Текст книги "Сокровища троллей"

Автор книги: Джон Ворнхолт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава 9
У вора не бывает чести

– Это ты, Клипер? – раздалось в темноте. – Где тебя носило?

– И тут, и там, и по всей Великой Бездне, – ответила фея. Она пыталась с помощью магии рассеять тьму, окружавшую Стигиуса Рекса, но ничего не выходило. – Я летела вслед за троллями, эльфами и всеми остальными. А почему ты сидишь в такой темноте, мой повелитель?

– Зачем задавать вопросы, если можешь сама на них ответить? – сказал волшебник, шурша одеждой. – Не люблю я света. К тому же так враги не смогут меня разглядеть.

– Но ты же не боишься этих глупых троллей и огров, – усмехнулась Клипер.

– Не боюсь! – грязно рявкнул Стигиус Рекс. – Ни их, ни прочих врагов. Я чувствую, как они дрожат предо мною!

«Хм, – подумала фея, – но от кого же тогда он прячется? Может быть, от того таинственного незнакомца, что сейчас управляет мной?»

– Ты не собираешься рассказать мне, как идут поиски сокровища? – спросил между тем чародей.

– Отряд из Костоплюя делает все возможное, – ответила Клипер. – Эльфы знают, где оно, и собираются сказать троллям. Даже намереваются пропустить их туда, где лежит сокровище. Это довольно странно, если только эльфы уже не забрали его.

– Но почему же ты тогда улетела от них? – удивился Стигиус Рекс. – Оставайся с ними до тех пор, пока не поймешь, где сокровище.

– Ну вот, – обиделась Клипер. – Сперва ты спрашиваешь, где меня носило, а теперь сразу отправляешь обратно. И что же мне теперь делать?

– Ладно, ты молодчина! – Волшебник потянулся к фее, видимо, решив ее приласкать. Но лишь повторил: – Все-таки отправляйся и проследи за ними!

«Только не сейчас! – решила фея. – Ведь я должна еще стащить кинжал! На что мне золото? Главная ценность – этот клинок!»

– А что делать с пленниками? – спросила она невинным тоном. – Может быть, заставить их чихать?

– Они и без тебя чихают. Давай-ка, отправляйся! Может быть, я волнуюсь понапрасну, но... – Его голос вдруг прервался.

Клипер не знала, что и делать. Ей нужно было во что бы то ни стало стащить кинжал. Возможно, она даже и не отдаст его новому господину, а будет владеть сама.

– До свидания, повелитель, – сказала фея, направляясь вниз. Пролетев некоторое расстояние,

она опустилась на ступеньку. Вряд ли волшебник ее здесь увидит, а вот она сможет следить за ним в ожидании момента, когда он отпустит стражу или заснет.

Вскоре она услышала странные звуки, будто волшебник плакал. Потом он пробормотал себе под нос:

– Давайте, ребята, налетайте на пирог из тины! Ешьте до отвала!

«Ему что-то снится», – поняла Клипер и решила уже отправиться за кинжалом, как вдруг в тоннеле раздались чьи-то шаги.

– Кто идет? – спросил волшебник, встрепенувшись. – Это ты, Мясник?

– Да, это я, – ответил огр. – Тут много насекомых, очень кусачих. Нужно бы пустить в них огненный шар.

– Вы прямо как дети, – проворчал Стигиус Рекс. – Сейчас нам не до насекомых. В крайнем случае облейте их маслом из фонаря и подожгите, только оставьте меня в покое. Я думаю.

– Да, повелитель. Прошу прощения. – Шаги огра затихли вдали.

Клипер вернулась на прежнее место. Она решила подождать, ведь чародей может заснуть в любой момент. И уж тогда-то она стащит у него кинжал – так же, как у Ролло.

***

Смехотвора вела свой отряд через заросли хищных растений. Их как будто прибавлялось на Глазах. Тут было целое море кровожадных лоз, ядовитых плющей и смертоносных колючек. Казалось, что перед ними отступает даже лавовый поток.

Как ни сильна была Смехотвора, она все-таки порядком выдохлась в этих зарослях. Ее тело покрывали все новые и новые царапины, но делать было нечего. Один раз Смехотвора долбанула дубинкой по лозе, загородившей путь, на потеряла равновесие и приземлилась в кусты, которые тут же начали ее душить. Подруги с трудом вытащили ее оттуда.

Окинув взглядом тропинку, которую они успели расчистить, Смехотвора увидела Комара и Чомпа, плетущихся следом. Она хотела крикнуть, чтобы они поторопились, но не было сил.

– Не унывай! – Долгоноска хлопнула ее по спине. – Скоро прорвемся.

– Но я даже не знаю, идем ли мы по карте или уже нет, – с сомнением сказала Смехотвора, доставая кусок коры. – Где мы сейчас находимся?

– Да убери ты эту чепуху, – посоветовала Мохнашейка. – Видишь – с одного боку высокий утес, а с другого – лавовый поток. Как же мы можем заблудиться?

– А вдруг эльфы вообще подшутили над нами? – засомневалась Долгоноска. – И опять подсунут фальшивые сокровища с ловушкой? А карту Дуэйн нарисовал лишь для того, чтобы его отпустили?

– Вряд ли, – возразила Смехотвора, но уже не так уверенно, как прежде. Кругом простирались джунгли, и не было никаких следов дороги. Она беспокойно поглядела на карту и сказала: – Только бы не пропустить озеро.

– Оно должно быть больше, чем эти гейзеры, – откликнулась Мохнашейка. – И вообще – теперь моя очередь идти вперед.

– Нет, постой, – возразила Смехотвора. – Чопм и Комар валятся с ног, да и нам необходимо отдохнуть. Пойдемте к утесу и поищем там поляну.

– Не хочется мне разбивать там лагерь, – поморщилась Долгоноска и указала на вершину. – А что, если камень упадет? И еще неизвестно, где летает эта глупая фея.

– Закроемся щитами, – предложила Мохнашейка. – Я тоже устала от этих жутких растений. Нужно сделать привал.

Смехотвора стала расчищать путь. Они оказались у стены каньона. Здесь было множество мелких и крупных камней, упавших сверху. Смехотвора быстро укрепила щит в выступе над головой. Долгоноска тоже. Они настолько выдохлись, что тут же растянулись на земле. Мохнашейка осталась стоять в ожидании остальных.

Раненый огр и уставший гном добрались до временного лагеря через несколько минут и рухнули там, где стояли. Начался дождь, но никто даже не обратил на него внимания.

– Может быть, выставить часового? – спросил Комар.

– По-твоему, кто-то сумеет пробраться сюда? – пожала плечами Смехотвора. – Неудивительно, что эльфы не забирались так далеко – разве им пробиться через такие заросли? Нам и то с трудом удалось.

– Но мы проложили для них путь, – заметил Чомп.

– В самом деле, – согласилась Смехотвора, поглядев на тропинку среди зарослей. – Неужели они специально свалили на нас самую тяжелую работу? Все и всегда спихивают ее на троллей!

Мохнашейка рассмеялась, поймала большую стрекозу и поддела подругу:

– Значит, ты больше не веришь синеокому Дуэйну?

– Да, очи у него и вправду красивые, – вздохнула Смехотвора. Но она тут же отогнала от себя ненужные мысли – ведь сейчас шла борьба не на жизнь, а на смерть. Сперва нужно найти сокровище, а уж потом разбираться со Стигиусом Рексом, Дуэйном и всеми прочими.

Смехотвора еще раз огляделась, и тут ее осенило:

– Если кто-то и пойдет за нами, то только по нашей тропинке. Значит, там нужно поставить ловушку.

– Блестящая мысль! – воскликнул Комар, вскакивая на ноги. – Давайте скорее осуществим ее. Знаете, у нас Чомпом было ощущение, что кто-то идет следом. Я как будто слышал даже какие-то колыхания кустов.

– Давайте разговаривать шепотом, – сказала Долгоноска. – А когда станем копать, будем заглушать шум работы разговором.

Чомп засмеялся, довольный:

– Это наверняка отпугнет их! Смехотвора, дай мне сигнал, когда начинать разговаривать громко, и я расскажу несколько весьма забавных историй про упырей.

– Копать будем мы с девчонками, – решила Смехотвора.

Для всех жителей Костоплюя, обитавших под землей, рытье было самым привычным делом. Девушки принялись за работу, а Чомп принялся с жаром рассказывать свои смешные истории. Его громовой голос действительно заглушал шум работы. Комар тем временем нарубил веток, которыми они собирались прикрыть яму.

Ловушка получилась такой большой, что в нее поместились бы двое или трое эльфов. Смехотворе было немного неловко, но она подумала о том, что тем эльфам, кто сунется за ее отрядом, это как раз будет поделом.

Отдохнувшие и обрадованные своей выдумкой, друзья почувствовали новый прилив сил и вскоре снова качали продираться сквозь кусты. Когда они прошли метров сто, позади раздались отчаянные крики.

Все остановились, прислушиваясь к красочным эльфийским ругательствам.

– Кажется, подействовало – они попались, – рассмеялся Чомп.

– Мы постарались на славу, – согласился Комар.

Смехотвора вымучено улыбнулась. Она боялась, что в яму свалился Дуэйн, но сейчас было не до него.

Отряд с новой силой принялся расчищать дорогу. Кругом по-прежнему стоял туман, а огненная река освещала все вокруг.

***

Заглянув в яму и увидев там своих незадачливых разведчиков, Дуэйн вскрикнул от ярости. Один из них сломал ногу, а другой вывихнул колено.

– Проклятие! – завопил один из несчастных. – Они снялись так внезапно, что пришлось бежать, не разбирая дороги!

Дуэйн лишь махнул рукой и приказал Фенхелю:

– Спусти им веревку – пусть выбираются.

– Вот негодные демоны! – возмутилась Шалунья. – Как они посмели сделать ловушку? И это после того, как ты рассказал им, где сокровище!

– По-моему, у них хорошая память, – ответил Дуэйн. – А может быть, они почувствовали, что за ними следят.

Все глядели на него обвиняюще. Товарищи никогда не спорили с ним, но его теперешние отношения с троллями и ограми вызывали в отряде недоумение.

Ему пришлось нехотя согласиться:

– Ладно, будем считать их по-прежнему врагами. Раненые пусть останутся здесь. Остальные должны двигаться вперед медленно и осторожно. Даже если тролли найдут сокровище, то вряд ли смогут пройти мимо нас.

– Надеюсь, что так, – произнес Фенхель. – Иначе тебе придется отвечать перед правителем.

– Но пока они еще ничего не нашли, – заявил Дуэйн и сделал несколько шагов вперед, но тут же остановился. Он начал прощупывать землю перед собой, ожидая найти новую ловушку. Это значительно замедлило продвижение, но тише едешь – дальше будешь.

***

Филбум ожидал, что путешествие на коне будет приятным, но не тут-то было. Он так отбил всю попу, что ему захотелось лишь одного – поскорее сойти на землю. Рядом скакали его новые партнеры – Череп и Долото. Они держались в седле куда увереннее, однако их клячи плелись шагом, так что Филбуму пришлось придерживать своего коня, чтобы они не слишком отставали.

Переправа через Хладокипящую Реку получилась довольно быстрой, поскольку Череп знал тайный брод. Скачка по пустыне оказалась еще более болезненной, но пришлось ехать день и ночь без отдыха. Когда они достигли Великой Бездны, уже наступил следующий день, и даже Череп совсем вымотался. Он спрыгнул с коня и, наклонив свой котелок, заглянул в пропасть.

– Неужели можно ее перелететь? – не поверил он, махнув рукой на противоположную сторону.

– Ну, я летал на дно и обратно, а вот с берега на берег – еще ни разу, – ответил Филбум. – Нужно поискать тропинку.

– Я вижу ее! – воскликнул Долото. – Она ведет вдоль пропасти.

– Тогда снова по коням! – приказал Череп.

Они скакали до тех пор, пока не заметили в отдалении две каких-то фигуры. Приблизившись, Филбум разглядел огров, стороживших дыру, проделанную Смехотворой. Никто до сих пор не нашел настоящий вход, но и этот был не хуже.

Заметив всадников, стражники подняли головы. Череп нечасто улыбался, но на сей раз постарался изобразить дружелюбие.

– Приветствую вас, Тусклый и Притворщик! – крикнул он, слезая с коня. – Как служба?

Стражники переглянулись, и один из них ответил:

– Нормально. А что вам нужно?

– Да вниз спуститься. – Череп указал на дыру. Тусклый отрицательно покачал головой:

– Хозяин велел никого не пускать вниз. Так и сказал: «Никого».

– Я вам не никто! – проревел Череп, подскочив к нему вплотную. Солнце блеснуло на его котелке. – Ты же служил мне до тех пор, пока я не послал тебя сюда. У меня важное сообщение для Стигиуса Рекса. Мы передадим его, а вы пока посторожите лошадей.

– У нас будут лошади? – заинтересовался Притворщик. Но Тусклый сурово посмотрел на него и повторил:

– Хозяин велел никого не пускать, включая и Черепа. Тут происходит что-то очень секретное.

– Вы о поисках сокровища, что ли? – спросил Череп, щелкнув языком. Видя их удивление, он продолжал: – Да мне все о них известно! Думаете, с чем связано мое послание? Так что пропускайте-ка живее!

– Но у нас приказ! – повторил Притворщик, выпрямившись и не двигаясь с места.

– Ты смеешь мне перечить, сопляк? – прорычал Череп, нависая над ним. – Я научил тебя всему, что ты знаешь! И все-таки мне сейчас известно побольше твоего!

Долото спрыгнул с коня и протянул поводья Филбуму, потом приблизился к стражникам, размахивая дубинкой.

– А ну, прочь с дороги, дураки! С вами говорит Череп – он ваш хозяин!

Стражники задумались, решая трудную задачу. Преданность командиру была сильна, но страх перед Стигиусом Рексом – еще сильнее. Притворщик занес было дубину, но Череп ударом ноги отправил его в дыру. Долото с Тусклым обменялись несколькими ударами, а Филбум пытался успокоить лошадей.

Наконец, Череп хорошенько врезал Тусклому сзади, и на этом битва завершилась.

– Когда он очухается, пусть присмотрит за нашими лошадьми, – приказал Череп. – Берите мешки, факелы – и пойдем!

Пока они разгружали коней, Филбум смотрел на горизонт, ожидая увидеть в пустыне войско троллей. Но там никого не было. Видимо, Простушке понадобится несколько ночей, чтобы собрать народ. К тому же пешком этот путь займет куда больше времени, чем в седле. Значит, оставалось лишь спускаться под землю с этими двумя ограми.

Череп зажег факел, бросил вещмешок Филбуму и указал на дыру:

– Ты пойдешь первым, тролль.

– Как скажешь, – покорно ответил Филбум, внутренне содрогаясь. – Кстати, а что мы будем делать, когда встретим Стигиуса Рекса?

Череп потер свой котелок и спросил:

– Ты ведь знаешь, где сокровище?

– Да, – соврал Филбум.

– Тогда на кой нам нужен этот колдун? – Огры переглянулись и рассмеялись.

Филбум тоже вымученно хохотнул. Конечно, он основательно влип, зато привел хоть какую-то силу, способную сражаться со Стигиусом Рексом. И маленький тролль во второй раз спрыгнул в дыру, ведущую на дно Великой Бездны.

Глава 10
Точка на карте

Снова на короткое время выглянуло солнце. Едва осветило стену ущелья и тут же пропало. Смехотвора и ее друзья вновь погрузились в багровый туман.

Отпущенный волшебником срок неумолимо истекал, но лучше было не думать об этом. В таком заброшенном краю, почти лишенном солнца, луны и звезд, время тянулось медленно. Друзья ритмично размахивали дубинками, и их продвижение несколько ускорилось.

Каждый раз, останавливаясь на отдых, они устраивали хотя бы небольшие ловушки для эльфов. Иногда это была растяжка, иногда – петля, иногда – яма. Конечно, все это не могло принести серьезных увечий, и все-таки должно было задержать преследователей. Смехотвора ощущала некоторую вину, но помнила о том, что эльфы делали раньше то же самое.

Если здесь действительно есть сокровище, то ни к чему, чтобы эльфы дышали им в спину. Смехотвора была готова поделиться с ними, но только после победы над Стигиусом Рексом. До тех пор, пока жив этот жадный колдун, им никогда не будет покоя.

Еще ее беспокоил странный незнакомец, которого они встретили у реки. Хотя он и обладал волшебной силой, но больше интересовался черным кинжалом, чем сокровищем. Смехотвора вздрагивала при одном воспоминании об этом незнакомце и не хотела больше с ним встречаться несмотря на то, что он спас ей жизнь.

Друзья все продолжали прорубаться сквозь гущу растений, стремившихся их сожрать. Смехотвора едва видела стену каньона, и та как будто даже отдалилась. Но они и не приближались к огненному потоку, значит, каньон, вероятно, расширился. Правда, в воздухе все так же стоял дым, летали искры и пепел...

Смехотвора подняла голову, то ли пытаясь разглядеть небо, то ли просто ловя ртом свежий воздух. От тяжелого угара, стоявшего вокруг, у нее кружилась голова. Все разговоры давно стихли.

Сейчас больше всего хотелось искупаться в Хладокипящей Реке.

Она заметила какую-то темную тень, мелькнувшую в тумане, и тут же отвела глаза.

– Что там такое? – спросила Мохнашейка встревожено. – Эльфийские стрелы?

Смехотвора снова поглядела в небо, но больше ничего не заметила.

– Скорее, какое-то летающее существо, – предположила она. – Должно быть, птица.

– Но ведь птицы – наши друзья? – спросил Чомп, потирая шишку на лбу.

– Некоторые из них служат колдуну, – напомнил Комар и добавил, глядя на Смехотвору: – А может, это была злосчастная фея?

– Не хотелось бы с ней встречаться, – прорычал Чомп.

Долгоноска, двигавшаяся впереди, обернулась к ним, тяжело дыша:

– Ну, чего вы там встали и болтаете? Собрались разбить лагерь?

Все с надеждой посмотрели на Смехотвору, но она помотала головой:

– Нет, идемте. Я чувствую, что мы уже почти у цели. Если ты устала, Долгоноска, то я могу двигаться впереди вместо тебя.

– Да не устала я, с чего ты взяла?! – огрызнулась та и снова погрузилась в гущу растительности.

За этим занятием прошла еще какая-то часть дня, а может, ночи, словом, не важно, чего. Через некоторое время впереди опять пошла Смехотвоpa. Она-то и оказалась первой у подножия холма. Здесь кусты были уже не такими густыми, и она с легкостью взобралась на вершину, чтобы осмотреться. Товарищи полезли следом.

Едва достигнув вершины, Смехотвора остановилась, пораженная чем-то невероятным. Огненная река как будто поднималась в воздух, образуя нечто вроде короны из пламени. Девушка было встревожилась, но потом поняла, как далеко от нее происходит странное явление.

– Что это такое? – спросила Мохнашейка.

– Не знаю, – ответила Смехотвора. – Мне кажется, это вулкан – источник лавы.

– Вот это да! – прошептала с восторгом Мохнашейка.– Целая огненная гора!

– Хорошо, что до нее далеко, – подвела итог Долгоноска.

Вулкан так заворожил Смехотвору, что она забыла посмотреть по сторонам. А оглядевшись, увидела каменистое плато, покрытое чахлой порослью. Лавовый поток был довольно далеко, но кругом бурлило множество гейзеров, выпускавших в небо пар. Осевшая вода собиралась в небольших ямках, сверкавших, словно кровь.

Вряд ли какая-нибудь их этих лужиц могла быть озером, о котором говорил Дуэйн, но раньше путникам вообще не встречалось никакой воды. Значит, озеро находилось неподалеку.

Чомп и Комар, поднявшиеся на плато последними, на несколько секунд застыли в молчаний, потом гном сообщил:

– Нужно возвращаться – тут небезопасно.

И он действительно развернулся, собираясь бежать назад.

– Ты куда? – прорычал Чомп, схватив его за шиворот. – Сокровище совсем близко – я чувствую, как пахнет драгоценными камнями и жемчугом.

– А жемчужину не достанешь, пока не раскроешь раковину, – сообщила Долгоноска. – Прежде чем двигаться вперед, нужно все тщательно проверить.

Мохнашейка отошла чуть в сторону и сказала:

– Во всяком случае, больше не надо расчищать дорогу. Я иду вперед.

– Я с тобой, – откликнулась Смехотвора. Она боролась с желанием заглянуть в карту Дуэйна, поскольку делала это уже сотню раз. Все понимали, что ей приглянулся красивый эльф – создатель карты. Однако теперь стало ясно: на карте нет этого плато и вулкана, а значит, этой схеме нужно верить с оглядкой.

– Комар и Чомп, вы можете отдыхать, – распорядилась Смехотвора. – А ты, Долгоноска, останешься охранять их.

– Идем, – поторопила ее Мохнашейка.

И они кинулись вперед чуть ли не бегом, потому что каменистая поверхность плато оказалась довольно горячей. Гейзеры плевались в них неожиданными фонтанами.

Проделав длинный путь между раскаленными струями и снопами искр, девчонки наконец начали спускаться вниз. Они увидели ручейки, явно стекавшие в большое озеро. Смехотвора почувствовала под ногами слякоть, напомнившую о родном болоте.

А через мгновение она вскрикнула, едва не свалившись в это самое озеро. Его вода, отражавшая лаву, тоже казалась красной.

– Вот оно! Мы дошли до него! – воскликнула Смехотвора. – Вот та точка, что указана на карте.

Она оторвала глаза от кипящего озера и оглядела окрестные утесы в надежде увидеть сокровище. Но кругом лишь клубился туман.

– Будет побольше света, тогда станет яснее, что делать, – сообщила Мохнашейка.

– Возвращайся за остальными, – решила Смехотвора, – а я побуду тут.

– Не боишься?

– А вы приходите скорее! Я пока разведаю путь вперед.

Мохнашейка с тяжким вздохом поспешила обратно, уворачиваясь от гейзеров. Смехотвора осталась одна на плато, окруженная скалами, водой и огнем. Она почувствовала неожиданную жажду и решила попробовать воду из озера. Направилась по грязи к берегу и опустилась на колени.

Погрузив ладонь в воду, девушка увидела, как ее отражение рассыпалось на миллион сверкающих осколков. Вода оказалась теплой, тогда как в лужах была довольно прохладной. Смехотвора поднесла палец к носу и понюхала. Правда, поднимавшиеся кругом газы притупляли обоняние, но она сразу поняла, что вода чистая.

Смехотвора принялась с жадностью пить, стоя на коленях, а потом сообразила зайти в воду поглубже. И вдруг услышала позади какой-то шум. Перед ней предстало странное существо. Оно имело кожаные крылья, вытянутую пасть с острыми зубами, длинную шею и бронзовую чешую. Это создание стояло на двух ногах и было примерно с нее ростом.

Шея чудовища вытянулась еще сильнее, острые клыки оказались совсем рядом со Смехотворой. Она поняла, что эта крылатая тварь может быть голодной и отнюдь не побрезгует троллем. Пришлось пожалеть, что рядом нет подруги.

Существо распахнуло пасть и заклекотало, как будто приветствуя ее. «Это лишь случайная встреча у водопоя», – стала убеждать себя Смехотвора.

Она стала отступать, но ей не удалось далеко уйти. Что-то уперлось в спину, словно кинжал. Обернувшись, Смехотвора увидела точно такую же тварь, только с синеватой чешуей. Деваться было некуда – оставалось лишь замахнуться дубинкой.

Но прежде чем она успела ударить, с утеса донесся резкий крик. Обе твари вытянули шеи, прислушиваясь. Крик повторился, и они замахали крыльями, подняв такой ветер, что Смехотвора едва удержалась на ногах.

Существа пробежали несколько метров и взлетели, направляясь к утесу. Глядя на них, Смехотвора не заметила, как с неба опустилась куда более крупная тварь.

Острые когти впились девушке в спину. Она вскрикнула от боли. Но поскольку когти не успели вонзиться в нее глубоко, Смехотвора нырнула в воду и приготовилась обороняться. Вынырнув, она увидела, что огромная тень уже удаляется. Тварь что-то прокричала, и от утеса донеслись ответные крики. Смехотвора поднялась на ноги и уставилась вслед трем существам, растворившимся в рыжем тумане.

«Теперь понятно, почему никто не суется за сокровищем», – подумала она.

***

Филбум, спускавшийся по темному тоннелю, никак не мог перевести дыхания. Огры бежали впереди него, подгоняя друг друга. Теперь путь занял намного меньше времени. Им не попадались ни ловушки, ни агрессивные эльфы, ни гигантские улитки, ни полчища сороконожек, ни змеи.

Тролль видел следы огненных шаров, с помощью которых Стигиус Рекс расчищал себе путь. Все провалы были хорошо видны, и в них уже никто не мог попасть. Филбум даже почувствовал ностальгию по тому времени, когда спускался здесь впервые. Тогда тоннель казался неисследованным и полным тайн. А теперь было видно, что здесь прошло множество народу.

Филбум остановился передохнуть, потом кинулся догонять огров. У него тоже был факел, так что он не боялся заблудиться в темноте. Но не хотелось упускать партнеров из виду. К тому же плестись одному по этой лестнице все же было страшновато. А значит, оставалось бежать вниз. Вскоре тролль споткнулся и чуть не уронил факел.

– Тише! – прошипел чей-то голос. – Погаси огонь.

Филбум опустил факел и увидел отблеск света на котелке Черепа.

– Что случилось? – спросил тролль.

– Мы почти добрались до них, – прошептал огр. – Я уловил их запах. Воздух поднимается вверх, поэтому мы можем их почуять, а они нас – нет.

Да, это было большое преимущество. В противном случае волшебник не мог бы не унюхать Черепа.

Филбум кашлянул и поинтересовался:

– А где Долото?

– Ушел на разведку, – ответил огр. – Мы не знаем, сколько их и как они далеко. Много ли огров тебе попадалось?

– Два или три. Больше я никого не видел.

– По-моему, с ним должно быть четверо огров, – предположил Череп. – Значит, двое снизу, двое сверху. Прекрасно! Мы должны появиться внезапно, и тогда, возможно, огры не станут с нами драться. Главное – одолеть Стигиуса Рекса.

– Вот именно! Нужно разработать план, – прошептал Филбум.

Он потер подбородок, а Череп – свой котелок.

– Я тебе не говорил, что он спустил на нас огромный валун? – спросил тролль.

– Хорошо бы и нам так поступить, – решил огр, – У тебя есть валун?

– И у меня тоже, – опечалился огр.

– Да валун, пожалуй, и не годится, – пробормотал Филбум, подумав о том, что могут пострадать заложники. – А летающий тролль может что-нибудь сделать?

– Ты умеешь летать? – удивился Череп.

– Ну... кажется, да.

– Колдун примет тебя за Ролло, – усмехнулся огр. – Ну а мы с Долотом в темноте можем сойти за стражу.

– Тогда вы сделайте вид, что ловите меня. – Филбум тяжело сглотнул, подумав о том, как плохо им будет, если Череп перейдет на сторону волшебника. – Не забывай, что Стигиус Рекс не собирается делиться с тобой сокровищем, – напомнил он.

– Если он пронюхает, что нам все известно, он раздавит нас, как орехи, – вздохнул огр.

– Это точно, – с содроганием подтвердил Филбум.

Через несколько мгновений снизу донесся звук шагов. Череп на всякий случай поднял дубину и пропищал, как летучая мышь. В ответ раздался такой же ответный сигнал. Вскоре появился Долото.

– Докладывай, – приказал Череп.

– Двое огров, – ответил Долото. – И если нос меня не подводит, парочка троллей.

– Троллей? – Череп сердито посмотрел на Филбума. – Как тролли оказались со Стигиусом Рексом?

– Они у него в плену, – ответил Филбум. – Это Крункль, мастер строительства мостов, и Безшей, отец Ролло. Не знаю зачем, но волшебник все время держит их под рукой.

– Они тоже знают о сокровище? – спросил Череп подозрительно.

– Нет. Как только мы освободим их, они просто кинутся бежать.

– Хм-м, – произнес Череп. – А где сам колдун?

– Может быть, спустился вниз... а может, совсем ушел, – ответил Долото. – Что будем делать?

– Обезвредим огров и освободим троллей, – решил Череп. – Потом тролль полетит к Стигиусу Рексу, а мы будем как бы ловить его. Колдун запутается, и мы с ним расправимся.

– Толково, – заметил Долото.

– Это я придумал, – похвалился Череп. – Вот удивится наш бывший господин, а?

– Кончайте трепаться! Пойдем! – воскликнул Филбум. Ему хотелось начать действовать до того, как отвага его покинет.

Огры стали спускаться вниз. Тролль едва поспевал за ними. Вскоре он унюхал запах пищи, готовившейся на костре, и у него проснулся аппетит. Потом показался круг света и раздались голоса незнакомых огров. Кажется, они совершенно не ожидали нападения сверху.

Череп с Долотом не стали терять времени – тут же кинулись на стражников и свалили их несколькими ударами. К счастью, пленные тролли лежали связанными вдалеке, так что не попали под горячую руку. Битва закончилась быстро, и Филбум развязал пленников.

– Бегите наверх без оглядки, – посоветовал он им. – Бегите, что есть сил, и не останавливайтесь!

– Спасибо, – пробормотал Безшей, поднимаясь на ноги. Филбум дал ему вместо факела горящее полено из костра. Старики стали подниматься по ступеням.

– Что там происходит? – донесся снизу громовой голос. Это был Стигиус Рекс.

Череп схватил Филбума за шерсть на загривке и подбросил его. Но тот почему-то не смог взлететь и покатился вниз по ступеням.

– Это король троллей! – крикнул Череп, бросаясь вместе с Долотом следом.

Оказавшись наконец внизу, Филбум ничего не увидел. Кругом стояла непроглядная тьма. Она была чернее, чем сердце Стигиуса Рекса. Но вскоре напуганный тролль услышал чье-то громкое дыхание, перешедшее в смех.

– Это не Ролло, – сказал чародей с досадой. – Но мой огненный шар поможет выяснить, кто это.

В тоннеле неожиданно стало светло как днем. Источник света был направлен прямо в лицо Филбума!