Текст книги "Столичная штучка"

Автор книги: Джуди Кристенбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

Шейн спустился, рассчитывая представиться отцу невесты, но того уже не было. Гость прошел в кухню.

– Вообще-то я рассчитывал вывезти Дженнифер поужинать в городе.

– Возможно, Дженни и согласится, но сами представьте, в каком она будет состоянии после рабочего дня, – кротко проговорила бывшая экономка.

– Она согласится, – убежденно проговорил Шейн Паккард, приняв из рук Рейчел чашечку кофе.

– Вот как? – резко отозвалась она, вздернув одну бровь.

– Дженнифер часто работает с отцом? – деловито поинтересовался гость, присев в небольшое кресло.

– В последнее время каждый день, – ответила Рейчел, отправляя в духовку пирог.

Разговор на этом закончился. Шейн допил кофе и, поблагодарив хозяйку, вышел из кухни. Рейчел грустно посмотрела ему вслед и покачала головой.

– Рейчел просила тебя предупредить, приехал твой Шейн. Я его не видел, но сама Рейчел показалась мне расстроенной, – озабоченно отчеканил отец.

– Нашли из-за чего расстраиваться! – бросил Джейсон Уэлборн, насыпая овес своему усталому жеребцу.

Дженнифер, собираясь с мыслями, хранила молчание.

– Скажи откровенно, Дженни, у нас будут с этим человеком проблемы? – обратился Сэм к дочери.

– Не думаю. Шейн знает, как себя вести, – осторожно проговорила она.

– Тогда иди в дом! – велел отец.

– Я должна позаботиться о Рэд. Она хорошо поработала сегодня.

– Поручи это кому-нибудь и иди в дом! – безапелляционно потребовал Сэм Сандерс.

Джейсон проводил ее взглядом. Он передал своего жеребца заботам работника и поспешил вслед за Сэмом и его дочерью. Ковбой нагнал их у самой двери, и они втроем вошли в дом.

Дженнифер поспешила в кухню, надеясь там, в обществе Рейчел, и застать своего нью-йоркского знакомого. Но Шейна там не оказалось.

– Где он? – спросила Дженни у мачехи.

– Не знаю, – ответила та, пожав плечами, и тихо добавила: – Он выпил кофе и ушел. Постучи в комнату для гостей.

– Ладно, – отозвалась Дженни и уже было вышла из кухни, как Рейчел окликнула ее.

– Он сказал, что хочет вывести тебя в город, поужинать там... – сказала Рейчел.

– Возможно, он прав. Там мы сможем поговорить с глазу на глаз. Но я так устала... А для выезда в город надо не только душ принять, но и выглядеть соответственно... Ладно, справлюсь, – решила Дженнифер. – У меня к тебе просьба, Рейчел. Если он появится, а я еще буду у себя, скажи ему, что я переодеваюсь.

– Хорошо, детка.

Дженни отправилась к себе, а к Рейчел приступил со своими расспросами Джейсон.

– На кого он похож?

– Да я его толком-то не разглядела, – слукавила женщина.

– Ну он хоть... приятный?

– Как сказать... – замялась Рейчел.

– Почему никто не говорит начистоту? – возмутился Джейсон. – Он что-нибудь сказал?

– Ничего такого... Мне показалось, он остался несколько разочарован, – предположила она.

– Ишь ты! – просиял ковбой.

– А может быть, он просто расстроен. Такое ведь тоже нельзя исключать, учитывая то, что Дженни решила с ним порвать...

– Уверен, он рассчитывает переубедить ее, – тревожно проговорил Джейсон.

– Мне кажется, это настоящий мужской поступок – приехать в такую даль, чтобы повидать свою подругу, – сухо проговорил Сэм Сандерс.

В вечернем наряде Дженнифер Уотсон выглядела чересчур экстравагантно даже в лучшем ресторане Оклахома-Сити. Странно, но у нее, привыкшей чуть ли не каждый вечер ужинать в ресторанах Нью-Йорка, теперь не было сил выносить взгляды всех этих заинтересованных глаз.

– До чего же убогое место выбрала ты себе, Дженнифер! Не иначе как от скуки, – высокомерно рассудил Шейн Паккард.

Дженни устало улыбнулась в ответ и нехотя произнесла:

– Что ты знаешь, Шейн? Ты судишь предвзято. Расслабься, смотри проще.

– Расслабиться? Ты советуешь мне расслабиться? – с трудом сдерживая возмущение, процедил он. – Извини, но это несколько затруднительно в сложившихся обстоятельствах.

Дженнифер вздохнула и пригубила вина.

Они познакомились еще очень юными в Центральном парке Нью-Йорка, где оба по выходным ездили верхом. Шейн ей сразу приглянулся. Он великолепно смотрелся в седле. Молодые люди подружились, и вскоре их общение вышло за пределы Центрального парка...

– Зачем ты приехал?

– Потому что мой друг в беде, – строго ответил он.

– Речь обо мне? – усмехнулась Дженни.

– О ком же? Тебя спасать надо, если ты всерьез решила обосноваться в этой глуши. Если же нет, то, вероятно, таким способом ты хочешь отделаться от меня? Это очень неприятно, но придется смириться. Хотелось бы только знать, что заставляет тебя так поступать со мной?

– Шейн, мною движут два не зависящих друг от друга мотива, – отозвалась Дженни. – Это не глушь, а моя родина. И чувствую я себя здесь превосходно. Что же касается наших отношений... это отдельный разговор.

– Все верно, дорогая. Именно поэтому я здесь, – воодушевился Шейн.

Он извлек из кармана пиджака коробочку. Можно было не гадать, что в ней.

– Не делай этого, – попыталась остановить его Дженнифер прежде, чем Шейн успел эту коробку открыть.

Но он открыл ее, и бриллиант в короне кольца засиял множеством граней. Дженнифер печально кивнула.

– Да... Моей маме оно непременно понравилось бы.

– Возвращайся со мной. Тебе не придется работать целыми днями в душном офисе. Тебя с радостью примут в моей семье. Ты будешь сотрудничать с моей матерью в благотворительных фондах. Если хочешь, поселимся отдельно...

– Остановись, Шейн. Оставь эти напрасные фантазии. Все, что ты говоришь, – прекрасно, но не для меня. И это все!

– Почему, дорогая? Тебе не нравится идея собственной резиденции в Хамптонсе? Ладно, подыщем себе что-нибудь другое... – примирительно проговорил он и, вынув кольцо из бархатного ложа, протянул его Дженнифер.

– Шейн, ты совершенно не слушаешь, что тебе говорят! – отчаявшись от его упорного нежелания понять ее, воскликнула женщина. – Я не вернусь в Нью-Йорк, я не стану твоей женой! Разве не этими же словами я закончила наш последний телефонный разговор?

– Что ты такое говоришь, Дженнифер! Это просто немыслимо! Не пройдет и месяца, ты одумаешься, захочешь сбежать из этой пустоши, из этого болота. Я же предлагаю тебе реальный шанс начать новую жизнь!..

– Не называй Оклахому пустошью, а мой дом – болотом, – строго проговорила Дженни. – И новая жизнь, которую ты предлагаешь мне, ничем не отличается от старой. Я задыхаюсь в Нью-Йорке! Я чувствую себя там несчастной! Как ты этого не можешь понять?

Дальнейший их разговор был нудным и бессодержательным. Шейн искренне удивлялся выбору Дженни, она же не находила слов, чтобы убедить его.

Уже поздно вечером, подъехав к ранчо, Шейн проговорил:

– Если ты не возвращаешься со мной, я сейчас же погружу свои вещи в машину и вернусь в Оклахому-Сити, переночую в отеле и вылечу первым же рейсом в Нью-Йорк.

– Полагаю, это мудро, – сдержанно отозвалась Дженни.

– Это все, что ты мне можешь сказать? – вновь возмутился он.

– Еще желаю тебе счастливого пути и удачи, – охотно добавила молодая женщина.

Джейсон поймал ее, когда Дженни пробиралась в свою спальню. Весь дом спал, и она старалась не шуметь. Проводив Шейна, Дженни хотела только одного – забыться сном. Бодрствование Джейсона стало для нее полной неожиданностью.

Заключив ее в объятья, Джейсон шепотом спросил:

– Ты отослала его?

– Мы расстались.

– Ты не выходишь за Шейна?

– Нет!

– А он предлагал?

– Он привез с собой кольцо с огромным бриллиантом.

– Значит, отказала? – спросила Джейсон и, не дожидаясь ответа, припал к ее губам.

Его прикосновения становились пугающе интимными. Дженнифер попыталась освободиться.

– Джен, я так боялся, что ему удастся тебя уговорить...

В этот момент в коридоре вспыхнул свет. Появился полусонный отец, разбуженный разговором.

– Все в порядке? – спросил он Дженни.

– Да, папа, я вернулась, а Шейн уехал. Завтра утром он вылетает в Нью-Йорк, – отчиталась она.

– А что вы тут делаете? Чего спать не идете?

– Мы тут... беседуем, Сэм, – нахально ответил Джейсон,

– Смотрите у меня! – пригрозил тот и вернулся в свою спальню.

– Беседуем, – передразнила Джейсона Дженни, когда они вновь остались одни.

– Нужно было сказать, что целуемся? – шутливо спросил он.

– Спать пора! – объявила женщина.

– Еще один поцелуй... – попросил он.

Поцелуи длились и длились, и не менее получаса прошло, прежде чем молодые люди разошлись по комнатам.

Сон к Дженни никак не шел, потому что невозможно было не думать об этих сладостных прикосновениях... Удивительно, она никогда не томилась бессонницей из-за мыслей о Шейне.

А Джейсон вот уже которую ночь спал плохо – да и как было заснуть, если его мучили любовные грезы!

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

На следующее утро Дженни проснулась позже обычного. Прошедший день стал для нее особенным. Она вновь могла сказать, что начинается новая жизнь. Таких приятных и многообещающих событий выдалось в последнее время немало, стоило ей только вернуться домой.

Приоткрыв глаза, на призрачной границе сна и бодрствования, Дженнифер первым делом подумала о Джейсоне, и воспоминание о его поцелуях расцветило румянцем ее лицо. Она еще понежилась какое-то время под покрывалом, и перед мысленным взором встало его вечно хмурое лицо. Дженни захотелось дотронуться до него, обхватить руками сильную шею...

Когда она спустилась в столовую, все уже поднимались из-за стола.

– Простите, сегодня я припозднилась, – смущенно проговорила она.

– Главное, что выспалась, – сказала Рейчел. – Садись, буду тебя кормить. – Она по-матерински обняла падчерицу и поцеловала в щеку.

– Я голодна, – призналась молодая женщина.

– Этот мужчина не покормил тебя вчера? – хмуро спросил отец.

– Нет, блюда он заказал потрясающие, вот только аппетит у меня очень скоро пропал, – посетовала Дженнифер. – Шейн спятил раньше, чем мы успели поужинать. Сделал предложение в скоростном режиме и так же быстренько получил отказ. Мы вернулись сюда за его вещами, и он уехал. Такой вот бестолковый был у меня вчера выход в город, – рассказывала она. – Теперь мне немного не по себе. Я его, конечно, обидела. Но что мне еще оставалось? Ведь он отказывался понимать намеки.

– Опиши кольцо, – неожиданно попросил Джейсон.

– Кольцо красивое, очень большой бриллиант, такой сияющий.

– Ну, теперь-то хоть он понял, почему ты его отшила? – небрежно спросил ее молодой ковбой, хмурясь.

– Трудно сказать. Шейн отбыл в полной уверенности, что я сумасшедшая.

– Не удивительно, дорогая. Он ведь знал тебя городской девочкой, – проговорила Рейчел. – Да и сам он городской. В отличие от тебя, у него нет детских воспоминаний о сельской жизни.

– Он убежден, что мама правильно поступила, увезя меня отсюда. Его даже не смущает то обстоятельство, что Лоррейн не гнушалась лгать мне все эти годы... Я бы не смогла жить с таким человеком, как Шейн, – подытожила Дженнифер.

– Значит, Нью-Йорк позади? – спросила Рейчел.

– Да, теперь с Большим Яблоком меня ничего не связывает! – торжественно объявила она.

На следующее утро Дженни вновь превратилась в раннюю пташку. Спустившись в кухню в самом приподнятом настроении, она застала там Рейчел и... испугалась – присевшая на край стула, та обхватила голову руками.

– Боже, что случилось? – воскликнула Дженни, подлетев к мачехе.

– Ничего... так... недомогание, – через силу проговорила та.

– Иди приляг. Я управлюсь... Рейчел, ты так бледна. Мне страшно.

– Ничего, детка. Сейчас пройдет... Накатывает, понимаешь?

– Возвращайся в постель, – строго велела падчерица. – Я обо всем позабочусь.

– Нет, я уж лучше здесь побуду. Не хочу, чтобы Сэм видел меня в таком состоянии, – заупрямилась Рейчел.

– Тогда приляг в гостиной; – настаивала Дженнифер.

– Ничего не говори, милая. Они уже идут, – предупредила ее Рейчел и выпрямилась как ни в чем не бывало.

– Привет, доброе утро всем! – провозгласил Сэм Сандерс, явно в хорошем настроении. Он поцеловал жену. – Любимая, ты сегодня бледна...

– Тебе показалось.

Дженни поспешно готовила омлет на четверых.

– Дженни, едешь сегодня с нами? – спросил отец, поцеловав дочь.

– Я вам нужна? Мне хотелось кое-что сделать по дому, – сказала она, мельком посмотрев на Рейчел.

– Тогда оставайся. Особой надобности в тебе нет, – заверил ее Сэм. – А что за дела? – осведомился он.

– Да так, всякие мелочи, которые тоже должны быть сделаны. Не стоит говорить о них.

Рейчел устала крепиться и медленно опустилась в кресло.

– Что с тобой, дорогая? – тотчас обеспокоился супруг.

– Устала, только и всего. Провожу вас, прилягу.

– Я провожу тебя в постель. Дженни, я хочу, чтобы ты вызвала доктора.

– Не нужно, – попыталась возразить Рейчел.

– Дженни, ты меня слышала?

– Да, папа! – отозвалась она.

– Миссис Сандерс, вы беременны.

– Но... как это возможно? – изумилась и испугалась одновременно Рейчел.

– Почему нет?

– Ну во-первых, я стара... А во-вторых, у меня менопауза...

– Не так уж вы и стары. Вам сколько? Сорок три? Вы зрелая женщина, и только-то. И это не менопауза, а самая настоящая беременность.

– Беременна! – восторженно воскликнула Дженнифер и всплеснула руками.

– Нормальное жизненное явление, – пожал плечами врач. – Сейчас это даже становится модным – рожать после сорока.

– Боже, как на это отреагирует Сэм? – обеспокоилась Рейчел.

– Обезумеет от счастья! – заверила ее падчерица.

Дженнифер непрерывно улыбалась своим мыслям, полностью заменив в хозяйственных делах Рейчел. Она приготовила брокколи, нарезала сыр, разложила на тарелке свежие овощи, поставила в духовку яблочный пирог – так, в представлении Дженни, и должен был выглядеть здоровый рацион беременной женщины – и отправилась кормить мачеху, которая все еще пребывала в состоянии шока.

Затем Дженни отправилась в коровник и потребовала, чтобы отец вернуться в дом. Она уже предвкушала, что в скором времени у нее будет сестра или брат, возможно, даже не один...

А на обед она запланировала приготовить цыплят.

Жизнь потихоньку налаживалась.

– А где Рейчел и Сэм? – перед обедом спросил Джейсон

– Гмм... – загадочно протянула Дженни. – Мама с папой сейчас разговаривают, – поведала она ему.

– Все в порядке? – тревожно произнес тот.

– Лучше и не придумаешь, – сдерживая восторг, отчеканила она.

– Странно как-то все, – хмуро заметил ковбой.

– Как сама жизнь, – глубокомысленно заметила Дженни, распираемая желанием открыть Джейсону великую тайну.

Джейсон посмотрел на Дженни, еще больше нахмурился и потребовал все ему рассказать.

– Ты сам понимаешь, что я не должна говорить тебе об этом. Но ты все равно скоро все узнаешь. А все дело в том, что Рейчел беременна!

Джейсон сделал большие глаза.

– Беременна?.. – недоверчиво переспросил он, опускаясь в кресло. – Не может быть... Ты шутишь?

– Вот и она так же говорила! – рассмеялась молодая женщина. – Но нет, доктор убежден... Это ведь восхитительно!

– Но они такие старые... – неожиданно пробормотал Джейсон.

– Кто старые? Сэм и Рейчел старые?! – возмутилась Дженни. – Ш-ш-ш, – прошипела она, услышав звуки шагов.

– Джейсон! – сказал появившийся отец. – Ты наверняка уже знаешь, что Рейчел беременна? – предположил он гордо.

– Ммм... да, знаю. Дженни намекнула, – пробормотал он, поднимаясь навстречу Сэму. – Поздравляю. Это ведь чудесная новость, не так ли?

– Безусловно, новость чудесная! – воскликнул отец. – Какие тут могут быть сомнения, сынок! – добавил он и обнял напарника.

– Я всегда хотела братика или сестренку, кого-нибудь маленького и родного! – растроганно прошептала Дженни.

– Но появились проблемы. Рейчел не сможет, как прежде, заниматься домом, – озабоченно сказал Сэм.

– Я смогу, – тотчас, не раздумывая,– отозвалась дочь.

– Изо дня в день? Дженни, ты не обязана. Я могу нанять кого-нибудь...

– Не нужно. Изо дня в день... Да я с радостью! И, можешь быть уверен, твоя Рейчел в надежных руках! – заверила она отца.

– А когда станет известно, мальчик это или девочка? – поинтересовался Джейсон.

– О, это еще не скоро, сынок. Подождать придется. Да и важно ли? Я буду рад в любом случае. Главное, чтобы ребенок родился здоровым, – рассудил Сэм Сандерс.

– И нянечка у вас уже есть! – предвкушала Дженни, расточая восторженные улыбки.

– На меня тоже можете рассчитывать, – поддавшись ее восторгам, проговорил Джейсон, которому эта новость все еще казалась фантастической.

В этот вечер после ужина Сэм и Рейчел отправились к себе раньше обычного. Оба были тихи и задумчивы.

– Что это они так рано? – недоуменно спросил Джейсон.

– Как это что? – воскликнула Дженнифер. – Сам подумай, сколько им нужно обсудить. Кто мог предположить, что такое возможно? Только на днях я говорила с Рейчел. Она была уверена, что с Сэмом ее ждет лишь совместная старость. А тут такая новость, Джейсон! И не смей думать, что они стары. Человек не может быть стар для счастья. А это счастье и Рейчел, и Сэм заслужили всей своей жизнью.

– А ты хочешь ребенка, Джен? – спросил прямолинейный Джейсон Уэлборн.

– Да... В свое время, выйдя замуж, непременно... Но сейчас мне важнее ребенок Рейчел и Сэма. Мы должны приложить все усилия, чтобы беременность прошла успешно и роды были легкими, потому что поздняя беременность предполагает многие осложнения.

– И ты считаешь, что это твоя миссия – печься об их ребенке? Ведь ты могла бы иметь своего, – проговорил Джейсон.

– Вот тебе бы действительно стоило об этом задуматься! Тебе уже тридцать, – заявила Дженнифер.

—Думаю, мы могли бы совместить решение этих двух проблем,..

– Каким образом? – хитро прищурилась Дженнифер..

– Мы могли бы начать с поцелуя и постепенно двигаться дальше... – предложил Джейсон Уэлборн.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Они с трудом сумели оторваться друг от друга, и Дженнифер нехотя отправилась в свою комнату – грезить о собственном младенце от Джейсона Уэлборна.

Проснувшись поутру, она все еще помнила их забавный разговор и, конечно же, их сладостные поцелуи – единственное занятие, которое не вызывало между ними соперничества и распрей.

Дженнифер начинало нравиться, какой Джейсон, в сущности, мальчишка, хоть и старше ее. Его явная неопытность в любовных делах умиляла Дженни. Он был пылким в ласках, дерзким и прямолинейным, но совершенно не умел вести любовную игру, которую Дженни непроизвольно пришлось освоить в большом городе. Джейсон пока что только целовался и наверняка пошел бы дальше, если бы его не останавливало чувство ответственности перед отцом Дженни. При этом он категорически не понимал, что она за человек, и даже не прилагал усилий, чтобы узнать ее поближе. Он жил в замкнутом и узком мире собственных представлений, который, вероятно, сформировался еще при жизни его добрых родителей, а после их смерти лишь оброс страхами, сомнениями и разочарованиями.

Джейсон теперь виделся Дженни трогательным и беззащитным перед большим миром реальной жизни. Она испытывала желание открыть ему многие стороны своей женской сути. Доказать, что ее тяготение к красоте и некоторой легкомысленности вовсе не враждует с его цельностью и благородством, что ее желание жить вольной и простой жизнью приближается к его приверженности строгим фермерским устоям. Дженни больше не видела существенного противоречия в их восприятии жизни. А может, она была просто влюблена в этого хмурого и чересчур серьезного чудака?

Утром она спустилась на кухню очень рано, поскольку было оговорено, что теперь мужчин кормит завтраком она, и удивилась, увидев на кухне предмет своих грез.

– Ты что так рано? – спросила она, потрепав Джейсона по голове.

– Проснулся помочь тебе.

– Как мило, – заметила она.

– За поцелуй я сделаю все, что ты мне скажешь, – задорно объявил он.

– Ты что, торгуешься? – рассмеялась Дженни.

– А ты возражаешь? – спросил он.

– Джейсон, сейчас не время, ты не находишь? – сдержанно заметила она.

– Я поцелую тебя, когда пожелаю! – дерзко заявил он.

И Джейсон нежно взял в ладони ее лицо, окунулся взглядом в синеву ее глаз, ставших родными, пристально всмотрелся в рисунок милого лица, в плавный изгиб бровей, в зовущую припухлость губ. Он уловил ее трепет на выжженных солнцем золотистых кончиках ресниц, вобрал в себя воспламененный его взглядом румянец на щеках. Ласково отвел темные пряди волос над высоким лбом, коснулся кончиком носа ее лица, обдал жаром и, припав к ее рту, забылся поцелуем.

И вновь шаги в тишине заставили обоих вздрогнуть и разорвать объятья.

– Ну все, прекращай! – строго шепнула ему Дженни., – Отец проснулся... Доброе утро, папа! – громко проговорила она.

– Утро доброе, ребята… Рано ты сегодня, сынок, – обратился он к Джейсону, лукаво сощурившись.

– Хотел помочь Джен с завтраком, – объяснил тот.

– Куда ж она без тебя, – поддел его старший.

– Рейчел уже проснулась? Как она? – сменила тему Дженнифер.

– Проснулась. Но я запретил ей вставать, – гордо сообщил Сэм Сандерс. – У меня появился план. Как вам известно, один из наших новых ковбоев, Скотт, женился. Я хочу предложить его молодой жене поработать у нас. Нас становится все больше, нужна помощь по хозяйству.

– Как ее зовут? – спросила Дженни.

– Салли.

– Пусть приходит, – спокойно отозвалась дочь.

– Значит, ты не возражаешь? – уточнил отец.

– Отлично! – объявил Джейсон. – Джен снова сможет выезжать с нами.

– Не так быстро. Поскучай немного, – дразняще проговорила молодая женщина.

Дженнифер нужно было собраться с мыслями, да и Рейчел тоже не следовало оставлять без помощи. Поэтому девушка не спешила вернуться к ковбойским занятиям, которые, в свете известных событий, несколько потеряли для нее свою притягательность.

Теперь жизнь не казалась ей милой игрой.

Рейчел и Сэм каждый вечер стремились поскорее скрыться в своей спальне. У них началась своя, скрытая ото всех жизнь.

И эти полудетские нежничанья с Джейсоном не давали Дженни всего того, о чем она мечтала. Девушка становилась все более и более задумчивой, погруженной в себя.

В новой роли хозяйки она и встретила Салли, юную и энергичную.

Молодая семья нуждалась в деньгах, поэтому супруг Салли пошел в ковбои, а его жена искала работу по дому.

Дженнифер справилась о навыках Салли. Ей понравилось, что Салли с серьезностью выслушивает все, что ей говорят. Дженни проводила ее к Рейчел, после чего поинтересовалась мнением мачехи. Обе решили принять Салли на работу.

Первое время Дженнифер помогала новой домработнице, одновременно это был и ненавязчивый контроль. Затем стала постепенно отходить от домашних хлопот, возвращаясь к верховым выездам.

А вечером, когда Салли возвращалась к своему супругу, Сэм и Рейчел спешили в свою спальню, она оставалась с Джейсоном. Ее тянуло к нему и отталкивало одновременно. Джейсон, к ее ужасу, оказался человеком привычки, а поцелуи по расписанию Дженнифер вовсе не привлекали. В общем, она захандрила:

– Садись, посмотрим телевизор, – небрежно позвал ее Джейсон.

– Не хочу, – сухо ответила она. – Спокойной ночи.

– Может, покажут что-нибудь интересное. Каналов много...

– Нет, Джейсон. Я иду спать, – резко отозвалась Дженни.

– Поиграем? – спросил он.

– В смысле? – уточнила женщина.

– В карты, в лото, в слова...

– Уж лучше в салочки или пятнашки, – поддела она его. – Чего ты хочешь, Джейсон?

– Побыть с тобой, – чистосердечно ответил он.

– Мы и так целый день вместе.

– Это другое.

– А чего бы тебе хотелось? – настаивала женщина.

– Сыграть с тобой во что-нибудь и выиграть.

– Деньги? – насмешливо спросила она.

– Нет... поцелуй, – сконфуженно ответил Джейсон Уэлборн.

– Бедный, бедный ребенок, – проговорила Дженни и присела возле него на диване. – Давай будем считать, что ты выиграл. Я тебя сейчас поцелую и пойду спать. Хорошо?

– Ты уверена?

– Абсолютно, дурашка, – сказала она и нежно приникла к его губам.

Спать Дженнифер отправилась с тяжелым сердцем

С того вечера Джейсон Уэлборн стал по-детски ухаживать за Дженнифер. Седлал для нее Рэд, был невероятно уступчив, справлялся о ее желаниях, вызывал прогуляться/заводил разговоры о разном, даже не нападал ни с обвинениями, ни с поцелуями, что казалось ей совсем уж невероятным.

Однажды, во время одной из выездок в поля, Сэм спросил его:

– У тебя нет желания сделать предложение моей дочери?

– Ты думаешь, что я позволю себе лишнее? – спросил Джейсон.

Дженнифер рассмеялась, поскольку разговор происходил в ее присутствии – так уж в семье было заведено.

– Джейсон, видимо, не считает, что мужчина, взявший замуж твою дочь, может быть счастлив.

– Я так не думаю, милая. Просто Джейсон из тех, кого следует подталкивать... Мне ли этого не знать? Сам из таких, – добродушно проговорил отец.

– По-моему, мы его смущаем, – шутливо предположила Дженнифер.

– Ладно, пусть зреет фрукт, – отозвался Сэм Сандерс.

– Так сыграешь со мной сегодня в карты? – спросил ее Джейсон за ужином.

– Чтобы ты выиграл? – рассмеялась Дженнифер.

– Почему бы нет?

– А ты не допускаешь, что могу выиграть я?

– Тогда у меня будет повод для реванша, – заявил Джейсон.

– Нет, уволь. Я не в настроении, – пресно отозвалась Дженни и ушла спать пораньше.

Наутро она прошла к Рейчел и поделилась с той своей бедой.

– Как только вы с Сэмом уходите к себе вечером, я остаюсь с Джейсоном.

– Это проблема? – удивилась мачеха.

– Не это, а то, как он проводит время. Нет-нет, ничего плохого, только все одно и то же.

На это Рейчел лишь тяжело вздохнула и печально посмотрела на падчерицу. И Дженни решила больше не напрягать беременную женщину своими пустяшными заботами.

В то утро Джейсон отозвал Сэма в сторонку. Он заметно нервничал, и это беспокойство тотчас передалось старшему напарнику.

– Сэм, надо поговорить, – пробормотал Джейсон.

– Что стряслось, сынок?

– Ничего... Разговор касается Джен.

– А что с ней не так?

– Да все нормально, Сэм. Я хочу на ней жениться, – наконец произнес Джейсон.

– А с ней уже говорил?

– Н-нет, – запнулся ковбой.

– Чего так? – удивился Сэм.

– Так ты не против? – спросил Джейсон.

– Одобряю, – коротко ответил отец. – Если ты любишь ее, а она тебя, я только «за»!

– Я ее люблю, – пробормотал Джейсон Уэлборн.

– Вот и скажи ей это, сынок! – напутствовал его старший товарищ, дружески хлопнув по плечу.

Весь день Джейсон томился как неприкаянный, за столом забывал есть и прятал глаза. Сэм и Рейчел усиленно делали вид, что этого не замечают. Дженнифер не знала что и думать, но вопросов не задавала.

Вечером, когда старшие удалились на покой, он сказал:

– Ну наконец-то!..

– Наконец ты сможешь посмотреть телевизор, – насмешливо поддела его Дженнифер.

– Не в этом дело, – раздраженно проговорил он. – Просто я рассчитывал сделать тебе предложение без свидетелей.

– Предложение чего, простите? – спросила она, явно заинтересовавшись.

– Ну как? Я решил, что пора и нам пожениться, – пояснил молодой человек.

– Свежо, а главное, романтично, – заметила она.

– Я не романтик, ты знаешь. Я просто хотел поцеловать тебя и сделать предложение, – обрисовал он свои намерения.

– Отличный план. Приступай, – одобрила Дженнифер.

– А какой будет ответ? – спросил Джейсон.

– Ну, ты и чудак! – воскликнула женщина и рассмеялась.

– Это ерунда, – заверил ее Джейсон. – Главное, теперь я точно знаю, что люблю тебя, – добродушно признался он.

Через две недели еще двое с ранчо «Джей-Эс» сочетались браком в местной церквушке. А после была их ночь, потрясающая и незабываемая.

ЭПИЛОГ

На столе стояли две чашки травяного чая и тосты на тарелке. В прихожей дожидались собранные вещи.

Рейчел и Дженнифер решили присесть перед тем, как ехать в больницу.

Уже в больнице у Рейчел отошли воды.

– Отец, ты должен приехать! – позвонила Дженнифер домой.

– Ты-то сама как? – спросил ее Джейсон, прибывший вместе с Сэмом.

– Я в порядке. А Рейчел сейчас трудно приходится, – ответила она. – Через какую-то пару месяцев это буду я...

– Слушайте, мы с Рейчел никак не можем определиться с именем для сына, – обратился к ним взволнованный Сэм – Джеймс Сэмюель или Майкл Александр?

– Джим или Майки? – весело спросила Дженнифер. – Какой сложный выбор!