Текст книги "Лабиринт"

Автор книги: Э. С. Х. Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Эй! – закричало оно. – Что тут происходит?

Сара на мгновенье остолбенела – и пронзительно завизжала.

Нет проблем

Тем временем Хряксон все еще продолжал топтаться среди запутанного множества живых изгородей, думая о своих собственных проблемах. Больше всего его заботило, конечно, что у девочки остались его сокровища. Хотел быть хорошеньким и ей, и Джарефу. И получилось то, что всегда бывает, когда думаешь услужить и вашим и нашим: ни навару, ни товару. Когда же Сара закричала на болоте – а это был страшный вопль, – Хряксон даже издалека его уловил. Он остановился и стал прислушиваться. Крики не кончались. Хряксон пошевелил своими мозгами, и, хотя они были у него не так, чтобы очень, решил, что должен идти на выручку. С криком: Бегу, хозяюшка!он бросился на помощь Саре. Он знал здесь все пути-дороги. И знал их получше, чем глупые гоблины, которые обитали в замке.

Но едва он повернул за угол, как уткнулся в чьи-то колени.

Перед ним стоял Джареф. В своей королевской мантии он был дьявольски хорош.

– Вот это встреча! – радостно произнес он. – Не могу поверить своим глазам.

– Правильно, не верьте, – вымолвил Хряксон дрожа.

– Куда же ты направляешься?

– Я… – Хряксон уставился в землю. – Я… – начал он было другим голосом, так как начинают обычно выступать перед публикой. Но, чтобы оттянуть время, он стал усиленно потирать поясницу, делая вид, что там у него ужасно чешется, и надеясь, что слушатель потерпит, пока он борется с невыносимым зудом.

Джареф терпеливо ждал, и улыбка не сходила с его лица.

– Э-э… – наконец собрался с мыслями Хряксон. – Маленькая хозяйка, значит, слиняла от меня… эээ… значит, но я только что слышал ее… так… – Джареф прищурился. – Поэтому я, это… ээ… это, я собираюсь найти ее и… это… привести ее к самому началу. Точно так, как вы приказывали.

Хряксон готов был согласиться на что угодно: чтоб его поколотили, побили камнями, что угодно, только бы не видеть этой улыбки – этой вежливой садистской улыбки.

– Понятно, – Джареф кивнул. – А я-то на мгновенье подумал, что ты полетел ее выручать… Но нет, я ошибся. Ты этого не сделаешь. После моего предупреждения… Это было бы просто глупо.

– Ха-ха-ха, – угодливо засмеялся Хряксон, хотя сердце его трепетало от страха. – Ой, не могу, ха-ха-ха… Глупо? Это вы про меня, что ли? Кому, ей помочь? После вашего предупреждения?

Джареф элегантно склонил голову, изучая одеяние Хряксона. Взгляд его остановился на голом ремне.

– О, Боже! – произнес он, стараясь выглядеть озабоченным, – бедненький Свинтус!

– Хряксон, Ваше Величество! – прорычал Хряксон.

– Я только что заметил: пропали ваши великолепные драгоценности.

– Ох!.. – Хряксон глянул вниз на печально одинокий ремень. – Эх, да – пропали. А лучше бы найти их, правда?… Но сначала… – и он произнес это твердо и горделиво, – я непременно отведу маленькую мисс к самому входу нашего Лабиринта… – Подумал и добавил. – Так, как мы с вами решили?

Сказав это, Хряксон уже собрался смыться – и пошел потихонечку. Но его догнал голос Джарефа:

– Подожди!

Человечек остановился ни жив ни мертв. И прикрыл глаза.

– У меня есть предложение получше, Хряксон. Передай ей вот это.

Хряксон обернулся и увидел, как Джареф сделал левой рукой плавный пас и в воздухе появился хрустальный шар. Еще миг – и он на ладони у Джарефа. Король гоблинов бросил его Хряксону. Тот поймал шар – в руках у него был крупный мясистый персик.

Хряксон посмотрел на него и, заикаясь, проговорил:

– Что это?

– Это подарок.

Хряксон заморгал часто-часто и медленно произнес:

– А… а… это не повредит маленькой миссис, а?

– Ну что ты! – Джареф положил руку на сердце. – А все-таки интересно, почему тебя это волнует?

Хряксон поджал губы.

– Да так, просто… занятно, и все.

Значит, это ей передашь, Хряксон. Вот и все, что от тебя требуется. И все, что тебе положено знать.

Тут Хряксон понял, что он разрывается на части: между страхом, который был ему хорошо знаком, и другим, новым чувством, которому он еще не мог дать название.

– Я… – теперь он выпрямился и гордо поднял голову. – Я не сделаю ничего, что могло бы ей повредить.

Он не сомневался: за такое непослушание, в лучшем случае, что он заработал, это хорошую порцию «березовой каши».

Но Джареф ответил ему своей дежурной улыбкой – той улыбкой, что сейчас полоснула Хряксона как бритва.

– Ну, Свинман, ну ты и даешь! – Король гоблинов звонко рассмеялся. – Я удивляюсь тебе. Потерять свою дурацкую голову из-за какой-то ДЕВЧОНКИ!

– Головы я не терял, – насупился Хряксон.

– Надеюсь, тебе не втемяшилось в башку, что хоть одной девушке сможет понравиться такой маленький, омерзительный паршивец, вроде тебя, а? Ну, говори!

Хряксон был жестоко оскорблен.

– Она сказала, мы будем… – он осекся, но было уже поздно.

Отвернувшись, Джареф усмехнулся:

– Кем? Неразлучными друзьями? Не так ли, Хрякман? Не так ли, наш поросеночек? Друзьями, правда ведь?

Хряксон весь покраснел и, часто моргая, снова уставился в землю.

– Не важно, что, – пробормотал он.

Твердый и жестокий голос Джарефа отрезвил его.

– Ты передашь ей это, Хряксон, или не успеешь снова моргнуть, как окажешься в Болоте Вечной Вони.

Чувствуя всю свою ничтожность, Хряксон сломался и покорно кивнул головой, соглашаясь.

Теперь, полагая, что разговор окончен, ему надо было спешить. Но вновь его остановил голос Джарефа.

– Вот что я тебе скажу, – произнес он, откинув назад голову и как бы оценивающе уставившись на Хряксона. – Если она когда-нибудь тебя поцелует… – он сделал паузу, – я превращу тебя в принца.

Хряксон понимал, что это ловушка. И все-таки спросил, не удержавшись:

– Неужели в принца?

Ну точно – ловушка.

– В принца… страны Вечной Вони.

Джареф решил, что это классная шутка. И даже растворясь в пространстве, он продолжал без умолку хохотать.

Светящимся, диким существом, выпрыгнувшим перед Сарой, была Огнеяна. А все Огнеяны – бешеные. Все и всегда. Они такие же бешеные, как полоумные придурки.

Сара снова закричала и, скрестив перед собой руки, отпрянула в сторону. Выскочившее существо было похоже на тощую лисицу, с мордой, которая кончалась огромным клювом, и с раскидистым пушистым хвостом. Шерсть на ней была огненно-рыжая с розоватыми и пурпурными оттенками. Это существо передвигалось, а точнее, перепрыгивало на двух тоненьких ножках, напоминающих куриные. И таращилось на все своими выпученными голубыми глазами с красными зрачками. На передних лапах у него было по четыре длинных пальца, которые без конца тряслись.

– Что тут происходит? – требовательно вопросило оно.

Девушка покачала головой и открыла было рот для ответа, но вместо слов из нее вырвались одни лишь всхлипы.

– А ну, немедленно закройся, слышишь, что тебе говорят?! – приказала Огнеяна.

– Точно, – поддакнула ей вторая, появившись у первой из-за спины. Она сразу начала испуганно прыгать на задних лапах туда-сюда. – Так не пойдет, так делать нехорошо.

– Никак нет, сэр! – выпрыгивая из-за деревьев заорала третья и уставилась на девушку безумными глазами.

– Никак нет, сэр, – это проговорила появившаяся четвертая.

А вот и пятая.

– Эй! – радостно закричала она девушке. – А ну, давай, шевелись.

Сара, полная тревоги, оглядела их всех.

– Что вы от меня хотите?

– Классно! – ответила одна из них, выбивая пальцами на камне быстрый ритм.

– Ух-ух! – произнесла другая, перебивая своими ударами первый ритм.

– ЧТО, это нам? – спросила третья.

Сара кивнула.

– О, нам ничего не надо: только что отдохнули, и так славненько.

– А-а, – смутившись сказала Сара, – я вижу.

Услыхав ее застенчивые слова, все Огнеяны дико захохотали и стали хлопать себя по бокам. Одна из них выкрикнула Х оп!и заколотила лапой по бревну.

– Она ВИДИТ! – завыли вокруг от восторга.

– Да-а-а-а-а!

– Э-эй, э-ге-гей!

– Ну что ты присохла к этому месту! – крикнула девушке одна из Огнеян.

– Нельзя же так! – сказала другая. – Растряси себя немного, будь свободней хоть чуть-чуть.

– Верно! Хватит хныкать. ВЫБИВАЙ эту дурь из себя.

Они прыгали вокруг, хлопали, ухали и стучали. Одна из них чиркнула пальцами по земле, и палец вспыхнул как спичка. От горящего пальца Огнеяна разожгла костер из сложенных в кучку дров. Затем с безразличным видом задула палец.

Сара тихонько и робко пятилась назад: она хотела от них сбежать.

– И то правда. Тебе надо чуток побеситься.

– Так точно, сэр!

Одна Огнеяна перепрыгнула через два пенька, стоящих рядом, и начала стучать по ним, как бьют в барабаны. Остальные зашлись в бешеном ритме танца, прыгая вокруг барабанщика, гремя и щелкая костяшками пальцев.

Теперь Сара уже не могла сбежать, даже если б хотела: она оказалась у огня, в центре, окружавших ее пляшущих существ. Она стояла и с удивлением наблюдала за происходящим. Во всяком случае, оторваться от такого зрелища было не просто.

Вот одна из Огнеян взяла и вытащила свои глаза. Потрясла их в ладонях как игральные кубики – и выбросила.

– Давай! – закричали остальные, подбрасывая подружку. Они сбились в кучу, отыскивая выброшенные глаза. Когда глаза были найдены, их передали хозяйке. Та, подогреваемая возгласами подружек, схватила их и подбросила вверх – как какие-нибудь стеклянные безделушки, а потом ловко поймала точно в глазницы, на свои места. Остальные Огнеяны продолжали хлопать, кричать и прыгать.

Вот другая, будто соревнуясь с первой, сорвала с себя голову и подкинула ее вверх. Все начали пинать голову словно футбольный мяч. Когда владелице головы это надоело, она сняла с себя ногу и ловким резким ударом, как будто это была клюшка, прихлопнула голову на место. А все вокруг верещали, хихикали и били себя по бедрам в такт барабану, который бешено колотился.

Потом они окружили Сару, пытаясь ввести ее в свой хоровод. Но, насмотревшись на все их забавы, девушка чувствовала себя неловко и робела. Однако теперь она решила, что ей повстречались просто-напросто любители хорошо погулять: придурковатые и безголовые. Так что бояться их нечего. Она не испугалась даже тогда, когда кто-то стал тянуть ее голову кверху, чтобы снять с плеч. Сара лишь крикнула:

– Эй ты! Больно ведь!

– Она у ней не снимается! – воскликнула Огнеяна.

– Не может быть! – удивились остальные и обступили девушку, пытаясь отобрать ее голову.

– Эй! – теперь уже грозно вскрикнула Сара. – А ну, прекратить!

– Ты права! Она у ней закреплена!

– Конечно, закреплена, – подтвердила Сара.

– И куда же ты, милочка, направляешься с такой головой?!

– Ну как же это, я… ОХ! – на девушку вновь навалилась тяжесть от ощущения безнадежности. Шмыгая носом, она стала всхлипывать и вспоминать: Лудо пропал, и Хряксона тоже нет.

– Эй, в чем дело, дамочка?

На Сару напала икота. И она, с трудом ее прерывая, проговорила:

– Ой! Мне надо-добраться-до-замка Джарефа-в центре-этого-Лабиринта.

– Святое дело!

– Ты хоть немножко соображаешь, что делаешь, девушка?

– Я – да! – твердо сказала Сара.

– Потрясно! Ну как вам это нравится!

Барабанщик прокричал:

– Она СООБРАЖАЕТ, что сейчас делает, – и выбил в честь Сары оглушительную дробь.

– Ура-а-а! – закричали остальные, гримасничая и аплодируя.

– Но у меня осталось всего лишь несколько часов, – проговорила Сара. Хотелось бы ей знать, сколько именно.

Огнеяны засвистели и, кривляясь, стали делать друг другу какие-то знаки.

– Ерунда, нету ничего – и НЕТ проблемы.

Сара глянула на них сквозь слезы, и лучик надежды блеснул в ее глазах.

– Это правда, что нету?

– Хоть застрели! Нету!

– Мы проводим тебя туда.

– Еще как проводим! – дико заорала одна из Огнеян, махая лапами над головой. – Не прошвырнуться ли нам немного, а?

Остальные поскакали, визжа, ухая и гогоча – они были до безумия возбуждены.

– В замок! О-о-о, красота!

– Конечно, это очень мило с вашей стороны, – нерешительно сказала Сара, – но все-таки.

– Думаешь, мы сейчас уже того, СЛИШКОМ БЕШЕНЫЕ?

Когда Огнеяна произносила эти слова, голова сама отделилась у нее от шеи и повисла в воздухе. Чтобы не потерять голову, Огнеяна обхватила ее двумя лапами и, прихлопнув, поставила на место.

Барабанщик отбил длинную дробь в честь Сары и прокричал:

– Давай стреляй! Мы не такие, как те, которые бешеные!

– Да, да, мы уже другие! – заорал кто-то. – Смотри!

Орущее существо приняло облик страуса, пробежало пару шагов и… взорвалось. А потом стало отыскивать разлетевшиеся кусочки и собирать себя по частям. Когда это ему удалось, остальные завыли от восторга и запрыгали, хлопая в ладоши.

Барабанщик снова отбил дробь, но при этом заметил:

– Остынь, подруга!

– Слушай сюда, девушка, тебе ни в жисть не дотопать до того места в одиночку.

Сара засопела от огорчения.

– Знаете, а у меня еще недавно был друг. Правда…

– Ага! Небось тот парень, что ходит в одежде. Он, что ли?

– Вы имеете в виду Хряксона?

– Точно. Хряксон, это он! Эх, классно! Да у нас каждый знает этого Хряксона!

– Правда? – удивилась Сара.

– Конечно! Мы с Хряком – ВО как! – Огнеяна скрестила два пальца.

– О-о, здорово.

Но прежде чем Сара успела произнести еще что-либо, эти существа потащили ее за собой. Куда? Она не знала, лишь заметила впереди каменистую дикую местность.

– Значит дворец твой, он где-то вон там – примерно, как мы идем, – стала убеждать девушку одна из Огнеян.

– А вы уверены, что ЗНАЕТЕ, как добраться хотя бы до центра Лабиринта? – тревожно спросила Сара. Мешкать больше она не имела права и думала: Лучше уж самой попытаться найти нужный путь.

Однако от Огнеян не вырваться: они обступили девушку, схватились за одежду своими длиннющими пальцами и, подпрыгивая на задних лапах, дружно потащили за собой.

– НАМ ли не знать, как добраться до центра?!

Они все затряслись, покатываясь со смеха. При этом головы их стали высоко подлетать в воздух, и лапам приходилось отделяться от туловищ, чтобы схватить свою голову и присобачить ее на место.

– Нет, милая дама! – завопила одна из них. – Может, мы и БЕШЕНЫЕ, но знаем точно, куда идем.

– Ну точно! – поддержали остальные.

– Тебе в замок что ль надо? Вот мы и ТАЩИМ тебя в замок, или мы делаем тут что-то другое?

– Нееет!

– Так что давай, дамочка, с нами, – и у тебя не будет НИКАКИХ проблем.

А Джареф в это время из замка наблюдал за Сарой. Глядя в свой хрустальный шар, он видел убитое горем лицо девушки и понимал, что она хочет удрать от его верных помощников.

Он поднял Тоби и приблизил его лицо к шару.

– Погляди – Сара, – тихонько проговорил он. – Это не то, что тебе хотелось бы отыскать?

Тоби, завидев лицо сестры, уставился в шар. И вытянул свою рученьку, пытаясь потрогать его.

– Столько хлопот из-за какого-то пустяка, – проговорил Джареф и покачал головой. Потом взглянул на удивленного Тоби. – Потерпи немножко. Скоро она совсем тебя забудет, мой милый друг. Вот Хряксон даст ей мой подарочек, – и порядок. Сразу позабудет – все-все.

Окно в дикий мир

Огнеяны тащили Сару за собой как упрямого осла. Она, действительно, была упрямой. И постоянно спрашивала: Где замок?Его же не было видно ни с какой стороны. Вместо ответа она слышала лишь одни визги и дикий хохот. А время без остановки отсчитывало свои минуты и приближалось к тринадцати. Поэтому она, может, и в самом деле была упрямым ослом, если позволила втянуть себя в этот бардак.

Она пыталась сообразить, в каком месте допустила просчет. Но для нее это оказалось слишком сложным. Допустим, она не подошла бы к Хряксону, тогда, в самом начале, а пошла бы другим путем: вокруг той огромной стены? Может, тогда она была бы уже дома и Тоби сейчас лежал бы в своей уютной кроватке? Может, и так. А может, и нет. Как знать? Какие у нее были доказательства, что она в том или другом случае поступила правильно? Или хотя бы единожды приняла верное решение? А вдруг все это – сплошной и жестокий обман, которым пользуется Джареф, чтобы помучить ее, оставив надежду на спасение Тоби?

Подступили слезы, и Сара закрыла глаза. Нет, этого она себе больше не позволит. Ведь если б она не была плаксой, вполне вероятно, что эти твари оставили бы ее в покое.

А все– таки есть доказательства, пусть и хлипкие, в некоторых случаях она поступала совершенно правильно. Вот, например, ее короткая дружба с Лудо (бедный Лудо!) – ну как такое забудешь? Его счастливая глупая улыбка, которой он одарил ее, когда она выручила его из беды – разве это пустяки в нашей жизни?

Даже Хряксон с его противным характером – и тот, несомненно, помог ей понять, что она в силах сделать больше, чем ей казалось. И если все это сложить вместе, то получится, что, несмотря на все козни, которые устроил ей Джареф, есть очевидные доказательства в ее пользу.

Это похоже на правду. И все-таки они ломаного гроша не будут стоить, эти доказательства, если она вовремя не отыщет Тоби и не спасет его… А пока, пока ей надо удрать от этой компании. Здесь только убивают время – ее время – и ничего больше.

– Эй! Слушайте, эта штука вроде вон там?! – завопил кто-то.

– Неее! – ответил другой голос. – Это просто скала.

– А это что? Замок?

– Не-не-не, – произнес здоровенный пень.

– Глянь! – заорал еще кто-то, указывая на запруду, – что скажешь об этой штуковине? Как пить дать – замок!

– Ни в коем случае, – проговорило самое умное среди них существо. – В замке должны быть окна и все такое прочее.

Угорь высунулся из воды, чтобы поглазеть на орущих. Это лишь подлило масла в огонь.

– Вот он замок! – указывая на угря, завопило сразу несколько голосов.

– Какая досада! – произнесла мудрая Огнеяна. На этот раз она была полностью согласна с остальными. – Что же нам делать? Ведь мы должны в него попасть.

– Ко-неч-но!

– Э-ге-гей!

– Кра-со-ти-ща!

Сара с отвращением смотрела на их ужимки и прыжки.

– Это не замок, – сказала она.

– А откуда ж у него тогда окна? Этот угорь-старикашка должен ведь через ЧТО-ТО смотреть, ну?!

– Значит, это не тот замок… – сказала Сара, – …который нужен. А теперь, пожалуйста, разрешите мне уйти.

– Послушайте, вы! – высоким голосом пропел угорь. – Что вы делаете?

– А мы просто отдыхаем: валяем дурака – и все.

Огнеяны запрыгали из стороны в сторону, хлопая себя по бедрам.

– Эй, угорь, будешь у нас замком?

– Нет, не буду, – переливчато и звонко ответил им угорь. – А ну, давайте отсюда.

– Эй, угорь, а зачем тебе тогда окна?

– Чтобы разглядеть вас и сказать: Проваливайте! -ответил угорь и с гордым видом свечой ушел в глубину.

– Вот сукин сын! – радостно завопили твари.

Они испытывали невероятный восторг от всего, что бы ни происходило. Неудача или удача – какая им разница!

– Простите, – сказала Сара, – но я должна уйти.

– А разве не славненько мы тут отдыхаем, и все вместе?

– Хорошо, конечно, – из вежливости соврала она, – но мне надо попасть в замок.

– А мы ПОЧТИ ЧТО его отыскали, специально для тебя.

– В замке должны быть настоящие окна. Ну хотя бы одно.

– Но мы же хотим тебе помочь.

– Точно! Потому что ты девка – что надо.

Сара вздохнула.

– Но ведь вы знаете ровно столько, сколько и я, где находится этот замок.

– Значит, все-таки мы ЗНАЕМ!

– А вот ты и не знаешь.

– А я думаю, что он будет сразу вон за тем или этим холмом.

– Точно, ну и скажи ей.

– Вперед! Чего мы тут ждем?

Бессвязно бормоча и толкаясь, они потащили Сару по диким пустынным местам. И тащили до тех пор, пока сами не выдохлись и слегка приутихли. А если говорить о Саре, она совершенно измучилась: еле волокла ноги и чувствовала, что нервы ее на пределе.

– Наверняка, эти замки очень трудно находить.

– А может, он маленький-маленький? – предположил кто-то.

– Ага! Хорошая мысля! – И все Огнеяны дружно взялись приподнимать камушки, которых вокруг было навалом, и заглядывать под них.

– Да нет, – досадливо проговорила девушка, – замок – это такая большая-пребольшая вещь.

– Тогда он, небось, за этим холмом, – сказала одна Огнеяна другой. – Глянь-ка, может, оттуда, сверху и увидишь этот замок, – она указала на высокую ель.

– Верное дело, – согласилась первая. Сорвала с себя голову и побежала, ударяя ею о землю, как играют с мячом. Подбежав к дереву, она сильно подбросила голову и попала ею точно… на верхнюю ветку.

– Ну как, не видишь оттуда замок? – спросила она свою голову.

– Я все вижу, – ответила голова с верхотуры. – И ЗАМОК могу увидеть!

– На что же он похож? – подозрительно спросила Сара.

– Это… он похож вроде этого… ну, как его… эээ… ну это самое, ну… похож на гипопотама, вот!

– Потрясно!

– Вот это замок!

– И мы почти пришли. Вперед!

– Меня подождите! – закричала голова, пока туловище карабкалось за ней по дереву.

– Я ухожу от вас, – заявила Сара.

– Дама! Вы же СЛЫШАЛИ, она сказала: вижу замок!

– Такой большой-пребольшой!

– Похожий на гипо-по попа… тама.

После этих слов раздался взрыв смеха, вопли и – понеслась бешеная пляска. Огнеяны исступленно прыгали и орали. Они были так этим захвачены, что Саре показалось, сейчас она сможет от них ускользнуть. Она потихоньку начала пятиться задом, а потом повернулась и быстро пошла в обратную сторону – откуда ее притащили. Но стоило немного отойти, как Огнеяны догнали ее, окружили и снова повели за собой дальше по этим диким местам.

Сначала Сара очень хотела вернуться к тому месту, где встретилась с Огнеянами. Но потом поняла всю тщетность этого желания, ведь у нее не было ни малейшего представления, куда двигаться дальше. А для того, чтобы толком сделать какое-нибудь дело, всегда нужна точка опоры. То есть нужно твердо знать: идти тем путем или этим, или спокойно стоять на месте, а может быть, и поплакать. И как бы не получилось так, что лучшее, на что можно рассчитывать в жизни, – это просто веселиться безо всяких хлопот.

Сара покачала головой и остановилась. Где бы ни была ее точка опоры, ясно, что она не здесь. Ничего не выйдет, пока она связана с этими тварями… Она стала оглядываться по сторонам: вдруг увидит такое, от чего ценная мысль сама придет в голову. Ну хоть какая-нибудь.

И вот неподалеку она заметила высокую круглую скалу, поросшую лесом. Она поняла, что надо делать.

– Погодите, – сказала она Огнеянам. – Никто из вас не знает, где находится замок. Вы даже не представляете, на что он похож.

– Если мы бешеные, это еще не доказательство, что мы не знаем, что такое замок.

– Ведь мы не безумные, нет, мы просто бешеные.

– Конечно БЕШЕНЫЕ, – подхватили все дружно.

Девушка молчала. Те поняли, что она сомневается в их словах. Тогда одна из тварей решила показать, какая она бешеная. Сняв голову, она подбросила ее вверх, но, когда голова опускалась, приближаясь к земле, Сара первая схватила ее и что было сил отшвырнула ее прочь.

– Эй, леди, это чужая голова.

Еще две головы отделились от туловищ: они решили подпрыгнуть и посмотреть, куда делась та голова.

Сара тут же схватила их и запулила в разные стороны.

– Это же МОЯ голова! – возмущенно произнесла в полете одна из голов.

– Эй, погоди-ка.

– Леди, что вы делаете?

– Вы швыряете ЧУЖИЕ головы.

– Точно. А законы разрешают выкидывать лишь СВОЮ, ведь правда?

Тут началась такая кутерьма, страшно подумать. Туловища стали с криком гоняться за головами: звали своих, но в суматохе хватали чужие, вокруг заверещали, закудахтали – и среди этого кромешного ада Сара сбежала. Она помчалась прямо к скале.

Сзади раздались крики.

– Эй, кто-нибудь, держи ее!

– Мы вот с ТЕБЯ щас снимем голову.

– Точно, и будем швырять ее В РАЗНЫЕ СТОРОНЫ.

– Мы тебя еще не уволили.

– Дайте сниму с нее голову.

– Слушай-ка, дамочка, притормози!

– Эй ты, давай назад.

– Мы же хотим ПОМОЧЬ.

– Все вперед!

Они понеслись за девушкой и стали ее нагонять. Но она-то побежала раньше и была у скалы прежде, чем они схватили ее. Проскальзывая между деревьями, Сара заметила расщелину в огромной отвесной стене и бросилась туда. Она попала на тропинку, пробитую внутри скалы. Затейливо петляя, тропинка серпантином вела кверху. Но за спиной уже эхом раскатывались голоса:

– Эй, дама, не желаете ли снять с себя голову, а?

– Конечно, желаем!

– Это же все так весело!

Сара мчалась сломя голову, все выше и выше, и вдруг тупик. Перед ней – лишь отвесная стена, покрытая мхом и лишайником. И не за что зацепиться, чтобы карабкаться вверх. Сара оглядела скалу до самой вершины там она была изрезана зубцами, словно башня какой-нибудь старой крепости.

А погоня совсем близко. Еще одна петля серпантина – и ее схватят. Бежать от них некуда.

– Вот она!

– Эй, леди, а мы нашли другой замок!

– Вроде коробки для бутербродов!

– Нет, вроде пачки!

– Кра-со-ти-ща!

– Стой, леди!

Сара прикрыла глаза.

Что– то стало щекотать ее по носу. Она открыла глаза и увидела веревку. Посмотрела наверх, а там – на самом верху – перегнувшись через край стены, кто-то стоит. Это… Хряксон, – она узнала его физиономию.

– Хватайся! – прокричал он ей сверху.

Она схватилась двумя руками за веревку, а он стал тащить ее. Огнеяны опоздали на мгновение. Подпрыгивая, они хватали девушку за ноги своими длиннющими пальцами и пытались сорвать ее с веревки. Она изо всех сил отбивалась от них ногами.

– Эй! – кричал кто-то, – ты что, не хочешь быть похожей на нас?

– Да сними ты свою голову!

– Снять с нее голову!

– На, возьми пилу!

– Она не пилит.

Хряксон быстро вытягивал веревку. И тогда огнеяньи головы начали взлетать и кружить возле девушки.

– Послушайте, дама, спускайтесь скорее вниз.

– Давайте так: мы разрешим вам нами поиграть, а вы снимете свою руку.

– Но если хотите, можете ногу.

– Нет, ухо! Лучше снять ухо, дама, это же совсем просто. Зачем вам два уха?!

Головы подлетали одна за другой, произносили подобную чушь и затем опускались.

– Мы хотим помочь тебе.

– Разве не мы показали тебе, что значит клево проводить время?

– Ага! Ты давай спускайся, тебе надо заправиться, а то все повылазит наружу.

– Пускай это все болтается.

– Эй, сюда – во потеха! Тут есть еще кой-чего посмотреть.

Хряксон подтянул Сару к вершине скалы. Он помогал девушке перелезть через зубчатую стену и одновременно отмахивался от огнеяньих голов. Он их гнал как назойливых мух и кричал им: Кыш!.. Летите прочь!

Оказавшись в безопасности, Сара огляделась вокруг.

На душе стало легко, и она засмеялась. Оказывается, они с Хряксоном стояли на смотровой площадке орудийной башни. А башня была частью Великой гоблинской стены, которая тянулась – Сара видела это – в обе стороны до бесконечности. И петляла, то опускаясь, то поднимаясь. На равных друг от друга расстояниях в этой каменной зубчатой стене были орудийные башни. Девушка обернулась к человечку.

– Хряксон! – ласково проговорила она.

Человечек, казалось, не замечает ее. Он продолжал отгонять последние головы, которые еще залетали к ним, но вид у них был уже совсем унылый.

– Назад, назад! – кричал он и махал на них руками. – Прочь отсюда, а ну пошли, кому говорят!

Когда с последней головой было покончено, он волей-неволей повернулся и обратил свое лицо к Саре. Она стояла, сияющая, и смотрела на него. А у Хряксона, как всегда, был сердитый вид. Но сейчас даже это не смутило девушку – она чувствовала, как ужасно хочется ей отблагодарить этого человечка. Хряксон потупил взор. Может быть, проверял, целы ли его побрякушки, которые девушка приторочила к своему поясу, кто знает? У него самого на поясе теперь болтался мешочек, где лежал персик – задание Джарефа.

Сара протянула вперед руки.

– Вы пришли, чтобы помочь мне? Спасибо, Хряксон.

Она обхватила человечка, наклонилась и приблизила свое лицо к его лицу.

– Нет! – взмолился он и хотел отмахнуться от нее, словно она была одной из тех летающих голов. – Не делай этого! Не целуй меня!

Но она его поцеловала. И зашаталась под ними земля.