355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Джулия Джеймс » Практика - это все (ЛП) » Текст книги (страница 15)
Практика - это все (ЛП)
  • Текст добавлен: 6 октября 2016, 22:11

Текст книги "Практика - это все (ЛП)"


Автор книги: Джулия Джеймс



сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 24

Лейни открыла входную дверь таунхауса, в котором жила вместе с Нейтом. Пейтон быстро ступила вовнутрь, поскорее прячась от дождя, неожиданно так припустившего, что ей пришлось прыгнуть в такси, чтобы не промокнуть.

Подруги решили сегодня изменить кафе – обычному месту их встреч, – потому что Нейт ушел с друзьями играть в софтбол, а Пейтон была так взвинчена, что предпочла бы обойтись без дополнительной дозы кофеина.

По телефону она выразилась достаточно обтекаемо – просто попросила Лейни срочно встретиться, сказав, что хочет кое-что обсудить. Не в силах ждать больше ни минуты, едва переступив порог дома подруги, являющего собой триумф домоводства по урокам от Марты Стюарт, Пейтон сразу перешла к делу.

– Мне нужно кое-что рассказать тебе про этот уик-энд, – выпалила она, аккуратно поставив сумочку на столик у входной двери во избежание старой ошибки (как-то раз, бросив сумочку на диван, Пейтон получила от Лейни тактичное замечание, что, вообще-то, она не у себя дома). – Думаю, для тебя это будет настоящий шок, – продолжила гостья, – поэтому просто скажу все как есть. – Она осеклась. – Постой-ка, до меня только сейчас дошло: я тебе не доложилась, когда порвала с Чейзом.

– Нет, не доложилась, – с нажимом подхватила Лейни, наблюдая, как Пейтон старательно вытирает туфли о коврик в прихожей. – Мне пришлось строить догадки со слов Нейта.

– Хм, представляю, мне очень жаль – последние дни столько всего навалилось… А когда я собралась с тобой поделиться, тут вдруг подвернулась командировка во Флориду.

Пейтон шагнула одной ногой с коврика на паркет. Лейни промолчала, и это было истолковано как разрешение на вход.

Пейтон прошла в гостиную.

– Но если тебе от этого полегчает, сообщаю, что ты первый и единственный человек, которому я расскажу то, что сейчас расскажу. – Она повернулась к Лейни. – Внимание… я переспала с Джей Ди.

Лейни ошеломленно разинула рот.

– Вот именно. – Пейтон расплылась в улыбке. – Черт побери, Лейни, представляешь, я спала с Джей Ди!

Лейни стряхнула оцепенение.

– Где? Когда?

– В этот уик-энд. В Палм-Бич. Мы туда летали на встречу с Джаспером Конроем и новым главным юрисконсультом «Аптек Гибсона». – Пейтон заглянула в глаза подруге. – Лейни, это было что-то невероятное. – Махнула рукой в сторону кухни. – Ты позволишь? Хочу перехватить стакан воды.

Черт, она невольно заливалась краской, мысленно прокручивая памятный уик-энд. Торопливо идя по коридору, начала углубляться в пост-ситуационный анализ.

– Не знаю даже, с чего начать…

– На самом деле, Пейтон, возможно, тебе стоит…

– …Представляешь, мы занимались сексом, считай, миллион раз. Причем везде, где только можно: в постели, на полу, на столе, в душе – тогда бедняги за стенкой  наверняка нас слышали – и да, на той штуке, чтобы сидеть в ванной, не помню, как называется, но у вас с Нейтом есть такая.

– Вообще-то есть, но…

– Отлично, потому что я сейчас тебе расскажу про один трюк, с которым чертовски легче…

– Я правда не думаю, что ты захочешь вдаваться в подробности конкретно в данный момент…

Пейтон обогнала подругу.

– Ну хорошо, тогда попозже… представляешь, я понятия не имела, что Джей Ди такой горячий и ненасытный… и дело не только в его теле, которое просто о-бал-деть, не оторваться… ох, чего я только с ним не вытворяла… и у него был такой взгляд, и, черт возьми, кое-что из того, что он мне говорил, так меня возбуждало, так заводило, особенно в тот раз, когда он прижал меня к стенке и сказал, что хочет…

Свернув за угол на кухню, Пейтон замерла как вкопанная.

Нейт и пятеро каких-то парней стояли вокруг кухонной стойки.

И все слышали.

Шестеро мужиков застыли, разинув рты, пока из-за угла выходила Лейни.

Пейтон сверкнула глазами на подругу.

– Ты вроде говорила, что Нейт ушел играть в софтбол.

Лейни жестом указала на стену дождя за окном.

– Игру отменили.

Рот Пейтон вытянулся в букву «О». Отменили. Опаньки.

Неожиданно обретя голос, Нейт повернулся к жене с насущным вопросом.

– Вы всегда так между собой разговариваете?

Он жестом объединил двух женщин.

– Да, – пожала плечами Лейни.

Нейт и его друзья начали нервно перешептываться.

Мужики одним словом. Ну и рожи. Неужели узнали что-то новенькое?

Пейтон оглянулась на Лейни.

– Может, нам все-таки пойти в кафе? – предложила она, приподняв одну бровь, и тем самым передав тонны зашифрованной информации: «Я в смущении. Ты в глубоком дерьме. В следующий раз. Намекай. Прозрачнее».

– В свете того, что я уже услышала, думаю, мне нужно что-нибудь покрепче кофе, – произнесла Лейни. Вытащила ключи из встроенного шкафчика, который когда-то смастерила на пару с Нейтом, подошла и чмокнула мужа в щеку. – Я могу прийти поздно. Лазанья в духовке.

Нейт кивнул.

– Ладно. Звякни мне из такси по пути домой. – Затем он сделал паузу, кинул быстрый взгляд в направлении Пейтон и, понизив голос до шепота, добавил жене на ушко: – И разузнай, что там за трюк с сиденьем для душа.

          * * * * *

Из-за дождя подруги решили далеко не ходить и поймали такси до «Винного бара 404». Непринужденная атмосфера этого заведения соответствовала стремлению Пейтон пооткровенничать. Они с Лейни опустились на кожаный диван перед камином. Когда подошла официантка, Пейтон заказала набор красных вин в надежде, что смесь разных напитков будет для такого вечера самое то. Лейни заказала то же самое.

Пейтон бросила выразительный взгляд на подругу.

– Кстати, меня чуть удар не хватил, когда выяснилось, что эти ребята из команды Нейта по софтболу. Я ждала, что вот-вот из-за угла появится Чейз, услышавший мои слова про Джей Ди…

– Вообще-то Нейт упомянул, что у Чейза сегодня свидание. Тогда я и догадалась, что вы с ним больше не встречаетесь, – объяснила Лейни. – Думаю, в свете того, что у вас произошло с Джей Ди, ты не расстроилась?

Пейтон кивнула.

– Конечно, нет. На самом деле я даже рада это слышать.

Чейз ей нравился. Возможно, при иных обстоятельствах… хотя, наверное, и тогда тоже нет. Как бы там ни было, Пейтон все равно считала, что он хороший парень.

Пришла официантка с напитками. Поставив перед каждой из клиенток по четыре бокала, объяснила, где какое вино.

Пейтон решила, что пора рассказать Лейни все. Ну, или по крайней мере версию «детям до шестнадцати». Лейни внимательно слушала и неожиданно вставила вопрос, показавшийся Пейтон на удивление глупым.

– Так все дело только в сексе? – Лейни подняла руку, ее лицо смягчилось, и она добавила: – Прозвучало так, будто я осуждаю. Я, конечно же, ни капельки не осуждаю.

Пейтон покачала головой.

– Нет, дело не только в сексе. – Душа просила правды и только правды. – Просто про секс мне говорить проще. – Она замешкалась, но все-таки решила признаться до конца: – Мне кажется, я уже какое-то время питаю чувства к Джей Ди.

На это Лейни рассмеялась.

– Надо же? Тебе так кажется?

Пейтон выпрямилась.

– Если ты так много знаешь, почему никогда ничего мне не говорила?

– Говорила. Я много лет понуждала тебя помириться с Джей Ди.

– Я думала, это все твоя дурацкая республиканская лояльность.

– Нет, это все мое убеждение, что вас просто нужно направить на верный путь. – Лейни сделала глоток второго вина сорта «южноафриканский Пинотаж». – Кстати, пока вы там выносили друг другу мозг, случайно не выяснили, с чего вообще началась ваша кровная вражда?

– Расскажу – не поверишь, – Пейтон весело посмотрела на Лейни. – «Выносили друг другу мозг»? Вот как?

– Вот так вот мы, лояльные республиканцы, колоритно выражаемся.

Мысли Пейтон вернулись к избранным отрывкам уик-энда с неким республиканцем, которые при монтировании версии «детям до шестнадцати» были аккуратно вырезаны.

– Ну, насчет этого пункта полная ясность пока не достигнута, – привычно уклонилась она от ответа. – Думаю, лучше расскажу тебе про тот раз в субботу вечером, когда мы вернулись в комнату с обеда и Джей Ди опрокинул меня на письменный стол и сказал…

Лейни подняла руку.

– Не надо. Не хочу ничего такого знать – иначе мне придется краснеть всякий раз, когда его встречу. Помнишь, что мне еще с ним работать?

Случайно вылетевшая фраза оказала немедленный отрезвляющий эффект на Пейтон.

– Ты думаешь, тебе придется с ним работать после вторника? – тихо спросила она.

Увидев выражение ее лица, Лейни тоже посерьезнела.

– Я честно не в курсе, кого они в итоге выберут.

Пейтон покрутила в руке бокал, притворившись, будто изучает перекатывающееся по стенкам вино.

– Если они выберут не меня, то не знаю, смогу ли я когда-нибудь посмотреть ему в глаза. Я не вынесу, если он станет меня жалеть.– Она отпила. – Конечно, если они все-таки выберут меня, тогда то же самое почувствует уже сам Джей Ди, и, наверное, я все равно его потеряю.

Лейни вздохнула.

– Да, ситуация тяжелая.

– Лейни, мне нужно от тебя больше, чем сострадание. Ты же мой военный советник, мой консильори, – Пейтон заметила непонимающий взгляд подруги. – Это из «Крестного отца».

Лейни сложила руки на коленях.

– А-а. Никогда не смотрела. Слишком много насилия. Но напомни-ка мне, с кем именно ты ведешь войну?

– Это просто выражение такое.

– И очень многозначащее. Итак, мой первый совет как твоего военного консир… кого-то там – перестань думать о Джей Ди как о своем враге.

Пейтон задумалась. Точно подмечено.

Лейни поднажала.

– Если по правде, что ты к нему чувствуешь? Ты же уже спала с ним, Пейтон, думаю, теперь-то самое время признаться.

Пейтон прищурилась на подругу, раздумывая над вопросом. Потом улыбнулась.

– Я с ума по нему схожу, – она увидела ухмылку Лейни, – причем почти буквально, понимаешь. Время от времени – и очень-очень часто – у меня из-за него натурально едет крыша. И все же, все же…

– Ты любишь его? – напрямик спросила Лейни.

Пейтон покраснела.

– Тебе не кажется, что это слишком личный вопрос?

Лейни воздела руки к небу.

– Боже мой, ну наконец-то нашлось то слово, которое заставляет Пейтон Кендалл краснеть. Любовь! – Она с нажимом добавила: – А все потому, что твоя мать не разрешала тебе в детстве читать сказки!

– Да, только мне начинает казаться, будто удалось разгрести весь тот бардак, который она устроила из моей жизни, так обязательно вылезает что-то новенькое.

Лейни усмехнулась.

– Так как, хочешь мой второй совет?

– Не слушать ничего, что говорит моя мать?

– Хорошо, тогда третий совет.

Теперь уже Пейтон засмеялась.

– Валяй.

Лицо Лейни сделалось серьезным.

– Если ты, как сама сказала, с ума сходишь по Джей Ди, тогда почему бы тебе не попытаться сделать так, чтобы у вас все получилось? Кто знает, что произойдет после вторника? Возможно, он тебя удивит. А может, ты удивишь саму себя.

Пейтон призадумалась. Не исключено, всего лишь не исключено, что Лейни и права. Пейтон с наигранным подозрением оглядела советчицу.

– Ты уверена, что говоришь мне это не потому, что просто строишь планы на субботнее барбекю для парочек?

– Конечно, уверена, – нахмурилась Лейни, – Ты же моя лучшая подруга, Пейтон. И разумеется, я хочу, чтобы ты нашла того единственного, кто сумеет сделать тебя счастливой.

Тронутая этими словами, Пейтон потянулась и обняла подругу.

– Спасибо тебе, Лейни. – Потом отстранилась и застенчиво сжала руку верной консильори. – Я настолько погрузилась в свои проблемы, что даже не спросила, как дела у тебя. Хотя я уже заметила, что сегодня ты пьешь вино.

Лейни тоскливо вздохнула.

– Да, в этом месяце опять ничего не вышло. – Потом она оживилась: – Ну да ничего. Самое интересное – сам процесс.

– Ого! Этот комментарий почти дотягивает до уровня «детям до шестнадцати».

Лейни выпрямилась и с довольным видом поправила прическу.

– Правда? Неужели? Хм, раз уж мы пересекли черту, пожалуй, будем считать, что проехали этот вопрос. Хотя, погоди-ка… – Пейтон с изумлением наблюдала, как Лейни быстро прикончила оставшееся вино, поставила бокал и по-судейски посмотрела поверх него. – Пресловутый трюк в душе. Я требую подробностей.


ГЛАВА 25

Остался один день.

Пейтон зря беспокоилась, что сказать Джей Ди, когда они встретятся в офисе в понедельник. Пусть характер их отношений и изменился за прошедшие выходные, колея трудовых будней оставалась неизменной, дела шли обычным порядком, не оставляя времени даже на перекус, не говоря уж о прогулке по коридору ради спонтанного свидания.

Ирма вела себя с непривычной нервозностью, что тоже не способствовало снятию напряженности. Будто внезапно осознав, что настал последний день их совместной работы, секретарь заглядывала в кабинет Пейтон каждые пятнадцать минут, порываясь чем-нибудь «помочь».

– Я серьезно, Ирма, ты действуешь мне на нервы, – проворчала Пейтон после того, как помощница появилась в дверях в десятый раз.

– Разве ты не хочешь, чтобы я составила авансовый отчет о твоей командировке? – На лице Ирмы нарисовалось выражение в духе «я обеспокоена но пытаюсь это скрыть» наподобие тех, что возникают в присутствии человека, проходящего обследование на серьезное заболевание.

– Да, спасибо, что напомнила. Держи. – Пейтон протянула Ирме пачку тех чеков, за которые надеялась получить возмещение.

Ирма кивнула, словно успокоившись, когда нашла себе занятие, и вышла из кабинета.

Но вернулась уже через пять минут.

– Концы с концами не сходятся, – она пролистала чеки. – Судя по авиабилету, ты возвращалась воскресным рейсом, а гостиничный счет выставлен только за ночь с пятницы на субботу.

Вот надоедливая придира! Сидя за столом, Пейтон постаралась сохранить видимость невозмутимости.

– Я решила там задержаться еще на один день и сама за него заплачу.

– Еще один день? – озадаченно переспросила Ирма.

– Захотелось… денек отдохнуть.

Сначала Ирма показалась удивленной, но затем одобрительно кивнула.

– Знаешь, Пейтон, что бы с тобой ни случилось за последние несколько недель, мне это определенно нравится. – Она подняла палец, внезапно вспомнив. – Я забыла принести твой табель. Сейчас вернусь.

– Ничего страшного, – сказала Пейтон, поднимаясь. – Могу подписать его и на твоем столе.

Этакий доброжелательный жест, который может привести к «случайной» встрече с Джей Ди.

Пейтон прошла за Ирмой к ее столу и начала листать законченный табель. Уже подписывая последнюю страницу, услышала громкий голос Кэти, сидящей по соседству с Ирмой.

– О, Джей Ди, как хорошо, что ты заглянул! Есть минутка?

Услышав голос Джей Ди за свой спиной, Пейтон постаралась изобразить хладнокровие и непринужденность. В конце концов, каждый из них долгие годы выступал на публику. И данный случай ничем не отличается от других.

Она оглянулась через плечо и увидела, что Джей Ди стоит совсем близко. Черт – на самом деле совершенно уникальный случай. Унасбылсексунасбылсексунасбылсекс.

– Привет, Пейтон, – поздоровался он.

– Привет, Джей Ди, – ответила она тем же невозмутимым тоном.

Кэти перебирала какие-то бумаги и, к счастью, не обращала внимания на их неловкий обмен репликами.

– Я немного запуталась в этих командировочных чеках, – поделилась она с Джей Ди. – Вот счет за гостиницу. Помнится, ты сказал оформить возврат денег за ночь в стандартном номере с пятницы на субботу, и я так и сделала, но почему за одну ночь, а не за две? Ты же вернулся только в воскресенье.

Чувствуя, что заливается краской, Пейтон не осмеливалась поднять глаза от своего табеля на столе Ирмы.

– Второй день я потратил в личных целях и оплачу его из собственных средств, – ответил Джей Ди.

– В личных целях? – удивленно переспросила Кэти.

Краем глаза Пейтон заметила, что у Ирмы ушки на макушке, и сочла своевременным вернуться в свой кабинет.

– Я решил там задержаться, чтобы поиграть в гольф, – прозвучала версия Джей Ди. – Понимаешь, захотелось денек отдохнуть.

– О. Мой. Бог.

Пейтон замерла в дверях кабинета, повернулась и увидела, как Ирма с отвисшей челюстью уставилась на Джей Ди. Взгляд округлившихся глаз переместился на Пейтон, и Ирма прикрыла ладонью рот.

– О, мой Бог, – повторила она и хихикнула.

Пейтон быстрым шагом подошла к столу своей помощницы.

– Ирма, не могла бы ты зайти в мой кабинет? Сейчас.

Кивнув, Ирма с той же улыбкой чеширского кота на лице проследовала за Пейтон. Она так и держала ладонь прижатой к губам, словно боялась брякнуть лишнее.

Пейтон закрыла за ними дверь и повернулась к секретарю.

– Я прошу тебя держать язык за зубами, что бы ты об этом ни думала.

Ирма отняла руку ото рта.

– Теперь я хотя бы знаю, какая муха тебя укусила. В буквальном смысле.

– Вот и хорошо, – отозвалась Пейтон на весьма неделикатный намек. – Ох, ума не приложу, как быть дальше.

– Ну и кашу вы с Джей Ди заварили. – Ирма понизила голос до заговорщического шепота. – Оооох… Это был одноразовый секс?

– Будем считать, что я этого не слышала.

– То есть, между вами что-то серьезное? – не унималась Ирма.

Но Пейтон гнула свою линию.

– Пожалуйста, выполни мою просьбу. Не задавай мне больше вопросов, на которые, как сама понимаешь, я не стану отвечать. И, пожалуйста, никому об этом не рассказывай. Ты же знаешь, как много шума из ничего могут устроить офисные сплетники.

– Ладно, – вздохнула Ирма, войдя в положение начальницы.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась Пейтон. Да, ее словоохотливой помощнице трудно будет хранить тайну, тем более такую пикантную.

Ирма кивнула.

– Черт, вы двое что, решили уйти с треском?

– Ирма…

– Прости. Не смогла удержаться.

          * * * * *

В конце рабочего дня уже уходящая Ирма заглянула в кабинет Пейтон с коробкой среднего размера в руках.

– Из доставки прислали, пока ты была на совещании, – пояснила она. – Им нужна была подпись на бланке, и я подмахнула за тебя. – Она поставила коробку на стол Пейтон. – Можно я на них посмотрю?

Пейтон рассеянно отодвинулась от монитора.

– Посмотришь на что?

– На туфли, которые ты заказала.

– Я не заказывала никаких туфель.

Помощница ткнула в адрес отправителя.

– Скажи это Джимми Чу.

Пейтон придвинула посылку и открыла. Одолев слои оберточной бумаги, извлекла коробку поменьше. В ней оказались новенькие черные «шпильки».

Ирма наклонилась, чтобы повнимательнее рассмотреть их:

– А у тебя разве нет таких?

– Были. Сломала каблук, – ответила Пейтон.

– Ах, да… Когда порвала юбку в суде. Моя подруга работает в секретариате мэрии, и она говорит, что тот инцидент до сих пор притча во языцех, – Ирма оглядела Пейтон с ног до головы. – Наверное, тебе было очень стыдно.

– Да, было. Спасибо, Ирма.

– А еще она сказала, что, по общему мнению, самое замечательное в той истории – как блестяще ты вышла из положения. Назвала тебя настоящим профессионалом. – Ирма с гордостью посмотрела на начальницу. – Что бы тебе завтра не объявили, поверь, ты вправе высоко держать голову. Даже уходя. За все восемь лет нашей совместной работы у меня и мысли не возникало перейти к другому юристу.

Глаза Пейтон слегка затуманились. Последние дни выдались чертовски сентиментальными.

– Спасибо, Ирма.

– Но, конечно, если тебе придется отсюда уходить, ты уж постарайся сохранить юбку на заднице – тылы лучше прикрывать.

Пейтон рассмеялась. Быстро махнув ей на прощание, Ирма развернулась и вышла из кабинета.

Оставшись одна, Пейтон пошарила в коробке и вытащила маленький конверт, лежавший там вместе с туфлями. Достала из конверта открытку и улыбнулась, прочитав послание.

« Ты знаешь, от кого они».

          * * * * *

Пейтон подождала, пока разойдется секретариат, и подошла к двери кабинета напротив. Постучала и удивилась, увидев, что Джей Ди складывает бумаги в портфель, явно собираясь уходить.

– Уходишь? – спросила она.

Джей Ди кивнул.

– На сегодня все закончил. Хоть раз в жизни уйду отсюда засветло.

Пейтон закрыла дверь.

– Я получила туфли. Джей Ди, я не могу их принять.

Он взял портфель.

– Конечно, можешь. – Подошел к порогу и посмотрел на нее сверху вниз. – Учти, это мои любимые туфли.

– Джей Ди…

– Не надо ничего говорить. Правда. – Он потянулся к ней, и на секунду Пейтон показалось, что Джей Ди хочет ее поцеловать, но он открыл дверь и вышел в коридор. – Удачи завтра, Пейтон. – Он посмотрел ей в глаза, а затем развернулся и ушел.

Пейтон осталась одна в кабинете Джей Ди. Сообщение получено. Все понятно. Недавно он точно так же покинул ее квартиру. Тогда она за ним не пошла.

А сейчас пойдет.

Да, пойдет, хотя бы потому, что будь она проклята, если позволит Джей Ди Джеймисону оставить за собой последнее слово.

          * * * * *

Джей Ди коснулся ручки водительской двери своего «Бентли» и услышал сзади довольно сердитый крик:

– Эй, а ты хоть знаешь, что ты настоящая заноза в заднице?

Он повернулся и увидел Пейтон, шагающую прямиком к нему по парковке со стороны лифтов. На сгибе ее руки висели сумка и пиджак.

– Ты спустилась сюда, чтобы сказать это мне? – крикнул он в ответ.

– Да, но не только это. – Пейтон остановилась перед ним и сложила руки на груди. – Еще я хочу сказать, что за мной тебе не нужно бегать.

– О?

– И не смотри на меня так. Вообще, лучше молчи и не двигайся. Дай мне самой с этим справиться.

Джей Ди замер и наблюдал, как Пейтон глубоко вдохнула и резко выдохнула.

– Между нами все запуталось, – начала она. – Если честно, я по-прежнему думаю, что, каким бы ни оказалось завтрашнее решение, для нас оно станет проблемой. Большой проблемой. – Она шагнула ближе. – Но вот что я скажу: самым плохим решением станет жизнь без тебя. Я уже жила без тебя долгие годы. И больше так жить не хочу. – Пейтон сверлила его мрачным взглядом выразительных голубых глаз. – А еще я думаю, что мы сможем оставить в прошлом все эти заморочки с партнерством, если объединимся. – Она запнулась, зарумянилась и нервно хихикнула. – Теперь неплохо бы услышать твои соображения.

В голове Джей Ди проносились тысячи соображений, которые хотелось ей высказать. Неужели время пришло? Похоже на то.

– Пейтон, я… – Он оборвал фразу на полуслове, увидев что-то –  а точнее, кого-то – за ее спиной. – Дерьмо.

Она склонила голову набок.

– «Пейтон, я дерьмо», – повторила она. – Приму к сведению. Рада, что нам удалось так быстро прийти к консенсусу.

Джей Ди пришлось прикусить язык, чтобы не рассмеяться.

– Нет, это не консенсус, а Бен, – прошептал он. – Вышел из лифта.

Пейтон нахмурилась:

– Черт. Не хочу сейчас с ним разговаривать.

– Идет прямиком к нам.

– Знаешь что? Раз уж вы приятели, сам с ним и разбирайся. Давай-ка, придумай способ избавиться от босса. И побыстрее.

Джей Ди проводил убегающую Пейтон взглядом и, стараясь не смотреть в сторону Бена, направился к двери на лестницу неподалеку.

– Джеймисон! – позвал Бен с другой стороны подземного гаража.

Стоя в ожидании, Джей Ди внезапно испугался: а вдруг Бен – намеренно или случайно – обмолвится, кого из них выбрали партнером? Мелькнула мысль, что задумка Пейтон может сработать и, объединившись, они сумеют обойти завтрашнее решение фирмы.

Осадив воображение, Джей Ди улыбнулся приближающемуся начальнику, надеясь, что улыбка вышла небрежной и невинной.

– Привет, Бен.

– А Пейтон куда побежала? – спросил тот.

– Пейтон?

– Да, Пейтон. Которая только что здесь с тобой разговоры разговаривала.

«Пожалуй, с небрежной невинностью получился перебор».

– Ах, Пейтон! – сменил курс Джей Ди. Плохо сыгранный дневной скетч вновь приподнял свою уродливую голову. – Она забыла свой пропуск наверху. И попросила на минутку одолжить мой, чтобы сходить за своим.

«Неплохо», – одобрил свой экспромт Джей Ди. Прозвучало вполне правдоподобно.

– Ах да, ее пропуск, – кивнул Бен. – Уж не считаешь ли ты меня дураком, а?

– В смысле?

– Я видел, как близко друг к другу вы стояли и как она подавалась к тебе, – подмигнул Бен. – Похоже, вы решили напоследок еще разок броситься в омут страсти, я угадал?

Сердце Джей Ди остановилось.

– Не уверен, что понимаю, о чем ты, Бен.

Начальник лукаво ухмыльнулся:

– Кончай придуриваться, Джей Ди. Кроме нас здесь никого нет. И я не собираюсь звонить в отдел кадров и докладывать, что ты снова дрючишь Пейтон. – Бен понизил голос. – На этот раз хотя бы не в твоем кабинете? – фыркнув, он слегка хлопнул Джей Ди по плечу.

Джей Ди закрыл глаза.

Пять чертовых минут.

Если бы он вышел на пять минут позже, то не был бы выведен на чистую воду.

– Ладно, не тушуйся, – сказал Бен. – Сегодня оставь грязные подробности при себе. Может, оно и к лучшему, что я не в курсе.

Подмигнув, он пожелал Джей Ди приятного вечера и пошел к своей машине.

Джей Ди подождал, пока Бен завернул за угол и окончательно исчез из поля зрения. Затем помедлил еще несколько минут, крепясь в надежде, что Пейтон не слышала обличающего разговора. А потом двинулся к лестнице, где Пейтон пряталась от Бена. Увидел ее лицо и понял, что удача ему изменила.

Губы Пейтон сложились в тонкую суровую полоску.

– Скажи, что я неправильно поняла.

Джей Ди больше всего на свете жалел, что не может так сказать.

– Это было давно, Пейтон, – тихо пробормотал он.

Ее глаза потемнели от гнева.

– Давно?! Что было давно? Ты соврал Бену, что мы переспали?

– Да.

Она удивленно отшатнулась. Джей Ди догадался, что Пейтон до последнего момента отчаянно надеялась на какое-то другое объяснение.

Она посмотрела на него как на предателя:

– И что же ты ему наболтал?

– Неважно, – вздохнул Джей Ди, хотя понимал, что это не так.

– Помнится, Бен выразил надежду, что на этот раз мы трахались не в твоем кабинете. Что бы ты ему не наплел, я хочу знать, что именно. Ты обязан мне рассказать, – холодно настаивала Пейтон.

Джей Ди отвел взгляд, не в силах смотреть ей в глаза. Он колебался.

В голосе Пейтон прорезалась паника:

– Господи, Джеймисон, он же мой босс. Что ты ему наврал?

Джей Ди повернулся к ней лицом. Пейтон права – ей следует знать, что он наговорил Бену. Придется держать ответ за свою ошибку. Джей Ди приготовился к неизбежному.

– Я сказал ему, что однажды вечером мы с тобой занимались сексом на моем столе, когда все ушли.

Пейтон моргнула.

– Зачем? Для чего ты это сделал?

Как же невыносимо знать, что это из-за него лицо Пейтон омрачилось обидой. Он пытался не смотреть на нее, но Пейтон не позволяла. Носилась вокруг и то и дело цепляла его взгляд.

– Ты же прекрасно знаешь, что такого рода сплетни могут сотворить с репутацией человека, а особенно с репутацией женщины! – прошипела она. – Так зачем тебе понадобилось молоть такую чушь Бену? Чтобы набрать побольше очков? Взять надо мной вверх? Смотри на меня, Джеймисон! Не молчи.

Джей Ди послушно посмотрел на нее сверху вниз и увидел в ее глазах давно привычные гнев и недоверие. Он сжал зубы.

– Сам не знаю, Пейтон. Наверное, я и впрямь такой козел, каким ты меня всегда считала.

Да, отговорка нелепая. Но альтернативой ей была правда, которая – во всяком случае, сейчас, когда Пейтон сверлила его взглядом – казалась еще хуже.

Пейтон недоверчиво уставилась на него:

– И это все? Все, что ты можешь мне сказать?

– А разве я могу сказать что-то, что способно исправить ситуацию? – Джей Ди был уверен, что ответ на этот вопрос однозначный.

А он-то думал, что ее взгляд не может стать еще холоднее. Но сейчас глаза Пейтон обдавали льдом.

– Полагаю, мы об этом никогда не узнаем, – произнесла она тусклым безжизненным тоном.

А затем отвернулась и пошла прочь.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю