Текст книги "Странные камни (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

Соавторы: Мэри СанДжованни
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Теперь Лиллибридж выглядел пораженным.

– Но это нелепо. Это было просто изобретение, использованное для обмана доверчивой паствы.

– О, он настоящий, все в порядке. На самом деле, он не дальше, чем в нескольких шагах позади меня, – и затем Эверард отступил в сторону и позволил Лиллибриджу войти в пыльную решетчатую комнату.

– Я... я не могу поверить в то, что вижу, – прохрипел Лиллибридж. – Это именно то, что описывают очевидцы. Но я никогда не думал, что это может выглядеть так ошеломляюще...

Эверард небрежно подошел к нему сзади.

– Да, это довольно завораживающее зрелище, не так ли? Его асимметрия поражает; он выглядит искривленным, но точки на каждом конце, кажется, образуют идеальную ось.

Лиллибридж, казалось, не слышал его; он наклонился, положив руки на колени, и сосредоточил свой взгляд на черных глубинах камня.

"Упс!" – Эверард бросился вперед, схватил Лиллибриджа за плечи и оттянул назад, прервав его сосредоточенный взгляд.

– Я забыл вам сказать. Правило номер один. НИКОГДА не смотрите в камень.

Лиллибридж был взволнован.

– Почему же нет?

– Ну, потому что он может перенести вас в другие измерения и сделать вас совершенно безумным, и это только для начала. Но продолжайте и коснитесь его на мгновение. Он теплый. Он бьется как сердце.

– Вы правы! – воскликнул Лиллибридж, тряся рукой по многогранной поверхности. – Это НЕВОЗМОЖНО. Это, очевидно, сплошной кристалл! Как он может так биться?

Эверард покачал головой.

– Какова бы ни была причина, я подозреваю, что человеческий разум недостаточно сложен, чтобы постичь это – если вы верите в историю камня, в которую вы сказали, что не верите.

Лиллибридж коротко улыбнулся.

– Я не верю, это верно. Но это интригует, – теперь он повернулся к Эверарду. – Но я все еще не совсем уверен, как вы могли бы вписаться во все это...

Эверард обдумывал любой возможный ответ.

"Мне сказать ему, что его убьет Призрак Тьмы? В этой самой комнате?"

Нет, ему не нравилась такая перспектива. Но тогда какая разница? Почему его должно волновать, что Лиллибридж считает его сумасшедшим?

– Как я вписываюсь? – сказал Эверард. – Ну, я могу попытаться рассказать вам, если хотите.

Лиллибридж обратился к Эверарду более прямо.

– Конечно.

– Я могу гарантировать, что вы мне не поверите, но обещайте оказать мне одну услугу и просто подумать об этом, ладно?

– Ладно. Пожалуйста, говорите дальше.

"Вот и все..."

– Я из будущего, – он ждал эффекта, но, по крайней мере, выражение лица Лиллибриджа еще не стало веселым. – Это что? 1893 год?

Лиллибридж кивнул.

– Меня перенес сюда... какой-то вид оккультной науки, спровоцированный практикующим, которого... я оскорбил. Это единственное, как я могу это выразить, так что... давайте пока оставим это как есть.

Выражение лица Лиллибриджа теперь менялось от терпеливого к натянутой ухмылке недоверия. В конце концов он сказал:

– Хорошо, мистер Эверард. Если то, что вы говорите, правда, из какого вы года?

– 2024, и я это докажу, – Эверард вытащил свой бумажник и начал раздавать карточки. – Это мои водительские права. Обратите внимание на мою фотографию и дату.

– Водительские права? – спросил Лиллибридж. – Что это?

"Черт. Разве в 1893 году здесь не было машин?"

– Знаете, машины, автомобили?

– О, – Лиллибридж, казалось, уловил что-то смутно знакомое. – Как те моторизованные фургоны, о которых я читал, что они есть в Германии. Говорят, они сделают лошадей ненужными. Вы когда-нибудь слышали что-то более абсурдное?

"Приятель, ты понятия не имеешь", – подумал Эверард.

– Это моя карточка АЗС, – сказал он о следующей карточке, на которую посмотрел Лиллибридж.

– А... З... С?

"Неважно. Он не знает, что такое чертова заправка".

– Вот, это вам должно быть интересно, – и он протянул газетчику двадцатидолларовую купюру.

Лиллибридж внимательно прищурился, разглядывая купюру.

– Ну, я вам скажу; там написано 2024. Но я не могу сказать, что Джексон – мой любимчик, и кто, черт возьми, такая Джанет Йеллен?

– Она министр финансов⁠...

– И как вы можете ожидать, что я в это поверю? – раздраженно сказал Лиллибридж. – Они никогда не дадут такие важные посты женщинам.

Эверард хотел рассмеяться.

"Приятель, ты понятия не имеешь".

– Теперь, я полагаю, вы собираетесь сказать мне, что женщины вашего времени имеют право голоса...

– Не раньше 1920 года, – просветил Эверард мужчину. – Вскоре после Первой Мировой войны.

– Мировая война... что?

– Да ладно, мужик! – закричал Эверард. – Время тратится зря. Ты мне веришь или нет? Черт, я только что показал тебе вещи из двадцать первого века! Что? Ты думаешь, это какой-то трюк, чтобы тебя обмануть? Ты думаешь, я подделал эти вещи?

Лиллибридж погладил подбородок, как будто у него была бородка.

– Ну, если это так, то это, похоже, очень сложный трюк и... в любом случае это не имело бы никакого смысла. Ты меня не знаешь, и я не представляю, как ты можешь выиграть, заставив меня думать, что ты из будущего.

– Эврика! – Эверард ликовал. – Вот мы и добрались! Ты мне веришь!

– Ну, я не совсем это сказал, но знаешь... – Лиллибридж полез в карман куртки. – Все эти разговоры о людях из будущего, я нашел самый странный предмет внизу, в одной из ризниц. Я не могу себе представить, что это, но, похоже, это какое-то устройство или аппарат, и если что-то из того, что я видел сегодня, похоже на что-то из будущего, так это оно.

– Правда? – Эверард протянул руку. – Дай-ка посмотреть.

Это было что-то маленькое и черное, что Лиллибридж вложил в руку Эверарда.

– Охренеть! – закричал Эверард в восторге.

Предметом оказался мобильный телефон.

"Не мой, но кого это волнует?"

И он все еще был заряжен больше чем на половину.

– Я не могу поверить в это дерьмо!

Выражение неодобрения Лиллибриджа не могло быть более ясным.

– Такой язык действительно позорен, должен сказать, и для этого нет никаких оснований. Ты говоришь как люди с верфей. Но, кажется, ты знаешь, что это за предмет.

– Это называется сотовый телефон. Это как телефон, но без проводов. У вас есть телефоны, верно?

– Конечно! Мы здесь не доисторические, – сказал Лиллибридж. – Кажется, ты в восторге от этого – сотового телефона.

– Да. И ты говоришь, что нашел его внизу?

– Да, в ризнице, в столе. Там было довольно много других с ним, – Эверард знал, что ему придется осмотреть другие телефоны и поискать другие предметы, которые могли бы не относиться к этому периоду времени.

– Церковь Звездной Мудрости, – сообщил Лиллибридж, – выросла до более чем двухсот членов, но городской совет и полиция выгнали их из города, и церковь была закрыта в...

– 1877, – вспомнил Эверард из рассказа.

Лиллибридж бросил на Эверарда самый подозрительный взгляд.

– Да, и вполне может быть, что мы с тобой первые люди, ступившие сюда с тех пор... Должен признать, наша встреча и это маленькое предприятие становятся довольно интересными.

Эверард не смог устоять.

– Скоро все может стать еще интереснее.

"Например, когда тебя убивает в этой комнате какой-то призрачный монстр, который расплавит твои кости и проделает дыру в твоем черепе. Как тебе такое?"

– Поскольку ты, кажется, в курсе, – продолжил Лиллибридж, глядя на люк в потолке. – Ты хоть представляешь, что там?

– Да. Мир боли. Пинание задницы. Поверь мне на слово. НЕ ХОДИ туда. Эверард решил, что есть только один наиболее логичный вариант. Он достал визитку Асенат, на которой был ее номер телефона.

– Интересно, что будет, если я...

Лиллибридж наклонился, разглядывая барельефы по бокам трапецоэдрического ящика, с некоторым отвращением.

– Совершенно отвратительные эти гравюры. Но что ты говорил?

Эверард фыркнул от смеха.

– Я попробую позвонить настоящему живому человеку в реальном месте... из того, что, вероятно, галлюцинация. Почему бы и нет?

Он набрал номер Асенат на мобильном телефоне. Тот зазвонил всего один раз, прежде чем трубку сняли.

– Тебе потребовалось достаточно много времени, – ответил медленный, колдовской голос Асенат.

– Слушай, мне жаль! – он выпалил: – И я действительно это имею в виду. Мне жаль, что я обругал Лавкрафта – поверь мне, я своими глазами вижу, каким гением он был. Так что, все эти книги, которые он написал, были на самом деле настоящими? "Некрономикон", "Пнакотические рукописи", "Неизвестные культы" и все остальное? Вся эта эзотерика, неевклидова геометрия, колдовство, основанное на математике? Все это дерьмо действительно работает?

– Как ты можешь не знать? Ты стоишь посреди всего этого, не так ли? Все это дерьмо действительно работает, потому что разум Лавкрафта заставил его работать.

"Проклятие!" – он почесал голову.

– Все из-за того, что ты положила в эту чертову шоколадную конфету?

– Сильный и могущественный эликсир, – рассмеялась она. – Как сказал Шекспир: "Есть нечто бóльшее на небе и на земле", верно? Есть также нечто бóльшее в безднах космоса и в непостижимых ужасах, которые нам еще предстоит познать, – она сделала паузу. – Так ты говоришь, что тебе жаль?

– Да, да, мне жаль! Я высокомерный мудак, признаю это, – Эверард не мог говорить достаточно быстро. – Я педант, эгоист и всезнайка⁠.

– И сексистский кусок дерьма, который видит в женщинах только соусницы, которые нужно наполнять своей спермой?

Эверард нахмурился. Это немного грубо, не так ли?

– Да, да! Ты права! Я принимал тебя как должное, я вожделел тебя, я рассматривал тебя как совокупность половых органов, и мне жаль! Я имею в виду, я не заслужил всего этого! Ты так чертовски хороша собой, что я ничего не мог с собой поделать.

– О, как мило, – издевательски произнесла она. – Не копай себе могилу еще глубже, покровительствуя мне. Это не сработает. О, и где ты, кстати? В Эксхэме? В отеле Гилман Хаус?

– В Церкви Звездной Мудрости, – прохрипел Эверард. – Она существует точно так же, как в рассказе. Я даже здесь с Эдвином Лиллибриджем.

Асенат звучала удивленно.

– Бедняга даже не знает, что он мертвое мясо. Я бы не стала подходить к нему слишком близко. Иначе Блейк найдет два расплавленных скелета.

Эверард проигнорировал предупреждение.

– Лиллибридж сказал, что нашел этот телефон где-то внизу, и сказал, что там были и другие телефоны. Это говорит мне, что ты отправляла сюда людей и раньше, верно? Ты отправляла их сюда оттуда. Зачем?

– Ну, наверняка такой мерзавец, как ты, слышал выражение "Киска" должна есть". Ну, и воплощение Ньярлатхотепа тоже.

"Иисус. Еда? Должно быть, это что-то бóльшее".

– Так где же они тогда? Другие люди, которых ты сюда отправляла? Они мертвы?

– Большинство из них, конечно. Но я предполагаю, что несколько все еще бродят там. Ты наткнулся на довольно интересный неземной ландшафт. Можно сказать, что он, как и СИЯЮЩИЙ ТРАПЕЦОЭДР, многогранен. Если ты не намного глупее, чем я думаю, ты скоро узнаешь.

Эверард понятия не имел, о чем она могла говорить.

"Она оккультная шлюха, но она знает свое дело. Что бы она ни положила в шоколад, она может отправить людей на другие планы бытия. Это сила, которая может превратить чье-то воображение в реальность, или, может быть... другие реальности в чье-то воображение – воображение ЛАВКРАФТА".

Голос Асенат снова всплыл на линии.

– Помни, теперь, если ты скажешь ложь достаточно большую и достаточно много раз, люди поверят в нее. Это то, что ТЫ сказал. И ты был прав... насчет этого. Насчет Лавкрафта ты ошибался. У него была сила подключаться к Потустороннему миру, брать то, что является правдой там, и ложью здесь, и делать это правдой везде... Древние Боги дали ему эту силу. Он проложил путь, чтобы сделать ложь правдой. Я предлагаю тебе очень серьезно об этом подумать, профессор Эверард. Рассмотри все... грани этого утверждения – без каламбура. И ты хочешь узнать, что является самым большим сюрпризом?

– Да! – рявкнул он.

– Ты уверен?

– Да!

– Скажи "пожалуйста", как вишенка на торте.

– О, черт возьми! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!

Пауза.

– Ладно. Самый большой сюрприз – это...

Она повесила трубку.

Эверард взревел.

– Что за мерзкая мужененавистница! Я пну ее прямо в ее вонючую щель! – он попытался перезвонить, но, конечно, связи не было.

Лиллибридж посмотрел на него с хмурым видом.

– Мне жаль, что английский язык только деградировал к тому времени, как он дошел до вас.

Несмотря на то, что сейчас уже близился закат, расплавленный свет сумерек лился в комнату через жалюзи. Он был очень ярким, но затем быстро потемнел, когда облака надвинулись на солнце. Тени ползли по полу.

– Я спущусь вниз, чтобы проверить другие телефоны.

– Ладно, – сказал Лиллибридж. – Я скоро спущусь.

– И помни Правило номер один...

– Да. Не смотреть в камень.

Эверард кивнул, повернулся, затем начал спускаться по ступенькам, но он не успел далеко уйти, как его также осенила одна оплошность, поэтому он крикнул:

– Я забыл! Есть Правило номер два. Ни при каких обстоятельствах не закрывай...

Раздался металлический лязг, как будто крышка на шкатулке СИЯЮЩЕГО ТРАПЕЦОЭДРА захлопнулась.

– Крышку!

Но было уже слишком поздно. Раздался адски громкий грохот, словно на церковь упала бомба, а затем ряд умеренных толчков охватил строение, сотрясая пыль и куски штукатурки с вершины винтовой лестницы.

Эверард закричал:

– Лиллибридж! Убирайся оттуда!

Но единственным ответом, который смог издать репортер, были крики.

Также была очевидна быстрая серия ударов, как будто Лиллибриджа швыряли взад и вперед, как тряпичную куклу, и били о стены. Эверард подпрыгнул на две ступеньки, чувствуя, что должен войти в комнату и помочь Лиллибриджу, но...

Еще больше криков заставили его потерять самообладание. Что он мог сделать? Он уже знал исход этого жестокого события, и Асенат сама так сказала, иначе Блейк найдет ДВА расплавленных скелета.

"Бедный Лиллибридж..."

Через одно из стрельчатых окон сбоку от лестницы солнечный свет вернулся, когда облака отошли.

Следующий звук, который он услышал, был чем-то вроде сопения, но не человеческого, а как у какого-то зверя, подвергшегося внезапной муке, а затем он услышал громкий ХЛОПОК!

Он простоял там несколько минут, прислушиваясь, но теперь ничего не услышал.

"Войди и выйди, очень быстро!" – сказал он себе.

С солнечным светом в комнате он знал, что эта штука будет подавлена ​​на данный момент, и на всякий случай включил приложение-фонарик на мобильном телефоне. Затем он бросился обратно в комнату.

Шипящий звук, который он услышал, был тошнотворным; он знал, что это было. Сквозь жалюзи светило солнце, и там был золотой ящик для хранения СИЯЮЩЕГО ТРАПЕЦОЭДРА, крышка которого все еще была закрыта рукой неосознанного Лиллибриджа.

Эверард так быстро, как только мог, откинул крышку. Он заметил, что красные полосы, пронизывающие черный корпус камня, казалось, пульсировали, и когда он коснулся его...

– Черт! – он отдернул руку, потому что поверхность овального камня теперь была настолько горячей, что оставляла настоящие ожоги на его пальцах.

Когда он посмотрел на люк в потолке, он понял, что произошло.

"Лиллибридж неосознанно закрыл крышку в тот же момент, когда облака проплыли по солнцу. Внезапно в комнате стало достаточно темно, чтобы вызвать эту штуку в колокольне. Она спустилась, сделала свою работу с Лиллибриджом, но затем вернулась обратно, когда облака ушли и снова осветили комнату".

Он бросил взгляд за постамент, на котором стоял камень, посмотрел вниз и увидел то, что осталось от Лиллибриджа. Мужчина все еще шипел, готовясь. Его ребра были вывернуты и неестественно торчали наружу. Его брюшная полость была опустошена, как и его черепной свод, потому что Эверард мог видеть это тоже через круглое отверстие, которое проделало существо – Призрак.

"К черту все это", – подумал он, давясь.

Он выскочил из комнаты, сопровождаемый шипением и ароматом, похожим на жареную свинину, и закрыл дверь.

"Какой же дерьмовый получился этот день", – подумал он.

Он поплелся вниз по винтовой лестнице. Поднялись клубы десятилетней пыли, и он быстро прошел вдоль ряда дверей, скрытых апсидальными арками, которые шли параллельно западным скамьям. Затем он протиснулся мимо первой двери с надписью "РИЗНИЦА". Стол с прокручивающейся крышкой был открыт, и там стояла старая коробка из-под обуви, заполненная различными мобильными телефонами. Те, которые сохранили больше всего заряда батареи, он загрузил в свои карманы. Темнеющий красный свет в витражах сказал ему, что скоро наступят сумерки.

"Что же тогда произойдет? – возник ужасный вопрос. – Неужели эта штука на чердаке спустится сюда и поджарит меня? В рассказе уличных фонарей было достаточно, чтобы удержать эту штуку в церкви, но... Что я знаю? Что, если ночь темнее, чем обычно? Что, если облака закроют луну и звезды так же, как они закрыли солнце ранее?"

Он отбросил мрачные размышления и попытался сосредоточиться. Здесь был шкаф, действительно заполненный священническими облачениями Церкви Звездной Мудрости: оранжевые и красные мантии и похожие митры, но с кантом того же не совсем золотого цвета, из которого был сделан ящик СИЯЮЩЕГО ТРАПЕЦОЭДРА. Больше ничего интересного в шкафу найти не удалось, поэтому он обнюхал другую сторону комнаты. Здесь витражи казались более яркими, как будто растущая темнота снаружи увеличивала ясность света в окнах, и это были самые мрачные изображения на сегодняшний день. Подвешенный за лодыжки мужчина был виден только от талии до ступней, потому что все от талии до головы было погружено в котел либо с кипящей водой, либо с кипящим маслом. Женщин на заднем плане следующего окна сексуально терзали существа, которые казались наполовину людьми, наполовину жабами; на переднем плане священники в оранжево-красных мантиях, казалось, крушили головы еще бóльшего количества обнаженных женщин – некоторые из них были беременны – кувалдами. Последнее окно, на которое Эверард позволил себе взглянуть, показывало кучу человеческих младенцев, которых хоронили в горячих углях еще больше вооруженных лопатами членов Церкви Звездной Мудрости.

"Меня сейчас стошнит!" – подумал он.

Он отшатнулся и мог только молиться, чтобы изображения в окнах не были основаны на реальных событиях...

Он заметил несколько небольших ящиков в верхней части, поэтому он порылся в них, с удовольствием обнаружив небольшой пятизарядный револьвер с надписью на боку Ремингтон-Билз, модель 1-.31. Он был заряжен, поэтому он сунул его в карман. Эверард был против любого частного владения пистолетом... до сих пор.

"Не повредит иметь его", – подумал он.

Затем он нашел несколько пожелтевших конвертов, несколько чернильниц и ручек и рулон марок того дня. Затем...

В одном ящике был просто кусок пергаментной бумаги, свернутый в трубочку. Эверард развернул его на столе и уставился на него с напряженным любопытством. Витиеватый почерк смотрел на него, как насмешливая загадка:

ЦЕНТАГОН: 100-сторонний многогранник – ИН

ЭННЕХЕДРОН: 9-сторонний многогранник – ВД

ДЕКАГОН: 10-сторонний многогранник – ДЧ

ГЕКСАКОСИГЕКСАКОНТАГЕКСАГОН: 666-сторонний многогранник – ВЫХОД

«Еще больше хреновых вещей...»

Эверард не был любителем геометрии, но в этом списке явно упоминались камни, похожие на СИЯЮЩИЙ ТРАПЕЦОЭДР. Но какой цели они служили? Были ли они похожи на СИЯЮЩИЙ ТРАПЕЦОЭДР тем, что вызывали сущности из Потустороннего мира? Показывали ли они другие измерения, если на них смотреть?

"А эти буквы в конце каждой строки? – задавался он вопросом. – Что они означают? А затем, в конце последней строки, слово "выход"? – Эверард пожал плечами. – Думаю, мне просто придется найти ГЕКСАКОСИГЕКСАКОНТАГЕКСАГОН, чтобы узнать, черт возьми!"

Он положил сверток в карман и продолжил рыться. Показался еще один ящик...

"Что у нас тут?"

Он вытащил конверт с адресом "ВЕСТНИК ПРОВИДЕНСА", 619 Комстоук-роуд. В правом верхнем углу была двухцентовая марка с изображением нарезного минитмена и почтовый штемпель с датой 1851. В левом верхнем углу было нацарапано имя Дж. Ланаган и адрес в Ист-Провиденсе.

"Ланаган, – он перебирал в уме это имя. – Ланаган... Конечно, в "Призраке тьмы" Лиллибридж ссылается на фотографа по имени Ланаган, который, очевидно, сделал снимок церкви в 1851 году. Кто-то из прихожан, должно быть, каким-то образом стащил этот конверт, возможно, почтовый служащий".

Эверард открыл конверт и вытащил стопку фотографий размером четыре на три. Это были не дагерротипы, а более популярные калотипы на бумажной подложке. Самая первая фотография показывала церковь в гораздо более величественном состоянии, чем сейчас: никаких заляпанных грязью внешних кирпичных стен, никаких разбитых окон, никаких упавших минаретов или обрушенных контрфорсов. Кто-то написал на обороте: "Звездная Мудрость", 1851 год. За этим последовало еще больше фотографий: внутренние снимки и разные прихожане: женщины в чепцах и турнюрах, а также мужчины в модных тогда длиннополых пиджаках и высоких воротниках. Следующие фотографии были сделаны с бóльшего расстояния, из всех возможных мест, в лесу, как будто Ланаган изо всех сил старался сделать фотографии, оставаясь незамеченным. Члены Церкви Звездной Мудрости в мантиях и капюшонах суетились вокруг какого-то каменного алтаря. Один из них правил длинный нож, другой разводил огонь под приподнятой железной клеткой; Эверард не мог определить по дыму, и он надеялся, что его глаза обманывают его, но, похоже, в клетке была какая-то фигура – человеческая фигура.

Затем последовала последняя фотография, от которой Эверард потерял сознание и грохнулся на пол.

На этой еще одна фигура в мантии и капюшоне, казалось, присматривала за несколькими кипящими котлами, а на алтаре теперь было установлено несколько предметов: еще больше многогранных драгоценных камней, самый маленький был размером с лимон, самый большой – размером с искривленный баскетбольный мяч. Их там было, должно быть, около дюжины, и все они сидели в асимметричных ярких металлических ящиках, похожих на тот, что был у СИЯЮЩЕГО ТРАПЕЦОЭДРА.

Но фигура смотрела вверх, прямо в камеру. Улыбаясь. Это была Асенат, и вокруг нее мир почернел.

6.

Когда он очнулся, было значительно темнее. Одинокий слабый луч лунного света скользнул по верху деревянной доски разбитого окна справа от него, упав на грязный ковер, на котором он рухнул.

Где он был? Несколько мгновений он не мог вспомнить. Голова была тяжелой, как будто набитой ватой, которая приглушала его чувства. Он моргнул, пока глаза привыкали к окружавшему его мраку.

Затем, с внезапной, выворачивающей желудок ясностью, все вернулось к нему – церковь, СИЯЮЩИЙ ТРАПЕЦОЭДР, бедный Лиллибридж... и Асенат. Он был один, под кайфом и, конечно, далек от какого-либо чувства дома или безопасности, и если вымысел о ком-то, кого Эверард начинал считать безумным богом, был правдой, то он хорошо облажался.

Он все еще был в церкви... той, которую сам Лавкрафт описал как "вместилище зла, которое старше человечества и шире известной вселенной". Он затаил дыхание, прислушиваясь к тому, как существо – Призрак – движется наверху, но ничего не услышал. Он должен был думать, думать! Что произошло в этой истории после того, как Лиллибридж был убит? Тело будет обнаружено и вызовет вопросы. Будут слухи, дикие теории, многие из которых будут ближе к истине, чем теоретики когда-либо могли бы подумать... и затем врач, возможно, лечащий врач Лиллибриджа, бросит камень в залив, думая, что он уничтожил его и избавил землю от чудовища, которое никогда не должно было быть здесь изначально. Но это не сработало – если таинственная смерть Роберта Блейка сорок два года спустя была каким-то указанием.

"Но ничего из этого еще не произошло... не так ли? Как здесь работает время? И еще лучше – где на самом деле было "здесь"?"

Он попытался встать и тут же пожалел об этом, когда волна тошноты схлынула с того, что казалось макушкой его головы, в самые нижние глубины его живота. Он покачнулся на столе, закрыл глаза, и примерно через минуту ощущение прошло. Что бы ни дала ему Асенат, оно было сильным и явно еще не вышло из его системы.

Он отбросил мучительное сомнение, что это когда-нибудь произойдет.

– Мне нужно выбираться отсюда, – пробормотал он в пустую комнату, а затем обнаружил, что съеживается при мысли, что кто-то или что-то действительно может ему ответить.

Никто не ответил.

"Слава вселенной за маленькие благословения жизни", – саркастически подумал он.

Он собрался и выпрямился. Что бы ни происходило, он не мог позволить, чтобы кто-то нашел его в церкви с телом – ни власти, ни старые добрые суеверные горожане, ни культисты Звездной Мудрости... и ни Призрак.

Он взглянул на дверь кабинета и нахмурился. Он не мог вспомнить, закрыл ли он ее сам, когда впервые пришел сюда, но это казалось второстепенным вопросом, учитывая то, что было прикреплено к самой двери, как раз на уровне глаз.

Это была фотография, не похожая на те, что он нашел в конверте Ланагана: черно-белый снимок четыре на три... знака?

Он качнулся к двери и прищурился, глядя на снимок. Это была фотография указателя, наклоненного вверх, как будто сделанного с улицы. Сам знак был не более чем грубой деревянной доской, прибитой к столбу наверху. Ее содержимое, казалось, было тонко вырезано в дереве, может быть, перочинным ножом или чем-то еще. Он прочитал слова, и нахмурился еще сильнее.

«ОГЛЯНИСЬ НАЗАД, МУДАК!»

Он почувствовал, как холодок пробежал по его затылку, заставив его вздрогнуть. Это было действительно глупо, идея, что изображение знака из какого-то момента в прошлом может иметь какое-то отношение к нему, конкретно к нему, здесь и сейчас, и все же...

Он не хотел смотреть.

Эверард мог что-то чувствовать, тем же смутным, но верным образом, как человек может чувствовать взгляд, сверлящий его спину или лицо, или чувствовать существенную массу, которую кто-то занимает, даже как невидимое, неслышимое пространство.

Он действительно не хотел смотреть.

С коротким вдохом Эверард обернулся.

Там, на полу, где он оказался, стоял металлический ящик с золотистым оттенком, который не был золотым. Крышка ящика была откинута. Внутренняя обивка была настолько черной, что вызывала образы глубокого космоса, пространства между реальностями, в пустоте, но это было далеко не самое впечатляющее или ужасающее содержимое ящика. Эта особая честь досталась многогранному камню, подвешенному над черным на нескольких латунных зубцах, камню еще более черному, чем сама внутренняя часть, с пульсирующими ярко-синими прожилками, пронизывающими его поверхность.

Камень был большим.

"По крайней мере, фут или два в окружности", – предположил Эверард, и имел больше граней, чем он мог сосчитать.

Он был похож на диско-шар из ада. Если бы он рискнул предположить (а он предполагал, учитывая его текущее положение, что так оно и было), у него могло быть сто разных сторон, может быть, больше.

"Что было сказано в пергаменте?"

ЦЕНТАГОН: 100-сторонний многогранник – ИН

Это звучало примерно так. Он осторожно подкрался к нему, стараясь не смотреть в камень. Когда он приблизился, он почувствовал холод, и когда он присел около него, он вздрогнул. Он не мог удержаться от того, чтобы протянуть руку и коснуться одной из поверхностей кончиком пальца и был удивлен и немного отвращен тем, насколько она была прохладной на ощупь, и... липкой. Как влажная кожа – холодная влажная кожа.

Холодная влажная мертвая кожа.

"Стоп!"

Он убрал руку.

"Может ли ИН означать... путь внутрь? В его собственный мир, его собственную реальность?"

Он огляделся, увидел пергамент с обозначениями многогранника, свернутый на полу неподалеку, и схватил его, плотно свернул и сунул в задний карман. Он предположил, что это может пригодиться позже. Он подумал о том, чтобы сделать фотографию Асенат с камнями, но не мог заставить себя искать ее, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ней.

Вместо этого он повернулся к камню в металлическом ящике перед ним. Его колени начали болеть, он сидел на полу вот так, но он игнорировал их стоны.

Придется ли ему заглянуть в него? Или, может быть...

Прежде чем он успел решить, что делать дальше, крышка захлопнулась. Головокружение снова охватило его; и его зрение начало распадаться на черные пятна.

"Нет! Нет, нет, нет..."

Ему показалось, что он услышал низкий звук колокола – со шпиля? – и крик Призрака или, может быть, чайки, а затем все снова потемнело.

7.

В темном промежуточном месте Эверард увидел тысячу адов, и в них миллионы жестокостей – бесчисленные сценарии, где трагедия, унижение и отчаяние могли бы быть настоящей передышкой от ужаса, где способность к уродству и необузданному злу была безгранична. Это могло бы свести его с ума, если бы это длилось дольше одного мгновения, если бы его оставили задерживаться на какое-то время в том месте, где несообразные геометрии перетекали из одного мира в другой, но он этого не сделал. Он появился в другом месте, с мимолетными эфемерами страха, как эхо, и разум Эверарда – по крайней мере, сознательная его часть – не сохранил ничего из этого.

Фактически, первое, что Эверард осознал, когда снова пришел в себя, была волна холода по его ногам и глухой, ритмичный рев в ушах.

Он открыл глаза. Над ним было пасмурное небо, тяжелое от угрозы дождя и запаха рыбы. Под ним земля была зернистой. Ноги были мокрыми.

Эверард сел.

Он оказался на пляже, волны отлива омывали его ноги и отвороты брюк. За ним высокие травы шептались и дрожали на унылом ветру. Перед ним темно-серый океан угрюмо прокладывал пути у береговой линии.

Примерно в четверти мили от берега, казалось, находилась какая-то рыбацкая деревня. Эверард мог видеть часть ее прямо в глубине острова – в основном разваливающиеся дома с обветшалыми крышами и фронтонами, сбитыми вместе. У нескольких были шпили, вершины которых обвалились, а в паре зияли черные пустые дыры. Большинство крыш домов, которые он мог видеть, полностью обрушились.

Эверард увидел несколько больших квадратных домов в георгианском стиле с куполами и огороженными "вдовьими дорожками" дальше в глубине острова.

"Они немного менее похожи на растопку, ожидающую возгорания", – предположил он.

Однако с его точки обзора бóльшая часть города, то, что от него осталось, разваливалась, и все, что он предлагал дальше от берега, было скрыто, включая жителей.

Бóльшая часть вида на пляж была на полуразрушенную набережную. Ее забитая песком гавань была окружена старым каменным волнорезом, внутри которого на относительно небольшом песчаном выступе стояли ветхие домики, пришвартованные лодки и разбросанные ловушки для омаров. Причалы простирались в воду на разную длину, в зависимости от того, насколько глубоко разрушение поглотило их концы. Каменные основания того, что когда-то могло быть маяком, возвышались немного выше; там, как показалось Эверарду, он увидел движение, но не смог разглядеть детали этих людей, вероятно, рыбаков, которые двигались. Небольшое здание с белой колокольней создавало ощущение промышленности, как будто это была фабрика, но никто, казалось, ничего не вносил и не выносил. Море и река, казалось, встречались там, омывая смесь старого и еще более старого, пассивно стоящих структур и активно разваливающихся.