Текст книги "Сын двух миров (ЛП)"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Вот и мы! – радостно воскликнул он. Он кивнул девушке, которая встала из-за стола. – Это Джозефина Дафф, моя секретарша.

Девушка была маленького роста, изящной фигуркой в тёмно-синем комбинезоне она напоминала куклу. Пушистые жёлтые волосы усиливали сходство. Но в её дерзком, симпатичном личике и умных голубых глазах, которыми она изучала Стивена Дрю, не было ничего кукольного.

– Так ты тот самый паренёк, который никогда раньше не был за пределами Марса? – спросила она. – Ну, что ты думаешь о Земле? Тебе понравились наши красивые здания и высокие женщины?

Дрю отвесил ей официальный марсианский поклон.

– Здания здесь большие, но земные женщины не такие высокие, как марсианки, – серьёзно сказал он.

Её голубые глаза слегка расширились.

– Скажи, ты меня разыгрываешь или я тебя?

– Боюсь, я вас не понимаю, – озадаченно ответил Дрю.

– О, Джо просто шутит, – поспешно вмешался Джилсон. Он бросил на девушку сердитый взгляд.

– Конечно, в душе я просто клоун, – протянула Джо Дафф озадаченному Дрю. – Не обращай внимания на мои шуточки, марсианин. Это просто моя весёлая натура берёт надо мной верх. – она уставилась на чуждую, мрачную фигуру Лин Л'Лана.

– Кто это, твой телохранитель? Над чем он так потешается?

– Но ведь Л'Лан не потешается… – начал Дрю, но Джо махнула на него рукой.

– Проехали, марсианин. Я вижу, ты плохо меня понимаешь.

– Ил фаррал ли лато сур, – пробормотал Лин Л'Лан, обращаясь к Дрю.

– Скажи, он пошутил? – спросила Джо у молодого человека.

Дрю неловко объяснил.

– На Марсе женщин, которые слишком много болтают, ссылают в пустыню, – сообщил он. – Л'Лан сказал – жаль, что на Земле больше нет пустынь.

Джо рассмеялась.

– Молодец дедушка! Скажи ему, что я чертовски рада, что я не марсианка.

Джилсон провёл Стивена Дрю и Лин Л'Лана во второй кабинет. Пухлый агент достал из своего стола пачку бумаг.

– Вот вам подробная информация обо всей ситуации, Дрю. Я хочу сказать тебе, что мы против этого. Компания Лукаса Бардина имеет сильное влияние на правительство. Если он добьётся отмены вашей концессии на добычу траниума, можете распрощаться со своими доходами от добычи.

– Я думаю не о прибыли, – запротестовал Дрю. – Мой отец всегда отдавал половину денег марсианам, которые добывают для нас траниум, и я намерен поступать так же. Что меня беспокоит, так это то, что если концессию получит кто-то другой, с моими людьми на Марсе начнут плохо обращаться.

Джилсон уставился на него округлившимися глазами.

– О, конечно, прибыль не так важна, как благополучие ваших марсиан, – бойко ответил агент. – Я понимаю вашу точку зрения, мой мальчик.

– Почему этот человек, Бардин, и его компания хотят получить монополию? – спросил Дрю. – Разве он уже не богат?

– Конечно, Бардин обеспечен. Но ни один человек никогда не бывает доволен тем, что у него есть, – сказал Джилсон. – Он хочет развиваться.

Стивен Дрю покачал головой.

– Я не могу этого понять. Когда у вас есть достаточно средств для удовлетворения ваших потребностей, зачем вам хотеть большего?

– Ну, мы не можем обсуждать этот вопрос сейчас, – быстро ответил Джилсон. – Дело в том, что «Синтесубстанция», компания Бардина, стремится получить монополию на производство синтетических продуктов питания. Вы можете себе представить, какое богатство и власть это им даст. Компания Бардина тайно скупает другие концессии по добыче траниума на Марсе через небольшие подставные компании. Когда он получит и вашу концессию, он сможет помешать своему крупнейшему конкуренту, компании «Трансмутация», получить хоть какой-то траниум. И те обанкротятся.

– Бардин полагает, – продолжил агент, – что если вы не продадите ему свою концессию, он добьётся её аннулирования, а затем уже приобретёт её!

У Стивена Дрю голова пошла кругом от этого стремительного диалога. Ему, всё ещё слегка ошеломлённому земными условиями, было трудно следить за происходящим.

– Но у меня есть идея, как мы сможем побороться с Бардином, – оживлённо продолжал Джилсон. – Мой план таков…

Дверь открылась, и показалась пушистая жёлтая головка Джо Дафф.

– Кстати, о дьяволе, – заметила она, – снаружи Лукас Бардин. Он хочет видеть Дрю.

Глаза Джилсона вспыхнули гневом.

– Вот хитрый мошенник! Должно быть, кто-то из его людей дежурил в космопорту, чтобы предупредить Бардина, как только прибудет Дрю. Скажи ему, Джо, что Дрю ушёл.

Но какой-то мужчина протиснулся мимо Джо в офис. Это был худощавый, подтянутый мужчина средних лет со смуглым, напряжённым лицом и чёрными глазами, похожими на буравчики.

– Вы Дрю? – рявкнул он Стивену. – Я Лукас Бардин из компании «Синтесубстанция». Перейду сразу к делу. Я хочу получить вашу концессию на траниум. Я должен её получить, и я готов заплатить десять миллионов наличными.

Дрю встал. Он почувствовал, как в нём закипает гнев при виде этого человека, который планировал разрушить дело всей жизни его отца.

– Вероятно, Джилсон сказал вам не продавать её, – продолжил Бардин. – Но я предупреждаю, если вы не продадите мне концессию сейчас, вы проиграете и не получите вообще ничего.

Дрю спокойно обратился к Лин Л'Лан по-марсиански.

– Это наш враг, Л'Лан. Остаётся только одно.

– Сао, Арк Авул, – пробормотал Лин Л'Лан. – Поторопись, пока он не сбежал.

Стивен Дрю внезапно бросился на изумлённого Бардина, как песочный кот. Магнат попытался сопротивляться, но тонкие руки Дрю уже обхватили его горло смертельным захватом марсианского джиу-джитсу. Затем, на глазах у всех присутствующих, Дрю спокойным движением надавил на жизненно важный нерв в шее Бардина.

Глава 3

Маленький Марс

Глаза Бардина вылезли из орбит, лицо покрылось багровыми пятнами. Джилсон стоял, вытаращив глаза от ужаса. Но у Джо Дафф хватило присутствия духа подбежать к Дрю и схватить его за руку.

– Марсианин, что ты делаешь? – закричала она.

Дрю озадаченно посмотрел на неё.

– Да ведь этот человек – мой враг. Я «оглушу» его до полусмерти, чтобы предупредить, что он должен прекратить попытки отобрать у меня и моего народа концессию на траниум.

– Но ты не можешь так поступить! – запротестовала девушка.

– Почему? – недоумённо спросил Стивен Дрю. – На Марсе, когда у нас появляется враг, мы выслеживаем его и решаем проблему в открытом бою.

– Может, таков марсианский обычай, но не земной, – заверила его Джо, оттаскивая от почти потерявшего сознание магната.

Джилсон, на пухлом лице которого отразился ужас, подтвердил её слова.

– Она права, Дрю. Если вы будете нападать на людей здесь, на Земле, только потому, что они ваши враги, вас отправят в Лунную тюрьму.

Лукас Бардин попятился назад после того, как Дрю неохотно отпустил его. Худое лицо магната было бледным от шока.

– Вы маньяк! – хрипло крикнул он Дрю.

Дрю сделал шаг вперёд.

– Лучше уйдите отсюда, Бардин, – поспешно предупредил он.

Магнат заметил пламя в глазах Дрю и поспешно вышел.

Стивен Дрю повернулся к девушке и агенту.

– Если вы не можете биться с врагами, которые пытаются причинить вам зло, то как же вы с ними справляетесь? – раздражённо спросил он.

– Здесь, на Земле, мы используем мозги, чтобы перехитрить своих врагов, – объяснил Джилсон. – Вы должны действовать в рамках закона.

Старый Лин Л'Лан с изумлением наблюдал за тем, как Дрю отпустил Бардина. Он задал Дрю резкий вопрос на своём родном языке:

– Квал ин вирик лул? – потребовал он ответа. – Почему ты отпустил нашего врага, Арк Авул?

– На Земле они не сражаются со своими врагами, Л'Лан, – пробормотал Дрю. – Они пытаются победить их хитростью. Если ты вступишь в бой с человеком, который причинил тебе зло, тебя ждёт наказание.

– Квис хабек! – с отвращением сплюнул старый марсианин. – Что за мир! Наказание за нападение на тех, кто причинил нам зло? Кто-нибудь когда-нибудь слышал о таком?

Стивен Дрю тоже впал в уныние. Ему всё казалось таким простым. Среди свирепых пустынных кланов Марса человек отвечал на причинённое ему зло собственной силой и мужеством.

– Я помню, как мой отец говорил, что законы Земли сильно отличаются от наших, – пробормотал он. – Но я не думал, что они отличаются настолько.

Джо Дафф, мучимая дурным предчувствием, покачала своей пушистой жёлтой головкой.

– Марсианин, на Земле тебя ждут большие неприятности, – предрекла она. – Ты взрослый, но знаешь о земных обычаях меньше, чем обычный трёхлетний ребёнок.

Уолтер Джилсон в нервном смятении ломал свои пухлые руки.

– Возможно, вы всё испортили, Дрю! – проблеял он. – Бардин может добиться вашего ареста за это нападение.

Стивен Дрю молчал, обескураженно глядя мимо них на вздымающийся ввысь город за прозрачной стеной. Сбивающая с толку путаница мчащихся машин, ракетомобилей, и непрерывно движущихся мотиляторов заставляла весь этот мир казаться недружелюбным и безнадёжно чужим.

– Вы правы, – сказал он наконец. – Я ничего не знаю о таких вещах.

– Вы должны забыть о своих марсианских привычках, – выпалил Уолтер Джилсон. – Вы не сможете вести бизнес такими безумными методами.

– Это верно, – подтвердила Джо Дафф. – Тебе лучше забыть о том, как ты ведёшь дела на Марсе, и действовать по-земному.

Дрю беспомощно посмотрел на них.

– Что мне делать? Пойти к правительственным чиновникам и попросить их не отменять мою концессию?

– Вы бы далеко не продвинулись с этими высокомерными бюрократами из правительственной башни, – возразил Джилсон. – Чтобы добиться чего-либо в правительстве, нужно влияние, большее, чем у нас есть. Но у меня есть план.

– В этом городе есть один человек, обладающий большим влиянием, и ему бы не хотелось, чтобы Бардин получил вашу концессию. Этот человек – Джаред Шейн, президент корпорации «Трансмутация». Шейн знает, что если Бардин получит контроль над вашим траниумом, он получит монополию на него и разорит «Трансмутацию». Если мы сможем заставить Джареда Шейна и его компанию использовать своё влияние на правительство, мы сможем бороться с бандой Бардина.

– Мне пойти и попросить этого человека, Джареда Шейна, помочь нам? – с надеждой спросил Дрю у Джилсона.

– Нет, так просто не получится, – поспешно ответил Джилсон. – Мы не должны позволить Бардину пронюхать, что мы пытаемся заручиться помощью Шейна. Нужно работать скрытно.

Стивен Дрю обескураженно покачал головой.

– Я совсем не могу понять вас, землян. Кажется, вы всё делаете, притворяясь и прибегая к уловкам.

– Верно, марсианин, – выпалила Джо. – Эта планета больше известна как Мир мошенников.

– Я устрою нам встречу с Джаредом Шейном в ближайшее время в неформальной обстановке, – продолжил Уолтер Джилсон. – Тогда мы сможем обратиться к нему за помощью. А пока вам и вашему слуге лучше спрятаться на случай, если Бардин обратится в полицию. Я отправлю вас в хороший отель.

Стивен Дрю возразил.

– Я не хочу в отель. Я слышал, что здесь, в Нью-Йорке, есть марсианский квартал, где все марсиане живут вместе. Я хочу остановиться там.

– Вы имеете в виду Маленький Марс? – удивлённо спросил Джилсон. – Да там нечего делать – там не живёт никто, кроме марсиан.

Круглолицый агент на мгновение задумался, затем щёлкнул пальцами.

– Послушайте, может быть, это стало бы для вас подходящим местом. Там вы не будете путаться под ногами у людей. И, вероятно, вы будете чувствовать себя как дома, потому что в этом месте созданы условия Марса. Я провожу вас вниз и посажу в ракетное такси.

Джилсон вывел их из офиса. Джо Дафф весело помахала Дрю на прощание.

– Не позволяй какому-нибудь пройдохе продать тебе систему мотиляторов, марсианин!

– Ки лаух сур, – пробормотал Лин Л'Лан, обращаясь к Дрю. – У этой женщины нет достоинства.

– И вам того же, Смешливый Паренёк, что бы вы ни говорили! – крикнула ему вслед улыбающаяся секретарша с пышными волосами.

Когда Дрю и старый марсианин сели в ракетное такси, водителю которого было приказано доставить их в Маленький Марс, молодой человек молчал всю дорогу. Мрачными глазами он смотрел на удивительную панораму возвышающихся вокруг них стен и стремительно мчащегося транспорта.

Казалось, шум был объявлен в этом супергороде вне закона. Слышался только тихий, пульсирующий гул уличного движения. Повсюду вокруг них в воздухе сверкали яркие «ионные знаки». ПОСЕТИТЕ КЛУБ «НЕБО» – ЛУЧШЕЕ СТЕРЕО-ШОУ НА ЗЕМЛЕ. ОТПРАВЛЯЙТЕСЬ В ТОМПСОН-ТУРНЕ ПО ТРЁМ ПЛАНЕТАМ. СИНТЕСУБСТАНЦИЯ – БРЕНД ВЫСШЕГО КАЧЕСТВА.

Их ракетное такси ныряло в туннели, пронизывающие громадные сооружения, взбиралось по пандусам и пересекало головокружительные прозрачные пролёты. Они переправились через реку, покрытую большими зданиями, плавающими на вакуумных кессонах, и помчались на восток.

Лин Л’Лан нарушил его задумчивое молчание.

– Мне не нравится этот Джилсон, – пробормотал старый марсианин.

– Он наш друг, Л'Лан, – принялся защищать землянина Дрю. – Он стремится помочь нам.

– Его мысли были нехорошими, – прохрипел Л'Лан, имея в виду телепатическую способность своей расы. – Я почувствовал в них обман.

– Это обман, который он намерен использовать, чтобы победить наших врагов здесь, – ответил Дрю. – На Земле люди ведут свои битвы таким образом, и мы должны следовать земному пути.

Л'Лан снова погрузился в угрюмое молчание. Дрю заметил, что они приближаются к району, состоящему из более старых и меньших по размеру зданий. В отдалении виднелось странное сооружение. Это был большой куполообразный пузырь из прозрачной стали, почти две мили в диаметре. Вскоре их ракетомобиль остановился у изогнутой прозрачной стены.

– А вот и Маленький Марс, – объявил водитель. – Я не повезу вас внутрь. У меня мороз по коже от этого места.

Машина умчалась, а Стивен Дрю и Лин Л'Лан подошли ко входу в большой купол. Вход представлял собой не обычную дверь, а большой воздушный шлюз, встроенный в стену. Когда они вышли через внутреннюю дверь внутрь купола, Дрю и старый марсианин воскликнули с облегчением.

– Да, здесь совсем как дома! – радостно проговорил Дрю.

Воздух внутри этого огромного купола был разрежённым и весьма холодным, как на Марсе. И, как ни странно, гравитация здесь была намного слабее, благодаря антимагнитным пластинам, зарытым в землю.

Он с удовольствием вдохнул в лёгкие разрежённый, резкий холодный воздух. Это было приятное облегчение по сравнению с влажной, плотной земной атмосферой.

– Посмотри, Л'Лан, даже здания здесь в марсианском стиле, – заметил Стивен Дрю.

– Да, – одобрительно пробормотал старый марсианин. – Это единственное приличное место, которое я видел на этой безумной планете.

Внутри купола был построен небольшой городок. Он был похож на перенесённую на Землю часть типичного старого марсианского города. Здания с плоскими крышами были сооружены из цельного камня в характерном для марсиан стиле. Улицы, как правило, представляли собой узкие каменные проспекты.

Краснокожие марсиане, двигавшиеся по улицам, шли с серьёзным, молчаливым достоинством, что было облегчением для глаз Дрю после бурлящей толпы снаружи. Большинство из этих марсиан были одеты в синтетические костюмы земного типа тусклых оттенков. Однако их сдержанное поведение, массивные каменные постройки, разрежённый воздух и слабая гравитация практически заставили Стивена Дрю подумать, что он снова на Марсе.

Они с Л'Ланом шли по узкой улочке, окаймлённой антикварными лавками, в которых были выставлены марсианские изделия из кожи, металла и стекла. Наконец они добрались до того, что искали – маленькой гостиницы с единственной надписью над дверью прямоугольными марсианскими буквами.

Марсианин средних лет, одетый в чёрный плащ поверх мягкой кожаной куртки и брюк, стоял в дверях гостиницы.

Когда они приблизились, он окинул Стивена Дрю и Лин Л'Лана проницательным спокойным взглядом.

Дрю серьёзно поклонился ему.

– Да будут благосклонны к тебе две луны.

В глазах марсианского трактирщика промелькнуло лёгкое удивление, когда он услышал, что Дрю обращается к нему на его родном языке.

– И к вам тоже, – он поклонился Дрю и Л'Лану. – Я Т'Рулу, хозяин этой гостиницы. Могу я вам чем-нибудь помочь?

– Мы ищем здесь жильё, – сообщил ему Дрю.

На лице Т'Рулу отразилось сомнение.

– Земляне никогда не останавливаются здесь, – ответил он. – Я в отчаянии, что не могу принять вас.

Лин Л'Лан снисходительно улыбнулся.

– Вы совершаете естественную ошибку, – сказал он хозяину гостиницы. – В этом молодом человеке течёт земная кровь, но он один из нас. Его зовут Арк Авул, он из Великого клана Юго-Запада, а я его слуга.

– Прошу прощения, Арк Авул, – поспешно проговорил удивлённый Т'Рулу. – Мои комнаты в вашем распоряжении.

Он провёл их в здание. Дрю с одобрением оглядел тёмные, холодные каменные покои.

– Здесь совсем как дома, – сказал он Т'Рулу. – Впервые с тех пор, как мы покинули Марс, я буду спать с комфортом.

– И я тоже, – заявил Лин Л'Лан. – Это первый раз за много дней, когда я могу дышать настоящим воздухом.

Т'Рулу понимающе кивнул.

– Это правда, что нам, жителям Марса, не может нравиться насыщенный паром воздух и безжалостная гравитация этой планеты. На самом деле, они вредны для нашего здоровья. Вот почему много лет назад мы объединили наши ресурсы, чтобы построить этот купол в качестве дома с марсианскими природными условиями для всех наших людей.

– Здесь много марсиан? – с интересом спросил Дрю.

– Несколько тысяч, – сообщил ему Т'Рулу. – Многие из них – торговцы. Некоторых земляне наняли для научной работы в стратосфере, поскольку они лучше переносят разрежённый воздух. Другие преподают наш язык в Планетарном Колониальном Колледже. Почти все они ночуют здесь.

Хозяин гостиницы вежливо покинул их. Стивен Дрю сел и в задумчивом молчании уставился на тёмную каменную комнату.

Он тосковал по Марсу. Знакомая атмосфера этого места пробудила в нём ностальгию по дому. Там, у Большого Юго-западного канала, сейчас был полдень. Оул Ворн со своими товарищами, должно быть, отправился на охоту на своих прыгунах.

– Я тоже хотел бы вернуться туда, – мрачно произнёс старый Л'Лан, уловивший мысли Дрю. – Это нехороший мир.

– Он просто чужой для нас, вот и всё, – смело заявил Дрю. – И у нас здесь есть друг, Джилсон. Если его план сработает, мы не потеряем концессию на траниум.

– Я не люблю сражаться с врагами хитростью, – проворчал старый марсианин. – А что, если этот человек, Бардин, арестует тебя по земному закону и отправит в тюрьму, находящуюся на луне этой планеты?

– Я не знаю, – с трудом признался Дрю. – То, как эти люди строят козни друг против друга, так же странно для меня, как и для тебя. Но я знаю, что меня не посадят ни в какую тюрьму, как песчаного кота в клетку. Только через мой труп.

Начинало темнеть. Это произошло не так внезапно, как на Марсе, когда день внезапно сменялся тьмой. Вместо этого темнота сгущалась почти незаметно.

– Давай спустимся и посмотрим, не прислал ли Джилсон какого-нибудь сообщения, – с тревогой сказал Дрю. – Он сказал, что даст мне знать, если свяжется с Джаредом Шейном.

Они с Л'Ланом спустились в тихую, пустую гостиную гостиницы. Никакого сообщения не оказалось, и растерянность Дрю усилилась.

Т'Рулу официально представил их группе марсиан, тихо сидевших на стульях без спинок за дверью. Там были Ко Кор и Дри Кор, два рослых брата, демонстрирующих гипнотическую охоту в земном цирке; Аз Акарау, житель Сиртиса, занимающийся изготовлением марсианских украшений для нью-йоркской компании, и ещё несколько человек.

Они сидели молча, потягивая жёлтое кианское вино из тонких конических бокалов. Уже совсем стемнело. Вдоль улиц и магазинов этого маленького городка чужих в центре Нью-Йорка горели мягкие огни. На улицах стало гораздо больше марсиан, возвращавшихся домой.

Внезапный взрыв пронзительного смеха нарушил гробовую тишину. По улице шла группа молодых землян, от холода закутавшихся в плащи и передвигавшихся нелепо большими шагами.

– Из-за этой гравитации я чувствую себя в два раза пьянее, чем есть на самом деле! – громко говорил один из них.

– Вы когда-нибудь видели такие грязные, странные улочки и здания? – пронзительно щебетала девушка. – И все эти марсиане выглядят такими чертовски торжественными.

У Дрю загорелись уши. На мгновение ему стало немного стыдно за то, что он землянин. Его марсианские спутники серьёзно рассматривали группу землян.

– Странная раса эти земляне, – задумчиво пробормотал Т'Рулу. – Шумные, невежливые, жадные – наказывают друг друга за насилие, а хитрость считают за достоинство.

Дрю был рад, что его товарищи полностью приняли его как марсианина, не обращая внимания на его земную кровь.

Шедший по улице марсианин остановился и что-то быстро сказал им.

– Вон идёт человек, который ищет Арка Авула, – сказал Т'Рулу.

Дрю подпрыгнул.

– Л'Лан! Если Бардин послал его арестовать меня…

Глава 4

Клуб «Субмарина»

Услышав восклицание Дрю, Т'Рулу быстро вскочил на ноги.

Хозяин гостиницы не стал терять времени на расспросы.

– Если вас разыскивает земная полиция, я могу вас спрятать, – быстро предложил он, всегда готовый помочь собрату-марсианину.

– Нет смысла прятаться, – пробормотал Стивен Дрю, его высокая фигура застыла в ожидании, а смуглое лицо стало максимально серьёзным.

– Тебе следовало убить этого Бардина, когда у тебя был шанс, – прохрипел Лин Л'Лан.

Дрю заметил приближающуюся у ним фигуру. Он различил пушистую жёлтую голову и услышал, как его окликнул знакомый голос.

– Привет, марсианин! Как, чёрт возьми, ты переносишь здешний холод? Я уже замёрзла.

Это была Джо Дафф, девушка-секретарь Джилсона. На ней был ниспадающий шёлковый комбинезон чёрного цвета, расшитый золотом, поверх которого она накинула тонкий плащ. Её дерзкие голубые глаза заметили напряжённую позу Дрю.

– В чём дело, неужели я так плохо выгляжу? – спросила она.

– Я подумал, что это полиция, – признался Дрю. – Я их не боюсь, но если они сейчас посадят меня в тюрьму, я ничего не смогу сделать.

– Расслабься, – посоветовала девушка с игривой улыбкой. – Пока что Бардин не натравливал на тебя скай-копов. Об этом нужно будет беспокоиться, когда это случится.

– Ты пойдёшь со мной в ночной клуб, марсианин, – беззаботно продолжила она. – Джилсон позвонил мне и сказал, чтобы я привела тебя в клуб «Субмарина». Он узнал, что Джаред Шейн будет там сегодня вечером, и он собирается попытаться встретиться с Шейном по поводу вашей договорённости.

Дрю оправился от страха и обрёл новую надежду.

– Это хорошая новость! Если Шейн поможет нам…

– Я пойду с тобой, Арк Авул, – заявил Лин Л'Лан.

– В этом нет необходимости, – сказал ему Дрю. – Кроме того, воздух и гравитация там тяжелы для тебя, Л'Лан.

– Не волнуйтесь, Смешливый Паренёк, – успокоила Джо мрачного старого марсианского слугу. – Я верну вашего питомца в целости и сохранности.

У входа в Маленький Марс Джо ожидало ракетное такси. Она назвала водителю адрес клуба «Субмарина», и они рванули от тротуара. Пока машина двигалась на юг по лабиринту многоуровневых улиц, девушка вопросительно смотрела на взволнованное лицо Стивена Дрю.

– Ты взял с места в карьер в своих финансовых делах, марсианин – Бардин, Джаред Шейн и всякая подобная публика, – сказала она ему. – Тебе нужно очень хорошо соображать, чтобы заработать хоть какие-то деньги в столь скользкой компании.

– Но я не хочу зарабатывать деньги, – запротестовал Дрю. – В любом случае, на Марсе от денег мало толку. Всё, чего я хочу – это проследить, чтобы концессия не досталась кому-то, кто станет притеснять мой народ.

Циничное выражение лица Джо немного смягчилось.

– Знаешь, марсианин, а ты мне нравишься, – импульсивно заявила она. – Ты глупый, но милый.

Машина мчалась по казавшемуся бесконечным лабиринту супергорода. Ночью Нью-Йорк представлял собой ещё более ошеломляющее зрелище. Из скрытых источников по многоярусным улицам струился мягкий голубой свет и освещал их как днём.

Пульсирующая жизнь этого сверкающего, сказочного супергорода, казалось, не утихла с наступлением ночи. Напротив, она даже ускорилась. Толпы людей устремлялись в стереошоу и другие места развлечений. Повсюду ярко вспыхивали «ионные вывески».

Их машина нырнула в туннель.

Проталкиваясь между другими мчащимися машинами, она помчалась вниз по спиральному спуску. Стивен Дрю почувствовал лёгкое головокружение от этого спирального спуска по освещённым синим светом пространствам.

– Гравитация довела тебя, марсианин? – спросила Джо.

– Нет, ни она, ни густой воздух, кажется, не так сильно беспокоят меня, как вначале, – ответил Дрю. – Но движение очень быстрое.

Их мчащийся автомобиль вместе с другими торпедообразными транспортными средствами выехал на освещённый голубым светом сводчатый бульвар, находящийся на самом низком уровне улицы. Он располагался глубоко под землёй, но движение здесь было таким же плотным, как и везде.

Вскоре их ракетомобиль влетел в туннель – сорокафутовую трубу, проложенную в скале и разделённую на две полосы. Он резко уходил вниз, а затем вновь выравнивался. Машин в нём было немного, и такси мчалось по освещённому голубым светом тоннелю с огромной скоростью.

– Мы будем на месте через десять минут, – сообщила Джо Дрю. – Мы сейчас под океаном.

– Под океаном? – повторил Дрю. – Я думал, мы едем в какое-то увеселительное заведение.

– Да, – ответила Джо. – Это самый необычный и дорогой ночной клуб на Земле. Тем не менее, неудивительно, что там такие высокие цены. Стоило немалых денег проделать с помощью атомных взрывов этот десятимильный туннель, проложенный в скале под океанским дном.

Дрю не понимал этого. Прежде чем он смог задать дальнейшие вопросы, их машина начала замедлять ход. Постепенно она совсем сбавила скорость и, наконец, въехала в большой, освещённый вестибюль, вырубленный в скале.

Подобострастный служитель в ярко-красной униформе поспешил открыть дверцу машины. Дрю, неуверенно ступая, вышел вслед за девушкой. Он заметил, что ко входу постоянно подъезжают другие машины. Из них выходят мужчины и женщины в дорогих синтекостюмах и плащах – изысканная, смеющаяся публика.

Дрю уловил любопытные взгляды, обращённые на его старомодный чёрный костюм без всяких украшений. Он вдруг почувствовал себя неловко.

– Давай, марсианин, сюда, в гипер-палас, – весело сказала Джо, ведя его к лестнице, покрытой плюшевым ковром, которая находилась неподалёку.

– Хотел бы я, чтобы у меня был такой костюм, как у этих людей, – прошептал Стивен Дрю. – Человек в Сиртисе, который продал мне этот, сказал, что это последний писк моды на Земле, но мой не похож на их.

Джо подавила улыбку.

– Забудь о нём, ты выглядишь нормально. Просто напусти на себя надменный снобистский вид, и все подумают, что ты какая-то эксцентричная шишка.

Когда они поднялись по покрытой плюшем лестнице, до слуха Дрю донеслась струнная музыка. Он оглядел внутреннее убранство клуба.

– О, как прекрасно! – воскликнул он.

– При их ценах, так и должно быть, – ответила Джо. – Тем не менее, я должна признать, что здесь нас обворовывают в прекрасных интерьерах.

Клуб «Субмарина» представлял собой одно большое круглое помещение диаметром в несколько сотен футов. В центре зала был небольшой танцпол из полированного бериллиевого сплава. Вокруг него были расставлены маленькие серебряные столики, каждый из которых поддерживался ножками в форме щупалец осьминога и был украшен изображениями морских животных. В нише у стены зала играл оркестр.

Но чудо этого места заключалось в другом. Оно находилось на дне моря! Его покрывал изогнутый купол из толстой прозрачной стали, очень похожий на купол, покрывавший Маленький Марс, но более мощный. И этот прозрачный барьер был единственным, что отделяло роскошный ночной клуб от сокрушительного веса сотен футов моря над ним.

Стивен Дрю смотрел по сторонам и удивлялся. Сквозь прозрачную сталь он мог ясно видеть зелёные глубины океана. Скрытые в его водах рассеянные огни освещали океанскую бездну мягким сиянием. Сказочные поляны, поросшие высокими морскими водорослями и анемонами, мягко покачивались течением. Стайки блестящих рыбок, привлечённые светом, проплывали мимо стен. Затем они разлетелись в стороны, словно сверкающие полосы, когда к ним приблизилась большая белобрюхая акула.

– Пойдём, марсианин, – сказала Джо, дёргая за рукав очарованного увиденным Дрю. – Там нас ждёт мой босс.

При их приближении Уолтер Джилсон поднялся из-за своего столика. Круглолицый агент был великолепен в синем синтекостюме цвета электрик, рукава и воротник которого были отделаны серебром. Его глаза, прикрытые очками, блеснули тёплым приветствием.

– Рад, что Джо привела тебя сюда, Дрю, – сказал он Стивену. – Джаред Шейн будет здесь с минуты на минуту. Если мы встретимся с ним в таком месте, Бардин и его компания вряд ли заподозрят, что мы планируем что-то этакое. Но сначала давайте поедим.

Официант принял заказ у Джилсона. Он принёс им серебряные тарелки с ярко-красным и зелёным желе и высокий кувшин с прозрачной розовой жидкостью.

– Что это за штука? – спросил Дрю, с сомнением глядя в свою тарелку.

– Это наш ужин, – ответил Джилсон. – О, я забыл, что на Марсе не употребляют синтетические продукты. Что ж, в этих желе есть все питательные вещества, необходимые для полноценного приёма пищи. Тем не менее, они были изготовлены из морской воды на крупных заводах по производству синтетических продуктов питания в Нью-Йорке путём трансмутации. Ваш траниум помог приготовить это блюдо.

Стивен Дрю с опаской попробовал желе. Оно было сытным, сладким и с деликатным вкусом. И всё же оно показалось ему пресным. Розовая жидкость в кувшине, как он обнаружил, обладала мягким, приятным вкусом.

– Осторожнее, марсианин, – предупредила Джо Дафф, снова наполняя его бокал. – С непривычки эта штука сильно бьёт в голову.

Дрю уже чувствовал лёгкое возбуждение от синтетического стимулятора. Он с нетерпением оглядел великолепное окружение. Музыка стала тише, и один из музыкантов встал, чтобы запеть сочным баритоном:

– Там, где луны Марса и звёзды пустыни

Смотрят с высоты, на маленький сад у Южного канала

Там мы нашли нашу любовь…

– У Южного канала нет садов, – запротестовал Дрю после того, как песня была встречена аплодисментами.

– О, ну, эти люди не видят разницы, – пожала плечами Джо. – Марсианские штучки сейчас в моде.

– А вот и Джаред Шейн, – внезапно объявил Джилсон.

Стивен Дрю с тревогой посмотрел на компанию из трёх человек, которых ещё более подобострастный метрдотель проводил к стоящему на видном месте столику.

Он догадался, что Джаред Шейн был старшим из двух мужчин. Богатый президент «Трансмутации Инкорпорейтед» был представительным пятидесятилетним мужчиной, одетым в безупречный тёмный костюм из дорогого синтетического шёлка. Его гладкие седые волосы и твёрдое, волевое лицо придавали ему непривычно моложавый вид.

Второй мужчина был высоким, светловолосым, мужественным парнем с несколько высокомерным выражением красивого лица. Но Дрю едва взглянул на него. Его взгляд остановился на третьем члене их компании – девушке.