Текст книги "Сын двух миров (ЛП)"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

Чёрные глаза Л'Лана вспыхнули.

– Теперь ты снова говоришь как Арк Авул!

– Что ты собираешься делать? – спросил Аз Акарау, маленький ювелир.

– У человека по имени Джаред Шейн есть бумага, которую меня обманом заставили подписать, – спокойно ответил Дрю. – Я заберу её у него, а также сделаю ещё кое-что.

– Человек по имени Шейн могущественен, Арк Авул, – серьёзно напомнил Т'Рулу. – То, что ты планируешь, будет нелегко.

– Я знаю, – тихо ответил Дрю. – Но я должен это сделать. Л'Лан, я хочу, чтобы ты помог мне в одном деле, которое не будет сопряжено с опасностью для тебя. А у тебя, Ко Кор, я хотел бы одолжить охотничью петлю и кинжал.

Ко Кор и Дри Кор, два брата, посмотрели друг на друга, и затем заговорил один из них.

– Мы сделаем больше, чем это, Арк Авул. Мы – охотники по профессии. Мы поможем тебе выследить твоего врага-землянина!

– Конечно! – громко воскликнул Лин Л'Лан. – Неужели ты думаешь, что мы позволили бы тебе в одиночку пережить такую опасность?

– Я не могу позволить вам рисковать, никому из вас! – воскликнул Стивен Дрю. – Только моя собственная глупость привела к этой ужасной необходимости.

– Мы будем сражаться здесь за наш народ на Марсе, – решительно заявил Ко Кор. – Это наша борьба. Считай нас твоими братьями по клану.

Дрю почувствовал, как от сильных эмоций у него перехватило горло. Это была марсианская дружба и марсианская преданность. Отказаться от такого предложения было бы величайшим оскорблением.

– Тебе ведь понадобится ракетомобиль, не так ли? – с энтузиазмом спросил маленький Аз Акарау. – Я знаю, где можно его достать, и я знаю, как им управлять.

– Как ты собираешься добраться до Шейна? – серьёзно спросил Т'Рулу. – Говорят, он живёт в одном из солнечных дворцов на вершине гигантского здания.

Дрю посмотрел на братьев Кор.

– Братья по клану, вы ведь занимались гипнотической охотой на горных драконов, которые устраивали логова высоко в скалах, не так ли?

Ко Кор кивнул, ухмыляясь.

– Мы будем охотиться на этого землянина таким же образом, – мрачно продолжил Дрю. – Вот мой план…

Час спустя ракетомобиль, тихо урча, въехал на парковку колоссальной пирамиды, на усечённой вершине которой находился особняк Джареда Шейна. Он незаметно переместился в тень в задней части переполненного двора.

Стивен Дрю внимательно осматривался с переднего сиденья рядом с сидевшим за рулём Азом Акарау. Шёпотом он указал Л'Лану и братьям Кор на небольшое фойе, в котором расположились двое слуг в элегантной униформе.

– Ракетный лифт в этом фойе – это частный способ подняться в солнечный дворец Шейна, – прошептал Дрю. – Но я думаю, что у обслуживающего персонала есть газовые пистолеты, чтобы отгонять настойчивых незваных гостей.

– У них не будет шанса применить своё оружие, если только мои руки не утратили свою ловкость, – ухмыльнулся Ко Кор.

– Л'Лан, ты останешься здесь, в машине, с Азом Акарау, – приказал Дрю. – Не дай никому подняться за нами.

Он и братья Кор тихо вышли из ракетомобиля и бесшумно двинулись вдоль края парковки, по возможности держась в тени торпедообразных машин.

В левой руке Дрю держал марсианскую охотничью петлю из серебристой проволоки, прикреплённую к короткому металлическому древку. На поясе у него висел охотничий нож. Ощущение привычного оружия придавало ему уверенности. Ко Кор и Дри Кор были вооружены аналогичным образом.

Они несколько минут прятались в тени автомобиля, пока слуги, находившиеся во дворе, перегоняли две машины.

– Ни-да рикао! – напряжённо пробормотал Дрю. – Уберём их!

Он знал, что в этом полуобщественном месте нельзя рисковать и тратить время на то, чтобы гипнотизировать двух слуг. Он, вместе с братьями Кор, выпрыгнул из-за машины, их серебристые петли закружились, как полосы света.

Двое слуг в форме на мгновение разинули рты, не веря своим глазам, при виде двух красных марсиан и молодого землянина с суровым лицом, выскочивших на них из тени. Затем на них опустились вращающиеся петли.

Мужчины споткнулись и упали, когда кольца серебряной проволоки опутали их руки и ноги. Один из них издал хриплый крик, но Стивен Дрю прыгнул к нему с проворством песчаной кошки. Умелое прикосновение пальцев к нервам на шее мужчины заставило его замолчать.

Дрю резко обернулся и обнаружил, что Ко Кор уже утихомирил второго помощника с помощью «оглушающего» воздействия.

– Эта охота слишком проста, чтобы быть весёлой, Арк Авул, – прошептал рослый марсианин, ухмыляясь.

– Не причиняй им вреда и оттащи их обратно в тень, – прошептал Дрю.

Покончив с этим, он вместе с двумя марсианами забрался в серебристую кабину ракетного лифта. Управление было простым, поскольку он предназначался только для обслуживания солнечного дворца на вершине. Дрю нажал кнопку подъёма.

Они быстро взмыли вверх. Кабина автоматически остановилась. Дрю осторожно приоткрыл металлическую дверь и выглянул наружу.

В свете полной луны цветущий небесный сад Джареда Шейна был безмятежен и прекрасен. Мерцающий купол особняка сиял сквозь деревья, как огромная жемчужина. От него ко входу в лифт направлялся слуга, вызванный автоматическим сигналом.

Петля Дри Кора свистнула, разрезая воздух, и рванулась вперёд. Когда слуга упал, марсианин прыгнул на него. В одно мгновение слуга потерял сознание.

– Это всё равно, что сбивать с ног птицу пимул, – прошептал Дри Кор, выпрямляясь.

– Здесь по меньшей мере ещё четверо слуг, – предупредил Дрю. – Мы должны позаботиться о них, прежде чем предпринимать что-либо ещё.

Трое товарищей рассредоточились и начали скрытную охоту среди цветущих деревьев и кустарников небесного сада. Странное выслеживание человеческой добычи здесь, на незнакомой планете, в самом сердце могучего супергорода!

Дрю услышал, как из задней части похожего на пузырь особняка вышел слуга и негромко позвал человека, пошедшего открывать лифт. Человеку, привыкшему выслеживать песчаных котов в зарослях марсианского канала, было по-детски просто подкрасться к слуге сзади и набросить на него смертоносную петлю.

Когда Дрю поднялся, оглушив слугу, он услышал приятный, весёлый голос, доносившийся из особняка. Он заставил его плотно сжать губы.

– Куда делся Лэйн? – воскликнул Джаред Шейн. – Я уволю этого дворецкого.

Дри Кор и его брат появились рядом со Стивеном Дрю бесшумно, как тени.

– Мы нашли ещё троих слуг. Они нам не помешают.

– Вот и хорошо, – прошептал Дрю. – А теперь идите за мной.

Вместе с двумя марсианами он проник в заднюю часть особняка. Они оказались в служебной кухне. Там находился сложный автоматический раздатчик синтетических продуктов. Из обеденного зала отчётливо доносились голоса.

Он услышал Джареда Шейна.

– Если эти чёртовы слуги не…

Дрю приоткрыл дверь. Мгновение спустя он и два брата Кор бесшумно вошли в обеденный зал в форме синей морской раковины.

За длинным серебряным столом сидели трое – Джаред Шейн, Винсент Рискин и Глория. Девушка, прелестная в своём облегающем белом шёлковом костюме, сидела лицом к двери, через которую вошёл Дрю.

Её тёмные глаза широко раскрылись, когда она увидела мрачное смуглое лицо Стивена Дрю и двух возвышающихся за ним не менее мрачных красных марсиан.

– Отец! Винсент! – воскликнула она, испуганно вскакивая.

Они обернулись, чтобы посмотреть, что так встревожило Глорию. Лицо Рискина исказилось от удивления. А холёное лицо Джареда Шейна внезапно посерело.

– О, Дрю! – воскликнул он через мгновение, неуверенно улыбаясь и поднимаясь со своего места. – Я рад вас видеть, мой мальчик.

– Что значит «рад видеть»? – сердито рявкнул Рискин. – Что, чёрт возьми, он имел в виду, врываясь сюда с этими краснокожими?

– Винсент, не стоит так разговаривать, – упрекнул его Шейн. Его рука незаметно коснулась серебряной пластины на краю стола.

– Вам не стоит звать слуг, Шейн, – резко сказал Стивен Дрю. – Они без сознания и останутся в таком состоянии ещё несколько часов.

– Что это, чёрт возьми, такое? – возмутился Винсент Рискин. – Если ты думаешь, что ворвавшись сюда…

Он бросился на Дрю, сжав кулаки. Казалось, Дрю даже не пошевелился. Но петля в его руке сверкнула, как живая. Она обвилась вокруг шеи Рискина и повалила его на пол, сдавив горло.

Презрительно усмехнувшись, Дрю ловким движением ослабил петлю, освобождая Рискина. Молодой вице-президент, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Есть вещи, которые марсианский дикарь может делать лучше, чем землянин, Рискин, – язвительно заметил Дрю.

Глаза Глории расширились от страха, а голос перешёл на шёпот.

– Ты же не собираешься убивать нас, Стивен?

– Меня зовут Арк Авул, – с каменным выражением лица произнёс Дрю.

Его мрачный взгляд вернулся к Джареду Шейну. Магнат, не глядя на своего помощника, твёрдо стоял перед ними.

– Шейн, мне нет нужды тратить слова впустую, – прохрипел Дрю. – Вы обманом заставил меня подписать соглашение, по которому мой траниумный рудник переходит к вам. Вы спланировали этот заговор с Рискином и Уолтером Джилсоном давным-давно. Сначала вы планировали обмануть моего отца – вот почему вы приказали Джилсону передать ему сообщение о том, что концессия может быть аннулирована, чтобы он прилетел на Землю и вы могли его обмануть.

– Но мой отец умер – отчасти из-за беспокойства, вызванного вашим лживым сообщением. И когда вы услышали, что я прибуду вместо него, вы, без сомнения, обрадовались, потому что знали, что такого «марсианского дикаря», как я, будет гораздо легче обмануть. И это оказалось легко, до смешного просто. Вы обманывали меня от начала и до конца. Но вы забыли одну вещь. Вы забыли, что марсианин может вернуться к своему собственному способу борьбы с врагами.

Джаред Шейн заговорил ровным голосом. Магнат синтетической пищи достиг славы и богатства не без борьбы, и в нём был железный стержень.

– Я ничего не признаю, Дрю, – решительно ответил он. – Контракт, который вы подписали, был абсолютно законным соглашением. Вы не можете его нарушить.

– Где сейчас ваша копия этого контракта? – потребовал ответа Дрю.

Джаред Шейн ничего не ответил, продолжая упорно молчать. Дрю, Дри Кор и Ко Кор пристально смотрели в его немигающие глаза.

Затем Дрю обрушил на него гипнотическое внушение со всей мысленной силой, которую он с детства научился применять в гипнотической охоте.

– Ты скажешь мне, – думал он снова и снова. – Ты мне всё скажешь.

Рядом с ним два марсианских брата отдавали магнату схожие мысленные команды. Они использовали уникальную технику марсианской охоты – три разума применили мощное гипнотическое внушение, чтобы сломить ментальное сопротивление Шейна!

– Ты скажешь, где контракт! Ты скажешь!

Глория, окаменев от ужаса, наблюдала за происходящим. Винсент Рискин всё ещё стоял на месте, кашляя и задыхаясь.

– Ты скажешь! – звучала команда трёх разумов.

Властное лицо Шейна стало выглядеть несколько ошеломлённым, взгляд его проницательных глаз немного потускнел. Его защита начала ослабевать под натиском ментальной атаки.

– Этот… контракт… находится в нашем сейфе в офисе, – запинаясь, пробормотал он.

– Где документы, подтверждающие ваш контроль над фиктивными траниумными компаниями? – быстро спросил Стивен Дрю.

– Они тоже в сейфе офиса, – пробормотал загипнотизированный мужчина.

Дрю слегка повернулся к своим марсианским товарищам. Лёгким кивком головы он указал на Глорию Шейн и Рискина.

– Дасе квулл имм, – произнёс он. – Пусть они побудут здесь некоторое время.

Братья Кор быстро обошли стол. Глория отпрянула, вскрикнув от ужаса.

– Тебе не причинят вреда, – безжалостно сказал ей Дрю, – Но ты, должно быть, пробудешь без сознания несколько часов.

И он мрачно наблюдал, как от прикосновения умелых пальцев Дри Кора она без чувств осела на пол. Ко Кор уже избавился от придушенного Рискина.

Джаред Шейн начал выходить из гипнотического транса. Он ошеломлённо огляделся по сторонам.

– Вы пойдёте с нами в офис «Трансмутации» и откроете хранилище, – безжалостно сказал ему Дрю.

– Я не стану этого делать! – вспыхнул магнат. – У вас ничего не выйдет, Дрю!

– Может применить к нему Тысячу прикосновений, Арк Авул? – мрачно спросил Ко Кор.

– В этом нет необходимости – мы можем просто заставить его, – ответил Дрю. – Вы пойдёте с нами добровольно, Шейн!

И снова три опытных марсианских разума подвергли удивительному гипнотическому воздействию полуоцепеневшего землянина. И снова воля Джареда Шейна дрогнула.

– Я пойду с вами добровольно, – хрипло пробормотал он.

Они направились к ракетному лифту. Когда тот устремился вниз, Дри Кор и его брат продолжали смотреть на Шейна, поддерживая гипнотическое внушение.

Лифт остановился. Дрю открыл дверь и осторожно выглянул наружу. К нему подбежала маленькая стройная фигурка.

– Джо, что ты здесь делаешь? – резко спросил он.

Дерзкое лицо Джо Дафф теперь было белым и напряжённым от беспокойства.

– Марсианин, я пришла отговорить тебя от этой безумной затеи! – воскликнула она, затем она заметила растерянное лицо Джареда Шейна. – Что ты с ним сделал?

– Мы поймали его, как ловим песчаных котов на Марсе, – холодно сказал ей Дрю. – Он направляется с нами в свой офис.

– Нет, марсианин, ты не можешь так поступить! – запротестовала Джо. – Даже если тебе удастся вернуть свой контракт, Шейн отправит тебя за это в Лунную тюрьму на всю жизнь!

– Шейн не будет беспокоить нас после того, как всё закончится, – мрачно сказал Стивен Дрю.

На лице Джо отразился ужас.

– Ты же не собираешься убивать его? Ты не сможешь!

Дри Кор и его брат повели загипнотизированного магната к стоящему в тени ракетомобилю. Лин Л'Лан поспешил к Дрю.

– Здесь опасно задерживаться, Арк Авул! – прошипел старый слуга.

– Мы уходим, – ответил Дрю. – Пойдём, Джо.

В ракетомобиле братья Кор и загипнотизированный Джаред Шейн заняли заднее сиденье. Дрю что-то прошептал Азу Акарау, когда он, Л'Лан и Джо поспешно забрались внутрь. Машина плавно тронулась с места.

– Марсианин, пожалуйста, выслушай меня! – взмолилась Джо. – Ты не можешь этого сделать. Закон будет преследовать тебя даже на Марсе и отправит в лунную тюрьму на всю жизнь. Я не хочу, чтобы с тобой случилось такое!

– Я же сказал тебе, что с этого момента буду действовать по-марсиански, – с каменным выражением лица ответил Стивен Дрю.

Ракетомобиль мчался по великолепно освещённым улицам супергорода, прокладывая себе путь в плотном потоке машин. Пока машина спускалась по крутому пандусу на самый нижний уровень, Дрю хранил такое же угрюмое молчание, как и четверо мрачных марсиан.

Джо перестала его умолять. С бледным от дурных предчувствий лицом она смотрела, как они въезжают в туннель, ведущий к огромному заводу и офисам корпорации «Трансмутация». Машина тихо заехала на парковку подземного завода. По освещённым голубым светом и выложенным плиткой туннелям, отходящим от парковки, сновало множество техников и клерков.

– Это самое опасное место, – тихо сказал Стивен Дрю своим товарищам. – Выходим все вместе, сейчас.

Он тихо сказал Джареду Шейну:

– Мы ваши друзья, и вы пригласили нас в свой офис. Мы ваши друзья.

Джо Дафф с некоторым ужасом наблюдала, как Дрю и четверо марсиан в течение нескольких минут воздействовали силой своего разума на одурманенного Шейна концентрированным гипнотическим внушением. Затем они тихо вышли из машины.

Джаред Шейн, слегка спотыкаясь, шёл с ними по оживлённым туннелям, его лицо было странно напряжённым. Техники, мимо которых они проходили, с почтительным любопытством разглядывали магната и его странную компанию.

Когда они вошли в лабораторию, их встретил удивлённого вида сотрудник.

– Мистер Шейн, мы не ожидали вас в такой час!

– Это мои друзья, – механически повторил Джаред Шейн. – Я провожу их в свой кабинет.

Служащий отошёл в сторону и удивлённо посмотрел им вслед. Когда они вошли в кабинет Шейна, магнат машинально сел за свой стол. Дрю и четверо марсиан смотрели на него через бериллиевый стол.

– Вы должны отдать мне контракт, который я подписал, и документы, которые дают вам контроль над фиктивными траниумными компаниями, – приказал Дрю.

Шейн не сопротивлялся. Он нащупал выключатель телевизора и глухо произнёс в него:

– Карлсон! Сходите в хранилище и принесите мне все наши контракты на траниум.

Через несколько мгновений вошёл служащий с бумагами, положил их на стол и, бросив озадаченный взгляд на молчаливых посетителей, удалился.

– Теперь позвоните в службу теленовостей и попросите их прислать людей, чтобы они засняли важное заявление, которое вы хотите сделать, – приказал Дрю магнату.

Шейн машинально подчинился. Джо Дафф с тревогой посмотрела на Дрю, в её глазах был страх.

– Марсианин, ты понимаешь, что ты делаешь?

Дрю взял контракт, который его обманом заставили подписать, и бросил его в мусоросжигатель, стоящий рядом со столом. Когда он коснулся кнопки включения механизма, поток атомной энергии превратил контракт в тонкий пепел.

– Джо, составь документ, передающий права собственности на все эти фиктивные компании по производству траниума правительству Системы, – сказал он ей.

Девушка в замешательстве выполнила его просьбу. Когда она закончила, служащий вернулся с ещё более озадаченным видом.

– Здесь какие-то репортёры из теленовостей, мистер Шейн. Они говорят, что вы им звонили.

– Пригласите их войти, – тихо сказал Стивен Дрю.

В комнату поспешно вошли сотрудники теленовостей с портативными обзорными экранами в руках. Они с любопытством посмотрели на магната и остальных присутствующих.

– Мистер Шейн попросил меня выступить от его имени, – холодно сказал Дрю. – Он хочет сделать заявление, важное для всех жителей Земли.

Всё ещё озадаченные, но уже и несколько взволнованные, сотрудники теленовостей настроили свои экраны для трансляции происходящего.

– Мистер Шейн, – тихо сказал Дрю, – задумал великую альтруистическую акцию. Он считает, что контроль за поставками траниума не должен быть возложен на отдельных людей, поскольку от траниума зависит производство синтетических продуктов питания, столь важных для Земли. Он считает, что управление поставками траниума должно осуществляться исключительно правительством Системы.

– По этой причине он приобретал контроль над разбросанными по всему Марсу компаниями по производству траниума. Сейчас он собирается передать права собственности на все эти компании правительству Системы, чтобы в дальнейшем весь траниум, поступающий на Землю, распределялся правительством по принципам справедливости между всеми корпорациями, производящими синтетическую пищу.

Со стороны тележурналистов донёсся возбуждённый гул голосов.

– Мистер Шейн, это великолепно! Это величайший подарок, когда-либо сделанный народам Земли!

Дрю перегнулся через стол.

– Мистер Шейн, вам пора подписать это соглашение о передаче прав собственности. Ваши действия фиксируются теленовостями.

Джаред Шейн встретился с ним пустым взглядом. Сознание Стивена Дрю и четырёх его марсианских спутников обрушилось на него в ещё одной невидимой атаке.

– Ты подпишешь! – думал Дрю, обливаясь потом. – Подпишешь!

Никакой обычный гипноз, известный землянам, не смог бы заставить Джареда Шейна сделать то, что так противоречило его сознательным желаниям. Но это была марсианская гипнотическая атака, удивительная техника, совершенствуемая тысячами поколений охотников на старой красной планете.

Рука Шейна неуклюже потянулась к тонкой электроручке. Он нацарапал свою подпись внизу документа жирными, несмываемыми пурпурными буквами.

– Права собственности на эти фиктивные компании были оформлены на имя самого мистера Шейна, и поэтому его подписи достаточно для их передачи, – тихо сказал Дрю сотрудникам теленовостей и невидимой аудитории. – Я также передаю правительству контроль над траниумом, поставляемым с моего собственного рудника, сохраняя за собой только право на исключительное управление рудником. Таким образом, этот великий поступок мистера Шейна даёт правительству исключительный контроль над траниумом.

Дрю кивнул сотрудникам теленовостей, давая команду заканчивать съёмку.

Затем тихо добавил, обращаясь к ним:

– Я думаю, вам лучше уйти. Я попрошу вас передать этот документ правительству.

Когда взволнованные репортёры ушли, Стивен Дрю вытер холодный пот, выступивший у него на лбу. От огромного умственного напряжения он ощущал большую слабость. Дрю кивнул Лин Л'Лану и остальным марсианам.

– Отпустите его.

Джаред Шейн медленно выходил из гипнотического оцепенения. О том, что его сознание понимало, к чему его принуждают, все узнали по первым яростным словам, обращённым к Дрю.

– Вы, марсианские дьяволы! – задыхаясь выдавил он. – Вы заставили меня отказаться от всех прав на траниум, на приобретение которых ушло столько времени! Но сделка не состоится – я расскажу всему миру, как вы заставили меня это сделать с помощью вашего дьявольского марсианского гипноза!

– Да, вы можете это сделать, – серьёзно признал Стивен Дрю. – Возможно, вам даже удастся убедить суд в том, что это правда.

– Можете не сомневаться, я смогу их убедить! – выпалил Шейн. – Вы и ваши проклятые друзья отправятся в Лунную тюрьму на всю жизнь!

– Но как, – мрачно спросил Дрю, – вы объясните, почему вы тайно приобрели эти траниумные компании? Сейчас все думают, что вы сделали это, чтобы из альтруистических побуждений передать их правительству. Если вы будете отрицать это, то какую причину их приобретения вы назовёте? Сможете ли вы рассказать им правду о том, что вы замышляли монополизировать добычу траниума?

– Он не может этого сказать! – взволнованно взорвалась Джо Дафф. – Если он это сделает, если он признается, что планировал захватить контроль над производством синтетических продуктов питания с помощью монополии на траниум, люди Земли разорвут «Трансмутацию» в клочья!

Искажённое гневом лицо Джареда Шейна застыло, и он откинулся на спинку стула, поражённый внезапным осознанием произошедшего.

– Клянусь небом, это правда, – пробормотал он. – Я никак не смогу объяснить существование этих фиктивных компаний, теперь, когда о них знает весь мир. Я не смогу помешать состояться этой фальшивой передаче прав.

– Вы не получите монополию, к которой стремились, и потеряете деньги, которые потратили, пытаясь её получить, – иронично сказал ему Дрю, – но теперь вы будете известны среди землян как Джаред Шейн, великий альтруист.

Он повернулся к своим молчаливым марсианским спутникам и Джо.

– Нам здесь больше нечего делать. Пойдёмте.

И тут Джаред Шейн удивил его. Магнат встал с мрачной улыбкой, застывшей на его властном лице.

– Вы победили, Дрю, – тихо сказал он. – Мне всегда нравились крепкие бойцы, а вы как раз такой, по-своему сумасшедший. Я бы хотел, чтобы мы стали друзьями.

– С меня хватит Земли на всю оставшуюся жизнь, – мрачно ответил Дрю. – Я возвращаюсь домой.

Два дня спустя, в день отлёта с Земли, космопорт Нью-Йорка был переполнен. В полдень «Алголь» отправлялся на Марс, и до вылета оставалось всего несколько минут. В трюм огромного космического лайнера загружали тюки с грузом, доставленным в последнюю минуту. Офицеры выкрикивали приказы, свистели в свистки, пассажиры пробивались сквозь плотную толпу провожающих к трапу.

Стивен Дрю стоял на солнце, высокий, в своей чёрной кожаной марсианской одежде. Он и Лин Л'Лан торжественно прощались со своими марсианскими друзьями.

– Я думаю, тебе стоит вернуться, Арк Авул, – мудро заметил Т'Рулу. – Земля – великий и сияющий мир, но сердце жителя пустыни зовёт домой.

– Сао, – задумчиво пробормотал маленький Аз Акарау. – Я бы хотел увидеть, как снова взойдут две луны, прежде чем умру.

Ко Кор и его брат улыбались Дрю.

– Мы тоже скоро вернёмся домой, брат по клану, – сказали они ему. – Тогда у Большого Юго-Западного канала мы выясним, что ты за охотник.

Дрю обеспокоенно огляделся.

– Джо сказала, что придёт попрощаться. Но я её не вижу.

Затем в шумной толпе он заметил знакомую пушистую жёлтую головку. Он помахал рукой и услышал хорошо знакомые слова.

– Привет, марсианин!

Джо Дафф, запыхавшись, протолкалась к ним. И на её дерзком лице отразилась непривычная застенчивость, когда она взглянула на Стивена Дрю.

– Джо, я не знаю, как отблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделала, – искренне сказал он ей. – Ты стала мне одним из лучших друзей.

– О, оставь это, марсианин, – пробормотала она. – Я бы сделала то же самое для любого другого.

Дрю, нерешительно протягивая ей руку для прощания, ощутил странное чувство потери.

– Боюсь, я не вернусь на Землю, по крайней мере, в ближайшее время.

– Разве ты не собираешься поцеловать девушку на прощание? – спросила она.

Её нежные губы затрепетали под его губами, и он почувствовал слёзы на её щеке.

– Почему ты плачешь, Джо?

– Я не плачу, – возразила она. – Разве что совсем немного…

Внезапный порыв заставил Дрю обнять её. Он был ошеломлён тем, что чувствовал.

– Джо, я не хочу потерять тебя! – прошептал он, запинаясь. – Я не знаю… я не могу…

Её глаза засияли. Она уткнулась головой ему в плечо.

– И я, марсианин, – сказала она. – Как ты думаешь, почему я всегда беспокоилась о тебе, болван?

– Десять минут до взлёта! – проревел механический диктор, перекрывая шум толпы. – Всем пассажирам подняться на борт!

Стивен Дрю разрывался между вновь обретённым счастьем и смятением.

– Но, Джо, как это работает? В некоторых вещах мы очень далеки друг от друга. На самом деле я марсианин, из другого мира…

– Другой мир – это ничто! – парировала она, поднимая голову. – Твоя мать была на Марсе с твоим отцом, не так ли? Я отправляюсь с тобой.

– Но там тебе будет там всё непривычно, всё по-другому, – забеспокоился он. – Первые месяцы тебе придётся половину времени проводить в комнате с земными условиями. Там не будет ни городов, ни развлечений…

– Конечно, и я, наверное, буду иногда уставать от всего этого и грозиться бросить тебя, но я никогда так не сделаю, марсианин! – воскликнула Джо. – Я никогда так не сделаю!

Раздался нетерпеливый голос Лин Л'Лана.

– Итри сал нир ква латан, Арк Авул. Ква бребу да тат!

– Смешливый паренёк что-то имеет против меня? – воинственно спросила Джо.

– Он говорит, что ты всё ещё слишком много болтаешь, но ты мне подходишь, – сказал ей Дрю.

– Молодец, Смешливый паренёк! – воскликнула она. – Я вижу, мы подружимся. Пойдём, марсианин, или мы опоздаем на наш корабль.

Дрю направился с ней к трапу, но затем снова остановился, так как его осенила новая мысль.

– Но, Джо, ты не можешь лететь вот так, без каких-либо своих вещей, – запротестовал он.

– Это ты так думаешь, – парировала она. – Всё, что у меня есть, уже находится на этом корабле. Ты же не думал, что я позволю тебе улететь без меня, правда?

© Перевод: Андрей Березуцкий (Stirliz77)