Текст книги "Виртуоз обмана (ЛП)"
Автор книги: Джуд Уотсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
И это его беспокоило.
Он не знал, есть ли у Императора планы относительно Альдераана, но чувствовал, что местный народ считает, будто Император не посмеет их коснуться. Их защищала королева, их сенатор и их миролюбие. На Альдераане давно запретили оружие, и его граждане нашли способ сосуществовать без разрывавших другие общества распрь и гнева.
Ферус знал, что рано или поздно Палпатин обратит на Альдераан внимание. Бейл был слишком могущественным, чтобы Император позволил ему оставаться таким же влиятельным. Это займёт месяцы или годы – но неизбежно случится.
Ферус почувствовал, как завибрировал комлинк, взглянул на экран и обнаружил, что это закодированное сообщение. В надежде, что это Эми Антин, он направился в небольшой парк, примостившийся между двух зданий. Парк был пуст и окутан тенью. Ферус остановился и ответил.
– Рада, что удалось с тобой связаться. Это Эми.
– У тебя для меня новости?
– Я изучила ту информацию, которую ты предоставил мне из ИмПала. Мало что нашла. Разве что… за указанный в этих данных период центром была получена экстренная партия специального сорта бакты, наиболее эффективного при тяжёлых ожогах и регенерации тканей. Стандартные вещества для любого медцентра. Только…
Голос Эми затих; Ферус не мог понять, была тому причиной плохая связь или её нерешительность.
– Только?.. – переспросил он.
– Вдобавок к этой экстренной партии были получены детоксификационные вещества и устройства для лечения существ с отравлением тяжёлыми металлами. Что означает, что скорее всего, пациент получил травмы либо во время взрыва в шахте, либо, что более вероятно, во время извержения вулкана, в лаве которого была чрезвычайно высокая концентрация аллотропов металлов…
– Эми, умоляю тебя. Ближе к делу.
– Поэтому я начала исследовать данные о вулканических планетах и планетах с горнодобывающими комплексами, но база слишком обширна, чтобы по таким скудным данным что-то обнаружить. Поэтому я вернулась к исследованию данных в поисках чего-либо, что могла пропустить. Ну, в принципе, я это не пропустила, но сочла незначительным: один из заказанных центром препаратов был заказан в очень небольшом количестве, слишком маленьком для плановой закупки. Это был срочный заказ очень дорогого лекарства, использующегося исключительно для нейтрализации токсического действия редкого тяжёлого металла, существующего только на двухсот одиннадцати планетах… – Эми перевела дух, – …которые я изучила на предмет вулканической активности. Странно, что этот аллотроп нестабилен в обычной лаве, лава должна быть холоднее. Около восьмисот градусов.
– Для меня это довольно горячо.
– Потому что ты не вулкан. Этот особый аллотроп остаётся жидким, что повышает его ядовитое действие. Поэтому я изучила данные обо всех извержениях вулканов за последний год Войн Клонов. Поразительно, но только сорок три планеты подошли по всем критериям.
Ферус вздохнул. Сорок три – это было неплохо, но всё-таки слишком много. На то, чтобы изучить их все, понадобится много времени.
– Спасибо, Эми. Ты не могла бы отправить…
– Стой. Я не закончила. Я принесла список Дексу, а у него как раз был Орион. Помнишь, он был первоклассным шпионом в конце Войн Клонов? Ну вот. Он узнал одну из планет. В докладах конца Войн Клонов она значилась как убежище Совета Сепаратистов. Мустафар. Я учёный и не люблю делать поспешные выводы, всё это лишь предположения. Но если бы мне нужно было угадать, где получил этот пациент свои травмы, я бы поставила на Мустафар.
– Мустафар… никогда о нём не слышал.
– Это неудивительно. Никто в здравом уме туда не отправится. Это удалённая планета во Внешнем Кольце. У неё есть близнец – газовый гигант Джестефад. Там невыносимая жара, реки кипящей лавы и непрерывно извергающиеся вулканы. Планета из ночных кошмаров.
Превосходное место для рождения ситха, подумал Ферус. Но что ему делать с этой информацией? Вряд ли он сумел бы вырваться во Внешнее Кольцо. Да и то не было гарантии, что он там что-нибудь обнаружит. Он чувствовал, что какой бы ни была необходимая ему информация о Дарте Вейдере – она где-то здесь, в Ядре, в ежедневной жизни новой Империи. В его собственной интуиции. В голокроне. Тот голос… что это было? Это был не его собственный голос. Он звенел в голове Феруса и казалось, что голокрон в ответ жжёт его грудь. Ферус положил руку на голокрон.
– И ещё одно, – проговорила Эми. – Собрание Мунстрайка проходит не слишком хорошо.
Ферус почувствовал приступ раздражения. Почему она докучает ему такой ерундой? Эми была глупа и наивна.
Снова этот голос… не его голос.
Нет. Эми была храброй и находчивой. На своей родной Беллассе она была врачом. Она держалась как можно дальше от Одиннадцати, пока могла – но только так она была способна продолжать работу. На Беллассе у неё был сын, по которому Эми очень скучала.
Всё это делало её слабым звеном в цепи.
Нет. Он никогда не сочтёт Эми слабой или способной предать.
Все способны предать. У всех есть уязвимая точка.
Ферус отнял руку от голокрона. Казалось, тот пытается прожечь его насквозь. Голос в голове был чересчур настойчивым. Откуда этот голос?
Это твой голос. Твой настоящий голос.
Взволнованный, Ферус коснулся Силы. Он должен был сопротивляться голосу, но один не справился бы.
Он никогда не думал так об Эми. Это были неправильные мысли. Она была мужественной и преданной женщиной.
Ситхский голокрон начал остывать.
Ферус взглянул на свои пальцы. Они были красными, словно он держал руки возле огня.
– Так что если ты разрешишь этот спор, – продолжала Эми, – мы будем очень благодарны.
Ферус уже потерял нить её повествования. С трудом он сосредоточил внимание на ней и мысленно повторил её слова.
– Астероид должен оставаться тайной среди нас, – сказал он. – Выдав его, мы подвергнем опасности всех будущих джедаев, которых я могу найти.
– Ферус, я уважаю твою миссию, правда, – проговорила Эми. – Но всё, что мы пока узнали – так это то, что выжившие джедаи ушли в подполье так глубоко, что их невозможно найти. А сопротивление начинается здесь и сейчас. Нам нужна твоя помощь.
– Я разберусь, – наконец сказал Ферус. – Это всё, что я могу обещать.
Они окончили сеанс связи. Ферус снова посмотрел на обожжённые кончики пальцев. Он чувствовал себя потрясённым. Впервые он почувствовал, что голокрон влияет на его разум.
Был ли это лишь вкус того, что с ним случится, если голокрон будет так близко?
***
Ферус дошёл пешком до северных окраин города и отправился в парк. Парк располагался над окружавшим город Альдера озером и имитировал покрывавшие большую часть планеты луга. На Альдераане росли сотни видов трав, и многие из них были собраны в этом парке. Травы были высажены волнистыми разноцветными полосами – зелёными, голубыми, золотыми, – цвет которых казался даже ярче в такой солнечный день.
Дети бегали по травам либо собирались на мягких песчаных участках, усеянных травой, чтобы обеспечить пространство для игр или пикников. Ферус прошёл к самой границе парка. Там был небольшой подъём, а затем длинная лестница из белого камня. Ферус забрался на наблюдательную позицию на самом верху.
Теперь он стоял на песчаном утёсе, который возвышался над простиравшимся до самого горизонта озером. Слева был главный космопорт Альдераана, где было непрерывное движение. Ферус мог видеть, как солнечные лучи сверкали на постоянно взлетающих и садящихся крейсерах. Справа открывался вид на голубое озеро.
Перила были выполнены в виде сплетенных лоз. Ферус прошёл вдоль перил, пока не увидел то, что искал. Несмотря на то, что ремонтные работы проводились очень аккуратно, Ферус сумел разглядеть место, где ограду недавно чинили. Если бы женщина из отчёта упала, то приземлилась бы на скалы песчаника и получила серьёзные травмы.
Ферус обернулся кругом, созерцая окружающий вид. Хотя запах травы и воды придавал ощущение того, что он находится за городом, всё-таки его окружал город. Здесь, на границе парка, здания были более индустриальными – товарные склады и вертикальные ангары, скорее всего, относящиеся к близлежащему космопорту.
Возможно, он ничего не заметил бы, если бы не годы тренировок в Храме. Возможно, ему показалось бы, что это просто вспышка на блестящем борту крейсера. Ферус снова обернулся вокруг своей оси, пытаясь увидеть, где это было. Да, так и есть. Здание справа, самое ближнее к парку… кто-то использовал электробинокль. Ферус видел, как вспыхивало солнце на его линзах.
Кто-то шпионил за парком?
Ферус обернулся и неторопливой походкой начал спускаться по ступенькам, затем по высаженной причудливыми узорами в траве. Внезапно перед ним споткнулся и упал маленький ребёнок. Тревер сделал шаг назад.
– Простите. – Ребёнка подхватила женщина с тёплыми глазами и улыбкой. – Тула, смотри, куда идёшь!
– Скорее, это мне нужно смотреть, куда я иду, – проговорил Ферус. – Прекрасный парк.
– Первый раз здесь? – Женщина откинула волосы со лба и улыбнулась. – Вы правы, это прекрасный парк. Здесь никогда не бывает людно, потому что он вдали от магистралей. – Ребёнок начал извиваться, и женщина осторожно опустила его на землю. – Вам стоит прийти сюда завтра. Колокольчики уже почти расцвели.
– Боюсь, я вряд ли знаю много о цветах, – сказал Ферус.
– Тогда вы, должно быть, не с Альдераана.
– Я приезжий.
Женщина присела и указала на маленький бутон, почти полностью скрывшийся в траве.
– Их в этом парке тысячи. Они известны на Альдераане тем, что все цветут в один день. Завтра будет фестиваль, и все, кто знает о парке, придут. Поразительное зрелище. Детям позволяют сорвать все цветы. – Она выпрямилась и побежала за своим ребёнком. – Вам следует прийти! – крикнула она Ферусу через плечо.
Да, он придёт. Это будет прекрасная возможность понаблюдать за детьми.
Что обычно говорила Сири Тачи? «Если хочешь поймать удачу – открой глаза». Ферус улыбнулся, вспомнив, как резко и немного нахально говорила его наставница. Он всё ещё скучал по ней.
Привязанность запрещена или… нормальна?
Он прошёл по дальней стороне парка и пересёк широкий бульвар, чтобы подойти ближе к зданию, за которым наблюдал. Это был какой-то склад с охранной системой, но без персонала. Ферус легко обошёл стандартный охранный код. Он научился этому ещё в том деле, которое начинал с Роаном. Хотя технически они всё делали законно, иногда было полезно чуть схитрить.
Увидев группу турболифтов, он быстро сориентировался и выбрал тот, который шёл до верхних западных этажей. Поднялся наверх. Ферус посчитал этажи от земли и пришёл к выводу, что видел вспышку на двести седьмом этаже.
Ферус осторожно вышел из турболифта, коснулся Силы, позволяя ей подсказать ему, где таится опасность. Но не чувствовал никаких намёков на то, что конкретно ждёт его впереди. Не чувствовал ни следа Живой Силы. Словно этаж был пустынным.
Так же осторожно он прошёл к двери, за которой, как он предполагал, было окно, в котором он видел вспышку. Ферус прислушался внимательно к происходящему за дверью, но ничего не услышал. Обошёл охранный код и вошёл. Комната была пуста. Абсолютно пуста. Здесь давно ничего не хранили: Ферус чувствовал запах пыли. Тогда почему комната была заперта? Он подошёл к окну, где пыли было не так много. Кто-то расчистил место, чтобы выглянуть наружу.
Ферус посмотрел вниз, на парк. Отсюда он видел женщину с ребёнком, которая с ним разговаривала. Теперь она была с высоким, худым мужчиной, державшим ребёнка на руках. Отец малыша. Они направились к выходу из парка. Ферус окинул взглядом парк и бульвар. Всё выглядело совершенно обыкновенным. Никто никуда не спешил и не прятал ничего под одеждой. Если бы было что-нибудь подозрительное – можно было бы заметить отсюда.
Он достал свой электробинокль и посмотрел сквозь него вниз. Отсюда ограда была видна чётко; Ферус даже без труда нашёл залатанное место. Чуть подняв взгляд, он мог бы разглядеть космопорт. Ферус хорошо видел главную посадочную платформу, мог даже увидеть модели крейсеров. Видел пилотов, их знаки отличия, флаги других планет, выгружаемые из фрахтовиков припасы.
Ферус опустил электробинокль. Должно быть, в тот день, когда обнаружился чувствительный к Силе ребёнок, там было затишье. Или же, наоборот, вспышка активности, заставившая наблюдателя отвлечься на парк. Наблюдатель мог заметить, как ребёнок пытался спасти свою няню, и записать это, возможно, просто чтобы сделать доклад для ублажения вышестоящих. Как имперский шпион, наблюдатель должен был знать, как важно докладывать обо всём и обо всех.
Доклад о ребёнке был ничем по сравнению с этим. Никто на Альдераане не мог прийти и уйти незамеченным. Ферус знал, что все альдераанцы обязаны проходить сквозь главный аэропорт, прежде чем покинуть планету.
Ферус наклонился вперёд, заметив, что на подоконнике пыль тоже потревожена. К счастью, наклонившись, он не сдул её и мог разглядеть цифры и номера, которые кто-то словно наспех выписывал пальцем в пыли.
ПКП… затем пятно. Затем… 79244-12u712. Ферус быстро повторил цифры и буквы, стараясь запомнить.
Нужно было лишь узнать, что они означают.
Глава 6
Вейдера немедленно провели в офис Императора. Слай Мур открыл дверь и быстро ретировался, словно пытаясь увернуться от выстрела. Нехороший знак.
Учитель ждал возле окна, глядя на направляющиеся к посадочной площадке Сената роскошные корабли. Будучи среди первых людей Империи, сенаторы получили огромное преимущество после отмены назойливых республиканских правил. Правил, охранявших банкинг, жадность корпораций, горное дело, предприятия по охране окружающей среды… они лишь мешали немногим извлекать выгоду ценой многих жизней. Теперь сенаторы могли использовать свои связи с большими горнодобывающими и прочими предприятиями и в результате стать богаче, чем когда-либо. Именно так Палпатин добивался их верности.
– Нужно обсудить Операцию "Сумерки", – бросил Палпатин. – Я устал от извинений, мой мальчик. Ты обещал сделать всё быстро и эффективно.
Вейдеру нужно было быть осторожным.
– Мы уже близко, – проговорил он. – Осталось меньше недели. Первый шаг финальной фазы будет сделан всего через пару дней.
– Ты должен отправляться на Альдераан.
Нельзя было показывать своего удивления.
– Да, учитель.
Вейдер замолчал в ожидании приказов.
– Сенатор Органа – наш враг. Он пытается настроить группу сенаторов против установления Имперских Губернаторов.
– Им ничего не добиться.
– Конечно, мальчик мой, – проскрипел Палпатин. – Я контролирую Сенат. Но этот голос будет услышан. Органа – это проблема. Нужно изменить наш план и вовлечь его в Сумерки.
– Мы пытались, – сказал Вейдер.
– Я устал от неудач!
– Да, учитель.
Палпатин спрятал руки внутрь широких рукавов робы и прошёл к другому окну.
– Ферус Олин на Альдераане, – заметил он. – Работает над чем-то… малозначительным. Ищет чувствительных к Силе. Он не причинит нам вреда. Но ваши пути пересекутся на Альдераане.
– Не знаю, почему вы продолжаете поддерживать Олина, – сказал Вейдер. – Вы знаете, кому он предан.
Учитель повернулся к нему лицом, на котором было написано удовольствие.
– Преданность меняется. Ты – лучшее доказательство этому.
– Он изменит Империи?
Палпатин снова отвернулся.
– Он сделает так, как я предвидел. Он хочет власти. В нём большая Сила. Его ждёт решение.
Это была загадка, но смысл её был ясен. Подозрения Вейдера подтвердились. Со своим изувеченным телом он был разочарованием. Учитель будет поддерживать Феруса, пока тот не предаст… либо пока Вейдер его не уничтожит.
Впереди схватка. Он уже расставил ловушку, убив Роана Лэндса. Когда Ферус напал на него – напал с гневом, не контролируя его.
Он не будет знать, как использовать свой гнев, подумал Вейдер. Это будет очень легко.
Лёгкость вещей его не устраивала. Никогда.
Это будет исключением.
Глава 7
Опираясь подбородком на руки, Астри Оддо пальцами растягивала глаза, чтобы те не закрывались. Она смотрела на экран уже шесть часов подряд. Было четыре часа утра, и изображение перед глазами начинало расплываться.
– Хочешь ещё? – Клайв Флакс помахал в воздухе протеиновым стимулятором.
Астри уронила голову на стол.
– Мне нужен сон.
– Слабачка.
Астри повернула голову и посмотрела на Клайва.
– Здесь ничего нет. Мы уже перерыли все записи. Ты думаешь, что Флейм – кодовое имя Ив Йарроу. Мы просмотрели все связанные с Йарроу записи и не нашли ничего, что связывало бы её с Флейм.
– Разве не странно? – спросил Клайв. Он начал крутиться на специальном репульсорном кресле, которое Декс использовал, когда нужно было двигаться быстро. – Мы знаем, что она не погибла. Знаем, что она оставила свой родной мир, Ачерин. – Он повернул кресло так, чтобы видеть Астри. – Разве не странно, что она просто… исчезла?
– Нет, – устало сказала Астри. – Это не странно, Клайв. Это нормально. В смысле, нормально по новым меркам. Её бросили в имперскую тюрьму. У Ив Йарроу были все причины пропасть. Она пыталась вывезти всё своё состояние с планеты и наверняка купила себе новую личность.
– Это тоже не вписывается в общую картину, – настаивал Клайв, лениво вращаясь на кресле в воздухе. – Как бы она смогла вывезти всё своё состояние с оккупированной Империей планеты – особенно после того, как её арестовали?
– Наверное, приготовила всё заранее. У большинства богатых людей есть запасной план. Может, она просто умна. – Астри пожала плечами. Любое движение заставляло её чувствовать себя усталой.
– Или связана с Империей.
– Признай это, Клайв. – Астри закрыла голофайл на столе Декса. – Мы закончили. Больше не осталось записей для изучения. Я больше ничего не могу взломать. Мы зашли так далеко, как смогли.
Клайв спрыгнул со всё ещё крутящегося кресла.
– Ты права! – Он поспешил к двери.
– Куда ты?
– Будить Китса!
Астри подпёрла щёки руками и вздохнула. Время утекало, как вода. Были некоторые проблемы с организацией первого собрания Мунстрайка – но они справятся. Флейм была для всех них героем. Только Клайв что-то подозревал. Если он был прав – в чём Астри сильно сомневалась – всё движения сопротивления в галактике было в опасности.
Кто же такая Флейм? Великий герой… или агент Империи?
Герой… агент.
Герой… агент.
– Проснись, красавица моя! – голос Клайва резко разбудил Астри, и она стукнулась подбородком о стол. Она и не заметила, как задремала. – У нас много работы!
Китс выглядел таким же сонным, как Астри.
– Что происходит?
Клайв подвёл его к стулу возле длинного стола Декса и толкнул, заставляя сесть.
– Мы расследуем данные о Флейм. Пока никому не говорили, потому что фактов всё ещё очень мало.
– Он хочет сказать, что у нас их нет, – проговорила Астри.
– Я хочу сказать, что мы полагаемся в основном на мою интуицию, – отпарировал Клайв, – которая меня ещё не подводила.
Астри подняла бровь.
– Ну, ладно, она подводила меня много раз, но это неважно. Помнится, ты рассказывал, что, прежде чем уйти в подполье, написал большую статью о Банковском Клане?
Китс кивнул.
– Мой редактор не опубликовал её. Кто-то на него давил. Так что я уволился. А потом Империя приговорила меня к смерти. Плохой был день.
– Что ты там озвучил, что так напугало Империю?
– Ну, это было перед самым концом Войн Клонов, – начал Китс. – Канцлеру всё ещё нужна была поддержка Сената. Тогда они ещё не лизали подолы его робы. Не так, как сейчас. – Он зевнул. – Я раскопал тот факт, что Палпатин помогал Банковскому Клану развить целую систему тайных банковских счетов для больших корпораций на ряде планет. На эти счета не распространялись налоги. Таким образом, у Палпатина была поддержка и Клана, и богатейших корпораций галактики. Конечно, сейчас это неудивительно. Но тогда это могло произвести сенсацию. Из-за Канцлера планеты теряли миллиарды кредитов.
– Как думаешь, эти счета ещё существуют? – спросил Клайв.
– Конечно, – проговорил Китс и протёр глаза. – С той лишь разницей, что теперь Палпатин контролирует их лично. Кредиты туда текут, он ничего не берёт, но знает, что в случае надобности у него есть эти счета. Великолепный запасной план.
– Значит, если богатый человек захочет спрятать своё состояние, это прекрасный вариант.
– Конечно. – Казалось, Китс наконец проснулся. – Что это ты задумал?
– Думаешь, что состояние Флейм – кредиты, которые она разбрасывает направо и налево, – на самом деле находятся на контролируемых Империей счетах? – Астри изумлённо посмотрела на Клайва.
– Я не знаю, – ответил тот. – Но разве плохая идея узнать? Слушай, если она и есть Ив Йарроу, это значит, что она оставила Ачерин с большой удачей. Она не смогла бы просто зайти в любой банк галактики и положить на счёт кредиты без того, чтобы кто-нибудь об этом доложил.
– В галактике много мест, где можно прятать деньги, – возразила Астри.
– Для преступников – безусловно, – согласился Клайв. – А честные граждане? Как могут они сделать это без помощи Империи? Галактика совсем другая сейчас, красавица моя. У Империи везде есть глаза и уши.
Астри покачала головой.
– Снова делаешь поспешные выводы.
– Вот и хорошо! У нас нет времени топтаться на месте, – заявил Клайв и обернулся к Китсу. – У тебя сохранились записи?
– Конечно. Я всё загрузил в базу данных Декса. Он пытается собрать всю информацию, какую может, чтобы у сопротивления была хорошая база данных, когда оно начнёт наконец действительно организовываться, – сказал Китс.
– Сможешь проследить особенные вклады корпорации? Астри не смогла. Информация об этом похоронена.
– Нет, она исчезла, – резко возразила Астри. – Будь она только похоронена, я нашла бы её.
– Я уверен, что Империя её стёрла. Но у меня есть записи до официального конца Войн Клонов, – сказал Китс. – Может, смогу что-нибудь найти. Йарроу-Индустриал, так? – он придвинулся ближе к дисплею и застучал пальцами по кнопкам. Клайв нетерпеливо барабанил пальцами по столу.
– Вот. К концу войны операции Йарроу-Индустриал переместились на Ниро 11. Это луна планеты Ниро, когда-то принадлежавшая Банковскому Клану.
Астри наклонилась вперёд.
– Есть что-нибудь о том, кто дал разрешение на перевод?
– Нет, но разрешение было. Наверное, какой-то имперец высшего ранга.
Астри смотрела на экран через плечо Китса.
– Подожди. Обычная банковская охранная кодировка. Может, я смогу взломать записи. – Китс отошёл, и за компьютер села Астри. Она уже окончательно проснулась, и её пальцы летали по клавиатуре. Через несколько минут она тихо присвистнула. – Я не могу войти в систему, но вижу, что счёт ещё активен. Здесь частный код. Если кто-то попробует получить доступ извне – поднимется тревога.
– Есть идеи? – спросил Клайв.
Астри повернулась на стуле.
– Есть. Мы отправляемся на Ниро 11.
Глава 8
Вид тысяч цветущих посреди травы жёлтых цветов был действительно восхитительным. Когда парк открылся взгляду Феруса, тот остановился, просто чтобы полюбоваться видом. Парк был морем голубых, зелёных и золотых тонов, колыхавшихся от дуновений бриза.
– Что такое? – спросила Гидра, проходя рядом.
– Цветы… – проговорил Ферус, всё ещё поражённый зрелищем.
– Ах. Вот оно что. – Она даже не подумала останавливаться. – Я начну расспрашивать родителей.
Он пытался от неё отделаться, но не мог придумать убедительного повода разделиться. Гидра исследовала парк и знала о фестивале, и, конечно, двое Инквизиторов могли охватить большую территорию, чем один.
Парк был полон детей, словно город Альдера собрал всё своё подрастающее поколение в одном месте. Дети бегали, визжали, собирали целые корзины похожих на колокольчики цветов. Когда Инквизиторы вошли в парк, одна очаровательная девочка с золотистыми кудрями бросила горсть цветов в воздух в качестве приветствия. Золотистые цветы упали на коричневый капюшон Гидры. Отвращение на её лице было бы смешным, не будь всё так серьёзно.
– Будет сложно уследить за всеми этими детьми, – заметил Ферус.
– Это наша работа, – ответила Гидра.
Ферус не мог больше вытерпеть ни минуты в её присутствии.
– Давайте разобьёмся, чтобы охватить большую территорию, – предложил он. Гидра скользнула прочь.
Ферус призвал Силу, чтобы та помогла ему замедлить время и обострить своё восприятие. Это было состояние бдительности, близкое к боевому. Теперь из общей неразличимой массы счастливых лиц он выхватывал личность за личностью. Жадный мальчик, не прекращающий жевать свои булочки, пока собирал цветы, маленькая девочка, сидящая с горкой из цветов на коленях, няня, плетущая из цветов венок в своей молчаливой и внимательной заботе.
Его внимание привлекла маленькая девочка со светлыми, похожими на лунное сияние волосами. Она подхватывала горсти лепестков и рассыпала на бегу. За ней бежала девочка ещё меньше, повторяя её движения. Судя по всему, она должна была только начать учиться ходить – но уже бегала широкими петлями по длинной траве, слишком уверенно для ребёнка её возраста. Пока Ферус наблюдал за девочкой, к ней подлетел игрушечный истребитель; девочка поймала его в руку и бросила обратно, заставив крутиться так же, как она сама. Затем на бегу снова поймала игрушку и на этот раз послала в другом направлении, и истребитель точно так же крутился, пока не вернулся к ней.
Странно. Необычайный баланс и рефлексы для такого крошечного ребёнка. Обычный наблюдатель сочтёт её… не по годам развитой.
Ферус пошёл вперёд, стараясь держаться недалеко от девочки. Подойдя чуть ближе, он собрал вокруг себя Силу и прислушался к ней, но не услышал ответной Силы в маленькой девочке. Если у неё была связь с Силой – то он её не чувствовал. Но тем не менее Ферус чувствовал… нечто. Нечто инстинктивное.
Они приблизились к ступенькам, ведущим на вершину скалы. Девочка взбежала по ним вслед за девочкой постарше со светлыми волосами. За ними – Ферус.
– Винтер! – позвала младшая, и светловолосая обернулась. Малышка указала прямо на ограду.
– Её починили, – сказала старшая.
Вслед за Ферусом по ступенькам спешила стройная молодая женщина с уложенными в кольца косами.
– Вот вы где, проказницы!
Ферус мысленно заглушил шум детского смеха и ветра в высоких травах. Ему нужно было слышать этот разговор.
Молодая женщина положила руку на голову малышки и нежно погладила.
– Да, Лея, я тоже вижу. Никто больше не ушибётся.
– Мемили не упадёт!
– Нет, цветик. Я не упаду. – Молодая женщина обняла маленькую девочку.
Лея?
Неужели это имя было на Альдераане таким распространённым? Могла ли эта малышка быть дочерью Бейла? Ферус задумался. По пути на Альдераан он изучал файлы о жителях королевского дворца. Винтер была подружкой Леи, жившей в королевском поместье.
Ошеломлённый, Ферус отошёл подальше от няни и детей, пока они не успели его увидеть. Значит, именно Лея была тем ребёнком, который спас свою няню. У Леи, возможно, была связь с Силой. Именно Лею искали Инквизиторы.
Знал ли Бейл?
В мозгу Феруса вспыхнула ещё одна мысль.
Знал ли Оби-ван?
Почему бы ещё он так настаивал на том, чтобы Ферус отправился на Альдераан?
Ну, спасибо, Оби-ван. Может, в следующий раз, посылая меня на расследование, ты предоставишь мне все факты.
Ферус попытался стряхнуть раздражение. Оно выходило за пределы его собственных чувств. На Альдераане был имперский шпион, и семья Бейла была в опасности.
Гидра подошла к нему, подметая подолом мантии землю. Ферус отметил, какой ровной походкой движется она по траве, не обращая внимания на детей, без единой эмоции на не знающем улыбки лице. Матери и отцы в парке заметили её и подходили ближе к своим детям, когда Гидра проходила мимо.
Он подал ей знак не приближаться и направился к выходу. Было важно, чтобы их не видели вместе.
Возле выхода из парка Гидра подошла к Ферусу.
– Что-нибудь нашёл?
Ферус посмотрел в её тёмные глаза, блестящие и холодные, как камень. Он должен был защищать семью Бейла и от неё тоже.
– Нет, – сказал он. – Ничего.
Глава 9
Несколькими часами позже Ферус оставил Гидру в офисе Официальных Записей и неохотно отправился обратно во дворец. Он не знал, что будет там делать. Не мог же он просто прийти и сказать Бейлу, что боится за его семью. Бейл подумает, что это какой-то подвох.
Через главный вход Ферус вышел на извилистую тропинку. На этот раз он пошёл в другом направлении. Цветы уступили место фруктовым деревьям, а затем стройным рядам овощей. Сейчас он был в саду кухни.
Двойные двери были раскрыты настежь в небольшой крытый внутренний дворик, и Ферус слышал звуки работы и чувствовал запах свежего хлеба. Он подошёл ближе.
На молодой женщине, которую он видел в парке – Мемили – теперь был длинный фартук и цветастая косынка. Она стояла за стойкой и резала фрукты. Кухня вокруг неё была чистой, без единого пятнышка; во всю длину комнаты тянулся длинный деревянный стол, отполированный за годы использования. На стойке лежало шесть буханок тёплого хлеба.
– Стоять! – не оборачиваясь, проговорила женщина. – Кто бы вы ни были – лучше не вторгаться в мою кухню, когда я пеку хлеб.
– Тогда вам не стоило бы выпускать запах в сад.
Она обернулась, улыбаясь и вытирая руки фартуком.
– Должно быть, вы ждёте аудиенции. Можете пройти сквозь эту дверь и повернуть налево, в приёмную. Вот.
Мемили отрезала толстый ломоть хлеба и намазала медовой смесью.
– Я принесу еду на приём, но можете стащить кусочек. Один ломтик, не больше.
Ферус откусил кусочек хлеба и блаженно вздохнул.
– Лучший в галактике, – похвалил он.
– Я не поддаюсь на лесть.
– Я и не думал никогда, что поддаётесь.
Жуя хлеб, Ферус наблюдал за быстрыми, отточенными движениями Мемили, которая резала фрукты и затем набивала ими заготовки из теста.
– Для детей, – пояснила женщина. – Они называют это "корзиночками Мемили". – Она улыбнулась. – Я видела, как Сенатор Органа тоже втихаря их ест.
– Это не преступление, – сказал Ферус и добавил: – Похоже, у него дружная семья.
– О, да. Работать здесь – одно удовольствие! Дети просто наполняют дом смехом. Знаете, я исполняю двойные обязанности – иногда присматриваю за детьми просто ради удовольствия. Никогда не скажешь, что это королевское поместье. Здесь нет никакого протокола. Королева много раз замешивала здесь, на кухне, вместе со мной тесто для хлеба. И Лея тоже. Знаете, они хотят вырастить её правильной – сильной и уверенной в себе, но также знающей, что ей посчастливилось иметь так много. Нужно начинать рано. Когда она появилась, это была огромная удача. Знаете, какой грустной была королева до этого…
Ферус кивнул, хотя не понял, что именно Мемили имела в виду.
– Должно быть, сложно смотреть на неё, когда она грустит, – проговорил он. Иногда нейтральный комментарий может заставить собеседника сказать то, что невозможно выспросить.
– Она хотела собственного ребёнка, но не могла зачать… Но появился младенец, ставший для неё родным. Лея была огромным подарком для поместья.
