Текст книги "К востоку от Эдема. Жертвы"

Автор книги: Джордж Локхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава двадцать пятая

– …Вот, в общем, ответ на твой вопрос. – закончил Кондор. Кай и Фатея переглянулись.

– Разреши взглянуть на твою карту.

Юноша протянул клочок пергамента друиду. Тот вздрогнул.

– Да, она. – Кай непроизвольно провёл рукой по шраму. – Откуда у твоего знакомого мага оказалась эта карта?

– Я же говорил, он купил её у одного друида.

– Чушь. – воин покачал головой. – Эта вещь стала самой секретной реликвией Круга с момента моего возвращения.

Кондор отшатнулся.

– Так это ты был тем полубезумным, израненным человеком, сумевшим добраться до корабля?!..

Кай отвернулся.

– Да.

Фатея огромным усилием воли заставила себя поднять руку с плеча друида. Ей всё ещё мерещился образ страшного Равана, сына Демона, который внезапно возник на пороге зала, бросив её в обморок и едва не лишив чувств Кая.

– Откуда здесь Раван? – спросила она тихо.

Кондор нахмурился.

– Если ты о драконе, то его зовут Ракшас. Он вроде как бог нашего мира.

– Кто?!

– Ты слушала мою повесть? – поинтересовался юноша. Фатея судорожно кивнула.

– Но… Но я же видела его, тогда, во сне!.. Это Раван, я знаю!

Кондор вздохнул.

– Ракшас! На секунду загляни к нам.

Пару минут спустя в проёме двери бесшумно возник дракон. Его глубокий голос едва не вызвал повторного обморока у Фатеи.

– Да?

– Ты Ракшас, или Раван? – с улыбкой спросил юноша.

– Не понял?…

– Наши гости спрашивают, действительно ли твоё имя – Ракшас.

Дракон фыркнул. Он был в отличном настроении.

– Меня зовут Ракшас, сын Демона.

Фатея, и без того прятавшаяся за Каем, вскрикнула от ужаса. Дракон удивлённо приподнял крылья.

– Что вам не нравится в моём имени?

– Это… это его брат! – девушка заикалась. – Кай, это брат Равана!

Ракшас прищурился.

– Боюсь ты ошибаешься, девочка. У меня не было братьев или сестёр.

Ответить дракону Фатея не решилась. Смерив людей продолжительным взглядом, Ракшас вернулся в рубку, где его ждал Файт.

– Ну как? – спросил грифон.

– Странно… – дракон опустился в своё кресло и глубоко задумался. – Эта девочка утверждает, что видела некоего дракона по имени Раван, сын Демона.

Файтер заинтересовался.

– Твоего отца ведь звали Демон?

– Вот именно.

Ракшас задумчиво пробежал пальцами по клавиатуре внешнего обзора.

– Откуда она вообще могла видеть дракона?… – повинуясь движению крыла, могучий звездолёт совершенно бесшумно и плавно взмыл в небо. Файт сообразил, что они летят, только когда облако бешенного пламени на экранах осталось далеко внизу. Грифон потерял дар речи.

– Не так представлял себе первый полёт? – улыбнулся Ракшас. Файтер нашёл в себе силы кивнуть. – Времена, когда громадные корабли с оглушительным грохотом рвали небо на части, уже были древней историей за много веков до моего рождения, – заметил дракон.

«Араминта» стремительно скользила над горами. Несколько минут спустя, когда Файт чуть опомнился, Ракшас развернул кресло и посмотрел в синие орлиные глаза своего нового друга.

– Помнишь, я говорил что невозможно рассказать о Космосе? – негромко спросил дракон. Файт кивнул.

– Помню.

– Готовся, малыш. – Ракшас положил крыло на плечи грифону. – Сейчас я покажу тебе Космос.

Файтер невольно привстал с кресла.

– Мы… мы летим в другой мир?! – спросил он внезапно охрипшим голосом.

– Нет, – усмехнулся дракон. – Для начала хватит и орбиты Тегома. Держись, Файт – я потерял сознание, впервые узрев Вселенную.

Грифон не ответил. Он молча стоял среди невидимых стен рубки и смотрел, как проваливается вниз голубая планета.

Небо чернело. Ракшас вёл звездолёт по длинной огибающей траектории, нацеленной на южное полушарие Тегома. Благодаря гравитационным двигателям «Араминта» могла бы взлететь перпендикулярно поверхности, но дракон имел особую причину избрать южный небосвод. И когда, двадцать минут спустя, корабль достиг высоты 9,000 миль над уровнем океана, он находился над Южным Полюсом Тегома.

– Файт. – торжественно произнёс Ракшас. – Сейчас ты увидешь дом наших предков.

Повинуясь команде, громадный звездолёт плавно развернулся носом к южной полусфере Вселенной. И Файтер УВИДЕЛ.

Орбита Тегома была очень сильно наклонена к плоскости эклиптики. Имея почти перпендикулярную орбите ось, планета была всегда обращена северным полушарием в одну и ту же сторону небесной сферы. А в южном полушарии не существовало населённых островов.

И поэтому никто из жителей Тегома, никогда, не видел Галактики. Их звезда распологалась более чем в тысяче трёхстах световых годах НАД краем чудовищного спирального рукава, заброшенная туда неизвестной катастрофой далёкого прошлого. И наблюдателю, окажись он в южном полушарии Тегома, предстала бы вся Галактика во всём её шокирующем величии.

Только сейчас Файтер понял, почему дракон не мог жить на планетах. В те короткие минуты, которые ещё оставались ему до отключения сознания, грифон узрел Бесконечность. И утонул в ней. Навсегда.

Галактика простирала звёздные крылья на двадцать тысяч парсеков в стороны. С расстояния полутора тысяч световых лет, откуда смотрел Файт, было невозможно охватить взглядом всю беспредельность острова звёзд. Но в этом и не было необходимости. То, что было видно грифону, уже могло свести с ума даже менее романтическую натуру.

Свет миллиардов звёзд накладывался друг на друга, рождая непостижимую воображением игру красок. Туманности парили в сиянии подобно призрачным облакам шёлковых снежинок, и свет звёзд, преломляясь, кричал о всемогуществе природы и бесконечности познания. С такого расстояния невозможно было различить отдельные светила, сияние царило в пустоте Космоса, уничтожая Тьму на квадриллионы световых веков во все стороны. В тот миг Файтер осознал, что Тьмы – не существует! Что её нет вообще, что во Вселенной нет и не может быть места, лишённого Света.

Свет летит в бесконечность. Свет наполняет мироздание песней сверкающих звёзд, свет играет мелодию пылающих квазаров, падая по искривленной траектории в бездонные чёрные дыры, нагревая их до бесконечных температур, но не погибая даже там, ибо тепло – это тоже излучение. Файтер мысленно рассмеялся над собой, считавшим, что различает Свет и Тьму.

Грифон не замечал, что прекратил дышать. Он неподвижно стоял в невидимой рубке корабля своего отца, и смотрел на Галактику, откуда его предков некогда изгнали предки дракона по имени Ракшас. Он мог бы стоять так вечно – пока не умер бы, задохнувшись. Но к счастью, Файтер был не одинок.

Ракшас, не говоря ни слова, коснулся плеча грифона маленьким сверкающим прибором. Файт бессильно рухнул на могучие руки дракона.

– Поспи, малыш, поспи… – в голос неожиданно прозвучала горечь. – Тебе ещё всё предстоит.

Ракшас уложил спящего грифона на мягкий ковёр, а сам вернулся к пульту управления. Несколько минут дракон сверял показания следящих сенсоров с данными из его ручного компьютера. Затем негромко продиктовал навигатору курс, и проследил за движением звёзд на экранах.

– Если бы я только имел гипердвигатель раньше…

Могучий звездолёт в течение получаса достиг скорости света и перешёл в К-пространство. Ему престояло за три часа покрыть четырнадцать световых лет, отделявших солнце Тегома от ближайшей – и единственной – звезды. И хотя «Араминта» была способна развивать в К-пространстве виртуальную скорость до 80-ти парсеков в час, Ракшас не спешил.

Дракон летел проведать своих детей.

* * *

Кай проснулся мгновенно. В уютной каюте, предоставленной ему и Фатее, царил полумрак. Толстые серые ковры глушили любой звук.

Друид бесшумно поднялся на ноги. Фатея спала, укутавшись в толстое одеяло из синтетического волокна, в корабле царила мёртвая тишина. Кай усмехнулся.

Не тратя много времени на одевание и захватив лишь свою котомку, воин крадучась скользнул в сторону двери.

В салоне, устало раскинув руки на мягких коврах, спал Кондор. Кай беззвучно прокрался мимо юноши к проходу в рубку, и несколько секунд следил за драконом. Тот, глубоко задумавшись, смотрел на экраны.

Так же бесшумно как появился, друид покинул салон. Стремительно прошёл по длинному коридору в сторону кормы, пересёк зал собраний и астрономический отсек, не остановился у дверей в оранжерею и биолаборатории. Кай знал, куда идёт.

В кормовой, широкой части звездолёта, воин приблизился к огромному бронированному люку в грузовой отсек. Грифоны, предпочитавшие передвигаться на четырёх конечностях, не применяли идентификацию по отпечаткам пальцев – вместо неё использовались сканеры сетчатки глаза. Кай молча приложил к окуляру какой-то предмет из котомки.

Люк с тихим шипениим раскрылся. Друид, словно призрак, скользнул в грузовой отсек звездолёта и немедленно приложил ключ к сканеру на другой стороне дверного проёма. Толстые стальные створки почти бесшумно закрылись.

Недалеко от входа, на стальной площадке, мрачно мерцал серый шар статического поля, поглотившего Игла. Не обратив на грифона ни малейшего внимания, Кай прокрался мимо него к глайдеру Ракшаса, гостеприимно державшего свои люки открытыми.

Серые глаза друида последний раз осмотрели пустой отсек. Не обнаружив ничего подозрительного, человек стремительно вошёл в глайдер и поднялся в центральный пост управления.

Из котомки на свет появился серебрянный обруч. Кай нажал на пульте несколько кнопок, установив защиту от подслушивания и отключив главный компьютер звездолёта от навигатора глайдера. Только затем пальцы друида плавным движением прошлись по внутренней поверхности обруча, вызвав синее свечение металла.

Некоторое время всё было тихо. Кай терпеливо ждал. Наконец, обруч в его руках изменил цвет на тёмно-красный, и в нём проступила полупрозрачная голограмма некоего помещения.

– Можно без опасений разговаривать. – в полголоса произнёс друид на странном, рычаще-звонком языке. Ответ последовал не сразу.

– Докладывай. – раздался наконец глубокий голос.

– Пока всё идёт довольно близко к плану. Игл временно вышел из игры, однако он не пострадал. Ракшас, скорее всего, что-то подозревает, но пока не принимает особых мер. Кай вне подозрений, о моём существовании не знает даже он сам.

Пауза.

– Почему корабль так быстро покинул планету?

Человек покачал головой.

– Этого я не знаю. Но слышал разговор между Ракшасом и нашим грифоном, из которого следует, что «Араминта» направляется на Серебрянный Вихрь.

– Ты уверен? – встревожился голос.

– С достаточной долей вероятности, Мастер. – кивнул друид.

Голос некоторое время молчал.

– Ему необходимо помешать. – изрёк наконец неизвестный. – Нельзя, чтобы Ракшас обнаружил наш проект сейчас.

– Я мог бы сбить курс корабля, но это опасно. – возразил тот, кого звали Каем. – Лучше подготовтесь сами. Смерч докладывал, что оценивает энергозапас «Араминты» максимум в 50 % нормы, а скорее даже в 35–40. Следовательно, Ракшас не станет спешить…

Голос помолчал.

– План в опасности, Тсу. – заметил он затем. – Смерчу удалось напасть на след похитителей 37-го. Если он не ошибся, перед нами самая серьёзная опасность за всю историю Тегома. Почти наверное придётся менять весь проект. Я не исключаю даже возможность открыть наше существование Ракшасу, с целью объединить силы.

– Что произошло?

– Скорее всего, Тегом обнаружен.

Пауза. Человек медленно опустился на пол.

– Нет. Нет!

– Надеюсь, Смерч ошибается. Но в любом случае, Флот уже близко. Они и так обнаружили бы Тегом в течение пяти-десяти лет.

Бывший Кай стиснул кулаки.

– Люди, избравшие Тегом в качестве планеты изгнания, были идиотами! – яростно проговорил он. – Только ненормальный мог выбрать одинокую, столь заметную звезду вне рукава Галактики!

– Мы тоже думали над этим парадоксом. – вздохнул голос. – Но решения пока не нашли. Единственная теория, хоть как-то объясняющая все странности, предполагает что Тегом был не единственной колонией беженцев.

– Так можно дойти до идеи, что люди сознательно пожертвовали целой планетой, организовав из Тегома ложную цель для Врага. – фыркнул человек.

– Эта теория ничем не хуже других, – заметил его собеседник. – Однако, за полторы тысячи лет мы бы непременно нашли следы иных колоний.

– Пока что Тегом – последний известный нам ареал Хомо. – мрачно ответил друид. – И если Смерч прав, то все наши усилия, вся жизнь Ракшаса, оба социальных проекта – всё напрасно.

– Установка почти завершена.

– До запуска не меньше трёх лет. – безнадёжно проговорил человек. – А где у нас время?

– Мы успеем.

– Надо ускорить строительство!

– Ход работ и так форсирован до предела. – в голосе провучало раздражение. – Среди нас нет богов, Тсу.

– А жаль. – внезапно сказал названный этим именем человек. – Один бы не помешал.

Пауза.

– 37-ой жив, я уверен.

– Мне бы твою уверенность.

– Тсунами, мы не виноваты в его похищении. Кто мог предвидеть?

– Тот, кто не предвидел похищения Игла двадцать лет назад… – заметил друид. В центральном посту глайдера повисла тишина.

Я предлагаю тебе помешать Ракшасу достичь Серебрянного Вихря. – произнёс затем голос. – Каждый день промедления на стройке может оказаться решающим.

Человек помолчал.

– Хорошо. – кивнул он наконец. – Я знаю, как помешать Ракшасу.

– Только не рискуй. – предупредил неизвестный. – Если возникнет опасность для корабля, не раздумывай. Можешь даже открыться, главное – чтобы с «Араминтой» ничего не произошло.

– Не волнуйся. – улыбнулся друид. – Мой план очень прост и безопасен. «Араминта» не долетит до нашей планеты.

– Чтож, желаю удачи. – голограмма в обруче испарилась. Некоторое время человек молча смотрел в никуда, размышляя над новой информацией. Затем решительно тряхнул головой.

– Прости, отец… Но я должен. – бывший Кай стремительно покинул глайдер. В грузовом отсеке по прежнему царила тишина и неподвижность. Друид беззвучно подошёл к статическому шару, поглотившему грифона.

Руки быстро набросали записку на клочке пергамента. Затем человек положил лист на пол и коснулся миниатюрного генератора поля.

«Двадцать минут вполне достаточно»… – тот, кого знали под именем Кая, покинул грузовой отсек и скользнул по направлению к своей каюте. Он улыбался.

Глава двадцать шестая

Игл очнулся мгновенно. Переход от шумного, полного роботами отсека к полной тишине спящего корабля оказался настолько неожиданным, что грифон покачнулся. И тут он понял, что произошло. Пришельцы сбежали!!!

Из горла невольно рванулось рычание. Игл мгновенно окружил себя мощным силовым полем и шагнул вперёд.

Тихий шелест падающего предмета был бы неуловим для человеческого уха. Однако грифон не только услышал, но кошачьим движением извернулся и поймал миниатюрный блестящий приборчик раньше чем тот коснулся пола. Пару секунд Игл молча смотрел на карманный генератор статического поля.

Когтистые пальцы сжались, раскрошив аппарат. Гнев душил Игла подобно петле. Его поймали такой примитивной уловкой, что на всю оставшюся жизнь он опозорен. Как можно было забыть о приказе компьютеру обыскать дракона!!!

Игл стремительно шагнул было вперёд, когда его взгляд замер на листе пергамента, лежавшем на полу. В ту же секунду грифон сообразил, что стазис был кем-то отключён. Мгновением позже он испарился.

Три минуты спустя невидимая рука подняла с пола клочок пергамента. Едва задерживающие свет глаза прочитали короткую, написанную нервным почерком очень торопящегося человека записку.

«Игл, это Кай. Дракон захватил корабль, они покинули Тегом и летят на соединение с их Флотом! Нам с Фатеей пока не причинили вреда, но боюсь, это ненадолго. Сегодя вечером, когда все заснут, я попытаюсь пробраться в грузовой отсек и освободить тебя. Если ты читаешь это письмо, значит я преуспел. Игл, разверни корабль! Если драконы узнают о Тегоме, наш мир будет уничтожен! Торопись, молю тебя!

Кай.»

Листок пергамента сам собой скомкался в клубок, когда невидимые когтистые пальцы сжались в мощный кулак. Тишину зала разорвал слабый рык.

– Мозг, говорит капитан Игл. – вполголоса произнёс грифон. – Немедленно погрузи рулевую рубку в стазис и начинай разворот.

– Приказ отменяется. Привилегии капитана Игла недействительны. – ответил компьютер.

Грифон щёлкнул клювом.

– Создай изолированный канал. Я назову пароль третьего кольца защиты.

– Пароли третьего кольца защиты были сгенерированы мной двенадцать часов назад, и никому не сообщались. – невозмутимо ответил корабельный мозг. – Предложение назвать пароль третьего кольца защиты равнозначно признанию во взломе систем безопасности и влечёт обвинение в пиратстве. Желаете ли вы назвать пароль?

Игл замер.

– Чтобы сменить пароль третьего кольца защиты, требуется приказ лица с коээфициентом информационной нагрузки не ниже 180! – прошипел он.

– Лицо, отдавшее приказ о смене паролей, обладало коэффициентом ИН 200.

Грифон вздрогнул.

– Остальные пароли также были замещены?

– Да.

Игл помолчал.

– Каков мой статус? – спросил он наконец.

– Пассажир.

– Значит, я имею право отдать приказ не беспокоить членов экипажа в связи с моими действиями.

– Только если ваши действия не противоречат инструкциям.

– Отдаю такой приказ. – негромко произнёс Игл.

Пауза.

– Приказ получен. Уведомление о передвижениях и действиях пассажира Игла не будет доставляться в рубку, до тех пор пока пассажир Игл придерживается Правил Поведения в Космосе. Сообщить вам содержание Правил?

– Спасибо, но это я их составлял. – грифон стремительно покинул грузовой отсек, направившись к одному из телепортационных дисков.

– Арсенал. – прозвучал приказ.

Минутой позже Игл неподвижно стоял в удлинённой каюте, служившей для хранения лёгкого ручного оружия экипажа. Грифон спокойно осмотрел ряды бластеров, станнеров, парализаторов и винтовок, аккуратно развешанных на стенах. И двинулся вперёд.

Не раздумывая над выбором оружия, Игл снял со стены два наручных станнера и мощный бластер, одеваемый на голову как шлем. Экипировка отняла не более минуты, после чего грифон опустил на глаза полупрозрачный экран системы наведения и вернулся к телепортационному диску. Перед тем, как отдать приказ о месте назначения, Игл глубоко вздохнул и на миг зажмурился.

Он не знал, что Кай в это время уже покинул арсенал, успешно дезактивировав всё смертоносное оружие и оставив в рабочем состоянии только парализующее. Друид лежал под толстым одеялом, всей кожей ощущая горячее тело Фатеи, и готовясь вернуть своему истинному сознанию контроль. Когда это произошло, гипнотическая установка мгновенно погрузила человека в глубокий сон, по окончанию которого Кай даже не вспомнил, что делал в его отсутствие Тсунами.

Никакие сны ему не снились. Впрочем, последние три года Кай редко видел сны.

* * *

Файтер проснулся почти одновременно с Иглом, хотя и не знал этого. Молодой грифон с наслаждением потянулся и рывком вскочил на ноги.

– Ракшас?…

Дракон повернул могучую голову к другу и улыбнулся.

– Как спалось?

Файт распушистил все перья разом.

– Понятно… – усмехнулся Ракшас. – Ты уж извини, но я дал тебе небольшую дозу ментостимулятора, чтобы помочь осознать новую обстановку.

Грифон улыбнулся.

– Ничего, со мной всё в порядке. Спасибо, Ракшас.

– Не за что. – дракон развернулся в кресле и указал на пульт. – Иди, пора получить первый урок пилотирования твоего нового корабля.

Файт заколебался было, но тряхнул головой и подошёл.

– Садись. Одень это.

Ракшас протягивал грифону блестящие чёрные перчатки. Тот последовал совету и вздрогнул.

– Они… – Файт запнулся, так как не нашёл нужного слова.

– Верно, – дракон с наслаждением потянулся во весь свой пятиметровый рост. – На тебе сенсорные перчатки. Теперь ты будешь чувствовать движения каждой силовой линии вокруг вот этого… – когтистый палец коснулся сенсора – …макета корабля.

Над пультом мягко засветилась полупрозрачная пирамида, в которой Файтер без труда узнал копию «Араминты».

– Не бойся, давай. – подбодрил его Ракшас. Грифон с опаской приблизил руку к макету.

– Он живой! – глаза Файтера широко раскрылись. – Ракшас, он живой!

– Нет, это ты живой. – рассмеялся дракон. – А Космос – живее нас всех вместе взятых. Ощути биение гравитационных полей и ты поймёшь, что жизнь на планетах – всего лишь жалкое подобие той Жизни, что наполняет собой Вселенную.

Грифон медленно водил обоими руками над макетом «Араминты».

– Но как же управлять? – спросил он. Ракшас молча указал вперёд, одновременно отключив экранизацию стен. Файт вздрогнул всем телом, когда рубка плавно расстворилась.

– Не бойся, – быстро сказал дракон. – Это всего лишь иллюзия. Стены никуда не исчезали.

– Я… я понимаю, но… – грифон дрожал.

Ракшас положил мощное крыло на плечо Файту.

– Привыкай, парень. Тебе перенимать эстафету.

– Сомневаюсь.

Дракон стремительно развернулся к дверям и рухнул на ковёр, парализованный выстрелом станнера. Файт с криком вскочил на ноги.

– Стоять! – рявкнул на него Игл. – Я пристрелю тебя как курицу, если шевельнёшь хоть пером.

– Ты убил его! – молодой грифон с ужасом смотрел на неподвижное тело дракона. – Ты убил его!!!

– Ещё нет, но убью. – кивнул Игл. Повинуясь жесту крыла, Файтер был вынужден отойти от пульта и прислониться к стене.

Игл бросил мимолётный взгляд на поверженного Ракшаса. В чёрных глазах дракона застыло отчаяние, видимо в последний миг он успел осознать ситуацию. Грифон кивнул и развернулся к Файту.

– Пароль. – угрожающе сказал Игл.

Файтер вжался в стену рубки.

– Отец, не стреляй!..

Игл прищурился.

– Даже так? Чтож, сынок, назови мне пароль – и не выстрелю.

Пернатый воин замотал головой.

– Я не знаю! Только Ракшас знает!

– Жаль. – сухо произнёс Игл и в упор выстрелил из станера. Файт рухнул на ковёр рядом с драконом.

Несколько секунд Игл тяжело дышал от гнева. Затем привычным движением вернул станнеры в кобуры на предплечиях и вытащил моток ситановой клейкой ленты.

Через десять минут и дракон, и грифон были спеленаты наподобие мумий. Проверив, могут ли пленники дышать, Игл с особым удовольствием заклеил обоим глаза и только потом вытащил станнер. Переключённый на пробуждение, прибор заставил Ракшаса скрутиться в жестокой судороге боли.

– Не дёргайся. – предупредил Игл. – Ты на прицеле.

Дракон хрипло дышал, беспомощно поворачивая голову из стороны в сторону.

– Ты… ты ослепил меня!!! – в голосе прозвучал ужас.

– Ещё нет. – усмехнулся грифон. – Но за мной не постоит, Ракшас. Отвечай коротко и правдиво. Тогда – останешься жить.

– Кто ты такой? – выдавил дракон, дёргаясь всем телом.

– Здесь я задаю вопросы. Немедленно сообщи мне пароль доступа к центральному компьютеру.

Игл внезапно придвинулся вплотную и прижал дуло бластера к горлу Ракшаса.

– И только попробуй произнести один лишний звук…

Договорить он не успел. Неуловимое взглядом движение дракона с такой силой отшвырнуло грифона в сторону, что тот потерял сознание и сполз по стене, оставив на ней кровавый след. Ракшас презрительно рявкнул.

– Ничтожество. Мог бы и вспомнить, что драконы видят в инфракрасном спектре.

Паника и судороги словно по волшебству исчезли. Ракшас совершенно спокойно повернул голову к пульту и приказал:

– Мозг, немедленно медицинский модуль в рубку. Капитан ранен.

Двадцать минут спустя дракон закончил организацию кубического бокса из статических полей, расположив своеобразную «клетку» в углу салона. Туда был помещён до сих пор не пришедший в себя Игл, предварительно обезоруженный Ракшасом и перебинтованный Файтером. Проведав людей (Кай и Фатея спали, Кондор обнаружил в одной из кают видеопроектор и оттащить его от экрана оказалось просто невозможным), дракон и грифон вернулись в рубку и расположились в креслах один против другого.

– Итак, теперь веришь, что в салоне лежит ненастоящий Игл? – спросил дракон.

Грифон с хрипом дышал после выстрела.

– Но… он так похож.

– Игл был опытнейшим командиром, вождём и стратегом, – фыркнул Ракшас. – Если бы нам противостоял настоящий Игл, я даже не стал бы сопротивляться – Игл всегда предусматривал каждую лазейку, и зная об этом, я не строил бы никаких планов. Но этот? Он же ведёт себя как желторотый птенец. Люди говорили, что в извержении вулкана тоже был виноват этот придурок.

– Проведи анализы его крови. – предложил Файт.

– Смысла нет. У него будет генотип Игла, можешь не сомневаться. Телом – он действительно твой отец. Но вот разум…

Дракон покачал головой.

– Кто бы ни использовал этого «Игла» в качестве наживки для нас, он либо спешил, либо не умел редактировать психоморфы.

– Наживки? – крылатый воин вздрогнул.

– Только так могу я объяснить появление этакой копии своего друга.

Файт задумчиво крутил в руках Корону Мёртвых Царей. Дракон заметил.

– А вот эта вещица – настоящая. – внезапно сказал он. – Только настоящая Корона могла бы отключить стазис-защиту «Араминты».

Файтер поднял глаза.

– Ракшас, кто играет нами? – спросил он негромко. – Ты же понимаешь, что кто-то играет всеми нами словно марионетками.

– Со мной играть не стоит. – мрачно ответил дракон.

– Кто стоит за всеми совпадениями? – задумчиво прошептал Файт. – Это не может быть пресловутая Вторая Сила, Ракшас. У них есть настоящий Игл и твой сын.

– Сын – да. – помрачнел дракон. – А вот Игл… Боюсь, Файт, твоего отца больше нет в живых.

Грифон промолчал.

– Ты не думай, я и сам хотел бы верить…

– Не надо. – негромко прервал Файтер. – Как ты признал, я неглуп. Единственное объяснение его… – кивок в сторону салона – …существованию – смерть моего отца. Или наличие третьей, неизвестной никому стороны.

– И заодно четвёртой, пятой, шестой и так далее. – хмуро заметил Ракшас. – Удивительно только, как эти тайные организации ухитряются существовать на одной планете, да ещё не знать друг о друге?

– Ничего странного как раз в этом нет – возразил грифон. – История помнит и не такие случаи.

– На протяжении полутора тысяч лет? – иронично спросил дракон. – И при наличии четырёх СОВЕРШЕННО различных рас, одна из которых – люди – принципиально не умеет сотрудничать с другими?

– Четырёх?

– Драконы, насколько я помню, не относятся ни к людям, ни к грифонам, ни к асцтавок. – пояснил Ракшас.

Файтер помолчал.

– Кто бы ни стоял за этими событиями… – орлиные глаза грифона посмотрели в чёрные, бездонные глаза Ракшаса – …он находится на этом корабле.

– Вот именно. – заметил дракон. Узкие чёрные глаза полыхнули огнём. – Кто-то выпустил эрзац-Игла из грузового отсека, Файт.

Оба космонавта одновременно посмотрелм на дверь в салон.

– Кондор. – едва слышно произнёс Ракшас. Грифон яростно затряс головой.

– Нет! Это невозможно.

– Больше некому. – возразил дракон. – Только он с самого начала был с нами. Хотя…

Горящие глаза обратились к Файтеру.

– Ты ведь тоже с самого начала был втянут в эту историю.

Пернатый воин отступил на пару шагов назад.

– Ракшас, что ты…

– Не волнуйся, уж в тебе-то я не сомневаюсь. – усмехнулся дракон. – Однако Кондор мне весьма подозрителен.

– Он не может быть агентом неизвестных, Адракх был готов убить нас обоих!

– Кто-то послал Адракху приказ доставить дикаря с островов и макантуку в Ун-Тоан, причём доставить живыми. – напомнил Ракшас. – Двое людей, которые могли бы написать такой приказ, были допрошены самим Адракхом.

Файт вздрогнул.

– Я присутствовал… – выдавил он. Ракшас нахмурился.

– Люди Утукмаца – не ангелы, а асцтавок – потомственные воины. До гуманизма им всем ещё расти и расти.

Грифон помолчал.

– И как, что удалось выжать из пленников?

– Никто не посылал того приказа. Связной, доставивший пакет Адракху, испарился. Сам Адракх не сумел припомнить, видел ли он раньше этого воина. Таким образом налицо по меньшей мере тройной альянс: в рядах наших потенциальных противников есть и люди, и грифоны, и асцтавок.

Ракшас задумчиво подёргивал себя за шипы на хвосте.

– Не удивлюсь, если среди них есть и драконы.

– Но откуда? – поразился Файт.

Дракон не смотрел в его сторону.

– Я не был на планете, где обучаются мои дети, более шестисот лет. – глухо произнёс он. – За эти века многое могло измениться.

Грифон вздрогнул.

– Почему ты устроил школу на другой планете?

– Не школу, а рай. – усмехнулся Ракшас. – Я потратил шестьдесят лет, чтобы превратить ту планету в идеальный дом для своих детей. Я построил великолепный город, снабдил его полностью автоматическим промышленным космплексом и самой мощной в известном мне космосе оборонной системой, я собрал там все знания людей и драконов, которые имел в распоряжении. Я позаботился, чтобы молодёжи было чем занять своё время.

Файт во все глаза смотрел на дракона.

– Ты так говоришь о создании миров, словно это привычная, обыкновенная работа… – заметил он. Ракшас кивнул.

– Так и есть.

Вопросительный взгляд.

– Я миротворец по призванию и дракон по рождению… – блеск белых клыков. – …но профессия моя – планетарная инженерия. Я ведь не просто так летаю от звезды к звезде, Файт. Я превращаю безжизненные, мёртвые миры в оазисы жизни для последующих поколений.

Дракон улыбнулся.

– Это дарит мне счастье, Файт. Что может сравниться с чувством создателя, наблюдающего за развитием своих созданий?!.. Разве что Космос, но и он даёт иные радости.

Ракшас вздохнул.

– За свою жизнь я создал четыре пригодные к жизни планеты и населил их различными организмами, спроектировав экологию с целью максимально форсировать развитие разума. – сказал он негромко. – Особенно же я горжусь своим последним и наиболее сложным проектом, планетой Энтобан, ради которой я рискнул покинуть Тегом на шесть веков.

Ракшас коснулся пульта. В воздухе возникла голограмма нескольких животных, из которых дракон выбрал изображение стройного двуногого ящера с большой, изящной головой, и удивительно пропорциональным телосложением.

– Вуаля. – гордо произнёс Ракшас. – Перед тобой изображение полноценного разумного существа, созданного практически на пустом месте одним алым драконом по имени Ракшас Демон.

Вместо столь ожидаемого драконом восторга, Файтер очень долго молчал, глядя на изображение динозавра невидящим взором.

– Значит, это правда. – негромко произнёс он наконец. – Грифонов создали драконы.

Ракшас удивлённо развернулся к другу.

– Не понял?…

– И не поймёшь. – Файт отвернулся. – Богу никогда не понять, как воспримут его творения истину о собственном ничтожестве.

Дракон медленно выпрямился.

– Поясни. – коротко произёс Ракшас.

– Сейчас не время. – грифон выглядел очень подавленным. – Скажи мне только одно. Они… – коготь указал на ящера – …они знают, кто их создатель?

– Нет.

– Тогда у меня есть просьба.

Файтер поднял синие орлиные глаза, в уголках которых блестели слёзы.

– Пожалуйста, Ракшас… Никогда не говори никому, что они были созданы. Пусть строят теории о происхождении видов, пусть развивают собственную эволюцию… Пусть верят в себя, а не в богов и драконов.

Громадный алый дракон медленно опустился в кресло, глубоко задумавшись над словами грифона. А тот молча подошёл к невидимой стене и прижался лбом к холодной стали.