Текст книги "Сломанный меч (ЛП)"

Автор книги: Эдуард Шторх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

СЛОМАННЫЙ МЕЧ

Повесть о маркоманском короле Марободе

ЭДУАРД ШТОРХ

ОТ ПЕРЕВОДЧИКА

Дорогой читатель!

Книга, которую вы держите в руках, впервые увидела свет в 1932 году. Ее автор, выдающийся чешский писатель и педагог Эдуард Шторх, увлекательно описал один из самых драматичных эпизодов античной истории – противостояние могущественного германского короля Маробода и Римской империи на территории современной Чехии.

Однако, читая роман, вы быстро заметите нечто необычное: древние германцы здесь носят славянские плащи-корзно, их вожди именуются владыками, а клятвы они приносят славянским богам Перуну и Святовиту. Это не ошибка переводчика и не случайность.

В начале XX века в Чехословакии был невероятно силен дух национального возрождения и романтизма. Эдуард Шторх намеренно «славянизировал» древние германские и кельтские племена, жившие на берегах Влтавы, чтобы сделать их ближе и понятнее юным чешским читателям, привить им любовь к истории родной земли. Он создал уникальный, поэтичный мир, в котором античная история переплетается со славянским эпосом.

Переводчик бережно постарался сохранить этот неповторимый авторский колорит, не пытаясь «исправлять» текст в угоду современным учебникам. А для тех, кто хочет узнать, кем на самом деле были маркоманы, кельты и Маробод с точки зрения современной исторической науки, в конце книги приведено подробное послесловие чешского археолога Иржи Брженя.

Приятного погружения в легенду!

ЧАСТЬ I

У ПАРОМА

На берегу Влтавы отдыхают двое мужчин.

Они нежатся на солнце, ведут неспешную беседу, но за этой показной беззаботностью скрывается настороженность: их взоры прикованы к близкому броду. Ничто не ускользает от их внимания. Стоит лодке паромщика показаться на воде, как они провожают ее цепким, изучающим взглядом.

Темные лацерны – просторные плащи из грубой ткани, скрепленные фибулами на правом плече, – с первого взгляда выдают в них римских чужеземцев. Откинутые назад капюшоны и тяжелые башмаки на ногах, подбитые по-военному толстыми гвоздями, свидетельствуют о том, что эти двое – бывалые путники.

По всей видимости, это иноземные торговцы, великое множество которых стекалось сюда в начале нашей эры. Вероятно, они поджидают купеческий караван, чтобы примкнуть к нему.

– Третий день мы теряем здесь в пустом ожидании. Помяни мое слово, Тиберий[1]1
  Клавдий Нерон Тиберий, род. в 42 г. до н. э., приемный сын императора Августа, его заместитель и правитель империи. Сам был императором в 14–37 гг. н. э.


[Закрыть] успеет притащить свои легионы сюда раньше, чем… – начал один из чужеземцев.

– Ты слышал приказ, любезный Фульвий, а наше дело – повиноваться, – отозвался второй и продолжил: – Речь идет о важных вестях; от них зависит, куда Тиберий направит удар. Остается лишь терпеливо ждать... Думаешь, мне по нраву эта варварская страна? Тоска смертная! Кругом дремучие леса, солнце едва греет, люди хмурые, грязные, бестолковые...

– А тем временем в Риме, Помпоний, наша веселая компания, вино, песни, скачки в цирке – и все без нас!

– И не напоминай! На последних скачках я спустил все, что выслужил в Германии[2]2
  Германия – земли между Рейном, Дунаем и Вислой


[Закрыть]. Подумать только – двенадцать тысяч сестерциев[3]3
  сестерций – серебряная римская монета


[Закрыть]! До последнего ставил на красных, но Фортуна улыбнулась белым. Если не разбогатею в этом походе, со ставками покончено навсегда...

– Не бойся, принц и наследник Тиберий щедро платит за верную службу. Уж в Рим ты точно не вернешься без повышения. Голову даю на отсечение, станешь центурионом[4]4
  центурион – римский сотник


[Закрыть] или начальником лагеря! Приятели «У синей грозди» возле Эсквилинских ворот будут кричать: «Привет, Помпоний, доблестный центурион!»

– Если не сложу здесь свои кости! Поверь, Фульвий, Маробод не глуп и готовится на совесть. Его лазутчики нас уже не раз гоняли. Да и здесь его маркоманы косятся на нас с подозрением, не больно-то верят в наше купеческое обличье...

– Ну, главное, что местные племена, боемы и прочие, к нам добры и доверчивы. А от маркоманов мы как-нибудь да увернемся.

– Верно, пока нам везло. Но если наш Цинций Муммий попал в лапы к Марободу, мы напрасно ждем вестей от западных легионов. Клянусь Юпитером[5]5
  Юпитер – верховный римский бог


[Закрыть], Фульвий, глаза меня не обманывают? Глянь-ка туда, на тот берег, за раскидистую ольху!

Оба римлянина спустились к самой воде и впились взглядом в противоположный берег.

Там, в прибрежных зарослях, носилась ватага голых, перепачканных грязью детей.

Послышался конский топот.

– Бежим! Скорее! – завопил самый рослый мальчишка.

Перепуганные дети, словно стайка перепелят, завидевших ястреба, прыснули в кусты и овраги, затаив дыхание. Вытаращив глаза и разинув рты, они ловили каждое слово неугомонного мальчугана, который вцепился в ольху и не переставал кричать:

– Лошадь понесла! Уже близко! Прямо сюда скачет!

И впрямь, через мгновение показался взмыленный конь. Дети его еще не видели, но тяжелый топот нагнал на них страху.

– Постойте! – снова крикнул дозорный с дерева. – Это не шальной конь! Там всадник! Вылезайте, не бойтесь! А ну на свет, червяки земляные!

Мальчик спрыгнул с ольхи и перехватил поводья загнанного коня, пока усталый путник осматривал подковы.

Остальные дети, выбравшись из укрытий, молча обступили их. Все как один высунули языки – чтобы чужак не сглазил.

– Тут к броду ближе всего! – указал разговорчивый мальчуган.

– Знать брод, знать... моя ехать не первый раз... – ответил всадник на ломаном языке и попросил кувшин воды.

Мальчишка и одна из девочек наперегонки бросились к хижине, спрятанной неподалеку в деревьях.

Всадник тем временем поправил седло, позволив детям поводить коня туда-сюда по траве, а затем подвел его к броду, где животное, зайдя передними ногами в воду, жадно припало к реке.

Светловолосая девчушка принесла крынку молока и протянула незнакомцу:

– Мамка сказывала, загнанному человеку воду хлебать нельзя, живот схватит. Велела молока дать.

Всадник усмехнулся:

– Грациас![6]6
  Gratias (произн. грациас) – по-латыни «спасибо»


[Закрыть] – и с наслаждением отпил теплого молока. Затем он направился за конем.

Шустрый мальчишка уже вскарабкался на спину животного и похлопывал его по шее.

– Н-но, н-но! – подгоняли дети, надеясь, что конь занесет непоседу поглубже в реку.

Всадник чмокнул губами, конь рванулся, и мальчик кубарем полетел в воду.

– Э-ге-ге! – брызги полетели во все стороны, дети кинулись на берег.

Конь вернулся к хозяину. Всадник взлетел в седло и направил скакуна в поток.

До середины реки конь шел уверенно, но затем дно ушло из-под ног, и сильное течение от порогов подхватило их. Всадник мог бы легко перейти реку вброд чуть ниже, но то ли не знал брода, то ли положился на силу своего зверя.

Он привстал на коне, который ушел в воду по самый хребет и едва справлялся с течением. Однако вскоре копыта вновь нащупали твердую почву, и всадник выбрался на отмель большого острова.

Дети с замиранием сердца следили за переправой. Увидев, что всадник благополучно выбрался на сушу, они громко завопили, выражая свое одобрение.

Второй рукав реки оказался мелким и трудностей не доставил.

По берегу уже бежали двое римских друзей, Фульвий и Помпоний, радостно приветствуя новоприбывшего.

Изможденный Цинций Муммий, центурион 17-го легиона[7]7
  легион – самостоятельная единица римской армии, насчитывавшая 4200–6000 человек


[Закрыть], сердечно обнялся с ними. Он вез важные вести, которые мог доверить лишь тайне, вдали от лишних ушей. Два дня он почти не ел и не спал, но об отдыхе не помышлял, пока не исполнит долг.

– Переправимся на лодке паромщика на остров, – предложил Фульвий. – Там выслушаем твои новости в полной безопасности.

– А о коне позаботится паромщик, он человек надежный, – добавил Помпоний.

– Идемте же, друзья! – согласился Цинций. – Я кожей чувствую опасность: край кишит войсками Маробода. Приходилось петлять и прятаться. Говорят, сам Маробод сейчас здесь, при армии.

– Да, любезный Цинций. Видишь знамена на холме за излучиной? Там разбил лагерь король маркоманов, там он собирает силы, – пояснил Фульвий.

– Тщетные потуги! Клянусь своим именем, Рим раздавит его! – презрительно бросил гость.

Трое мужчин увели коня в прибрежный ивняк.

– Ребята, глядите – солдаты! – снова закричал мальчишка на берегу Влтавы. Дети бросили игру и уставились на приближающийся отряд всадников. Зрелище для тех времен привычное, но для детворы всегда захватывающее.

– Ишь ты, на белом коне, важно едет! – восхитился мальчуган.

Всадники явно кого-то искали. На берегу они долго не задержались, сразу вошли в воду. Один из них спросил у детей, не проезжал ли здесь верховой.

– Проезжал! – подтвердил бойкий мальчишка. – Уж давно на той стороне!

– Взять его до темноты! – приказал всадник на белом коне, оставаясь на берегу. – Нагоните на купеческом тракте, он едва жив от усталости. А я возвращаюсь в лагерь! – крикнул он им вслед.

Двое воинов вернулись из воды на берег и почтительно спросили предводителя, не следует ли им остаться для охраны.

– Ступайте и вы! Римлянина надо схватить во что бы то ни стало.

Воины отсалютовали, развернули коней и снова бросились в реку.

Одинокий всадник некоторое время смотрел вслед отряду, переходящему брод, затем спешился и привязал коня к ольхе.

Это был статный муж лет тридцати шести, пышущий здоровьем и силой. Дорогие одежды, роскошное оружие и богатая сбруя выдавали человека знатного; крепкая фигура и властный взгляд свидетельствовали о том, что он рожден повелевать.

Теперь в нем читалось некое волнение и беспокойство. Он похлопал горячего скакуна по спине: «Стой смирно, я прогуляюсь немного в одиночестве!»

Какие заботы гнетут его?

Он идет неспешно вдоль берега, подкручивает ус и временами в растерянности ерошит густую шевелюру.

Вдоль берега плывет лодка.

Девчушка лет десяти-двенадцати отталкивается легким шестом, словно старый паромщик.

– Эй, девочка, прокати-ка меня! – крикнул мужчина с берега.

– Да мне за вершами надо!

– Я помогу!

Девочка причалила к каменистому берегу, и мужчина ступил в лодку. Он тут же взялся за привязанные весла и спросил, где верши.

Грести он умел хорошо, девочка сразу это поняла, а потому полностью доверила ему лодку. Делать ей было нечего, вот она и болтала с чужеземцем. Рассказала, что она – Бела, дочь паромщика, вон из той хаты за островом.

– А тебя как звать? – спросила она.

– Зови меня – Маро!

– Ты, небось, тоже на войну собрался, раз так вырядился... У нас тут теперь полно войск! Отец всю неделю перевозил припасы, уже весло в руках не держал – а ведь он какой силач! – рассказывала словоохотливая девчушка. – Мой отец эту лодку один таскает, овцу кулаком убивает, а подкову руками гнет...

Чужеземца, похоже, забавляла болтовня девочки, а гребля бодрила.

Нашли плетеные верши, но улов того не стоил. Опустили корзины обратно в воду.

– Рыба нынче пуганая, – объясняла девочка. – Отродясь не бывало такого плохого улова. Глянем еще на той стороне, за островом.

Маро направил весла в тихую протоку за островом и позволил лодке медленно скользить вдоль прибрежных зарослей.

Он засмотрелся на миловидную девчушку, сидевшую напротив.

– Нравишься ты мне, Бела! Маленькая, как рыбка, юркая, как стрелка, стройная, как елочка, хитрая, как лисичка – хотела бы стать моей дочкой?

– Ну... – протянула Бела, раздумывая, что ответить, – я бы хотела стать воином, как ты, Маро!

Маро улыбнулся ей. Лодка плыла совсем тихо и плавно.

Вдруг Маро снова взялся за весла и остановил лодку. Одной рукой ухватился за ольховую ветку, другой подал знак Беле молчать.

Они словно оказались под лиственной крышей.

За кустами на берегу сидели трое мужчин. Полностью поглощенные разговором на латыни, они даже не заметили, что в нескольких шагах от них остановилась лодка.

– Ясно, что Маробода врасплох не застать. Я заметил, плавильщики работают днем и ночью. Вооружением он почти сравнялся с нами.

– Но не воинским порядком, любезный Цинций. Это же варвары, воевать они не умеют...

– Бегут в бой, как стадо овец, мешают друг другу – первая же неудача ввергнет их в хаос.

– Ну-ну, друзья, не стоит недооценивать Маробода! Не зря он столько лет прожил в Риме при дворе императора Августа. Глаза у него наверняка были открыты, и многому он научился. Наши лазутчики рассказывают, что Маробод завел в своем войске римские порядки. Говорят, у него шестьдесят тысяч – некоторые твердят, что семьдесят, а то и больше – обученных бойцов...

– ...да к тому же четыре тысячи конных. Это внушительная сила!

– Однако на сей раз ничего у него не выйдет. Все хорошо подготовлено. Тиберий идет с пятью легионами от Дуная. Маробод отступает вглубь страны, чтобы ослабить Тиберия долгим переходом. Но через несколько дней он сам угодит здесь в ловушку. Король маркоманов стянул свои силы в эти земли, чтобы укрыться – как он полагает – за непроходимым лесом. Вот удивится, когда узнает, что с запада через бесконечный Герцинский лес[8]8
  Герцинский лес – горный массив между Рейном и Карпатами, главным образом Чехия


[Закрыть] движется наш доблестный Сентий Сатурнин! Вскоре он ударит Марободу в тыл – а тот еще ни сном ни духом! Зажмем маркоманов в клещи – и никто не уйдет! Сто пятьдесят тысяч человек – если считать и вспомогательные войска – стоят на этот раз против Маробода...

– Сам Тиберий сказал: уничтожен будет единственный, кто в Германии еще противится римской власти!

– Да, это последний король варваров в Германии, – снова взял слово центурион Цинций Муммий. – Только он и остался! От Рейна до Лабы все под нашим мечом. Я сам в прошлом году прошел с Тиберием вдоль Лабы до Северного моря, и наши легионы проникли еще дальше, до самого Кимврского полуострова (Ютландского). Истинно так – лишь Маробод мешает нам донести знамена Рима до далеких сарматов.

Глаза римских лазутчиков загорелись восторгом. Победа была на расстоянии вытянутой руки!

– А семнонов мы уже купили! – с удовольствием объявил товарищам Фульвий. – Не знаю, сколько золота Тиберий пообещал Малате. Но слышал я, что ни вандалы, ни лангобарды перед нашим золотом не устояли. Ха, на глиняных ногах стоит держава короля маркоманского!

– Скажи, любезный Цинций, – спросил напоследок Помпоний, – какие легионы ведет Сатурнин на Бойгем?

– Он выступил, как условлено, по Майну во главе пяти рейнских легионов и с дружественными гермундурами. От верхнего Дуная к нему присоединились два винделикских легиона, так что сейчас под его началом сквозь проклятый Герцинский лес прорубаются семь легионов. Неохота мне было покидать лагерь Сентия. И сейчас у него весело, как бывало всегда. Он умеет скрасить военную жизнь в диких германских пустошах. Отличный полководец! Однако не думайте, что из-за буйных пирушек он забывает свой долг. Я хорошо узнал его как добродетельного и преданного слугу императора. Как он бдителен и осторожен, как мудро ведет войско! А когда нужно, мужественно сносит голод, холод и все тяготы. Но я спешил к вам не для того, чтобы о нем рассказывать... Поспешите на свежих конях обратно к Тиберию и передайте послание Сатурнина:

«Прежде чем наполнится месяц, легионы Сатурнина будут стоять здесь; у этой реки пожмут они руки легионам Тиберия...»

– И тогда, стало быть, Маробод будет уничтожен...

– Несомненно, Помпоний, ибо на две стороны ему не оборониться. Залог успеха я вижу в том, что мы застанем Маробода врасплох внезапной атакой с двух сторон. Еще сегодня он ничего не подозревает и пятится перед Тиберием. Думает, что заманивает римлянина в ловушку, ха-ха! – а сам угодит в готовые клещи Сатурнина. Герцинский лес пока молчит как могила – но каков будет сюрприз!

– Главное, что Маробод ничего не знает о нашей западне. Наши лазутчики все же лучше его шпионов. Мы знаем о каждом его шаге, а он и не ведает, что у него в тылу Сатурнин с семью легионами!

– Услышит он его, лишь когда легионы Сатурнина хлынут из лесов. Значит, дело идет на лад. Ты принес превосходные вести, Цинций. Тиберий до последнего дня тревожился, пройдет ли Сатурнин сквозь, как говорят, непроходимый Герцинский лес. Ну, получилось! Значит, сегодня наши германские легионы стоят не далее чем в шести или семи дневных переходах от этого города...

– ...а легионы Тиберия – в пяти дневных переходах.

– Через неделю с державой Маробода будет покончено!

В этот миг хрустнула ветка, за которую держался Маро. Он хотел немного подтянуть ее к себе, чтобы лучше слышать, и едва не сломал.

Тихий шелест листвы привлек внимание говоривших. Они подозрительно озирались, силясь понять, что это было.

– Измена, братцы! – крикнул Цинций. – Здесь чужая лодка!

С обнаженным мечом центурион прыгнул в лодку к Беле.

Девчушка испуганно сжалась, искоса поглядывая на разгневанного воина. Она боялась, что он пронзит ее острым мечом. А когда Цинций перешагнул через скамью, она пронзительно вскрикнула: «Отец, отец!»

Фульвий и Помпоний подтянули лодку к берегу и стали успокаивать Цинция.

– Видишь, тут никого нет! Успокойся, девчонка все равно не понимает ни слова.

В лодке сидела лишь перепуганная девочка. Цинций уже хотел сойти на берег, как вдруг заметил, что под вершей сверкает роскошный меч.

– Глядите, меч! Здесь кто-то был – ищите! – возмущенно крикнул он и бросился осматривать окрестные заросли, где ранние сумерки уже накладывали глубокие тени.

Никого не было видно. Бела удивленно озиралась. Она не могла понять, куда вдруг подевался Маро. Ведь только что он сидел здесь!

Тут она припомнила, что незадолго до того, как у лодки появился солдат с мечом, суденышко качнулось, и рядом по воде пошли круги, словно рыба плеснула. Уж не соскользнул ли Маро в воду тихо, как уж... Или это какое-то колдовство?

«Боже Свантовит, заступись за меня!» – прошептала Бела, но тут кровь застыла у нее в жилах.

В нескольких шагах поодаль выбирался на берег промокший Маро, а на него неслись трое разъяренных чужеземцев с обнаженными мечами.

Маро выхватил из лодки весло и весьма отважно отбивался им от превосходящего противника. Но видя, что на суше ему несдобровать, он отбросил весло, бросился в воду и поплыл к противоположному берегу.

Двое римлян проворно вскочили в лодку к Беле. Третий вытащил из ивняка другую лодку, на которой они приехали сюда, и что было сил погреб за беглецом.

Обе лодки быстро настигли Маро: в тяжелых одеждах он не мог плыть достаточно скоро. Но едва римляне побросали весла и схватились за мечи, как Маро камнем пошел ко дну.

Римляне в недоумении переглянулись.

– Вон он! – указал мгновение спустя Фульвий, и снова все налегли на весла, устремляясь к месту, где вынырнул беглец.

Так Маро ускользнул еще раз. Он тяжело дышал; было видно, что силы его на исходе и долго под водой он не продержится.

Внезапно появилась новая лодка, а в ней – могучий паромщик Ванек. Услышав отчаянный крик дочери, он поспешил на помощь. Ему показалось странным, что Бела, такая отменная пловчиха, могла начать тонуть во Влтаве.

Он видит Белу в лодчонке, над ней нависли двое чужеземцев с обнаженными мечами. Поодаль, во второй лодке, стоит третий солдат, тоже с занесенным клинком.

Этого было довольно. Бела в беде.

Он ринулся в бой, словно раненый медведь, спасая свое дитя. Загнал обоих римлян на корму, левой рукой схватил Белу, сжавшуюся в комок на носу лодки, и перетащил ее в свой челн.

А затем обратил римлян в постыдное бегство. Спасаясь от разъяренного силача, они гребли изо всех сил, стремясь добраться до берега.

Едва им это удалось, они выскочили на сушу и пустились наутек, словно пятки им лизал огонь.

Одержав верх в схватке, паромщик хотел высадить дочку на берег, но Бела тревожно воскликнула:

– Отец, Маро в воде – уж не убили ли его?

Паромщик развернул лодку и принялся искать незнакомца, о котором впопыхах поведала дочь. Он смотрел там и здесь – но тщетно. Маро исчез.

Бела печально глядит на влтавскую гладь. Сумерки спускаются на воду. Легкая дымка парит над рекой. В вышине пронеслись утки. Вечер укутывает пражскую котловину.

СТАРЫЙ ГУСЛЯР

Когда могучая Влтава притекает с далекого юга сюда, напротив Градчан, она внезапно меняет свое русло, делая широкую дугу вдоль Летны на восток. В этом углу великой реки находились два важных брода. Один был перед излучиной Влтавы, примерно под нынешним Карловым мостом, и вел с запада на восток; второй брод был за поворотом реки, у нынешнего острова Штванице, и направлялся с юга на север. Оба брода соединяла тропа, оживленная проходящими купцами из дальних стран.

Здесь скрещивались два важных торговых пути: с юга на север и с востока на запад. Потому край этот был заселен с незапамятных времен. И коренного, оседлого люда жило здесь немало. Во всех долинах и на пологих склонах, сбегающих к этой теплой и плодородной котловине, сидели роды племени, которое звали боемами, а позже – богемами.

Деревушки той поры были скорее одинокими, разбросанными дворами. Лишь кое-где рельеф местности вынуждал поселенцев строить хаты кучнее. Каждый хотел иметь для своей семьи достаточно простора, чтобы вольно пасти скот на родовых лугах. Какую пустошь кому пахать и засевать – о том договаривались каждый год на общем совете у своего старосты или владыки.

Купеческая стоянка между двумя бродами во времена Маробода (то есть в начале нашего летоисчисления) часто была заполнена разнообразными товарами торговцев германских (тюрингских), подунайских и римских.

Купцы горделиво выставляли напоказ воинские доспехи римской работы, которые пытались копировать и местные кузнецы, мечники да щитники. На них нынче был самый большой спрос. Лишь немногие из местных могли позволить себе такое, однако король Маробод не жалел золота и велел скупать у торговцев все римское вооружение, дабы оснастить свое войско по римскому образцу. В остальном же купцы продавали больше всего мелкие украшения и побрякушки, до которых здешние женщины и девы были большие охотницы. Впрочем, и многие мужчины любили украшать себя всяческими безделушками.

Потому самая большая толкотня всегда случалась у торговцев, выкладывавших на обозрение любопытным женщинам блестящие бронзовые браслеты, булавки и фибулы, стеклянные запястья, бисер и кольца. Высоко ценились любимые всеми янтарные бусы. Мужчин же интересовали бронзовые котлы, светильники, цепи, гвозди и различные инструменты из бронзы и железа.

В обмен на эти диковины они несли меха. Больше всего бобровые, горностаевые, беличьи, куньи, соболиные, лисьи, выдровые, но с гордостью отважных охотников предлагали и шкуры медвежьи, лосиные, турьи и зубриные. Кроме того, предлагали мед и воск, шерсть, лен, зерно, соленую, сушеную и копченую рыбу, а порой и немного золотых крупинок, намытых во Влтаве, и куски олова, серебра и свинца, попавшие сюда благодаря местной торговле.

Купцы спрашивали и такие странные вещи, что здешний люд диву давался. Например, гусиные перья и женские волосы. И что только римляне с ними делают? Иногда заказывали даже живых диких зверей, особенно медведей. За них платили щедро и уводили в Рим, говорят, для каких-то боев с людьми... Странный народ эти римляне!

На торжище между двумя бродами часто бывало очень людно.

Кто бы мог подумать в ту пору, что здесь однажды вырастет великий город, слава которого коснется самих звезд?

Паромщик Ванек не стал преследовать беглых римлян. Он сидел у хижины и смотрел, как его жена Столата вместе с проворной Белой готовят ужин на очаге под открытым небом.

Приятный теплый вечер успокаивал взволнованный ум и располагал к дружеской беседе. Ванек был рад, что сегодня у них гостит старый гусляр Памята, и предвкушал его рассказы.

Одноглазый Памята был очень стар. Наверняка ему перевалило за восемьдесят. Сколько точно – он и сам не ведал. Но выглядел он до сих пор крепким. В молодости, должно быть, был могучим молодцем. Теперь в странствиях по свету его сопровождала внучка Зорана.

Старый певец и сказитель Памята приходил раз или два в год и всегда задерживался у Ванека на несколько дней.

Словоохотливая Столата поставила на лавку миску просяной каши, густо сдобрила ее медом и рассказывала дневные новости, пока едоки с аппетитом уплетали ужин.

– А вон там у реки стали лагерем плавильщики. Говорят, выплавляют уйму железа... – говорила Столата.

– Ну еще бы, оно понадобится. Столько войска здесь прошло за несколько дней! Скоро что-то заварится... – рассудительно молвил Ванек.

– Может статься, они придут сюда вечером, – сообщил старый гусляр. – Я был у них, заговаривал амулеты, что они накупили у торговцев. Они меня знают и ведают: тот оберег, что я благословлю, сильнее прочих. Говорили, что задержались в пути из-за похорон товарища, которого вчера убили в пьяной драке. Ох, хорошие заработки доводят до буйства! Сказывали, покойника закопали в землю – и с отвращением поминали, что мы здесь всех умерших только сжигаем. Боялись бы они, мол, такой смерти.

– Надо было тебе, Памята, им ответить! – отозвался Ванек.

– Я и ответил: «Это вы неразумные. Мать, отца, дитя, человека, которого любили больше всего на свете, зарываете в землю, где он станет пищей червям. Мы же в единый миг сжигаем его, дабы он сразу вошел в рай».

– Истинно сказал, Памята! Огонь свят и чист.

Беседу прервал хозяин соседнего двора. Пришел за советом. На веревке он вел коня.

– Прошу тебя, мудрый Памята, взгляни на него. Копыто треснуло – худо ходит. Потеряю единственного коня, я, горемычный!

Старый гусляр утер замасленные усы и осмотрел больное животное.

– Не страшись, коня не потеряешь! – успокоил он несчастного хозяина. – Возьми черную смолу, замажь трещину, копыто облепи землей с кротовины и все это перевяжи новым, еще не пользованным полотном. Каждый день на восходе солнца обходи с конем двор и не произноси иного слова, кроме:

«Веле, Веле, Велесе, [9]9
  Велес – славянский бог, покровитель скота


[Закрыть]

Коня избавь от немочи!»

На девятый день снимешь повязку с копыта, и конь будет здоров.

– Да пошлет тебе Святовит здоровья. Спасибо тебе, Памята!

Старец выскреб миску из-под каши и похвалил угощение.

– Мясо мне уже не по зубам, – добавил он.

Бела дала вылизать миску псу, а затем наложила в нее каши из горшка для себя и для матери. Столата немного сдобрила кашу жиром и позвала Зорану поесть с ними.

Потом взглянула на дочку и сказала:

– Бела, покажи Памяте руки!

– Да ну! – протянула Бела и поспешно спрятала руки за спину. Но тут же подскочила к старому гусляру.

Памята взял девушку за пальцы.

– Ты бы хотела избавиться от бородавок, верно? Ну, я помогу тебе. Видишь, там в огне из сырых веток шипит сок, аж пена выступает? Этой пеной натирай бородавки на убывающей луне. К новолунию они исчезнут.

– Я знала, что старый Памята поможет, – радовалась Столата. – А я бы про эти бородавки и забыла вовсе – а ты и не напомнишь, – пожурила она Белу.

– Из-за трех бородавок – и говорить не стоит! – отмахнулась Бела. – А тебе, Памята, мой амулет так нравится?

Памята перебирал пальцами маленький золотой амулет, висевший у Белы на шее.

– Нравится, доченька, нравится... Напомнил он мне нашего несчастного владыку Виторада. Ой, покарал Святовит его гордыню!..

– Не ведаем мы о том, Памята, рассказывай! – поторапливал Ванек старика.

– Ну, скажу, скажу, коль хотите слушать. В ту пору, когда наш король Маробод вошел со своими мораванами в наши земли, чтобы лучше обороняться здесь от римлян...

– Уж четырнадцать зим минуло с тех пор, – напомнил Ванек.

– Да, тогда наши племена жили в ладу с мораванами, и Маробод всюду находил охотную помощь. И наш храбрый владыка Виторад был в королевской дружине. Сопровождал он его во всех походах, хотя женился совсем недавно. Как-то раз навестил я двор Виторада и несколько дней сказывал старые предания и новости. Владыка и жена его были веселы, потчевали меня и говорили, что я непременно должен дождаться радостного события в их доме. Ждали они как раз рождения первенца-сына. Внезапно прибыл гонец, и Витораду пришлось со своими слугами уйти в королевский лагерь. Собрался он, но последнюю ночь еще ночевал дома.

Поутру рассказал он, что видел весьма странный сон, и просил меня его истолковать. Снилось ему, будто на крышу его усадьбы села белая голубка. Вертелась туда-сюда против солнца, расправляла крылышки. Но в вышине показался ястреб и хотел ее схватить. Голубка спряталась в соломенную стреху, так что ее и видно не стало. Ястреб хотел ее выгнать, взял в клюв горящий прутик и уронил на крышу тлеющий уголек. Солома тут же вспыхнула, пламя взметнулось высоко, повалил дым – и вся усадьба сгорела...

Владыка в испуге проснулся. Тщетно гадал он, что бы значил этот сон. Обещал мне богатую награду, если я его разгадаю.

Я отговаривал его, просил не искушать судьбу, начертанную богами, – но он не отступался.

Пришлось истолковать сон: «Владыка милый, в твоем доме вскоре появится прелестная дочурка. Она приманит чужеземного жениха, который – чтобы завладеть ею – погубит твой род, а может, и всю нашу землю. Нерадостно мне вещать такое, но таков рок богов!»

Едва я закончил, разгневался владыка, что суждена ему дочь, ведь он и супруга его молят лишь о сыне. Кричал при всех и страшно клялся, что лучше уж совсем без потомства остаться, чем дочь растить. Заклял жену: если и впрямь родится девочка, утопить младенца в реке. После вскочил на коня и уехал со своей дружиной.

На третий день родилась у Пршибины дочурка.

Мать проплакала весь день, да что поделаешь, клятву нарушить нельзя. Повесила милой крохе на шейку золотой амулет, поцеловала в последний раз и велела батраку под страшной клятвой тайно бросить бедное дитя во Влтаву.

Так и случилось...

Паромщик Ванек слушал этот рассказ в сильном волнении. Кровь ударила ему в голову, дыхание перехватило.

Старый гусляр продолжал:

– Дитя, верно, утонуло... С той поры у нашего родового владыки печально. Тщетно ждет гордый Виторад сына, тщетно приносит жертвы богам... Теперь ищет он забвения в бранной сече и с отборной челядью служит королю. Давно я его не видал...

В предвечернюю тишину ворвался звук шагов.

Пришли несколько воинов.

– Паромщик, сказывают, была у тебя стычка с римскими лазутчиками. Мы посланы в погоню, и наш сотник велел принести меч, что, говорят, остался в лодке.

Ванек ответил им:

– Ловите воду, что утекла, ветер, что улетел, пташку, что упорхнула – ловите римского лазутчика, что сбежал. Пустое дело! Лучше присаживайтесь да отдохните. Утром, может, при свете дня найдете след. Меч я вам отдам, вот он – и какой роскошный!

Усталым ратникам не больно хотелось гоняться ночью по лесам. Они расселись вокруг огня и стали искать в кожаных сумках остатки еды. По тропинке через заросли подошли еще несколько мужчин.

– Мы прослышали, – начал первый из пришедших, – что здесь старый гусляр Памята. Идем послушать – стоим лагерем тут, на берегу...

– Милости просим, плавильщики, – пригласил гостей паромщик и подбросил в костер толстых веток. – Сегодня мы засидимся у огня надолго.

Старому Памяте подкатили к костру удобное сиденье, чтобы его было хорошо видно.

Зорана накрыла камень шкурой и села рядом на землю.

Завели разговор о железе. Какие же мастера эти плавильщики!

Рассказывали, как день и ночь топят печи и с помощью чар добывают железо.

– Упустишь что – и металл не выйдет! Литейщикам бронзы работа легкая. На малом огне из старых обломков сделают новую бронзу... А пока мы научились плавить железо! Хоть до утра жги огонь, руду не расплавишь! Но нынче мы знаем тайну железа и умеем все делать, как римляне. Все войско вооружим!