Текст книги "Сын двух миров (ЛП)"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Annotation

Юный Стивен Дрю пересекает космос, чтобы посетить Землю, которую он никогда не видел, и обнаруживает, что его цель – мир мошенников!

Эдмонд Гамильтон

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Эдмонд Гамильтон

Сын двух миров

^{© Edmond Hamilton – «Son of Two Worlds», 1941}

Глава 1

Охота с помощью гипноза

Пятеро молодых людей, осторожно приближавшихся к невысокому утёсу из ржаво-красной марсианской породы, не подозревали о надвигающейся трагедии.

– Ни корул ао! – тихо окликнул их вожак по-марсиански. – Теперь ступайте тихо! Зверь может броситься.

Он был самым старшим в маленькой группе охотников. Его звали Оул Ворн, и он был типичным молодым марсианином из Южных пустынных кланов. При росте более шести футов он был одет в обычную куртку, бриджи и сандалии из мягкой чёрной кожи песчаного кота. На голове у него был шлем из тёмно-красной кожи. Когда он осторожно крался вперёд, его широкогрудая, длинноногая фигура была напряжена от предвкушения.

Четверо молодых охотников и Оул Ворн, образовав полукруг, приближались к тёмному входу в пещеру, зияющему в ржавой скале. У каждого из них в ножнах имелся меч. В руках охотники держали петли из серебристой проволоки, прикреплённые к металлическим стержням.

Перед ними возвышался скалистый уступ высотой в сотню футов. Позади них на север до самого горизонта тянулись красные песчаные дюны. Медный блеск позднего послеполуденного солнца, казалось, едва смягчал пронизывающий холод разрежённого, резкого воздуха.

– Зверь появится через мгновение, – сказал Оул Ворн, не поворачивая головы. – Всем сосредоточиться, как только он появится.

Юноша, находившийся рядом с Оулом Ворном, заговорил тихим шёпотом;

– Я могу пойти туда и спугнуть его для тебя.

– Нет, Арк Авул! – быстро сказал молодой марсианский вожак. – Это было бы слишком рискованно. Подождём, пока он сам не появится.

Арк Авул не был похож на остальных четырёх молодых марсиан. Он был одет так же как они, но никто бы не принял его за марсианина. Он явно был землянином.

Стивен Дрю – таково было настоящее имя молодого землянина – был таким же высоким, как и его марсианские товарищи. Но у него не было их красного цвета лица, выпуклой груди и длинных костлявых ног. Тёмные волосы, ясные серые глаза и живое, чувственное смуглое лицо Дрю исключали его марсианское происхождение.

Его сердце бешено колотилось от волнения, когда он и его товарищи встали полукругом у входа в пещеру. Они и раньше охотились на горных драконов, но тот, которого они выследили здесь, был самым крупным из всех.

– Яй лур абак! – напряжённо прошептал Дрю своим марсианским товарищам. – Я слышу, как он приближается.

Раздался какой-то скрежещущий звук.

Одним прыжком каменный дракон, шипя и подымаясь на дыбы, выскочил из пещеры и оказался перед ними.

Чудовище, принадлежащее к самому крупному виду марсианских плотоядных ящеров, подняло своё серое бочкообразное кожистое тело на девять футов в высоту. Его маленькая голова моталась из стороны в сторону на змеиной шее. Маленькие красные глазки чудовища оценивающе смотрели на охотников, словно выбирая себе жертву, чтобы растерзать её острыми, как бритва, когтями.

– Сейчас! – выдохнул Оул Ворн. – Все вместе!

Юный Стивен Дрю подчинился приказу. Он направил свою мысль на вставшего на дыбы горного дракона со всей силой, на какую был способен.

Это была марсианская охота. Охота с помощью гипноза. На далёкой Земле были змеи, которые могли подчинять добычу с помощью гипноза. Эта способность была развита от природы в гораздо большей степени почти у всех марсианских животных.

Этот каменный дракон заманивал песчаных котов в ловушку с помощью гипноза, а песчаные коты, в свою очередь, ловили мелких грызунов и лунных сов с помощью гипнотической атаки.

Вставший на дыбы каменный дракон всеми силами сопротивлялся их объединённой гипнотической атаке. Зверь, вероятно, мог бы противостоять одному или даже двоим из них. Но одновременная гипнотическая атака пятерых юношей настолько сбивала его с толку, что он не мог сосредоточиться.

– Расслабься! Спи! – в голове Стивена Дрю звучала ментальная команда, обращённая к красноглазому, шипящему существу, стоящему перед ними.

Дрю развивал свою технику гипнотической охоты, пока не стал в ней почти таким же искусным, как его марсианские товарищи. Он практиковался с детства вместе с ними. Потому что Стивен Дрю родился здесь, на юге Марса.

Серая голова каменного дракона поникла, красные глаза начали закрываться. Его массивное кожистое тело осело на песок. Совместная гипнотическая атака сломила его яростную волю.

Пятеро молодых охотников приблизились к зверю, подняв мечи и петли.

– Спи, спи… – снова и снова повторял Стивен Дрю.

Затем произошла катастрофа. Из пустыни позади них донёсся далёкий пронзительный голос.

– Арк Авул! – тихо звал он. – Ты нужен своему отцу – Авул Кан требует тебя!

Стивен Дрю полуобернулся, но потом, слишком поздно, вспомнил о каменном драконе. Это вмешательство на мгновение нарушило его концентрацию и ослабило гипнотическую атаку охотничьей группы.

Каменный дракон, временно освободившись от полной мощи ментальной атаки, распрямился во всю длину и попытался напасть сам. Дрю мгновенно понял, что его изумлённые броском хищника товарищи не успеют восстановить контроль над ним.

– Да рикао! Атакуйте его! – закричал Дрю, сам бросаясь вперёд.

Он ловко метнул петлю в наступающего зверя. Крутящаяся петля поймала и опутала передние лапы каменного дракона. Дрю нырнул под них и вонзил свой тяжёлый меч в жёсткую шкуру зверя, в то место за плечом, где билось одно из двух его сердец.

Хлынула тёмная кровь, и зверь развернулся к нему с шипящим рёвом ярости и боли. Затем существо замерло и мягко рухнуло на песок. Клинок Оула Ворна достиг его второго сердца. Дракон был мёртв.

– Зверь почти добрался до меня, – холодно произнёс Стивен Дрю, поднимаясь на ноги. – Ты не ранен, Оул?

– Нет, Арк Авул, – ответил молодой марсианин.

Он говорил со странной отстранённой официальностью, характерной для его расы даже в состоянии стресса.

– Это моя вина, что наша гипнотическая атака на зверя сорвалась, – серьёзно сказал Дрю. – Кто-то позвал меня, и я потерял контроль.

– Это слуга твоего отца, старый Лин Л'Лан, – сообщил Дрю один из молодых марсиан. – Вот и он.

К ним приближался прыгун, универсальное вьючное животное южных кланов. Передние лапы мохнатого коричневого животного были тонкими и короткими, но задние – массивными, на них оно совершало невероятные прыжки. В седле на спине животного сидел Лин Л'Лан.

О возрасте старого марсианина свидетельствовала сеть мелких морщин, превращавших его багровое лицо в сморщенную маску. Когда он поспешно спешился рядом со Стивеном Дрю, его серьёзные чёрные глаза были, как обычно, бесстрастны.

– Авул Кан послал за тобой, – быстро сказал он Дрю по-марсиански. – Он заболел.

– Отец заболел? – Дрю вскрикнул, в его груди поднялась тревога.

– Да, Арк Авул, – серьёзно ответил старый слуга. – Ему стало плохо, когда находился в нижних туннелях рудника. Мы отнесли его в дом. Он не мог двигаться. Он велел мне поспешить и привести тебя к нему.

Не говоря ни слова, Стивен Дрю помчался к пяти прыгунам, привязанным на некотором расстоянии от уступа. Он отвязал своего скакуна и запрыгнул в седло.

– Поехали быстрее, Лин Л'Лан! – крикнул он и коснулся пятками боков прыгуна. – Тако!

Мохнатое тело под ним опустилось, словно на пружинах, а затем длинным плавным прыжком взлетело над залитым солнцем песком. Потом приземлилось, словно на амортизирующих пружинах, сгруппировалось и снова плавно полетело вперёд.

Старый Лин Л'Лан скакал рядом с Дрю.

Старый марсианин ничего не говорил. Для марсианина речь – это не та вещь, которую можно использовать без необходимости. А Стивен Дрю был марсианином по образованию в достаточной степени, чтобы ему и в голову не пришло высказать вслух то острое беспокойство, которое его мучило.

Маленькое яркое солнце опускалось к северо-западному краю холмистой пустыни. С востока подул холодный ветер. Это было первое ледяное дуновение ночного ветра, налетевшего с той стороны Марса, что уже скрылась в тени. Призрачные песчаные вихри танцевали и скользили мимо всадников, словно блуждающие джины пустошей.

Два спешащих всадника поднялись на гребень холма. Впереди них с северо-востока на юго-запад через мертвенно-красную пустыню протянулась длинная тёмная полоса. Это был один из древних каналов. Покрытые пылью, утыканные шипами кусты тёмно-зелёных деревьев киан охраняли его берега, поднимаясь из тёмно-зелёной водяной травы, росшей вдоль канала.

Добравшись до канала, Дрю и старый Лин Л'Лан повернули на северо-запад. Прыгуны знали дорогу домой. Они весьма быстро двигались вдоль старого канала, по древнему каменному руслу которого медленно текла ледяная вода из-под снежной шапки далёкого южного полюса.

– Кра! – пробормотал Лин Л'Лан. – Смотри! Рабочие услышали новость и собрались здесь.

Губы Стивена Дрю сжались, а сердце пропустило удар от дурного предчувствия. Он пришпорил своего прыгуна.

Впереди, рядом с пыльно-зелёной растительностью канала, возвышались металлические здания рудника Дрю Траниум. В пустыне за обогатительным и плавильным заводами находились неглубокие карьеры. Но марсианские рабочие бросили свою работу. Теперь они собрались молчаливой толпой у металлического бунгало рядом с рудником.

Красные люди молча расступились, когда Стивен Дрю и Лин Л'Лан подъехали к нему. Дрю спрыгнул со своего скакуна и направился сквозь молчаливую толпу к своему дому. Западное окно пропускало лучи яркого красного солнечного света, который освещал лицо лежавшего в дальней спальне отца.

Сердце Стивена Дрю забилось сильнее. Лежавший в постели Джесси Дрю представлял собой жалкое зрелище.

Его здоровый, бодрый, добродушный и румяный отец внезапно превратился в странного старика с обвисшим, восково-белым лицом.

– Квис ило, нива? – выпалил Дрю, наклоняясь над кроватью. – Что случилось, отец?

Остекленевшие серые глаза Джесси Дрю смотрели на сына ошеломлённым взглядом. Его губы с трудом шевелились.

– Говори… говори по-английски, Стивен.

– Я забыл, отец, – сказал Дрю на земном языке. Он произнёс это с невнятным акцентом и неловко замялся, как будто не знал языка. – Тебе очень плохо? Я поспешу на Сиртис и приведу землянина-врача!

Затуманенные глаза Джесси Дрю с нежностью смотрели на загорелое, встревоженное юное лицо сына.

– Бесполезно, Стивен, – прошептал он. – Я ухожу – и быстро. Это сердце. Так бывает. Наказание за то, что я провёл двадцать лет на Марсе.

Его угасающий взгляд блуждал по высокой, стройной фигуре сына, одетого в чёрную кожаную одежду.

– У тебя никогда не будет «гравитационного сердца», Стивен, – пробормотал он. – Ты больше марсианин, чем землянин. И это меня сейчас сильно беспокоит.

– Не надо об этом сейчас, отец, – искренне попросил Стивен Дрю. – Я был счастлив здесь с тех пор, как себя помню, – его глаза заблестели.

– Да, потому что ты никогда не знал ничего, кроме Марса, – пробормотал пожилой мужчина. – Ты землянин, который никогда не был на Земле! Мне следовало отправить тебя на Землю много лет назад, чтобы ты получил образование. Я обещал твоей матери, что сделаю это, когда она умирала в этой самой комнате девятнадцать лет назад. И я не сдержал своего обещания. Я позволил тебе расти здесь, среди всех этих марсиан. Теперь ты говоришь по-марсиански и думаешь по-марсиански.

– Но я счастлив здесь, отец, – повторил Стивен Дрю. – Я доволен тем, что я марсианин.

– Я знаю, сынок, – прошептал пожилой мужчина. – Эти марсиане – прекрасный народ. Большинство землян не понимают, что за их неприступной внешностью скрываются стойкие и честные люди. Я всегда уважал их и никогда не притеснял и не обманывал, как это делали другие земляне. Я отдавал им справедливую долю прибыли от нашего рудника по добыче траниума. Да и они были верны мне в любой чрезвычайной ситуации. Но они сделали тебя одним из них – с того самого дня, как ты родился в этом доме.

– Но, – угасающий взгляд Джесси Дрю был устремлён на залитую закатным светом пустыню, – но ты должен был отправиться на Землю, Стивен. В конце концов, это мир твой родной мир, мир из которого пришли я и твоя мать. Мне следовало отправить тебя туда. Но я был эгоистом и хотел, чтобы ты был со мной.

У Стивена Дрю застрял комок в горле, но голос его прозвучал спокойно.

– Ты не эгоист, отец.

Джесси Дрю, казалось, не слышал его.

– Теперь уже слишком поздно, – пробормотал он. – Ты вырос землянином по внешности и происхождению, но марсианином во всём остальном. И когда ты отправишься на Землю, ты будешь чужаком в своём собственном мире!

– Я вообще не хочу возвращаться на Землю! – воскликнул юноша. – Я хочу остаться здесь, с тобой и моими друзьями – моим народом!

– Стивен, ты должен вернуться на Землю, – серьёзно сказал ему отец. – Я собирался уехать, и очень скоро. Но я умру…

Юноша сделал отчаянный жест отрицания, но его отец слабым голосом продолжал:

– Я умру, и тогда к тебе перейдёт право собственности на концессию на добычу траниума. И ты потеряешь её, если не отправишься на Землю.

Стивен Дрю уставился на него в недоумении.

– Я не понимаю.

– Прочти это телеаудиосообщение, – прошептал пожилой мужчина, дотрагиваясь до листка бумаги на кровати. – Оно пришло с Земли сегодня.

– Существует серьёзная опасность того, что ваша концессия будет аннулирована, – прочитал Стивен. – Настоятельно прошу вас немедленно приехать сюда. Джилсон.

Стивен Дрю озадаченно посмотрел на него.

– Что это значит?

Его отец принялся объяснять слабеющим голосом.

– Ты знаешь, что весь траниум, добываемый здесь, на Марсе, отправляется на Землю, что это жизненно важный элемент, используемый крупными трансмутационными компаниями при производстве синтетических продуктов питания для перенаселённой Земли. Уолтер Джилсон – мой нью-йоркский агент, который продаёт траниум, отправляемый мной на Землю, крупным трансмутационным корпорациям.

– Но что он имеет в виду, говоря об опасности отзыва нашей концессии? – спросил молодой человек.

– Политику, – горьким шёпотом ответил его отец. – Траниум очень ценен. Многие хотели бы прибрать к рукам рудную концессию, которой я владею двадцать лет. Если они смогут заставить правительство Системы отозвать концессию, они смогут завладеть ею сами.

– Но нет никаких оснований для отзыва концессии! – взорвался Стивен Дрю. – Мы выполняли все правительственные предписания.

– Да, но жадность сильна, – прошептал Джесси Дрю. – Если жадные люди смогут убедить правительство отозвать нашу концессию, они это сделают.

Серые глаза Стивена Дрю тревожно расширились.

– Но тогда… тогда все люди здесь будут работать на других землян, которые могут эксплуатировать их, как они это делают в других местах на Марсе?

– Этого я и боюсь, – признался его отец. – Вот почему концессия не должна быть аннулирована, Стивен. Но мы не можем урегулировать вопрос здесь. Земля – единственное место, где можно что-то сделать. И я не могу сейчас уехать. Мне конец. В последнее время у меня плохо с сердцем. И беспокойство по этому поводу стало сегодня последним ударом для него.

Его угасающие глаза с тоской посмотрели на высокого, затянутого в кожу сына.

– Обещай мне, что отправишься на Землю и сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы не допустить отзыва концессии. Помни, что будет означать для всех наших марсианских друзей факт перехода рудника в другие руки!

– Я поеду, отец, – пообещал Стивен Дрю. – И я сделаю всё, чтобы концессия не перешла в другие руки.

– Я знаю, что ты это сделаешь, парень, – пробормотал Джесси Дрю. На его бледном лице отразилось беспокойство. – Но я бы хотел, чтобы ты больше знал о Земле и землянах…

Его голос затих. Он откинулся назад, закрыв глаза. Стивен в тревоге бросился вперёд, его сердце бешено колотилось от страха.

– Авул Кан уснул, – прошептал Лин Л'Лан.

Так и было. Джесси Дрю, измученный разговором, впал дремотное забытьё. Стивен медленно вышел из комнаты на низкую веранду дома.

Последний луч солнца опускался за горизонт на западе. Темнота обрушилась на землю, как удар грома. Звёзды вспыхнули, как ярморочные шутихи. Стивен Дрю стоял неподвижно, уставившись в темноту. Старый Лин Л'Лан задумчиво стоял в тени позади него.

Ночной ветер завывал над залитой лунным светом пустыней. Высокому, далёкому крику птицы пимул ответил пронзительный крик песчаной кошки. Там, высоко, в усыпанных блёстками небесах, глаза Дрю заметили зелёную искорку Земли.

– Арк Авул! – внезапно произнёс Л'Лан. – Справедливый уходит…

Из дома не доносилось ни звука. Но старый марсианский слуга что-то почувствовал благодаря своим телепатическим способностям. Дрю вбежал в дом и включил свет в спальне отца.

Джесси Дрю сидел выпрямившись на постели. Глаза умирающего слабо поблёскивали. Он попытался заговорить, но не смог. Его тело обмякло.

– Ни вуру Авул Кан! – раздался тихий крик из толпы марсиан, ожидавшей снаружи. Они телепатически ощущали происходящее. – Справедливый мёртв!

В груди Дрю бушевали буйство эмоций. Он многое вспоминал. Весёлое настроение отца, когда много лет назад утром они отправились на охоту за песчаными кошками. Отец взял его с собой на Сиртис и посмеивался над его мальчишеским восторгом от вида старого марсианского города. Его отец…

Он почувствовал, как у него защипало в глазах. Он хотел заплакать, но не смог. Марсианское воспитание слишком укоренилось в нём, железная привычка скрывать все эмоции. Он развернулся и вышел.

– Справедливый мёртв – теперь хозяином стал Сын Справедливого, – раздался низкий голос из толпы марсиан. – Арк Авул ир кал ни.

Доверие в этом голосе было абсолютным. Стивен Дрю почувствовал сокрушительный груз новой ответственности.

Он поднял глаза на зелёную искорку Земли. Она казалась очень далёкой, плывущей в бездне. Другой мир – странный, непохожий на такой знакомый Марс. И он должен отправиться туда, чтобы бороться за права людей, которых он любил.

Глава 2

Супергород

– Приближаемся к Земле! – прозвучало объявление из динамиков большого космического лайнера. – Всех пассажиров просим занять свои космические кресла!

Среди пассажиров возникло оживлённое движение. Большинство из них, вытягивая шеи, столпились вдоль гласситовой стены прогулочной палубы «Паллады», чтобы увидеть Землю. Планета казалась огромной на усеянном звёздами космическом своде.

Почти все эти пассажиры были землянами – туристами, промоутерами, инженерами и официальными лицами, возвращавшимися домой с Марса. Это была шумная компания, одетая в яркие брюки из синтетического шёлка и куртки весёлых оттенков. Они оживлённо болтали, усаживаясь в свои откидные космические кресла, установленные вдоль палубы.

Двое из толпы сильно контрастировали с остальными пассажирами. Один был высоким молодым человеком с Земли, одетым в тёмный костюм из синтетического шёлка, безнадёжно вышедший из моды. Другим был старый марсианин устрашающего вида, одетый в чёрную кожаную одежду Южных пустынных кланов.

– Лин Л'Лан, когда мы приземлимся, тебе придётся нелегко, – с тревогой сказал Стивен Дрю, когда они уселись в кресла. – Ты хорошо себя чувствуешь?

Старый марсианский слуга презрительно хмыкнул.

– Ты думаешь, я такой же мягкотелый, как эти болтливые куклы, Арк Авул?

– И всё же, я бы хотел, чтобы ты не настаивал на том, чтобы идти со мной, – пробормотал Дрю. – На Земле всё будет по-другому. Тебе это может не понравиться.

– Твой отец передал тебя на моё попечение, когда ты родился, Арк Авул, – парировал старый марсианин. – Моим долгом было отправиться в полёт и позаботиться о тебе.

С рёвом заработали килевые ракетные двигатели «Паллады», и отбили охоту к дальнейшим разговорам. Огромный корабль уже проходил мимо серебристой безжизненной сферы Луны.

Стивен Дрю почувствовал странное беспокойство. Этот странный мир, в который они направлялись, мир, из которого пришли его родители – каким он будет? Как ему вести себя со всеми этими незнакомыми землянами?

На протяжении всего путешествия он с удивлением наблюдал за землянами. Юноша раньше встречал всего нескольких землян. Земляне и их женщины были для него почти непостижимы. Они совсем не походили на марсиан. Они громко разговаривали. Они пили странные стимуляторы, которые заставляли их говорить ещё громче. Они задавали ему глупые вопросы о Марсе. И, похоже, они думали, что узнали Марс, потому что провели несколько дней в Сиртисе.

Он не мог их понять. Но, возможно, не все земляне были такими. Дрю горячо надеялся на это, потому что знал, что должен совладать с землянами и помешать им отменить концессию на траниум.

– Входим в атмосферу! – раздалось из палубных динамиков. – Двадцать минут до Нью-Йоркского космопорта.

– Боже, как я буду рад снова увидеть Нью-Йорк! – пропыхтел коренастый землянин, сидевший в кресле рядом с Дрю. – Хватит с меня Марса! Провёл там четыре дня. Четыре дня в этой ужасной пустынной деревне, которую они называют Сиртис! Я ни разу не выходил из своей комнаты с имитацией земных условий.

Дрю не ответил. Почему эти земляне, казалось, были не в состоянии увидеть красоту его чистого, голого пустынного мира?

Бах! Бах! Тормозные двигатели теперь ревели непрерывно, и тонкий свист разрываемой кораблём атмосферы перешёл в визг.

У Дрю закружилась голова от прилива крови, вызванного торможением. Сквозь гласситовую перегородку палубы он мельком увидел далёкую панораму сверкающих, сказочных сооружений огромных размеров, которые, скрываясь из виду, простирались на юг.

Раздался последний протяжный рёв ракет, протестующий скрип корпуса лайнера, затем резкий удар.

– Нью-Йоркский космопорт! – объявили динамики.

Стивен Дрю потряс гудящей головой, чтобы прочистить её, и расстегнул ремень безопасности на поясе. Вскоре он и Лин Л'Лан вместе с толпой возбуждённо шумящих пассажиров направились к выходу на нижнюю палубу.

Дрю чувствовал, как его кровь стынет в жилах от предвкушения, когда он шёл вместе с вереницей людей, спускавшихся по трапу. Он собирался впервые увидеть свой родной мир!

Люди шумно обменивались приветствиями со знакомыми, которые пришли их встретить. Дрю, спотыкаясь, спустился по трапу и встал рядом с Лин Л'Ланом в плотной толпе, собравшейся вокруг нависающей над ними громады корабля. Он, как и старый марсианин, были сбиты с толку оглушительным шумом.

– Ракетное такси! – крикнул ему землянин в форме. – Ракетное такси в город!

Стивен Дрю был ошеломлён и чувствовал лёгкую тошноту. Воздух, который он вдыхал, казался горячим, плотным и влажным. Он сильно отличался от разрежённой сухой атмосферы марсианской пустыни. Воздух был насыщен влажными ароматами незнакомой растительности и причинял боль его лёгким.

Его тело словно налилось свинцом. Он с трудом двигался. Стивен знал, что это из-за высокой гравитации, но не ожидал, что это будет так мучительно. Даже корабль, в котором атмосфера и искусственная гравитация были «усреднены» между Марсом и Землёй, был не так уж плох.

Старый Лин Л'Лан покачнулся, и Дрю с тревогой поддержал его.

– Л'Лан, с тобой всё в порядке?

– Сао, Арк Авул, – с трудом выдавил из себя старый марсианин. – Но этот воздух слишком тяжёлый, чтобы им можно было дышать. И здесь слишком жарко.

Дрю с тревогой огляделся.

– Нас должен был встретить агент моего отца, Джилсон. Но как мы сможем найти его в этой сумасшедшей толпе?

– Эти люди шумят, как канальные обезьяны, – пробормотал Лин Л'Лан.

Спешащие пассажиры и носильщики толкали двух сбитых с толку путешественников. Дрю казалось, что все торопятся решить наиглавнейшие в их жизни вопросы. Шум громких голосов оглушал его. Плотная атмосфера Земли разносила звуки ужасающей громкости.

Он весь вспотел в этой душной жаре. Он посмотрел на Солнце. Оно казалось невероятно огромным. Дрю и его старому товарищу было душно и жарко, но никто из землян, казалось, не обращал на это внимания.

Чья-то рука похлопала Дрю по плечу. Она принадлежала круглолицему, розовокожему землянину средних лет, с прилизанными светлыми волосами и голубыми глазами, сияющими за глупыми очками. На нём был блестящий небесно-голубой костюм из синтетического шёлка.

– Вы – молодой Дрю! – предположил он. – Я так и знал. Заметил вас по старому марсианину. Я Джилсон – Уолтер Джилсон. Агент вашего отца в течение восьми лет. Теперь ваш агент. И хороший, если можно так сказать.

Стивен Дрю поклонился в официальной марсианской манере. Затем пробормотал традиционное приветствие на невнятном английском:

– Да будут благосклонны к вам две луны.

– Что это? – озадаченно спросил Джилсон. – О, марсианские штучки, да? Как получилось, что вы притащили с собой этого старого Редди?

– Лин Л'Лан – мой друг, – нахмурившись, ответил Дрю.

– О, конечно, конечно, – поспешно поправился Джилсон. Он пожал руку старому марсианину, к вящему неудовольствию Лин Л'Лана. Затем повернулся к Стивену Дрю. – Вы должны проследовать со мной в мой кабинет. Я покажу вам, как обстоят дела с концессией. Там у меня все цифры.

Сбитый с толку, Дрю позволил круглолицему разговорчивому землянину протолкнуть себя и Лин Л'Лана сквозь шумную толпу. Дрю всё ещё чувствовал себя немного не в своей тарелке от потрясения, вызванного переменами. Плотный воздух казался слишком густым для его лёгких, а передвигаться всё ещё удавалось с трудом.

Вся эта картина совершенно сбивала с толку. Шумные толпы, незнакомое большое Солнце, жарко светившее с нежно-голубого неба. И торопящийся, как и все остальные люди, Уолтер Джилсон, словно в панике, боящийся упустить хотя бы мгновение.

– Ракетное такси! – крикнул Джилсон, когда они выбрались на широкую аллею, граничащую с космопортом. – Эй, ты!

К ним с визгом подлетел автомобиль в форме торпеды. Дрю и Лин Л'Лан залезли в машину, и Джилсон отрывисто назвал водителю адрес. В следующий момент Дрю отбросило на подушки бешеным ускорением, с которым они стартовали. Машина, направляясь к небоскрёбам Нью-Йорка, помчалась на юг по широкому сверкающему шоссе из белого синтетического камня. Здания представляли собой усечённые стальные прозрачный пирамиды, расположенные террасами, их стеклянные стены сверкали на солнце. Некоторые стены были «глухими» для уединения, но сквозь другие Дрю видел множество комнат.

– После Марса всё выглядит довольно большим, не так ли? – усмехнулся Уолтер Джилсон. – В этом районе Нью-Йорка проживает шестьдесят миллионов человек.

– Мой отец всегда говорил мне, что Земля ужасно перенаселена, – заметил Стивен Дрю на своём несовершенном английском.

– Перенаселена? – повторил Джилсон. – О, конечно. В наши дни Земля довольно плотно заселена людьми. Больше никаких войн, могущих снизить численность населения, знаете ли. Большая часть Земли застроена именно так. Мы не смогли бы прокормить все эти миллиарды, если бы не синтетические продукты, производимые крупными трансмутационными компаниями.

Он наклонился и серьёзно похлопал Стивена Дрю по колену.

– И вот тут-то и пригодится ваша концессия на использование траниума, Дрю. Траниум – жизненно важный катализатор. Без него было бы невозможно превращать элементы морской воды в синтетические продукты питания. И прямо сейчас идёт большая борьба между двумя крупнейшими трансмутационными компаниями – «Трансмутацией Инкорпорейтед» и «Синтесубстанцией».

Розовое лицо Джилсона стало серьёзным.

– «Синтесубстанция» пытается задушить «Трансмутацию» и другие компании. Бардин из «Синтесубстанции» пытается добиться этого, установив монополию на траниум. Он также хочет прикрыть ваш рудник по добыче траниума. Если он не сможет сделать это иным способом, он заставит правительство отозвать вашу концессию и передать её своей марионетке.

– Я не понимаю, – озадаченно произнёс Стивен Дрю. – Почему правительство должно что-то делать, чтобы помочь такому человеку получить монополию на синтетические продукты?

Уолтер Джилсон пожал пухлыми плечами.

– Правительство делает всё, что в его силах. А у Бардина есть влияние, и немалое. Но у меня разработан план, как испортить его маленькую игру. Я полагаю, что…

– Кра, Л'Лан! – воскликнул Стивен Дрю во внезапном возбуждении, указывая в окно на восток. – Вода!

Далеко на востоке, в просвете между двумя высокими зданиями, Дрю разглядел синюю волнующуюся равнину, простиравшуюся до самого горизонта.

– Вода – она бесконечна! – выдохнул Дрю, обращаясь к изумлённому старому марсианину. – Они называют это океаном.

– Право, я и не думал, что во Вселенной так много воды, – пробормотал старик на марсианском, широко раскрыв серьёзные чёрные глаза.

– О, вы увидели океан, да? – прокомментировал Уолтер Джилсон. – Вам нужно как-нибудь сходить в клуб «Субмарина» и увидеть его по-настоящему.

Он с любопытством посмотрел на Дрю.

– Странно, что молодой землянин впервые видит Землю. Нравится?

– Это захватывающе, – признался Стивен Дрю. – Всё так отличается от Марса.

Они проезжали мимо парка. На взгляд Дрю, трава и растительность были пронзительно-зелёного цвета. Деревья казались огромными, а цветы – буйством ярких красок. Всё это так отличалось от пыльных, покрытых шипами деревьев киан и колючих кустарников вдоль каналов у них дома.

Ракетомобиль со свистом въехал в центральную часть города. Сверкающие, стеклоподобные пирамидальные сооружения поднимались на головокружительную высоту. Стивену Дрю казалось, что он пересекает каньон между искусственными горами. Он с благоговением смотрел на паутину прозрачных переходов и галерей, соединявших верхние этажи небоскрёбов.

– Неужели люди действительно живут там, в этих местах? – с удивлением спросил он агента.

Уолтер Джилсон фыркнул.

– Люди, у которых много денег, живут. Эти верхние этажи называют солнечными дворцами. Это единственные места, где много солнечного света.

– На Марсе нам не нужно обладать богатством, чтобы получать солнечный свет, – с сомнением прокомментировал Дрю.

– О, конечно, – быстро согласился Джилсон. – Должно быть, у вас там отличный мир.

Дрю заметил, что улицы здесь прозрачные, как стены зданий. Он мог смотреть вниз сквозь стеклянный тротуар и видеть множество других уровней внизу и улицы, кишащие ракетными автомобилями. По обочинам каждой улицы были расположены мотиляторы, или движущиеся тротуары, с четырьмя полосами, каждая из которых двигалась со всё возрастающей скоростью.

Их такси резко въехало в одно из гигантских пирамидальных зданий. Через мгновение они уже взмывали ввысь на лифте, работающем на ракетном двигателе. Джилсон вывел их из кабины, провёл по коридору в помещение, состоящее из двух кабинетов, сквозь прозрачные стены которых открывался вид на супергород.