Текст книги "Сокровища троллей"

Автор книги: Джон Ворнхолт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава 13
Гнездо дракона

Филбум и Стигиус Рекс стояли на вершине огромного валуна, наблюдая за битвой с безопасного расстояния. Правда, из-за красного тумана видимость была плоховатой, но звуки давали прекрасно понять, на чьей стороне перевес.

– Может быть, поможем им? – встревожился Филбум.

– Не знаю... Все они кажутся мне такими злобными... Да и кому, по-твоему, надо помочь? – не согласился волшебник.

– И тем, и другим! – настаивал тролль. Старик поднял голову и, уставясь в полумрак, продолжал:

– Знаешь, мои глаза и сейчас видят так же, как днем. Кажется, я вижу то, что заинтересует твоих друзей. Какое-то дерево там, наверху.

Филбум помотал головой, потому что видел лишь расплывчатые силуэты. Но он чувствовал – нужно хоть как-то помочь друзьям. На душе было по-прежнему неспокойно. Конечно, ему удалось освободить заложников, но не слишком верилось в положительное перерождение Стигиуса Рекса.

Внезапно к нему подлетела какая-то сверкающая фигурка, и тролль чуть не свалился с камня. Волшебник успел подхватить его, потом сказал, обращаясь к появившейся вдруг фее:

– Ну, как ты себя чувствуешь, дорогая Клипер? Фея посмотрела на него подозрительно и произнесла:

– Что-то ты подобрел... А знаешь, почему?

– Почему же? – спросил чародей заинтересованно.

– Потому, что черного кинжала больше нет!

– Ах, вот оно что! Я так и знал, чьих это рук дело! Проклятый клинок превращал добрых в злодеев, а теперь, когда он уничтожен, все стали прежними. Правда, я и до воскрешения был злым, но это событие подействовало даже на меня.

– Так мы остановим побоище?– упрямо повторил Филбум, указывая вниз.

– Ты думаешь, тут поможет огненный шар? – спросил чародей с сомнением. – Мне не хочется никого ранить.

– А где Ролло? – перебила их разговор фея, повиснув прямо перед Филбумом. – Кажется, этого никто не знает...

– Я-то знаю, – ответил тролль печально. – Огромный дракон притащил нас к самому концу Великой Бездны, где лава встречается с болотом. Там, посреди луга, стоит каменный домик. В его подвале и остался Ролло. А я вышел из какой-то таинственной двери и вмиг оказался в Костоплюе.

– Так вы тоже встречали Кротомыша? – изумилась Клипер.

– Кротомыша? – встревожено воскликнул Стигиус Рекс. – Неужели этот ужасный колдун еще жив? Если так, то надо поскорее убираться отсюда!

Он хотел было взлететь, но Филбум поймал его и притянул обратно.

– Не торопись, Рекс! Ты заварил эту кашу, тебе ее и расхлебывать! Может быть, стоит поделиться с этим Кротомышем сокровищем?

– Этого ему будет мало, – заметила Клипер. – Больше всего он жаждет отомстить Стигиусу Рексу за убийство остальных волшебников.

– Да, я был слишком испорченным, – согласился старый чародей, выглядевший теперь даже старше своих тысячи лет. – Но неужели Кротомышь не заметит, что я изменился? Теперь мне хочется лишь помочь Ролло.

– Вряд ли его волнует Ролло. Он расстроен из-за потери кинжала, – сообщила фея.

– Ну же, Рекс, не кисни. Нам еще столько всего надо сделать! – сказал тролль, обняв его за плечи

– Кротомышь был величайшим из нас. Никто другой не смог бы создать все это. – И Стигиус Рекс обвел взглядом мрачное ущелье, лавовый поток, поднимающиеся кверху газы, хищные растения. А снизу по-прежнему доносились звуки битвы.

– Да, впечатляет, – произнесла Клипер. – Но сейчас нам надо прекратить драку. Там по шесть эльфов на одного огра, и все-таки последние побеждают. Волшебник, пора кидать огненный шар!

– Я и так расстроен всем, что натворил, – ответил тот, всхлипывая, – а ты еще просишь меня пускать огненные шары?

– Да, и побыстрее, – поддержал фею Филбум. Продолжая всхлипывать, волшебник засветил у себя на ладони маленькое солнце. Оно понеслось над каньоном в самую гущу сражающихся и взорвалось со страшной силой. Эльфов и огров разбросало в стороны, их одежда вспыхнула. Все поспешно кинулись в озеро, и над ним поплыло облако серого тумана.

– Здорово! – восхитился Филбум. – Хорошо, что теперь ты выбрал правильную сторону!

– Но я ничто по сравнению с Кротомышем, – продолжал бормотать волшебник. – Так что давайте наведем порядок, пока его не принесло сюда.

***

У Смехотворы кружилась голова. Вдруг она почувствовала, как кто-то дернул ее за руку. Все кругом забегали, объятые языками пламени, потом устремились к озеру. Казалось, что теперь уже пылает не только лава, но и все кругом.

– На этот раз старый колдун успел вовремя, – пробурчал знакомый голос. Обернувшись, Смехо-твора увидела Мохнашейку и закричала: – На тебе тоже горит одежда!

– Спасибо! – ответила та, сбивая пламя. Смехотвора мало что соображала. Еще совсем недавно прекрасные эльфы сражались со страшными ограми, и она думала, как это прекратить. Но теперь прилетел огненный шар, и все решилось само собой.

–Дай же мне подняться! – Смехотвора оттолкнула подругу и с трудом встала на ноги. – Если Стигиус Рекс здесь, то он знает, где сокровище. Нужно возвращаться на выступ!

И они кинулись к тому месту, где взбирались наверх. Веревка поднялась над землей и висела высоко над головой.

– Долгоноска! Это я, Смехотвора! Впустите нас!

– Поднимайте нас! Скорее! – присоединилась к Смехотворе Мохнашейка.

Все трое огров куда-то подевались, а вот эльфы начали понемногу собираться на берегу. Один из них поднял лук в тот момент, когда опустилась веревка.

– Лезь! – приказала Смехотвора подруге, подталкивая ее к утесу.

Та начала быстро взбираться, а Смехотвора стала следить за эльфами. Потом веревка снова заплясала, и она тоже полезла наверх.

К счастью, было темно – дым смешивался со здешним обычным туманом. Вскоре Смехотвору уже невозможно было разглядеть с земли. Друзья втянули ее на выступ и помогли подняться на ноги.

Они стояли на узком карнизе на полпути к сокровищу. Можно было попытаться добраться до него, если бы хватило веревки. Однако дракончики оставались поблизости. Смехотвора не видела их в темноте, но ощущала их постоянное присутствие.

Она окинула взглядом своих товарищей. Мохнашейка, Долгоноска и Комар – вот все, кто остался от некогда мощного отряда, остальные потерялись по дороге.

– А где же Чомп? – спросила Долгоноска, будто прочитав ее мысли.

– В последний раз я видела, как он вместе с двумя неизвестно откуда взявшимися ограми дрался против эльфов. У одного из этих огров был на голове железный котелок, – рассказала Смехотвора.

– Это Череп, – поняла Долгоноска. – Он явился вместе со Стигиусом Рексом. Но почему волшебник метнул огненный шар в своих собственных огров?

– Не знаю! Но зато я знаю, что сокровище у нас над головой. – Смехотвора указала в темноту. – Кто из вас хочет его достать?

– Я! – ответил Комар возбужденно.

– Я, кажется, тоже, – откликнулась Долгоноска.

– Какое сокровище? – Мохнашейка, которая была не в курсе, задрала голову.

– У нас над головой гнездо, а в нем – драгоценности, – объяснил Комар. – Их видно только при ярком солнечном свете, но мы успели все заметить.

– Вот только лезть за ними слишком опасно, – добавила Долгоноска.

– Но впереди у нас очень долгая ночь, – возразил гном. – Кто, кроме нас, еще полезет туда?

Внезапно из тумана выросла темная фигура, которая стала подниматься к драконьему гнезду. Смехотвора узнала Стигиуса Рекса. Он и так уже объявил о своем присутствии с помощью огненного шара. Теперь его сила, кажется, возросла.

– Это он! – воскликнула Мохнашейка. Долгоноска поспешно схватилась за лук.

– Нет, постой, – прошептала Смехотвора. – Он, наверное, не знает о том, что мы здесь. И похоже, не видел драконов. А может, и они его тоже не заметили. Сейчас он, кажется, примеряется, как ему утащить сокровище.

– А если он просто поднимет его в воздух? – спросила Долгоноска, опуская лук.

– Разве это ему под силу? – усомнился Комар.

Они все не сводили глаз с темной фигуры, приближавшейся к дереву. Чародей протянул руки. Украшения, свисавшие из гнезда, зазвенели, словно колокольчики. Долгоноска снова подняла лук. .С этого расстояния она вполне могла попасть в цель.

– Нам вовсе не нужно, чтобы в нас сейчас пустили огненный шар. Отсюда некуда бежать, – предостерег гном.

– В самом деле, не стреляй, – поддержала его Мохнашейка. – Я вижу...

В это время к волшебнику кинулись темные силуэты, и он замахал руками, отгоняя их. Дракончики нападали на Стигиуса Рекса, а он пытался найти, чем бы прикрыться. Наконец он выбросил вперед руки, и дракончики разлетелись в стороны, будто бы закрученные вихрем.

В этот момент Смехотвора заметила, что внизу тоже началось движение – на земле, в кустах, в воде, словом, повсюду. Драка не возобновилась, но большинство эльфов металось из стороны в сторону, страдая от ран,

– Ладно, пора и нам самим что-то предпринять, – сказал Комар, облегченно вздохнув. – Но чтобы подняться вверх, нам не хватит веревки, если только не забрать ту, что ведет вниз.

– А как же мы будем потом спускаться? – спросила Мохнашейка.

– Не знаю... Но зато достанем сокровище!

– Может, просто спилим ветку? – предложила Долгоноска.

– Чтобы все разбилось или попало в лаву? – Смехотвора покачала головой.

– Если будете действовать сообща, то достанете его, – донесся из тумана тоненький голосок.

Все подпрыгнули от неожиданности, а Мохнашейка взмахнула дубинкой и чуть не свалилась вниз. Подруги едва успели поймать ее.

– Какие тролли все-таки забавные! – произнес тот же голосок. – Вот потеха!

– Это ты, Клипер? – пробурчала Мохнашейка.

– Да, но я не покажусь вам до тех пор, пока вы не успокоитесь. Я больше не служу злу. Я стала доброй, как и Стигиус Рекс.

– Ну, в таком случае я – хозяйка Грибных Лугов, – произнесла Смехотвора ядовито.

– Рекс решил, что если раздать сокровище всем, наступит мир, – не менее ядовито заметила фея, вынырнув из тумана. – Но его план вряд ли удастся.

– Если не желаешь дальнейшей ссоры – улетай, – сказала Смехотвора. – Нам совсем не хочется общаться с тобой.

– Черный кинжал уничтожен, – сообщила Клипер, подлетая поближе. – Мы оба в самом деле стали добрыми. Если не верите, спросите у Филбума.

– У Филбума? – радостно воскликнула Мохнашейка. – Так мой милый жив и здоров?

– Да, он вел себя как настоящий герой, освобождая Безшея и Крункля, – ответила фея. – Это длинная история... но если вы спуститесь вниз, мы вам ее расскажем.

– Это ловушка, – не поверила Долгоноска.

– А где его носило? – спросила Мохнашейка подозрительно.

– В конце Великой Бездны, потом по тоннелю, затем в других местах... А сейчас он прячется за камнями, заботясь о безопасности волшебника, – рассказала Клипер.

– Из-за тебя мы лишь теряем время. – Комар сердито махнул на фею рукой: – Убирайся!

И тут Смехотвора вспомнила одну важную вещь:

– Помнишь, кое-кто велел тебе принести черный кинжал? Мы еще были там вместе с Комаром. Так кто же это был?

– Кротомышь, – ответила Клипер. – Самым мудрым будет уйти отсюда прежде, чем...

– Поздно, – сказала Долгоноска, указывая вниз. – Там что-то происходит.

Смехотвора посмотрела туда, затаив дыхание, и увидела длинную цепочку эльфов, выходивших из кустов. Они пришли тем же путем, что и ее отряд. Приглядевшись, она заметила, что все они держат над головой какие-то палки, скрепленные между собой.

– Это лестница, – поняла изумленная Долгоноска.– Так вот что они мастерили все это время, когда мы слышали стук молотка! Это гигантская лестница!

– Но она не дотянется до сокровища, – предположил Комар.

– Может быть, – согласилась Смехотвора. – Но дотянется до этого выступа. А потом они закинут ее на следующий, и так попадут к сокровищу.

– А они не такие уж дураки, – заметила Долгоноска.

– Я хочу все-таки знать, где мой Филбум! – воскликнула Мохнашейка и огляделась в поисках феи. – Клипер! Клипер! Ты куда подевалась?

– Будем надеяться, что она не обманула, – сказала в заключение Смехотвора.

Несколько эльфов начали возиться с лестницей у подножия утеса, а остальные встали на страже с луками. Смехотвора искала глазами Дуэйна, но на таком расстоянии не могла отличить одного эльфа от другого.

Эльфы между тем приладили лестницу к скале, но совсем не в том месте, где был выступ.

– Вот болваны! – воскликнул Комар. – Неужели они его не видят?

– Должно быть, они знают, что мы здесь, – сообразила Долгоноска. – И понимают, что мы столкнем их лестницу.

Шестеро эльфов начали один за другим взбираться вверх, а остальные остались внизу. Все застыли, наблюдая за ними. У каждого из поднимающихся за спиной висели луки.

– Они собираются перестрелять нас! – поняла Смехотвора. – Нужно бежать отсюда!

– Интересно, куда? – заметила Мохнашейка. – Уйти отсюда некуда, а здесь мы как на ладони.

– У меня еще осталось несколько стрел, – Долгоноска схватилась за лук. – И я постараюсь уложить как можно больше врагов!

– Раз Дуэйн сделал свою дурацкую лестницу, то зачем ему стрелять в нас? – не поняла Мохнашейка.

– Чтобы освободить путь, – ответил Комар. Вскоре эльфы оказались в шести метрах от них.

Поднимаясь по лестнице, они напоминали головы, надетые на тотемные столбы. Ветер был встречным, но эльфы весили мало и могли даже в таком положении натянуть луки.

Долгоноска выпустила первую стрелу, просвистевшую над ухом верхнего лучника. Тот выстрелил в ответ и тоже не попал. Вскоре начали стрелять все эльфы, так что друзьям оставалось лишь прижиматься к стене.

«Одной царапины, нанесенной такой отравленной стрелой, будет достаточно, чтобы умереть», – подумала Смехотвора.

Глава 14
Карты раскрыты

Внезапно эльф, стоявший наверху, чихнул. Уже через мгновение к нему присоединились остальные пятеро. Они смогли удержаться на лестнице, но стрелять им было больше не под силу.

Долгоноска тут же пустила стрелу в их сторону и попала в плечо верхнему лучнику. Тот выронил лук и изо всех сил уцепился за лестницу, продолжая безудержно чихать.

– Комар, дай мне веревку, – приказала Смехотвора. – У тебя есть абордажный крюк?

– Есть, – ответил гном, сразу сообразив, что она задумала. И протянул ей крюк с веревкой.

– Отойдите назад! – Смехотвора отодвинула друзей в сторону и стала размахивать веревкой, пытаясь зацепить крюком лестницу эльфов. С каждым новым взмахом крюк оказывался все ближе к ней.

Один из эльфов попытался выстрелить, но, конечно, промазал. Долгоноска пустила ответную стрелу и попала ему в ногу. Видя, что нападение не удалось, нижний эльф стал быстро спускаться. Лестница свалилась, а крюк зацепил ее.

– Тяните! – приказала Смехотвора товарищам.

Лестница поползла вдоль утеса. Эльфы побросали луки и попробовали спуститься. Большинство из них все же рухнуло наземь, а лестница накрыла их и разломилась. Ее верхний конец болтался, словно рыба на крючке.

– Ура! – закричала Долгоноска.

– Смотрите, как припустили! – засмеялась Мохнашейка.

– Ты хорошо стреляешь, Долгоноска, – заметил Комар. – Так им и надо, этим глупым эльфам!

Одна лишь Смехотвора не проявила особой радости.

– Так дальше не пойдет, – сказала она. – Нужно поговорить с Дуэйном.

– Ведь ясно, что эльфы старались прикончить нас! – возразила Мохнашейка.

– Но они думают, будто те двое огров тоже с нами, – объяснила Смехотвора.

– Однако они набросили свою сеть до того, как напали огры, – напомнила Мохнашейка.

– Да, в общем, дела не заладились, – вздохнула Смехотвора, собираясь сматывать веревку. И тут перед нею выросла Клипер.

– Постой, не ходи никуда, – предупредила она. – Я могу заставить их чихать и дальше.

Фея повернулась к Мохнашейке и сказала ей:

– Филбум говорит, что вы обсуждали детали вашей свадьбы возле Дыры в Запретном Лесу. Например, что вы будете прыгать на лозах, раз вам это так нравится. Ну, теперь ты веришь, что я на вашей стороне?

– Значит, с моим Филбумом все нормально! – Мохнашейка захлопала в ладоши. – Спасибо, Клипер! Но где же он? Когда я смогу его увидеть?

Фея посмотрела вниз, туда, где эльфы перестраивали свои ряды:

– Спускаться не советую – вы слишком разозлили эльфов. Одному лишь Стигиусу Рексу под силу прекратить битву и убедить их разделить сокровище на всех.

– А где же огры? – спросила Смехотвора.

– Эльфы взяли их в плен, – сообщила Клипер. И добавила: – Двое из них сильно обгорели.

– Значит, будем сидеть и ждать? Я хочу побыстрее увидеть Филбума! – не терпелось Мохнашейке.

– А я хочу сокровище, – сказал Комар. Потом взглянул на болтающийся в воздухе кусок лестницы и воскликнул: – Я кое-что придумал! Долгоноска, ты не могла бы привязать этот крюк к стреле и пустить его на дерево? Тогда бы мы смогли забраться туда.

– Попробую, – ответила она и стала втягивать веревку на выступ. Смехотвора вглядывалась в красноватый туман, потом сообщила:

– Кажется, драконы улетели. Поторапливайтесь, пока эльфы не опередили нас!

– Вот был бы здесь Ролло... – вздохнула фея. –Да уж, – откликнулась Смехотвора. – Все бы значительно упростилось.

***

Филбум наблюдал с вершины валуна за тем, как эльфы пытаются перегруппироваться после неудачи с лестницей. Он толком не знал, что произошло на утесе, но надеялся, что его друзья, особенно Мохнашейка, живы и здоровы.

Хотя Клипер и доложила ему, что у них все нормально, тролль не переставал волноваться. Уж больно много ужасных вещей произошло за последнее время и больно много народу охотилось за сокровищем.

Филбум обернулся к чародею, сидевшему в нескольких метрах от него. Стигиус Рекс по-прежнему глядел в пространство, баюкая свои раны. Теперь, став добрым, он боялся причинить вред любому существу, даже драконам, эльфам и Черепу. А это сильно мешало в данной ситуации.

– Рекс, ты должен что-то сделать, – обратился Филбум к волшебнику. – До вчерашнего дня для обеих стран это место было самым тайным. А теперь тут многолюднее, чем в самый большой праздник в Мрачной Топи.

– Это я во всем виноват, – пробормотал тот в ответ. – Если бы только я не был таким жадным... И если бы не стремился перебить тех, кто не покорился мне...

– Никто не совершенен, – утешил его Филбум. – Но ты должен положить этому конец. И тебе придется вести себя по-старому, иначе никто тебя не послушает. Такой народ понимает лишь язык силы.

Волшебник поднял на него заплаканные глаза.

– Если я скажу эльфам, чтобы они забрали это дурацкое сокровище... и если я прикажу троллям и ограм убираться домой, послушаются ли они меня?

– Попытка – не пытка, – решил Филбум. Рекс кивнул, поднялся в полный рост и создал новый огненный шар. Подержал некоторое время его на ладони, потом подбросил высоко в воздух. Снаряд взорвался дождем ярких искр, осветивших небо, словно восходящее солнце.

Эльфы мигом попрятались, но Филбум видел их острые уши, торчавшие из кустов.

– Слушайте все! – воскликнул Стигиус Рекс таким же угрожающим голосом, как раньше. – Вы должны прекратить сражение. Если эльфы позволят чужакам уйти с миром, то смогут забрать сокровище себе.

Он откашлялся и продолжал:

– Все тролли, огры и гномы, вернувшиеся домой, получат прощение... что бы они ни натворили. Мы начнем все с начала. И у нас будет новый король, но совсем не я!

– Не показывай им свою слабость! – предостерег Филбум. – Скажи: «Если не подчинитесь, будете наказаны!»

– Делайте, что он говорит, или я буду наказан! – перевернул все Стигиус Рекс и указал на Филбума. Потом растерянно помотал головой и добавил: – Эльфы, держитесь подальше от нас и дайте нам уйти! Вам достанется все сокровище!

– Как мы можем тебе верить? – спросил светловолосый эльф, кажется, Дуэйн. – Ты без конца пытался нас обмануть и устраивал ловушки! Ты посылал к нам летающих троллей и огров. Это ты развязал в Костлявом Лесу войну. Хуже тебя никого и быть не может!

– Я лишь хотел объединить наши страны, – сообщил Стигиус Рекс извиняющимся тоном. – Возьмите сокровище в качестве расплаты за все.

– Не торопись! – раздался незнакомый голос, и все повернулись к лавовому потоку. Там стояла невысокая фигура в черном плаще. – Это сокровище принадлежит мне! У меня его украли!

– Кротомышь? – узнал Стигиус Рекс. – Мы так давно не виделись! Как поживаешь?

– Да уж получше, чем мои друзья волшебники, с которыми ты так подло расправился! – заорал тот. – Но тебе было этого мало! Ты превратил их в упырей с помощью черного кинжала. Они стали твоими рабами!

– Упыри не помнили своего прошлого, а моими рабами стали все жители Костоплюя, – вздохнул Стигиус Рекс и опустил плечи. – Да, я виновен во всем этом. Но теперь я стараюсь загладить свою вину и сделать хоть что-то хорошее. Тебе не кажется, что ты виноват не меньше меня? Ведь это ты создал Великую Бездну. Жители обеих стран позабыли друг друга... Так давай же отдадим сокровище эльфам в знак мира!

– Оно мое! – взревел Кротомышь, делая шаг к Рексу. – Но сперва я разберусь с тобой!

Он закатал рукава, и над ущельем разнесся гром. Сверкнула молния, направленная прямо в старого волшебника. Но Филбум успел вскочить на ноги и быстро оттолкнуть того в сторону. Молния расколола камень надвое, и они оба покатились на землю.

Эльфы разбежались в разные стороны. А Стигиус Рекс поднялся на ноги, отряхивая песок с лица, и сказал:

– Я, конечно, стал добрым, но не настолько, чтобы терпеть такое!

Он взмахнул рукой, и над лавовым потоком возник огромный огненный шар. Он взорвался, подняв фонтан ослепительных искр, и Кротомышь еле успел отскочить в сторону.

– Ах так? Ну, получай! – крикнул он.

Земля затряслась, и все гейзеры Великой Бездны разом выстрелили в воздух. Лава вышла из берегов и начала поглощать заросли. Камни стали накаляться, и все присутствовавшие заорали. Это было настоящее землетрясение!

– А что мне теперь делать? – Стигиус Рекс обернулся к Филбуму.

– Защищаться! – ответил тот. И Стигиус Рекс исчез в тумане.

Филбум влез на камень и окинул взглядом каньон, пытаясь найти Мохнашейку. Воздух наполнился дымом, паром и пылью, стало почти темно. Стигиус Рекс метнул еще один огненный шар, взорвавшийся там, где только что стоял Кротомышь. К великому облегчению тролля, землетрясение прекратилось.

– Мохнашейка! – крикнул Филбум. – Мохнашейка, где ты?

***

А Мохнашейка в этот момент вместе с Комаром и Долгоноской пыталась удержать веревку. Но их усилия были напрасны – Смехотвора раскачивалась, словно гигантский маятник.

Долгоноска смогла все-таки с помощью стрелы перебросить веревку через ветку дерева. Смехотвору потащили наверх, она почти добралась до драконьего гнезда. Но потом началось землетрясение, и ее стало мотать из стороны в сторону.

Она качалась взад-вперед, вглядываясь в колыхавшийся внизу багровый туман. Темноту разорвала еще одна молния, и всех окатило волной жара. Потом в воздухе взорвался огненный шар. Внизу началась всеобщая паника. Казалось, что наступает конец света!

Даже драконы перепугались. Смехотвора видела, как они кружатся у нее над головой, все не решаясь напасть.

– Тяните меня назад! – крикнула она.

– Не получается! – ответила Мохнашейка.

И тут Смехотвора увидела прямо перед собой черный плащ, трепыхавшийся на ветру. Поняв, что это Кротомышь, она невольно вскрикнула. Но он не обратил на нее никакого внимания и направился к сокровищу. Волшебник смеялся и потирал руки. Потом произнес какие-то странные слова, и гнездо задребезжало, словно корзина с посудой.

Но тут из тумана появилась другая фигура. Она накинулась на Кротомыша и прижала его к утесу. Это был Стигиус Рекс. Два волшебника схватились

в воздухе, словно ястребы. Загремел гром, засверкали молнии, земля вновь затряслась, а с неба хлынул дождь. Казалось, что победителя в этой схватке не будет.

А потом молния ударила Стигиуса Рекса в бок. Его плащ загорелся, и он рухнул вниз, почти сразу же скрывшись в тумане.

– Сокровище мое! – торжествующе воскликнул Кротомышь. Он гордо посмотрел на Смехотвору и ухмыльнулся: – Тролли, вы принесли мне немало хлопот, за что я вас недолюбливаю. Поэтому я сделаю то, что должен был сделать тысячу лет назад – уничтожу Костоплюй!

– Тащите меня наверх! – снова крикнула Смехотвора, протягивая руки к друзьям.

Они потянули веревку изо всех сил, и Смехотвора начала медленно подниматься. Кротомышь поглядел на нее, потом снова повернулся к сокровищу. Он взмахнул рукой, и бриллиантовое ожерелье, отделившись от гнезда, оказалось у него в руке.

Вскоре Смехотвора стукнулась головой о ветку. Вздрогнув от боли, повернулась и попыталась ухватиться за нее. После третьей попытки это ей удалось. Друзья сразу все поняли по тому, как ослабло натяжение веревки.

Конечно, нельзя было сказать, что Смехотвора оказалась в безопасности. Она висела на дереве, примерно в тридцати метрах от земли, а рядом с ней находился злобный волшебник.

Дождь хлестал ее, внизу, словно желе, колыхалась огненная река.

– Как же мне с тобой поступить? – спросил Кротомышь. – Пожалуй, я просто повалю дерево.

Он вновь взмахнул руками, и земля начала высыпаться из-под корней. Почувствовав, как дерево клонится под ее весом, Смехотвора попыталась передвинуться по ветке ближе к стволу.

Над головой раздался клекот – над Смехотворой кружила стая дракончиков. «Кажется, они волнуются из-за гнезда, – подумала она. – Да, наверное, так. Еще мгновение – и оно упадет».

Внезапно Кротомышь чихнул и уронил ожерелье. Земля перестала трястись. Волшебник принялся чесать спину и завертелся на месте. Только теперь он заметил Клипер. Та успела подхватить ожерелье и теперь с его помощью смогла отразить пущенную в нее молнию. Кротомышь снова чихнул.

– Ах ты, проклятая мелюзга! – закричал он. – Придется уничтожить и Костлявый Лес!

Перехватив устремленный вверх взгляд Смехотворы, фея скрылась из виду. А дракончики почему-то слегка успокоились и заклекотали. Тут из багрового тумана появилась огромная крылатая тень, загородившая собой все небо.

Смехотвора поняла, что появился большой дракон, а точнее, дракониха. И не одна – в когтях у нее болталось двуногое существо, которое вскоре опустилось на дерево.

– Эй! Кто тут? – крикнул знакомый голос.

– Ролло! – радостно воскликнула Смехотвора. И в тот же момент он оказался прямо в драгоценном гнезде.

Все, кто был внизу, повскакивали на ноги, наблюдая за тем, как дракониха кружится над утесом. Вот она в ярости протянула лапу к Кротомышу, все еще парившему рядом с гнездом.

Тот начал судорожно озираться, но крутом были лишь утес и воздух, так что спрятаться было негде.

– Я не хотел! – заорал он. – Пожалуйста, не надо!

Волшебник метнул было молнию, но чихнул в самый ответственный момент и, конечно, промазал. Дракониха устремилась к нему и схватила его одной лапой. Другой лапой она сжимала сверкающий золотой кубок.

Ухватив добычу покрепче, дракониха испустила торжествующий крик. Потом взмахнула своими могучими крыльями и устремилась вверх. Дракончики полетели следом, и вскоре наступила тишина.

Тут громко хрустнуло дерево. Обернувшись, Смехотвора увидела, что дерево заваливается. Оно не выдержало землетрясения и устремилось вниз вместе с троллями и сокровищем!