Текст книги "Просто совершенство"

Автор книги: Джулия Ортолон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Алек почувствовал, как ее тело дернулось в изумлении, и понял, что эти слова не прокрутились у него в голове. Он произнес их вслух!

Затаив дыхание, Алек ждал ее реакции.

Кристин подняла голову и испуганно посмотрела на него.

– Я имею в виду, – он как можно непринужденнее пожал плечами, хотя от неожиданности был на грани сердечного приступа, – если у тебя нет никаких других планов на ближайшие пару дней.

Кристин расхохоталась и крепко обняла его.

– Вот что мне нравится в тебе. Ты иногда просто сумасшедший. Не пугай меня больше так. Я даже на мгновение поверила, что ты говоришь это серьезно.

«Я говорю это вполне серьезно!» – подумал Алек, совершенно потрясенный, но на этот раз он действительно произнес эту фразу про себя. Господи! Он действительно хочет жениться на ней. Он и в самом деле сумасшедший. Такая женщина, как Кристин Эштон, никогда не выйдет замуж за такого парня, как он.

Хотя почему бы и нет, черт возьми? Они оба сошлись во мнении, что деньги и статус не имеют значения. И они идеальная пара!

– У тебя татуировка?

– Гм? – Кристин, приподнявшись, бросила взгляд через плечо. Алек, собиравшийся принести ей стакан воды, совершенно обнаженный, стоял в дверях ванной комнаты и с выражением крайнего изумления смотрел на ее ягодицы. Кристин рассмеялась: – Тебе нравится?

– Дай-ка мне рассмотреть. – Он подошел к ней, поставил стакан на тумбочку и включил лампу. Забравшись на кровать, он широко развел ее ноги.

Кристин с озорной улыбкой через плечо наблюдала, как он рассматривает сексапильную дьяволицу со светлыми развевающимися волосами, У нее были крошечные рожки, длинный хвост и порочная усмешка.

Алек кивнул:

– Наконец-то я определился с именами.

– Определился с именами? – Она недоуменно нахмурилась.

– Кристин, Крис и Кристи. Кристин – это дочь доктора Эштона, – произнес он глубоким, таинственным голосом. – Крис – это реальная женщина, с которой мне нравится проводить время. А это, – он снова посмотрел на татуировку, – это озорная и грешная Кристи.

– Возможно. – Кристин усмехнулась.

– Она мне нравится.

– Правда?

– Гм... – Алек чмокнул изображение, потом сел и прислонился к спинке кровати. – Ты давно ее сделала?

– Еще в колледже. – Не испытывая никакого смущения из-за своей наготы, Кристин села рядом с Алеком и отхлебнула воды. – Моя подруга Эйми очень хотела иметь татуировку, но у нее не хватало духу сделать ее. К тому же она не знала, куда обратиться, и страшно боялась всех этих иголок и возможной инфекции. Я согласилась пойти с ней, чтобы обеспечить моральную поддержку, ну и заодно убедиться, что в тату-салоне достаточно чисто. Когда мы туда пришли, я увидела на стене изображение этой дьяволицы и тут же решила, что у меня должна быть такая татуировка, это было совершенно спонтанное решение.

– И это вполне понятно, она на тебя так похожа.

– Это уж художник постарался.

– Ты когда-нибудь об этом жалела? – Согнув ногу, Алек обхватил колено рукой, в неярком свете лампы он сейчас выглядел очень сексапильным, хотя и слегка уставшим.

– Никогда. – Кристин быстро поцеловала его.

– Спонтанное решение оказалось на удивление постоянным.

– На самом деле думаю, что спонтанными были все мои лучшие решения.

– Со мной та же история. – Алек посмотрел на нее серьезным, даже испытующим взглядом, и Кристин стало интересно, какие мысли скрываются за этим взглядом. Алек отвел глаза и спросил, играя ее волосами:

– А какую татуировку сделала твоя подруга?

– Бабочку. Причем на том же самом месте, где у меня моя маленькая чертовка, так что теперь мы с ней тату-близнецы. – Кристин улыбнулась, вспомнив, как была довольна Эйми их дерзким поступком. – Мы пытались уговорить Мэдди и Джейн последовать нашему примеру, но Мэдди сказала, что никогда не сможет выбрать подходящий рисунок, поэтому ей даже в салон ходить не стоит. К тому же Мэдди – потрясающая художница и вряд ли ей бы понравилось, что кто-то другой будет колдовать над ее телом.

– А Джейн?

– Ну конечно. – Кристин фыркнула. – Как будто мисс Совершенство может сделать татуировку!

– Мисс Совершенство? – Алек поднял бровь, уловив нотки иронии в ее тоне.

– Черт! Я не хотела, чтобы это прозвучало так язвительно. – Кристин сделала глоток и отставила стакан в сторону. – В колледже Джейн мне нравилась, правда нравилась. Мне только всегда хотелось, чтобы она перестала зацикливаться на том, что о ней подумают другие. Грустно, когда ты постоянно боишься совершить на глазах у других даже малейшую ошибку, и этот страх контролирует все твои действия.

– Когда видишь ее в телепередачах, она кажется очень уверенной. Хочешь сказать, что в жизни она не такая?

– К сожалению, нет. Но в остальном ее публичный имидж соответствует действительности. Джейн с искренним сочувствием относится к людям, и это качество делает ее замечательной ведущей. Она просто предъявляет к себе слишком высокие требования. Меня всегда удивляло название ее книги – «Десять шагов к абсолютному счастью». Допустим, что смысл книги «Как сделать свою жизнь идеальной» заключается в том, чтобы сделать совершенной свою жизнь, в соответствии с тем, как ты это понимаешь. Но абсолютное счастье? Нет уж, увольте! Ты знаешь кого-нибудь, кто был бы «абсолютно счастлив»?

– Ну, в данный момент я чувствую себя именно так. – Алек наклонился и поцеловал Кристин. – А ты?

– Я чувствую себя чертовски здорово. – Мягко улыбнувшись, она посмотрела ему в глаза.

– Рад это слышать, – прошептал Алек, не отрывая от нее взгляда.

Чувствуя легкое головокружение, она обвела взглядом комнату, и только теперь, при включенной лампе, рассмотрела ее.

Нижняя часть каждой стены была заставлена книжными полками, на которых лежали самые различные предметы, от одежды и обуви до больших спортивных сумок и рюкзаков, а также медицинские инструменты и книги. На одной из стен над полками были закреплены простые крючки, на которых тоже висела одежда. Вся противоположная стена была завешана мотками ярких веревок и различным альпинистским снаряжением. Чтобы не рассмеяться, Кристин прикусила губу.

– У тебя довольно... гм-м... оригинальный дизайн интерьера.

Пожав плечами, Алек обвел взглядом комнату, очевидно, не видя в этом хаосе ничего необычного.

– У меня такая система организации. Хранить все на открытых местах, чтобы ничего не потерять. Отсюда и проблема с такими мелочами, как бумажник или ключи. Поскольку ты их не видишь, ты думаешь, что они где-то в кармане, но когда ты лезешь в карман, выясняется, что там нет ни бумажника, ни ключа.

– Ладно, с этим все ясно, но зачем тебе столько веревок?

Он посмотрел на стену.

– Это же альпинистское снаряжение. Ты когда-нибудь ходила в горы?

– С моей боязнью высоты? Никогда!

– Ладно, я покажу тебе, как этим пользоваться.

– Сейчас?!

Алек вытащил ее из кровати.

– Прямо сейчас.

Он начал показывать ей всякие приспособления и совершенно непонятные штуковины и в конце концов настоял на том, чтобы она, застегнув хромированную пряжку чуть ниже пупка, нацепила на себя альпинистские ремни, которые плотно охватили ее бедра. Поскольку Кристин все еще оставалась обнаженной, все это выглядело довольно странно.

– Ничего себе! – сказала она, глядя на веревку, которую он держал. – Это просто какое-то сексуальное извращение.

Алек перевел взгляд с веревки на нее.

– Ты права.

Прежде чем Кристин успела опомниться, он сделал петлю и обхватил веревкой ее запястья. С глухим стуком альпинистский пояс упал на пол.

– Алек!

– Ага! Попалась!

Кристин взвизгнула, когда он перекинул ее через плечо и бросил на кровать.

– Что ты делаешь?

Алек поднял ей руки над головой и закрепил веревку на спинке кровати. Кристин охватило странное возбуждение, когда она дернула за веревку и поняла, что он действительно привязал ее.

– Алек, это не смешно. Отпусти меня.

– А если нет? – В его глазах плясали озорные огоньки.

Кристин посмотрела на него, и ее сердце заколотилось. Алек улыбался, но в его взгляде читалось отчаянное намерение по-настоящему изнасиловать ее. При этой мысли где-то глубоко внутри ее зашевелилось первобытное желание.

Кончиками пальцев Алек коснулся подбородка Кристин и медленно провел рукой вниз по шее, к груди.

– Думаю, теперь настала моя очередь.

– Алек. – Ее дыхание стало прерывистым, соски напряглись. Желание быстрой волной пронеслось по телу, и Кристин безумно захотелось полностью подчиниться его воле, разрешив Алеку делать все, что ему захочется. – Я в этом ничего не понимаю.

—Зато я понимаю. Я позволил тебе позабавиться. Если мы поменяемся ролями, это будет вполне честная игра.

– Я тебя не связывала! – Кристин потянула за веревку.

– И все равно я чувствую себя обязанным... м-м-м... ответить любезностью на любезность.

Алек развел бедра Кристин и расположился у нее между ног, целуя ее живот и спускаясь все ниже. Она не отрываясь следила за его движением, и ее сердце бешено колотилось. Вот его губы легко коснулись кожи под ее пупком, потом последовало легкое прикосновение языка. Чтобы облегчить себе доступ, Алек, скользнув руками под ее ягодицы, слегка приподнял бедра Кристин. С широко разведенными ногами, с надежно связанными руками она чувствовал себя совершенно беззащитной.

Кристин никогда и никому не доверяла настолько, чтобы позволить это. Собственная беспомощность возбуждала ее, и это пугало Кристин, но одновременно возбуждало еще сильнее.

– Алек, нет, развяжи меня.

Он поднял глаза и внимательно посмотрел на нее, едва заметно улыбаясь.

– Если ты говоришь «нет» и действительно подразумеваешь это, я не буду.

Кристин посмотрела на него, дыхание ее было неровным, а сердце громко стучало – все ее тело стремилось к этому эротическому приключению.

– Просто... я никогда этого не делала.

– Это еще не значит «нет». – Алек улыбнулся, и его губы снова коснулись ее.

– О Боже! – Кристин выгнула спину и, отдавшись наслаждению, закрыла глаза.

Когда Алек почувствовал, что Кристин близка к экстазу, он уверенным движением согнул ее колени. Она открыла было рот, собираясь запротестовать, но только охнула, когда он вошел в нее одним сильным толчком.

После этого она окончательно утратила чувство реальности, погрузившись в волны чувственного удовольствия.

Когда ураган стих, обессиленная Кристин лежала и, блаженно улыбаясь, бездумно глядела в потолок.

– Не могу поверить, что ты заставил меня кричать.

– Три раза. – Алек приподнялся и развязал ей руки. Увидев красные следы на ее запястьях, он нахмурился. – Надеюсь, я не сделал тебе больно?

– Если даже и сделал, оно того стоило, – пробормотала Кристин, все еще не в силах прийти в себя от удовольствия. – Я была не в том состоянии, чтобы заметить это. Боже мой! Кто бы мог подумать, что я позволю себя связать!

– М-м-м... – Алек пристально смотрел на нее. – По моей теории, большинство женщин, которые любят держать все под контролем, с не меньшим удовольствием утрачивают его.

Кристин взглянула на него и спросила:

– Так ты делал это раньше?

– Я думаю, не стоит обсуждать это. – Алек скупо усмехнулся.

Она покачала головой:

– Только подумать! Когда мы с тобой познакомились, я подумала, что ты сама невинность, настоящий мальчик из церковного хора.

– Да, внешность бывает обманчива. – Алек взбил подушку и устроился поудобнее. – Когда я учился в школе и мне приходилось выкручиваться из-за прогулов, это действительно отлично срабатывало. «Нет, господин школьный надзиратель[6]6
  В американской школе – надзиратель, обнаруживающий прогульщиков и направляющий их в школу.


[Закрыть]. Это не меня вы вчера видели прогуливающим уроки. Я был дома, болел». Алек три раза кашлянул.

– Как же ты испорчен!

– Что-то я не слышал, чтобы минуту назад ты жаловалась на это. Что ты там говорила? «О да, о Боже мой, да!»

– Прекрати! – Кристин ударила его по плечу, но в ее голосе звучал смех, а не раздражение. – И что, у тебя есть еще какие-нибудь эксцентричные идеи?

– Конечно, милая.

– И какие же, например? – Она с любопытством взглянула на него.

– Из самых последних? Заняться этим в подъемнике.

– Ты издеваешься?!

– Понимаешь, каждый раз, когда я смотрел в твои глаза, когда мы поднимались... – Он провел кончиком пальца по ее щеке.

– Ты представлял, как мы занимаемся любовью?

– Эй, док, я ведь мужчина. Я всегда думаю о сексе. Послушай, а может, это позволит тебе избавиться от твоего страха высоты? Как насчет того, чтобы попробовать это завтра? Оставь свою семью и проведи день со мной. А еще лучше проведи со мной и ночь тоже.

– Ты же знаешь, я не могу этого сделать. Кстати, который час? – Кристин повернулась, чтобы взглянуть на часы на тумбочке. – Ничего себе! Мне пора домой.

– Пожалуйста, останься. – Алек схватил ее за руку.

– Не могу. – Она выскользнула из его объятий. – Что подумает моя семья?

– Кого это волнует? Ты ведь взрослый человек.

– Нет, правда. – Кристин стала собирать свою одежду. – Мне нужно домой.

– Ну хорошо. – Алек тяжело вздохнул и сел. – Я тебя провожу.

– В этом нет необходимости. Он сердито посмотрел на нее:

– Ладно, давай договоримся кое о чем. О моей семье мало чего можно сказать хорошего, но, когда дело касается этикета, мы, Хантеры, всегда на высоте. Я провожаю тебя домой. Я открываю перед тобой дверь. Я придерживаю тебе стул. Это понятно?

Кристин усмехнулась:

– Могу я быть неполиткорректной и сказать, что мне это нравится?

– Можешь.

Они оделись и, смело выйдя навстречу холоду, торопливо пошли по улице. Уже стоя в холле дома ее родителей, Алек обнял Кристин и поцеловал.

– Я увижу тебя завтра? – спросил он.

– Это зависит от того, что у тебя на уме. – Она стояла, обхватив его руками, и улыбалась.

– Чем бы ты хотела заняться? – спросил Алек с намеком.

Кристин рассмеялась:

– Многим.

– А как тебе такая идея: мы возьмем снегоход и проверим одну из наших отдаленных баз? Хочешь поехать со мной?

– На снегоходе?

– Без всяких глупых трюков, вроде тех, что устроили Пол и Тед. Мы можем взять с собой еды, развести костер и изображать застрявших в снегу первопроходцев. Будто бы нас застигла буря. Укрывшись одеялами, мы станем отогревать друг друга.

– Подожди, подожди. – Кристин загорелась, и у нее появилась собственная идея. – А может, где-то высоко в горах одинокая вдова найдет раненого альпиниста?

– И я очнусь в твоей постели, и мы оба будем обнаженными, потому что ты отогревала меня теплом своего тела?

– Точно.

– Решено.

– Хорошо. —Дверь лифта открылась. —Теперь я должна идти. Правда.

– Подожди. – Одной рукой Алек придерживал дверь лифта, другой сделал движение, словно пытаясь смахнуть что-то с ее носа.

– Что? – Кристин замерла, не понимая, в чем дело. Вместо того чтобы легко смахнуть что-то кончиком пальца, он, не снимая перчатки, пошевелил рукой перед ее лицом.

– Нет, не получается.

Она недовольно мотнула головой и сердито прошипела:

– Что ты делаешь? Алек ухмыльнулся:

– Я пытался стереть с твоего лица это выражение – «О Боже! У меня только что был секс».

Кристин довольно усмехнулась и быстро поцеловала его.

– Поверь мне, Алек, действительно нет времени на разговоры.

Улыбнувшись, он отпустил дверь и отступил назад. Двери лифта закрылись, а Алек еще некоторое время стоял с глуповато-довольной улыбкой на лице.

Позднее в тот же вечер, после того как вся семья наконец отправилась спать, Кристин открыла свой ноутбук, чтобы отправить по электронной почте сообщение Мэдди и Эйми.

Тема: Я влюбилась!

Сообщение: Это не огромная любовь с большой буквы, но Алек Хантер – это здорово!

Вчера она уже сообщила подругам, что он далеко не безработный, и теперь собиралась рассказать им о своем первом безумном свидании с ним.

Глава 14

Всегда имейте план на случай непредвиденных обстоятельств.

«Как сделать свою жизнь идеальной»

– Эй, Хантер, а где же Крис? – спросил Джефф, когда неделю спустя они стояли в гараже пожарной станции. – Я думал, что она тоже будет с нами.

– Так оно и есть, – заверил его Алек, хотя сам задавал себе аналогичный вопрос уже на протяжении часа. Несколько волонтеров с супругами и детьми собрались в это утро, чтобы украшать грузовик для зимнего праздничного парада. Начиная с той спасательной операции, Кристин стала равноправным членом команды, она проводила с Алеком время в баре и участвовала в обсуждении предстоящего парада. Волонтеры с радостью приняли ее в свой круг и теперь относились к ней с той же доброжелательностью, с какой относились друг к другу.

– Возможно, она задерживается, выполняя срочные поручения твоей жены.

– Надеюсь, она не забудет о парике, – засмеялся Брайан. Устанавливая мачту, они с Крейгером возились в кузове грузовика, который должен был превратиться в корабль. – Мне не терпится увидеть нашего лейтенанта с длинными локонами.

– Поосторожней, трепач, – предупредил Крейгер, – я еще на это не подписался.

– Брось, парень, – заныл Брайан, стараясь перекричать стук молотков и визг пилы. – Эта идея с кораблем просто бесподобна. Когда мы появимся, все выпадут.

– Как пить дать, – подтвердил Алек, пыхтя подтаскивая с Джеффом к капоту грузовика нос корабля, сборку которого команда только что закончила. Команда спасателей должна была непременно затмить всех остальных и одержать победу в ежегодной борьбе за желанный титул, присуждаемый Торговой палатой, и получить право хвастаться этим в течение всего года.

– Мы заткнем пожарных за пояс. – Джефф пренебрежительно кивнул в сторону двора, где соперники превращали пожарный автомобиль – его шутливо-ласково называли «Рыжий великан» – в гигантские сани Санта-Клауса.

– Салазки Санты, – усмехнулся Брайан. – Никакой фантазии! Ну и что, что их сани в десять раз больше? Правда, и сирена у них громче, и огней много. И каждый год они срывают больше аплодисментов. Но в этом году на нашей стороне будет оригинальность идеи, и она должна сработать.

– Оригинальность есть, – согласился Джефф – они с Алеком крепили нос корабля к оградительной решетке. – И это благодаря подружке Алека.

Алек горделиво улыбнулся, вспомнив день, когда они выбрали эту тему. Вдохновившись прозвищем Алека, Кристин предложила тему – Рождество на затерянном острове Гдетотам. Команде понравилась эта идея, и, чтобы выиграть состязание, все с воодушевлением взялись за реализацию проекта. И вот теперь дело близилось к финалу, а Кристин нигде не было видно. Пока остальные, усердно стуча молотками, продолжали нахваливать свою оригинальную задумку, Алек размышлял о том, что не давало ему покоя в течение последних пяти дней: как уговорить ее переехать в Колорадо. После того как предложение о замужестве глупым образом сорвалось у него с языка, он слишком нервничал, чтобы затронуть менее пугающую тему – вопрос о ее переезде. И теперь до возвращения Кристин в Техас у него оставалась только одна неделя.

Может, спросить ее об этом прямо сейчас, тогда у нее будет время привыкнуть к этой мысли? А может, лучше подождать и предложить это в какой-то необычной романтической обстановке, после того как они проведут вместе больше времени? Откуда ему знать? Ни одна женщина не нравилась ему настолько, чтобы задумываться о чем-то серьезном.

При мысли, что она может отказаться от его предложения, неприятно сводило живот. А если она опять подумает, что он шутит, и снова будет смеяться? Они знакомы около двух недель. Как можно убедить ее в серьезности своих намерений?

Сейчас ему нужен был хороший здравый совет. Алек посмотрел на Джеффа. Они с ним трудились над палубой корабля и находились вне пределов слышимости остальных. Алек откашлялся.

– Послушай, Джефф, вот ты женат. Можно тебя кое о чем спросить?

– Если только твой вопрос не о женщинах.

– Вообще-то именно о женщинах.

– Подожди, я должен это слышать. – Крейгер облокотился на кабину грузовичка. – Когда мужчины дают советы, касающиеся женщин, это всегда любопытно. Это как слепой ведет слепого.

Алек бросил на него сердитый взгляд:

– Ладно, Крейгер, раз уж ты такой умный, возможно, ты сможешь помочь.

– Сомневаюсь, – ответил Крейгер, – но давай выкладывай, приятель.

Алек глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.

– Во-первых, полагаю, я должен упомянуть, что у меня самые серьезные намерения по отношению к Крис...

– Не может быть! – Крейгер изобразил изумление. – А то никто бы об этом не догадался! Эй, ребята! – Он повернулся к группе парней, занятых строительством острова. – Экстренное сообщение. Только что поступило. Хантер запал на докторшу.

Сообщение встретили дружным хохотом.

– Прекрати! – Алек бросил взгляд через плечо, чтобы убедиться, что Кристин еще не появилась.

– Так что ты хотел узнать? – Джефф подвинулся, пропуская свою четырехлетнюю дочь, которая искренне хотела помочь взрослым. На самом деле толку от Колин было немного, но путалась под ногами она весьма талантливо.

– Вот так, папа? – Колин сморщила лоб, сгибая проволоку.

– Точно, малышка. – Джефф улыбнулся девочке.

– Ну ладно, дело вот в чем. – Алек задумался, подыскивая слова. – Я хочу уговорить Крис переехать сюда, но каждый раз, когда я начинаю разговор на эту тему, я покрываюсь холодным потом и напрочь перестаю что-либо соображать.

– Мне знакомо это чувство. – Джефф широко раскрыл глаза, вспоминая о чем-то своем.

– Ну так вот... – Алек с трудом выдавливал слова. – Как к этому подступиться? Понимаешь, спросить женщину о чем-то по-настоящему... важном?

Брайан вынырнул из-за крыши грузовика, и они с Крейгером уставились на Алека.

– Ты собираешься сделать этой красотке докторше предложение? Сначала Уилл, а теперь ты? Это уже напоминает массовое дезертирство.

– Нет, черт побери! – солгал Алек. – Мы знакомы только две недели. Я не собираюсь делать предложение. Я просто хочу попросить ее переехать сюда.

– Иногда бывает достаточно и двух недель, – сказал Джефф. – Правда, Линда?

– Что? – Из-за грузовика послышался голос его жены.

«Замечательно, – подумал Алек, – давайте устроим всеобщее совещание». Джефф повысил голос:

– Сколько времени нам потребовалось, чтобы понять, что все это серьезно?

– Дай подумать, – ответила Линда. – У меня желание возникло, как только ты появился в моем офисе, чтобы починить «винчестер». Правда, покаты его не починил, желание не превратилось в любовь.

Решив, что совет женщины будет весьма кстати, Алек подвинулся в сторону, чтобы видеть жену Джеффа.

– Мы говорим серьезно, Линда.

– Я тоже. – Она пожала плечами, шелестя целлофаном, который должен был изображать воду. – Мужчины думают, что на женщин производит впечатление вся эта мужская крутизна. Поверь мне, когда у меня летит жесткий диск, мне нужен мужчина, который может его завести. Ну а тот факт, что компьютерный фанат Джефф обладает телом скалолаза, никак не мешает.

Джефф наклонился к Алеку и изогнул бровь.

– Это тоже ее заводит.

– Ты о чем там? – Линда, прищурившись, взглянула на мужа.

– Ни о чем, – отозвался Джефф с самым невинным видом.

Алек встал.

– Все это, конечно, очень любопытно, но мне это ничего не дает. У кого-нибудь есть толковая мысль, как мне убедить Крис переехать сюда?

Посыпались самые разные предложения – от предложения обсудить этот вопрос в горах, поскольку Крис нравится кататься на лыжах, до предложения Брайана устроить великолепный секс и сразу после этого обсудить вопрос о переезде. Крейгер шлепнул Брайана по голове и напомнил о том, что их могут услышать дети.

– «Руссо» – наконец удалось вставить Джеффу.

– Что? – Алек нахмурился.

– Своди ее в ресторан «Руссо». – Джефф поднял дочку и усадил к себе на колени. – Там тихо, уединенно и замечательная атмосфера. Угости ее вкусной едой, закажи бутылку хорошего вина, потом обрати ее внимание на вид из окна – а вид оттуда открывается потрясающий – и скажи: «А разве тебе не хотелось бы жить здесь?»

Алек фыркнул:

– «Руссо» мне не по карману. Джефф поднял бровь:

– Ты хочешь, чтобы она сюда переехала или нет? Алек не успел ничего ответить, как в ангар влетела раскрасневшаяся и запыхавшаяся Кристин с охапкой костюмов в руках.

– Ты ни за что не угадаешь, что я сейчас тебе скажу! Алек бросил на всех предостерегающий взгляд и двинулся к ней.

– Наконец-то. Мы уже начали думать, что ты забыла о нас.

– Здравствуй, Крис! – раздались приветственные возгласы.

Она положила живописный сверток на скамью и чмокнула Алека в щеку. Ее глаза сияли от возбуждения.

– У меня потрясающие новости.

– Что такое? – Он улыбнулся, думая, что любые новости, которые заставляют ее светиться от счастья, должны быть хорошими.

– Мой отец сегодня утром звонил Кену Хатченсу, главному исполнительному директору больницы Святого Джеймса, чтобы поздравить его с Рождеством. Ух, не могу отдышаться! – Кристин начала стягивать перчатки. – Очевидно, в связи с рекомендацией, которую мне дал отец несколько дней назад, Кен начал наводить обо мне справки.

– Да? – Улыбка Алека застыла. Он мог назвать только одну причину, по которой исполнительный директор будет наводить справки о новоиспеченном травматологе.

Кристин расстегнула молнию на парке.

– По-видимому, коллеги в больнице Брекенридж, где я проходила резидентуру, не поскупились на похвалы.

– Да? – буркнул он. Это было не к добру.

– В больнице Святого Джеймса открылась вакансия в отделении неотложной медицинской помощи, и... – Кристин в молитвенном жесте сложила ладони, – Кент Хатченс сказал, что хотел бы поговорить с моим «охотником за головами»[7]7
  «Охотник за головами» (headhunter) – человек, вербующий специалистов.


[Закрыть] на предмет подписания контракта, если меня это интересует! – Она взвизгнула и бросилась Алеку на шею.

– Вот это да! – Он пошатнулся, сделав шаг назад, не столько от удара ее тела, сколько от потрясения, которое вызвала эта новость. Словно в тумане, он обнял ее. – Это... замечательно.

– Это не просто замечательно. – Кристин сделала шаг назад, протянула руки и закружилась, как маленькая девочка. – Это самый чудесный рождественский подарок, о котором можно только мечтать!

– Лучше, чем домик для Барби? – спросила Колин. – Мне его принесет Санта-Клаус. Папа обещал.

– Намного лучше, чем волшебный домик от Санты. – Кристин улыбнулась девочке.

Алек, будто окаменев, стоял и слушал, как она с радостным воодушевлением рассказывает о предложении работать в Остине. В голове у него шумело, как после пары пинт пива.

– Так, посмотрим, что я могу сделать. – Кристин осмотрелась вокруг, не замечая, что все бросают на Алека сочувственные взгляды. – Ах да, костюмы! Линда, я нашла все по нашему списку. – Повернувшись к груде одежды, Кристин вытащила длинный черный парик и подняла его. – Крейгер, я даже нашла парик капитана Крюка, так что теперь вам не отвертеться.

Он проворчал что-то себе под нос и вновь занялся мачтой. Остальные также вернулись к работе.

Алек откашлялся, стараясь не показать виду, что она только что нанесла ему удар ниже пояса.

– Судя по всему, ты действительно очень хочешь получить эту работу.

– Ты даже не представляешь, как хочу, – возбужденно ответила Кристин.

– Тогда это нужно отпраздновать. – Алек сумел выдавить улыбку. – Как ты посмотришь на то, если я приглашу тебя в «Руссо»?

– О! – Кристин резко остановилась и посмотрела на него удивленным взглядом. – В этом нет необходимости. Мы можем сходить в паб.

Другими словами, она тоже думает, что этот ресторан ему не по карману.

– Но чтобы отпраздновать, мне действительно хочется сводить тебя в какое-нибудь ишкарное заведение.

– Ты уверен?

– Абсолютно. – Алек смог улыбнуться, хотя уже начал думать, что на ее переезд потеряна всякая надежда. – Я закажу столик на вечер.

– Хорошо. Честно говоря, звучит очень заманчиво.

– Но сначала... – Он осмотрелся вокруг, пытаясь собраться с мыслями. – Надо закончить здесь.

– Это для тебя, Питер Пэн. – Она достала из своей груды зеленую шляпу и водрузила ему на голову, потом посмотрела на Бадди. – А для тебя, мой мохнатый дружок... – Кристин напялила белую шляпку на голову Бадди и захлопала в ладоши. – Какая прелестная Нэна!

Бадди одарил ее преданной собачьей улыбкой, совершенно не подозревая, что его мужское достоинство было только что оскорблено.

– А себе ты нашла костюм? – спросил Алек.

– Да. – Кристин достала голубую ленточку и завязала волосы на затылке, потом накинула на плечи старомодную ночную сорочку. – Как тебе?

Алек заправил прядку белокурых волос ей за ухо.

– Из тебя получится очень сексапильная Венди.

– Спасибо. Хотя мне следовало побороться с Колин за роль феи Динь-Динь. Это гораздо интереснее.

– Только Питер больше любит Венди.

– Недостаточно, чтобы повзрослеть и быть с ней в реальном мире. Но я его не виню. – Кристин наморщила нос. – Венди такая примерная девочка.

Алек наклонился к ней и прошептал на ухо:

– А вдруг, когда Венди станет старше, она не сделает на ягодице татуировку с изображением озорной дьяволицы?

– Мне нравится эта идея. Хорошо, я буду Венди с душой феи Динь-Динь. – Кристин приподняла бровь и прошептала: – Возможно, мы сможем переписать эту историю и у нас Питер Пэн все-таки вырастет, тогда они с Венди смогут заниматься самым эксцентричным сексом.

– Вечное детство или эксцентричный взрослый секс? – Алек взвесил два варианта и покачал головой. – Если бы он только знал, то, вероятно, все-таки стал бы взрослым. В тот же миг!

Кристин засмеялась и посмотрела на Алека таким счастливым взглядом, что он пронзил его в самое сердце. К счастью, прежде чем он успел ляпнуть какую-нибудь глупость, она сменила тему:

– Ты приготовил конфеты, которые пираты и русалки будут бросать в толпу?

– Приготовил. – Он постарался выбросить грустные мысли из головы и пошел к задней части грузовика. В кузове стояли коробки с сигнальными фонариками размером с пластиковую кредитную карточку, на их корпусах красовались номера телефонов «Скорой помощи» и службы спасения. – Как тебе?

– Ой! Это будет раздавать Питер Пэн, отлично, лучше не придумаешь.

– Правда? – Алек нахмурился. – Я просто подумал, что они идеально подходят для раздачи спасателями. Какая тут связь с Питером Пэном?

– Смотри. – Кристин подняла один фонарик и, вытянув руку, посветила на себя. – Вторая звезда справа, горит до самого утра. По этому ориентиру можно найти путь на остров Гдетотам.

– И все равно я считаю, что мы были лучшими, – в сотый раз с момента окончания парада проворчал Алек.

– Согласна. – Кристин с трудом сдержала улыбку. Они вошли в кабинку лифта, чтобы подняться в ресторан «Руссо». Алек походил на спортивного фаната, команда которого проиграла из-за спорного решения судьи.

– У нас украли нашу победу. – Он продолжал настаивать на своем, нажимая кнопку верхнего этажа.

– Совершенно верно.

– Ну как судьи могли выбрать Стива?

– Взгляни на это с другой стороны. – Кристин взяла в руки его ладонь, подумав о том, как красив Алек во всем черном, от кожаной куртки и водолазки до широких брюк и модных ботинок. – По крайней мере хоть пожарные не выиграли.

– Верно, но почему Стив?

– Ну ладно, согласись, что его выступление было действительно талантливым. Шериф в роли черта, похитившего Рождество. Это действительно забавно!