Текст книги "К востоку от Эдема. Жертвы"

Автор книги: Джордж Локхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава шестая

Инектуту страшно рассердилась, когдя я рассказал ей про Нюкту и черноволосую. Сказала, что «эти безответственные макаи могут дать ребёнку детонатор», и просила меня больше не летать к ним. Но нитку из сверкающих камней не отобрала. Впрочем, я бы и не дал. И не послушался я Инектуту. Скучно целыми днями сидеть на ковре, есть да спать. А черноволосая такие интересные вещи рассказывает!..

Две ночи никто не приходил на то место. Я ждал, ждал… Было очень обидно. Но третья ночь, наконец, оказалась успешной.

Огонь я заметил издали, и очень быстро подлетел ближе. Там были все те же самые люди, только теперь на женщинах было немного одежды снизу. Они мне обрадовались. А уж я то как!

– Ариман, Ариман… – черноволосая гладила мои крылья. – Твоя жрица не одобрила наше знакомство. – сказала она негромко.

– Ну и пусть. – хмуро ответил я. – Хочешь, я с вами полечу? Стану жрецом Нюкты. Надоело мне быть богом, скучно и неинтересно.

Они рассмеялись.

– Ты совсем малыш, хотя больше меня. – улыбнулась жрица. Я отвернулся.

– И ты тоже…

– О, Ариман, прости нас! – женщина погладила меня по голове. – Я тоже не согласна с решением божественной Инектуту. Потому и пришла. Я чувствую… – она коснулась моего носа – …чувствую, что с нами ты счастлив. А счастье Аримана стоит любых жертв. Только так можем мы отблагодарить… – жрица запнулась. – …богов.

Я лизнул её в щёку.

– Ты так интересно говоришь. Как тебя зовут?

Они все рассмеялись.

– Неужели я ещё не представилась? – черноволосая игриво потянула меня за рог. – Я Селена, верховная жрица Нюкты.

– А я Ариман, защитник народа Утукмац, великий и могучий небожитель. – произнёс я голосом Инектуту. Люди долго смеялись. Потом я лёг на мрамор, а Селена забралась мне на спину.

– Ну чтож, Ариман, начнём первый урок? – улыбнулась она.

– Давай! – я свернулся поудобнее и приготовился слушать.

Никогда я не слышал таких вещей. Оказывается, богов много. И все они живут в нашем городе, Ун-Тоане. Само название означает «Первый из Городов». Я не знал…

Боги очень разные. Есть слабые, есть сильные. Добрые и не очень. Самое непонятное – боги бывают этеральные и материальные. Вот это я не совсем понял, только запомнил, что я материальный.

Зато! Оказывается, есть и другие материальные боги! С ними можно познакомиться даже. Например бог деревьев. Он живёт в красивом полукруглом храме на окраине города, и похож на очень высокого человека с треугольными ушами. Я решил завтра утром познакомиться с ним.

А бог океана немного похож на меня. Он тоже покрыт чешуёй! Правда не красной, как я, а золотой. Ещё он имеет рога и хвост, но вот крыльев у него нет. И ног нет, и рук. Селена сказала, бог моря похож на огромную рогатую змею. Я немного обиделся – вот уж на кого я совсем непохож, так это на змей.

С ним я решил пока не знакомиться. Бог океана говорить не умеет, только плавает в огромном бассейне и ест рыбу. Бррр, терпеть не могу рыбу. И её запах. Наверно, тот бог пахнет как очень большая рыбина… Смешно.

Сколько интересного есть на свете, оказывается! Утукмац – на самом деле не весь мир. Это большая страна, в которой живут люди трёх цветов. Я уже видел красных и чёрных, а ещё есть жёлтые – они живут на севере. Больше нигде людей нет, потому что вокруг Утукмаца живут тучан-мака.

Я сильно заинтересовался этими тучан-мака. Селена сказала, они называют себя «воинами асцтавок», и охраняют границы Земли Богов от дикарей с островов. Земля Богов – это и есть Утукмац. Почему Инектуту не рассказывала мне ничего?!

Людей тучан-мака не трогают. Давным давно, ещё до моего первого рождения – а значит, тысячу лет назад – великие колдуны собрались вместе и заколдовали их всех. Теперь они служат богам. Мне, значит!..

Я с трудом дотерпел до утра, и бросился в комнаты жрецов. Инектуту ещё спала.

– Проснись!

Она вскочила как укушенная.

– Ариман, что случилось?

– Ты почему мне ничего не рассказывала?! – грозно спросил я.

– О чём ты?

– О тучан-мака, землях Утукмац, этеральных и материальных богах!

Женщина замерла.

– Стакац Селена… – прошипела она затем.

– Сама ты такая! – возмутился я. – Всё, ты больше не моя жрица. Я хочу Селену. Уходи из моего храма, а то укушу.

– Ариман?! – изумилась Инектуту. – Что ты говоришь?!

– Ты плохо мне служишь. Ничего не рассказываешь!

Она от удивления села прямо на пол.

– Но… Но ты же совсем маленький, тебе ещё рано…

Я зарычал на неё.

– Если ты и дальше хочешь оставаться моей жрицей – то слушай.

Сел на ковёр и обернул хвост вокруг ног.

– Я хочу живого макантуку. Я хочу живого тучан-мака. Я хочу, чтобы каждый день ко мне приходила Селена и рассказывала про мир. И ещё я хочу летать днём!

Инектуту открыла рот, но я перебил:

– Если ты сейчас не скажешь «Хорошо, Ариман» – я улечу из города и никогда не вернусь. Понятно?

Жрица понурила голову.

– Хорошо, Ариман. – сказала она со вздохом.

* * *

Вечером пришла Селена! Я так обрадовался, что покатал её на спине по всему храму. Показал свою коллекцию бабочек, ей очень понравилось. Сказала – она никогда не видела таких красивых. Я объяснил, что летаю по ночам и ловлю бабочек высоко в горах вокруг города.

Потом мы залезли в бассейн, и Селена немного рассказала про бабочек. Оказывается, даже у них есть свой бог, вернее богиня. Я спросил, а она не обидится, что я ловлю её бабочек? Селена долго смеялась.

Потом мы танцевали во дворе храма. Инектуту молча сидела в углу и не пела с нами. Обиделась, наверно. Я лизнул её в щёку, и она немного улыбнулась.

– Ариман, скоро придёт Некец-макантуку. Он обещал рассказать новости о тучан-мака.

Я кивнул.

– Спасибо.

Селена начала рассказывать о древних временах. Сразу все замолчали и стали её слушать. Я ближе всех лежал.

– Когда первые люди пришли в Утукмац, здесь ещё не жили боги. Люди бежали от ужасного, беспощадного Врага. Они начали строить город. Но Враг нашёл людей даже здесь. Огненный свет пал с неба, а когда испуганные люди прибежали смотреть, они увидели небесный корабль Врага.

Селена важно посмотрела на меня.

– Все упали на колени, потому что думали – смерть грядёт. Но в тот час вышел из леса жрец по имени Туку, и вслед за ним шёл ты, Ариман. Люди очень ипугались тебя. Решили – ты и есть Враг. Но Туку сказал им: нет. Не Враг перед вами, а Защитник!

Мужчины ударили в тамтамы. Селена улыбнулась, и заговорила нараспев, словно стихи:

– И в тот час вошёл Ариман в небесный корабль, и встретил Врага, и бились они три часа без отдыха, и одолел Ариман, и победил он посланника Врагов, и изгнал его в другой мир. Воспрянули люди, стали славить Аримана. Но закрылись двери небесного корабля. На столбе пламени поднялся он в небо и скрылся из глаз.

Тамтамы замолчали, а Селена заговорила очень тихо:

– Сказал Туку: Ариман полетел сражаться с врагом, но оставил вам Яйцо, из которого в должный час возродится бог. Спросили люди: что же им делать? И ответил Туку: постройте на этом месте великий храм. Бросились люди вперёд, всего за тридцать дней возвели они белокаменный дворец, посвятив его Ариману. Вошёл во дворец Туку и сказал: три дня стану я призывать Аримана. Не подходите же к храму в эти дни. Послушались его люди. Никто не ел и не пил все три дня – пока не вышел Первый Жрец Утукмаца, великий Туку, и не показал людям божественного крылатого ребёнка.

Эту историю Инектуту мне рассказывала… Но у Селены в десять раз лучше получается.

– Прошло тридцать лет. Ариман вырос и стал великим воином. За это время вокруг храма построили целый город, в который начали прилетать иные боги… Но однажды небесный корабль Врага вернулся. Люди не испугались – ведь Ариман был с ними! Бог вошёл в корабль и победил Посланца, но как и прежде, двери захлопнулись и корабль взлетел в небо.

– А через три дня Ариман возродился! – не удержался я. Селена звонко рассмеялась.

– Да, Ариман, ты возродился. И вновь люди могли лицезреть божественного младенца.

Я лизнул Селену.

– А кто научил Аримана быть воином? Я тоже хочу. Расскажи!

Жрица улыбнулась.

– Не сейчас, Ариман. Посмотри, Некец-Макантуку уже пришёл и ожидает нас.

Я резко повернулся. И правда, колдун уже стоял в углу зала рядом с Инектуту. Когда он вошёл?..

– Привет, Некец!

– Приветствую, Защитник. – он поклонился. – Я принёс добрые вести.

– Правда?!

– Да.

Колдун скрестил руки непонятным знаком.

– Судьба подвластна Ариману. Два дня назад пограничники из числа воинов тучан-мака захватили живьём одного макантуку и вместе с ним дикаря с островов. На моей памяти это случилось впервые.

Женщины сразу помрачнели.

– Неспроста… – прошептала Селена. – Такие совпадения не бывают случайными!

Инектуту тоже выглядела встревоженной.

– Ариман, здесь какая-то тайна. Не надо рисковать. Пусть пришельцев убьют…

Я вздрогнул даже.

– Что? Никогда! Некец, как скоро их доставят в мой храм?

Колдун огладил бороду.

– Вождь тучан-мака, прославленный в поколениях воин Адракх, готов предстать перед Ариманом в течение двух дней. С ним доставят пленников.

– Целых и невредимых! – пригрозил я. И впервые заметил, что у меня изменился голос. Он стал гораздо мощнее, похож на рычание немного.

Инектуту тоже заметила. Она очень странно посмотрела на колдуна, а тот едва заметно кивнул.

– Как прикажешь, о Ариман.

Странно… Они никогда не говорили со мной подобным образом. И Селена тоже по-другому смотрит… Не понимаю я этого.

Но начинаю понимать.

Глава седьмая

Двумя днями раньше. Материк.

– Почему тебе не пришло в голову изучать стрельбу из лука?! – рявкнул грифон, увёртываясь от очередного атакующего.

– Я никогда… – Кондор ударил мечом – …не расчитывал драться в воздухе!

Они мчались над деревьями, пытаясь оторваться от погони. Десятки крылатых созданий, удивительно напоминавших небольших двуногих грифонов, гнались за Файтером уже полтора часа.

– Родственников надо уважать… – прорычал грифон, ударом когтей отбрасывая очередного напающего.

– Ты считаешь их родственниками? – успел удивиться человек. Меч в руках Кондора порхал как бабочка, но против летучих врагов был почти бесполезен.

– А как же? – Файт располосовал крыло ещё одному. – Не видишь? Совсем как ты, сначала нападают потом разговаривают!!!

Кондор не успел ответить. Навстречу бросились сразу шесть бестий, одна из которых вцепилась в крыло Файтера мёртвой хваткой. Юноша полоснул мечом по врагу, но тот уже добился своего – потерявшего скорость грифона догнали остальные. Мгновением позже всё скрылось под штормом серых перьев и яростного клёкота.

– Файт! – Кондор отбивался как зверь. Меч вырвали у него из рук, сильный удар в пах лишил дыхания. Брошенный на траву, человек увидел только бешенно рычащий клубок зверей. Он ещё успел заметить как грифону заломили крылья за спину, когда один из нападавших ударил юношу в голову рукояткой его собственного меча.

…Боль. Кондор со стоном открыл глаза. Стояла ночь. Юноша лежал на полу примитивной деревянной хижины, связанный по рукам и ногам. Слипшиеся от крови волосы мешали разглядеть подробности, но тишина говорила – он один.

– Файтер! – слабо позвал человек.

– Скажи мне кто твой друг, и я скажу – кто ты… – послышался мрачный голос. – А мой друг – дурак.

Кондор с трудом улыбнулся.

– Ты жив… – он испытал большое облегчение. Удивительно, но за прошедшие шесть дней эта язвительная птица действительно стала Кондору другом. Странная дружба между двумя разумными существами, имевшими много причин испытывать друг к другу неприязнь…

В первую ночь на материке им пришлось заночевать на дереве, из опасения ночных хищников. Кондор заснул, прижавшись к стволу – а проснулся под крылом Файтера. Тот объяснил что «было холодно, а ты без перьев – ещё замёрзнешь». Так началась их дружба.

Потом были поиски, короткие перелёты над самыми деревьями и долгие вечера у костра. Из разговоров перед Кондором вырастала яркая, полная противоречий личность Файта. Широта познаний грифона постоянно удивляла человека, хотя он и подозревал своего друга в излишнем уклоне к теориям. Но главное – Файтер имел очень яркий, интересный характер. Грифон поразил Кондора до глубины души, ведь юноша привык воспринимать крылатый народ как опасных и злобных зверей. Впрочем, Файтер даже не пытался скрыть факт своей нетипичности. Он был очень странным грифоном. И сейчас Кондор испытал острую радость, убедившись что Файт жив.

– С тобой всё в порядке? – спросил человек.

– Если можно говорить с таким приближением – то да, я в порядке. – ответил замотанный в верёвки грифон. – Более того, мне даже не сломали крылья. Что странно.

– Почему? – юноша принялся испытывать верёвки на прочность.

– Когда люди хватают живых грифонов, им в первую очередь ломают крылья. – мрачно объяснил Файт. – Или подрезают сухожилия, что гораздо хуже.

Кондор закрыл глаза.

– Зачем ты так… – сказал он с горечью.

Файтер помолчал.

– Ладно уж, извини. Настроение мерзкое.

– Тебя хоть не били мечом по голове. – заметил юноша. Файт фыркнул.

– Зато меня били по другому месту… Наверно месяц ходить на двух ногах не смогу.

Человек хрипло рассмеялся, и скоро к нему присоединился грифон.

– Лежим связанные, ждём смерти и смеёмся… – покачал головой Кондор.

– Я бы тебе объяснил психологию, да не поймёшь.

Они замолчали. Пару минут спустя Кондор спросил:

– Хоть кто нас поймал – ты знаешь?

– Нет.

– И даже не слышал никогда?

– Нет.

– А почему?

Файтер повернул голову у юноше.

– Что – почему? Почему не знаю?

– Почему грифоны не летают на материк? Вам ведь просто крылья распахнуть – и вы здесь.

Молчание.

– Файт, ответь.

– Ты не поймёшь.

– Попытайся.

Вздох.

– У нас есть религия. Не то чтобы очень, но десяток предрассудков весьма сильны. Один из главных догматов – не беспокоить сон бога, ибо проснувшись, он тем самым откроет Врагу местонахождение нашего мира.

Грифон невесело усмехнулся.

– А бог спит здесь, на материке. В городе Иглиан. Как раз там и находится мифическое Хранилище.

Кондор вздрогнул.

– Но ты же говорил что некоторые грифоны летали?…

– Они, как и я, были атеистами. – ответил Файтер. – Только вот смелости не хватило. Они отрицали лишь существование Иглиана, продолжая верить в Игла. А я мечтаю найти город Иглиан и доказать, что религия – ложь. Что Хранилище – не более чем легенда. Только потому я и полетел с тобой.

Воин фыркнул.

– Но если ты не веришь в Хранилище, зачем…

– Хранилище – факт. – оборвал грифон. – Его существование не требует подтверждений. Я хочу доказать что нет никакого бога, спящего там! Может ли найтись лучшее доказательство ложности религии, чем пустое Хранилище?!

– А если Хранилища вовсе не существует? – спросил юноша.

– Ха! У меня на груди висит… – грифон хрипло вскрикнул и докончил, – …амулет!

Кондор резко повернул голову.

– Файт?…

– Амулет! Ведь он из Хранилища! – Файтер был необычайно возбуждён.

– Ну и что?

Грифон даже зарычал от возмущения.

– Эти усилители биотоков некогда использовались для связи посредством телепатических каналов… – он бросил взгляд на лицо человека и объяснил понятнее:

– Амулет должен действовать не только на грифонов. На всех летающих существ, неужели не понимаешь?

– Да ну? – усомнился юноша.

– Что ты знаешь про эти приборы… – отмахнулся Файтер. – …Если получится, мы спасёмся!

– Но как?

– У всех летающих разумных существ в мозгу имеется специальный центр трёхмерной ориентации, помогающий определять высоту на глаз. – нетерпеливо объяснил грифон. – У вас вместо него механический вестибюлярный аппарат. Амулет действует на этот центр, подавляя активность коры больших полушарий, потому что равновесие имеет гораздо больший приоритет по сравнению с рассудочной деетельностью. Раньше так передавали информацию на огромные расстояния, но вблизи эффект должен получиться совершенно иной, эквивалентный избирательному гипнозу и подавлению некоторых центров того самого подсознания, о котором писал великий Анубис…

Кондор открыл рот.

– Что ты несёшь?!

– Мозги у нас такие, понимаешь? У всех летающих.

– А… – протянул воин. – Понял.

Файтер от возмущения распушистил все перья, но промолчал. Кондор подвёл итог разговору:

– Значит, ждём этих уродов, колдуем, а потом убиваем всех.

В ответ раздался тихий стон.

– И сказал Небесный Властитель: «Прощаю тебя, Сугрива, ибо глуп ты и не понимаешь, о чём спрашиваешь меня».

Пауза.

– А кто такой Сугрива?

Нервный смешок.

– Божественная обезьяна.

* * *

Спустя час они всё ещё были связаны.

– Как там говорила божественная обезьяна? – хмуро поинтересовался Кондор. Их с Файтером вниз головой привязали к своеобразным носилкам, и десяток крылатых победителей короткими перелётами несли пленников к далёким горам.

– Я просто изложил свою гипотезу. – огрызнулся грифон. – Где, интересно, я мог проверить её на практике?

– А что случилось с мозгами летающих умников?

Файт промолчал. Грифон труднее переносил своё положение, возможно по чисто физиологическим причинам. Одна из палок, удерживавших верёвки, проходила между его задними лапами.

– Как думаешь, нас убьют? – поинтересовался человек после паузы.

– И сожрут. Но вначале хорошенько поиграют.

– Нет, ну как приятно с тобой говорить, а?

– Выбирай вопросы, если хочешь услышать приятные ответы.

Юноша вздохнул. Их носильщики отдыхали поодаль, сохраняя гробовое молчание.

– Откуда ты взялся такой, Файтер?

– Из лесу вестимо. – Грифон немного поёрзал, надеясь ослабить верёвки. – Говорил же – воин я.

– Непохож ты на воина.

– О, ты конечно видел множество боевых грифонов.

Кондор прикрыл глаза.

– Не видел. – тяжело сказал он. – А теперь и не увижу никогда.

Файт прекратил дёргаться и повернул голову к человеку.

– Кон… А сколько тебе лет? – спросил он внезапно.

– Двадцать. А тебе?

– Четырнадцать.

Юноша вздрогнул всем телом.

– Не может быть!

– Почему? – спокойно спросил грифон. – Мы ведь не люди, Кондор. Грифоны живут не более шестидесяти лет. И взрослеют гораздо раньше людей. В десять лет я уже… Ну, по вашему – побывал с самкой.

Потрясённый Кондор во все глаза смотрел на своего товарища по несчастью.

– Я… Я даже не думал об этом… – заикаясь, произнёс человек.

– Мало кто думает. – ответил Файтер.

Повисло тягостное молчание.

– Файт… Но тогда, для вас каждая жизнь должна быть очень ценной. Ведь она так коротка.

Грифон удивлённо возрился на юношу.

– Ничего себе… Не ожидал я от тебя таких филосовских мыслей, Кондор.

Файтер помолчал.

– Жизнь… Что мы видим в этой жизни? – с горечью спросил он затем. – Рождаемся в лесах, растём среди деревьев, в примитивных посёлках. С рождения нам внушают страх перед людьми и Врагом. Кастовая организация общества мешает развитию, экономика остановилась на уровне охоты и собирательства, наука не существует вообще, суеверия и религия отравляют разум, наследственная передача занятий ломает десятки жизней! Царит даже не каменный век, деревянный! Ещё сотня лет – и грифоны станут зверьми, как нас зовут люди.

Файт горько усмехнулся.

– Впрочем, мы и сейчас не слишком отличаемся от зверей. По крайней мере в социальном отношении. Подавляющее число грифонов неграмотны, книги превратились в своего рода тотемы – их так и воспринимают, как предмет! Предрассудки подавляют последние проблески свободы, и в будущем – одна тьма, Кондор. Одна тьма.

Он закрыл глаза.

– Одна тьма.

Повисло напряжённое молчание.

– Файтер, откуда ты столько знаешь? – негромко спросил Кондор.

– Такой уж уродился. – невесело ответил грифон. – Всем на беду.

– Файт… – юноша попытался повернуться к грифону. – Файт, почему твою мать изгнали?

Грифон не ответил.

– Пожалуйста, скажи… – попросил Кондор. – Я хочу понять, хочу узнать вас. Ведь я до сих пор гадаю, почему тот грифон спас мне жизнь…

– Наверно, любил детей.

– Это не ответ.

Орлиная голова повернулась к человеку.

– Очень хочешь знать, да? – глухо спросил Файтер. – Или просто ждёшь, чтобы я сам признался? Впрочем, время для признаний весьма подходящее. Так и быть. Это я причина тому, что мать изгнали из племени.

Кондор вздрогнул.

– Извини… – сказал он тихо. – Я не хотел причинять тебе боль.

– Боль? – насмешливо спросил пернатый воин. – Какую боль? Может, ты думаешь – этот психованный грифон залез в неприятности, а расплачиваться пришлось его матери?

– Файт, я правда не хотел.

– Так вот, друг мой – моя вина очень проста. Я родился, понимаешь? Это мать залезла в неприятности. Но вот плачу за них я! Всю жизнь плачу! И буду платить! До смерти!

Грифон рявкнул не хуже льва.

– Некий воин посетил наш остров и остановился погостить на три дня. Три дня! Три дня удовольствий – и он исчез, оставив моей матери меня, а мне – проклятие на всю жизнь!

Файт яростно прорычал что-то на родном языке. Немного успокоившись, грифон продолжил рассказ.

– Он был воином – а я рождён от него. Значит, и мне предстояло стать воином. Мне, кому с рождения достался настоящий дар к наукам! Я найду своего отца, клянусь перьями Игла! Я убью его, я вырежу ему **** и заставлю проглотить!

Хруст костей.

– Урывками, в обход обычаев я учился. Те немногие книги, что я отыскал… Меня изгнали бы из племени, узнай о них вожди! И всё ради чего? Ради этого?!

Файт яростно рванул путы.

– Вся моя жизнь, все мои надежды и мечты – ради смерти в котле какого-то дикаря, чтобы он смог украсить свою тупую башку моими перьями!

Он зарычал, яростно, страстно.

– Я мечтал найти древние знания, я хотел возродить род! Мы были равны богам, Кондор! Мы парили в космосе и строили миры по своему желанию. Знаешь ли ты, что в те годы бессмертие было доступно всем? Да! Я сам не верил, пока не увидел формулу элексира. Достаточно было раз в несколько лет принимать особое лекарство – и организм не старел. Мы были бессмертны, человек!

Молчание.

– Но ты не знаешь даже слова «космос». Я не могу достать нужных ингридиентов для элексира бессмертия, а заикнись я, что он был разработан Врагами для нас – меня просто убили бы озверелые идиоты из числа вождей. Вот так-то, друг мой. Видишь, чего стоит жизнь в нашем мире? Видишь, как она бесценна?…

Файтер резко отвернул голову от ошеломлённого человека и закрыл глаза. Но Кондор продолжал смотреть на своего друга. Ему даже в голову не приходили подобные мысли. О, юноша был вовсе не глуп… Он просто никогда не задумывался над смыслом жизни. И не пытался посмотреть на неё глазами иных существ.

Зато он попытался сейчас.

Связанный по рукам и ногам, измученный, Кондор хотел только одного: чтобы Файтеру удалось спастись. Знай об этом грифон, его мнение о юноше сильно изменилось бы.

Тем временем один из крылатых стражников с интересом прислушивался к разговору. Бросив пару непонятных слов товарищам, он приблизился к пленникам и толкнул грифона крылом.

– У нас не такие уж тупые головы. – произнёс дикарь на хорошем общем языке.

Он немного напоминал грифонов телосложением, однако явно был птицей, а не млекопитающим. И в отличие от грифонов, имел лишь четыре конечности. Передние лапы существа незаметно переходили в крылья, достигавшие трёх метров в размахе. Шесть когтистых пальцев с двумя большими делали каждое крыло довольно совершенной рукой.

Тело достигало двух метров в длину, но ноги были довольно короткими, как и шея. Хвост ничуть не напоминал грифоний – скорее уж орлиный, поскольку представлял собой широкую рулевую плоскость из длинных перьев. Как хвост, так и тело было полностью покрыто серыми перьями с чёрными пятнышками. Хотя одежды дикарь не носил, о поле можно было лишь гадать – никаких внешних признаков не имелось. Вокруг глаз чёрные пёрышки образовывали нечто вроде маски, два вертикальных пучка перьев по бокам головы походили на уши.

В отличие от грифонов, клюв существа был полностью роговым, очень похожим на орлиный. Зубцов он не имел, как не имел и пластичной структуры. Выражать эмоции лицом дикарь не сумел бы.

Кондор никогда не слышал о подобных созданиях. Видимо, за всю историю ни один представитель таинственного племени не попадал в руки людей. Чего нельзя сказать о людях… Юноша с удивлением заприметил на шее дикаря металлический кинжал с островов.

– Ты понимаешь наш язык? – живо спросил Файтер.

– Понимаю. – кивнуло существо. – Ловил дикарей с островов и раньше.

Он издал переливчатое шипение, удивительно похожее на смех.

– Но живого макантуку поймал первый раз… Я великий воин.

Усевшись на землю перед пленниками, дикарь скрестил крылья и стал удивительно напоминать вигвам.

– Адракх. – произнёс он свистящим голосом. – Вождь тучан-мака, воин народа асцтавок.

Клюв нацелился на связанного грифона.

– Ты?

Было очень сложно судить об эмоциях дикаря, ведь лицо оставалось почти неподвижным. То ли дело грифоны, чей клюв был роговым лишь на острие, и мог менять форму почти как рот.

– Файтер. Грифон Файтер. – ответил пернатый воин.

Адракх покачал головой.

– Не грифон. Макантуку.

– Макантуку. – сразу же согласился Файт. – Несъедобный… – добавил он без особой надежды.

Свист, похожий на смех.

– Съедобный, съедобный… Даже вкусный. Однажды поймали.

Файтер дёрнулся в путах.

– Не бойся. – успокоил его Адракх. – Тебя хочет видеть бог. Живым и невредимым.

Маленькие чёрные глаза повернулись к человеку.

– А вот насчёт тебя не уверен… – протянул дикарь. – Ты хоть и невкусный, зато опасный. Двух воинов ранил… – непонятно откуда возник меч Кондора.

– Что делать с тобой?

Юноша смерил Адракха презрительным взглядом.

– Верни мне меч и попытайся убить. – бросил он холодно.

– Ац, ацак, токучава стцар акхашшш! – существо задёргалось от смеха. Остальные дикари присоединились к своему вождю.

– Хочешь умереть как воин? – спросил Адракх внезапно. – Или хочешь жить? Решай.

Грифон повернул голову к Кондору.

– Парень, жизнь стоит гораздо дороже гордости. – сказал он негромко. – Поверь мне.

Неожиданно ответил Адракх:

– Смотря когда. – сказал он Файтеру совершенно серьёзно. – И ты тоже изберёшь смерть, если цена – жизнь твоего племени. Я слышал всё что ты говорил.

Изумлённый грифон примолк на пару минут. А Кондор молча переводил взгляд с Адракха на Файтера.

– Я хочу жить. – произнёс он наконец.

– И правильно. – ответило пернатое существо. – Нет никакого позора в проигрыше такому сильному врагу, как я.

После чего рассмеялся даже связанный грифон..