Текст книги "Нежный покровитель"

Автор книги: Джуди Кристенбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Я хочу знать, что произошло. Джейсон оглянулся, услышав голос Рози. Вот уже полчаса они молча сидели возле костра, попивая горячий кофе, чтобы согреться, пока Куки занимался Джеком. Джейсон несколько раз пытался вовлечь ее в разговор, она не отвечала ему, а тут заговорила сама.

– Джек не мог просто так упасть с лошади. – Она требовательно глядела на него. – У нас происходит что-то нехорошее, и я намерена в этом разобраться.

Джейсон уже понял, что начинать надо с Теда, но прежде необходимо переговорить с Джеком и узнать, что случилось.

Вместе с Розмари они подошли к грузовику.

– Я хочу видеть Джека.

– Ему сейчас не до посетителей, – остановил их Куки. – И особенно не до женщин. Я раздел его.

– Но он же укрыт? – спросила Розмари.

– Да, и только что заснул. Ему надо отдохнуть.

– А нам нужно знать, что произошло.

– Она права, – поддержал ее Джейсон. – Это уже второе происшествие за два дня.

– Ладно, я его разбужу.

Куки вылез из грузовика и махнул им рукой. Джейсон забрался на его место и нагнулся к Джеку.

– Джек, расскажи нам, что случилось.

Джек нахмурился, было видно, что ему тяжело говорить.

– Я… упал с лошади… когда мимо кто-то проскакал и столкнул меня. Я не успел отреагировать.

– Кто это был? Ты видел его?

– Он… он был в черном плаще. Но ведь у нас все в желтых.

Джейсон нахмурился. Он не знал, какого цвета плащ у Теда. Нужно выяснить это как можно скорее.

– Дайте ему поспать, – велел Куки.

– Какого цвета плащ Теда? – Розмари повернулась к Джейсону.

– Не знаю. Подождем, пока он вернется в лагерь.

– Если это Тед, его нужно арестовать. Сначала Джесс, теперь Джек.

– Если его вина подтвердится, я от него избавлюсь, обещаю.

– Отлично. – Розмари вернулась к костру. Они сели рядышком у огня и так сидели, пока ковбои не вернулись в лагерь. Дождь по-прежнему моросил, и все всадники, кроме Теда, были в плащах. Розмари молча обменялась взглядами с Джейсоном.

– Не беспокойся, я все выясню, – пообещал он.

Когда Тед спешился, громко кляня погоду и свою кочевую жизнь, Джейсон остановился перед ним.

– Ты сильно вымок, Тед. Разве у тебя нет дождевика?

– Забыл надеть. Высохну у костра.

– Странно, что ты не взял плащ.

Ник, проходивший мимо, услышал его слова и остановился.

– Ты же был раньше в плаще, Тед.

– Ничего подобного, – возразил тот.

– А какого цвета у него плащ? – спросил Джейсон.

– Черный. Его плохо видно в такую погоду. – И Ник пошел дальше.

– Это ты выбил Джека из седла, Тед? – напрямую спросил Джейсон.

Ник вздрогнул и обернулся.

– Джек упал с лошади?

– Да. Кто-то в черном плаще толкнул его. Он упал и сломал ногу.

Ник бросился на Теда с кулаками, но Джейсон встал между ними.

– Полегче, Ник. Он никуда не денется. Можешь мне помочь?

– Конечно, босс. Что нужно сделать?

– Возьми ружье и посторожи его. Если он вздумает бежать, стреляй в руку или ногу.

Ник бросился за ружьем.

– Ты слышал, Тед? Будешь сидеть у костра и ждать, пока я решу, что с тобой делать.

– У тебя нет доказательств, – невозмутимо ответил Тед. – А я всем скажу, что ты нанял меня, чтобы незаконным образом заполучить ранчо.

– Тебе никто не поверит.

– Еще как поверят. Ты для них чужак, так же, как и я.

– Посмотрим. А пока сиди смирно.

Джейсон посмотрел ему в глаза, и Тед отвел взгляд. Тут вернулся Ник с ружьем и сел рядом с теперь уже бывшим управляющим.

Джейсон вместе с Розмари вернулся к грузовику.

– Мне нужно еще раз поговорить с Джеком, – объявил он Куки.

– Опять его будить? – Куки не скрывал недовольства.

– Хочу вызвать вертолет.

– Да, его лучше отправить домой. Перелом тяжелый.

Джейсон залез в кабину.

– Джек, ты не спишь?

– Нет, – пробормотал тот, не открывая глаз.

– Я вызову вертолет, ты не против? Тебе лучше вернуться на ранчо.

– Нет. – Джек открыл глаза. – Нет, я не полечу на вертолете. Я до смерти боюсь летать.

– Тебе нужно в больницу, Джек, – из-за спины Джейсона вмешалась Розмари. – Как иначе ты попадешь в город?

– Верхом.

– Тебе нельзя опускать ногу вниз.

– Я сяду боком, как ездят женщины.

– Какой ты упрямый, Джек, – вздохнула Розмари. – Сара будет переживать. И до дому ехать восемнадцать часов.

– Я не полечу на вертолете, – отрезал Джек.

– Тогда я пошлю с тобой Рафа для уверенности, что ты доберешься благополучно, – предложил Джейсон. – Он захватит с собой Теда. Это Тед выбил тебя из седла, Джек. Видимо, он сделал то же самое с Джессом. Я хочу отослать его отсюда. Когда мы вернемся, я с ним разберусь.

– Хорошо, – согласился Джек. – Раф подойдет, но у тебя останется мало людей.

– Мы справимся, – заверил его Джейсон. – Ты только поправляйся. Куки говорит, тебя надо показать хирургу.

Джек нахмурился.

– Надолго я в больнице не задержусь. Пусть наложат гипс. Я должен помочь Рози.

– Я справлюсь, Джек, – пообещала Розмари. – Главное, чтобы с тобой все было в порядке. Если вы заберете Теда, дела у нас пойдут гораздо быстрее.

– Пусть Джейсон поможет тебе. И не возражай.

Розмари украдкой бросила взгляд на стоявшего рядом с ней мужчину. Похоже, выбора у нее не остается.

– Хорошо, Джек.

– А теперь иди, девочка, мне нужно потолковать с Джейсоном наедине.

– Почему без меня? – заупрямилась Розмари.

Джейсон повернулся к ней.

– Рози, Джек собирается попросить меня заботиться о тебе. И не хочет тебя смущать.

– Это так, Рози.

– Не волнуйся, Джек, – сказал Джейсон, – я не спущу с нее глаз, и мы вовремя вернемся на ранчо со стадом.

– Ладно. – Джек повернулся к повару. – Куки, мы выезжаем завтра в пять утра. Приготовь завтрак и еду в дорогу.

– Вы доберетесь за день? – обеспокоенно спросила Рози.

– Будем скакать, не останавливаясь, до самого ранчо.

– А ты выдержишь такой длинный путь?

– Постараюсь. Где Раф?

– Отдыхает. Мы решили никому не рассказывать о том, что с тобой произошло, пока не докажем вину Теда. – Джейсон умолчал о том, что Тед уже находится под стражей.

– Я не видел лица того человека.

– Тебе нужно отдохнуть.

Джейсон отвел упиравшуюся Розмари подальше от грузовика.

– Что ты делаешь? Я хотела поговорить с Джеком.

– Ему необходимо поспать. Завтра трудный день, им предстоит долгая дорога. А ты помоги Куки собрать им еду.

– Перестань мной командовать. Я знаю свои обязанности и с удовольствием помогу Куки, но лучше бы Джек полетел на вертолете. Я могла бы…

Джейсон притянул ее к себе и поцеловал. Она отпрянула и ошеломленно взглянула на него.

– Ты что?

– Не знал, как по-другому заставить тебя замолчать. – Он ждал ее реакции, приготовившись получить пощечину. Когда этого не произошло, он мягко продолжил: – Бессмысленно говорить с ним о вертолете. Он боится перелетов. Он раньше летал?

– Не думаю… вряд ли… но…

– Зачем его смущать? Он не хочет, чтобы мы стали свидетелями его страха. Все и так будет хорошо. А теперь иди к Куки.

– Ты хочешь от меня избавиться?

– Нет, что ты, дорогая. Просто кто-то должен помочь ему собрать еду в дорогу.

– Хорошо. Только для Теда мне не хочется ничего готовить.

– Делай как знаешь, Рози. Я не буду возражать, если решишь оставить его голодным.

Глядя ей вслед, Джейсон думал о том, что никогда прежде не встречал таких интересных женщин. Может, Рози Вильсон и не мисс Совершенство, но в ней определенно что-то есть.

Розмари и Куки приготовили еду для отъезжающих Джека, Рафа и Теда.

Она решила утром позвонить Саре и сообщить, что Джек выехал домой. Пусть отправится на грузовичке навстречу мужу и отвезет его в госпиталь.

Но Джеку об этом говорить не стоит. Он рассердится.

Розмари испытывала одновременно грусть и тревогу. Справится ли она без Джека?

Ее команда уменьшилась на четыре человека. Куки занят в лагере, остается всего десять ковбоев, включая ее и Джейсона. Двое должны перегонять собранное стадо. Поиском будут заниматься восемь человек.

Розмари огорченно вздохнула. Теперь она одна отвечает за все. Она привыкла полагаться на Джека, которого теперь нет рядом. Можно ли рассчитывать на Джейсона? С одной стороны, он заслуживает доверия, а с другой – хочет получить ранчо в собственность. Заинтересован ли он в том, чтобы найти все стадо?

Тут еще часть животных сбежала во время грозы.

Когда все расселись у костра, Джейсон встал.

– Я должен сообщить вам, что Джек сломал ногу. Мы нашли его, привезли сюда, но ему необходимо показаться хирургу. Теперь мы с Рози отвечаем за загон и решаем все вопросы. Надеюсь, вы нам поможете.

Он молча ждал, пока ковбои обсудят новость между собой, прислушиваясь к долетавшим до него обрывкам фраз. Через несколько минут он продолжил:

– Джек решил возвращаться верхом, а не на вертолете. Раф, я хотел бы, чтобы ты поехал с ним… и Тедом. Мы решили временно отстранить Теда от операции, поскольку есть подозрение, что это он сбросил Джека с лошади.

Ковбои неодобрительно загудели. Джейсон поднял руку.

– Знаю, знаю. Я привлеку его к ответу, когда мы вернемся. Раф, возьми с собой ружье и, если он попытается сбежать, стреляй. Думаю, этого достаточно. Позже я дам тебе кое-какие дополнительные указания.

Раф кивнул.

– Мне нужны люди, чтобы стеречь Теда до утра. Есть желающие? Пока его охраняет Ник, но ему пора отдохнуть.

Желающие тут же нашлись.

– А что думает Рози? – спросил один ковбой.

Рози вышла вперед.

– Мы с Джейсоном будем работать вместе. Если у вас есть замечания или предложения, мы с удовольствием их выслушаем. Среди вас есть опытные ковбои, у которых мы можем многому научиться.

Собравшиеся остались довольны ее короткой речью. Джейсон одобрительно улыбался.

– Еще, – продолжал он, – нужны желающие пасти стадо. Днем двое будут отсыпаться после ночного дежурства возле Теда. Одному придется прямо сейчас сменить Ника. Остальные могут идти отдыхать. Завтра надо как следует поработать.

Хотя Рози стояла рядом с ним и улыбалась ковбоям, внутри она кипела. Джейсон прежде должен был все обсудить с ней. Пока еще она хозяйка ранчо. И собирается ему об этом напомнить.

После ужина она подошла к нему.

– Поговорим? – ласково предложила Розмари.

– Конечно.

Она отозвала его к грузовику. Теперь от ее мягкости не осталось следа.

– Кто дал тебе право обращаться к моим рабочим?

– Тебе моя инициатива не понравилась? Ты хочешь что-то сделать по-другому?

– Нет. Если бы и хотела, теперь уже поздно. Мы должны действовать заодно.

– Ты права. Извини. Впредь я сначала буду обсуждать все дела с тобой. Договорились?

Она не ожидала, что Джейсон так быстро согласится. Возразить было нечего.

– Да… пожалуй.

И тут он неожиданно обнял ее.

– Дорогая, обещаю изо всех сил тебе помогать.

– Хорошо, но пока важные решения должна принимать я. Это все, что я хотела сказать.

– Ты абсолютно права, – он наклонился и поцеловал ее.

И тут же отошел в сторону.

Во время поцелуя Розмари не отстранилась и, к своему ужасу, поняла, что сама не прочь обнять его и поцеловать в ответ.

Хорошо, что у нее хватило благоразумия не делать этого. Пришлось напомнить себе, что нужно прежде всего думать о деле.

Она вздохнула… и пошла спать.

Ничего у нее с Джейсоном не получится.

Когда Куки встал, чтобы покормить завтраком отъезжающих, Розмари тоже вылезла из спальника, натянула куртку и сапоги. Все в лагере еще спали, кроме Джейсона, который сидел у костра и подбрасывал в огонь дрова.

Когда Куки приготовил завтрак, Джек, опираясь на руку Джейсона, приковылял к костру. Рози подставила ему под больную ногу складной стульчик и подала завтрак.

– Сейчас принесу кофе.

– Спасибо, Рози, – благодарно улыбнулся Джек, подбадривая ее улыбкой. Настроение у нее поднялось, и она улыбнулась в ответ.

Джейсон усадил Теда возле костра, приказав не двигаться, и принес ему поесть. Ковбой-сторож уселся рядом с Тедом. Раф, взяв завтрак, сел рядом с Джеком и принялся тихонько беседовать с ним.

Джейсон протянул Розмари тарелку.

– Куки велел нам позавтракать и выезжать на поиски.

Она, нахмурившись, взглянула на часы.

– Но еще только пять.

– Он уже собрал нам с собой еду.

– Хорошо.

Розмари подсела к Джеку.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, дорогая.

– Больше у тебя никаких повреждений нет?

– Нет, Рози. Перестань обо мне беспокоиться.

– Она же женщина, а женщины не могут не беспокоиться. – Джейсон уселся рядом с Рози и подмигнул Джеку.

– Беспокоятся не только женщины, – она повернулась к Джейсону.

– Не ссорься с ним, Рози, – спокойно попросил Джек.

– Ни за что. Не волнуйся за нас, Джек.

– Верю, что у вас все будет в порядке.

Когда они заканчивали завтракать, ковбои уже проснулись и собрались вокруг Джека. Они помогли ему сесть на лошадь. Он аккуратно подвязал больную ногу к луке седла.

– Не так уж и плохо.

– Хорошо, если вечером ты будешь того же мнения, – не удержалась от колкого замечания Розмари.

– Все обойдется.

Розмари молча кусала губы. Джейсон еще раз напомнил Рафу, чтобы тот не спускал глаз с Теда. Куки упаковал еду в две седельные сумки, одну отдал Джеку, а вторую – Рафу. К лошади Теда не привязали ничего.

– Пора, – сказал Джек. – Я рассчитываю на вас, ребята. Увидимся через пару недель. – С этими словами он поскакал в направлении дома.

Розмари с грустью смотрела вслед маленькому отряду. Такой одинокой она себя чувствовала только после смерти отца.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

– Ну, за дело, – распорядился Джейсон.

Она оглянулась.

– Не хочу терять времени, дорогая. – Он обнял ее и прошептал на ухо: – Помни, мы должны выступать единым фронтом.

Она кивнула, вырвалась и пошла к костру.

– Куки, тебе помочь?

– Нет. У меня все под контролем. Выпей кофе.

Джейсон налил две кружки, протянул одну Розмари и повел ее к свободному месту.

– Ешьте, ешьте, – кивнул он ковбоям. – Мы позавтракали с Джеком.

– Думаешь, все будет в порядке? – спросил Ник.

– Уверен, что Джек доберется до дома без приключений.

– Я собираюсь попозже позвонить Саре, – сообщила Розмари. – Пусть положит матрас в грузовик, встретит Джека и сразу отвезет в госпиталь.

– Бьюсь об заклад, он обрадуется, – усмехнулся один из ковбоев.

– Отличная мысль, дорогая, – улыбнулся Джейсон. – Итак, мы потеряли четырех работников и остались вдесятером. Как по-вашему, двое справятся со стадом?

– Сейчас, когда часть разбрелась, да. Но если будет голов семьдесят пять, то вряд ли! – Ник оглядел сидящих вокруг ковбоев, ища поддержки, и они в ответ закивали.

– Ладно, тогда восемь человек будут искать коров. Разделимся на группы: в двух будет по три человека, а в одной – двое. Кто справится вдвоем?

Мужчины у костра задумчиво замолчали.

– Мы справимся вдвоем, – неуверенно сказал один из них.

– Нет. Я не хочу рисковать, здесь опасная местность, – вступила Розмари. – В маленькой группе будем мы с Джейсоном.

– Хорошо, дорогая, – согласился он. – Значит, решено.

Она распределила участки поисков.

– Все согласны?

Присутствующие кивнули.

– Сразу после завтрака разъезжаемся. В обед мы с Джейсоном сменим парней, стерегущих стадо.

Они оседлали лошадей.

– Отличная работа, Рози, – похвалил Джейсон.

– Мне показалось, мы сделали ее… вместе.

Он прав, они должны выступать единым фронтом, но Рози не лукавила. Теперь, когда рядом никого не было, она смущалась. Ее кожа все еще хранит его прикосновения. Как ей продержаться оставшееся время?

В этот день было много работы, пришлось объехать большую территории и пригнать найденных животных в лагерь. К большому удивлению Розмари, они с Джейсоном отлично сработались. Через несколько часов она сделала передышку и достала мобильный телефон.

– Сара, это Рози.

– Что случилось?

– У меня плохие новости. Джек сломал ногу. Куки говорит, ему нужен хирург.

– О боже! Когда прилетит вертолет?

– В этом-то все дело. Джек отказался от вертолета. – Рози все рассказала Саре. – Положи в грузовик матрас и поезжай им навстречу.

– Верно. Сейчас же выезжаю, только позвоню в госпиталь, предупрежу, что мы к ним приедем.

– Отлично, Сара. Я… мне… очень жаль, что он получил травму. Человек, который сбил его с лошади…

– Что? Кто мог такое сделать? Я убью его!

– Нет, нет. Мы не хотим, чтобы ты попала в тюрьму. Скажи Рафу, чтобы он отвез этого человека к шерифу.

– Кто он?

– Управляющий Джейсона, точнее, бывший управляющий.

– Он же сбросил с лошади Джесса, да?

– Мы думаем, что он. Но у нас нет доказательств. Как Джесс?

– Вчера вышел из госпиталя. Хотел вернуться к вам, но я не пустила.

– Он может выехать с тобой и помочь Джеку. Джек наверняка очень устанет после долгой езды в седле.

– Не волнуйся и сама будь осторожна. Как ведет себя Джейсон?

Сочтет ли Сара несколько легких объятий и поцелуев недостойным поведением?

– Нормально. – Розмари откашлялась. – Мы уже собрали коров, разбежавшихся в грозу. Я еще позвоню через пару дней. Надеюсь обрадовать вас хорошими новостями.

Вечером у костра сидели молча – все слишком устали, чтобы говорить. За день нашли почти всех разбежавшихся животных, и стадо значительно увеличилось.

Для охраны коров теперь требовалось трое пастухов. У каждой группы увеличился участок поиска, времени потребуется больше. Розмари расстроилась и ничего не ела.

– Рози, у тебя нет аппетита? – прошептал Джейсон.

Она вскинула голову и увидела, что все на нее смотрят.

– Нет, просто я немного устала. Я не такая сильная, как вы, мужчины, – улыбнулась она.

– Поешь немного, – посоветовал Джейсон, – они за тебя волнуются.

Он прав. Розмари заставила себя глотать еду. С трудом осилив половину ужина, она встала и отошла от костра. Остатки еды выбросила в ведро с мусором, надеясь, что никто этого не заметил. Потом вымыла тарелку.

– Кто из вас умеет петь, ковбои? Давайте споем, – предложил Джейсон.

– Ник поет, он даже взял с собой гитару, – сказал один из парней.

Джейсон вопросительно поглядел на Ника.

– Подними нам настроение, – он кивнул в сторону Розмари.

– Я не знаю… – начал Ник, но тут его толкнул локтем сосед. – Да-да, давайте споем. Рози, садись с нами.

Она нерешительно стояла возле грузовика. Джейсон подошел и обнял ее.

– Конечно, она к нам присоединится. Наверняка она тоже хорошо поет.

Он нагнулся и прошептал ей на ухо:

– Пойдем, поднимем ребятам настроение.

Она вернулась к костру, Ник принес гитару.

Джейсон крепче обнял ее, хотя она и попыталась стряхнуть его руку.

Розмари глубоко вздохнула и улыбнулась Куки.

– Сегодня был отличный ужин, Куки. Когда я соберусь замуж, обращусь к тебе, чтобы ты научил меня готовить.

– Всегда к твоим услугам, Рози.

Ник стал настраивать гитару.

– С какой песни начнем, Рози? Давай ту, старинную?

В ночи зазвенели гитарные струны, и несколько мужских голосов принялись подпевать Нику. Скоро пели все без исключения.

Розмари вступила последней. Она вслушивалась в чистый баритон Джейсона. Он не старался доминировать, хотя обладал хорошим голосом.

Он тихонечко сжал ее плечо, и она запела чуть громче. Их взаимопонимание изумляло ее. Неизвестно как, но она научилась угадывать его желания. А может, их желания просто-напросто совпадали?

Они спели хором несколько песен, потом Ник спел свой любимый романс. Джейсон продолжал обнимать ее. Она не удержалась и взглянула на него, силясь понять, что же у него на уме.

Пусть ковбои считают, что между ними что-то есть.

Она часто с ним не согласна, иногда он принимает решения, не посоветовавшись с ней, но все равно они действуют заодно. Сейчас главное – собрать скот.

– Пора спать, – сказала, вставая, Розмари. – Сегодня был тяжелый день. Но вы все молодцы. Если мы продержимся еще немного, то скоро вернемся домой. Спасибо вам.

Пожелав ковбоям спокойной ночи, Джейсон пошел вслед за ней к грузовику, где она разложила свой спальник. Он постелил себе рядом.

Розмари принялась снимать сапоги. Поставив их в изголовье, она сняла куртку и положила на седло, служившее подушкой.

– Спокойной ночи, – сказала она.

Джейсон нагнулся и поцеловал ее в губы.

– Спокойной ночи.

Она молча лежала, пока он укладывался в свой спальный мешок в нескольких дюймах от нее. Наконец произнесла:

– Джейсон, мне кажется, ты зашел слишком далеко.

– Куда зашел? – Он повернулся к ней лицом.

– Я имею в виду поцелуи и объятья. Я понимаю, когда это делается на людях, но сейчас…

Он нагнулся к ней.

– Дорогая, я с трудом сдерживаюсь, потому что обещал Джеку охранять тебя. Но когда загон закончится, я буду свободен от своего обещания. Тогда ты увидишь, что я на самом деле чувствую.

У нее чуть не выскочило из груди сердце, она с трудом сохраняла спокойствие.

– Не надо давать обещания, которые не собираешься выполнять, мистер Бартон.

Он изумленно взглянул на нее широко открытыми глазами и усмехнулся.

– Так откровенно вы меня еще никогда не поощряли, мисс Вильсон. Я этого не забуду.

Он опять поцеловал ее, а потом откинулся на спину и закрыл глаза.

Рози лежала неподвижно. Сердце колотилось, губы горели. Она хотела остановить его своим замечанием, а вышло наоборот. Он воспринял ее слова как поощрение.

О чем она только думала?

Наутро Джейсон понял, что накануне вечером зашел слишком далеко. Рози теперь держалась с ним холодно и отчужденно. За завтраком она села между двумя ковбоями, чтобы он не подсел к ней.

Один из парней собрался уступить Джейсону место, но Рози остановила его, сказав, что в этом нет необходимости. Джейсон заметил сочувствующие взгляды окружающих. Нужно что-то срочно предпринять, чтобы вернуть ее расположение.

Он нагнулся ко второму парню и сказал:

– Кажется, я слишком тороплю Рози. Она такая ранимая. Придется немного подождать, пока вернемся на ранчо.

Он не сомневался, что скоро его слова станут известны всем в лагере. Сплетни среди ковбоев распространяются быстро. Особенно, если речь идет о человеке, который всем дорог.

Улучив момент, Джейсон предложил Рози сегодня не ездить на поиски, а остаться со стадом. Он чувствовал, что всем от этого станет легче. Она удивилась.

– Почему ты решил, что можешь указывать мне, что делать? – шепотом, чтобы не слышали остальные, спросила она.

– Я хочу чтобы ты сегодня немного передохнула. Поедешь на поиски завтра. Да и Роберту нужна передышка. Он и так каждый день пасет стадо. Еще подумает, что мы считаем его слишком старым для поисков. – На самом деле Джейсон не хотел отпускать ее на целый день с другим мужчиной.

– Ты уверен? – она с сомнением обдумывала его предложение.

– Разве ты сама не видишь?

– Нет, я была слишком расстроена… А он обрадовался, когда ты ему предложил?

– Да. Первым бросился седлать лошадь.

– Хорошо, но только сегодня. Обещаешь?

– Клянусь. – Он хотел поцеловать ее, но она увернулась.

Розмари сменила ковбоя, который охранял стадо с двух часов ночи. Он должен был вернуться после завтрака.

Розмари насчитала полторы сотни голов, которых им удалось собрать. До цели уже недалеко.

Если к концу дня они соберут двести животных, то прогнозы будут более оптимистичными. Хорошо бы скот не ушел в горы.

С большим стадом ей будет легче продержаться зимой. Розмари боялась думать о зиме. Зимой меньше работы, но с наступлением плохой погоды цены на скот взлетают до небес. А еще нужно купить сена, ведь своего не хватит до весны.

Объезжая стадо, Розмари напряженно думала. Ее беспокойство возрастало. Зачем возвращать ранчо, чтобы потом потерять его? Вдруг она не справится с хозяйством? От подобных мрачных мыслей ей стало не по себе. Она не должна этого допустить. Сознание того, что от нее зависит судьба многих людей, делало груз забот еще тяжелее.

Хочет ли она всего этого, и желали ли для нее такой жизни ее родители? Поразмыслив пару секунд, Розмари поняла, что не видит себя ни в какой другой роли, кроме хозяйки собственного ранчо. Она останется жить на земле предков и сумеет свести концы с концами во что бы то ни стало.

Она справится. Это будет ее самой большой победой в жизни.

На следующее утро Джейсон поехал на поиски вместе с Ником.

– У вас проблемы с Рози? – напрямую спросил Ник, как только они отъехали от лагеря.

– Никаких. Но я понял, что слишком давлю на нее. Нужно подождать, пока мы вернемся домой. И заруби себе на носу, я не отказываюсь от своих планов, так что не строй иллюзий. – Джейсон усмехнулся. Ему было известно, что Ник засматривается на Рози.

Ник в ответ кивнул.

– Я знаю. Просто хотел быть уверенным, что у Рози все в порядке.

– Да.

Они улыбнулись друг другу и продолжили путь. Куки уже несколько дней не перемещал лагерь. Найденное стадо надо будет гнать назад. Тогда Джейсону представится случай узнать, как там Рози.

Он скучал по ней, но ничего не поделаешь. Она устала, и ей нужно немного отдохнуть. Остаться в лагере, чтобы помогать Куки, она ни за что не согласится.

Он представил Рози, считающую коров, ее довольное лицо, и сам удовлетворенно улыбнулся… Но причиной тому были не коровы. В его мыслях была только Рози. Он находил ее привлекательной. И сексуальной. Но с такой женщиной, как она, особенно в сложившихся непростых условиях, нужно действовать осторожно.

Тут его окликнул Ник. Джейсон обернулся и увидел, что Ник сползает с седла. Джейсон погнал лошадь к нему.

– Что случилось?

– Я… я… на мгновение потерял сознание. Я не понимаю, что… – Он умолк, и его стошнило.

Джейсон помог ему сесть обратно в седло.

– Может, ты съел что-нибудь не то? Или желудочная инфекция?

– Не знаю, но час назад мне стало нехорошо.

– Ладно, давай вернемся в лагерь.

Черт, если Ник сляжет, их останется только шестеро. А если это инфекция, то все предприятие может сорваться.

Они медленно направились в сторону лагеря, делая остановки, когда Нику становилось нехорошо. Он измучился и едва держался в седле. Джейсона очень беспокоило его состояние.

Вернувшись в лагерь, он разыскал Куки и рассказал ему, что случилось.

– Отчего его тошнит?

– Не знаю. Но если это желудочная инфекция, тогда мы все сляжем.

Джейсон спешился и повел лошадей в загон.

Когда он вернулся, Куки уже устраивал Ника возле костра.

– Его лихорадит. Я дал ему жаропонижающее.

Тут заржали лошади, и Джейсон увидел, что к ним скачет Рози, ведя на поводу лошадь с сидящим на ней ковбоем. Тот с трудом держался в седле.

– Ой, он выглядит, как Ник. – С этими словами Джейсон бросился на помощь Рози.

Куки, уже убравший аптечку, опять разложил ее и пошел взглянуть на больного.

Джейсон с беспокойством взглянул на Рози.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, а что такое?

– Это сегодня уже второй случай. У Ника те же симптомы.

– Если это инфекция, мы все заболеем.

– Боюсь, что так. Остается надеяться, что через денек-другой все пройдет.

– Только этого недоставало!

– Не паникуй, Рози. Пока больны только двое. Я должен убедиться, что Куки все держит под контролем, и тогда помогу вам со стадом.

Она до боли стиснула челюсти и, кивнув, повернула лошадь назад.