Текст книги "Сын двух миров (ЛП)"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Уолтер Джилсон, привлечённый их голосами, поспешно вышел из второго кабинета. Розовое круглое лицо агента выражало нетерпеливое беспокойство.

– Что сказал Джаред Шейн, Дрю? – спросил он. – Он согласился использовать своё влияние, чтобы помочь вам сохранить вашу концессию?

Дрю рассказал о предложении Джареда Шейна включить его траниумный рудник в качестве дочерней компании в «Трансмутацию Инкорпорейтед».

– Мне кажется, это хороший план, – заключил Дрю.

– Хороший? – повторил Уолтер Джилсон. – Потрясающий! Если ваш рудник станет дочерним предприятием «Трансмутации», у Бардина не хватит влияния, чтобы заполучить себе вашу концессию. Скажем так, мне и в голову не могло прийти, что Шейн пойдёт на такое, чтобы помочь вам.

Он лукаво ткнул Дрю под рёбра.

– Держу пари, что его дочь разговаривала с ним, а? Отличная идея, Дрю!

Дрю покраснел.

– Ну, на самом деле, мистер Шейн вовсе не был уверен, что сможет убедить своих директоров согласиться с этим планом. Но он сказал, что сделает всё, что в его силах.

– Он должен быть в состоянии справиться с ними, если Винсент Рискин не будет слишком сильно сопротивляться, – проницательно заметил Джилсон. – Рискин намерен продать всю компанию Бардину. Иногда я задаюсь вопросом, не заключил ли он тайную сделку с Бардином. Джаред Шейн, должно быть, сумеет преодолеть его сопротивление.

Джо Дафф внимательно выслушала их и потом заговорила.

– На твоём месте, марсианин, – сухо посоветовала она, – я бы была очень осторожна. Люди, заключающие сделки с крупными корпорациями, иногда оказываются на улице без рубашки.

– Ты не понимаешь, – нетерпеливо сказал ей Дрю. – Несмотря на то, что мой рудник будет зарегистрирован как дочерняя компания, я всё равно буду владеть им, поскольку все акции будут принадлежать мне. Всё, что я делаю – это соглашаюсь продавать траниум только компании «Трансмутация».

– Конечно, – подтвердил Уолтер Джилсон. – Шейн хочет получить хоть какие-то гарантии поставок траниума, прежде чем открыто нападать на Бердина. Я только надеюсь, что Шейн сможет склонить директоров своей компании к этому плану.

Затем он сердито обратился к девушке:

– Может, вы ограничитесь своими секретарскими обязанностями, вместо того чтобы комментировать дела, в которых вы ничего не понимаете, мисс Дафф? Ваши остроты в клубе «Субмарина» прошлым вечером тоже были неуместны.

Дрю почувствовал себя неловко, услышав выговор в адрес девушки, хотя и сам был возмущён её словами. Он повернулся, чтобы уйти, но на мгновение задержался в дверях.

– Я хочу переехать из Маленького Марса, – небрежно сказал он и назвал отель. – Я сниму номер там. Друзья Глории сказали, что это хорошее место.

– Два дня назад он был марсианским юнцом, никогда раньше не видевшим Землю, а теперь беспокоится о хорошем месте, – сухо прокомментировала Джо Дафф. – Что говорит об этом Смешливый Паренёк?

– Ну, я ещё не сказал о переезде Лин Л'Лану, – признался Дрю. – Я, конечно, хочу, чтобы он остался в Маленьком Марсе, где ему будет комфортнее.

Но когда Дрю вернулся в Маленький Марс и сообщил старому слуге-марсианину о своём намерении сменить место жительства, Л'Лан оказался в затруднительном положении. В первую очередь, он не видел причин для такой перемены.

– Здесь наши люди, Арк Авул, – возразил старый марсианин. – Т'Рулу, братья Кор и другие – хорошие друзья. Почему ты хочешь жить среди этих землян, в этом колоссальном сумасшедшем доме?

– Ты не понимаешь, Л'Лан, – попытался защититься Дрю. – У этих землян многое зависит от того, где живёт человек и как он одевается.

– Значит, тебе стыдно, что твои друзья-земляне знают, что ты живёшь здесь, в марсианском квартале? – резко спросил старик.

– Нет, конечно, нет, – смущённо ответил Стивен Дрю. – Но жить здесь неудобно. Я, конечно, буду часто приезжать повидаться с тобой.

– Что ты имеешь в виду? – удивлённо спросил Л'Лан. – Если ты должен уйти, я пойду с тобой.

– Нет, Л'Лан, для тебя было бы слишком тяжело всё время жить там, – серьёзно сказал Дрю. – Я уже довольно хорошо привык к здешней атмосфере и гравитации, но ты так не смог бы, и это причинило бы тебе вред.

– Возможно, Арк Авул, ты боишься, что твои новые друзья будут смеяться над тобой за то, что ты общаешься со старым Л'Ланом, – мрачно проворчал старый марсианин.

Дрю был огорчён таким обвинением. Он знал, что был достаточно честен в своём желании спасти Л'Лана от тяжёлых земных условий. В конце концов ему удалось убедить старого марсианина, что для него будет лучше остаться.

Однако Дрю чувствовал себя несколько подавленным, когда упаковал свой новый дорогой багаж, и собрался уходить. Лин Л'Лан мрачно сидел в углу. Но Т'Рулу, владелец гостиницы с мудрыми глазами, и Ко Кор и Дри Кор, два брата-охотника, с которыми он подружился, попрощались с ним по-марсиански официально.

Отель, который выбрал Дрю, представлял собой массивную пирамиду неподалёку от офиса Джилсона. Учтивые служащие встретили его, как только он вошёл в отделанный зеркальными панелями вестибюль. Ракетный лифт высоко поднял его. Подобострастный носильщик проводил его в апартаменты, самые дорогие из всех, что там были.

Дрю поразила их роскошь. Вся западные стены в каждой из комнат была отделана прозрачными панелями из глассита, открывавшими чудесный вид на залитые солнцем башни города. Достаточно было нажать кнопку рядом с каждым окном, чтобы «заглушить» гласситовую стену, создав поляризующую силу, которая препятствовала проникновению любого света.

Остальные стены, полы и потолки были сделаны из матово отполированного серебристого сплава. Стулья и диваны были из того же необычного металла, с подушками из каучука, надутыми гелием. В спальне стояла кровать из шёлковой ткани с гелиевым матрасом.

– Телевизор находится здесь, в вашей гостиной, сэр, – носильщик Дрю, указывая на компактный прибор с квадратным стеклянным экраном. – Это кнопки автоматической подачи синтетических продуктов рядом с ним. Если вам ещё что-нибудь понадобится, для нас будет честью услужить вам.

Дрю почувствовал себя немного одиноким, когда обслуга ушла. Почему-то ему почти захотелось снова оказаться в пустой каменной комнате на постоялом дворе Т'Рулу.

И он скучал по молчаливому присутствию Лин Л'Лана.

Телевизор тихо зажужжал. Дрю повозился, пока не нашёл кнопку, которая включала его.

Его сердце подпрыгнуло, когда на экране появилось спокойное, красивое лицо Глории Шейн.

– Ты уже переехал, Стивен? Как бы ты отнёсся к тому, чтобы пойти с нами в «Невесомые сады» сегодня вечером?

– Ты же знаешь, я бы пошёл с тобой куда угодно! – радостно воскликнул Дрю.

Она тихо рассмеялась.

– Хорошо, мы заедем за тобой примерно через час.

Сумерки уже сгущались, и в комнатах Дрю автоматически включился скрытый свет. Он поспешно переоделся в тёмный шёлковый вечерний синтекостюм.

Когда подъехали Глория и её друзья, он уже ждал на улице. Их было около дюжины – весёлая, орущая толпа молодёжи, плотно набившаяся в длинный золотистый ракетомобиль.

– А вот и твой человек с Марса, Глория! – крикнула одна из девушек. – Освободите ему место там, сзади.

– Место для одного человека с Марса! – серьёзно повторил красивый юноша, раскрасневшийся от избытка синтетического стимулятора. – И если бы мне так же как ему везло в ставках на ракетных гонках, я бы никогда не вернулся на старую красную планету.

Дрю, воспитанный в атмосфере строгой, спокойной марсианской вежливости, не хотел втискиваться в эту шумную, беспокойную толпу. Но он забыл о своём мимолётном отвращении, когда нашёл место рядом с Глорией и почувствовал на своей руке прикосновение её холодной руки.

– Я надеялся, что у меня будет возможность увидеться с тобой наедине сегодня вечером, – искренне сказал он ей после того, как большой ракетомобиль тронулся с места.

Она улыбнулась в ответ.

– Может быть, позже, Стивен. Тебе понравится в «Невесомых садах». Это очень весело.

Машина пробиралась по запутанному лабиринту пандусов и эстакад. Наконец она остановилась перед высоким зданием кубической формы.

Над ним в темноте горел синий ионный указатель «НЕВЕСОМЫЕ САДЫ».

Дрю и Глория вместе со своими весёлыми спутниками подошли ко входу, чтобы попасть внутрь нужно было заплатить довольно много денег. Они прошли внутрь, и Стивен Дрю застыл на месте. Внутри это большое здание оказалось самым обычным садом с лужайками и цветами под высокой крышей.

Затем он увидел, что над садом происходят удивительные вещи. Двое крепких мужчин парили в воздухе в десяти футах над землёй, по-видимому, поддерживаемые невидимыми руками. Мальчик «плыл» по воздуху, загребая руками и ногами.

Молодой человек радостно кувыркался с девушкой, и оба они парили в двадцати футах над землёй.

Дрю увидел, что над центром сада плавает большая сферическая масса воды, удерживаемая вместе за счёт поверхностного натяжения. В этот чудесным образом удерживаемый в воздухе шар воды ныряли парни и девушки в купальных костюмах. И не только люди, но и столы, стулья и подушки парили над землёй.

– Что это такое? – воскликнул Дрю. – Я никогда не видел ничего подобного!

Глория рассмеялась.

– В этом саду нет силы тяжести, Стивен. Гравитация полностью нейтрализована большими антимагнитными пластинами, спрятанными под землёй. Крыша предназначена для того, чтобы удерживать воздух. Смотри!

Девушка сделала шаг от входа в здание. Затем, слегка подпрыгнув, она взмыла в воздух грациозным движением, похожим на полёт ракеты. Дрю с некоторой неохотой последовал за ней. И когда он оказался внутри здания с пониженной гравитацией, то обнаружил, что летит вслед за ней.

Он барахтался в воздухе в десяти футах над землёй. Глория Шейн подлетела к нему, смеясь над его неловкостью.

– Единственный способ добиться хоть какого-то результата – это загребать воздух руками, – объяснила она. – Давай, я помогу тебе.

Она взяла его за руку, и они, как и все вокруг, стали делать плавательные движения.

Затем последовала серия безумных выходок их с Глорией спутников.

Он устал от этого задолго до того, как это надоело и остальным. Это казалось ему глупым, детским развлечением. Оно не шло ни в какое сравнение с тем острым ощущением, которое испытываешь, выслеживая горных драконов в Великой Южной пустыне…

Дрю почувствовал внезапную смутную тревогу, когда его взгляд остановился на двух мужчинах, вошедших в «Невесомые Сады». Это были смуглые земляне с суровыми лицами.

– Глория, у меня такое чувство, что эти двое следят за мной, – озадаченно прошептал он девушке. – Я слишком часто вижу их в последние пару дней. Если Бардин натравил их на меня…

– Возможно, это просто совпадение, – усмехнулась девушка. – Но если ты хочешь уйти отсюда, мы можем это сделать. Я сама устала от всего этого.

Она позвала их вечно орущих товарищей, и вскоре все они оказались в мягкой темноте за пределами «Невесомых Садов».

– Вечер только начался! – с энтузиазмом объявил один из молодых людей. – А теперь мы посмотрим шикарное новое стереошоу.

Они набились в золотой ракетомобиль. Глория возразила.

– Вы поезжайте первыми, а мы со Стивеном поедем за вами на ракетном такси. В этой машине слишком много народу.

– Глория, будь осторожна! – крикнула одна из полупьяных девушек перед тем, как толпа умчалась прочь. – Эти люди с Марса опасны.

Дрю чувствовал себя обиженным, когда они с Глорией помчались вслед за остальными в ракетном такси.

– Все твои друзья ведут себя так, словно я какая-то диковинка, – хмуро сказал он.

– Не обращай на них внимания, – мягко сказала она, улыбаясь. – Я думала, ты хотел остаться со мной наедине?

Когда он поцеловал Глорию, её губы оказались тёплыми и мягкими, и её тёмные волосы коснулись его щеки.

С минуту он молча держал её в объятиях.

– Глория, – серьёзно прошептал он, – как ты думаешь, твой отец был бы против нашей свадьбы?

Она, удивившись, слегка отстранилась.

– Нашей свадьбы?

Он с беспокойством вгляделся в её лицо.

– Разве не все люди на Земле вступают в брак, когда любят друг друга, так же, как это делают на Марсе?

– Ну да, они так и делают, – рассмеялась Глория. – Но у нас есть много времени, чтобы подумать о таких вещах.

Шумная вечеринка закончилась почти под утро. Дрю вернулся в свой отель усталый, с раскалывающейся от избытка синтетических стимуляторов головой. И он испытывал смутное беспокойство, потому что в клубе «Небо» снова заметил двух мужчин с суровыми лицами, которые, как он подозревал, следили за ним.

Молодой человек с резкими чертами лица подошёл к Стивену Дрю, когда тот входил в свои покои. Это был тот самый человек, который был с Бардином в Маленьком Марсе!

– Мистер Дрю, мне нужно с вами поговорить…

Хлоп! Что-то лопнуло у мужчины на лице, и он тихо осел на пол. Дрю почувствовал резкий, дурманящий запах.

Он отпрянул и резко обернулся. Двое землян с суровыми лицами, о которых он думал в этот самый момент, торопливо приближались. Один из них засовывал в карман короткоствольный пистолет.

Глава 7

Нападение

Мужчина, прятавший в карман странного вида оружие, поспешно заговорил.

– Всё в порядке, мистер Дрю, – заверил он. – Мистер Джилсон нанял нас проследить, чтобы никто из людей Лукаса Бардина вас не побеспокоил. Мы вовремя остановили этого парня с помощью газовой пули.

– Вы хотите сказать, что всё это время следили за мной в качестве телохранителей? – удивлённо спросил Дрю.

– Верно, у нас есть строгий приказ от мистера Джилсона присматривать за вами, – улыбнулся второй. – Но мы старались не быть навязчивыми.

– Я полагаю, это было предусмотрительно со стороны Джилсона, – нахмурился Стивен Дрю. – Но я привык сражаться сам.

Двое мужчин подняли молодого человека с резкими чертами лица, всё ещё находившегося без сознания.

– Мы спустим его вниз на грузовом лифте и оставим в парке, чтобы он пришёл в себя, – сказали они Стивену Дрю. – С ним всё будет в порядке.

Озадаченный Дрю прошёл в свои покои. Ему не нравилась идея с телохранителями. И он испытывал смутное беспокойство, потому что его свидание с Глорией прошло как-то неуловимо неудачно. Кроме того, от непривычного земного притяжения, атмосферы и стимуляторов у него сильно мутилось в голове.

Он крепко заснул на непривычной кровати с гелиевым матрасом, и проспал до тех пор, пока поздно утром его не разбудило настойчивое жужжание телевизора.

На экране появилось круглолицее, сияющее лицо Уолтера Джилсона.

– Дрю, всё улажено! – радостно воскликнул он. – Джаред Шейн только что позвонил мне и сказал, что его директора согласились зарегистрировать ваш рудник по добыче траниума в качестве дочерней компании «Трансмутации». Нужно отправиться в их офис и подписать соглашение.

– Я сейчас приеду в ваш офис! – с нетерпением воскликнул Дрю.

Когда он вошёл в кабинет Джилсона, пухлый агент хлопнул его по спине в знак поздравления.

– Дрю, вы сделали больше, чем я когда-либо мог мечтать, заставив Джареда Шейна согласиться на это! – воскликнул он. – Я думаю, успех, которого добились вы с мисс Глорией, нисколько не повредил делу.

Дрю радостно озирался по сторонам.

– Где Джо? Я хотел бы сообщить ей хорошие новости.

Уолтер Джилсон покачал головой.

– Мне пришлось её уволить. В последнее время она стала слишком дерзкой, и вчера я застукал её за копанием в моих личных записях. У меня есть подозрение, что Лукас Бардин подкупил её.

Стивен Дрю недоверчиво посмотрел на него.

– Я не могу поверить, что она могла совершить что-то нечестное.

– Я тоже не верил, пока не поймал её на месте преступления, – с сожалением признался Джилсон и взял Дрю за руку. – Пойдёмте, нам пора в офис «Трансмутации» подписывать контракт, пока Шейн не передумал!

Когда они с агентом вошли в кабинет Джареда Шейна, он поприветствовал Дрю тёплым рукопожатием. Винсент Рискин ограничился сдержанным кивком.

– Соглашение полностью готово, мой мальчик, – объявил Шейн. – Вот оно. Как вы могли заметить, оно даёт нам разрешение на регистрацию рудника Дрю Траниум в качестве дочерней компании «Трансмутации». Вы будете владеть всеми акциями дочерней компании, но наши директора будут иметь номинальный контроль над операциями и эксклюзивное право покупать траниум с вашего рудника.

Дрю озадаченно пробежал глазами сложные юридические термины длинного документа.

– Я не всё понимаю, хотя и знаю, что всё в порядке, раз вы так говорите, мистер Шейн.

– В любом случае, дайте мне это просмотреть, – проницательно вставил Уолтер Джилсон. – Я знаю, что Шейн не будет возражать, потому что это мой долг как вашего агента.

– Вы очень осторожны, – усмехнулся Винсент Рискин, обращаясь к Джилсону. – Будь моя воля, наша компания никогда бы не согласилась на подобный план.

– Винсент, мистеру Джилсону совершенно необходимо ознакомиться с соглашением, – упрекнул его Джаред Шейн.

Джилсон внимательно изучил соглашение, затем, улыбаясь, поднял глаза.

– Здесь нет ничего плохого, Дрю. Можете брать и подписывать.

Стивен Дрю с усердием написал своё имя на обоих экземплярах документа. Шейн любезно вручил ему один из экземпляров.

Дрю вздохнул с облегчением.

– Я очень рад, что теперь мы в безопасности. С тех пор, как я приехал сюда, меня преследует мысль о том, что чужаки могут завладеть нашим рудником и третировать наших марсианских рабочих. И приятно осознавать, что я помогаю помешать компании Бардина получить монополию на производство синтетических продуктов питания.

Джаред Шейн проводил его до двери.

– Мы должны отпраздновать это событие сегодня вечером, – добродушно сказал магнат. – Глория принимает сегодня у нас дома своих друзей. Ждём вас в восемь.

Уолтер Джилсон вздохнул с облегчением, как только они вышли из здания и поднялись на поверхность в ракетомобиле агента.

– Дрю, вашим тревогам пришёл конец! – проговорил агент. – С такой компанией, как «Трансмутация» за спиной, у Бардина не будет ни единого шанса добиться отмены вашей концессии. Вы, как человек, который впервые посетил Землю только неделю назад, несомненно, очень преуспели в финансовой сфере.

– Я думаю, Глория помогла нам гораздо больше, чем хочет это признать, – радостно сказал Дрю. – Я не могу дождаться, когда увижу её.

В тот вечер, когда пробило восемь, Стивен Дрю вошёл в солнечный дворец Шейна, расположенный на вершине одной из самых больших усечённых пирамид в центре Нью-Йорка. Он невольно остановился, ошеломлённый красотой этого места.

Вся плоская вершина колоссального сооружения была превращена в сказочный сад. Цветущие изящные деревья и россыпи ярких цветов росли на мягком зелёном газоне. Не было видно и намёка на гидропонные аппараты, которые поддерживали всё это великолепие. Всё расцветало в мягком лунном свете, словно по волшебству – настоящий небесный сад.

В центре этого небесного сада, залитого лунным светом, возвышался мерцающий шар, который был особняком Джареда Шейна. Сквозь его прозрачные стены лилось мягкое сияние, а ветер доносил звуки зажигательной музыки.

Освещаемая лунным светом, навстречу Дрю вышла Глория Шейн. Она была стройна, в белом шёлковом костюме, расшитом золотом. В её тёмных волосах сверкал зелёный драгоценный камень.

– Привет, марсианин! – проказливо поздоровалась она сладким голосом.

На мгновение Дрю погрузился в воспоминания. Джо Дафф всегда называла его «марсианином». Хотя она и раздражала его, Стивену было неприятно думать о том, что взбалмошная, неугомонная Джо попала в беду.

Опьяняющая близость Глории прогнала тревожные воспоминания. Его глаза восхищались мягкими, залитыми лунным светом линиями её прелестного лица.

– Глория, теперь все мои проблемы позади, – радостно сказал он, держа её за руку. – Мы с твоим отцом теперь в некотором роде партнёры. Могу я рассказать ему о нас?

– О, нет, Стивен, это ник чему, – сказала она немного раздражённо. – Тебе ведь весело со мной, не так ли? Давай пока оставим всё как есть.

Он не мог её понять.

– Но на Марсе, когда люди любят друг друга, они не ждут, – заявил он.

Она залилась смехом.

– Послушайте мистера Дрю, пылкого человека с Марса! Пойдём, Стивен – Винсент уже здесь.

У Дрю не было ни малейшего желания встречаться с Винсентом Рискином, и он сказал ей об этом, но Глория только рассмеялась и увлекла его к краю сада. Молодой светловолосый вице-президент «Трансмутации» стоял там с высоким бокалом в руке, его лицо раскраснелось от синтетического стимулятора.

Но, к удивлению Стивена Дрю, Рискин, казалось, был в очень хорошем настроении. Он был вполне весел, когда всунул бокал в руку Дрю.

– Выпьем за тебя, Дрю, – предложил он, слегка пригубив. – Ловко ты провернул эту сделку, даже если ты – всего лишь паренёк с Марса.

– Ты что, ещё недостаточно выпил, Винсент? – холодно спросила Глория, растягивая слова. – После ужина все захотят куда-нибудь пойти, и ты вряд ли сможешь пойти со мной, если будешь продолжать в том же духе.

– Не волнуйся за меня, Глория, дорогая, – ответил Рискин, подмигнув ей. – Сегодня вечером я буду душой вечеринки.

Джаред Шейн подошёл и вежливо поздоровался с Дрю. Он увёл Рискина. Из дали раздался громкий смех молодого человека.

Глория смотрела в небо. Множество звёзд и серебряный диск Луны соперничали с огнями огромного города.

– Разве это не прекрасно, Стивен?

Дрю рассмеялся.

– Подожди, ты ещё не видела ночного неба Марса. В вашем облачном мире никогда не бывает таких ночей, как там, в пустыне, когда десять тысяч звёзд сверкают так ярко, а две луны летят, как метеоры.

Говоря это, Дрю смотрел на красный глаз далёкого Марса. Его собственные слова заставили его на мгновение почувствовать тоску по дому. Они вернули его в холодные, ясные ночи Великой Южной пустыни, когда марсианские трубы завывают в деревне у канала. Они вызвали в памяти картину, как под восходящими лунами он и его юные марсианские спутники едут верхом после дневной охоты.

Но тут, прервав грустные размышления Дрю, начали прибывать другие гости. Он последовал за Глорией, направившейся им навстречу. За последние несколько дней Дрю познакомился с большей частью этой компании золотой молодёжи, и они, как обычно, приветствовали его шутливыми намёками на его марсианское происхождение.

За ужином все они веселились, и Джаред Шейн доброжелательно улыбался, сидя во главе длинного серебряного стола в комнате, которая напоминала внутренность гигантской голубой морской раковины.

– Дрю, у вас там, на Марсе, есть обеденные столы или вы просто сидите на корточках в пустыне и едите? – серьёзно спросил его Винсент Рискин.

Дрю внутренне ощетинился от снисходительного тона вопроса раскрасневшегося молодого вице-президента, но сдержался.

– Мы не такие уж нецивилизованные, как, кажется, думают некоторые из вас, землян, – возразил он.

– Я поражён, – с притворным удивлением заявил Рискин. – Я всегда думал, что вы, марсианские люди, живёте в каменных хижинах и, чтобы добыть пищу, охотитесь на ящериц.

Дрю сделал возмущённое движение, чтобы встать из-за стола.

– Винсент просто шутит, Дрю, – быстро вмешался Джаред Шейн.

Рискин изобразил раскаяние.

– Конечно, я просто пошутил, – громко сказал он. – Я бы и не подумал обидеть Дрю, теперь, когда он наш партнёр. Партнёры должны держаться вместе.

Дрю был слишком зол, чтобы вкушать поданные ему блестящие желе и напитки. Его хорошее настроение не улучшилось из-за того, что Глория сидела за столом рядом с Рискиным и молодой вице-президент что-то шептал ей на ухо.

Когда ужин закончился, он почувствовал облегчение. Джаред Шейн в своей обычной приятной манере пожелал им спокойной ночи.

– Вы, молодые люди, несомненно, захотите куда-нибудь пойти, но я слишком стар для таких развлечений, – с юмором сказал Шейн, потом повернулся к Стивену Дрю: – Скоро увидимся, Дрю. Но я не думаю, что вам ещё есть о чём беспокоиться.

Как только Джаред Шейн ушёл, среди молодых людей разгорелся шумный спор о том, где продолжить вечер.

– Меня тошнит и от «Субмарины», и от «Неба», – высказалась одна из девушек. – Давайте сходим на стереошоу.

Винсент Рискин громко перебил её:

– Послушайте, у меня есть идея получше, чем у любого из вас. Кое-что новенькое. Как насчёт экскурсии по Маленькому Марсу под руководством настоящего марсианина? Я имею в виду, нашего хорошего друга Дрю.

– Слушай, это отличная идея! – с энтузиазмом заявил один из юношей. Он нетерпеливо схватил Стивена Дрю за пуговицу. – Ты ведь сделаешь это, правда, Дрю? Ты говоришь по-марсиански и можешь показать нам всё, что есть в Маленьком Марсе.

– Дрю не только говорит по-марсиански, у него есть друзья в Маленьком Марсе, и он сам жил там несколько дней назад, – вежливо вставил Рискин. – С ним в качестве гида это будет настоящее событие.

Дрю мгновенно понял, что в предложении Винсента Рискина кроется злой умысел. Рискин смотрел на него с торжествующей усмешкой на лице, в то время как толпа с энтузиазмом поддерживала его идею.

Негодование Дрю было таким сильным, что он шагнул вперёд, чтобы стереть усмешку с лица собеседника. Но Глория, бывшая рядом с ним, вцепилась в его руку.

– Ну же, Стивен, скажи, что ты сделаешь это! – уговаривала она Дрю. – Было бы очень забавно осмотреть Маленький Марс с тобой в качестве гида.

– Но, Глория, ты не понимаешь! – запротестовал он. – Эти марсиане – мои друзья, а не достопримечательности, на которые можно пялиться!

– Я знаю, но им же не будет никакого вреда от того, что ты просто поводишь нас по этому месту, не так ли? – возразила она. – Я хочу это сделать, Стивен.

Её голос был властным, но глаза улыбались ему.

– Хорошо, – сказал он, наконец, смирившись.

Сомнения Дрю в разумности того, что он делает, стремительно росли, пока они мчались по огромному городу на двух ракетомобилях. Громкое веселье приятелей Глории раздражало его.

Он с ужасом ждал, когда же они доберутся до Маленького Марса.

Когда они приблизились ко входу в марсианскую колонию под куполом, Стивен Дрю повернулся к остальным.

– Для землян там будет довольно холодно, – предостерегающе напомнил он.

– Всё в порядке, Дрю, мы все захватили с собой плащи, – самодовольно сказал Рискин. – Веди нас.

На узких, тёмных улочках Маленького Марса было тихо. Немногочисленные встреченные ими марсиане с бесстрастными лицами смотрели на шумную компанию землян.

Дрю прочёл на этих мрачных красных лицах явную неприязнь к шумным экскурсантам-землянам.

– Посмотрите на милую маленькую гостиницу там, дальше по улице! – воскликнула Глория. – Давайте остановимся там и выпьем немного этого странного марсианского вина.

Сердце Дрю упало. Она указала на гостиницу Т'Рулу. Он неохотно пошёл с ними по улице. Сам Т'Рулу, мрачные братья Кор и Аз Акарау, ювелир, сидели снаружи и пили кианское вино.

– Ква во кебас, Арк Авул! – поприветствовал его Т'Рулу. – Пусть две луны будут благосклонны к тебе.

Аз Акарау и братья Кор с серьёзным видом повторили приветствие, но вопросительно взглянули на весёлых спутников Дрю.

– Это мои друзья, – нерешительно произнёс Дрю по-марсиански. – Они хотят попробовать кианское вино.

Т'Рулу учтиво поклонился и тихо вошёл в гостиницу за угощением.

Товарищи Дрю захихикали.

– Они такие серьёзные, – хихикнула одна девочка. – Они что, никогда не улыбаются? Если мы бросим им монетку, они улыбнутся?

– Где Лин Л'Лан? – с тревогой спросил Дрю у Дри Кора. – Он всё ещё здесь, не так ли?

– Сао, Арк Авул, – серьёзно проговорил высокий молодой марсианин. – Я передам ему, что ты здесь.

Спутники Дрю расселись, посмеиваясь над странными стульями без спинок. Они скорчили гримасы, глядя на жёлтое кианское вино, которое подал им Т'Рулу.

– На вкус оно не похоже на синтетический стимулятор, Стивен, – рассмеялась Глория.

– Наверное, на Марсе оно хорошо сочетается с мясом ящерицы, – предположил Винсент Рискин. – А, Дрю?

У Дрю не было возможности возразить. Лин Л'Лан вышел из гостиницы. Морщинистое красное лицо старого марсианина сначала выражало нетерпение, но затем превратилось в неодобрительную маску, когда он оглядел болтливую, смеющуюся компанию.

– Так это и есть твои новые друзья, Арк Авул? – пробормотал старик по-марсиански. – Они болтают, как канальные обезьяны. Зачем ты привёл их сюда?

– Что там говорит старина Редди, Дрю? – спросил земной юноша.

Дрю проигнорировал вопрос.

– Я не хотел приводить их, Л'Лан, – так же по-марсиански ответил он. – Но они хотели увидеть это место.

– Ты выглядишь совсем как один из них, – обвиняюще заметил Л'Лан. – Мне стыдно за тебя. Что бы подумали о тебе дома наши люди?

– Это твой дядя или что-то в этом роде, Дрю? – вежливо спросил Рискин.

Дрю свирепо обернулся.

– Это мой самый старый и лучший друг. Я не позволю, чтобы над ним смеялись.

На мгновение воцарилась тишина.

– О, Стивен, никто не ущемляет его достоинство, – раздражённо запротестовала Глория. – Винсент просто пошутил.

Лин Л'Лан мрачно отвернулся.

– Я увижусь с тобой снова, когда ты придёшь без этих болтливых дураков, Арк Авул.

Стивен Дрю почувствовал себя несчастным, когда старый слуга вернулся в гостиницу. Братья Кор и Аз Акарау тоже ушли.

Т'Рулу остался.

– Давайте пойдём куда-нибудь ещё, – взволнованно предложил Дрю толпе.

В конце концов, он увёл их подальше от гостиницы Т’Рулу.

Но он всё равно чувствовал себя очень неуютно, когда вёл их по тихим каменным улочкам Маленького Марса. Они громко и грубо комментировали марсианские манеры. А Рискин продолжал донимать его двусмысленными вопросами, каждый из которых содержал саркастический намёк на марсианское прошлое Дрю. Дрю был огорчён, увидев, что Глория смеётся над его выходками.

Он обрадовался, когда это развлечение им наскучило.

– А теперь давайте слетаем в Плавучий Город и посмотрим водный цирк! – предложил кто-то из толпы, когда они вышли из Маленького Марса на улицу.

Эта идея была встречена бурными аплодисментами остальных.

– Я не думаю, что пойду с тобой, – серьёзно сказал Дрю Глории. – У меня есть кое-что важное, что я должен сделать.

– Хорошо, Стивен, – сказала она, по-видимому, не слишком обеспокоенная.

– Мы можем завтра куда-нибудь выбраться одни? – нетерпеливо спросил он её.

Глория улыбнулась несколько машинально.

– Боюсь, что нет. Но я позвоню тебе, когда освобожусь, Стивен.

Слегка обеспокоенный её небрежностью в его отношении, он смотрел, как она вместе со своей компанией умчалась на ракетомобилях. Затем он повернулся, чтобы вернуться в Маленький Марс, чтобы извиниться перед Т'Рулу и другими марсианами за поведение своих спутников.

Когда он направился обратно ко входу в Маленький Марс, он услышал, как на улице позади него остановилась машина.

Раздался внезапный свист, и его окутало облако едкого газа.

Он потерял сознание.

Когда Дрю очнулся, у него болели лёгкие. Он открыл глаза. Стивен находился в небольшой библиотеке, сидел, крепко привязанный к металлическому стулу. Напротив него, ожидая, когда он очнётся, сидел смуглолицый землянин – Лукас Бардин.