре дюйма, а также с его металлической золотой коробки или насеста.

"Ну, нет, это должна была быть коробка", – вспомнил он, потому что у нее была крышка, которая теперь стояла открытой, демонстрируя многогранник всем, кто находился поблизости.

Масса камня завораживала Эверарда – блестящая, как полированное стекло, и чернее любого оттенка черного, который он когда-либо представлял себе в жизни. Его пальцы на нем почувствовали тепло, или, по крайней мере, он так думал, и когда тепло, казалось, утихло, безумно угловатый драгоценный камень на самом деле, казалось, бился.

Почти как сердце.

Все еще следуя почти вековой истории, красные полосы мраморизовали камень, как нити, которые, казалось, обладали собственной светимостью. Это было странно красиво, даже несмотря на то, что нити были такими тонкими, что были почти незаметными. Именно тогда он вздрогнул про себя и вспомнил самые ужасные правила рассказа.

«НИКОГДА не смотрите в камень и НИКОГДА не закрывайте крышку коробки...»

Закрытие крышки только погрузило бы СИЯЮЩИЙ ТРАПЕЦОЭДР во тьму и, таким образом, оживило бы то, что обитало либо в церкви, либо в самом камне. Возможно, подобная пелена тьмы послала призыв через камень, который, в свою очередь, связался и затем активировал так называемого процветающего во тьме Призрака. Если Эверард достаточно точно помнил историю, то Призрак мог быть так же близко, как и безоконная колокольня прямо над его головой.

Эверард посмотрел вверх, заметив старый люк в потолке и старую деревянную лестницу, встроенную в боковую стену.

"Я действительно собираюсь подняться туда?" – спросил он себя.

Но он также вспомнил, что простое смотрение в камень может показать зрителю невозможные измерения и неземные равнины, на которых были построены столь же невозможные города. Такие города были построены из дрожащих геометрических структур, все оплетенных теми же видами полос, которые ползали по всему камню.

И была еще одна причина не смотреть в камень, каким бы непреодолимым ни было желание. Наряду с космическим пейзажем, он сведет с ума любого зрителя, который будет смотреть на него слишком долго.

"Заметка для себя. Не пялиться на этот гребаный камень..."

Одной вещью, на которую он мог смотреть, была желтая металлическая коробка, в которой лежал камень, а также открытая крышка. На обеих были изображены замысловатые гравюры и диковинные барельефы: картина неземного чудовищного мира и ужасных, леденящих ландшафтов. Эверард знал, что это, должно быть, усталость глаз, но существа, которые были изображены – гораздо более жуткие, чем Шоггот в молитвеннике – казалось, двигались бесконечно мало, в то время как некоторые, казалось, подталкивали себя вперед, увеличиваясь на блестящем металле, входя и выходя из перспективы. Другие тоже, казалось, открыто осознавали его присутствие. Кто-то вообще протягивал многосуставные, двупалые руки? Спиральные формы, подобные тем, что внизу в стекле, здесь были более очевидны, более объемны и больше наводили на мысль о реальной глубине и движении. Искаженные пиктограммы и глифические гравюры покрывали бóльшую часть коробки, а также спускались вниз по самой колонне.

Эверард чувствовал себя отвратительно; он вспотел, и парящая пыль прилипала к нему. Он сел, разочарованный, на один из стульев с высокой спинкой и понял:

"Черт! Мне нужно выпить".

Он не мог избавиться от своих переживаний. Если его видения были результатом яда, как долго это продлится, и если его прокляли, когда это пройдет? Была ли Асенат достаточно злобной, чтобы заточить его здесь навсегда?

"К черту это дерьмо, – подумал он так богохульно, как только мог. – Все это дерьмо из-за того, что я захотел кусок ее задницы. Нет гнева хуже, чем гнев обиженной женщины. СУКА!"

Но, конечно, он все еще не знал, что это на самом деле: это могло быть безумием, кошмаром, какой-то шизоаффективностью или даже психотическим срывом. Все, что он мог сделать, как он предполагал, это подождать и посмотреть...

Он продолжал смотреть на желтую металлическую коробку. Не все детали истории Лавкрафта он мог вспомнить, но он знал, что металл, из которого сделана коробка, не был золотом. Это было что-то другое, что-то драгоценное из какого-то места, далекого от земли, как и сам СИЯЮЩИЙ ТРАПЕЦОЭДР. Он был доставлен сюда каким-то кораблем или другим внеземным предметом более миллиона лет назад, возможно, гораздо раньше. Очевидно, в 1844 году археолог нашел коробку и камень на раскопках в Египте, затем привез их в Провиденс и купил эту заброшенную церковь как место для хранения камня, поклонения его силам и основания общины. Это было тогда, когда церковь претерпела изменение названия, с Церкви Свободной Воли на...

"Церковь Звездной Мудрости", – закончил Эверард.

Вот тогда и начались все неприятности. Исчезновения взрослых и детей. Свидетельства разгула ужасного насилия, части тел, найденные изрубленными, странно сожженными и даже частично съеденными или найденными без следов крови.

Эверард мог видеть через жалюзи, что дневной свет угасает; одно место, где он не хотел находиться после наступления темноты, была прихожая для парапространственного существа, которое процветало в темноте. Он встал, подошел к двери на лестницу вниз, открыл ее...

– Святое дерьмо! – проревел он. – Вы, должно быть, издеваетесь надо мной!

Высокий мужчина стоял прямо перед дверью, как будто собирался войти сам, и он казался почти таким же шокированным, как Эверард.

– Извините, если я вас напугал, – сказал мужчина с легким новоанглийским акцентом. – Если это хоть как-то утешит, вы меня тоже напугали.

– БОЖЕ МОЙ, вы меня до чертиков напугали, – ответил Эверард, его сердце фактически пропустило удары. – Я не думал, что здесь кто-то есть.

– Я тоже не думал, и полагаю, что не имею права спрашивать, что вы здесь делаете, потому что мы оба, похоже, нарушители; судя по вашей довольно... своеобразной одежде, я полагаю, что вы не хранитель и не член общины.

– Вы определенно правы, – сказал Эверард, отдышавшись. – Я не умею водить шваброй и никогда не был членом какой-либо церкви. Я просто... – но тут его ответ зашел в тупик.

"Что я могу сказать, ради всего святого? Я съел шоколадную летучую мышь, сделанную ведьмой с большими сиськами, и следующее, что я помню, – я здесь?"

Вместо этого он просто протянул руку.

– Я Роберт Эверард, и я просто расследую что-то. Мне очень интересна архитектура периода готического возрождения.

Мужчина пожал Эверарду руку.

– Ну, можно сказать, я сам веду расследование. Меня зовут Эд Лиллибридж. Я ищу зацепку для "Вестника Провиденса".

Эверард напрягся, услышав имя этого человека. В рассказе Блейк нашел труп репортера по имени Лиллибридж, разложившийся до костей и лоскутов одежды, в этой самой комнате. Теперь причина устаревшей одежды мужчины – длиннополый сюртук со слишком большими пуговицами – стала более понятной. Тот самый человек, которого в этой комнате в 1893 году забил насмерть не кто иной, как Призрак Тьмы...

– Вы знаете о слухах об этой церкви? – спросил Лиллибридж.

Эверард не видел ничего плохого в том, чтобы высказаться.

– Переименованная в Церковь Звездной Мудрости в 1844 году и основанная археологом по имени Энох Боуэн.

– Больше, чем археолог, – добавил Лиллибридж. – А также оккультист, астролог и медиум.

Эверард улыбнулся.

– Вы верите в такие вещи? В сверхъестественное, я имею в виду.

– Нет, мистер Эверард, я решительно не верю. Но я верю, что некоторые люди верят в это, когда их убеждает лидер, достаточно умный и достаточно харизматичный. Такие люди могут заставить людей поверить во что угодно.

– Достаточно справедливо, – согласился Эверард.

Он собирался привести Гитлера в качестве главного примера, но потом ему пришло в голову: Лиллибридж даже не знает, кто такой Гитлер; он тогда еще не родился.

– Это интересно, – продолжил газетчик. – Я имею в виду, что вы должны быть знакомы с этой историей. Она была очень замалчена, когда все это достигло апогея, а это было почти двадцать лет назад. Я был еще ребенком.

– Разве не было нескольких предсмертных признаний? – Эверард, казалось, помнил из рассказа Лавкрафта. – Люди признаются в совершении убийств и жертвоприношений? Даже когда им позволяют заглянуть в другие межпространственные миры?

Брови Лиллибриджа поднялись.

– Я впечатлен. Я думал, что все эти подробности уже забыты. Ну, тогда скажите мне, раз вы так много знаете. Какой мифический тотем служил объектом поклонения прихожан?

Эверард пожал плечами.

– СИЯЮЩИЙ ТРАПЕЦОЭДР.

Лиллибридж замер, широко раскрыв глаза.

– Откуда вы об этом знаете?

"Если бы я тебе рассказал, ты бы подумал, что я сумасшедший, существуешь ты на самом деле или нет".

– Скажем так, я умнее, чем кажусь. И у меня для вас новости. СИЯЮЩИЙ ТРАПЕЦОЭДР – это не миф. Он настоящий.