Текст книги "Сломанный меч (ЛП)"

Автор книги: Эдуард Шторх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Так поведайте же тайну железа, коль вы ее знаете! – попросил предводитель любопытных воинов.

Старший из плавильщиков выступил вперед и уверенно, но без хвастовства, сказал:

– Тайна железа кроется в двух вещах. Первое – дутье в огонь, а второе – древесный уголь. Этим достигается такой жар, что самая твердая руда тает в кашу. Нет большего чуда на свете, чем мех из овечьей шкуры. Сожмешь раздутую шкуру – и через открытое сопло дунет в огонь ветер, и спящий уголь тут же раскалится неимоверным жаром.

– Да вы и сами можете видеть по ночам в Овенце и под Бабой огни сотни печей. Гляньте отсюда, как небо алеет от зарева.

– Король не желает отставать от римского войска, и мы все получили новое снаряжение. Разве мы не как римские легионеры? – кичился солдат Маробода. Он выхватил меч и любовно поворачивал его в отблесках костра.

– Верно, вы мужественно докажете свою храбрость, – молвил Ванек, – когда столкнетесь с легионами. Надеюсь, не будете вечно отступать перед римлянами, как доселе?

– Не разумеешь ты, Ванек, хитрости нашего короля, – повернулся предводитель воинов к паромщику. – Отступаем, правда – я сам был у Дуная, когда римляне хлынули на наш берег. Но считаю мудрым, что мы без боя отошли в глубь наших лесов. У Дуная мы бы вряд ли победили. Нас там было еще мало, и римляне бы потоком затопили наши земли. А теперь преимущество будет за нами!

– Какое же преимущество ты видишь в вечном отступлении?

– Такое преимущество, ты, непрозорливый: римляне вынуждены оставлять в каждом лагере гарнизон при складах, и тем себя ослабляют. Чем дальше идут они в нашу землю, тем труднее им снабжать свои легионы. Им приходится с трудом прорубать проходы в чаще. Мы же растем, отступая вглубь страны. Знаете ли вы, что лужичане и силезяне присоединились к нам совсем недавно, а могиляне, буковане, бобряне и кто их знает кто еще – только в пути к нам на подмогу? Мы при отступлении растем, доходим до своих старых лагерей, полных припасов, тогда как римляне день ото дня слабеют и утомляются.

– Истинно, Маробод мудр, и римляне тяжко поплатятся за свой дерзкий набег!

– На сей раз наш поход кончится лучше, чем тогда, когда наши деды бились за Рейном против великого Цезаря.

– Да, теперь мы отплатим римлянам за Яровита. Мораване и все свевы[10]10
  свевы – племена, обитающие в Германии от Рейна до Лабы


[Закрыть] будут отомщены...

– Спел бы ты нам сегодня, Памята, о той войне с Цезарем. Наши гости о славном короле Яровите, поди, и не слыхивали.

– Да, спой, Памята! Ты последний из тех, кто сражался в той несчастной войне, там и глаз потерял. Мы все будем тебя слушать.

Глаза старого гусляра загорелись.

– Ой, был и я когда-то молод, умел биться мечом и копьем... Да, великого Цезаря я видел и глаза лишился. Как давно это было! Двадцать одна зима мне была, когда в рядах свевских племен вместе с мораванами перешел я реку Рейн и встал под знамя нашего героя Яровита. Давно, воистину давно – нет уж средь вас очевидцев, – но я и поныне все как живое вижу, кровь в жилах закипает, сердце колотится, и песня рвется из горла – так слушайте же!

Памята бренькнул косточкой по своим гуслям с единственной струной из овечьей кишки и, подыгрывая себе, сперва вскрикнул протяжно: «Гей – го – ге-е-ей – эй-е-ей – о – гей!», словно пробуждая в себе давние воспоминания и приковывая внимание слушателей.

Затем начал он полунапевно-полуговорком свою героическую песнь о великой войне свевов с римлянами в далекой Галлии за Рейном.

«Туча черная встает над нивами,

Искры из нее сыплются, клубится она и хмурится,

Поднимается с гор и лесов Германии,

Со всех земель короля Яровита.

Катится вслед за солнцем окровавленным,

За Рейн бурный в Галлию широкую,

На земли и на народы дальние,

О коих певцы наши не пели,

О коих дети наши не слыхали...

Где ты? Где ты, римский воевода?

Где ты, Цезарь, вождь надменный,

Что легионы свои сгубить замыслил

В битве тщетной с Непобедимым?

На вороном скакуне Яровит гарцует,

На вороном со звездой белой во лбу.

Длинным мечом путь указует,

И как махнет – молнией полки правит.

Толпы валят за ним гурьбою.

Впереди дружина свевская едет,

Пешие рати по пятам ступают,

С возами, женами и детьми всеми,

И с семьею короля Яровита.

За ними ряды маркоманов наших

– Далеко разносится звон их брони.

Слева гудят леса живые;

Сквозь них пробиваются рати дружеские,

Толпы лужичан и семнонов

С полабами прочими в союзе.

А там, в дали необозримой, наконец

Рои тюрингов наших близятся

Путями, уже твердо утоптанными.

На правом крыле примкнувшие отряды

Союзных племен вперед стремятся:

Трибоки, с ними вангионы,

Дальше всех неметов рой с Рейна встает.

И так за вождем светлым валят

Потоком бурным, валом всесокрушающим,

Будто Германия извергла

Все живое из пущ своих темных,

От полабских дубрав к лесам рейнским...

За героем Яровитом свевским...»

Старый гусляр, захваченный воспоминаниями, запел на диво громко и вдохновенно. Слушатели впились в него глазами, полными горячего сочувствия, едва дыша. Памята нынче превзошел сам себя. Взволнованно пел он, так, как Ванек еще никогда не слышал. В своей долгой песне он вновь переживал ту великую несчастную битву, когда римскому Цезарю удалось навеки сломить грозного свевского короля Яровита.

Долго в ночи пел неутомимый старец, пока дрогнувшим голосом не закончил так:

«Король Яровит с битвы проигранной

С горсткой вернейших витязей бежит,

Падает на берегу и ожидает

Последний бой с лютым мечом римским.

Глядь! – челн в зарослях скрыт!

Тотчас наполнился и уже везет

Короля Яровита в Германию...

Страшная битва кончилась жестоко.

Яровита еле живого ведут —

Плачет, рыдает, стенает славный король,

– Проиграл великую державу, лишился всего,

Даже жен любимых потерял обеих,

Жен обеих и дочурок обеих,

– Розы две и бутона два свежих

На поле злом, на кровавом нынче...

Сокрушена сила свевских племен,

От Рейна осколки возвращаются,

И те остатки ратей окровавленных

По тропам плетутся темных лесов,

Губят, жгут, гнев свой изливают,

Меж собою свары зачинают.

Рушится, падая, свевская держава...

Яровит-король в Галлию шел,

Домой воротился лишь земан сирый...

Боги вечные, пошлите ему смерть,

Честную смерть в бою с врагом!

А мне же, певцу, горемыке,

Позвольте петь о нем во всех родах

Младым и старым, во славу имени его...»

Глубокий вздох прошел среди слушателей, когда гусляр умолк.

Никто не проронил ни слова.

Столата отбросила ворсовальную шишку, которой чесала волосы Беле, и крепко поцеловала ее.

Девочка слушала пение гусляра с истинным жаром. И ее предки бились там, в далекой земле за Рейном. Она желала римскому Цезарю поражения. Глядишь, и не было бы нынешних вечных войн с римлянами, столь ужасных!

Старый Памята передал кленовые гусли Зоране и устало подпер голову руками. Долгая, волнующая песнь порядком его истощила.

Бела принесла кувшин медовухи, чтобы он освежил горло.

Старец долго пил, а после поблагодарил девицу:

– Будь здорова, как вода,

Будь богата, как земля,

Будь красна, как весна!

ПРОТИВ РИМА

Солнце всходило на небосклон, заливая пробудившуюся землю лучезарным светом. Разорванные тучи жались к горизонту, словно не смея угрожать победоносному светилу на его дерзновенном пути.

Вся земля безмолвно склоняется перед красотой, мощью и величием благородного бога солнца. Жемчуга и сверкающие алмазы росяных капель одели лик земной в пышный наряд для встречи владыки мира и жизни.

Ой, разверзлась тишина земная, возликовала толпа несметная, и богатырский король Маробод выезжает на горячем белом скакуне во главе войска.

Одно солнце на небе – один Маробод на земле.

Роскошное одеяние не скрывает фигуры богатырской. Золотом сверкает панцирь с дивными чеканками и длинной узорной каймой. Туника под доспехом не доходит и до колен, зато с плеч ниспадает длинный плащ, распахнутый спереди. Левый конец переброшен на грудь, на правом плече он заколот золотой фибулой. Ноги защищают шнурованные башмаки до середины икры. Но лишь золотой шлем с огромным развевающимся цветным плюмажем придает всему облику истинно королевское величие.

Темные вихры волос не затеняют искрящихся глаз и взора прирожденного властелина. Каждое движение являет силу, мужество и твердость. Воистину, оденься Маробод хоть в рубище нищего, он все равно остался бы королем.

Резвый конь чует, кого несет. Выступает гордо, стройные ноги чеканят шаг. Поводья едва сдерживают жажду скакуна пуститься в дикий галоп.

Король Маробод, видно, полон забот, однако не кажет и тени слабости. Вся его фигура дышит суровой решимостью.

Ночью, должно быть, стряслось нечто весьма важное.

С первым проблеском зари Маробод велел поднять весь лагерь. Конец отступлению перед римским императором! Теперь он поведет свое войско обратно на юг, навстречу надменным римлянам, вторгшимся в его державу.

Вокруг короля роится многочисленная дружина отборных витязей и знатных племенных князей в украшенных шлемах и богатых плащах. Где еще увидит свет столько великолепия и столько знаменитых и славных вождей, мудрых воевод и доблестных владык? Лишь здесь, при дворе светлого Маробода, короля мораван и правителя племен свевских!

Один лишь Маробод говорит в своих посланиях с римским императором как равный с равным, один лишь Маробод может встать поперек дороги Риму, только он может спасти обширную Германию от римского ярма. Маробод велик и могуч, римляне скоро в этом убедятся.

Летенская равнина загудела от грохота войска. Начальники отрядов в чешуйчатых панцирях объезжают на конях свои полки, держат строй и понуждают к скорому маршу. Новые и новые толпы выходят из перелесков и чащ, и в этот шум вплетаются грубые боевые песни. Повсюду уже разнеслась весть, что схватка с римлянами близка.

Тут валит отряд воинов, вооруженных от кожаных шлемов до бронзовых поножей и башмаков на римский манер. Там из сумрака бора выступает густая толпа мало дисциплинированных легковооруженных бойцов, подмога дальнего племени свевского. Волосы у них взбиты вверх и завязаны узлом, отчего фигуры кажутся выше, а в бою, верно, страшнее. Мечей у них нет, ибо железо им дорого, а местные кузнецы ковать их не умеют, но копья с коротким острым наконечником, которые они сами зовут «фрамеи», – оружие весьма грозное и издали, и в рукопашной. Закаленные тела, лишь слегка прикрытые легкими рубахами, призваны защищать деревянные, обтянутые кожей щиты.

Следом лесная чаща извергает толпы полудиких воинов, косматых и бородатых, вооруженных лишь увесистыми дубовыми дубинами.

Когда войско приближается к пышной королевской дружине, песнь его взрывается громовым рыком. Воины держат щиты перед ртами, дабы отраженный голос гудел еще страшнее, выказывая их жажду битвы.

Всех пронизывает полная покорность вождям. Что те прикажут, исполнят без колебаний. Пойдут на смерть, ни на миг не задумываясь. Жизнь их сама по себе никчемна; смысл обретает лишь в исполнении приказов. Король правит, король сражается и побеждает, и лишь у короля слава и власть. Простые воины – лишь стадо, чей долг – рабски служить, не рассуждать и проливать кровь. Они здесь лишь затем, чтобы служить человеку высшему. Их собственная жизнь, их счастье или несчастье, страдания и боль не значат ровным счетом ничего...

Теперь бодро вступают на равнину обученные отряды мораван, лучшая часть войска Маробода. Копьями отбивают шаг о расписные щиты, и гремит их песнь:

«Где мы встанем стеной,

Там скала стоит гранитом,

Где мы ляжем костьми,

Там вода течет глубокая.

За короля! За короля!

От нас отлетают

Вражьи наскоки,

Перед нами в страхе бежит

Лютых ворогов кичливая рать.

За короля! За короля!

За короля!»

Маробод останавливается на берегу под последним влтавским порогом.

Летенский хребет, оживленный множеством людей, движется и дрожит. Ой, сила несметная по стопам Маробода!

Меж деревьев мелькают знамена союзных племен, вблизи гудит топот идущих тысяч.

Маробод доволен. Да, такую поступь желал он слышать у своего войска. Поступь и песнь, полные решимости, силы и веры в победу. Слух Маробода ловит в могучем марше войска предвестие верной победы. Войско, что так идет вперед, не отступает!

Король-богатырь со всей дружиной бросается в речной поток, вспененный близкими порогами. И в воде белый скакун выступает смело, без страха входя в самую стремнину.

Следом за королевской дружиной, ни на миг не мешкая, в воду вступает первый отряд пеших. Еще на берегу, на ходу, они надевают кожаные шлемы. Решительно входят они в воду, бредут по грудь, поднимая над головой щиты и фурки[11]11
  фурка – палка с узелком, в котором пеший воин несет еду, кружку и ложку


[Закрыть], и не колеблются, даже когда посреди реки вода доходит им до самого горла.

За Марободом! За светлым королем, ясным солнцем! Они пойдут за ним куда угодно, на все и через все преграды.

На высоком берегу обширного острова стоит Маробод и внимательно следит за переправой своего войска.

Дочь паромщика Бела стоит неподалеку, укрывшись за деревом. Широко раскрытыми глазами смотрит она на невиданное зрелище. Столько войска здесь еще никогда не бывало! Заметив богатырского всадника на белом коне, она подошла ближе, и с губ ее сорвался удивленный вскрик:

– Маро!

Король Маробод оглянулся и некоторое время всматривался в деревья. Суровый взгляд сменился ясной улыбкой. Он узнал Белу. Поднял руку и приветливо помахал девчушке.

Бела испугалась и прыгнула в кусты. Потом бежала без оглядки, на другой стороне острова вскочила в лодку и переправилась домой, где, совершенно ошарашенная, рассказала о том, что видела.

Воинские толпы заполонили остров и переходили вброд второй рукав реки.

Король Маробод все смотрел. Вожди отрядов, выходящих из воды на берег, подходили к нему с докладом и молча принимали похвалу или упреки. Уже перешли боемы, сибины, силезяне, квады, лужичане и наристы, а Летенский хребет словно и не пустел. Все новые и новые толпы воинов, по большей части в длинных узких штанах и меховых рубахах, спускались по пологому склону к броду, и река по-прежнему кишмя кишела войском.

Тут выступил вперед Малата, князь древнего славного племени семнонов, который семь лет назад вместе с лангобардами добровольно покорился Марободу, и гордо доложил королю о численности своего отряда.

Маробод резко взглянул на него, словно желая пронзить взглядом насквозь. Он сжал губы, давя в себе вспышку гнева. Он подал знак начальнику конницы, который тут же развернул коня и съехал к самой воде. Выхватив меч, он взмахнул им. Казалось, солнце высекает искры из его клинка.

По этому знаку тысяча всадников, доселе спокойно стоявших на берегу, бросилась в реку.

Великолепная картина! Тысяча коней взбаламутила блестящую гладь воды, тысяча плащей взвилась на ветру, тысяча длинных фрамей взметнулась высоко над головами всадников. Кони идут по воде плотным строем вдоль свободно бредущих семнонов.

– Останови своих людей, Малата! – приказал Маробод.

Вождь семнонов велел своему помощнику трубить.

Протяжный зов рога разнесся над Влтавой.

Колышущаяся толпа воинов тотчас замерла.

Маробод снова повернулся к гордому Малате:

– Куда ведешь ты четыре тысячи семнонов, Малата? На предательство? Римское золото тебе дороже свободы?

Застигнутый врасплох Малата сжался в седле, словно вмиг стал вдвое меньше ростом. Однако во мгновение ока оправился и дерзко ответил:

– Король Маробод, острыми словами подозрения платишь ты за службу мою и верность...

– Молчи, предатель! – раздраженно крикнул Маробод. – Римляне хвастают, что ты принял их золото. Знаю, что и вандалам золото сулили, и с лангобардами о предательстве сговаривались – я знаю всё! Вы в моем лагере лишь для того, чтобы в решающей битве переметнуться к врагу. Меня вы предадите, но тут же сами будете раздавлены Римом и станете рабами. Неужто не ведаете, что Рим готовит западню нам всем, дабы покорить всю Германию? Не ведаете, что Тиберий ведет на нас пять легионов, а с тыла Сатурнин обрушивает на нас семь легионов? Если из-за вашей измены я буду разбит, не уйдете из ловушки и вы, ибо Сатурнин перебьет вас всех. Вся Германия склонится перед надменным Римом... Близорукий Малата, твое золото снова окажется в сундуках римлян. Меня предаешь, а себе готовишь могилу!

Князь семнонов, раздавленный, смотрел в землю.

Маробод обнажил меч и взмахнул им над головой. Дружина замерла.

– Предателей я покараю. Слушай, вероломный Малата: по моему знаку конница уничтожит твои отряды. Ни один твой воин не выйдет из реки живым! А ты лишишься головы!

Малата, воевода племени семнонов, метнул взгляд на свои полки. Он видел огромную толпу, стиснутую в реке. Щиты в одной руке, в другой – по два копья. Вокруг толпы, шатко противящейся течению реки, – строй всадников Маробода с поднятыми копьями. Стоят как гранитная стена и ждут знака.

Истинно, нет спасения! Не уйдет ни единый боец, чтобы донести до далекого Бранибора весть о страшной гибели войска семнонов...

Воевода вандалов и воевода лангобардов спрыгивают с коней, снимают шлемы с плюмажем, смиренно кланяются суровому королю и заверяют его в своей верности. Ведают они, как безжалостно умеет Маробод карать за провинности.

Потухшие глаза князя семнонов встретились с холодным взглядом Маробода. Малата не выдерживает королевского взора, опускает голову и в смущении хватается руками за бороду.

Маробод испытующе смотрит на него, поднимая сверкающий меч еще выше.

Мгновение – и начнется страшное кровопролитие.

Гордый Малата бросается с коня, падает на колени и простирает руки к королю.

– Маробод, остановись! Сделай меня своим рабом, но не губи мой народ!

Рука Маробода медленно опускается. Проходит мимо головы скакуна и замирает над коленопреклоненным Малатой.

Покоренный князь сбросил шлем и отгибает корзно на шее. Маробод может вмиг снести ему голову.

Никто в дружине не шелохнется, и, кажется, даже не дышит. Страшно смотреть.

Маробод громко произносит:

– Встань, Малата, садись на коня и возьми в руку меч! Ступай во главе своего племени и докажи мне свою верность! Семноны первыми ударят на римлян!

Князь Малата выпрямился и вскинул правую руку:

– Семноны докажут тебе, как они умеют сражаться. Я сам буду искать смерти, ибо в позоре жить не могу. Услышь меня, могучий Святовит: я останусь с тобой, Маробод, до последнего вздоха!

– Ты сказал, Малата, мужские слова. Пусть же теперь и дела твои будут мужскими! Веди свое племя к победе!

Вожди вандалов и лангобардов отозвались молящими голосами:

– Дозволь и нам, светлый король, доказать тебе верность в бою. Римские легионы содрогнутся под нашим натиском!

– Вы, – обернулся к ним Маробод, – распределите свои сотни меж моих моравских полков. А сами будете всегда подле меня!

Так завершился скорый суд.

У всех вокруг отлегло от сердца. Вновь загудел говор, и воинские отряды продолжили путь.

Всадники выехали из реки на остров и сразу перешли второй рукав.

Освобожденные семноны грянули свою боевую песнь.

Войско Маробода сушилось у костров и на солнце, готовя обед – сегодня в порядке исключения, ибо обычно правилом было есть лишь дважды в день.

Потоки тяжело навьюченных мулов, груженых повозок и убойного скота все еще оживляли влтавский брод. Крики погонщиков доносились до самого лагеря. Наконец прибыли и обозы с поклажей. Их сопровождали жены и дети идущих в поход воинов.

Маробод сам руководил дальнейшим движением войска. Семноны выступили в авангарде, остальные племена строились и ждали указаний о направлении марша.

Повсюду царили шум и суета. Войска перемещались туда-сюда, выстраивая порядки. То и дело проносились гонцы с приказами, едва не сбивая людей с ног. Лишь лучники и пращники еще нежились в тени. Тяжеловооруженные воины поправляли ремни и чистили доспехи.

– С дороги, прочь! – кричал всадник, безрассудно мчась вперед. Следом на втором коне ехали двое мужчин; передний, похоже, был ранен. Если бы сидящий сзади не поддерживал его, он бы безвольно свалился с лошади. Маленький отряд замыкал третий всадник.

Все спешили, как только могли.

– Где король? Покажите нам короля! – кричали они.

– Чего спрашиваешь про короля? Хочешь пожелать ему доброго утра? – насмешливо отмахнулся кто-то.

Воин повежливее указал, где расположилась королевская дружина.

Группа всадников свернула под близкие тополя.

– Эгей, Моймир, ты ли это? – воскликнул паромщик Ванек, который как раз подходил с корзиной в руке.

Первый всадник соскочил с коня и обнялся с отцом. Однако тут же снова взлетел в седло:

– Я приду к тебе, отец, чуть позже, как управлюсь с делом. Сейчас медлить нельзя. Мы везем к королю важного гонца.

– Ну, идемте со мной! Я как раз несу туда в корзине свежие утиные и гусиные яйца да добрую рыбу. Вон за тем старым тополем увидим королевские шатры.

Всадники, однако, спешили; они пришпорили коней и обогнали паромщика, который еще кричал им вслед: «Обязательно приходи, Моймир!»

Королевская стража остановила всадников:

– Никому нельзя!

– Мы везем гонца!

– Пусть ждет!

– Мы везем гонца издалека, из самой Паннонии! Ступай же, доложи о нас и радуйся, что голова на плечах останется, если задержишь нас хоть на миг! Эй, не уходи, слышишь?

Перед белым, богато украшенным шатром, в кругу вождей и военачальников, восседает могучий король Маробод. Совещание идет бурно. Некоторые вожди упрекают короля в том, что, вводя римские военные порядки, он ослабляет боевой дух войска.

– Наши люди испокон веков привыкли биться родовым строем. Они знают друг друга, друг друга защищают, они – одна семья. Доблесть каждого славит имя рода, доблесть родов славит племя. Они знают, что дома будут рассказывать о деяниях, свидетелями которых стали в бою. Не бросит в беде отец сына, брат брата, дядя племянника, деверь зятя. Напротив, отвага его возрастет, и он решится на все, лишь бы отвести от них беду. А если кто-то из них падет, братья и друзья воспылают жаждой мести. Разве отступит отец, бросив сына в сече? Разве позволит брат брату попасть в плен? Нет и нет – родовое братство дает в бою огромную силу.

Так толкует опытный вождь квадов, поглаживая седеющую бороду. И уже берет слово доблестный владыка Виторад из местного племени боемов:

– Если мы по твоему желанию, светлый король, распылим род и одного поставим к лучникам, другого к копейщикам, а третьему дадим меч, то получим в отряде сотню одинаково вооруженных бойцов, но каждый из них останется в бою сам по себе, мало заботясь о других, ибо они ему чужие...

– Так слушайте же меня, вожди и начальники мои милые! – спокойно и рассудительно начал король Маробод. – Вижу я, мало чему научились вы от наших врагов. Римляне – недурные воины. Давно ли они жестоко разбили вас, лангобарды? А вы, квады, коубане и ракаты – разве не оплакиваете до сих пор своих мертвецов? Все вы бились родовыми ополчениями, как привыкли наши деды. Вы лезете в драку густой толпой, словно овцы у водопоя толкаются.

Римлянам легко устоять против вас – они построены, разделены по родам оружия и вступают в бой там и тогда, где прикажет полководец. Вы же приходите в замешательство в самом начале сражения. В плотном стаде вы мешаете друг другу, не видя поля, не имея плана. Никто не слушает команд, каждый род кидается в бой когда вздумается и где захочет, как сам сочтет нужным. Ваша смелость и отвага достойны похвалы, но что толку в силе одиночек, если она пропадает втуне?

Вы наткнетесь на твердые ряды легионов и не будете знать, что делать дальше. Первая же неудача легко превратит бой в полное поражение.

Милые мои! Я дал вам римское оружие и учу вас римскому искусству войны. Иначе Риму не противостоять! Я сохраню единство ваших племен, но в остальном строго следуйте моим приказам. Решающая битва близка. Либо Германия будет свободной, либо все мы попадем в римское рабство и не останется больше свободного народа на земле!

Если мы сейчас отразим надменных римлян, мы навеки прославим свое имя и сохраним свободу потомкам. Ступайте же в бой так, как я определил каждому из вас. У каменистой Сазавы наши дозоры уже встретились с передовыми римскими отрядами.

– Позволь, светлый король, еще скромное слово, – отозвался мужественный вождь верных квадов. – Странные вести просачиваются и ходят в войске. Следовало бы сказать о них здесь...

– Говори!

– Наши отряды долго отступали из Моравии на север перед римскими легионами. Хорошо, я это понимаю – мы заманили легионы в здешние дикие леса, чтобы на удобном месте уготовить им гибель. Однако вчера ты, король, приказал на ночь развернуть войска и идти обратно – навстречу римлянам!

– Да, ты говоришь правду!

– У брода ты сказал нам сейчас, король Маробод, что на Огрже Сатурнин уже провел сквозь чащу семь легионов – значит, мы здесь, меж двух жерновов, подобны зерну, что вскоре будет размолото. Не является ли наш поворот против Тиберия лишь тщетным бегством от Сатурнина?

– Час и впрямь грозный, и опасность велика – я этого не скрываю. Рим загнал нас в ловушку. Не остается ничего иного, как разбить Тиберия, а затем вышвырнуть Сатурнина. Если мы здесь замешкаемся, через пять дней оба они сядут нам на шею, и тогда мы уж точно будем раздавлены, как ты и сказал.

Издалека донеслись крики и шум громкой ссоры.

– Кто нам мешает? – сурово воскликнул Маробод.

Начальник королевской стражи покраснел и поспешил выяснить, кто там буянит.

Через минуту он вернулся.

– Какой-то муж подрался с караулом. Накажи его сам, король, вот он!

В кучке воинов стоял паромщик Ванек со связанными руками.

Его толкнули вперед, чтобы он поклонился. Паромщик опустился на колени и рассказал:

– Светлый король, я нес на твою кухню яйца и рыбу и тут встретил своего сына, солдата. Он искал тебя, вез к тебе раненого гонца, но стража нас отогнала, мол, как раз идет совет. Сын мой настаивал, что важного гонца должны пропустить, но твой стражник ударил моего сына сулицей в грудь и осыпал бранью. Ну, я и прыгнул, и стражник оказался на земле, безоружный. Прибежали другие – и легли рядом с первым. Я не солдат, но знаю, что нарушил воинский закон. Накажи меня, король, но пощади моего сына.

– Правду молвил этот разбойник! – подтвердил начальник стражи. – Он выказал воистину невероятную силу; одолел безоружным целый отряд.

Маробод сперва смотрел безучастно в сторону и слушал вполуха. Но потом все же взглянул на Ванека и стал рассматривать его с явным удивлением.

– Проси, чтобы не казнили, – шепнул Ванеку начальник стражи.

– Кто ты, отважный муж? – спросил король Ванека ласковым голосом, к изумлению всех присутствующих, знавших его строгость.

– Я паромщик Ванек, здешний, с влтавского брода, – ответил тот.

Король Маробод встал, подошел к Ванеку, который все еще стоял на коленях в траве, поднял его и пожал ему руку.

Королевская дружина дивилась, но еще больше изумилась тому, что последовало дальше.

– Это ты вчера защитил меня на Влтаве от трех римлян. Спасибо тебе, храбрый муж! Прими эту золотую фибулу с моего королевского плаща. Не как награду, но как знак, чтобы пропустили ко мне, когда бы ты ни потребовал. Я не забуду тебя, Ванек, когда вернусь из похода. Если пожелаешь, назначаю тебя прямо сейчас знаменосцем моей королевской стражи, и ты будешь повсюду следовать за мной в моих путях. Но ты еще не сказал мне, откуда тот гонец, для которого ты требовал прохода?

– Говорят, издалека, аж от самого Бато[12]12
  Бато – вождь или старейшина; старославянское слово, римляне писали «Bato»


[Закрыть] паннонского, – едва смог вымолвить ошеломленный Ванек. Он был потрясен внезапной переменой судьбы.

Едва Маробод услышал, что гонец от Бато, он вскричал:

– Гонец от Бато? Во имя всех богов, скорее ведите его сюда!

Он был сильно взволнован. Быстро зашагал туда-сюда, не в силах подавить внезапное возбуждение, хотя обычно всегда владел собой.

Начальник стражи, который как раз развязывал путы арестованному и внезапно награжденному паромщику, услышав приказ короля, бросил все и помчался за гонцом.

Ослабевший чужеземец лежал на траве в тени тополя. Кони были привязаны к дереву.

На спешный приказ немедленно вести гонца к королю Моймир ответил:

– В обмороке он лежит, бедняга. Боль, усталость с дороги, а теперь еще это волнение...

– Что делать? Король ждет... – растерянно схватился за голову начальник стражи.

– Сдается мне, ты недостаточно проворен в исполнении моих приказов! – раздалось позади.

Сам Маробод стоял здесь со всей дружиной. Он примчался сюда, когда его нетерпение не было утолено в тот же миг.

Ему указали на лежащего мужчину.

– Он должен говорить! Несите вино, лекарства! – приказал Маробод.

Раненому гонцу влили в рот немного вина из королевской чаши.

Он открыл глаза и пришел в себя.

– Я король Маробод. Объяви свое послание!

Гонец дернулся всем телом. Когда он попытался приподняться, с раны на боку сползла повязка.

– Лежи, лежи, или держите его, чтобы сидел!

Ему подперли спину несколькими плащами и попонами, чтобы ему было легче говорить.

– Братский привет благородному королю Марободу от Бато, вождя всех земель посавских, – начал гонец слабым голосом. Но дальше продолжил уже громче: – Вот его перстень в доказательство того, что я говорю правду.

Он вытащил шнурок, висевший на шее, и показал нанизанный на него золотой перстень с драгоценным камнем, покрытым искусной резьбой.

– Да, этот перстень я послал Бато с иными дарами три года назад. Правду глаголешь – ну же, продолжай!

– Настал... последний час Рима... – с трудом выдавил гонец, держась рукой за бок. – Вспыхнуло... восстание!

– Да будет славен Святовит и все боги с ним! – воскликнул король с чувством безмерного облегчения.

Маробод стремительно вышел из древесной тени на залитый солнцем луг и там пал на землю, склонив голову в траву, воздел руки и вознес хвалу всевышнему богу.

– Великий бог свевов! Благодарю тебя за милость твою. С твоей помощью мы теперь сокрушим римлян и вовеки будем славить тебя, отче наш!

Сотворив молитву, Маробод вернулся к раненому гонцу.

– Как желал бы я услышать от тебя больше! Я ждал тебя с великим нетерпением. И вот наконец дождался желанной вести. Я награжу тебя по-королевски. Мой добрый Бато наконец внял моему посольству. И, истинно, избрал для восстания наилучший миг. Мы спасены! Теперь боги предали Рим в наши руки... Отдохни, мой милый!

Маробод велел ухаживать за раненым с величайшим тщанием и сам послал к нему лекаря, опытного врачевателя. Тотчас был отдан приказ войску сняться с места и выступить в поход против легионов.

По лагерю разнеслись звуки труб и крики. Спешно сворачивали станы, воины облачались в доспехи и строились в отряды под началом своих вождей.

Лишь король со своей стражей задержался. Он хотел дослушать драгоценного гонца.

К вечеру гонец набрался сил для рассказа.

Перед королевским шатром пылал костер. На украшенном сиденье покоился король Маробод. Перед ним на попонах и шкурах лежал раненый гонец. Вокруг стояли несколько знатнейших мужей из королевской дружины.

Гонец говорил голосом слабым, но внятным: