Текст книги "Сын двух миров (ЛП)"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Он подумал, что никогда не видел никого более привлекательного. Она была стройной и смуглой, её чёрные, как полночь, волосы были зачёсаны назад, открывая прекрасные черты идеального породистого лица. На ней был белоснежный костюм из синтетического шёлка, состоящий из лифа без рукавов и широких брюк. Её единственным украшением был массивный старинный марсианский браслет с огненными рубинами на изящном запястье.

– Кто эта девушка? – с удивлением спросил Стивен Дрю.

– Я так и думала, что ты спросишь об этом, – сухо сказала Джо Дафф. – Это любимица репортёров теленовостей и стереофотографов, Глория Шейн, самая очаровательная девушка на Земле.

Джилсон поспешно поднялся.

– Сейчас я подойду и поприветствую Шейна, – сказал он. – Когда я кивну вам, подходите.

Дрю увидел, как двое мужчин встали, когда круглолицый агент приблизился к их столику. Последовал короткий разговор, затем Джилсон повернулся и кивнул.

– Пойдём, марсианин, сейчас ты попадёшь в высшее общество, – пробормотала Джо Дафф, поднимаясь.

Дрю нерешительно последовал за ней к чужому столику. Когда Уолтер Джилсон представлял их друг другу, его пухлое, очкастое лицо сияло и в то же время выглядело озабоченным. Дрю уже знал достаточно о земных обычаях, чтобы отказаться от формального марсианского приветствия. Он чувствовал себя немного неуютно, но приветливость Джареда Шейна согрела его.

– Так вы один из тех, от кого мы получаем траниум? – приветливо спросил Шейн. – Джилсон рассказывал мне о вас, мистер Дрю. Позвольте представить вас моей дочери Глории. А это Винсент Рискин, мой первый вице-президент.

Рискин скучающе выслушал представление, с нескрываемым неодобрением разглядывая бесформенный костюм Дрю из синтетической шерсти. Глория Шейн изучала лицо Дрю с холодным интересом, легко читаемом в её тёмных спокойных глазах.

– Так, значит, вы тот самый человек, который, как я слышала, провёл всю свою жизнь на Марсе? – спросила она. – Марс действительно такой дикий, как о нём говорят? Я подумывала о том, чтобы отправиться туда за острыми ощущениями.

– Вам бы там понравилось, – с энтузиазмом ответил ей Дрю. – Он не похоже на перенаселённую Землю. Пустыня прекрасна – безлюдная и необъятная.

Глория Шейн улыбнулась.

– В ваших устах это звучит немного грозно, но в то же время привлекательно. Это было бы что-то новенькое. Мне надоела эта пустая жизнь.

– Ну, если ваша жизнь пуста, вы можете попробовать целыми днями долбить электрическую пишущую машинку в каком-нибудь офисе, – вставила неугомонная Джо. – Это, несомненно, избавило бы вас от пустоты.

Джилсон бросил на свою секретаршу сердитый взгляд, но Глория только улыбнулась.

– Я уверена, что в жизни работающей девушки есть свои плюсы.

Стивен Дрю перестал заворожённо рассматривать Глорию Шейн, поняв, что её отец обращается к нему.

– Джилсон говорил мне, что Лукас Бардин пытается купить вашу концессию на добычу траниума, – сказал Джаред Шейн. – Вы собираетесь продать её ему?

– Я бы никому не продал концессию, – искренне заявил Дрю. – Но мы боимся, что он заставит правительство отозвать её.

– Это похоже на Бардина, – пробормотал магнат. – Ваш рудник практически обеспечил бы ему монополию на траниум, Дрю. Это было бы плохо. Не только для моей собственной компании, хотя, конечно, мне бы не хотелось, чтобы «Трансмутация» была вытеснена с этого рынка. Я думаю о том, что будет означать монополия на производство синтетических продуктов питания. Бардин смог бы диктовать цены на все синтетические продукты и получать миллиарды, наживаясь на людях Земли.

– Я об этом не думал, – признался Стивен Дрю. – Наверное, я был немного эгоистичен, потому что думал только о том, что случится с моим марсианским народом, если кто-то другой завладеет моей концессией.

– Шейн, а вы не можете использовать влияние «Трансмутации» на правительство, чтобы воспротивиться отзыву, которого добивается Бардин? – спросил Джилсон.

Дрю напряжённо ждал ответа магната. Он почувствовал, как у него упало сердце, когда Джаред Шейн с некоторым сомнением покачал головой.

– Не знаю, Джилсон, – сказал магнат. – Мои директора могут быть против. Видите ли, если мы попытаемся склонить правительство в пользу молодого Дрю, Бардин может обвинить нас в заговоре и всё это может обернуться против нас. Он, знаете ли, очень хитёр.

– Кроме того, – задумчиво продолжил Джаред Шейн, – Винсент и некоторые другие мои директора считают, что было бы разумнее продать наш завод Бардину до того, как он вытеснит нас с рынка. Он уже сделал нам предложение.

– Но если бы вы продали ему все свои мощности, он получил бы монополию на синтетические продукты! – возразил Дрю.

– Я всё понимаю, и это меня беспокоит, – признался Шейн. – Я лучше буду драться с ним до последнего, чем дам ему шанс стать всемирно известным спекулянтом за счёт людей.

Винсент Рискин, высокий молодой блондин, вице-президент компании «Трансмутация», громко заявил:

– Сантиментам нет места в бизнесе. Если мы не примем предложение Бардина, то окажемся в безвыходном положении. Он прикарманит все запасы траниума, и нам придётся закрыть наши заводы.

– И всё же, – задумчиво пробормотал Джаред Шейн, – если бы мы были уверены, что сможем получать постоянные поставки траниума с рудника Дрю…

Магнат замолчал.

– Я хочу обсудить этот вопрос со своими директорами завтра утром, – сказал он Дрю. – Может быть, вы зайдёте в наш офис около полудня и встретитесь со мной?

– Конечно, я приду, – с готовностью пообещал Дрю.

– Наши офисы находятся рядом с нашим заводом номер один, – сказал ему Джаред Шейн. – Джилсон позже объяснит вам, как туда добраться.

Винсент Рискин смотрел на Дрю с открытой враждебностью.

– Я всё ещё думаю, что глупо даже рассматривать такой вариант, – сказал он Шейну. – Я буду возражать против этого во время встречи с директорами.

Дрю почувствовал, что в нём поднимается такая же неприязнь к аристократичному, надменному молодому вице-президенту. Но тут раздался холодный голос Глории Шейн.

– Мужчины, вы уже закончили обсуждать дела? Мне до смерти скучно. Я бы хотела потанцевать.

Музыка внезапно зазвучала громче. Глория Шейн встала.

– Вы можете потанцевать со мной, – властно сказала она Стивену Дрю.

Дрю заёрзал, покраснев сквозь загар.

– Простите. Я не знаю, как.

Она коротко рассмеялась.

– Разве марсиане не танцуют? Давайте, попробуйте – это же так просто.

Дрю обнаружил, что он каким-то образом оказался на полированном бериллиевом полу, обнимая стройную, обтянутую шёлком фигуру Глории. Он последовал её примеру, двигаясь под ритмичные звуки струнного оркестра. Его сердце бешено забилось от ощущения её упругого тела в его объятиях, от едва уловимого аромата её волос.

Глория подняла на него тёмные, холодно-оценивающие глаза.

– У вас всё получается, – сказала она. – Нравится?

– Ну да, очень нравится, – пробормотал Дрю. – Эта музыка лучше, чем дудки и барабаны, на которых играют марсиане, когда всходит луна.

Она снова рассмеялась.

– Вы самый необычный мужчина, которого я встречала в последнее время, и самый интересный.

– А вы самая красивая девушка, которую я когда-либо видел, мисс Шейн, – искренне ответил Стивен Дрю, удивляясь, как у него хватило смелости сказать это.

Она сделала небольшой шутливый реверанс.

– Большое вам спасибо, сэр. И давайте в будущем будем называть друг друга Стивен и Глория.

Дрю, затаив дыхание, согласился, чувствуя радостное возбуждение от предстоящих встреч.

– Винсент пристально смотрит на нас, – пробормотала она мгновение спустя. – Нам лучше вернуться за столик. Но увидимся завтра. Если хочешь, я отведу тебя на завод отца. Где ты остановился?

– В Маленьком Марсе, – признался Дрю.

– В Маленьком Марсе? Правда? – спросила Глория. – Хорошо, я заеду за тобой туда за час до полудня.

Дрю почувствовал лёгкое головокружение, присоединяясь к остальным, сидящим за столом. Его взгляд был прикован к Глории до того момента, пока она, её отец и Рискин не ушли.

– Увидимся завтра, мистер Дрю, – напомнил ему Джаред Шейн, когда они расставались. – Надеюсь, у меня будут для вас хорошие новости после нашего совещания директоров.

– Разве они не замечательные люди? – с восторгом спросил Дрю, глядя им вслед. – Я имею в виду мистера Шейна и его дочь.

– Мне показалось, что с дочерью у тебя всё в порядке, – протянула Джо Дафф. – Лучше следи за своими крыльями, марсианин. Ты взлетел слишком высоко для своей первой ночи на Земле.

Круглолицый Уолтер Джилсон был встревожен.

– Я думаю, Дрю, Шейн поддержал бы нас, если бы смог убедить своих директоров. Но этот проклятый молодой сноб Рискин всецело за то, чтобы продать их компанию Бардину. Что ж, завтра мы узнаем, что они решат.

Когда они возвращались в Нью-Йорк по подводному туннелю Стивен Дрю задал Джилсону неожиданный вопрос.

– Где бы я мог раздобыть себе новую одежду – такую, как носите вы и другие мужчины из клуба «Субмарина»?

– Что ж, я могу дать вам адрес производителя синтекостюмов неподалёку от Маленького Марса, – ответил круглолицый агент. – Но это обойдётся вам недёшево.

– Я могу себе это позволить, – уверенно ответил Дрю. – Отец перевёл наши доходы от траниума в банк здесь, на Земле, и у меня есть аккредитив.

– Один танец с Глорией Шейн, и ему захотелось стать модником, – сухо прокомментировала Джо. – Молодец, марсианин.

– Я просто не хочу чувствовать себя не в своей тарелке, – принялся неуклюже оправдываться Дрю.

Они расстались у входа в Маленький Марс. Дрю, погружённый в мечты, направился к двери шлюза. Мысленно он вновь переживал те минуты, когда держал Глорию Шейн в своих объятиях, вспоминал каждое её слово.

– Арк Авул, ди каро! – заставив его вздрогнуть, проскрежетал низкий голос по-марсиански.

Это был Лин Л'Лан. Старый марсианин ждал в темноте у входа в Маленький Марс.

– Иди посмотри, что я для тебя сделал, Арк Авул, – гордо сказал он.

Озадаченный Дрю последовал за ним к припаркованному неподалёку ракетомобилю. Лин Л'Лан открыл дверцу машины и с сияющим лицом торжествующе указал внутрь.

Дрю взглянул и отпрянул. На полу машины распростёрлись неподвижные тела Лукаса Бардина и ещё одного землянина!

Глава 5

Магия трансмутации

Дрю поспешно осмотрел обоих мужчин. К своему облегчению, он обнаружил, что они были всего лишь без сознания. Он понял, что их лишили сознания, надавив на определённые нервы на задней части шеи – знакомый марсианский трюк. Спутником Бардина был молодой землянин с резкими чертами лица, которого он никогда раньше не видел.

Дрю повернулся к Лин Л'Лану. Старый слуга марсианин гордо выпрямился, ожидая похвалы.

– Вот ваш враг в нашей власти, Арк Авул, – торжествующе произнёс старик. – Мы можем убить их и вернуться на Марс.

– Л'Лан, ты не знаешь, о чём говоришь! – воскликнул Дрю. – Как тебе удалось одолеть этих людей?

– Бардин и второй человек пришли в Маленький Марс в поисках тебя, – объяснил старый слуга. – Т'Рулу и остальные наши друзья, находившиеся там, ничего им не сказали. Я тайком проследил за ними, когда они уходили. Когда они сели в свою машину, я применил нервный захват, прежде чем они смогли понять, что происходит.

– Я не стал убивать их, – спокойно продолжил Лин Л'Лан, – потому что подумал, что ты, возможно, захочешь сначала вытянуть из них информацию. Если ты этого не будешь делать, я могу убить их.

– Л'Лан, ты не можешь убивать врагов здесь, на Земле! – горячо возразил Дрю. – Мы должны победить их земным способом.

– Хитростью и коварством? – проворчал старый марсианин. – Мне не нравятся такие способы борьбы. Ты становишься землянином, Арк Авул!

Стивен Дрю не обратил особого внимания на его обвинение. Он задумался.

– Бардин и его спутник, должно быть, охотились за мной, чтобы арестовать или, возможно, запугать, чтобы я сдался, – пробормотал он. – Но они не знают, кто на них напал. Они могут догадываться, но не смогут доказать это. Мы приведём их в чувство и скроемся с глаз долой, пока они полностью не пришли в сознание.

Дрю умело размял парализованные нервы на шеях двух мужчин. Когда сознание начало возвращаться, они слабо зашевелились. Дрю поспешно провёл Л'Лана через воздушный шлюз под купол Маленького Марса.

Наблюдая оттуда за машиной, они вскоре увидели, как ракетомобиль вскоре уехал. Дрю почувствовал огромное облегчение.

– В любом случае, хватит на сегодня с Бардина, – заявил он. – Теперь, если Джаред Шейн сможет убедить свою компанию помочь мне, мы победим Бардина.

– Хитрость и коварство! – угрюмо проворчал Лин Л'Лан. – Мне это не нравится. Ты позволяешь этим землянам сделать из тебя такого же обманщика, как они.

– Ты должен бороться огнём с огнём, Л'Лан, – серьёзно сказал Дрю. – В этом мире нельзя действовать открыто, так, как мы делаем на Марсе.

На следующее утро Стивен Дрю рано отправился к производителю синтетических костюмов, адрес которого дал ему Джилсон. Портной оказался обходительным, щеголеватым человечком невысокого роста, который с ледяным презрением оглядел бесформенную одежду Дрю. Он продемонстрировал Дрю образцы мерцающего синтетического шёлка.

– А теперь, сэр, если вы пройдёте в измерительную машину…

Измерительный аппарат выглядел как пустая металлическая будка. Дрю вошёл в него, и портной коснулся выключателя. Бледные лучи света отразились от стен, механически сканируя размеры Дрю и автоматически передавая их в большой приземистый механизм, расположенный неподалёку.

Портной нажал на кнопки этого механизма, чтобы изготовить одну из синтетических тканей, выбранных Дрю. Машина тихо мурлыкала в течение нескольких минут. Маленький щеголеватый человечек выключил её и достал только что сшитую цельнокроеную куртку из блестящего чёрного синтетического шёлка. Вскоре за ним последовали свободные брюки. В конце концов, Дрю вернулся на Маленький Марс, став намного беднее, но с шестью модными синтетическими костюмами.

Он надел белый шёлковый костюм, а затем с тревогой осмотрел себя в зеркале в гостинице Т’Рулу. Л'Лан сидел там же, кисло наблюдая за ним.

– Ты выглядишь глупо, как птица пимул, – проворчал старый марсианин. – Как бы посмеялись Оул Ворн и остальные наши, увидев тебя в таком наряде.

– Я должен быть одет как все на Земле, иначе у меня ничего не получится с этими важными людьми, – принялся защищаться Дрю.

Стоя на залитом солнцем тротуаре возле Маленького Марса, Стивен, задолго до назначенного времени, с нетерпением ждал, когда его заберёт Глория Шейн. Он с радостью отметил, что с каждым разом, как он сталкивался с плотной земной атмосферой и высокой гравитацией, они беспокоили его всё меньше. Его земная кровь помогала ему адаптироваться к новой среде.

Из-за угла вынырнула низкая серебристая торпеда спортивного ракетомобиля и подлетела к нему. В изящном маленькой машине сидела Глория Шейн.

– Ты же не сердишься, что я немного опоздала? – рассмеялась она, когда он забрался внутрь. – Ты должен чувствовать себя польщённым, что я встала так рано.

Сердце Дрю ёкнуло. Глория выглядела ещё красивее, чем накануне вечером. На ней был серебристо-серый костюм, который гармонировал с металлическим цветом ракетомобиля и идеально оттенял её тёмные волосы и глаза.

Дрю с нетерпением ждал, когда она прокомментирует его изменившуюся внешность. Но вместо этого она с любопытством посмотрела на купол Маленького Марса.

– Ты единственный известный мне землянин, что жил там, – заметила она, поднимая машину над землёй.

Дрю покраснел.

– Ну, я всего лишь временно остановился в Маленьком Марсе, – поспешно сказал он.

– По-моему, это идеальный дом для диких марсианин, – заявила Глория.

– Так вот за кого ты меня принимаешь – за дикаря с Марса? – спросил он.

– Конечно, – беспечно парировала она. – Если бы ты был обычным земным человеком, ты бы мне так не понравился.

Дрю почувствовал такую беспричинную радость от её откровенного признания, что забыл о своей лёгкой обиде. Он сидел довольный, наблюдая за её чётким, холодным профилем и маленькими, сильными руками, пока она умело вела машину по запруженным улицам.

Они свернули на запад, спустились по пандусу на более низкий уровень, пробились сквозь поток машин, затем помчались вниз по спиральному пандусу и оказались на огромном, освещённом голубым светом сводчатом бульваре самого нижнего уровня. По этому расположенному глубоко подземному проспекту Глория поехала на высокой скорости. Она резко свернула в ответвление туннеля, над которым светился ионный указатель: «Трансмутация Инкорпорейтед – Завод номер один».

Туннель вывел их на большую, прекрасно освещённую парковку, вырубленную в скале глубоко под Нью-Йорком. Дрю последовал за девушкой по лабиринту выложенных плиткой коридоров.

Наследница обратила внимание Дрю на коридор, ведущий в обширное, ярко освещённое помещение.

– Это завод номер один, Стивен. Самый большой из шести заводов по производству синтетических продуктов нашей компании, – сказала она ему.

– Можно мне посмотреть? – нетерпеливо спросил Дрю. – Я всегда хотел увидеть одну из больших трансмутационных установок.

Глория рассмеялась.

– По правде говоря, я сама никогда её не видела, хотя часто бывала здесь, в конторе отца. Значит пойдём – полагаю, мой долг разок взглянуть на источник семейного богатства.

Они прошли по коридору и оказались в похожем на пещеру помещении, таком огромном, что Стивен Дрю разинул рот от восхищения. Оно было триста футов в ширину и тысячу футов в высоту и простиралось более чем на милю. В нём находилась гигантская линия сверкающих камер, труб и механизмов.

К Глории торопливо подошёл главный техник и почтительно прикоснулся к кепке. Очевидно, её внешность была хорошо известна всем.

– Мы хотим осмотреть производственную линию, – холодно проговорила девушка.

– Я буду рад показать вам её, мисс Шейн, – быстро сказал техник. – Сюда, пожалуйста.

Он указал на огромный металлический трубопровод, который проходил сквозь каменную стену и соединялся с высокой кубической камерой в начале линии.

– Морская вода постоянно поступает через эту трубу, – объяснил он, – в эти камеры. Там она быстро дистиллируется для удаления всех солей и примесей, а затем преобразуется в чистый водород и кислород с помощью мощных установок электролиза. Водород идёт дальше по этим большим белым трубам, и это основа всего последующего процесса.

Он провёл пару по мосткам к месту, где сорок водородных труб вели во множество массивных пузатых камер из свинца.

– В этих камерах, – объяснил техник, – водород преобразуется в сорок различных элементов путём искусственной трансмутации. Процесс, по сути, идентичен в каждой камере. Он включает в себя увеличение атомного номера атомов водорода.

Мужчина украдкой взглянул на Глорию.

– Поскольку я полагаю, что вас не сильно заинтересуют научные подробности, я просто вкратце расскажу о процессе. Водород – простейший из химических элементов, имеющий в своём ядре один положительный заряд и один электрон. Если добавить ещё один положительный заряд и ещё один электрон, он превратится в другой элемент – гелий. Именно таким атомарным синтезом мы превращаем простой водород в более сложные элементы.

Он указал на тонкие прозрачные стальные трубки, по которым тонкая струйка серого порошка поступала в верхнюю часть каждой «камеры атомного синтеза».

– Этот серый порошок – траниум, не так ли? – воскликнул Стивен Дрю.

Он узнал этот минерал.

– Так точно, сэр, – сказал техник. – Траниум, радиоактивный элемент, встречающийся только на Марсе, он необходим для процесса атомного синтеза. Это связано с тем, что при распаде траниума образуются субатомные частицы, всегда состоящие из пар – одного нейтрона и одного электрона. Когда такая пара присоединяется к атому водорода, она добавляет дополнительный электрон и дополнительный заряд к ядру, и атом водорода, таким образом, становится атомом гелия. Добавление пяти пар превращают атом водорода в атом углерода. Таким образом, мы можем синтезировать сорок элементов, поскольку количество пар, образующихся при распаде траниума, можно точно контролировать.

Он показал им трубы, которые шли от сорока атомных синтезаторов к большим ретортам, похожим на котлы.

– Вновь синтезированные элементы автоматически поступают в эти большие реторты в нужных количествах для образования органических соединений, из которых состоят белки, углеводы и другие пищевые компоненты.

Стивен Дрю с удивлением смотрел на потоки густого желе, непрерывно вытекающие из гигантских реторт по толстым трубкам.

– Дальше расположены финишные машины, которые добавляют искусственные ароматизаторы и красители в желе из синтетических продуктов, – объяснил техник.

– У нас нет времени смотреть дальше, Стивен, – перебила Глория Шейн. – Не будем заставлять отца ждать.

Она повернулась к поклонившемуся ей технику. Дрю торопливо поблагодарил его и последовал за ней.

– Вам не наскучила вся эта наука? – улыбнулась она. – Мне – да.

– Нет, я был очень впечатлён, – задумчиво признался Дрю. – Эти огромные машины, производящие продовольствие для миллиардов людей – это дало бы огромную власть любому человеку, который получил бы монополию на такое производство.

Глория провела его по лабиринту коридоров, выложенных блестящей плиткой, в ярко освещённый муравейник подземных офисов. Подобострастный секретарь впустил девушку и её спутника в охраняемый кабинет.

– Глория, ты не говорила мне, что придёшь сегодня! – воскликнул Винсент Рискин, подходя к ним.

Затем молодой вице-президент заметил Дрю и нахмурился.

– О, так ты пришла с ним.

Дрю напрягся. Ему не понравился высокомерный молодой чиновник.

Рискин коротко кивнул в сторону второго кабинета.

– Мистер Шейн ждёт вас, Дрю.

Когда молодой человек вошёл в роскошный офис, Джаред Шейн встретил Дрю смущённой улыбкой.

– Дрю, боюсь, у меня для вас плохие новости.

Сердце Стивена Дрю упало.

– Ваши директора не согласились помочь мне с правительством, чтобы сохранить мою концессию?

– Они не захотели этого делать, – признался магнат. – Видите ли, Рискин и некоторые другие считают, что мы должны принять предложение Бардина и продать компанию. Они говорят, что если мы выступим против Бардина в вопросе о вашей концессии и проиграем ему, он сможет легко вытеснить нас.

– Но вы не можете позволить Бардину получить монополию на синтетические продукты питания! – искренне возразил Дрю. – Вы сами сказали, что было бы злом, если бы такой человек, как он, получил абсолютный контроль над продовольственными запасами всей Земли.

– Да, это идёт наперекор моей совести, – с тревогой пробормотал Джаред Шейн. – И всё же Рискин и другие правы в том, что есть опасность потерять всё.

Магнат задумчиво замолчал, его лицо выражало глубокую озабоченность, когда он смотрел мимо Дрю на отделанную серебряными панелями стену кабинета.

– Есть одно возможное решение, – пробормотал он наконец. – Я мог бы убедить других поддержать вас в этой борьбе, если бы они были уверены, что вы продолжите поставлять нам траниум. Помните, что Бардин контролирует почти все другие источники траниума через свои подставные компании.

– Я, конечно, согласен продавать траниум только «Трансмутации»! – с готовностью предложил Дрю.

– Мы могли бы зарегистрировать ваш рудник по добыче траниума в качестве дочерней компании «Трансмутации», – задумчиво продолжил Шейн. – Таким образом, ваш рудник юридически стал бы частью нашей компании, и мы могли бы обратиться к правительству и решительно возразить против отзыва концессии. Правительство вряд ли лишит нас нашего единственного источника траниума.

– Сделать мой рудник дочерней компанией «Трансмутации»? – повторил Дрю. – Вы имеете в виду, что моё право собственности перейдёт к вашей компании?

– Вовсе нет, мой мальчик, – заверил его Шейн. – Видите ли, ваш рудник будет зарегистрирована как дочерняя компания, но вы будете владеть всеми её акциями. Единственным ограничением для вас будет соглашение о продаже траниума только нам.

Надежды Стивена Дрю на положительный исход дела возросли.

– Да ведь это решило бы всё! Как вы думаете, все ваши директора согласились бы с этим?

Джаред Шейн сжал челюсти.

– Дрю, я собираюсь заставить их согласиться на это или уйти в отставку. Я принял решение. Я не позволю этому негодяю Лукасу Бардину получить монополию, которая позволит ему наживаться за счёт всех людей на Земле. Таким образом я собираюсь бороться с ним!

Он поднялся на ноги и тепло пожал руку Дрю.

– Мальчик мой, вы помогли мне решить вопрос, который давно меня беспокоил. Я всё это время чувствовал себя виноватым при мысли о том, что продаюсь Бардину.

Он проводил Стивена Дрю до двери.

– Потребуется время и усилия, чтобы убедить моих директоров. А тем временем вы, естественно, захотите убедиться, что ваш агент одобрит его.

– Я знаю, что Джилсон его одобрит! – воскликнул Дрю. – Мы едва ли надеялись на подобную помощь.

– Тем не менее, вам нужно узнать мнение Джилсона, – посоветовал Джаред Шейн. – Я хочу, чтобы вы были уверены, что поступаете правильно. И я сообщу вам, как только мне удастся уговорить Рискина и остальных принять этот план.

При упоминании Винсента Рискина надежды Дрю немного угасли. Он знал, что молодой вице-президент недолюбливает его и, вероятно, будет возражать против этого плана.

Когда Дрю вышел, Рискин разговаривал с Глорией Шейн. На аристократическом лице светловолосого молодого человека застыло сердитое выражение. Глория же сидела на краю металлического стола, спокойно покачивая стройными лодыжками.

– Папа собирается тебе помочь? – спросила она Дрю.

Дрю неуверенно посмотрела на Рискина.

– Он ещё не уверен, что сможет. Но у него есть план.

– Ну, в любом случае, на сегодня ты закончил с делами, – сказала Глория, отходя от стола. – Давай-ка сходим на ракетные гонки.

– Ты сказала, что пойдёшь со мной, – напомнил Рискин, нахмурившись.

– Правда? – ласково спросила Глория. – Наверное, я что-то перепутала. Пойдём, Стивен.

Когда они выходили, Дрю оглянулся и увидел, что Винсент Рискин хмуро смотрит им вслед. Дрю был обеспокоен.

– Я ему не очень нравлюсь, – сказал он.

Глория рассмеялась, но ничего не ответила. Её тонкие пальцы сжали его руку, и Дрю почувствовал, как по его телу пробежал электрический разряд.

Девушка умело вела спортивный серебристый ракетомобиль по лабиринту пандусов и бульваров, пока они не достигли самого высокого уровня улицы. Золотистое послеполуденное солнце отражалось от головокружительной высоты небоскрёбов. Огромный супергород выглядел весёлым и оживлённым. Стивен Дрю обнаружил, что наслаждается всем этим. Темп жизни здесь был выше, чем на Марсе, и веселились люди больше.

За несколько минут они проехали несколько миль на север. Террасные пирамиды здесь были не такими ошеломляющими, и скайвэй располагался ниже. Вскоре они увидели огромное сооружение в форме чаши.

– Мы пропустили первые гонки, но в них всё равно не участвуют лучшие пилоты, – сказала Глория, когда они вышли из машины.

Оказавшись в большом амфитеатре, Дрю услышал оглушительный рёв. Тот был переполнен яркой, возбуждённо кричащей толпой. Он последовал за Глорией в привилегированную ложу, где толпа весёлых молодых людей, возбуждённых синтетическими стимуляторами, что-то радостно кричала.

– А вот и Глория! – раздался громкий крик.

Дрю стало несколько неловко от того, как небрежно она представила своего спутника всем этими разгорячённым весёлым молодым людям и девушкам.

– О, вы тот самый марсианский дикарь, о котором нам рассказывала Глория! – взвизгнула маленькая девушка с платиновыми волосами.

– Каково это – жить на Марсе? – спросила другая девушка с круглыми глазами. – Это правда, что марсиане взаправду охотятся и убивают?

– Оставь его в покое, – властно приказала Глория. – Он моя собственность.

Дрю был рад, когда следующая гонка отвлекла от него их внимание. Но несколько землян неподалёку с любопытством наблюдали за ним, словно за какой-то диковинкой.

По узкой овальной трассе внутри чаши с рёвом носились пять изящных ракетомобилей, из их выхлопных труб вырывались огненные струи, когда они стремились обогнать друг друга. Задевая высокие опоры, угрожая столкнуться в любой момент, они отчаянно боролись за лидерство.

– Я ставлю на Четвёртого! – заявил один юноша. – Давай, Четвёртый!

Когда закончился последний заезд, уже смеркалось. К тому времени Стивен Дрю разбогател на несколько тысяч долларов. Он сделал несколько ставок, и ему, как новичку, повезло.

Мир погрузился в тёплую, мягкую темноту, пока Глория ехала домой по скайвэю. Спутники Дрю настояли, чтобы он отпраздновал свою удачу вместе с ними. Синтетический стимулятор, который он выпил, разжёг в нём мягкое пламя.

Глория остановила машину на обочине скайвэя и указала на блестящие, невероятные башни, возвышавшиеся впереди.

– Это лучший из всех видов Нью-Йорка, Стивен, – прошептала она.

Её холодное, красивое личико было обращено к нему, а тёмные глаза смотрели насмешливо и вызывающе. Дрю нерешительно коснулся её обтянутых шёлком плеч, как будто она была чем-то драгоценным и хрупким. Набравшись смелости, он поцеловал её.

Глория слегка рассмеялась и отстранилась.

– Я думала, что поцелуй дикого марсианина будет более волнующим, чем этот.

Он снова поцеловал её, на этот раз неистово. Её губы были сладкими и податливыми, а прохладные руки обнимали его за шею.

Глава 6

Невесомые сады

Джо Дафф с изумлением посмотрела на Дрю, когда он вошёл в офис Джилсона на следующее утро.

– Да ты, марсианин, стал настоящей звездой моды, – заявила она, и её дерзкие голубые глаза скептически осмотрели его дорогой коричневый синтекостюм. – Держу пари, тебе этот наряд обошёлся дороже, чем год, проведённый на Марсе.

– Ну, мне пришлось немного принарядиться, – начал оправдываться Стивен Дрю. – Я не мог быть с Глорией и её друзьями в старомодном костюме.

Голубые глаза Джо слегка сузились.

– Значит, ты встречался с гламурной девушкой номер один и её изысканным окружением? Марсианин, позволь мне тебя предупредить – эта девушка тебе не подходит.

– Что ты хочешь этим сказать? – обиженно спросил Дрю.

Джо пожала плечами.

– Только то, что у неё есть привычка заманивать симпатичных молодых людей в стратосферу, а затем позволять им упасть. Она прилипла к тебе, потому что ты новинка – марсианин-землянин. Но ты ей надоешь, и она, как всегда, вернётся к Винсенту Рискину.

– Ты не знаешь, о чём говоришь! – взорвался Стивен Дрю. – Ты говоришь всё это только потому, что завидуешь богатству и положению Глории. Я знаю её лучше, чем ты, и я не верю ни единому твоему слову.

Глаза Джо стали непроницаемы, но в них промелькнуло что-то похожее на жалость.

– В этом мало хорошего, не так ли? – заметила она. – Ладно, марсианин, это твои дела.